ену слез.
     Как она сейчас ненавидела себя и как мечтала о том, чтобы когда-нибудь Колту стало известно, как ей страшно и стыдно в эту минуту.

Глава 15

     Оторвав глаза от книги, которую читала, Бриана незаметно бросила взгляд на Колта. Тот склонился над письменным столом, внимательно изучая финансовые отчеты, и при взгляде на него у нее перехватило дыхание. Сегодня, одетый в простую бледно-голубую рубашку и жилет из мягкой коричневой кожи, он показался ей особенно привлекательным.
     День был просто чудесный, и, к удивлению Брианы, Колт неожиданно предложил ей присоединиться к нему в кабинете после обеда. Ей на минуту даже показалось, что он немного смягчился. Да, конечно, и раньше бывало, что он оттаивал, но только сегодня она получила приглашение, которое заставило сердце девушки затрепетать.
     Бриана не могла отвести от него глаз и вынуждена была признать, что Колт не только хорош собой, но и чрезвычайно приятен в обращении. Он был неизменно вежлив и предупредителен с ней, часто шутил, но порой обращенный на нее холодный, неприязненный взгляд ставил Бриану в тупик.
     Взяв себя в руки, девушка с трудом оторвала глаза от Колта и, откинувшись на спинку кресла, одобрительным взглядом окинула кабинет. Ей в этом доме нравилась каждая комната, и Бриана ловила себя на мысли, что не прочь познакомиться с родителями Колта. Все в этом доме дышало теплотой и любовью и было пропитано атмосферой добрых отношений и семейного счастья.
     Поначалу дом показался ей великолепным дворцом. Ей, привыкшей с детских лет к нищете, приходилось все время быть начеку, чтобы какое-нибудь случайно вырвавшееся неосторожное слово не выдало ее. Бриана чувствовала себя неловко, постоянно повторяя, что должна вести себя так, как будто выросла здесь и все ей с детства знакомо и привычно. Больше всего она боялась, что ее выдадут манеры простой служанки.
     И с Колтом следовало быть поосторожнее. Бриана помнила о навязанной ей роли и знала, что ей предстоит сделать, но, Боже милосердный, она с каждым днем все сильнее привязывалась к нему. Приходилось контролировать каждое слово, каждый взгляд, напоминать себе, что все это ради Шарля.
     У Брианы было тяжело на душе. Колт всегда был добр к ней, даже когда хмурился. Пару дней назад она отправилась верхом, надеясь встретить его на ранчо, где клеймили скот.
     Бриана знала, что ковбои отогнали небольшое стадо бычков, голов пятьдесят, и Колт отправился туда, поэтому, выждав четверть часа, поскакала за ним, надеясь в душе, что у него не хватит духу отослать ее домой.
     Бриана подъехала как раз в тот момент, когда Колт отдавал последние распоряжения Бранчу Поупу. Увидев, что он обернулся и недовольно разглядывает ее, Бриана попыталась обратить все в шутку:
     - Ты даже не заметил, что я еду по твоим следам. Будь я индейцем, моя стрела уже давно торчала бы у тебя между лопаток!
     Колт, все так же мрачно глядя на нее, ничего не ответил, и она робко спросила:
     - Ты сердишься, потому что я приехала? Я.., я просто хотела посмотреть, как клеймят скот.
     - Твое место в доме, - буркнул он, - нечего тебе делать на ранчо. Что тебе тут понадобилось?
     - И кто же может мне запретить приехать сюда, - с вызовом бросила Бриана, - особенно если половина этого ранчо - моя?
     - Ты собираешься спорить со мной? - сухо поинтересовался Колт. - Ну что ж, если так...
     - Это мой дом, Колт, и мне просто необходимо как можно больше знать о том, что здесь происходит, - горячо произнесла Бриана.
     - И ты только сейчас вспомнила о нем! - резко проговорил Колт, и Бриана заметила, как презрительно сузились его глаза. - Ответь мне, Дани, неужели тебя не мучает совесть, что на целых четырнадцать лет ты выбросила всех нас из своей жизни?
     Не сумев сообразить, как ответить на это, девушка с трудом пробормотала:
     - Каждый может ошибиться.
     - Но странно, что ты осознала свою ошибку, как только отец решил разделить между нами свое состояние! Забавное совпадение, правда. Дани?
     Краска стыда залила ей лицо и жаркой волной прокатилась по всему телу. Не будь дурой, одернула она себя. Ведь на самом деле она не Дани. Так чего же ей стыдиться? Но Бриана чувствовала, что вся ее нынешняя жизнь сплошной позор, и не могла не мучиться из-за этого.
     Переведя взгляд на ковбоев, Бриана постаралась сделать равнодушное лицо, и Колт, вздохнув, сказал:
     - Прости, если я обидел тебя, но я не умею лукавить...
     Пару минут они смотрели в глаза друг другу, и затем Колт, решив, что зашел слишком далеко, или просто потому, что ему было безразлично, пригласил Бриану остаться и посмотреть, как будут клеймить скот. Когда пришло время обедать, он предложил ей присесть у костра вместе с ним и остальными пастухами. И Бриана была рада, несмотря на неприятный осадок от недавнего разговора.
     После обеда, не желая еще больше раздражать его, Бриана тронула его за плечо и улыбнулась:
     - Пожалуйста, не думай, что я теперь все время буду путаться у тебя под ногами.
     Колт предпочел промолчать. Он подумал, почему ее прикосновение так странно взволновало его, он сам себя не узнавал все то время, что она была рядом с ним. Ему это совсем не понравилось, и в то же время давно у него не было так хорошо на душе.
     Колт только коротко кивнул Бриане на прощание. Но невольно провожая взглядом девушку, он все еще чувствовал какую-то непонятную теплоту в том месте, где его коснулась ее рука, и постарался как можно скорее избавиться от этого непонятного наваждения. У него полно работы, напомнил себе Колт, и, если Дани будет мешать ему, что ж, он сумеет с этим справиться.
     Бриана тоже заметила, что в ее присутствии Колт как-то странно ведет себя. Он то шутил, то вдруг неожиданно грубил или замыкался в себе. Ей иногда казалось, что она просто-напросто действует ему на нервы, и поэтому сама нервничала в его присутствии.
     ...Бриана очнулась от своих мыслей и, чуть заметно вздохнув, снова взглянула на Колта. Он поднял голову:
     - Что-то не так?
     Бриана покачала головой:
     - Просто немного устала. Скоро пойду спать, поэтому хотела поблагодарить тебя за прекрасный день. Все было просто замечательно.
     Колт ласково усмехнулся:
     - Тебе сегодня пришлось нелегко. Как твои руки, кстати?
     Бриана с беспокойством оглядела свои ладони. Хотя Колт выдал ей кожаные перчатки, ей не удалось уберечь свои руки.
     Несмотря на то что Бриана была служанкой, ее руки по-прежнему оставались на удивление чувствительными.
     - Наверное, завтра появятся волдыри. Думаю, я от этого не умру, - улыбнулась она.
     - По-моему, это была твоя идея отправиться посмотреть, как сгоняют в стадо скот? - Его глаза весело заблестели, похоже, он просто забавлялся.
     Бриана покачала головой, и пышные каштановые волосы почти закрыли ей лицо.
     - Все было так замечательно, у меня просто нет слов, чтобы поблагодарить тебя. Гораздо веселее, чем оставаться здесь, в доме. Мне хотелось бы почаще бывать с тобой, иначе я так и не буду знать, что происходит на ранчо.
     Колт задумчиво разглядывал ее взволнованное лицо. Она пыталась приспособиться к этой жизни. Что бы он там ни думал о ней, она не забрала свои деньги и не вернулась в Париж, а осталась здесь и старалась быть такой же, как и все.
     Колт почувствовал, как постепенно в его душе просыпается симпатия к ней, и почему-то это тревожило его. А ведь были минуты, мрачно признался он, когда в глубине его сердца просыпались странные желания и он почти мечтал, чтобы она не была его сестрой и между ними не было никакого родства.
     Колт снова с угрюмым видом уставился в кипу документов перед ним.
     Бриана забеспокоилась. Что она натворила? Может быть, он что-то заподозрил?
     - В чем дело, Колт? Ты чем-то недоволен?
     - Почему ты не хочешь повидаться с отцом? - вдруг с вызовом спросил Колт. - Ты бы могла приехать к нему в Париж, прежде чем отправиться в Штаты, но ведь ты почему-то не захотела. Почему?
     Бриана потупилась:
     - Но ведь я тебе уже объясняла. Мне надо было все как следует обдумать, разобраться в себе. А теперь я привыкла к жизни на ранчо, даже полюбила ее. Может быть, позже я и съезжу в Париж повидаться с отцом и Китти.
     - Сколько еще Мейсон намерен крутиться здесь? - Ему опять удалось застать ее врасплох.
     Бриана глубоко вздохнула и как можно равнодушнее пожала плечами:
     - Видно, придется объяснить тебе все начистоту, Колт. Дело в том, что именно Гевин настоял, чтобы тетя Элейн позволила ему ехать со мной. Он опасался, что я передумаю возвращаться во Францию. Видишь ли, он намерен жениться на мне.
     Колт коротко кивнул. Нечто подобное он и ожидал услышать.
     - А ты что думаешь по этому поводу?
     Бриана вздохнула, моля Бога, чтобы на ее лице отразилось не отвращение, которое она испытывала на самом деле, а лишь досада.
     - Я давно ему нравлюсь, но мне это безразлично, я не собираюсь выходить за него. Я тысячу раз ему говорила об этом, но все бесполезно. - Бросив искоса взгляд на Колта, она вдохновенно продолжала:
     - Гевин только повторяет, что рано или поздно я полюблю его. Не хочется обижать его, поэтому я просто перестала спорить, надеясь, что со временем он и сам это поймет.
     Понимаешь, я совершенно уверена, что не люблю его.
     Ее голос подозрительно дрогнул, и Колт сразу насторожился. В чем дело? Почему она так взволнована?
     - Гевин рассказал мне, что ты велел ему убираться и не показываться на глаза без приглашения, - продолжала Бриана, и Колт опять удивился, на этот раз тому, что в ее голосе не было ни малейшего недовольства, ни обиды. - Мне хотелось, чтобы ты знал: я понимаю твои чувства. Уж мне-то хорошо известно, как он порой может вывести из себя. Это тетя Элейн его испортила.
     Колт понимающе кивнул:
     - Да уж, это она умеет. Я помню, в какую ведьму она превратила тебя когда-то. Как же я был счастлив, когда вы обе уехали! Ты помнишь? - И он коснулся пальцем маленького шрама под левым глазом.
     Бриана понятия не имела, о чем он говорит. Она подошла ближе и нагнулась к нему, чтобы получше разглядеть старый - шрам. Протянув руку, она провела пальцем по едва заметной отметине.
     - Шрам, - удивилась она. - Ты хочешь сказать, что это я сделала?
     Колта взволновал вид ее обнаженной груди, благо низкое декольте позволяло заглянуть довольно далеко. Сводная сестра или нет, она была чертовски соблазнительна.
     От Брианы не ускользнул обжигающий взгляд, которым окинул ее Колт, и она поняла, что будит в нем желание. Девушка вспыхнула от смущения, проклиная проклятую застенчивость и привычку краснеть по любому поводу.
     - Ну, говори же, - попросила она, - неужели именно я оставила тебе на память этот шрам? Наверное, поэтому ты и не хотел, чтобы я вернулась?
     Колт стряхнул с себя оцепенение и постарался отодвинуться.
     - Не говори глупостей, Дани. Просто я никогда не мог понять, как ты могла забыть о семье и жить без нас все эти годы. И ведь сейчас ты вернулась только из-за денег, верно?
     Бриана в отчаянии отвернулась. Как ей привести в исполнение план Гевина, если Колт думает о ней такое?
     - Просто пришло время изменить свою жизнь, - пробормотала она, снова усаживаясь в кресло. - Я бы во всех случаях приехала. А впрочем, не знаю. - И снова пожала плечами.
     - Да, - тихо произнес Колт. - Похоже, так оно и есть.
     Бриана в недоумении подняла на него глаза, не зная, что и подумать. Он снова уткнулся в свои бумаги и словно забыл о ней. Через некоторое время она окликнула его:
     - Скажи, а что ты собираешься делать завтра, Колт?
     По-прежнему не глядя на девушку, он коротко объяснил, что несколько его коров, отбившись от стада, поднялись в горы неподалеку от Дестри-Бьют. Завтра он и несколько его людей отправятся за ними, чтобы вернуть беглянок. Некоторые из них вот-вот должны отелиться, и поэтому опасно позволять им уходить далеко.
     - До того места, куда они ушли, почти полдня езды, а в горах довольно опасно. Полным-полно койотов и ядовитых змей. Тебе лучше остаться.
     - О, Колт, пожалуйста, - взмолилась Бриана, - разреши мне поехать с тобой! Это же целое приключение для меня.
     Обещаю, что не буду мешать. Ты же видел, я хорошо езжу верхом.
     Колт выругался про себя. У нее стало навязчивой идеей увязываться за ним повсюду. Впрочем, так она быстрее поймет, что жизнь на ранчо не для нее. Ладно, пусть попробует, он не станет возражать.
     Ему внезапно пришло в голову, что есть еще одна причина, по которой он хотел бы, чтобы она уехала как можно скорее. Его уже стало беспокоить то странное чувство, которое будила в нем ее близость. Еще минуту назад она стояла почти прижавшись к нему, и он видел, как при каждом вздохе вздымается ее соблазнительная грудь...
     Колт потряс головой, чтобы отогнать это видение. Только этого ему сейчас недоставало - плениться собственной, хоть и сводной, но сестрой, и именно тогда, когда обстоятельства складываются не в его пользу.
     - Хорошо, - устало согласился Колт, - можешь ехать с нами. Но предупреждаю тебя. Дани, это не увеселительная прогулка и там с тобой некому будет нянчиться. Будь уверена, что я не потерплю нытья и жалоб.
     Бриана радостно улыбнулась:
     - А разве ты когда-нибудь слышал, чтобы я жаловалась?
     Колт предпочел промолчать.
     - Вот увидишь, Колт, я прекрасно могу о себе позаботиться, - с вызовом сказала Бриана.
     Колт по-прежнему упорно молчал.
     Бриана встала и, тяжело вздохнув, подошла к нему. Легко коснувшись поцелуем его щеки, она тихо шепнула:
     - Я действительно стараюсь, Колт. Я так хочу, чтобы мы стали ближе...
     Отстранив ее, он встал:
     - Отправляйся спать. Дани. Завтра мы выедем еще до рассвета.
     Бриана понимала, что ей следовало бы обидеться, но, как ни странно, почувствовала какое-то облегчение, когда он грубо оттолкнул ее. Может быть, хотя бы теперь Гевин поймет, что его план обречен на провал, и оставит ее в покое. Ей действительно не хотелось причинять Колту вред.
     Отвернувшись от него, Бриана направилась к выходу, бросив через плечо:
     - Увидимся утром.
     Она уже была на пороге, когда в дверь внезапно постучали. Отрываясь от бумаг, Колт раздраженно крикнул:
     - Кого это черт несет? Все слуги знают, что я терпеть не могу, когда меня отрывают от дел!
     - Есть очень простой способ выяснить это. - Бриана весело улыбнулась, направляясь к двери.
     Молоденькая мексиканка стояла у порога, держа поднос с тарелкой пирожных и парой стаканов сока. Ее темные глаза остановились на Бриане, и она почтительно пробормотала:
     - Вот все, что вы просили, сеньорита.
     Бриана уже готова была сказать, что она ничего подобно-то не приказывала, но в этот момент девушка прошептала:
     - Мне приказал сеньор Мейсон.
     Бриана вздрогнула. Значит, ее прислал Гевин, а это неспроста. Что он задумал?
     - Дани? Что происходит, черт возьми? - крикнул Колт, и мексиканка вошла в комнату. Поставив поднос на письменный стол перед Колтом, она почтительно улыбнулась и протянула ему стакан с соком:
     - Выпейте, сеньор. Он такой вкусный и холодный, как лед. Кувшин простоял в ручье весь день.
     - Хорошо, Ладида, - буркнул он. - Большое спасибо, а теперь иди. Вы обе только отвлекаете меня.
     Ладида убежала, а за ней выскользнула и Бриана. Мексиканка быстро скрылась из виду, и Бриана подумала, что нет смысла разыскивать ее, решив, что чем меньше она будет знать, тем лучше.
     Она медленно поднялась по лестнице в свою комнату и, открыв дверь, оцепенела от ужаса: на ее постели развалился Дирк Холлистер.
     - Ты?! - еле выдавила она, и голос ее сорвался, - Что тебе нужно в моей комнате?
     - Колтрейн выгнал меня, но ведь я работаю не на него, а на Мейсона, вот он и попросил кое-что передать тебе.
     Бриана окаменела.
     - Говори и убирайся. И больше чтобы ноги твоей здесь не было.
     - Ах, да замолчи, Бриана! - Дирк встал. - Конечно, я приду еще, если захочу. - Он нагло ухмыльнулся. - Ладида уже обо всем позаботилась. Мы наняли ее, поняла? Она подлила кое-что ему в бокал. Когда-то она работала в салуне в Мехико, и они то и дело добавляли это "кое-что" в стаканы клиентам, чтобы те особенно не придирались к счету. Он теперь проснется только утром со страшной головной болью, не будет помнить ничего о сегодняшнем вечере и подумает, что здорово напился накануне. Дело в том, что сегодня ночью Колт не должен нам мешать...
     Она бросила на него гневный взгляд.
     - Скажи Гевину, что он не имеет права так поступать с Колтом. Мне это не нравится и...
     - Наплевать нам на то, что тебе нравится, а что нет! - Он стремительно метнулся к ней, и словно стальные обручи стиснули ее руки. - Мейсон устал ждать, очень устал. Поняла? Он хочет, чтобы ты заманила Колта к себе в постель, и как можно быстрее!
     - Это не так просто, - оправдывалась Бриана, безуспешно стараясь освободить руки. - Пожалуйста, отпусти меня, мне больно.
     - Тебе будет еще больнее, если не выслушаешь, что я собираюсь сказать. - И он еще сильнее стиснул ее запястья. - Ты ведь и не пробовала по-настоящему, не так ли? Не давала ему возможности как следует разглядеть твои прелести, так ведь? Ты совсем не стараешься помочь нам, Бриана!
     Он так неожиданно отпустил ее, что она чуть не упала, и шагнул в сторону.
     - А теперь слушай внимательно, - холодно процедил он. - Гевин получил письмо из больницы от Шарля. Но ты даже не надейся получить его, пока Колтрейн не побывает в твоей постели.
     Дирк отступил назад, упиваясь выражением отчаяния и смертельной тоски на лице Брианы. Мерзкая шлюха. Так ей и надо.
     - И еще Гевин велел передать, что, если не будешь слушаться, он сделает вид, что забыл о твоем брате.
     Бриана побледнела, как смерть. Ее била крупная дрожь.
     Он способен на это... Она не сомневалась, что Гевин на все пойдет. Так, значит, у нее нет выбора. Ослушаться Гевина значило обречь Шарля на смерть. Да, этот негодяй вполне способен выполнить свою угрозу.
     - Передай, что я все сделаю, как он хочет, - прошептала она чуть слышно.
     - Замечательно. И еще одно, - он уже стоял в дверях, - Мейсон хочет увидеться с тобой. Ладида снова подольет свое зелье Колтрейну, и Мейсон незаметно войдет в дом.
     Бриана покачала головой:
     - Нет, это невозможно, пожалуйста, я боюсь. Это очень опасно. Я не хочу, чтобы Колту причинили вред.
     - Ладида знает, что делает, - ухмыльнулся Холлистер. - Тебе не о чем беспокоиться.
     Он открыл дверь и выглянул в коридор.
     - Когда-нибудь мы с тобой славно проведем время. Только ты и я. Я обещаю! - Дверь за ним бесшумно закрылась.
     Но Бриана тоже поклялась, поклялась себе, что никогда больше не будет унижаться перед Дирком Холлистером.
     Подойдя к распахнутому окну, девушка задумалась. Ночь была прекрасна, темно-фиолетовые и черные тени окутывали землю.
     Волшебная, таинственная пора. Бриана машинально провела ладонью по обнаженной руке. Казалось, пальцы Дирка оставили на ней грязные следы. А вот коснись ее нежные руки Колта, внезапно подумала Бриана, она бы растаяла от наслаждения.
     Колт.
     Она чувствовала, как могучая сила желания тянет его к ней. Даже несмотря на то что он яростно сопротивлялся, по-прежнему считая ее своей сестрой, Бриана чувствовала бушующий в нем огонь, который в любую минуту мог вырваться на поверхность и опалить ее.
     А с ее стороны, да простит ее Бог, это было осознание неизбежности происходящего. И сожаление - горькое сожаление. Бриана надеялась только на то, что все закончится очень быстро и она сможет наконец вернуться домой.
     И пока Бриана стояла у окна, у нее появилась мысль, что есть другой, менее мучительный путь. Если Колта чем-то опоят, и он ничего не сможет вспомнить, то она постарается его убедить, что он сделал нечто такое, чего на самом деле не совершал.
     Впервые за много дней Бриана почувствовала, как перед ней блеснул луч надежды, и немного повеселела. Может быть, ей повезет и она обманет Гевина!

Глава 16