-рыжие волосы только-только  начали  блекнуть.
Они  были  уложены  в  высокую  прическу  и  придерживались  изумрудными
гребнями.
   Кожа у Китти была гладкая, чистая, а немногочисленные  морщинки  едва
заметны. Ее глаза необычного  фиалкового  цвета  светились  таинственным
огнем. На Китти было простое, но элегантное платье из атласа цвета  кофе
с молоком, а единственным украшением  были  изумрудные  серьги:  она  не
хотела затмевать невесту.
   Осмотрев Джейд, она объявила с гордостью:
   - Я совершенно уверена, что более красивой невесты свет не Видывал  -
за исключением, может быть, Дани. Моему сыну очень, очень повезло.
   Джейд улыбнулась в ответ:
   - Не сомневаюсь, что я была бы только тенью, если бы оказалась  рядом
с вами в тот день, когда вы выходили замуж за мистера Колтрейна.
   Китти рассмеялась:
   - Когда-нибудь я расскажу вам о нашей  свадьбе.  Я  была  в  Скромном
муслиновом платьице, а Тревис -  в  потрепанном  мундире  янки.  А  Колт
ревел, требуя, чтобы его покормили.
   Джейд не была шокирована. Она уже слышала историю их любви. Наверное,
Тревису и Китти было очень больно вспоминать и говорить о прошлом, но со
временем все плохое забывается и  в  памяти  остаются  светлые  моменты.
Когда Тревис в последние дни ужасающей  войны  между  штатами  уезжал  с
генералом Шерманом, он не знал, что Китти беременна. Не знал он и о Кори
Макрее и его дьявольском плане сделать Китти своей женой, о том, как  он
перехватывал адресованные ей письма Тревиса, возмущенного ее  молчанием,
последовавшим за клятвами в вечной любви. Вернувшись в Северную Каролину
после войны, Тревис поверил сплетням о том, что  Китти  вышла  замуж  за
богатого и влиятельного приезжего, чтобы не потерять своего драгоценного
поместья, поверил он и тому, что рожденный ею сын - ребенок Кори Макрея.
Откуда ему было знать, что это его ребенок? Но в конце концов  он  узнал
правду, и после гибели Макрея они с Китти снова нашли друг друга.
   - Даже простое рубище не  скроет  вашей  красоты!  Готова  биться  об
заклад, что глаза у вас сияли ярче ваших сережек, - сказала Джейд.
   - Наверное, - признала Китти, невольно  почувствовав  прилив  теплого
чувства к мужчине, которого любила так долго. - Но, - сразу же  добавила
она, - я пришла сюда не для того, чтобы предаться  воспоминаниям  о  дне
моей свадьбы, Джейд, и не для того, чтобы высказать вам  мое  восхищение
вашей внешностью. Я пришла сказать, как мы с Тревисом рады тому, что  вы
выходите замуж за нашего сына. Я хочу, чтобы вы знали: мы  оба  молимся,
чтобы вас ждала долгая и счастливая жизнь, и чтобы вы любили друг  друга
так, как любим друг; друга мы.
   Джейд не знала, сколько еще раз  за  этот  день  на  ее  глаза  будут
наворачиваться слезы радости.
   - Спасибо, - прошептала она. - И я хочу, чтобы вы и отец Колта знали,
что я сделаю все, чтобы он был счастлив.
   Китти передала поздравления Дани - из-за беременности  она  не  могла
присутствовать на свадьбе брата.
   - Вы помните: мать Дани, Мэрили, умерла,  давая  ей  жизнь,  и  врачи
советуют Дани поберечься, тем более что у нее уже был выкидыш. Ей велено
весь остаток беременности  провести  в  постели.  Бедная  девочка,  -  с
сожалением проговорила Китти, - прошло всего  три  месяца,  так  что  ей
предстоит лежать очень долго. Мне ее жаль, но она так сильно хочет иметь
ребенка, что готова на все.
   - Но больше всего,  -  помолчав,  продолжила  она,  -  меня  тревожит
Тревис. Конечно, он хочет внука или внучку, но, помня, что  произошло  с
матерью Дани, он так волнуется за дочь.
   А сейчас лишнее беспокойство ему совершенно ни к чему.
   Джейд все поняла.
   - А как его здоровье, Китти? Последнее время вы с ним рано уезжали со
всех приемов. Мы с Колтом тревожились, что вся  эта  суета  слишком  его
утомляет.
   Китти кивнула:
   - Он действительно легко  устает,  но  не  хочет  ничего  пропустить.
Говорит, что другого случая увидеть, как его сын женится  на  княжне,  у
него не будет, так что Тревис намерен сполна насладиться каждой минутой.
   Она поспешила успокоить встревоженную Джейд, не желая, чтобы день  ее
свадьбы был омрачен хоть каким-то беспокойством.
   - Не думайте о Тревисе. Он силен, как мул, и такой же упрямый... А  в
будущем вам предстоит то же самое говорить о его сыне. И  вот  еще  одна
причина, по которой я зашла к вам сегодня.
   Китти стянула с пальца кольцо с жемчугом и изумрудом, которое  носила
не снимая. Смахнув с глаз слезы,  она  в  последний  раз  посмотрела  на
украшение, с которым у нее было связано множество воспоминаний.
   - Тревис подарил мне его на наше десятилетие, - тихо проговорила она.
- Он сказал, что  это  не  только  подарок,  отмечающий  наши  совместно
прожитые годы, но и знак прощания с бедностью  в  преддверии  богатства,
которое ждало нас в будущем. Он сказал, что это -  первое  из  множества
драгоценных украшений, которые он  собирается  подарить  мне  в  течение
нашей жизни. Он был прав. Но никакие сокровища не значили для  меня  так
много, как этот подарок. - Она протянула кольцо Джейд:
   - Я хочу, чтобы теперь оно было у вас.
   Джейд на мгновение потеряла дар речи. Такой подарок ее потряс.
   - Я.., я не знаю, что и сказать, - прошептала она, дрожащими пальцами
беря кольцо. - Вы уже дали мне так много!
   Китти удивленно подняла брови:
   - Что вы имеете в виду, милая? Мы еще даже не сделали  вам  с  Колтом
свадебного подарка! Мы ждем, когда вы приедете в Париж, чтобы...
   Джейд не дала ей договорить.
   - Вы подарили мне Колта.
   Китти засмеялась, качая головой:
   - О нет! Я его вам не дарила. Я никогда не расстанусь со своим  сыном
- так же как вы никогда не отдадите того  Колта,  который  станет  вашим
мужем. Он по-разному будет принадлежать нам обеим, Джейд, - и так оно  и
должно быть. И мы будем с вами добрыми друзьями, потому что каждая будет
уважать то место, которое другая занимает в его сердце. Хорошо?
   Джейд крепко обняла ее, благодарная за мудрые слова:
   - Я всегда буду дорожить этим кольцом - как  буду  дорожить  и  вашим
сыном.
   В эту минуту в дверь негромко  постучали,  и  великая  княгиня  Мария
Павловна тихо сказала:
   - Джейд, милочка, пора. Ты готова?
   Мать  и  будущая  жена  Колта  Колтрейна  переглянулись.  Теперь   их
связывали крепкие узы.
   - Идите, - прошептала Китти, мягко подталкивая Джейд вперед. - Идите,
выходите замуж за моего сына и будьте счастливы, дитя мое.
   Джейд повернулась к распахнутой двери и сделала шаг к  претворению  в
жизнь своей мечты...

Глава 2

   Мария Павловна возложила сверкающую бриллиантами  диадему  на  голову
Джейд, а потом они начали спускаться вниз по парадной лестнице.
   Казалось, дворец ожил и дышит в сиянии хрусталя,  серебра,  золота  и
внушающих  трепет  ослепительных  уборов   придворных   дам.   Усыпанные
драгоценными  камнями  ордена   на   широких   лентах   украшали   грудь
мужчин-аристократов. Гвардейцы дворцовой охраны выстроились  вдоль  стен
дворца. Сливки европейского общества собрались, чтобы увидеть знаменитую
невесту. Нежная мелодия скрипок придворного оркестра наполняла воздух.
   Джейд уже в который раз пожалела о том, что они с  Колтом  не  смогли
избежать  пышной  церемонии  и  сочетаться  браком  скромно.  Это   было
невозможно, ведь она считалась членом семейства Романовых, пусть даже  и
была удочерена. И она выходила замуж за сына очень уважаемого гражданина
Соединенных Штатов. Протокол требовал именно такого венчания, так что ей
пришлось смириться с тем, что казалось ей цирковым  представлением.  Она
заставила себя улыбнуться и прошла в дворцовый храм мимо рассыпающихся в
поздравлениях и добрых пожеланиях гостей, моля Бога, чтобы все  поскорее
закончилось.
   Стены и потолок храма, покрытые яркими фресками, были залиты  светом.
Алтарь отделялся иконостасом, украшенным золотом и драгоценными камнями.
Небольшая группа  собравшихся  в  нем  людей  -  только  члены  семьи  и
приближенные особы - буквально утопала в радужном сиянии,  исходящем  от
золотых окладов икон.
   Джейд тихо вздохнула, подавленная этим великолепием, и тут же увидела
Колта, который ждал ее у алтаря. Теперь она забыла обо  всем.  Ее  мысли
занимал только он. И так будет всегда, и этот  драгоценный  миг  на  всю
жизнь запечатлеется в ее трепещущем сердце.
   Она встала рядом с Колтом, их взгляды встретились, и сердца, согретые
огнем любви, соединились  навечно  -  никакие  слова  обряда  не  смогут
связать их теснее, чем это сделала  любовь.  Душой  и  сердцем  они  уже
принадлежат друг другу. Это  празднество,  эти  церемонии  нужны  только
друзьям и родственникам.
   Джейд едва заметила, как позади нее встал Николай  в  пышном  мундире
гусара: в этот день он взял на себя роль ее отца.
   Так же мельком она взглянула  и  на  Тревиса  Колтрейна,  как  всегда
красивого и уверенного в себе, гордо стоявшего подле Колта.
   Обряд начался, и она на память произнесла все положенные слова, не  в
силах оторвать взгляда от Колта. Джейд трепетала от избытка  чувств,  от
радостной мысли о том, что они теперь едины: муж и жена, на веки  веков,
перед лицом всех людей.
   Наконец  под  сводами  церкви  отзвучали  слова,  сделавшие  их  брак
законным, и Колт нежно заключил Джейд в объятия и приник к  ее  губам  в
поцелуе, который  отозвался  сладкой  дрожью  во  всем  ее  теле.  Джейд
О'Бэннон превратилась в миссис Джон Тревис Колтрейн и в этот  счастливый
момент  не  пыталась  сдержать  слез  восторга.   Она   смутно   слышала
доносившиеся  откуда-то  издалека  слова  поздравлений:  они  с   Колтом
чувствовали  себя  изолированными  от  всего  мира  -  состояние,  столь
знакомое для тех, кто по-настоящему влюблен.
   Свадебный прием был  еще  более  помпезен.  Во  дворце  били  фонтаны
шампанского, в чашах которых плавали ягоды поздней клубники. На  столах,
покрытых атласными  с  кружевом  скатертями,  стояли  блюда  с  жареными
поросятами,  индейками  и  курами.  Фрукты  и  кремовые  десерты   могли
соблазнить даже самого утонченного гурмана.
   Джейд  и  Колт  принимали  поздравления   гостей   и   родственников.
Проходившая мимо Китти мягко пошутила:
   -  Скоро  море  вам  порядком  надоест:  сначала  медовый  месяц   на
императорской яхте, потом - плавание в Америку!
   Джейд согласилась:
   - Я буду более чем готова наконец  осесть  на  берегу  и  обзавестись
собственным домом!
   Колт шутливо нахмурился:
   - "Домом", миссис Колтрейн?  Боюсь,  что  нам  придется  обзаводиться
дворцом, иначе места для свадебных подарков не хватит!
   Джейд озорно прищурилась:
   - Может, продать их Дани для ее антикварного магазина?
   Денег должно хватить, чтобы нам какое-то время не голодать.
   Китти заверила их, что все подарки, отправляемые в  Париж,  тщательно
регистрируются, а потом отвозятся в порт в ожидании пересылки.
   - Они будут с вами на пароходе.
   - Их временно придется сдать на хранение, - заметила Джейд. - Сначала
мы остановимся в отеле и будем не спеша искать такой дом, который бы нас
устроил. Но это не самое главное!
   Она снова устремила на мужа  восхищенный  взгляд.  Сейчас  ее  меньше
всего  занимали  такие  пустяки,  как  свадебные  подарки   или   поиски
постоянного дома. Ей  хотелось  поскорее  оказаться  в  кольце  сильных,
жадных рук мужа. Если бы у нее была волшебная  палочка,  она  велела  бы
исчезнуть и дворцу, и гостам, и слугам - и осталась бы с ним вдвоем.
   Колт знал, о чем она думает, и громко объявил:
   - Довольно традиций и церемоний! - Я хочу танцевать с моей женой.
   Никто не посмотрел на него с осуждением: все улыбками проводили Колта
и Джейд, направившихся в бальную  залу.  Гости  с  нетерпением  ожидали,
когда новобрачные начнут первый танец.  Им  освободили  место  в  центре
залы, и скрипачи заиграл" мелодию, предназначенную специально для них.
   Они плавно закружились под нежные, мелодичные звуки вальса.
   - - Боже, до чего ты красива, Джейд! - тихо проговорил Колт. - Мне не
верится, что ты действительно моя! Не знаю, как сказать тебе,  насколько
я тебя люблю.
   Она озорно улыбнулась:
   - Сегодня, мой дорогой муж, ты делом докажешь, что это так!
   Лежавшая на ее талии рука конвульсивно сжалась. Колт с трудом сдержал
желание резко прижать ее к  себе  и  на  глазах  у  всех  присутствующих
поцеловать эти смелые, дразнящие губы.
   С наигранной яростью он прошептал:
   - Обещаю, что ты будешь молить меня о пощаде.
   - О! - тихо воскликнула Джейд, стараясь, чтобы их не услышали  гости,
которые присоединились к танцу. - Ты никогда не добьешься, чтобы я  тебя
о чем-то умоляла.., кроме одного: чтобы ты не останавливался.
   Колт притворился возмущенным, но на самом деле ее  откровенность  его
порадовала и возбудила Он еще не встречал таких  страстных  женщин,  как
Джейд. И это была одна из причин, по которой он так сильно ее любил.
   - Можно мне потанцевать с моей новой дочкой?
   Они оглянулись: рядом выжидающе стоял Тревис Колтрейн, Колт с улыбкой
поклонился и уступил свою жену отцу.
   Джейд охотно пошла танцевать с  Тревисом.  Она  была  в  восторге  от
своего свекра, обаятельного и остроумного. Отец и сын  были  так  похожи
друг на друга, правда, в Тревисе ощущалась мягкость, которую  Колту  еще
только предстояло приобрести. Они дружески болтали,  и  Тревис  еще  раз
высказал Джейд свое восхищение ее красотой. Однако вскоре она  заметила,
что  его  лицо  немного  покраснело,  а  в  глазах  появилось   какое-то
беспокойство. Джейд предложила прогуляться по террасе и немного подышать
свежим воздухом, сказав, что ей просто необходимо отдохнуть от  толпы  и
шума.  Тревис  сразу  же  согласился,  и,  никем  не   замеченные,   они
выскользнули на улицу, в сине-золотую красоту августовского дня.
   От реки дул легкий ветерок. Тревис, вытащил носовой  платок  и  вытер
лоб. Джейд слегка дотронулась до его плеча: ее встревожил нездоровый вид
свекра.
   - Как вы себя чувствуете? Вы уверены, что вам ничего не надо?
   Он  молча  махнул  рукой,  уселся  на  ближайшую  скамейку  и  жестом
пригласил сесть Джейд. Она устроилась рядом с ним.
   - Джейд, - начал он, - я надеялся поговорить с вами  наедине,  потому
что мне надо кое-что вам сказать.
   Она испуганно напряглась, но, услышав следующие  его  слова,  поняла,
что для тревоги не было оснований.
   - Я хочу, чтобы вы знали, насколько я рад тому, что мой сын  нашел  в
жизни настоящую любовь. Честно говоря, я боялся, что он так же, как и  я
когда-то, ожесточится после столкновений с хитрыми,  алчными  женщинами,
запрет на замок свое сердце и не впустит в  него  никого,  кончив  жизнь
разочарованным одиноким стариком.
   Не понимая, к чему он клонит, Джейд перебила его:
   - Но у вас есть Китти...
   - Теперь есть. - Его губы тронула нежная улыбка. - Но я долго пытался
сопротивляться любви к ней. Я даром потратил драгоценное время. Не  могу
даже передать вам, сколько нам пришлось пережить. Наверное,  понять  это
могут только те, кто сам такое пережил. Дело дошло до того, что я  готов
был превратиться в отшельника, одиночку.  Я  чертовски  рад,  -  тут  он
негромко засмеялся, - что не пошел по этому пути, а еще больше рад тому,
что Колту не придется испытывать сожалений, которые испытываю сейчас  я,
- сожалений об упущенном времени, драгоценном времени.
   Он надолго замолчал. Джейд  терпеливо  ждала:  по  его  взгляду  было
видно, что сейчас он мыслями  находится  не  в  Санкт-Петербурге,  не  в
царском дворце на свадьбе  своего  единственного  сына.  Он  окунулся  в
прошлое, в давно минувшие дни своей молодости, заново переживая ее.., и,
увы, испытывая сожаления.
   Потом он чуть заметно тряхнул головой и вернулся в настоящее.
   - Извините.  Кажется,  я  в  последнее  время  все  больше  и  больше
вспоминаю о прошлом. Наверное, потому, что мне  приходится  привыкать  к
мысли, что скорее всего у меня  осталось  не  так  уж  много  времени  в
будущем.
   Джейд вздрогнула.
   Тревис снова рассмеялся:
   - Не надо так пугаться, милая моя. Единственная вещь, на  которую  мы
можем в жизни рассчитывать, - это смерть, и я научился  не  бояться  ее.
Когда придет мое время уходить, я надеюсь быть к этому  готовым.  И  мне
хотелось бы знать, что жизнь моих близких сложилась  счастливо.  Я  рад,
что вы с Колтом переезжаете в Америку. Мне нет нужды говорить вам о том,
насколько нестабильна обстановка здесь,  в  России:  недовольство  масс,
угроза анархии, - полное бессилие власти, забастовки, восстания. Царская
полиция постоянно борется с нарастающим сопротивлением,  и  все  большее
количество политических активистов отправляется  в  Сибирь.  Господи,  -
неприятные мысли заставили его содрогнуться, - сколько времени это может
продолжаться и чем закончится?! Я рад, что  никто  из  моих  близких  не
будет жить в этой стране.
   Джейд легко прикоснулась к его руке,  показывая,  что  разделяет  его
тревогу. Она слишком хорошо понимала, о чем говорит Тревис: и  это  было
одной из причин, по которой она с такой готовностью  согласилась  уехать
из России.
   Тревис встал и подал ей руку:
   - Простите  меня,  я  не  хотел  быть  таким  мрачным  в  этот  самый
счастливый для вас день, моя  новая  дочка.  Исполнилась  моя  последняя
мечта. Колт обрел жену, любимую  им  спутницу  жизни.  Теперь  его  ждет
хорошее будущее.
   Джейд обняла свекра за плечи и, приподнявшись на цыпочки,  поцеловала
в щеку. От всего сердца она сказала:
   - Я не могла бы любить вас более горячо, даже если бы  вы  были  моим
родным отцом, месье...
   - Тогда ради Бога перестань обращаться ко мне "месье",  -  воскликнул
он с наигранной обидой, чтобы разрядить слишком эмоциональную атмосферу.
Взяв ее под руку, он с улыбкой сказал:
   - Можешь звать меня Тревис, или папа, или как угодно еще,  но  только
не месье! А теперь пошли поищем шампанского.
   Я всегда считал, что все эти церемонии можно терпеть только благодаря
хорошему вину.
   Радостно смеясь, они вернулись во дворец. Все от души  веселились,  и
смех, и звуки музыки наполняли воздух. Слуги зорко следили за тем, чтобы
шампанское и закуски не иссякали, так что, судя по  всему,  празднование
должно было затянуться надолго.
   В конце концов Колт устал от веселья и откровенно признался в этом во
время танца с одной из царственных двоюродных сестер Джейд Та  осуждающе
фыркнула  и  холодно  напомнила  ему,  что  почетным   гостям   положено
оставаться на приеме до тех пор, пока не закончатся танцы, а  это  будет
не раньше рассвета.
   Сразу же после окончания танца Колт поспешил к Джейд и,  вызволив  ее
из объятий запыхавшегося вельможи с широкой красной  лентой  на  круглом
животе, незаметно увлек на террасу.
   Оставшись наедине с Джейд, вдали от шума и блеска, Колт  обнял  ее  и
поцеловал сладкие, теплые губы.
   - Как ты прекрасна! - потрясение сказал он. - Здесь, в этом  странном
предрассветном тумане, ты похожа на принцессу из  сказки.  Мне  кажется,
тебя вот-вот окружит хоровод эльфов.
   Джейд рассмеялась, хотя сердце девушки  готово  было  разорваться  от
переполнявшей ее любви.
   -  Извини,  но  тут  нет  поганок,  под  которыми  прячутся  эльфы  в
ирландских сказках! Они ведь ужасно робкие.
   - Джейд, давай уйдем отсюда! - вдруг предложил  Колт.  -  Давай  тихо
улизнем на яхту. Гости готовы веселиться  всю  ночь,  и  одна  из  твоих
суровых кузин сообщила мне, что нам положено оставаться с ними до самого
конца. А я задумал совсем другое развлечение - для нас двоих.
   Тут он заговорщически подмигнул жене.
   Джейд задумчиво поджала губки:
   - Ну, боюсь, что наш поступок сочтут страшно невежливым. -  На  самом
деле мысль о том,  чтобы  потихоньку  сбежать,  показалась  Джейд  очень
заманчивой: ей  тоже  хотелось  остаться  с  Колтом  вдвоем.  Однако  из
озорства она притворилась, что не хочет уходить. - Яхта до  рассвета  не
отплывет, и на борту должны подать завтрак с икрой и  шампанским,  чтобы
все родные м