ложилась слева от него.
   Алита опустилась в кресло по правую руку от мужа.
   Оглядев стол, она кивнула и улыбнулась рыцарям, сопровождавшим  их  в
дороге. Те заулыбались в ответ.
   Им нравилась очаровательная жена хозяина.  Некоторые  из  дружинников
даже осудили в душе Джейми, когда поняли, что Ровена - его любовница. По
их мнению, он проявил огромное неуважение к  леди  Алите,  посадив  свою
содержанку за один стол с женой.
   - Вы опоздали,  -  проворчал  Джейми,  пододвигая  их  общую  тарелку
поближе к Алите.
   Он не мог не заметить, как хороша была она в синем платье, так идущем
к ее голубым глазам и светлым волосам. Он невольно засмотрелся на  жену,
но ревнивая Ровена немедленно попыталась его отвлечь:
   - Джейми, расскажи мне, как прошла твоя поездка в  Англию?  Ты  видел
короля?
   Джейми обернулся к Ровене, но мысли его все еще были  заняты  Алитой.
Сияющая  красота  белокурой  жены  затмила  для  него  прелести  знойной
брюнетки.
   - Да, я видел короля.
   - И каков он из себя?
   Джейми нахмурился. Он затруднялся описать Генриха.
   - Пусть Алита скажет. Вы можете рассказать Ровене о короле, миледи?
   Алита с готовностью ответила, хотя  предпочла  бы  не  отрываться  от
угощения, которое оказалось на удивление вкусным.
   - Генрих молод и довольно пригож. Он коротко подстрижен,  как  теперь
принято. - Она бросила презрительный взгляд на длинные волосы Джейми.  -
Его называют королем-воином, и поистине он проявил себя ярым  защитником
Англии. Скоро он отправляется во Францию за своей невестой.
   Ровена пожалела, что  спросила,  потому  что,  пока  Алита  говорила,
Джейми не сводил с нее глаз. Чтобы отвлечь его от чар жены, она  громким
шепотом, так, чтобы слышали все, произнесла:
   - Милорд, я покидаю вас и буду ждать в вашей комнате.
   С этими словами брюнетка выплыла из зала, не дав  Джейми  опомниться.
Он и не предполагал, что Ровена может осмелиться на подобную дерзость.
   - Не хочу задерживать вас, милорд. - Алита была сама любезность. -  Я
буду в отчаянии, если из-за меня вашей потаскухе придется  ждать.  Я  же
предпочитаю остаться. Гейлорд составит мне компанию.
   - Разумеется, миледи, - с  готовностью  ответил  Гейлорд,  бросая  на
Джейми неодобрительный взгляд.
   - Я поступлю так, как сочту нужным, - сказал Джейми,  откидываясь  на
спинку кресла. - А я не  считаю  нужным  удаляться  так  рано.  Спокойно
доедайте, миледи, а потом я провожу вас в вашу комнату.
   И уж тут Алита позволила себе не торопиться.
   Это, несомненно, был самый длинный ужин в истории.
   Но, как и все на свете, закончился и он, и  Алита  подала  знак,  что
готова идти к  себе.  Вскочив,  Джейми  предложил  ей  руку.  Супруги  в
молчании поднялись наверх.
   Подведя жену к двери ее спальни, Джейми галантно поклонился.
   - Завтра можете  обойти  башню.  Она  невелика,  вы  не  заблудитесь.
Гейлорд или Ровена проводят вас, если  захотите.  -  Пристально  на  нее
взглянув, он повернулся и направился к себе.
   Алита смотрела вслед мужу, невольно любуясь  его  статной  фигурой  и
болезненно сознавая, что он идет к Ровене. Какая-то  сила  заставила  ее
крикнуть ему вслед:
   - Желаю вам нескучной ночи, милорд,  -  затем  она  вошла  к  себе  и
спокойно закрыла дверь.
   Джейми застыл на полдороге, но не обернулся.
   Ровена ждала его, как и  обещала.  Она  лежала  обнаженная  посредине
постели. Едва он вошел, красотка потянулась в истоме, демонстрируя  свои
соблазнительные прелести.
   - Я тебя заждалась, - промурлыкала она, надув пухлые губки.
   Джейми  нахмурился.  Еще  недели  две  назад  он,  ни  мгновения   не
колеблясь,  поспешил  бы  воспользоваться  ее  щедрым  приглашением.  Но
теперь...
   "Проклятие!" - выругался он про себя. Эта  ведьма  Алита  лишила  его
мужской силы. Ровена  раскрыла  объятия,  приглашая  предаться  плотским
радостям, но, к своему ужасу,  он  не  ощутил  в  себе  ответного  жара,
Отвернувшись, Джейми подошел к окну и откинул гардину. То, что предстало
его взгляду в эту почти безлунную ночь,  мгновенно  заставило  забыть  о
Ровене.
   Он бросился вон из комнаты.
   - Джейми! Куда ты? - воскликнула пораженная красотка.
   - Есть дело, - бросил он через плечо. - Иди к себе,  возможно,  я  не
вернусь до утра.
   - К жене торопишься! - закричала Ровена. - Неужели не видишь, что  ты
ей не нужен?
   Но  ее  слова  прозвучали  в  пустоту:  Джейми  уже  сбегал  вниз  по
ступенькам. Внизу он столкнулся с Гейлордом.
   - Ты видел корабль? - взволнованно спросил старый слуга.
   - Да, он пришел на неделю  раньше.  Собирай  людей.  Нужно  выставить
сигналы и встретить их.
   Море скоро отступит, им опасно надолго задерживаться у берега.

***

   Алите не спалось. Ее воображению все время рисовалась одна  и  та  же
картина: Джейми ласкает Ровену, как  ласкал  ее  саму  в  брачную  ночь.
Наконец она встала, чтобы попить эля. Луна зашла, и если бы не тлеющие в
камине угли, в комнате царила бы непроглядная тьма.
   Вдруг снизу донесся какой-то шум. Алита подошла  к  окну,  отодвинула
гардину и взглянула на кромку суши под утесом, о которую бились буруны.
   Огни. Множество огней по всему берегу. Алита с удивлением  наблюдала,
как они перемещались по узкой песчаной полоске между  утесами.  Вдали  в
бухте мигал ответными сигналами корабль, качавшийся на волнах.
   Алита все смотрела и смотрела, пока не почувствовала, что ноги совсем
застыли. Она подбежала к кровати, чтобы надеть домашние туфли,  а  когда
вернулась к окну, то ничего, кроме кромешной тьмы, не увидела.
   Неужели ей почудились эти огни? Что же происходило на берегу  посреди
ночи? Так и не найдя ответа, она вернулась в постель и долго  размышляла
над загадочным происшествием. Беспокойный сон сморил ее уже  только  под
утро.
   Джейми возвратился  в  башню,  когда  небо  из  темно-лилового  стало
розовато-серым. Контрабандные товары были надежно  спрятаны  в  подвале;
позже им предстояло разойтись по местным  скупщикам.  Теперь  же,  после
тяжелой  ночной  работы,  он  мечтал  об  одном  -  о  нескольких  часах
заслуженного отдыха.
   Он все еще крепко спал, когда на следующее утро  Алита  спустилась  в
главный зал. За столом в гордом  одиночестве  завтракала  Ровена.  Алита
заняла свое место, стараясь не замечать соперницу.
   - Доброе утро,  миледи,  -  весело  сказала  Ровена.  -  Вы  удивлены
отсутствием Джейми? Не мучьте  себя  догадками.  Бедняжка  ужасно  устал
ночью и еще спит. Ваш муж - великолепный любовник, сильный,  неутомимый.
Но вам, я полагаю, это уже известно. - Она мечтательно вздохнула.
   - Если он столь неутомим, почему же вы встали так рано, Ровена?
   - У меня много дел. Нужно отдать распоряжения слугам. - Она поднялась
из-за стола.
   - Обычно распоряжения слугам отдает жена  хозяина  дома,  -  надменно
ответила Алита. - Вы всего лишь хозяйская девка, и ваше слово ничего  не
значит.
   - Я для Джейми не просто девка! - в ярости закричала Ровена. - И  раз
я нанимала слуг, я и буду ими распоряжаться.
   Алита упрямо вздернула подбородок.
   - Я полагаю, Ровена Ховард, что  вы  отводите  слишком  большую  роль
своей  персоне.  Извольте  ограничить  область  своих  услуг   хозяйской
постелью.
   Глаза Ровены метали молнии.
   - Вы пожалеете об этих словах, миледи. - И она вылетела из комнаты.
   "Так, значит, мой муж и Ровена всю ночь развлекались", - в  бешенстве
думала она. Сегодня у Джейми нет сил  подняться?  Так  ему,  негодяю,  и
нужно!
   Впрочем, она благодарна Ровене, что та избавила ее  от  обязанностей,
которые ей ненавистны. Пусть резвятся с Джейми хоть каждую ночь.
   И однако... Однако ей не давала покоя обида.
   Обида, возмущение и стыд. Они бередили душу,  и  Алита  ощущала  себя
оскорбленной и беззащитной.

6.

   Две недели спустя Алиту вновь разбудил  ночью  странный  шум.  Однако
случай  спросить  у  мужа,  что   происходит   на   берегу,   никак   не
представлялся. Они обычно встречались за ужином.
   Но тут же сидела и Ровена, которая беспрерывно что-то болтала  и  так
ластилась к Джейми, что было тошно смотреть.
   Мало-помалу Алита взяла в  свои  руки  управление  хозяйством:  уроки
покойной матери не пропали даром.
   Ей было приятно, когда слуги приходили за распоряжениями  к  ней,  не
обращая внимания на Ровену. Конечно, нужно признать, что во многом своим
успехом она была обязана Гейлорду,  который  недвусмысленно  дал  челяди
понять, кто в доме хозяйка.
   Алита никак не могла понять, почему слуги зовут Джейми лордом.  Ведь,
по сути, он был простолюдин, лишенный титула  и  богатства.  Однако  все
вокруг почитали его, чего он, по ее мнению, никак не заслуживал.

***

   "Прожив в Крикките месяц и вновь увидев однажды ночью  странные  огни
на берегу, Алита решилась  расспросить  Бесс.  Утром,  когда  камеристка
вошла В спальню, Алита как бы между прочим спросила:
   - Давно ли ты живешь в деревне, Бесс?
   - Всю  жизнь,  миледи,  -  ответила  Бесс,  обрадованная  неожиданным
вниманием госпожи.
   - Ты наверняка знаешь обо всем,  что  здесь  происходит,  -  невинным
тоном продолжала Алита.
   - О да, миледи, мало что укроется от Бесс Лиланд.
   - Ты замужем, Бесс?
   - Да, миледи, уже двадцать лет. За хорошим человеком по имени Дэффид.
У нас трое сыновей, все уже взрослые, женатые, и семеро внуков.
   - А чем зарабатывают на жизнь твои мужчины? - спросила Алита.  -  Мне
показалось, вы тут неплохо живете.
   На простодушном лице Бесс появилось загадочное выражение.
   - Управляются, миледи.
   - А другие? Их кормит море?
   - Море, миледи? - Она просияла. - Да, море.
   Именно что: кормит море.
   - И часто им приходится ловить рыбу по ночам?
   Бесс нахмурилась, озадаченная настойчивыми расспросами:
   - Да нет, миледи, не особо часто.
   - Я подумала, может, этим  объясняются  огни  на  берегу,  которые  я
иногда вижу по ночам.
   - Огни на берегу? - Не умея хитрить и лукавить, Бесс  принялась  было
объяснять:
   - Вы, наверное, видели огни, что разжигают, когда Повелитель  Ночи...
- Внезапно она зажала рот ладонью, глаза ее округлились от ужаса. -  Ой,
сударыня, не слушайте, что я болтаю. Дэффид всегда говорит, что  у  меня
язык без костей.
   - Нет, Бесс, мне очень интересно. Кто этот Повелитель Ночи?
   - Призрак, миледи. Мне еще матушка  про  него  рассказывала  страшные
истории.
   Резко отвернувшись, Бесс принялась за работу, давая  понять,  что  ей
больше нечего сказать. Алита вздохнула, но про себя твердо  решила,  что
рано или поздно обязательно докопается до истины.
   В   тот   вечер   Ровена   позже   обычного   спустилась   к   ужину.
Воспользовавшись ее отсутствием, Алита спросила у Джейми,  можно  ли  ей
покататься верхом, поскольку установилась чудесная погода.
   После короткого размышления Джейми ответил:
   - Да, миледи, если возьмете с собой  двух  Дружинников.  Предупредите
Гейлорда накануне, и он все подготовит.
   - Двух дружинников! - ахнула Алита. - Какая может  быть  опасность  в
столь уединенном месте?
   - Опасность существует повсюду, Алита, - тихо сказал  Джейми,  -  но,
поскольку я сомневаюсь, что ваш отец или Грей решатся  навлечь  на  себя
королевский гнев, явившись сюда, риска  почти  нет.  Лорд  Грей  слишком
любит светские развлечения, чтобы обрекать себя на скучную  жизнь  вдали
от двора.
   - - Вы очень великодушны, - язвительно поблагодарила Алита. - Но если
нет никакого риска, зачем  же,  мне  охранники?  Или  существует  другая
опасность?
   - Что вы имеете  в  виду,  миледи?  -  Джейми  сохранял  невозмутимое
выражение лица, но в его душе вспыхнула тревога: что ей известно?
   - Неужели я одна заметила, что по ночам на берегу  происходит  что-то
странное?
   Джейми выпрямился.
   - Что-то странное? - переспросил  он.  -  Боюсь,  у  вас  разыгралась
фантазия, миледи. Я не замечал ничего из ряда вон выходящего.  Наверное,
вы слышали или видели рыбаков. - Он, прищурившись, следил за  выражением
ее лица.
   Она опустила глаза.
   - Наверное, - согласилась Алита, но объяснение Джейми ее не убедило.
   Тут появилась Ровена, и разговор на этом закончился, но Джейми понял,
какую ошибку допустил, поселив жену в комнате, которая  выходила  окнами
на берег. Надо было поместить ее в ту, что смотрела на горы.  Но  откуда
ему было знать, что у нее такой чуткий сон?
   Прошедший месяц выдался для  Повелителя  Ночи  нелегким.  Пришло  две
шхуны с контрабандой, и  его  потайной  подвал  ломился  от  нелегальных
товаров.
   Джейми собирался в ближайшее время сбыть большую их часть, но теперь,
когда Алита подозревает неладное, все осложняется. Если она  проснулась,
когда разгружали корабль, то наверняка  услышит,  как  будут  переносить
бочонки с бренди из башни в  повозки.  Любой  непонятный  звук  -  шорох
шагов, скрип колес - вызовет ее подозрения.
   Чем дольше он размышлял, тем безнадежнее казалось положение. Очевидно
одно: Алиту нельзя втягивать в незаконную деятельность. Ни в коем случае
нельзя  допустить,  чтобы  жена  узнала  его  тайну.   Тогда   она,   не
задумываясь, выдаст его, а с ним заодно почти всех обитателей деревни.
   - Ты сегодня что-то слишком молчалив, - сказала  Ровена,  придвигаясь
так близко к Джейми, что он почувствовал жар ее тела.
   Джейми не звал ее к себе с тех пор,  как  привез  в  замок  жену.  Из
болтовни слуг Ровена знала, что и у Алиты он не ночует,  и  недоумевала:
отчего такое воздержание? С  чего  это  страстный,  ненасытный  любовник
вдруг отказался от плотских утех?
   Джейми равнодушно взглянул на Ровену. Последнее время она ему  совсем
разонравилась. Слишком высокая, с  излишне  пышными  формами,  вызывающе
чувственная - все это теперь отталкивало его. "Надо бы  прогнать  ее,  -
подумал Джейми, - да только жалко".
   Ровена говорила, что ей некуда уехать. Ее брат нанялся  на  службу  к
мелкому барону где-то в Уэльсе.
   Джейми  решил,  что  велит  Гейлорду  разыскать  Тревора  Ховарда   и
отправить темноволосую красотку к нему. Найдя выход, он тут  же  выкинул
из головы мысли о Ровене. Оставалось немало других забот.
   Надо как-то отвлечь Алиту в те "очи, когда из  башни  будут  вывозить
контрабанду.
   И вдруг Джейми улыбнулся: как же он раньше  не  сообразил?  Придется,
конечно, немного потрудиться, зато можно считать, что и  эту  задачу  он
решил.

***

   Алита выглянула из окна и увидела, что ясное  утро  обещает  чудесный
день. Она решила, что отправится на верховую прогулку. Только охранников
с собой не возьмет. "Взрослая женщина вполне способна сама  позаботиться
о своей безопасности", - упрямо сказала она себе. Джейми, конечно, будет
рвать и метать. Ну и пусть!
   Алита быстро переоделась в  зеленое  бархатное  платье  для  верховой
езды, прихватила на кухне  немного  еды  и  выскользнула  из  башни.  Ей
повезло; она не встретила ни  Джейми,  ни  Гейлорда,  а  Ровена  еще  не
вставала.
   Во внутреннем дворе не было ни души, и Алита направилась прямиком  на
конюшню. Мальчик-конюший безропотно оседлал ее коня, и  через  несколько
минут она уже выезжала из крепости, жуя  яблоко  и  счастливо  улыбаясь.
Алита намеревалась для начала осмотреть деревню, а потом  проехаться  по
округе. Весна уже давала о себе знать: набухали  почки  на  деревьях,  и
сквозь черную землю пробивалась свежая зеленая трава.
   Все деревенские постройки были на удивление добротны и аккуратны:  ни
одной прохудившейся крыши, ни одной треснувшей стены. Алита  здоровалась
с хозяйками, что встречались ей по пути заглядывала в лавки. Качество  и
разнообразие товаров для местности, где еще недавно полыхала война, было
поразительно. Куда бы  она  ни  заходила,  ее  ждали  радушный  прием  и
угощение. Люди выражали ей почтение, какое подобает выражать жене лорда.
Но ведь Джейми не был лордом...
   Когда она выехала  из  деревни,  солнце  было  уже  в  зените.  Алита
остановилась возле журчащего  ручья,  чтобы  перекусить,  и  уселась  на
валун, оставив коня пощипать травку.
   Насытившись и отдохнув, она встала, собираясь в обратный путь.  Цокот
копыт за спиной заставил ее резко обернуться. Жмурясь и прикрывая  глаза
от солнца, Алита увидела, что к ней  сломя  голову  несется  всадник  на
могучем коне.
   Первой ее мыслью было немедленно спасаться  бегством.  Наверное,  это
Джейми,  который  помчался   за   ней,   взбешенный   столь   вызывающим
неповиновением.
   Но, когда всадник приблизился, она поняла,  что  это  кто-то  другой.
Во-первых, он восседал не на черном жеребце-великане, которого так любил
ее муж, а во-вторых, был одет весьма нарядно и по  последней  моде,  чем
так упорно пренебрегал Джейми.
   - Алита!
   Знакомый голос.
   - Я езжу по этой дороге уже две недели, надеясь встретить вас одну.
   - Лорд Грей! - Алита была изумлена. - Я думала, вы в Лондоне.
   - Нет, миледи. Я приехал в Уэльс почти в одно время с вами. Я здесь с
поручением от короля. Но прежде всего ради вас, Алита. - Он словно ел ее
глазами.
   Алита вспыхнула, смущенная этим откровенным взглядом.
   - Какие дела у короля а Уэльсе, милорд? - спросила она, надеясь,  что
вопрос заставит Грея отвлечься от нее самой.
   -  Контрабанда,  миледи.  Король  недосчитывается  необходимых  казне
доходов, и мне как отвечающему за сбор податей в  этом  районе  поручено
привлечь злоумышленников к ответу.
   - Контрабанда! - воскликнула Алита. Кажется, что-то  начало  для  нее
проясняться. - Какой ужас! Вы уже кого-нибудь нашли?
   - Нет, миледи, только подозреваю. Имя злоумышленника  вам  ничего  не
скажет. Но довольно о неприятном, - добавил Грей,  спрыгивая  с  коня  и
беря ее руки в свои. - Мы с вашим отцом очень волновались. Этот  негодяй
не обижает вас?
   - У меня все хорошо, милорд, поверьте.  Как  поживает  мой  отец?  Он
здоров?
   - Да. Он остался в Лондоне и пытается добиться расторжения  брака.  -
Глаза Эвана бесстыдно обшаривали ее лицо и тело.  -  Поедемте  со  мной,
миледи.
   Я отвезу вас в поместье Грея. Оно отлично укреплено, и у меня  хватит
людей, чтобы защитить вас от  Мортимера,  если  ему  взбредет  в  голову
явиться следом. Я полагаю, что, как  только  вы  окажетесь  у  меня,  он
довольно быстро согласится на расторжение  брака.  Ибо  при  всех  своих
недостатках Джейми - гордый человек.
   Он не захочет, чтобы вы к нему возвращались,  после  того  как  мы..,
э-э.., после того как вы станете принадлежать мне.
   Алита была потрясена. То, что предлагал лорд Грей, было  противно  ее
представлениям о чести и добродетели. Однако она не могла  не  подумать,
что  Джейми  будет  рад  избавиться  от  жены-обузы.  Зачем  она  Джейми
Мортимеру, когда Ровена занимает принадлежащее ей по праву место  в  его
кровати? Кроме того, у него не хватит людей, чтобы одолеть Эвана.
   - Едва ли мой муж будет по мне скучать, - призналась Алита.
   - Что это? Я слышу в ваших словах сожаление?  -  нахмурился  Грей.  -
Только не уверяйте меня, что привязались к этому неотесанному мужлану.
   - Привязалась? Нет, не смейте  так  говорить,  милорд.  Я  нужна  ему
только как средство достижения его целей. А мне необходимо,  чтобы  меня
любили ради меня самой.
   Глаза Грея коварно заблестели, он притянул Алиту к себе.
   - Я люблю вас, миледи. И всегда любил.  Вам  нужен  зрелый,  солидный
муж, заботливый и нежный, а не пылкий юнец, который может обидеть вас  и
пустить на ветер ваше состояние.
   И чтобы подкрепить слова делом, Грей сгреб Алиту в объятия и впился в
нежный рот с остервенением,  которое  противоречило  обещанию  нежности.
Грубые губы не ласкали, а терзали; язык пробивался сквозь  ее  стиснутые
зубы, словно боевое оружие,  которое  не  привыкло  отступать  ни  перед
какими преградами. Грей схватил Алиту за бедра и прижал к себе  с  такой
силой, что у нее перехватило дыхание.
   Все это потрясло Алиту. Да полно, знает  ли  она  лорда  Эвана  Грея?
Испуганная вспышкой животной страсти, она протестующе замычала,  пытаясь
дать понять своем