вовать одной? Почему она  не  обратилась
ко мне за помощью? Я не верю, что этот мерзавец отпустил ее без  борьбы.
Я убью его, если он причинил ей боль.
   - Джейми нет в замке, он не подозревает, что она сбежала.  Я  понятия
не имею, куда он уехал, знаю только, что его не будет день или два.
   - А вы, вероятно, весьма довольны  тем,  что  леди  Алита  неожиданно
покинула Криккит, - хитро прищурившись,  заметил  Грей.  -  Мне  удалось
узнать, что вы не просто деревенская девушка, как хотели  меня  убедить.
Вы подружка Джейми Мортимера.
   Ровена раскрыла рот от удивления.
   - Мои люди выяснили все, что возможно. Оказалось, что вы  по-прежнему
живете в старой развалине, известной как замок Криккит.  А  раз  вы  там
живете, значит, оказываете Джейми определенного рода услуги.
   Ровена благоразумно промолчала, не подтверждая и не опровергая  слова
собеседника.
   - Вам известно еще что-нибудь о контрабандистах? Чрезвычайно досадно,
что им удалось так ловко скрыться. Я бы хорошо заплатил тому, кто открыл
бы мне настоящее имя Повелителя Ночи.
   - Я ничего не знаю о Повелителе  Ночи,  -  солгала  Ровена.  -  Ходят
слухи, что контрабандисты пока решили притаиться.
   - Мы все равно их поймаем. Поймаем и казним всех до единого, - сказал
Грей.
   - А как вы собираетесь  поступить  с  леди  Алитой?  -  Ровена  резко
сменила тему. Разговор о контрабандистах  стал  ей  неинтересен.  Важнее
было убедиться, что соперница никогда не вернется в Криккит.
   - Я немедленно отправляюсь в путь, - ответил Грей,  поднимаясь  из-за
стола и делая знак своей  дружине  следовать  за  ним.  -  Подкрепитесь,
Ровена.
   Я велю приготовить вам комнату. И прослежу,  чтобы  завтра  утром  вы
были вознаграждены по заслугам.

11.

   Алита была в пути уже несколько часов и остановилась,  лишь  когда  в
сгустившейся тьме не стало видно дороги. Она была уверена, что никто  ее
не преследует, и потому спокойно спешилась, отвела коня в лес,  сняла  с
него упряжь и,  закутавшись  в  плащ,  улеглась  на  влажную  траву.  По
счастью, было довольно тепло, но ночевать под открытым небом  все  равно
было не очень уютно. Алита утешала себя только тем, что скоро  пересечет
реку Ди и окажется в Англии, где имя  Сомерсетов  почитают  и  ей  будет
открыт любой дом. Конечно, многих удивит то, что  она  путешествует  без
сопровождающих, но мало кто решится приставать с  расспросами  к  дочери
графа.
   Успокоив себя таким образом, она закрыла глаза л крепко уснула.
   Тем временем Эван Грей вернулся в поместье, понимая,  что  продолжать
поиски в кромешной тьме  бесполезно.  Было  ясно,  что  Алита  не  могла
ускакать далеко, и с первыми лучами солнца он и десять его рыцарей вновь
помчались в сторону Лондона. Он увидел Алиту, когда она выводила коня из
рощицы, где ночевала.
   Алита, заметив на горизонте всадников, пришла в ужас. Неужели  Джейми
уже  успел  вернуться  и  пустился  на  поиски?  Пришпорив   коня,   она
устремилась прочь от погони, не разбирая, что кричали ей  вслед.  Но  ее
лошади было трудно тягаться с мощными боевыми конями. Грей легко  нагнал
беглянку. Алита с облегчением вздохнула, увидев  бывшего  жениха,  а  не
разгневанного мужа.
   - Леди Алита, что вы делаете столь далеко от дома?  Неужели  ваш  муж
так мало ценит вас, что отпускает одну, без провожатых?
   - Я.., я еду в  Лондон,  лорд  Грей,  к  отцу.  Уверена,  что  Джейми
непременно послал бы со мной провожатых, знай  он,  что  я  собираюсь  в
дорогу. Но я покинула Криккит несколько неожиданно. - Краска  залила  ей
щеки. Догадался ли Эван, что она лжет? - Джейми уехал  по  делам;  я  не
стала его дожидаться.
   - Не стали дожидаться, потому что решили  бросить  его,  леди  Алита?
Только так и должно поступить с этим мужланом. Если  бы  я  не  опасался
прогневить короля, то собрал бы войско и отбил вас боем. К счастью,  ваш
отец почти добился расторжения брака в высшем суде. Я все  еще  хочу  на
вас жениться, миледи, несмотря на то, что Джейми Мортимер спал с вами. -
Дернув за поводья, Грей развернул лошадь Алиты.
   - Куда вы меня везете?
   - К себе домой. Поместье Греев отлично укреплено. Мортимер не решится
на штурм.
   - Нет, милорд, я не хочу ехать с вами. Я лучше отправлюсь к отцу.
   - Вы поедете со мной, хотите вы того или нет, Алита,  -  заявил  Грей
тоном, не терпящим возражений. - Ваш отец будет мне  благодарен  за  то,
что я приютил вас на время. Надеюсь, вы выкажете  должную  благодарность
за то, что я вырвал вас из рук наглого мерзавца, который  возомнил,  что
достоин дочери графа. - Жадный, похотливый взгляд красноречиво дал Алите
понять,  на  что  намекает  Грей.   Она   подавила   дрожь   отвращения.
Оказывается, ее бывший жених вовсе не так  привлекателен,  как  думалось
раньше.
   - Я еду к отцу, - повторила Алита. - Пожалуйста, отпустите поводья, я
тороплюсь.
   Грей торжествующе улыбнулся:
   -  Нет,  миледи,  отныне  вы  моя.  Все,  что  когда-то  принадлежало
Мортимерам, теперь в моих руках. Я готов был разорвать  на  куски  этого
щенка, когда он явился за вами. Больше ему вас не получить.
   - Зачем я вам нужна, лорд Грей? - холодно спросила  Алита.  -  Почему
вам так важно завладеть всем, что когда-либо принадлежало Мортимерам?
   У Грея заиграли желваки на скулах.
   -  Это  длинная  история,  миледи.  Не  хочу  утомлять  вас  скучными
воспоминаниями. Кларенс Мортимер предал короля и получил по заслугам.
   - Джейми иного мнения, - возразила Алита. - Я передумала,  милорд.  Я
больше не хочу выходить за вас замуж.
   Грей расхохотался, закинув голову.
   - Ах, как обидно! Только хотите вы чего-то или нет,  не  имеет  ровно
никакого значения. Мы с вашим отцом уже оговорили  условия.  Когда  брак
объявят недействительным, Мортимеру придется  вернуть  приданое,  и  оно
перейдет ко мне.
   - Меня уже однажды принудили к замужеству, больше этому не бывать,  -
сказала Алита с мрачной решимостью.
   - Кажется, вашему мужу не удалось укротить вас, Алита.  Я  постараюсь
исправить это упущение.
   Возможно, нам придется приступить к делу, не дожидаясь  постановления
суда. Тогда вы поймете, что  я  куда  лучше,  чем  Джейми  Мортимер.  Вы
понимаете, что я имею в виду, миледи?
   - Нет, милорд, совершенно не понимаю.  Вы  не  тот,  за  кого  я  вас
принимала. Быть может, Джейми прав и его отец вовсе не  был  предателем,
как все утверждают.
   По холеному лицу мелькнула тень гнева. От повадок галантного кавалера
не осталось и следа. Перед Алитой стоял грубый и наглый барин.
   - Запомните, что я вам скажу, миледи: держите ваше мнение  при  себе.
Вы убедитесь, что я весьма великодушный муж, если будете слушаться  меня
во всем.
   От вас требуется одно: вы ублажаете меня в постели и вынашиваете моих
детей. Больше меня ничто не интересует.
   Прежде чем Алита успела ответить. Грей пришпорил своего коня.  Лошадь
Алиты пустилась вслед.
   В сопровождении эскорта они помчались  во  весь  опор,  и  продолжать
разговор стало невозможно.
   Поместье Грея было и в самом деле прекрасно. Не  столь  древнее,  как
замок Криккит, оно раскинулось на холме, обведенном глубоким  рвом.  Его
окружала толстая стена, сторожевая башня охраняла ворота, к которым  вел
подъемный мостик. Сама усадьба показалась  Алите  благоустроенной  и  на
редкость удобной. Внутри крепостной стены помещались  часовня,  амбар  с
соломенной крышей, конюшня, свинарник, кузница, кухня с длинной трубой и
сад, огороженный забором. Посреди двора был вырыт колодец.
   - Как вам нравится мое поместье, миледи? - Грей широким жестом  обвел
свои владения.
   - Ваше поместье, милорд?  -  Надменно  вскинутые  брови  красноречиво
выражали презрение.
   - - Да, мое поместье.  Все,  что  когда-то  принадлежало  Мортимерам,
теперь  мое.  Поместье,  крестьяне,  земли,  богатство,  которое   семья
наживала годами, и вы, миледи. А скоро все это станет и вашим.
   - Я в этом не нуждаюсь, - решительно сказала Алита.  -  И  оставаться
здесь с вами я не желаю. Это неприлично, я замужняя женщина.
   Грей соскочил на землю, бесцеремонно снял всадницу с седла и прижал к
себе.
   - Полно, миледи. С этим скоро будет покончено.
   Так что привыкайте ко мне.
   Он жадно, по-хозяйски провел руками  по  ее  спине,  ягодицам.  Алита
попыталась высвободиться, но Грей лишь засмеялся и еще  сильней  стиснул
ее в объятиях.
   - Желание  обладать  вами,  миледи,  никогда  меня  не  покидало.  Вы
чувствуете, как оно сильно?
   Алита  вздрогнула,  ощутив,  как   в   ее   живот   упирается   нечто
твердокаменное.
   - Прошу вас, лорд Грей, отпустите меня. Ваши люди смотрят на нас.  Вы
должны выказывать  будущей  супруге  уважение,  по  крайней  мере  перед
вассалами.
   Алита решила, что разумнее сейчас притвориться, будто  разделяет  его
планы. Во всяком случае, до тех пор, пока не удастся сбежать или послать
весточку лорду Сомерсету. Ведь не может же отец в самом деле состоять  в
сговоре с Греем!
   Ах, зачем она убежала от Джейми! Лучше сидеть под замком у него,  чем
быть свободной в хоромах с Эваном Греем. Если бы она  не  совершила  эту
страшную глупость, то, быть может, сумела бы убедить мужа в том, что  ей
можно верить. Возможно, она  так  и  не  стала  бы  ему  дорога,  но  ее
собственной любви хватило бы на обоих.
   Грей разжал руки и попятился.
   - Вы правы, миледи, - согласился он. - Я не хочу,  чтобы  о  вас  шла
дурная молва. Я сдержу свой пыл до  тех  пор,  пока  нас  не  обвенчают.
Пойдемте, миледи, я  покажу  вам  ваши  покои.  Надеюсь,  вы  останетесь
довольны.
   Роскошь убранства замка поразила Алиту. На  стенах  висели  бесценные
гобелены, полы устилали мягкие пушистые ковры. Главный зал был столь  же
великолепен, как и в ее родном доме, а по размеру не уступал королевской
гостиной  Виндзорского  замка.  Минуя  одну  за  другой   многочисленные
комнаты, украшенные чудесными картинами, драпировками и гардинами, Алита
представляла себе на их фоне Джейми в  парче  и  атласе.  Как  органично
смотрелся бы ее возлюбленный в этой обстановке, думала  она,  поднимаясь
по винтовой лестнице.
   - Ваши покои, миледи, - сказал Эван, открывая дверь, которая  вела  в
две огромные  комнаты.  Первая  была  хороша,  но  Алита  видела  немало
подобных помещений: кресла,  мягкие  подушки,  прялка.  Зато,  войдя  во
вторую, она изумленно ахнула.
   Отделанная шелком в пастельных тонах, устланная ворсистым  ковром,  в
котором ноги тонули по щиколотки, с атласными шторами на окнах, она была
великолепна.
   -  Это..,  это  замечательно,  -  сказала  Алита,  не   найдя   более
выразительного слова.
   - Рад, что вам нравится,  миледи.  Здесь  мы  проведем  нашу  брачную
ночь...
   Алита вспыхнула. "Только через мой труп!" - подумала она.
   Грей  притянул  к  себе  белокурую  красавицу  и  пророкотал  грудным
голосом:
   - Вас, кажется, обрадовало мое предложение, миледи?  Джейми  Мортимер
научил вас тонкостям любви? - Он теснее сжал Алиту. - Я ненавижу его  за
то, что он лишил вас девственности, но, быть может, он оказал мне добрую
услугу. Насколько вы искушены  в  делах  любви,  Алита?  Он  научил  вас
жаждать прикосновения мужчины, вожделеть единения плоти?
   "Да, если это прикосновения Джейми, если это  его  плоть!"  -  думала
Алита.
   Эван словно раздел ее взглядом, затем наклонился и  впился  в  нежные
губы жадным поцелуем. Алита попыталась вырваться из его рук, спастись от
грубых, властных ласк. Они были ей омерзительны. Боже, какую  чудовищную
ошибку совершила она, убежав от Джейми!  Если  бы  она  могла  вернуться
сейчас в Криккит, к единственному мужчине, которого по-настоящему любит.
   Внезапно Эван оттолкнул ее.
   - Вы должны постараться, если хотите доставить мне удовольствие.
   "Кажется, в его голосе слышится угроза", -  подумала  Алита,  вытирая
губы тыльной стороной ладони.
   Или ей показалось?
   - Я не желаю доставлять вам удовольствие, - осмелилась она  ответить.
- Я хочу вернуться к мужу.
   Или продолжить путь в Лондон, к отцу.
   - Это исключено, - произнес Грей железным  голосом.  -  К  сожалению,
сейчас я вынужден отправиться  в  столицу,  чтобы  лично  подать  королю
доклад о контрабандистах. Вы же останетесь здесь под охраной.
   Мой мажордом, сэр Джиллиан, не позволит вам в мое отсутствие покидать
покои. У двери будет постоянно дежурить охранник. И  не  надейтесь,  что
ваш муж сумеет пробиться сквозь  эти  стены.  Под  надежной  охраной  не
только поместье, но и... - он снова окинул  ее  плотоядным  взглядом,  -
самое ценное мое достояние.
   Когда я вернусь,  мы  посмотрим,  чему  вас  научил  ваш  неотесанный
любовник.
   Резко повернувшись, Грей вышел из комнаты.
   Алита, оцепенев, смотрела ему вслед. Она поняла, что от  отца  помощи
не дождется. Ведь лорд Сомерсет с самого начала хотел, чтобы  она  вышла
за этого человека.  Может  быть,  сейчас,  пока  не  выставлена  охрана,
удастся убежать? Она подошла к двери и  осторожно  открыла  ее.  Могучий
воин преградил ей путь.
   - Вы чего-нибудь желаете, миледи? - почтительно спросил он.
   - Я желаю уехать, - произнесла Алита со всей  властностью,  на  какую
была способна.
   - Мне приказано не позволять вам покидать ваши покои, пока лорд  Грей
не вернется из Лондона.
   Позже вам пришлют горничную, а пока прошу вас вернуться к себе.
   Алита резко повернулась и захлопнула дверь.
   "Как он смеет! - кипела она от бессильной ярости. -  Как  смеет  лорд
Грей держать меня в четырех стенах против воли!" Что ж, у  нее  остается
один выход: обдумывать возможные способы побега.
   Взглянув на окна, Алита увидела, что они  забраны  толстой  решеткой.
Впрочем, даже если бы и удалось выбраться из дома, подъемный мост и  ров
все равно представляли собой непреодолимую преграду. "Джейми, Джейми,  -
сокрушенно вздохнула она, - что я натворила!"

***

   Джейми вернулся в замок с легким сердцем.  Жители  Флинта  поддержали
его. Валлийцы ненавидели англичан, и любой способ лишить короля  Генриха
денег, необходимых для ведения войны на чужой территории, находил у  них
поддержку. Многие горожане называли Повелителя Ночи героем,  высказывали
разные предположения относительно того, кто мог таиться под этим именем,
и восхваляли его дерзкие подвиги.
   Один из собеседников, утверждавший, что он родня кому-то  из  рыцарей
лорда Грея, сказал, что королевский посланец представления не имеет, кто
скрывается под именем Повелителя  Ночи.  Это  успокоило  Джейми.  Теперь
можно было с легкой душой вернуться в замок, к Алите.  Мысль  о  ней  не
оставляла его ни днем ни ночью. Ему необходимо  было  как  можно  скорей
снова увидеть жену, убедиться, что она здорова и благополучна, и  любить
ее, любить...
   Ему также не терпелось узнать, почему, выдав  его,  она  не  раскрыла
последней, главной тайны.
   Едва ступив на порог, Джейми сразу понял: что-то  стряслось.  Гейлорд
встретил его у дверей, озабоченно хмурясь.
   - Что такое, Гейлорд? Беда?
   - Да, - ответил Гейлорд. - Ваша жена.
   Джейми побелел.
   - Алита? Что-то случилось с Алитой? Говори, старик, не тяни, я должен
знать правду!
   Гейлорд понурился.
   - Я не знаю, как это все могло случиться. Когда я принес  ей  завтрак
наутро после вашего отъезда, ее  не  оказалось  в  комнате.  Дверь  была
заперта, а единственный ключ - как лежал у меня, так и лежит.
   - Не оказалось в комнате? Господи, Гейлорд, куда  она  могла  деться?
Кто ее выпустил?
   - Я не знаю, Джейми, ей-богу. Я расспросил всех, но не узнал  ничего.
Я прятал ключ у себя в комнате, и, насколько мне известно, он оттуда  не
пропадал. В то же утро обнаружили, что лошадь миледи исчезла из конюшни.
   - Кто-нибудь пытался разыскать мою жену?
   - Да, ваши рыцари немедленно  бросились  на  поиски,  но  ее  и  след
простыл. Я предположил, что она отправилась в Лондон, но  на  лондонской
дороге миледи не нашли.
   - Как давно она пропала? - резко спросил Джейми.
   - Уже три дня, милорд.
   - Господи, Гейлорд, моей жены уже, может быть, нет в  живых!  Или  ее
похитили  кровожадные  валлийцы.  -  В  голосе  Джейми   звучало   такое
неподдельное горе, что у старика  сжалось  сердце.  -  Почему,  Гейлорд?
Почему она убежала?
   - - Спросите у своей совести, -  ответил  верный  слуга,  укоризненно
глядя на хозяина.
   - А я знаю, куда направилась леди Алита, - раздался  вдруг  довольный
голос Ровены.
   Джейми и Гейлорд были так заняты разговором, что и не  заметили,  как
она подошла. Джейми стремительно обернулся к ней с искаженным от  ярости
лицом.
   - Что тебе известно, Ровена?
   Она с ужасом поняла, что совершила ошибку, но было уже поздно.
   - Я иногда болтала с Алитой через дверь, - принялась она объяснять. -
И.., и твоя жена призналась мне по секрету, что ей невыносимо сидеть под
замком и что она хочет уехать к лорду Грею.
   - С чего это Алита решила посвятить тебя  в  свои  тайны?  -  спросил
Джейми. - Всем известно, что ты ненавидела мою жену.
   - Мы обе - женщины,  Джейми.  А  женщины  делятся  секретами  друг  с
другом.
   - Значит, Алита сказала, что  хочет  уехать  к  Грею?  -  переспросил
Джейми, пристально глядя на Ровену.
   - Да, так прямо и сказала: хочу к лорду Грею.
   - А ты отперла дверь, чтобы она могла к нему отправиться, верно?
   - Нет-нет, я бы не посмела ослушаться тебя. Я не знаю, как ей удалось
сбежать. Спроси у своих рыцарей, они ее обожали. Возможно, кто-нибудь из
них и согласился ей помочь в обмен на.., определенные услуги.
   - Лгунья! - прогремел Джейми. Схватив Ровену за плечи, он принялся ее
трясти. - Говори правду, ведьма. Ты выпустила Алиту, верно?
   - Нет, Джейми, не я!
   - Быть может, хорошая взбучка развяжет тебе язык, - пригрозил Джейми.
Вытащив из-за пояса кнут, он многозначительно похлопал им по ладони.
   У Ровены пересохло во рту. А если Джейми и вправду побьет ее?  Должно
быть, на нее  нашло  какое-то  помрачение,  когда  она  позволила  Алите
уговорить себя. Ведь знала же: Джейми ей не поверит, но так обрадовалась
возможности избавиться от  соперницы,  что  лишилась  остатков  здравого
смысла. Когда Джейми вскинул руку, Ровена сдалась.
   - Прошу тебя, Джейми, не бей меня! Да, это я отперла дверь, но только
после того, как Алита умолила меня выпустить ее. Я не  соврала,  сказав,
что она хотела сбежать к лорду Грею. Там ты ее и найдешь, в его доме,  в
его постели. Она ненавидела тебя.
   - Дрянь! - Джейми оттолкнул Ровену.
   Она пошатнулась, ухватилась за стол,  чтобы  не  упасть,  и  злорадно
крикнула:
   - Что, правда глаза колет? Ты всегда знал, что твоя жена предпочитает
тебе лорда Грея.
   - Уходи отсюда, Ровена, уходи от греха подальше.
   - Я нужна тебе, Джейми, не гони меня.  -  Ровена  подошла  к  бывшему
любовнику и принялась ластиться. - Неужели ты  уже  забыл,  как  я  тебя
ублажала? Хочешь, я сделаю так, чтобы ты  больше  никогда  не  вспоминал
свою жену?
   - Убирайся вон! - взревел Джейми.
   Ровена закусила губу:
   - Ты ведь пошутил, правда, Джейми? Ты ведь сейчас передумаешь?
   - Не передумаю. Не  надейся.  -  Стиснув  зубы,  он  смотрел  на  нее
угрюмым, тяжелым взглядом. - Собери вещи - то, что войдет в один узел, и
через час чтобы ноги твоей не было в замке. Я  больше  не  желаю  видеть
тебя под своей крышей.
   - Ты прогоняешь меня?
   - Я хотел поступить иначе,  Ровена,  но  ты  вынудила  меня.  Гейлорд
объяснит  тебе,  где  найти  брата,  и  даст  денег,  чтобы   ты   могла
останавливаться в пути на ночлег. Больше ни на что не рассчитывай.
   Лицо Ровены исказилось гримасой ярости.
   - Я уйду, - прошипела она, - но ты еще обо мне услышишь.
   Тут она сообразила, что выбрала неверную тактику и угрозами ничего не
добьется, и уже спокойнее добавила:
   - Однако я разумная женщина. Я  даю  тебе  неделю  на  то,  чтобы  ты
одумался. Мне ли не знать твоего бешеного нрава? Остыв, ты поймешь,  что
прогонять меня невыгодно. Когда захочешь меня видеть, найдешь в деревне.
Но  если  я  не