е беспокойся, кровать достаточно велика для двоих. Я просто лягу рядом и не буду тебе мешать.
     Мэт с некоторым подозрением следил за тем, как она устраивается справа от него, но вскоре успокоился. Оба они были по-прежнему одеты, и он решил, что ничем не рискует, если поспит несколько часов, а на рассвете уйдет.
     И действительно, не прошло и пяти минут, как он уснул, даже не вспомнив о том, что рядом с ним теплое и прекрасное женское тело.
     Мэт пробудился от неприятного чувства, как будто его связали. Он открыл глаза, но ничего не увидел: лампа больше не горела, и в комнате было темно. Его ладони что-то сжимали - что-то мягкое, теплое и податливое, и он вдруг понял, что это грудь Клариссы. Она, совершенно голая, лежала, тесно прижавшись к нему, а ее руки ласкали и дразнили его мужскую плоть, уже восставшую поверх спущенных штанов. Мэт порывисто вздохнул: проснувшееся сознание мгновенно отреагировало на то, на что давно уже отвечало спящее тело, и в нем разлилась горячая волна желания.
     Видя, что он не отстраняется, Кларисса пошла в атаку.
     - О боже, Мэт! - томно простонала она. - Мы с тобой так давно этим не занимались... Люби меня, пожалуйста, люби меня!
     Заняться с ней любовью было бы так естественно, так приятно, но все тот же внутренний голос сказал: "Нет!"
     Только не в этом убогом отеле и не с Клариссой. Что бы ни сделала Лили, как бы жестоко ни обошлась с ним, он не изменит ей. Иначе не сможет больше себя уважать. Что он вообще здесь делает? Давно пора было вернуться домой и поговорить с Лили. Кто знает, а вдруг он сделал такие же поспешные выводы, что и она, когда увидела его вместе с Клариссой в Новом Орлеане? Если так, то она носит его ребенка!
     Отпихнув Клариссу, Мэт спрыгнул с кровати и принялся приводить в порядок одежду, над которой изрядно поработали ее похотливые пальчики.
     - Черт возьми, Клари, - сухо бросил он, - я уже сказал тебе однажды, что между нами все кончено, но ты, похоже, не поняла.
     - Куда ты уходишь? - сдавленным голосом спросила она.
     - Домой.
     - Ты не нужен ей! Она не любит тебя! - в отчаянии вскричала Кларисса. - Ты же сам застал ее с Уинслоу! Не бросай меня, Мэт!
     - Оставь меня, Клари. Разбитую чашку не склеишь.
     - Черт бы побрал эту твою Лили! Как ты можешь хотеть ее после того, что она сделала?
     - Если она что-то и сделала, то по неведению. Больно, конечно, сознавать, что в ее жизнь так быстро вошел другой мужчина, но для меня это все равно ничего не меняет.
     Пойми же наконец, она моя, и я, черт возьми, люблю ее!
     В Клариссе словно что-то надломилось; она села на постели и зарылась лицом в ладони.
     - Я сделала все, чтобы открыть тебе глаза на ее предательство, - устало сказала она. - Скажи, как мне заставить тебя снова меня полюбить?
     - Снова? - удивился Мэт. - Не заблуждайся, Клари, я никогда тебя не любил.
     - Будь ты проклят, Мэт, будь ты проклят! - тихо ответила она, окончательно раздавленная его последними словами.
     Но он уже не слышал ее.
     Мэт вышел из отеля, когда небо на востоке начинало розоветь Он вдохнул полной грудью прохладный утренний воздух, напоенный ароматами моря, и зашагал туда, где его ждал непростой разговор, но ждала и правда. Он шел домой.

***

     Мэт позавтракал и уже допивал чай, когда в столовую вошла Лили. Девушка окинула его, быстрым взглядом, но промолчала; она провеса ужасную ночь и просто не вынесла бы новых подозрений и упреков.
     Мэт вдруг заметил, что Лили прихрамывает на правую ногу. Что случилось? Неужели он случайно причинил ей вред, когда они занимались любовью?
     - Лили?..
     Она лишь молча подняла на него глаза.
     - Что с тобой? Почему ты хромаешь?
     - Я.., подвернула ногу, - уклончиво ответила она.
     - В самом деле? М-м.., ладно, позже поговорим и об этом. Сейчас, к сожалению, не получится, у меня есть одно неотложное дело.
     - Оно как-то связано с Клариссой? - с напускным безразличием спросила Лили - Мне казалось, что вы с ней уже.., решили все вопросы. Ведь ты был у нее? Я сразу это поняла, когда ты так и не вернулся ночью домой.
     - Все не так, как ты думаешь. Лили. Я действительно виделся с Клариссой, но...
     - Я ничего не думаю, - перебила его она. - Это не мое дело. Я хотела тебе все объяснить.., про Клэя и меня, но ты не пожелал остаться. Наша встреча могла бы стать настоящим чудом, а превратилась в заурядный скандал.
     - Поверь, я готов выслушать тебя, но прежде мне действительно надо решить один вопрос. Подожди немного, любимая. Обещаю, когда я вернусь, мы во всем спокойно разберемся.
     Больше всего Лили хотелось поверить ему, но он столько раз обманывал ее, что она только покачала головой. Как он может называть ее "любимой", вернувшись после ночи, проведенной с Клариссой?
     - Ты снова идешь к ней?
     Мэт отвел глаза.
     - Одно могу сказать тебе. Лили: если я и увижу ее опять, то отнюдь не затем, зачем тебе кажется.
     - Господи, Мэт, ну к чему все это, если ты решил вернуться к своей любовнице, - устало вздохнула она.
     - Никогда! - воскликнул он с таким жаром, что сердце девушки екнуло от радости. Мэт встал из-за стола, подошел к ней и ласково коснулся губами ее макушки. - Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, просто поверь.
     Нам еще о многом предстоит поговорить, обсудим и это, но.., не сейчас.
     Он еще раз поцеловал ее и быстро вышел из комнаты.

***

     Клэй Уинслоу едва успел войти в свою контору и начать просматривать бумаги, как к нему в кабинет ворвался Мэт. За ним по пятам следовал перепуганный секретарь.
     - Я пытался остановить его, мистер Уинслоу, но мистер Хоук просто меня отпихнул! - пожаловался он.
     - Все в порядке, Перси, можешь идти, - ободряюще кивнул ему Клэй и, дождавшись, когда за ним закроется дверь, строго взглянул на непрошеного гостя:
     - В чем дело? Где Лили?
     - Моя жена дома, где ей и надлежит быть, - раздраженно ответил Мэт. Он знал Клэя давно и хорошо, доверял ему, как себе, но.., это было до Лили. До того, как молодой юрист посмел влюбиться в нее. Теперь же он пришел поговорить с ним по-мужски, начистоту. Мэт не знал заранее, чем может кончиться этот разговор, но был готов ко всему, даже к поединку.
     - Ты бил ее? - стараясь говорить спокойно, спросил Клэй. - Черт возьми, Мэт, я знаю, каким жестоким ты можешь быть иногда, но пожалей ее, она же носит твоего ребенка!
     - Вот как? А ты уверен, что моего?
     Клэй с такой силой стукнул кулаком по столу, что опрокинулась чернильница и на аккуратной стопке бумаг стало расплываться темное пятно.
     - Ты ублюдок, Мэт! - уже не сдерживаясь, рявкнул он. - Нет, даже не ублюдок, а законченный ревнивый идиот у которого мозгов не больше, чем у гуся, такой же тупой, самовлюбленной твари, как и ты!
     - Ты закончил? - с ледяным спокойствием вкрадчиво осведомился Мэт. - Вот и отлично. А теперь я хотел бы услышать правду. Правду, Клэй, и не вздумай юлить, со мной шутки плохи.
     - Неужели ты не веришь собственной жене?
     - Лили отказывается говорить о ребенке. Она даже пыталась отрицать, что беременна.
     - Не понимаю... - нахмурился Клэй. - Но если Лили так поступает, то не без причин.
     - Вот эти причины и интересуют меня больше всего.
     Почему она молчит? Не потому ли, что не я отец ребенка?
     - Ты просто дурак, Мэтью Хоук, жалкий дурак. Тебе фантастически повезло. Не знаю уж как, но ты завоевал беззаветную любовь самой прекрасной женщины на свете, а ведешь себя подобно...
     - Послушай, Клэй, - перебил его Мэт. - Это многословие начинает меня утомлять. Ты не в суде, здесь нет присяжных, так что твое красноречие вряд ли кто оценит. Будь добр, говори по существу и не забывай, что обсуждаем мы не меня, а тебя и Лили. С собой я сам как-нибудь разберусь.
     - Хорошо, - взял себя в руки Уинслоу. - Но сначала ответь на мой вопрос: ты бил Лили?
     - Нет, - просто ответил Мэт. - Как я могу поднять руку на женщину, которую люблю больше жизни?
     Столь неожиданное признание застало Уинслоу врасплох.
     - Ты выбрал довольно оригинальный способ проявлять свою любовь, - недоверчиво заметил он.
     - Что ж, признаю, когда я застал тебя в ее спальне, я сорвался, но за это меня трудно осуждать. Долгие месяцы я мечтал о том, как встречусь с ней, как обниму и поцелую.., о том, как она бросится мне на шею и будет плакать от счастья. И что же я увидел?
     - Ох, Мэт, все было совершенно невинно, клянусь тебе! Неужели Лили не рассказала тебе?
     - Я не дал ей такой возможности.., пока, - уже не так уверенно ответил Мэт, чувствуя, как в нем начинает шевелиться что-то подозрительно похожее на угрызения совести.
     - О господи! - вновь встревожился Клэй. - Признайся, что ты с ней сделал?
     - Ничего, - покачал головой Мэт. В самом деле, не рассказывать же ему, как они занимались любовью! - По крайней мере, ничего такого, что касалось бы тебя. Я пришел за правдой, Клэй, и не уйду, пока не услышу ее.
     - Сядь, - сухо бросил Уинслоу, борясь с желанием дать ему по физиономии, и, когда Мэт опустился в одно из кресел, продолжил:
     - Что ж, ты получишь то, за чем пришел. Я не собираюсь лгать тебе, поскольку в этом нет никакого смысла. Для тебя, как и для всех в этом чертовом городе, разумеется, не секрет, что я люблю Лили. О, не беспокойся! - горько усмехнулся он, заметив, что Мэт весь напрягся и хочет встать. - Она никогда не отвечала мне взаимностью. Слышишь, ты, Отелло несчастный, никогда! Для нее на свете есть только один мужчина, и это, увы, ты.
     - В таком случае, боюсь, она слишком искусно скрывает свои чувства ко мне, - смущенно пробормотал Мэт.
     - Я не знаю, что произошло между вами, да и знать не хочу, но я твердо уверен в одном: Лили всегда любила тебя. Даже тогда, когда ты опять начал встречаться со своей любовницей.
     - Кларисса ушла из моей жизни в тот самый день, когда я женился на Лили, - честно ответил Мэт. - Не стану врать, поначалу я не собирался расставаться с ней, но совершенно неожиданно для меня случилось так, что Лили полностью завладела моим сердцем и в нем не осталось места больше ни для кого. Я не верил в любовь, считал супружескую верность для себя невозможной, но жизнь - мудрый учитель. Когда мы попали на необитаемый остров, я вдруг впервые и окончательно осознал, что такое любовь. Путь к этому открытию - да-да, Клэй, не смейся, для меня это было именно открытием! - пролегал через годы сомнений, ревности и непонимания того, что со мной происходит. Когда же наконец там, на острове, меня посетило озарение, я наивно решил, что жизнь теперь превратится в бесконечный праздник. Однако этого не произошло.
     - Что же случилось? - Когда "Морской ястреб" стоял в Новом Орлеане, на борт взошла Кларисса. Ей нужны были деньги. Она пробыла у меня минут десять, затем ушла. Лили видела это и почему-то решила, что я ей изменяю.
     - Значит, она пришла к тому же выводу, что и ты, когда свалился как снег на голову, - мрачно констатировал Клэй. - Но ей это простительно, она еще слишком молода и неопытна, а вот тебе пора бы знать, что нельзя безоговорочно верить своим глазам и уж тем более делать столь серьезные выводы... Все было до смешного просто:
     Лили пошла наверх, чтобы принести подписанные ею документы, а я от нечего делать поднялся в холл второго этажа и коротал время, любуясь твоими картинами, когда внезапно услышал ее крик. Я, разумеется, бросился к ней, и выяснилось, что она споткнулась в темноте и, кажется, подвернула ногу. Опасаясь, что от падения мог пострадать ребенок, я не позволил ей встать, взял на руки и понес на кровать. Вот тут-то и появился ты.
     - Так вот почему Лили сегодня утром хромала, - задумчиво пробормотал Мат. - Но почему она сама мне ничего не сказала?
     - Ты же не дал ей такой возможности, - напомнил Клэй.
     - Это верно... - вздохнул Мэт и уже почти примирительно спросил:
     - Так ты утверждаешь, что Лили никогда не была твоей любовницей?
     - Черт возьми, Мэт, ну сколько же можно говорить?!
     Я был и, надеюсь, остаюсь для нее кем угодно - юристом, советчиком, другом, наконец, но только не любовником!
     - А как же слухи? Дым без огня?
     - Слухи? - В глазах Уинслоу блеснуло любопытство. - Ты вернулся только вчера вечером и уже успел узнать о них?
     - Я встретил Клариссу Хартли.
     Клэй так выразительно посмотрел на Мэта, что тому стало стыдно.
     - Ты ошибаешься, Клэй, - поспешно ответил он, прекрасно понимая значение его взгляда. - Мы случайно столкнулись на улице, и она подвезла меня до Хоуксхевена, больше ничего.
     - Я провел небольшое расследование, хотел выяснить, кто распускает эти слухи, и не слишком удивился, узнав, что все ниточки ведут к Клариссе, - не без сарказма заметил Уинслоу. - Дик Марлоу тоже наводил справки и в итоге пришел к тому же выводу. Да, кстати. Дик прекрасно поработал, занимаясь твоими кораблями. Если дела так и дальше пойдут, у тебя скоро будет целый торговый флот.
     Мэт улыбнулся впервые с того момента, как вошел в контору Клэя.
     - Я всегда знал, что Дик отличный парень... Но ты уверен, что за этими мерзкими сплетнями стоит Кларисса?
     Честно говоря, я не вижу причин, по которым она могла бы их распускать. Ведь Кларисса, как и все остальные, считала меня погибшим!
     - Абсолютно уверен, - твердо сказал Клэй. - Что же касается причин, то они, на мой взгляд, очевидны: Кларисса решила отомстить, В ней говорили обида и зависть, ведь ты порвал с ней из-за Лили, предал вашу многолетнюю.., хм-м.., дружбу ради жены. Такого любовницы не прощают. Если бы ты завел какую-нибудь другую подружку, Кларисса скорее бы смирилась, полагая, что со временем твое увлечение пройдет, но жену она возненавидела сразу, как преграду, перед которой бессильна. Сначала она, разумеется, надеялась, что ты вернешься к ней, а когда этого не произошло, затаила злобу. Сводить счеты с тобой она не могла, поскольку все считали тебя мертвым, а вот втоптать в грязь честное имя Лили постаралась.
     "Я сделала все, чтобы открыть тебе глаза на предательство жены", - всплыла в памяти Мэта фраза Клариссы, и он задумчиво кивнул. Теперь слова Клэя уже не казались ему очередной попыткой выкрутиться, свалив свою вину на чужие плечи.
     - Воистину, нет врага хуже, чем брошенная женщина, - медленно произнес он. - Если ты прав, Клэй, я заставлю ее пожалеть об этом.
     - Я прав, - уверенно заметил тот, - но не стоит делать ничего такого, о чем впоследствии ты сам можешь пожалеть.
     - Скажи, есть ли сейчас в порту какой-нибудь из моих кораблей? - со странным блеском в глазах спросил Мэт.
     - Да, - недоуменно ответил Клэй, - "Гордость Хоуков". Несколько дней назад судно встало в док для мелкого ремонта, а сегодня утром я получил сообщение от капитана Колдера, что он уже принимает на борт груз. С полуночным приливом "Гордость" должна сняться с якоря и направиться к Западному побережью.
     Мэт загадочно улыбнулся.
     - Что ты задумал? - насторожился Клэй.
     - Тебе лучше не знать, - покачал головой Мэт, и его улыбка стала еще шире. - Достаточно сказать, что, если мой план сработает, Кларисса никогда больше не причинит вреда ни мне, ни Лили, ни нашему ребенку.
     - Не поступай опрометчиво, это я тебе говорю как юрист, - предостерег его Клэй, опасаясь, что буйный нрав Мэта может снова сыграть с ним злую шутку.
     - Не беспокойся, старина, я не собираюсь ее убивать, ведь ты об этом подумал? - от души рассмеялся он. - А теперь мне пора, до отплытия "Гордости" предстоит еще многое сделать. Но прежде всего надо предупредить капитана Колдера о том, что у него будут пассажиры. Я поручаю это тебе. А заодно передай весточку Дику: так, мол, к так, Мэт жив, здоров и через пару дней явится собственной персоной.
     - Послушай, я...
     - Брось, Клэй, ты же меня знаешь. Если уж я что решил, то обязательно доведу дело до конца.

***

     Лили нервно мерила шагами гостиную, гадая, куда и зачем отправился Мэт. Ей хотелось, чтобы он побыстрее вернулся и они смогли бы поговорить спокойно, как любящие люди. Она не сомневалась в своем чувстве к нему, но боялась, что ее резкие слова, сказанные в Новом Орлеане, могли оттолкнуть его и снова привести к Клариссе. Он ведь был вчера у своей бывшей любовницы и сам признал это! Душа девушки разрывалась. Мэт утверждает, что между ними ничего не было, но правда ли это? О, как ей хотелось верить ему! Ведь теперь она по собственному опыту знала, как совершенно невинные обстоятельства могут вдруг сложиться в такую убийственную картину, что невольному ее свидетелю на ум приходят самые черные мысли и подозрения. Мэт ворвался в спальню, когда там был Клэй, и решил, что они любовники, а разве она не пришла к такому же выводу, увидев Клариссу на борту "Морского ястреба"? Жизнь порой со всеми играет злые шутки...
     Размышляя, Лили вдруг отчетливо поняла одну страшную для себя истину: независимо от того, правду говорил Мэт или нет, Кларисса всегда будет пытаться встать между ними. А значит, мечтам о безоблачном счастье так и суждено остаться несбыточными. Нет, смириться с этим Лили никак не могла. Она должна, просто обязана встретиться с Клариссой и убедить ее оставить их наконец в покое. Девушка лихорадочно подбирала слова для своего будущего разговора, искала самые веские доводы и.., не находила их. Сказать, что они любят друг друга? Кларисса просто рассмеется ей в лицо. Сказать, что Мэт не хочет ее больше видеть? Но это должен сделать сам Мэт. Можно, конечно, взывать к совести, но есть ли она у нее?.. Оставалось только прямо заявить о своей беременности и дать понять, что после рождения ребенка у Мэта уже не останется времени на любовницу. Это, как казалось Лили, должно было подействовать.
     Она знала из афиш, что Кларисса каждый день выходит на сцену, а вечернее представление как раз близилось к концу. Исполнившись мрачной решимости, Лили вызвала Джозефа и велела подать коляску. Ей предстояла неблагодарная задача, но иначе она не могла поступить. За свое счастье надо сражаться, это девушка поняла уже давно.
     Когда коляска подкатила к театру. Лили вдруг охватила паника. Она входила в совершенно незнакомый мир людей, живущих по неведомым ей законам. В Англии, в доме лорда Монтегю, одно слово "актер" или "актриса" вызывало у всех пренебрежительную усмешку. Во Франции "актриса" и "кокотка" были почти синонимами, а о хитрости и коварстве представительниц обеих профессий ходили легенды. Здесь, в Америке, к актерам относились спокойнее, но особой любви к ним тоже не испытывали.
     Пока Лили колебалась, двери театра распахнулись, и на улицу хлынула пестрая толпа зрителей. Надо было решаться - или сейчас, или никогда. Тяжело вздохнув, девушка ступила на мокрую от недавнего дождя мостовую.
     Внутри ее встретил полумрак огромного зала. Сцену освещали всего несколько ламп, в желтоватом свете которых рабочие разбирали декорации. Лили подошла к самой рампе и увидела в оркестровой яме пожилого усатого мужчину, с аппетитом уплетающего невероятных размеров бутерброд. Услышав шаги, он оторвался от ужина и взглянул вверх.
     - Ты кого-то ищешь, детка? - с грубоватым добродушием поинтересовался он, и с его пышных усов посыпались крошки.
     - Да, Клариссу Хартли. Надеюсь, она еще не ушла?
     - Тебе повезло, она здесь, в своей гримерной, но не думаю, чтобы ее обрадовал твой приход.
     - Не понимаю, - нахмурилась Лили. Ведь не мог же этот человек знать о цели ее визита! Или у нее все написано на лице?
     Мужчина прочистил горло, с сожалением отложил бутерброд и хитро подмигнул ей.
     - Так уж и не понимаешь?.. Ну ладно, скажем так: в настоящий момент мисс Хартли принимает посетителя.
     Теперь понятно? Нет? Хм! Ты что, детка, с луны свалилась? Они с этим.., э-э.., посетителем заняты.., э-э-э... очень серьезной беседой и вряд ли захотят, чтобы их прерывали. Дошло наконец?
     Лили только пожала плечами.
     - Не дошло, - вздохнул усатый. - Видать, ты, детка, только вчера из пеленок. Бог с тобой, если у тебя что-то важное, можешь подождать под дверью