н может вызывать другие чувства.
     Едва Мэт ушел, Лили, сославшись на усталость, ускользнула к себе. Одна мысль о том, что Сара начнет задавать вопросы, повергала ее в ужас. Меньше всего на свете ей хотелось что-нибудь объяснять. И дело здесь было не столько в ней самой и ее собственных проблемах, сколько в том, что она была уверена: Мэт поехал на встречу с той самой брюнеткой... Интересно, знает ли о ней Сара?
     Вскоре после своего приезда в Бостон Лили познакомилась с Джефом Хантером, многообещающим адвокатом и женихом Сары. Это был очаровательный молодой человек, чьи глаза буквально светились любовью, когда речь заходила о его невесте. Стройный, с правильными чертами лица, сероглазый, светловолосый, всегда строго и хорошо одетый, он очаровал Лили с первого взгляда. Глядя на него, она отдыхала душой. Джеф воплощал в себе все то, чего, как казалось Лили, не было в Мэте: романтику, восторженность, склонность к спонтанным, пусть даже необдуманным, поступкам и.., любовь. Ту самую любовь, в которую не верил Мэт. То, что Сара и Джеф без ума друг от друга, было видно сразу. У всех влюбленных есть свой особый язык - язык жестов, взглядов, полунамеков, который мгновенно понимается партнером и порождает ответную реакцию, излучающую тепло и нежность.
     Сердце девушки болезненно сжималось. О, как она завидовала им! Завидовала горячо, жгуче, до самозабвения.
     И все же их пример согревал ее израненную душу: так, значит, такое бывает! Бывает настоящая, большая любовь, и в ней самое главное не то, сколько у него или у нее денег, а то, как посмотрел на тебя тот, кого ты любишь, и что он тебе сказал. Всего лишь! Но в этой малости крылся самый заветный, самый священный смысл человеческих отношений вообще... Да, Лили была еще очень молода и неопытна, но, слава богу, достаточно умна, чтобы понимать это.
     Бесконечно скрывать от проницательной Сары свои проблемы оказалось совершенно невозможно. Лили отлично понимала, что Сара видит - просто не может не видеть! - что у них с Мэтом далеко не все так благополучно, как они пытаются представить это на людях. Поневоле возникала атмосфера натянутости и лжи, в которой то и дело сходились грозовые облака и сверкали молнии, хотя грома и не было слышно. Дошло до того, что Сара стала все чаще покидать их, ссылаясь то на головную боль, то на какой-нибудь другой благовидный предлог.
     Назревала необходимость в разговоре.
     Одним ясным зимним днем, когда девушки отправились на прогулку верхом, Сара решила поставить все точки над "i".
     - Ты счастлива здесь. Лили? - осторожно начала она, делая вид, что не замечает, как потемнело лицо девушки. - Оправдал ли Бостон твои ожидания?
     Ее так и подмывало спросить прямо, счастлива ли она с Мэтом, но не позволяло воспитание.
     - Мэт так мало рассказывал мне о Бостоне и Хоуксхевене, что я, честно говоря, даже и не знала, чего ждать, - искренне ответила Лили. - Понимаешь, Сара, мы ведь были едва знакомы, когда поженились.
     - Надеюсь все же, мой брат не настолько груб и эгоистичен, чтобы отравить тебе первое впечатление от Америки? - продолжила та свое мягкое наступление.
     Лили мгновенно поняла, что разговор не случаен и ей надо быть настороже.
     - Ну что ты, - осторожно ответила она, - Бостон прекрасен, а Хоуксхевен выше всяких похвал. Конечно, по сравнению с Лондоном ваш город несколько провинциален, но я никогда не любила большие города... И знаешь, Сара, - с неожиданной искренностью добавила она, - я очень тебе благодарна. Если бы не ты, мне здесь было бы очень.., одиноко.
     - Спасибо на добром слове, - кивнула Сара, с трудом удержавшись от вопроса, который уже вертелся на языке. - Но ты же знаешь, что я скоро уеду. Через несколько месяцев наша свадьба с Джефом... Он еще не настолько преуспел, чтобы содержать семью, но ждать мы больше не можем. Да и не хотим. Мы слишком любим друг друга.
     - Я понимаю, - грустно откликнулась Лили. - Но ведь ты все равно будешь недалеко, и мы сможем часто видеться.
     - Так часто, как ты пожелаешь, дорогая, - с неподдельной теплотой подтвердила Сара. - Двери моего дома всегда открыты для тебя. Мне кажется.., мы стали очень близки за то время, что ты здесь.
     Они спешились, привязали лошадей к ветке раскидистого дуба и подошли к замерзшему ручью. Несколько минут обе молчали, сосредоточенно глядя на прозрачный лед, под которым по-прежнему струилась вода.
     - Лили... - очень серьезно начала Сара, - выслушай меня, пожалуйста, постарайся понять и не обижайся.
     Поверь, я не из тех, кто лезет в чужие дела, но.., но я же вижу, что у вас с Мэтом, скажем так, не все в порядке.
     Быть может, я смогу помочь? Хоть в чем-нибудь! Для меня это очень важно. Да, я безумно люблю брата, но моя любовь к нему отнюдь не слепа - я отлично знаю, каким неприятным, даже отвратительным он может быть.., или казаться. С тех пор как наши родители умерли, мы жили с ним душа в душу, и на этом свете роднее у меня нет человека. Но и ты стала мне очень близка... - С минуту Сара молчала, подбирая слова, затем продолжила:
     - Трудно все это говорить. Лили, однако рано или поздно кому-то все равно пришлось бы, подобно хирургу, взять в руки скальпель и вскрыть нарыв. Если ты полагаешь, что Мэт холоден к тебе из-за Клариссы...
     Сара в испуге поперхнулась - ее откровенность зашла слишком далеко. Имя любовницы Мэта произносить не следовало. Это была не ее тайна. Но Лили среагировала мгновенно:
     - Кларисса! Ну конечно, Кларисса! Господи, как ей подходит это имя! Я не знала, как ее зовут, но видела дважды - сначала в Англии, а потом на корабле. Это такая жгучая брюнетка, очень красивая, с чувственным тонким лицом...
     Сара была совершенно ошарашена.
     - Да, ты описала ее довольно точно. Имей в виду, эта женщина самая настоящая хищница, и она опасна. Я просто мечтаю свернуть ей шею. Прости, дорогая, но мой брат, похоже, страдает дурным вкусом.
     - Не знаю, - задумчиво покачала головой Лили. - А что, если он любит ее?
     - Ты слишком добра к нему, - с неожиданной яростью заговорила Сара. - Я-то считала, что он любит тебя.
     А если нет - то он вообще не знает, что такое любовь.
     Одни женщины его устраивают, другие - нет. Но, пожалуйста, объясни, почему, зная о Клариссе, ты вышла за него замуж? Потому что он безумно в тебя влюбился? Извини, но непохоже. Он вполне мог завести еще одну интрижку, оставаясь при этом холостым.
     Лили горько рассмеялась:
     - Да, я видела Клариссу в Англии, но лишь мельком, и, поверь, даже не подозревала, что они знакомы. А наш брак... Я, к несчастью, богата, Сара, очень богата, и Мэту нужны были мои деньги.
     - Но если дело только в этом, тебе не следовало выходить за него! - убежденно воскликнула Сара и тут же опустила глаза:
     - Если только.., ты не полюбила.
     - Я его ненавижу, - спокойно, с расстановкой ответила Лили. - И я никогда бы не стала его женой, если бы не мой отец, который все решил за меня. Я ему мешала, потому что он решил жениться, и тут вдруг появился Мэт.
     Вот так все и произошло. А Мэт не способен любить. Любовь для него - это оборотная сторона похоти.
     - Лили, дорогая, ты слишком молода, чтобы рассуждать так цинично! - ахнула Сара.
     - Молода, каюсь, - усмехнулась она. - Мне так часто ставят это в вину, что я начинаю завидовать старухам... Но разве цинично хотеть любви? У тебя, Сара, есть Джеф, и ты любишь его. Мой отец любил мою мать. Так почему же мне в этом отказано? И я не знаю, полюблю ли когда-нибудь Мэта. Вряд ли. Но он не последний мужчина в моей жизни.
     - Почему ты так уверена, что Мэт женился на тебе только из-за денег? - засомневалась Сара. - А вдруг это ошибка? Иногда он так смотрит на тебя, что...
     Лили с трудом заставила себя промолчать и не разочаровывать Сару, сказав, что все эти взгляды свидетельствуют отнюдь не о любви, а лишь о желании обладать ею.
     Однако Сара прочла все по ее лицу и возблагодарила господа за то, что есть на свете некий Джефри Хантер, который будет любить ее и в болезни и в здравии, и в богатстве и в бедности... Если верить Лили, Мэт женился на ней из-за ее приданого, предложив взамен лишь призрачную свободу и холодную постель. Если верить Лили... Но зачем ей лгать? Чтобы выглядеть невинной овечкой, безжалостно брошенной на алтарь судьбы? Нет, непохоже. С другой стороны, холодный, безжалостный, рассудочный Мэт настолько не вписывался в то представление о нем, что сложилось у нее, его родной сестры, с самого детства, что она могла только недоумевать. А если Лили заблуждается?
     Если она просто еще не успела узнать его?
     - Не слишком ли ты строга в своих суждениях? - продолжила Сара, пытливо заглядывая ей в глаза, ища новые аргументы. - Ведь от ненависти до любви - один шаг, и не каждому дано понять, где лежит та призрачная, зыбкая грань, что их разделяет. Ты не согласна?
     Ответ Лили прозвучал для Сары похоронным маршем:
     - Мне было бы нетрудно полюбить Мэта, если бы...
     Если бы он хотя бы раз, словом или делом, показал, что я ему небезразлична. Поверь, меня меньше всего беспокоит то, что Мэт получил мои деньги. Бог с ними! Но он почему-то решил, что вместе с ними ему досталась и полная власть надо мной. Над моим телом в первую очередь, поскольку душа моя его, похоже, не интересует. Но я не могу и не хочу размениваться. Мне нужно или все, или ничего...
     Думаю, ты уже поняла, что мы спим раздельно.
     - Мне очень жаль, Лили, и, поверь, я очень хотела бы помочь тебе, вот только не знаю как.
     Обе немного помолчали, по-прежнему глядя на замерзший ручей, затем отвязали лошадей и вернулись домой. Дорогой они не разговаривали, каждая думала о своем.

***

     Наступила весна, и слухи о войне вспыхнули с новой силой. Английский флот, окончательно позабыв про Морской кодекс, беспардонно останавливал все американские суда, намеренно провоцируя вооруженный конфликт. На границе с Канадой участились кровавые стычки - индейцы охотно пускали в ход оружие, полученное от англичан.
     Президент Медисон высказался за объявление войны, его поддержал сенат, но официального решения все же пока не последовало.
     Мэт редко появлялся в Хоуксхевене. Он был полностью поглощен снаряжением кораблей и не желал тратить время ни на что другое.
     Однажды вечером Джеф Хантер привел с собой своего друга и делового партнера. Клэй Уинслоу, уроженец Виргинии, происходил из семьи знатных южан-землевладельцев, решивших дать своему сыну юридическое образование. Их выбор оказался правильным. Клэй быстро вошел во вкус карьеры законника и немало в ней преуспел. Это был безукоризненно воспитанный, вежливый и на редкость красивый молодой человек. В Хоуксхевене он появился не случайно, поскольку, как выяснилось, являлся доверенным лицом Мэта и вел почти все его дела.
     Встреча с Лили сразила его наповал. Бедняга Клэй, всегда такой живой и общительный, в ее присутствии становился косноязычным, краснел без малейшего повода и вообще вел себя как влюбленный мальчишка. Джеф даже сообщил Саре под большим секретом, что его друг почти перестал появляться в конторе, заперся дома и днями корпел над сочинением выспренних од, воспевавших янтарные глаза, волосы цвета зари и бархатную кожу. Свои вирши он, разумеется, никому не показывал. Стеснялся.
     Давно зная Мэта, одного из своих лучших клиентов, юноша страшно мучился. Он искренне восхищался силой и смелостью отважного капитана Хоука, но абсолютно не понимал, как тот может пренебрегать таким сокровищем, как прекрасная Лили. Само собой напрашивалось лишь одно объяснение: связь с Клариссой Хартли. Но если Мэт по-прежнему предпочитает ласки любовницы семейной постели, то, быть может, это поможет ему, Клэю Уинслоу, добиться взаимности?
     Он стал появляться в Хоуксхевене все чаще и чаще и в конце концов стал почти членом семьи. Лили считала Клэя хорошим другом и радовалась его визитам, видя в них лишь возможность весело провести время, а не угрозу своему браку. Впрочем, о каком браке могла идти речь?
     Мэт совершенно забросил ее, и ей порой казалось, что, даже если бы она позволила себе забыться и, скажем, завести любовника, ему было бы на это наплевать.
     18 июня 1812 года война между Англией и Америкой была объявлена.
     Вечером того же дня Клэй, по обыкновению, явился к ужину, и разговор, разумеется, зашел о войне и о том, чем она грозит жителям Бостона. Лили знала, что Мэт скоро должен был отправиться в плавание, и это, как ни странно, тревожило ее.
     Когда Клэй предложил прогуляться по саду. Лили Охотно согласилась. Оживленно болтая, они дошли до той точки холма, откуда открывалась великолепная панорама раскинувшегося внизу города и порта. Рука Клэя как бы невзначай легла ей на плечи, но она не придала этому значения.
     - Здесь так красиво! - вздохнула Лили, любуясь игрой лунного света на водах гавани.
     - Что мне эта красота, когда рядом ты, - негромко заметил Клэй и, внезапно решившись, добавил; - Я люблю тебя, Лили.
     Девушка и опомниться не успела, как оказалась в его объятиях. Губы Клэя покрывали ее лицо страстными поцелуями. На какое-то мгновение она позволила себе расслабиться. Мэт так давно не прикасался к ней, что от напора Клэя у нее захватило дух. Впрочем, минута ослепления быстро миновала, и она мягко, но решительно отстранилась.
     - Прекрати, пожалуйста, Клэй. Я замужняя женщина. Найди себе свободную, которая сможет достойно ответить на твою любовь.
     - Мне не нужны другие женщины. Лили, мне нужна только ты. Я полюбил тебя сразу, как увидел, и с тех пор не знаю покоя.
     - Тебе не пристало говорить такие слова, а мне - слушать. Поверь, я очень хорошо к тебе отношусь, как к другу, но это еще ни о чем не говорит. Я жена Мэта.
     - Господи! - вспылил Клэй. - Ну что тебя удерживает рядом с таким подлецом? Ведь всем и каждому известно, что у него любовница! Неужели тебе все равно?
     Лицо Лили посерело; она до крови прикусила губу и резко отвернулась, чтобы скрыть подкатившие к глазам слезы.
     Не ожидавший такой реакции Клэй поспешил немного сгладить свои резкие слова:
     - Прости меня. Лили, все это звучит довольно жестоко. Я скорее умру, чем дам обидеть тебя, но объясни мне, почему ты продолжаешь жить с человеком, который так тобой пренебрегает?
     Что могла ответить Лили? Она и сама еще не разобралась в своем отношении к Мэту. Какие чувства он вызывал в ней? Конечно же, ненависть. Впрочем, нет. Если быть до конца честной перед собой, то это не ненависть, а.., что-то другое. Она никак не могла подобрать нужное слово. Но в одном девушка была уверена: это не безразличие. Мэт пробудил в ней слишком много противоречивых эмоций, чтобы оставить ее равнодушной. Она вздрогнула, вспомнив, как он вынудил ее просить о любви, как изнывало в его руках ее тело... Будь он проклят!
     - Браки заключаются на небесах, - чужим голосом ответила Лили, не желая вдаваться в подробности.
     - Что за глупости! - возмутился Клэй, - Сейчас, слава богу, не Средневековье. Добиться развода не так уж и сложно. Не забывай, я все-таки юрист.
     - Это не выход, - покачала головой девушка. - По крайней мере, пока.
     - Я буду ждать, Лили. Столько, сколько потребуется.
     И я с уважением отнесусь к любому твоему решению, каким бы оно ни было, хотя и хочу тебя до умопомрачения.
     Желание, подобно голодному волку, грызет меня изнутри!
     Его откровенность заставила девушку покраснеть.
     - Пожалуйста, Клэй, замолчи, я не желаю это слышать.
     - Я не вижу ничего оскорбительного для женщины в том, что ей признаются в любви. А я люблю тебя, Лили, люблю больше жизни.
     Внезапно руки Клэя вновь сомкнулись вокруг талии девушки, а губы прильнули к ее устам. Но на этот раз поцелуй был таким ласковым и легким, словно дуновение теплого ветерка.
     Они и не подозревали, что за ними из густой тени деревьев наблюдают два горящих яростью глаза. Мгновение спустя темная фигура быстро пересекла залитую лунным светом дорожку сада и скрылась в доме.
     Лили не ответила на поцелуй, и Клэю стало стыдно. Он с убийственной ясностью понял, что толкает ее на один из самых тяжких грехов перед богом и людьми - на измену.
     Какими бы благими ни были его цели, для достижения их он выбрал недостойное средство.
     - Прости, Лили, - смущенно пробормотал он, - не понимаю, что это на меня нашло. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не сомневаться: ты просто не способна предать мужа, как бы плохо он с тобой ни обращался. Еще раз прости... Но запомни: если когда-нибудь я буду тебе нужен - только позови.
     Глаза девушки наполнились слезами. Почему они не встретились раньше, когда ее насильно выдавали замуж?
     Безошибочная женская интуиция подсказывала ей, что жизнь с Клэем могла бы быть веселой и приятной. Пусть в нем нет огня и сексуальной привлекательности Мэта, зато он очень хороший человек. Поздно. Слишком поздно.
     Каким-то непостижимым образом Мэт умудрился отравить ей интерес к другим мужчинам. Все они по сравнению с ним выглядели довольно бледно... Вот именно, по сравнению! Теперь, вне зависимости от того, как сложится ее дальнейшая судьба, она обречена - вольно или невольно - сравнивать всех своих новых знакомых с Мэтом.
     Господи, как же она ненавидела его за это!

8

     Войдя в свою комнату. Лили с удивлением увидела, что в камине пылает жаркий огонь.
     Ночи все еще были холодными, и во время прогулки по саду она успела продрогнуть. Умница Джени! Надо бы поблагодарить ее за такую предусмотрительность и заботу...
     Но где же она?
     - Я отпустил твою служанку, - раздался холодный голос.
     Лили вздрогнула от неожиданности и обернулась: ей навстречу из темного угла выступила высокая широкоплечая фигура.
     - Мэт! - выдохнула девушка, проглотив внезапно подступивший к горлу комок. - Боже, как ты меня напугал 1 Что ты здесь делаешь?
     - По-моему, я уже говорил тебе, что это мой дом и я могу находиться, где пожелаю.
     Говоря это, он продолжал приближаться к ней. Отсвет пламени упал на его лицо, и Лили невольно попятилась: губы Мэта были плотно сжаты, а в глазах мерцал огонек угрозы. Колени девушки задрожали от страха.
     - Почему ты меня боишься? - Тон вопроса повторял выражение глаз.
     - С какой стати мне тебя б...бояться? - чуть заикаясь, ответила она. Ей очень хотелось вложить в свои слова побольше вызова, но язык едва повиновался. Мозг тем временем лихорадочно работал, пытаясь понять, в чем собственно, дело.
     - Это зависит от того, чиста ли у тебя совесть.
     - О чем ты говоришь?
     - Актриса из тебя никудышная.
     - Послушай, Мэт, я...
     - Нет, это ты меня послушай. Мне многое нравится в тебе. Лили, но кое-что вызывает настоящую тревогу. Например, твоя память. Мне все время приходится тебе о чем-то напоминать. Вот и сейчас ты прикидываешься невинной овечкой и отчаянно делаешь вид, что не понимаешь, к чему я веду.
     - Но я в самом деле не понимаю!
     - Ну что ж, - с показным терпением вздохнул Мэт, - я тебе снова помогу. Однажды у нас с тобой состоялся один весьма прелюбопытный разговор, во время которого ты довольно прозрачно намекнула мне, что не исключаешь для себя возможности завести любовника... Ну что, вспомнила?
     - Да, но...
     - Уже лучше, дорогая, ты делаешь успехи. А теперь скажи, не помнишь ли ты случайно и то, что я тебе на это ответил?
     - ..
     - Ах, какая забывчивость! А главное, как удобно!
     В самом деле, зачем забивать голову всякой ерундой, оставим в ней лишь то, что нас устраивает. Правда, здорово?
     - Прекрати издеваться, Мэт, - сухо отрезала Лили, чувствуя, что в ней закипает гнев. - Я все прекрасно помню.
     - Вот как? Тогда мне остается сделать другой вывод, еще более печальный: тебе попросту наплевать на мои слова.
     - Мэт, в конце концов, ты можешь объяснить, в чем дело, или этот нелепый фарс будет продолжаться до утра?
     - Вообще-то я никуда не тороплюсь, но раз ты так просишь... Хорошо, дорогая женушка, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: как далеко зашли твои отношения с Клэем У