помолчишь хотя бы минуту, я объясню тебе, как здесь оказалась Кларисса.
     - Ничего не хочу слышать, - упорствовала Лили.
     Ее сердце не выдержит еще одной лжи. Мэт так часто играл им, что оно может разбиться на мелкие кусочки. Девушка снова попыталась разорвать кольцо его рук.
     - Черт возьми. Лили! Я заставлю тебя выслушать мои объяснения, даже если для этого мне придется привязать тебя к кровати. И я не отвяжу тебя, пока ты мне не поверишь. Так вот, я не приглашал Клариссу в ту ночь.
     - Поверила я тебе, как же!
     От бессилия Мэт издал звук, больше походивший на рычание.
     - Она нуждалась в услуге, и никто, кроме меня, не мог ей помочь.
     - Нетрудно догадаться, какого рода услуга ей требовалась. Скажи мне, она более чувственная, чем я? Вы оба смеялись над моими неуклюжими проявлениями страсти?
     - Любимая, между нами ничего не было. Кларисса не провела в моей каюте и пятнадцати минут.
     - За пятнадцать минут можно успеть многое.
     - Но только не то, что ты решила. Клари были нужны деньги. Она пыталась увидеть меня несколько раз, но я отказывался встречаться с ней. Тогда она решилась прийти на корабль.
     Лили не верила мужу. Такая женщина, как Кларисса, могла легко раздобыть деньги у одного из своих многочисленных покровителей. Этими соображениями Лили не замедлила поделиться с Мэтом, не утаив от него и то, что она думает о мужчине, беззастенчиво поправшем любовь и верность.
     Мэт находился на грани безумия. Его слова отскакивали от нее, как от каменной стены. Больше всего ему хотелось схватить ее и трясти до тех пор, пока она не выйдет из своего идиотского транса. Но он не мог причинить боль женщине, которую любил больше всех на свете. У Мэта оставался единственный способ доказать Лили свою любовь и пробудить в ней ответные чувства, хотя он и знал, что придется выдержать настоящую схватку.
     С выражением решимости на лице он бросился на Лили, прижимая ее к кровати всей тяжестью своего тела.
     - Что ты делаешь? - вскрикнула она.
     - Собираюсь сорвать с тебя эту чертову одежду и заняться любовью.
     - Отправляйся к дьяволу! - Девушка извивалась в его объятиях, пытаясь вырваться. Все ее усилия были безуспешны, Мэт лишь сильнее вдавил ее в тюфяк. Затем он принялся методично снимать с нее детали ее нехитрого туалета. Первой на пол полетела куртка из грубого толстого сукна. Мэт издал победный вопль, однако дальше раздевание застопорилось: Лили, переодеваясь мужчиной, позаботилась о том, чтобы надежно скрыть за многочисленными слоями одежды изгибы и округлости своей фигуры.
     - Черт возьми! Я ненавижу тебя! - в гневе вскричала она, видя, как под умелой рукой Мэта один за другим падают возведенные ею бастионы.
     - Это не правда, - улыбнулся он. - Ты просто слишком упряма, чтобы прислушаться к голосу разума.
     - А ты слишком самовлюблен, чтобы допустить, что не каждая женщина мечтает принадлежать тебе. Я не хочу тебя, Мэт. Мне нужен лишь тот мужчина, который, обещая любить меня вечно, на это способен!
     - Я знаю, как убедить тебя, - нежно произнес Мэт, уверенный в том, что тело жены внемлет ему гораздо раньше ее разума.
     - Мне прекрасно известны твои методы убеждения, я уже не раз попадалась на них.
     Теперь на Лили оставалась лишь одна сорочка, за которую она отчаянно цеплялась, как за последнюю преграду, сдерживающую натиск Мэта. Он слишком часто прибегал к подобному штурму, чтобы она вновь поддалась на искушение.
     - Перестань сопротивляться, я все равно сильнее тебя, и ты это знаешь, - мягко сказал Мэт, отцепил руки девушки от сорочки и ловким движением снял ее.
     - Если ты сделаешь это против моей воли, я никогда не прощу тебя, - прошипела Лили, - я.., я тебя возненавижу!
     - И все же я рискну, - прошептал Мэт, накрывая ее губы своими. - Мне уже приходилось рисковать.

18

     - Не прикасайся ко мне, Мэт, не то я закричу! - угрожала Лили. - Все на корабле считают меня мальчишкой. Неужели ты хочешь, чтобы они решили, будто тебя привлекают мужчины?
     Мэт улыбнулся, продолжая покрывать поцелуями ее глаза, щеки, шею. Его не волновало, что подумает команда, поскольку правда о Лили скоро станет известна всем.
     Кроме того, в данный момент он хотел доказать жене свою любовь - доказать действием, раз уж она не верит словам. Захватив ладонями ее грудь, он провел языком по отвердевшим соскам, наслаждаясь остротой своих ощущений. Мэт знал, как мучительно дается Лили борьба с собственным непокорным телом, и за это любил ее еще больше.
     Она закрыла глаза и попыталась не поддаться его умелым ласкам, в ответ на которые все ее существо начинало мучительно резонировать. Он снова поцеловал ее в губы, пытаясь кончиком языка разомкнуть плотно сжатые створки этой перламутровой раковины, в то время как его руки продолжали скользить по ее груди. Он все еще лежал на ней, и она чувствовала, как его могучий пенис упирается ей в живот. Ловким движением колена Мэт раздвинул Лили ноги, прежде чем она успела как-то отреагировать.
     - Мэт, не надо! - противилась Лили, ощущая, что муж снова завоевывает над ней власть. - Если тебе так уж нужна женщина, почему ты не оставил при себе любовницу?
     - У меня нет любовницы. Ты - моя единственная женщина. И ты мне нужна. Хватит упрямиться, ты не в силах удержать меня.
     - Ты и вправду настолько уверен в себе? - зло спросила Лили. Она все еще пыталась противиться внутреннему трепету, который охватывал ее при каждом прикосновении Мэта.
     Мэт не отреагировал на ее слова, его рука уже направлялась к заветному бугорку, прикрытому рыжеватыми колечками волос. Мгновение, его палец лег на этот нервный узелок, и Лили почувствовала, как необоримая истома овладевает всем ее существом. Мэт, с явным удовольствием наблюдавший за ней, счел нужным отозваться:
     - Я не в себе уверен, дорогая. Я уверен в тебе. Мне прекрасно известны все твои самые уязвимые места, это срабатывает безотказно.
     Как бы в доказательство своих слов Мэт скользнул вниз, и там, где еще недавно находилась его рука, оказался рот. Лили невольно содрогнулась от мощной волны удовольствия, накрывшей ее с ног до головы.
     - Боже! Я тебя ненавижу! - вскричала она, страстно выгибаясь ему навстречу.
     Мэт поднял голову и улыбнулся.
     - Я знаю, дорогая. И мне даже страшно подумать, что бы было, если бы ты меня любила.
     Затем он опустил голову и продолжил свою сладостную пытку. Лили безотчетно впилась пальцами в его черные кудри, покачиваясь в такт сильным, обжигающим движениям его языка.
     Мэт почувствовал, что ее напряжение достигло кульминации, он снова поднял голову и, хитро улыбаясь, спросил:
     - Ты все еще хочешь, чтобы я перестал?
     Вопрос застал Лили врасплох. Перестал? Что значит "перестал", когда кровь в ее жилах вот-вот закипит, а лоно взорвется от нестерпимого наслаждения? Она открыла рот, чтобы сказать: "Да, перестань, именно этого я хочу больше всего на свете", но слова застряли где-то на полпути.
     Будь он проклят!
     - Да! Нет! О боже! Нет, не останавливайся, только не теперь, иначе я не выдержу!
     - Клянусь, дорогая, я бы и сам не выдержал, - ответил Мэт, закинул ее ноги себе на плечи и буквально ворвался в ее тело.
     Сдавленный крик слетел с губ Лили, но, прежде чем погас ее рассудок, она успела произнести:
     - Этого я не прощу тебе никогда.
     Далее наступило беспамятство, в котором существовали только ритмичные толчки раскаленного жезла, который пронзал ее нежную беспомощную плоть, то вознося до небес, то снова швыряя в бездонную пропасть. Этот безумный полет закончился ослепительной вспышкой, как будто само солнце взорвалось у Лили перед глазами, разлетаясь мириадами искр.
     Мэт еще долго оставался внутри ее, а потом перекатился на спину, прислушиваясь, как постепенно затихают бешеные удары сердца и дыхание обретает привычную размеренность. Лили резко встала и начала поспешно натягивать на себя одежду, которую он еще недавно сорвал с нее.
     - Что за чертовщина?
     Однако Лили, не произнеся ни слова, тщательно застегнулась на все пуговицы, взяла свой тюфяк, оттащила его подальше от койки и невозмутимо улеглась на него.
     - Лили, бессмысленно ютиться на полу, когда в постели хватает места для нас обоих!
     - Даже эта каюта тесна для нас, - глухо ответила девушка. - Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, Мэт.
     Я не могу доверять своему телу. Ты очень опытен и знаешь, как манипулировать мной. Но больше такого не случится.
     - Вот что, дорогая, мне еще ни с одной женщиной не приходилось столько возиться, сколько с тобой, - зло проговорил Мэт. - Ты злоупотребляешь моим терпением. Готовься за это заплатить.
     - Хорошо. Отправь меня в Новый Орлеан. По крайней мере, там я буду далеко от твоих рук и.., и твоей лжи.
     - Но ведь было время, когда ты любила меня.
     - Это было до того, как ты снова стал спать с Клариссой.
     - Дьявол! Да у меня ничего нет с Клариссой! Какие тебе еще нужны доказательства? Разве я мог бы так заниматься с тобой любовью, если бы держал любовницу?
     - Ты здоровый и сильный мужчина, Мэт. Тебе не составит труда удовлетворить нескольких женщин.
     Мэт выругался.
     - Ты собираешься возвращаться в постель?
     - Нет, - Лили демонстративно повернулась к мужу спиной.
     Внезапно он вырос рядом с ней наподобие башни. Его могучие ноги были широко расставлены, руки угрожающе уперты в бока, а глаза - глаза потемнели от гнева.
     - С меня хватит. Твои глупости я не в силах переварить за один день. То ты, подвергая себя опасности, вот уже несколько дней живешь среди матросов. Затем я снимаю тебя с мачты, где ты болтаешься, как перезрелая слива, которую может снести первый же порыв ветра. Наконец узнаю, что зеленый юнец - моя собственная жена.
     И первое, что мне приходит в голову, - это устроить тебе хорошую взбучку. Поверь, мне стоило немалых трудов взять себя в руки. Теперь ты снова дразнишь меня. Немедленно раздевайся и возвращайся в постель.
     Лили поняла, что это приказ. Она и раньше видела Мэта в ярости, но по сравнению с его теперешним состоянием тогда он был просто кроткой овечкой. Теперь от него исходила реальная угроза, и, хотя девушка надеялась, что он не прибегнет к физической расправе, решила не испытывать судьбу. Присмирев под пылающим взором Мэта, она непослушными руками принялась снимать с себя одежду.
     К ее ужасу, это зрелище снова пробудило в нем желание.
     - Обещаешь не трогать меня? - робко спросила она.
     В полусвете тусклой лампы ее нагота выглядела так соблазнительно, что, если бы не гнев, Мэт немедленно овладел бы ею еще раз.
     - Не волнуйся. Ты не единственная на свете женщина.
     Найдутся другие, более сговорчивые. А то я что-то устал от твоих капризов. Марш в постель.
     Лили возмущенно хмыкнула, но послушно забралась под одеяло и натянула его до самого носа. Мэт лег рядом и отвернулся, моля бога, чтобы тот послал ему сон. Однако тепло прекрасного женского тела было слишком притягательно, чтобы предаться долгожданному забытью. Лили, уставшая от волнений и событий минувшего дня, напротив, тотчас же провалилась в черную бездну сна. Несколько раз в течение ночи, когда Мэт обнимал ее, она глубоко вздыхала и бессознательно прижималась к его груди, как бы в поисках защиты.
     На следующее утро, едва открыв глаза. Лили обнаружила, что Мэта в каюте нет. Сквозь иллюминатор пробивались яркие лучи солнца, а на горизонте, окутанном легким туманом, виднелась тонкая полоска суши. Девушка уже умылась и оделась, когда пришел Мэт. Он принес поднос с едой, поставил его на заваленный картами стол и встал у иллюминатора, скрестив руки на груди. Когда Лили отважилась взглянуть на мужа, то обнаружила, что следы вчерашнего гнева до сих пор не стерлись с его лица.
     Наконец он соблаговолил обратить на нее свое внимание, и недовольные складки в уголках губ обозначились еще резче.
     - Твое присутствие на корабле осложнило мою жизнь и жизнь команды. Я уже сообщил матросам о твоем маскараде, и им совсем не понравилось, что какая-то девчонка дурачила их в течение нескольких дней, прикидываясь новобранцем. Больше всех недоволен Болди. Решив преподнести тебе урок из морской жизни, он и не думал, что посылает на мачту женщину.
     - Мне.., мне очень жаль, - от всего сердца сказала Лили. - Я не думала, что мой обман так затянется. Я собиралась покинуть корабль до его отплытия. И вообще, если бы ты не...
     - Хватит, Лили, - жестко оборвал ее Мэт. - Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что произошло в этой каюте между Клариссой и мной. А поскольку ты не желаешь положиться на мое честное слово, то я в свою очередь не желаю впредь говорить с тобой на эту тему.
     Лили нервно сглотнула.
     - Что это за земля? Новый Орлеан?
     - Нет, один из островов неподалеку от Флориды.
     Здесь у меня назначена встреча с Диком Марлоу и "Леди Хоук". Если бы я не появился вовремя, он был бы обеспокоен. Вот я и решил завернуть сначала сюда, раз уж мы оказались рядом. Затем я отвезу тебя в Новый Орлеан.
     - Хорошо.
     Лили отвернулась и принялась смотреть в иллюминатор.
     Спиной она чувствовала, как его горящий взгляд прожигает ее насквозь, и спрашивала себя, из-за чего он так сердится: из-за того, что она тайком проникла на корабль, или из-за того, что отказывается от близости с ним. "Наверное, по обеим причинам", - решила она.
     Мэт в свою очередь снова и снова пытался объяснить себе поведение Лили. Неужели все женщины взбалмошны и упрямы? Жена казалась ему другой. Она вообще не походила на тех глупых и самодовольных самок, которых он знал раньше. Любая из них охотно делила бы его с любовницей, лишь бы ее ублажали в постели и одаривали дорогими побрякушками. Любовь Лили открыла ему новый мир - мир взаимного уважения и преданности. Теперь Мэт искренне сожалел о той минуте, когда заявил, что она не единственная женщина на земле. Но что делать, привычка - вторая натура. Судьба сыграла с ним злую шутку.
     Он, неисправимый ловелас и сердцеед, ни разу не изменил своей собственной жене. Впервые в жизни он верен одной женщине, и именно она ему не верит! Когда-нибудь он ей это докажет. Но не сейчас. Сейчас он слишком зол на нее.
     - Поднимайся на палубу, когда пожелаешь, но приготовься к тому, что не встретишь особого дружелюбия со стороны экипажа. Кроме того, у меня нет платья, и тебе придется ходить в мужской одежде.
     - Она мне вполне подходит.
     Мэт кивнул и покинул каюту, унося с собой атмосферу злобы и напряженности. Лили с облегчением вздохнула.
     Находиться рядом с ним в замкнутом пространстве было хуже любой пытки. Кроме того, она по-прежнему с трудом противостояла той странной власти, что он над нею имел: ее тело переставало внимать голосу рассудка, немедленно реагируя на его присутствие. Это пугало ее и заставляло ежесекундно вести борьбу с самой собой, "Леди Хоук" прибыла к месту встречи на день раньше, чем "Морской ястреб". Дик Марлоу привез множество новостей, и Мэт провел в его каюте несколько часов.
     Когда же Дик поднялся на борт "Морского ястреба", вся команда высыпала на палубу, чтобы восторженно приветствовать его. Всеобщее оживление еще больше возросло, когда стало известно, что "Леди Хоук" потопила английское торговое судно и ее трюмы ломятся от добычи.
     Случайно взгляд Дика упал на маленькую одинокую фигурку, пристроившуюся на тюке с грязным бельем. Он повернулся к Мэту и удивленно сказал:
     - Я и не знал, что ты нанимаешь детей.
     В ответ Мэт горько усмехнулся и жестом пригласил Лили (а это была именно она) подойти к ним. Девушка с явной неохотой поднялась, отряхнула пыль со штанов и побрела к мужчинам. Когда она подошла, лицо Дика вытянулось, а глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит.
     - Лили.., простите, миссис Хоук! Какими судьбами вас сюда занесло? Я был уверен, что вы коротаете дни в Новом Орлеане вместе с сестрой Мэта.
     - Так оно и было, - голос Мэта дрожал от ярости, - только Лили вынашивала свой план. Она тайком пробралась на корабль и провела несколько дней среди матросов, прежде чем я обнаружил обман.
     Он ограничился этим кратким объяснением, умолчав как о том, что спас ее от смертельной опасности, так и о том, что причиной, побудившей ее совершить столь дерзкий поступок, была любовь к нему. А нынешние проблемы связаны с появлением на борту "Морского ястреба" Клариссы Хартли.
     - Я рад вас видеть, хоть и желал бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах, - серьезно сказал Дик.
     На самом деле он не был уверен, что на берегу Лили оставалась бы в большей безопасности. Ему удалось выследить флотилию английских судов, стянувшихся к одному из небольших островов Карибского моря. По всей вероятности, враг планировал напасть на какой-нибудь крупный американский порт, и им вполне мог стать Новый Орлеан.
     - Добрый день, Дик, - Лили сопроводила приветствие одной из своих самых ослепительных улыбок.
     Молодой человек улыбнулся в ответ, но тут же почувствовал в воздухе какое-то напряжение. Он перехватил взгляд, который Мэт бросил на Лили, и его поразил вспыхнувший в глубине его глаз злой огонек. Да и остальные столпившиеся на палубе мужчины поглядывали на нее с явным неодобрением. Все это казалось странным, особенно если знать, что прежде команда относилась к жене капитана с почтением и симпатией.
     - Извини, Лили, но нам необходимо обсудить с мистером Марлоу несколько важных вопросов, - произнес Мэт с холодной вежливостью и, не дожидаясь ответа, отвернулся.
     Лили переживала. Выходит, Мэт не доверяет ей свои военные секреты и не хочет, чтобы она присутствовала при важной мужской беседе. А ведь она ничуть не глупее их обоих. Как бы то ни было, но ей пришлось оставить друзей вдвоем.
     - Каковы твои предложения, Мэт? - спросил Дик, как только Лили отошла на достаточное расстояние. - Думаю, необходимо оповестить губернатора Клэйборна и генерала Джексона о том, что затевает английский флот у них под самым носом.
     - Согласен с тобой. Дик. В любом случае я возвращаюсь в Новый Орлеан, чтобы водворить на место жену.
     Тебе же нужно оставить трофеи в надежном месте. Предлагаю вместе плыть в Новый Орлеан, встретиться с генералом Джексоном и предложить ему свои услуги. Очевидно, предстоящая битва решит исход войны. Главное - опередить англичан.

***

     Лили безучастно наблюдала, как "Морской ястреб" входит в устье Миссисипи. За последние несколько дней Мэт едва ли перекинулся с ней словом, если не считать сухих приказаний, подлежавших немедленному и беспрекословному исполнению. Он даже не счел нужным объяснить ей, почему оба корабля с такой поспешностью возвращаются в Новый Орлеан. Ко всему прочему на мачты были выставлены впередсмотрящие, которые денно и нощно что-то выискивали в морских просторах. Что все это значило?
     Девушка очень уставала от изнуряющих бессонных ночей.
     Мэт настаивал на том, чтобы она спала вместе с ним, и ее тело мучительно реагировало на каждое его движение, и наутро она чувствовала себя совершенно разбитой. Однако Мэт ни разу не пытался заняться с ней любовью, он вообще не прикасался к ней. Но Лили была уверена, что он просто выжидает - выжидает, когда она сама сделает первый шаг навстречу, задетая его показным равнодушием.
     Но этому не бывать! Никогда она больше не будет униженно молить его о любви, никогда не позволит поработить свою волю.
     Второго декабря 1814 года "Морской ястреб" и "Леди Хоук" бросили якоря в гавани Нового Орлеана. За те полторы недели, что Мэт и Лили отсутствовали, ничего не изменилось. На первый взгляд казалось, город хоть и находился на военном положении, но по-прежнему жил своей обычной жизнью. Но вскоре стала заметна разница. Теперь на всех углах то и дело собирались группки людей, они говорили вполголоса и широко размахивали руками.
     Все чаще и чаще на лицах жителей Нового Орлеана появлялось скорбное выражение. Над городом нависло напряженное ожидание, как будто нападение англичан стало неотвратимой реальностью.
     Мэт усадил Лили в нанятый