зал я, медленно выпуская
дым.  Франсуаза посмотрела в  мою  сторону,  решив,  что  я
обращаюсь к ней.
   Камни в воде были гладкими. Деревья внизу - высокими и
старыми.
   - Ладно, - прошептал я.
   Я  осторожно встал.  Одну ногу я  поставил на  два-три
сантиметра  от  края  утеса,  а  другую  отставил  назад  в
качестве  опоры.   Я   вспомнил,   как  собирал  авиамодели
"Эйрфикс", набивал их ватой, обливал спиртом, поджигал их и
запускал из окна верхнего этажа своего дома.
   - Ты собираешься прыгать? - нервно спросил Этьен.
   - Нет, я только хочу получше все рассмотреть.
   Когда  самолеты  снижались,  они  сначала  отлетали от
стены,  а  затем  летели обратно к  ней.  Приземляясь,  они
взрывались  и  распадались на  множество  клейких  пылающих
осколков.  Место  приземления  всегда  оказывалось ближе  к
стене  дома,  чем  я  предполагал.  Расстояние было  трудно
рассчитывать:  самолетам всегда  требовался более  сильный,
чем  я  думал,  толчок,  чтобы они  не  упали на  ступеньки
крыльца  или   на   голову   человека,   решившего  подойти
посмотреть на разлетавшиеся в воздухе языки пламени.
   Я прокручивал в памяти это воспоминание,  когда во мне
неожиданно произошла какая-то  перемена.  На  меня накатило
чувство,    напоминавшее   скуку,   -   какое-то   странное
безразличие.  Я вдруг ощутил неимоверную усталость от этого
трудного путешествия.  Слишком много усилий,  слишком много
потрясений и  неопределенности.  И  усталость возымела свое
действие.  На  несколько  важнейших мгновений она  избавила
меня  от  страха перед тем,  что  последует.  С  меня  было
довольно. Я лишь хотел, чтобы все побыстрее закончилось.
   Так близко и так далеко.
   - Прыгай, - услышал я звук собственного голоса.
   Я немного помедлил. Мне было интересно, правильно ли я
расслышал себя. Затем я сделал это. Я прыгнул.
   Все происходило,  как при обычном падении. У меня было
время о  чем-то подумать.  В  моей голове пронеслись глупые
мысли:  как моя кошка однажды соскочила с кухонного стола и
приземлилась  на  голову  и  как  я  один  раз  неправильно
рассчитал прыжок в воду с вышки и ударился о воду,  будто о
дерево. Не о бетон или металл, а именно о дерево.
   А потом я упал в воду.  Моя майка задралась на груди и
скомкалась на  шее.  Через  несколько секунд я  вынырнул на
поверхность. Озеро оказалось настолько глубоким, что я даже
не коснулся дна.
   - Ха!  -  заорал я,  бешено колотя по воде руками и не
думая о том, что меня мог кто-то услышать. - Я жив!
   Я  посмотрел вверх и увидел свесившиеся с утеса головы
Этьена и Франсуазы.
   - Ты в порядке? - крикнул Этьен.
   - Я  в  отличном состоянии!  В  самом что ни  на  есть
блестящем!  - Тут я почувствовал в руке какой-то предмет. Я
по-прежнему держал сигарету.  Ее табачная часть оторвалась,
но   насквозь   сырой   и   покрытый  никотиновыми  пятнами
коричневый фильтр остался у меня в руке. Я засмеялся:
   - Я  просто в чертовски блестящем состоянии!  Бросайте
мешки вниз!

   Я сидел на покрытом травой берегу озера, болтал ногами
в  воде и ждал,  когда прыгнут Этьен и Франсуаза.  У Этьена
возникли психологические трудности, и он пытался взять себя
в  руки,  а  Франсуаза не хотела прыгать первой и оставлять
его наверху на произвол судьбы.
   Мужчина появился как раз в тот момент, когда я зажигал
другую сигарету вместо испорченной во время прыжка. Мужчина
вышел из-за деревьев в  нескольких метрах от меня.  Если бы
не черты его лица и  не его окладистая борода,  я бы принял
его за кавказца.  У  него была темная,  как у  жителя Азии,
кожа, хотя ее бронзоватый отлив говорил о том, что когда-то
она  была белой.  Из  одежды на  нем были лишь синие рваные
шорты,  а на шее у него висело ожерелье из ракушек.  Борода
не  позволяла точно определить его возраст,  но я  подумал,
что он навряд ли старше меня.
   - Эй,  -  обратился он ко мне,  наклонив голову,  -это
довольно быстро для новенького.  Ты решился на прыжок всего
за двадцать три минуты.  - У него был британский акцент, не
поддававшийся  точной  локализации.  -  Мне  в  свое  время
понадобилось больше часа.  Но я был один,  поэтому мне было
труднее.

   Новенький

   Я  прикрыл рукой  глаза и  лег  на  спину.  Сквозь шум
водопада  до   меня   донесся  безжизненный  голос  Этьена,
сообщившего,  что  он  сейчас прыгнет.  Он  не  мог  видеть
появившегося из-за деревьев человека.  Я не удостоил Этьена
ответом.
   - Ты  в  порядке?  -  услышал  я  вопрос  мужчины.  Он
направился ко  мне,  и  трава зашелестела под  тяжестью его
шагов.  -  Извини, мне бы следовало... Ты, наверное, совсем
ошалел.
   "Ошалел?" - спросил я сам себя.
   - Вовсе нет. Я, наоборот, расслабился.
   Полностью расслабился.  Я  просто парил над землей.  Я
чувствовал,  как сигарета между пальцами,  тлея около руки,
согревает кожу.
   - Кто это новенький? - тихо поинтересовался я.
   Над  моим  лицом  появилась тень,  потому что  мужчина
склонился надо  мной,  чтобы посмотреть,  не  потерял ли  я
сознание:
   - Ты что-то сказал?
   -Да.
   Этьен пронзительно кричал во  время прыжка.  Плеск при
его погружении слился с  шумом воды,  и этот звук был похож
на шум винтов вертолета.
   - Я спросил, кто это новенький?
   Человек помедлил с ответом:
   - Ты уже бывал здесь раньше? Я не узнаю тебя.
   Я улыбнулся:
   - Конечно, я уже бывал здесь. Во сне.

   Бомбы.  Вещмешки.  Затворы.  Вьетконг.  Пропавшие  без
вести. Убитые в бою. Новенькие. Новенький - вновь прибывший
во Вьетнам.
   Откуда я все это знаю?
   Я  смотрел "84  Чарли Мопик" в  1989 году.  Я  смотрел
"Взвод" в  1986-м.  Мой  приятель Том  спросил меня:  "Рич,
хочешь  посмотреть  "Взвод"?"  "Хочу",   -   сказал  я.  Он
усмехнулся:  "Тогда тебе лучше поискать,  с кем пойти".  Он
всегда  отпускал  подобные шутки  -  для  него  шутить  что
дышать.  "Взвод" мы смотрели в  "Суисс Коттедж Одеон",  зал
номер один, год 1986-й.
   Однажды,   в  1991  году,  я  стоял  в  зале  ожидания
аэропорта,  подыскивая средство,  которое  помогло  бы  мне
скоротать долгий полет в Джакарту.  "Эрик ван Лустбадер?" -
предложил Шон,  и  я  согласно кивнул головой.  Я  видел  в
фильме, как Майкл Герр отправляет донесения. Часы пролетали
незаметно.
   Чертов новенький?  Да, хоть и иду я долиною смерти, не
убоюсь я зла, ибо я самый злобный ублюдок в этой долине.
   Новенький? Где?

   Мы  шли  по  лесу  следом  за  человеком.   Иногда  мы
пересекали петлявший в  джунглях ручей,  который вытекал из
озера  под  водопадом.  Иногда  на  нашем  пути  попадались
поляны.  На  одной из  них дымился костер,  вокруг которого
валялись обугленные рыбьи головы.
   Пока мы шли, мы почти не разговаривали. Мужчина только
назвал нам  свое  имя  -  Джед.  Остальные наши  вопросы он
оставил без ответа.
   - Проще поговорить обо всем в лагере, - объяснил он. -
У нас к вам столько же вопросов, сколько и у вас к нам.

   На  первый взгляд,  лагерь мало чем отличался от того,
каким  я  его  себе  представлял.  Большая,  покрытая пылью
расчищенная площадка,  которую окружали напоминавшие ракеты
деревья  и  самодельные бамбуковые  хижины.  Лагерь  сильно
походил  на   обычные  для  Юго-Восточной  Азии  деревушки,
которые я  повидал во множестве,  и это впечатление портили
лишь несколько брезентовых палаток. В противоположном конце
было  сооружение побольше -  длинный дом.  Около него снова
появлялся  вытекавший из  озера  под  водопадом  ручей.  Он
огибал дом, а также край площадки. Судя по отвесным берегам
ручья, его специально отвели подальше.
   Лишь рассмотрев все это, я заметил, что освещен лагерь
как-то странно.  В  лесу темнота и  свет чередовались между
собой,  а  в лагере все время стоял полумрак,  напоминавший
скорее сумерки,  чем тусклый свет. Я посмотрел вверх, вдоль
ствола одного из  гигантских деревьев.  Дух захватывало уже
от   одной  высоты  дерева.   Впечатление  усиливалось  еще
благодаря тому,  что  нижние ветки были отпилены,  и  глазу
предоставлялась возможность оценить размеры великана. Ветки
вновь начинались выше.  Они нависали над площадкой, подобно
куполу,   сплетаясь  с  ветвями  соседнего  дерева.   Места
сплетения  казались   очень   плотными  и   непроницаемыми.
Присмотревшись  повнимательнее,   я   увидел,   что   ветки
многократно переплелись друг  с  другом,  образуя  ячеистый
потолок из дерева и  листвы.  С  него спускались похожие на
сталактиты вьющиеся  растения,  удивительно вписывавшиеся в
общую картину.
   - Маскировка, - объяснил стоявший позади Джед. - Мы не
хотим,  чтобы нас засекли с воздуха. Иногда здесь пролетают
самолеты.  Не  слишком часто,  но  все же...  -  Он показал
вверх.  -  Раньше ветки были  связаны веревками,  а  теперь
просто срослись.  Мы постоянно подстригаем их,  а то станет
совсем сумрачно. Ну как, впечатляющее зрелище?
   - Потрясающее,  -  согласился я, настолько захваченный
этим зрелищем,  что  даже не  заметил,  как из  дома начали
выходить  люди.  Они  направлялись через  площадку  к  нам.
Точнее говоря, их было трое -две женщины и один мужчина.
   - Сэл, Кэсси, Багз, - представила всех одна из женщин,
когда они подошли к нам. - Меня зовут Сэл, но не старайтесь
запомнить наши имена.  -  Она приветливо улыбнулась.  -  Вы
просто запутаетесь в них, когда познакомитесь с остальными.
Постепенно запомните всех.
   Вряд ли можно позабыть такое имя,  как Багз, подумал я
про себя,  еле удерживаясь от смеха.  Я постарался скорчить
серьезную мину  и  приложил руку  к  виску.  После прыжка в
водопад  в  голове  чувствовалась необычайная  легкость.  В
данный  момент  было  такое  ощущение,  что  голова вот-вот
взмоет в воздух.
   Франсуаза шагнула к женщине и представила ей нас:
   - Франсуаза, Этьен, Ричард.
   - Так вы французы! Великолепно! До сих пор у нас здесь
был только один француз.
   - Ричард -  англичанин.  - Франсуаза жестом указала на
меня.
   Я  попытался  было  вежливо  кивнуть,  но  моя  голова
дернулась  вперед  дальше,   чем  нужно,   и  в  результате
получился легкий поклон.
   - Великолепно!   -   снова   воскликнула  женщина,   с
любопытством рассматривая меня  уголком  глаза.  -Однако...
надо же дать вам что-нибудь поесть. Я уверена, что вы очень
голодны.  -  Она  повернулась к  мужчине.  -  Багз,  ты  не
принесешь супа?  Тогда мы поговорим и получше познакомимся.
Ну как?
   - Отлично,  Сэл!  -  громко  сказал я.  -  Знаешь,  ты
действительно  права.   Я   очень  голоден.   -   С  трудом
сдерживаемый смех  в  конце  концов вырвался наружу.  -  Мы
позавтракали  лишь   этой  холодной  лапшой  "Маги-Нудл"  и
шоколадом.  Мы не могли взять с  собой газовую плитку " Кал
ор", плитку Этьена и...
   Я  начал  терять  сознание.  Джед  бросился подхватить
меня, но было уже поздно. Его встревоженное лицо исчезло из
вида,  и я упал на спину.  Последнее, что я успел заметить,
был видневшийся через маскировку голубой клочок неба. Потом
его поглотила нахлынувшая темнота.

   Бэтмен

   Я  терпеливо ждал,  когда  же  появится мистер Дак.  Я
знал,  что он где-то поблизости, потому что при свете свечи
я  отчетливо видел кровь в  пыли вокруг кровати и  кровавый
отпечаток руки на  простынях.  Я  решил,  что он прячется в
тени в  противоположном конце дома и лишь поджидает удобный
момент,  чтобы выскочить и  захватить меня врасплох.  Но на
этот раз врасплох будет захвачен он.  Сейчас я  был готов к
встрече с ним.
   Незаметно пролетали минуты.  Я  вспотел,  и  мне  было
трудно дышать.  Со  свечи  капал воск,  падавший в  пыль  и
превращавшийся в шарики. Со стропила крыши мне в ноги упала
ящерица.
   Меня  пришла навестить ящерица,  с  которой мы  вместе
пережидали грозу.
   - А-а,  -  сказал я.  -  Привет.  -  Я протянул руку и
попытался схватить ее,  но она вырвалась,  оставив у меня в
руках лишь розовый кончик хвоста длиной в сантиметр.
   Одна из игр мистера Дака.
   Я выругался и поднял хвост.  Он слегка щелкнул меня по
руке.
   - Очень остроумно,  Дак.  Не знаю, что бы это значило,
но  все  равно очень остроумно.  -  Я  опустился обратно на
подушку. - Эй, Дак! Вот это мальчик, да? Хорош малыш!
   - С кем это ты разговариваешь? - спросил чей-то сонный
голос из темноты.
   Я снова сел на кровати:
   - Это ты, Дак? Что у тебя с голосом?
   - Это Багз.
   - Багз? Да, да, помню. Подожди-ка, я попробую угадать.
Багз Банки, правильно?
   Последовало долгое молчание:
   - Да, - наконец ответил голос. - Ты угадал.
   Я почесал голову. В волосах было полно каких-то липких
комочков.
   - Так я и думал.  Значит,  ты принял эстафету от Дака?
Кто же следующий? - Я захихикал. - Роуд Раннер?
   В темноте о чем-то невнятно заговорили двое.
   - Порки Пиг?  Йосемит Сэм? Обожди-ка, до меня дошло...
Уайл Д. Койот. Это Уайл Д. Койот, не так ли?
   В  оранжевом пламени свечи я увидел какое-то движение.
Ко  мне приближалась какая-то  фигура.  Когда она оказалась
ближе, я узнал стройные очертания.
   - Франсуаза!    Эй,    Франсуаза,   этот   сон   лучше
предыдущего.
   - Тс-с,  - прошептала она и опустилась на колени возле
моей  кровати.  Длинная  белая  майка  поднялась у  нее  на
бедрах. - Ты не спишь.
   Я покачал головой:
   - Нет,   Франсуаза,   мне  снится  сон.   Поверь  мне.
Посмотри,  сколько крови на  полу.  Это кровь из порезанных
запястий мистера Дака.  Она  никак не  остановится.  Ты  бы
видела, во что превратилась моя комната в Бангкоке.
   Она оглянулась, а потом снова посмотрела на меня:
   - Кровь идет у тебя из головы, Ричард.
   - Но...
   - Ты разбил голову при падении.
   - ...Мистер Дак...
   - Тс-с. Все уже спят. Пожалуйста, успокойся.
   Я  лег  на  кровать,   ничего  не  понимая.  Франсуаза
положила руку мне на лоб:
   - У  тебя небольшой жар.  Как ты  думаешь,  ты сможешь
заснуть?
   - Не знаю.
   - Ты попытаешься?
   - О'кей.
   Она накрыла мне плечи простынями и слегка улыбнулась:
   - Ну вот, все в порядке. Закрой глаза.
   Я послушно закрыл глаза.
   Подушка сдвинулась,  когда Франсуаза наклонилась.  Она
нежно поцеловала меня в щеку.
   - Я  сплю,   -  забормотал  я,  когда  ее  шаги  стали
удаляться. - Я так и знал.

   Мистер Дак  повис  надо  мной,  как  бескрылая летучая
мышь.  Он  обхватил ногами стропило крыши,  из-за  чего его
живот превратился в  какую-то гротескного вида впадину.  Из
покачивающихся рук его непрестанно капала кровь.
   - Я так и знал,  -  сказал я. - Я знал, я знал, что ты
где-то рядом.  - В этот момент мне на грудь полилась кровь.
- Какая холодная! Как у чертовой рептилии.
   Мистер Дак бросил на меня сердитый взгляд:
   - Такая же теплая, как и твоя. Она холодит из-за того,
что  у  тебя  жар.  Ты  должен накрыться простынями.  Иначе
умрешь.
   - Слишком жарко.
   - Гм. Слишком жарко, слишком холодно...
   Я вытер рот влажной рукой:
   - У меня малярия?
   - Малярия? Скорее, это от нервного истощения.
   - А почему его нет у Франсуазы?
   - Она не так нервничала,  как ты.  - Громадная челюсть
мистера Дака выдалась вперед,  и  на лице у  него появилась
озорная усмешка.  -  Она  очень внимательна к  тебе.  Очень
внимательна. Пока ты спал, она два раза приходила взглянуть
на тебя.
   - Я сплю?
   - Естественно... Крепко спишь.
   Пламя свечи ослабевало по мере того, как расплавленный
воск  заливал  фитиль.  Снаружи  стрекотали цикады.  Сверху
капала похожая на ледяную воду кровь. Меня бросало от нее в
дрожь,  и,  чтобы  согреться,  мне  приходилось кутаться  в
простыни.
   - Что случилось с ящерицей, Дак?
   - С ящерицей?
   - Она убежала. Во время грозы она оставалась у меня на
ладони, а здесь она убежала.
   - Мне помнится, она убежала во время грозы, Рич.
   - Но я держал ее в руке.
   - Ты в этом уверен, Рич?
   Восковая  лужица  на   верхушке  свечи  стала  слишком
большой.  Неожиданно она  пролилась через край,  и  фитилек
снова ярко загорелся,  обрисовывая четкую тень на  потолке.
Там был контур бескрылой летучей мыши с повисшими когтями и
тонкими лапами.
   - Молния, - прошептал я. Челюсть выдалась вперед:
   - Вот молодец...
   - Да пошел...
   - Хорош малыш.
   - ... ты.
   Минуты пролетали незаметно.

   Разговор

   Утро  уже  давно  наступило,  подумал я.  Просто стало
очень жарко.  Внутри дома царила темнота, свеча по-прежнему
горела, а значит, временные ориентиры отсутствовали.
   В ногах моей кровати сидел Будда в позе лотоса. Ладони
его покоились на  бледно-желтых коленях.  Необычный Будда -
женщина с  американским акцентом.  Под  ее  темно-оранжевой
майкой отчетливо обрисовывались тяжелые груди;  ее  длинные
волосы  были  собраны в  пучок,  отчего  ее  лицо  казалось
совершенно круглым. На шее у нее висело ожерелье из морских
ракушек.  Возле нее  горели курительные палочки.  Ароматный
дым тонкими спиралями устремлялся к потолку.
   - Доешь,  Ричард, - сказала Будда, указывая глазами на
миску,  которую я  держал  в  руках.  Она  была  сделана из
половинки недавно сорванного кокоса, и в ней еще оставалось
немного приторного рыбного супа. - Доешь его.
   Я  поднес миску  ко  рту.  Запах благовоний смешался с
запахом рыбы и сладкой приправы.
   Я снова опустил миску:
   - Не могу, Сэл.
   - Ты должен доесть его, Ричард. - Меня вырвет.
   - Ты должен, Ричард.
   У  нее была американская привычка часто повторять ваше
имя,  что  производило странное впечатление обезоруживающей
фамильярности и одновременно принужденности в обращении.
   - Честное слово, не могу.
   - Тебе это поможет.
   - Я уже почти все съел. Посмотри.
   Я  поднял миску,  чтобы она могла убедиться,  что я не
вру.  Мы  уставились друг на друга через испачканные кровью
простыни.
   - Ну  хорошо,  -  наконец вздохнула она.  -  Наверное,
этого будет достаточно.  -  Она  скрестила руки  на  груди,
прищурила глаза и сказала: - Ричард, нам нужно поговорить.

   Мы были одни.  Время от времени кто-то заходил в  дом,
кто-то выходил,  но я не смог никого увидеть. Я слышал, как
открывалась дверь в  противоположном конце дома.  Пока  она
оставалась   открытой,   в   темноте   виднелся   маленький
прямоугольник света.
   Когда я  начал рассказывать о том,  как обнаружил тело
мистера Дака,  Сэл помрачнела.  Ее  реакция была не слишком
явственной: у Сэл только резко дернулись брови и напряглась
нижняя губа.  Наверное,  она  уже  знала о  смерти Дака  от
Этьена и Франсуазы, поэтому эта новость не ошеломила ее. Ее
эмоции  было  трудно  понять.  Казалось,  она  больше всего
сопереживала мне и будто сожалела о том, что мне приходится
рассказывать такие ужасные вещи.
   Больше  Сэл  ничем  не  выдала своих  чувств.  Она  не
перебивала меня,  не  хмурилась,  не улыбалась и  не кивала
головой.  Она  просто  неподвижно сидела  в  позе  лотоса и
слушала.   Сначала   ее   бесстрастие  приводило   меня   в
замешательство,  и я умышленно сделал паузу после изложения
основных  событий,  чтобы  дать  ей  время  высказать  свое
мнение, но она лишь молча ждала продолжения моего рассказа.
Вскоре у меня пошел сплошной поток сознания.  Я все говорил
и говорил, как будто она была магнитофоном или священником.
   Она  действительно вела  себя как  священник.  У  меня
возникло чувство,  что я  нахожусь на исповеди.  Я виновато
описывал  панику,  охватившую  меня  на  плато,  и  пытался
оправдаться в  своей лжи полицейским.  Молчание,  с которым
она все это выслушивала, было похоже на отпущение грехов. Я
даже невнятно упомянул о своем влечении к Франсуазе,  чтобы
снять камень с души. Наверное, слишком невнятно... и Сэл не
поняла меня, но попытку я сделал.
   Единственно, о чем я умолчал, так это о том, что я дал
еще  двум  людям  карту,   на  которой  было  указано,  как
добраться до острова. Я понимал, что должен рассказать ей о
Зефе и Сэмми,  но подумал, что ей может не понравиться, что
я  выдал тайну.  Лучше подождать,  пока я  больше узнаю про
обстановку на острове.
   Я также не сказал ей о своих снах, в которых появлялся
мисте