ые  остроги.  С  моими
задубевшими подошвами ничего не  случилось.  Раны появились
на лодыжках и  голенях,  и  это обеспокоило меня -  я знал,
что,  как  только войду  в  соленую воду,  они  начнут жечь
огнем.
   На пляже, однако, было достаточно лунного света, чтобы
разглядеть все  как следует.  В  том месте,  где Карл тащил
Стена,  на  песке  остались  глубокие борозды.  Он,  скорее
всего,  причалил к  берегу метрах в  двадцати от  тропинки,
ведущей в лагерь, потом направился к ней, но прошел дальше,
и ему пришлось снова к ней возвращаться.  Бросив окурок,  я
понял, что Христо на берег не выходил. В лунном свете песок
отливал  серебром.  Причудливые обломки кокосовых орехов  и
сломанные пальмовые ветки казались черными.  Если бы он был
здесь, я бы заметил его.
   Я  вздохнул полной грудью,  сел  на  песок недалеко от
берега  и  начал  перебирать возможные варианты.  Христо не
было на пляже,  и мы с ним не могли разминуться на тропинке
- разве что  я  перешагнул через него,  если  он  лежал без
сознания,  -  поэтому он  мог  быть либо в  лагуне,  либо в
открытом море,  либо в  ведущей к  морю пещере.  Если он  в
открытом море,  то, конечно, уже мертвый. Если он в лагуне,
то  он  либо сидит на  одном из камней,  либо плавает лицом
вниз.  Если же он в пещере,  то, наверное, застрял у одного
из выходов, слишком измотанный, чтобы переплыть лагуну, или
настолько израненный,  что  уже не  в  состоянии преодолеть
пещеру под водой.
   Вот  что  могло  случиться с  Христо.  С  акулой  дело
обстояло проще.  Она могла плавать где угодно. Ничего более
определенного утверждать было нельзя.  Мне  уже мерещился в
лагуне силуэт плавника,  поэтому я решил не принимать акулу
во внимание.
   - Готов поспорить,  что он в пещере, - сказал я себе и
закурил новую сигарету.  Тут я  услышал позади себя шаги на
песке.  -  Христо?  - спросил я и услышал свой голос, будто
стереофоническую запись.  В этот момент другой человек тоже
сказал "Христо".
   - Нет, - одновременно ответили мы друг другу.
   Пауза.
   Я подождал несколько секунд,  озираясь по сторонам, но
так никого и не увидел.
   - Кто здесь?
   Ответа не последовало.
   - Кто здесь?  -  повторил я, вставая. - Это... это ты,
мистер Дак?
   И вновь не получил ответа.
   Мощная волна хлынула на песок и ударила меня по ногам.
Пришлось сделать шаг вперед,  чтобы сохранить равновесие. В
следующий раз  волна  ударила  с  не  меньшей  силой,  и  я
вынужден был сделать еще шаг вперед.  Затем я почувствовал,
что вода дошла до колен,  и  раны на ногах напомнили о себе
жгучей  болью.   Когда  вода  ударила  по   руке,   из  нее
выскользнула забытая мною вторая сигарета.

   Я  поплыл по  наиболее вероятному для  Христо маршруту
между  пещерой и  пляжем,  делая  частые  остановки,  чтобы
взбираться на  камни  и  осматриваться вокруг.  Проплыв три
четверти  лагуны,   я  увидел  на  пляже  огни.  На  берегу
появились другие обитатели лагеря, однако я не окликнул их.
Я еще не решил, ободряет ли меня их далекое присутствие или
оно служит лишь помехой.

   В тени

   Все выкрикивали имя Христо. Над лагуной парили высокие
и  низкие голоса,  голоса парней и  девушек.  Эти  звуки не
понравились мне.  В том месте,  где я отдыхал -  на камне у
входа в пещеру,  - крики каждый раз отдавали эхом. Меня это
раздражало.  Чтобы положить всему конец, я заплыл в пещеру.
Начав движение,  я  уже не останавливался.  Я  плыл вперед,
пока  там,   где  туннель  уходил  под  воду,  внезапно  не
наткнулся на скалу. Тогда я сделал глубокий вдох и нырнул.
   Под  водой было  очень увлекательно.  Скалистые стены,
которые  никогда  не  согревал  солнечный свет,  остужали и
усмиряли воду.  У меня возникло ощущение, будто я осмелился
проникнуть в  запретную зону,  напугавшую меня,  когда мы с
Этьеном и  Франсуазой ныряли за  песком на  Самуе.  Смелее,
-как во сне ободрил я  себя,  расслабляя ноги и делая более
медленные движения руками.  Я не торопился:  Христо и акула
меня мало занимали.  Я  почти наслаждался и  знал,  что мои
легкие достаточно натренированы,  чтобы  я  продержался под
водой  полторы  минуты,   не  испытывая  при  этом  особого
дискомфорта.  Я  останавливался каждые  несколько метров  и
шарил  вокруг  руками,  чтобы  убедиться,  что  случайно не
заплыл по боковому коридору в воздушный карман.  При этом я
обнаружил, что центральный коридор шире, чем я предполагал.
Даже вытянув руки в стороны, я не мог достать до его стен и
был способен лишь дотянуться до  обросших ракушками потолка
и  дна.  Тут  я  сморщился,  осознав,  что для того,  чтобы
попасть в воздушный карман, мне придется сильно отклониться
от курса.
   Еще горше гримасу я скорчил, когда выплывал из туннеля
в  море.  Сильный удар ночной волны жестоко испытал меня на
прочность,  возвращая из полусна к  реальности и  бросая на
скалы. Я стал неуклюже выбираться из воды, поскользнулся на
водорослях  и   в   очередной  раз  поранил  ноги.   Обретя
равновесие,  я  огляделся по  сторонам в  поисках Христе  и
позвал его,  без всякой, впрочем, надежды, поскольку лунный
свет с  полной очевидностью обнаруживал его отсутствие.  Я,
правда,  увидел лодку.  В небольшой бухточке, служившей для
нее  одновременно пристанью и  укрытием,  она  болталась из
стороны в сторону, поскольку была не привязана. Я пробрался
к ней,  вытащил из воды конец веревки и закрепил веревку на
такое количество узлов,  какое только позволяла ее длина, -
то были не совсем морские узлы, но лучших я бы не придумал.
Затем я забрался на небольшой выступ скалы и задумался, что
же делать дальше.
   Проблема заключалась в  том,  что я мог легко упустить
Христо на разных стадиях поисков,  особенно посреди камней.
Его,  наверное,  уже нашли,  и он в лагере.  Но у меня было
также чувство,  что я  не упустил его.  Непривязанная лодка
говорила о том, что шведы добрались до входа в пещеру. Если
бы Христо не был ранен,  он, наверное, отправился бы вплавь
вместе с Карлом.  Если же был ранен,  Карл мог оставить его
там,  где  я  сейчас  сидел,  намереваясь вернуться за  ним
попозже.  -  Если  только он  не...  -  бормотал я,  щелкая
пальцами и дрожа от морского бриза.
   Если только он не погиб прямо в открытом море.  В этом
случае можно было с полной уверенностью утверждать, что его
никогда не найдут.
   -А может...
   А может, он получил легкое ранение? У него хватило сил
отправиться вплавь по  подводному туннелю.  Христо плыл  по
нему вместе с Карлом,  помогая тащить Стена,  но тут что-то
случилось.  Плыли  втроем по  туннелю...  Немного ушибся...
Наверное, испугался и растерялся.
   - Вот что произошло, - твердо сказал я.
   Карл не заметил исчезновения Христо,  пока не добрался
до лагуны. Со Стеной (может быть, еще живым) на плечах Карл
не  мог  вернуться обратно.  Возможно,  он  подождал Христо
столько  времени,  сколько  человек может  продержаться под
водой не дыша.  А потом еще одну-две полных отчаяния минуты
- чтобы  убедиться окончательно.  И  тогда Карл,  наверное,
потерял всякую надежду.
   - Вот что произошло. Христо в воздушном кармане.
   Я  встал,  наполнил легкие  запасом  воздуха  и  снова
нырнул в  воду.  С третьей попытки я нашел боковой коридор,
ведущий к воздушному карману.

   Оказавшись на  поверхности,  я,  к  своему  удивлению,
увидел повсюду звезды. Я подумал, не пропустил ли я поворот
в  четвертый раз  и,  потеряв ориентацию,  не  выплыл ли  в
открытое море или в лагуну.  Но звезды сияли как рядом, так
и впереди. Они виднелись повсюду, рассыпанные неестественно
густо,  в  пределах досягаемости и  за тысячу километров от
меня.  Нехватка кислорода,  подумал я  и попробовал сделать
вдох.  Воздух был  лучше,  чем  в  прошлый раз в  воздушном
кармане, вероятно, из-за значительного отлива, но звезды не
исчезали.   Я  сделал  еще  вдох,  закрыл  глаза,  подождал
немного, а затем снова их открыл. Звезды остались - мерцали
и как будто даже стали ярче.
   - Но  это  невозможно,  -  прошептал я.  -  Такого  не
может...
   Неожиданно   мое    внимание    привлекло    невнятное
бормотание,  доносившееся из одного сгущенного созвездия. Я
совсем замедлил движение.
   - Сюда... - донесся до меня тихий голос.
   Я протянул руку и нащупал выступ скалы,  затем пошарил
по нему и коснулся человеческой кожи.
   - Христо! Слава богу! Я уже...
   - Ричард?
   -Да.
   - Помоги мне.
   - Да. Для этого я и оказался здесь.
   Я  вел рукой по  его коже,  пытаясь определить,  какой
части тела  я  коснулся.  Это  было  на  удивление нелегким
делом. То, что я сначала принял за руку, оказалось ногой, а
что я вначале принял за его рот, было раной.
   Христо громко застонал.
   Я сочувственно покачал головой:
   - Извини... Тебе очень больно?
   -Я... ранен...
   - О'кей. Как ты думаешь, ты сможешь плыть дальше?
   - Не знаю.
   - Дело  в  том,  что  тебе придется плыть.  Мы  должны
выбраться отсюда.
   - Отсюда?
   - Мы должны выбраться из воздушного кармана.
   - Из   воздушного...   кармана?..   -   повторил   он,
неуверенно произнося слова.
   - Из  воздушного  кармана.  Ну...  из  этой  маленькой
пещеры. Нам нужно выбраться из этой пещеры.
   - Но небо, - пробормотал он, - звезды.
   Я нахмурился, удивившись, что он тоже видит звезды.
   - Нет. Это не звезды. Это... - Мной овладели сомнения.
Я  протянул  руку,  и  она  погрузилась  в  холодную  массу
свисавших со стен водорослей. - Это не звезды, - закончил я
фразу с коротким смешком, отрывая светящийся пучок.
   - Не звезды? - растерянно спросил он.
   - Свечение.
   На   выступе   оставалось  немного  свободного  места,
поэтому я выбрался из воды и сел возле него.
   - Послушай,   Христо,   я   боюсь,   что   нам   нужно
отправляться в  плавание прямо  сейчас.  У  нас  просто нет
выбора.
   Ответа не последовало.
   - Эй! Ты меня слышишь?
   -Да.
   - Давай  сделаем  так:  я  поплыву впереди при  помощи
одних рук, а ты держись за мои ноги и сам подгребай ногами.
Они у тебя не ранены?
   - Нет.  Это  мой...  мой...  -  Он  нащупал мою руку и
приложил ее к своему торсу.
   - Значит,  ты  сможешь  плыть.  С  нами  все  будет  в
порядке. Это совсем не трудно.
   -Да.
   Его голос,  похоже,  ослабевал, поэтому я очень громко
рассказывал ему о своем плане, стараясь, чтобы он оставался
в сознании.
   - Остается единственная проблема - найти выход отсюда.
Если  я  правильно  помню,   из  этой  пещеры  идут  четыре
коридора, и мы должны найти нужный нам. Понимаешь?
   - Я понимаю.
   - Хорошо.  Тогда в путь.  - Я наклонился вперед, чтобы
соскользнуть в воду, но на самом краю выступа остановился.
   - Что?  -  слабо спросил Христо,  чувствуя, что что-то
случилось.
   Я  не ответил.  Я  был заворожен жутким и  грандиозным
зрелищем -  прекрасной кометой,  плывущей в  темноте у меня
под ногами.
   - Что случилось,  Ричард?  -  Ничего...  Там просто...
гм... что-то есть внизу.
   - Акула?   -   Голос   Христо  моментально  перешел  в
испуганное всхлипывание. - Это акула?
   - Нет,   нет.   Конечно  же  нет.  Не  волнуйся.  -  Я
внимательно наблюдал за  кометой.  На  самом деле,  когда я
увидел ее,  у  меня мелькнула мысль об акуле,  поэтому я  и
помедлил,  прежде  чем  ответить Христо.  Теперь же  я  был
совершенно уверен,  что это не  акула.  В  движениях кометы
было что-то  неправильное:  она не скользила -  ее движения
были слишком резкими. Скорее, передо мной был человек.
   - Это,  наверное,  я,  -  сказал я с пьяной улыбкой на
лице.
   -Ты?
   - Мой след... - Я захихикал. - Моя тень.
   -Что? Я не...
   Я слегка похлопал Христо по ноге:
   - Это, наверное, стайка рыб.
   Комета  продолжала  свой  неспешный  путь,   а   потом
неожиданно начала уменьшаться.  Через секунду я  сообразил,
что она заплыла в один из коридоров, ведущих из кармана.
   - Хорошо,  Христо,  - сказал я, осторожно дотронувшись
до  своего затылка.  У  меня  вдруг возникло ощущение,  что
часть моего черепа исчезла,  а  его содержимое стремительно
истекает наружу или улетучивается,  как пар.  С облегчением
нащупав  твердую  кость  и   мокрые  спутанные  волосы,   я
соскользнул в воду. - Пожалуй, я знаю, куда надо плыть.

   Сделав несколько гребков, я понял, что мы нырнули не в
тот  коридор.  Он  почти  сразу же  поворачивал направо,  а
нужный нам вел прямо.  Но я  был уверен в своих действиях и
даже не  думал поворачивать обратно.  Примерно через десять
метров  мы  наткнулись на  новый  воздушный карман,  а  еще
метров через десять -  на другой. Миновав последний карман,
мы  выплыли на  свежий воздух.  Впереди находился окутанный
темнотой выход. За ним я видел настоящие звезды и настоящее
небо, достаточно светлое, чтобы разглядеть черные очертания
пальм.  Когти на тонких,  как карандаши,  лапах поднимались
над огибающей лагуну и уходящей в глубь острова скал ой.
   Я  уложил выбившегося из  сил Христо на плоский выступ
под  извилистой расщелиной,  сделал два-три  шага  вперед и
поэтому смог теперь увидеть коралловые рифы.
   - Мистер Дак?  -  тихо шепнул я.  -  Это ты?  Ты  ведь
здесь!
   - Да, - ответил мистер Дак буквально у меня под носом,
так что я даже вздрогнул. - Я здесь.

ОПАСНОСТЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ
   Политика

   - Проклятье,  -  произнес я,  увидев Кэсси. Она стояла
возле хижины-кухни и  разговаривала с Эллой.  Это означало,
что  мне  надо  было  пройти  мимо  нее.  Прочие  варианты?
Направиться прямо  через центр площадки или  развернуться и
обойти дом с другой стороны.  Иными словами,  столкнуться с
Багзом или с Сэл. Прямо не из чего выбирать.
   Я вздохнул. Пересечение площадки превратилось теперь в
серьезную  проблему,  потому  что  приходилось  выдерживать
чей-то  взгляд.  Правда,  наше  внимание  переключилось  со
стычки в доме на нападение акулы, но, несмотря на негласное
перемирие,  в лагере по-прежнему ощущалась напряженность. С
тактической точки  зрения  победа осталась за  Багзом.  Его
группа  -   в  основном  плотники  и  огородники  Жана,  за
исключением Кэсси и Джессе, - завладела центром площадки. С
первого  же  дня  после  нападения  акулы,   возвращаясь  с
островных скал,  я всякий раз видел, как они сидят кружком,
курят марихуану и  беседуют.  Наряду с тем,  что они заняли
командный пункт лагеря,  существовал еще и  психологический
аспект.   Возникало   впечатление,   что   они   составляют
истэблишмент, а остальные -диссиденты.
   Наше  положение диссидентов усугублялось тем,  что,  в
отличие  от  группы  Багза,  у  нас  отсутствовало  чувство
единства.  Наша группа раскололась на несколько фракций.  В
одну из  них  входили мои  старые товарищи по  рыбной ловле
вместе с  Кити  и  я  сам,  но  за  пределами этой  фракции
пребывал Джед, которого я тоже считал своим другом. Бригада
Моше не присоединилась открыто ни к  одной из двух основных
группировок.  А  еще  были  повара,  к  которым из-за  Эллы
примкнули Джессе и Кэсси.  Однако Джессе и Кэсси можно было
также причислить к кругу моих старых товарищей -  благодаря
дружбе с Кити.
   Наконец,  были Сэл и Карл. Карл жил сам по себе, витая
где-то в  космосе,  а Сэл прилагала огромные усилия,  чтобы
казаться нейтральной,  хотя все  мы  прекрасно знали,  кому
будут   принадлежать  ее   симпатии  в   случае  углубления
разногласий.
   Может,  все это кажется слишком сложным, но обстановка
действительно была непростой.
   Вот  в  чем заключалась тогда политика передвижения по
лагерю,  с которой всем нам в определенной мере приходилось
считаться.  Наряду  с  этим  у  меня  еще  сложились особые
отношения с  Кэсси.  С  тех  пор  как  обделался Багз,  она
обращалась  со  мной,   будто  с  умственно  отсталым.  Она
разговаривала со  мной,  медленно  и  тщательно выговаривая
приглушенным голосом каждое слово,  как будто боялась,  что
внезапный шум  испугает меня.  Все это порядком действовало
мне  на  нервы.  Но  я  был готов влезть на  дерево-ракету,
только бы  не столкнуться с  Багзом,  а  Сэл потребовала бы
представить ей  полный отчет  о  наших  гостях на  соседнем
острове,  вот поэтому и  оставалась Кэсси.  Прикусив губу и
нарочно  уставившись в  землю,  я  вышел  из-под  прикрытия
листвы и  направился в  ее сторону.  Краем глаза я заметил,
что  она  занята  разговором  с   Эллой.   "Проскочим",   -
оптимистично подумал я, но не тут-то было.
   - Ричард,  - сказала она как раз в тот момент, когда я
уже почти миновал ее.
   Я с подчеркнутым равнодушием посмотрел на нее.
   - Как у тебя дела?
   - Хорошо,  -  быстро ответил я.  -  Хочу вот навестить
пациента.
   Она улыбнулась:
   - Нет, Ричард, я хотела узнать, как у тебя дела?
   - Хорошо, - повторил я.
   - Я думаю, тебе пришлось тяжелее, чем остальным.
   - Ну что ты, конечно, нет.
   - Ведь ты нашел Христо...
   - Да, это неплохо получилось...
   - А теперь ты вынужден взбираться на скалы в одиночку,
без... поддержки.
   Я беспомощно пожал плечами.  Ей ведь не объяснишь, что
первые  три   дня   после  смерти  Стена  были   для   меня
замечательными.  Тот факт,  что Джед имел навыки в оказании
первой помощи,  означал,  что  мой  товарищ все время будет
присматривать за  Христо,  а  последнее,  в  свою  очередь,
означало, что я остаюсь в DMZ один.
   В определенном смысле, конечно, один.
   - Но,  может быть,  одному не так уж и  плохо,  Кэсси.
Есть время подумать и  осмыслить происшедшее.  -  По  опыту
предыдущих встреч я знал, что нужно говорить.
   Сначала  глаза  Кэсси  расширились,  будто  мои  слова
прозвучали для  нее неожиданно,  но  потом по  выражению ее
лица  я  понял,  что  высказался удачно.  На  нее  произвел
впечатление ход моих мыслей.
   - Это  позитивный  подход,   -  с  теплотой  в  голосе
ответила она. - Молодец.
   Я счел ее ответ достаточным основанием, чтобы сразу же
исчезнуть,  не  показавшись  грубым,  поэтому  извинился  и
продолжил свой путь.

   Я  направился к  палатке-больнице.  Точнее,  к палатке
шведов, но, учитывая смерть Стена и то, что Карл теперь жил
на пляже,  я стал называть ее "палаткой-больницей". К моему
разочарованию,  кроме меня, ее больше никто так не называл.
Несмотря на то,  что я  старался упоминать это название при
первой возможности, оно явно не приживалось.
   - Что-то  ты  рано  сегодня,  -  сказал Джед,  когда я
забрался в  палатку.  -  Ведь еще совсем светло.  -  В  его
голосе звучала усталость, и с него градом лил пот. Несмотря
на открытый полог, в палатке было настоящее пекло.
   - Просто проголодался,  да и курить хочется.  Все идет
по-старому.
   - Значит, ничего новенького.
   Я взглянул на Христо.
   - Он спит. Это хорошо.
   - А...  да,  ничего  новенького.  -  Я  лгал.  События
развивались,  но мне не хотелось в  это вдаваться.  -То же,
что и всегда.
   - Итак,  нам опять повезло. Интересно, сколько еще так
будет продолжаться?
   - Гм... Кстати, я принес еще травки.
   - Еще?  Ричард,  ты...  -  Джед покачал головой.  -Она
скоро у нас из ушей полезет. А ты каждый день приносишь еще
и еще.
   - Люди сейчас много курят.
   - Да тут нужны все хиппи Гоа, чтобы выкурить ее. Кроме
того,  если  ты  соберешь  слишком  много,  охранники могут
заметить.
   Я кивнул.  Подобная мысль приходила мне в голову, но в
ином преломлении.  Я  надеялся,  что  мои регулярные набеги
поставят стражей на  уши.  Так  легко удавалось обводить их
вокруг пальца,  что вы бы поневоле задумались,  а зачем они
вообще здесь.
   - Как  дела  у  Христо?   -   спросил  я,  меняя  тему
разговора. - Есть какие-нибудь изменения?
   Джед потер глаза:
   - Да. Ему становится все хуже.
   - Он бредит?
   - Нет, просто он страдает от боли. Когда бодрствует...
Большую часть времени он лежит без сознания, и у него очень
сильный  жар.   Трудно  сказать  что-то   определенное  без
градусника,  но я уверен, что со вчерашнего дня температура
у  него подскочила...  По правде говоря...  -  Джед понизил
голос, - я за него очень беспокоюсь.
   Я нахмурился.  По-моему,  с Христ