е.
   Паттайя была обычной дырой. В Чиангмае было дождливо и
холодно. На Самуе было жарко, и остров был прекрасен. Здесь
она прожила со своим другом пять месяцев, ошиваясь на пляже
и делая странные вещи, о которых она нехотя и в то же время
с удовольствием рассказывала.
   После выпускных экзаменов нас с друзьями разбросало по
всему  земному  шару.   В   августе  мы  начали  потихоньку
собираться,  и я узнал,  что рай моей няни был уже новостью
вчерашнего дня. Новой таиландской Меккой стал расположенный
по соседству остров Пханган.
   Через  несколько  лет,   когда  я   оформлял  паспорт,
намереваясь вылететь  в  Бангкок,  мне  позвонила одна  моя
подруга и дала совет.
   - Не  забивай себе голову Пханганом,  Рич,  -  сказала
она.  -  Хатрин давно уже не тот. Теперь там продают билеты
на full-moon parties. Tay. Вот куда стоит поехать.
   Через  час   я   уже   потерял  всякую  надежду  найти
какого-нибудь  рыбака.  Мне  попадались  только  таиландцы,
торговавшие драгоценными камнями и бейсболками.  Я вернулся
в  Чавенг уставший,  обгоревший и  злой.  Я  пошел  прямо в
ресторан и купил пачку сигарет. И задымил под сенью пальмы,
поглядывая,  не идут ли Этьен с Франсуазой. Я надеялся, что
им повезет больше.

   Как в кино

   Таиландцы, как и вообще все жители Юго-Восточной Азии,
- жутко  убедительные  трансвеститы.  Секрет  их  успеха  -
хрупкое телосложение и гладкие лица.
   Сидя под  пальмой,  я  увидел совершенно удивительного
трансвестита.   Его  силиконовые  груди  имели  безупречную
форму,  а за его бедра можно было расстаться с жизнью.  Его
пол  выдавало только  платье из  золотистого ламе.  Слишком
кричащее...  Тайская девушка не стала бы гулять в  таком по
Чавенгу.
   Под мышкой он держал доску для триктрака. Поравнявшись
со мной, он спросил, не хочу ли я сыграть с ним в эту игру.
   - Нет, спасибо, - ответил я с нервозной поспешностью.
   - Почему?   -   поинтересовался  он.  -  Наверное,  ты
бояться, что я выиграть?
   Я кивнул.
   - О'кей.  Может быть,  ты хотеть поиграть в постели? -
Он  потянул за  платье в  месте длинного разреза,  открывая
потрясающие ноги.  -  Может быть,  в  кровати я  дать  тебе
выиграть...
   - Нет, спасибо, - снова повторил я, слегка покраснев.
   Он  пожал  плечами и  пошел  дальше  по  пляжу.  Через
два-три домика кто-то  клюнул на его предложение поиграть в
триктрак.  Меня одолевало любопытство,  кто именно, но я не
смог разглядеть из-за ствола склонившейся к земле кокосовой
пальмы.  Несколько минут спустя я снова посмотрел туда,  но
он уже исчез. Я понял, что он нашел себе партнера.
   Вскоре появился сияющий Этьен.
   - Эй,  Ричард,  -  обратился он  ко  мне.  -  Ты видел
проходившую здесь девушку?
   - В платье из ламе?
   - Да! Боже мой! Какая же она красивая!
   - Ты прав.
   - Вот что,  Ричард, пошли-ка в ресторан. - Он протянул
руку и помог мне подняться.  -  По-моему, у нас теперь есть
лодка, на которой мы доберемся до морского парка.

   Хозяин лодки был  тайским вариантом гангстера.  Однако
вместо крысиной мордочки, тонких усиков и яркого костюма мы
увидели   маленького   толстячка   в   выцветших   джинсах,
заправленных в гигантские кроссовки "Рибок".
   - Эта  можно будет устроить,  -  произнес он  фразу из
международного жаргона предпринимателей.  -Конечно да. - Он
ухмыльнулся и  сделал широкий жест руками.  Во  рту у  него
сверкнули  золотые  зубы.  -  Никакой  трудность  для  меня
сделать эта.
   Этьен кивнул.  Сделку заключал он, и для меня это было
очень кстати.  Вести финансовые операции в бедных странах -
это не по мне.  Меня раздирает на части сознание того,  что
не следует торговаться с нищими, и ненависть к вымогателям.
   - Дела   том,   мои   друзь,   что   ваша   путеводить
неправильный. Вы можете остаться на Пхелонге одна ночь, две
ночь - о'кей. Но этот остров вы можете остаться только одна
ночь.  - Он взял книжку Этьена и ткнул своим пухлым пальцем
в остров рядом с Пхелонгом.
   Этьен  посмотрел  на  меня  и  подмигнул.  Насколько я
помнил  лежавшую в  домике карту  мистера Дака,  нужный нам
остров находился по соседству с этим.
   - О'кей, - сказал Этьен, заговорщически понизив голос,
несмотря на  то что вокруг не было ни души.  -  Именно этот
остров мы хотим посетить.  Но мы хотим остаться там дольше,
чем на одну ночь. Это возможно?
   Подозрительный толстяк украдкой посмотрел через  плечо
на пустые столики.
   - Да,  -  прошептал он,  подавшись к нам.  Потом снова
огляделся. - Но это больше деньги, вы понимать.
   В  конце  концов  сговорились на  1450  батах  -Этьену
удалось сбить первоначально запрошенную сумму в 2000 батов.
Мы условились,  что встретимся с толстяком завтра в шесть в
ресторане,  и  перевозчик отведет нас к своей лодке.  Этьен
предусмотрительно настоял на  том,  что  только тогда мы  и
отдадим ему деньги. Через три ночи он должен был вернуться,
чтобы забрать нас,  - таков был наш план на случай, если мы
там застрянем.
   После этого у нас оставались лишь две-три проблемы.
   Если мы  доберемся до  острова,  на  котором находится
пляж,  то  толстяк не обнаружит нас,  когда приедет забрать
нас обратно.  Во избежание осложнений Этьен выдумал историю
о  том,  будто бы  мы встретимся там с  нашими друзьями,  и
поэтому, возможно, все вернемся раньше. Никаких поводов для
беспокойства.
   Другая трудность заключалась вот в  чем -  как попасть
на остров с пляжем с соседнего острова, на который доставит
нас  перевозчик?  Мы  могли  бы  попросить  толстяка  сразу
отвезти  нас  на  место,  но,  не  зная  точно,  с  чем  мы
столкнемся  на  пляже,  мы  не  хотели  добираться туда  на
моторке.  И  вообще,  поскольку остров с  пляжем закрыт для
туристов,  мы решили,  что лучше выбрать для старта остров,
на  котором туристам разрешено находиться (пусть всего одну
ночь).
   Этьен и  Франсуаза,  казалось,  были  обеспокоены этой
проблемой  куда  меньше,  чем  я.  Они  предложили  простое
решение -  мы  доберемся туда вплавь.  Изучив карту мистера
Дака и карту в своем путеводителе, они пришли к выводу, что
острова расположены примерно в километре друг от друга.  По
мнению Этьена и Франсуазы,  это было приемлемое расстояние.
Я  же сомневался -  вспоминая нашу вчерашнюю игру в  воде с
нырянием.  Пока мы  плыли,  течение снесло нас намного ниже
пляжа  в  Чавенге.  Если  то  же  самое случится,  когда мы
поплывем  к  острову,  расстояние,  которое  нам  предстоит
преодолеть,   фактически  удвоится,   ведь   нам   придется
постоянно корректировать свой маршрут.
   И  последняя проблема -  что делать с вещами?  Этьен с
Франсуазой и  здесь нашли выход.  Они,  несомненно,  многое
обдумали этой ночью, пока я курил. Когда мы потом сидели на
мелководье  и  набегавшие волны  приносили  песок  к  нашим
ногам, мои спутники рассказали мне, что они придумали.
   - Рюкзаки - это ерунда, Ричард, - сказала Франсуаза. -
Может быть, они даже помогут нам плыть.
   Я вскинул брови от удивления:
   - Как это?
   - Нам   нужно  несколько  полиэтиленовых  пакетов,   -
пояснил Этьен.  - Если у нас будет несколько таких пакетов,
мы завяжем их, чтобы в них не смогла попасть вода. Тогда...
они будут держаться на плаву. С воздухом внутри.
   - Так. Ты думаешь, получится?
   Этьен пожал плечами:
   - Думаю, да. Я видел это по телевизору.
   - По телевизору?
   - В сериале "Команда "А".
   - "Команда  "А"?   Замечательно.  Тогда  все  будет  в
порядке.
   Я  лег  обратно  в  воду  и  положил голову  на  руки,
упершись локтями в дно.
   - По-моему,   тебе  крупно  повезло,  Ричард,  что  ты
познакомился с  нами,  -  засмеялся Этьен.  -  Без  нас  ты
наверняка не смог бы добраться до пляжа.  -  Да, - добавила
Франсуаза. - Но нам тоже повезло, что мы встретились с ним.
   - Ну конечно. Без твоей карты, Ричард, мы бы не смогли
найти пляж.
   Франсуаза нахмурилась, а затем улыбнулась мне:
   - Этьен!   Нам   в   любом  случае  повезло,   что  мы
познакомились с ним.
   Я  улыбнулся в  ответ,  отметив про  себя,  что плохое
настроение,   которое  было  у  меня  утром,   безвозвратно
исчезло.
   - Нам всем повезло, - сказал я радостно.
   - Да, - кивнул Этьен.
   Несколько минут  мы  молчали,  прямо-таки  наслаждаясь
своим счастьем. Потом я встал и хлопнул в ладоши:
   - Хорошо.  А почему бы нам теперь не совершить дальний
заплыв? Это была бы неплохая тренировка.
   - Замечательная идея,  Ричард, - отозвался Этьен, тоже
вставая. - Пошли, Франсуаза.
   Она отрицательно покачала головой и надула губы:
   - Я, пожалуй, останусь здесь позагорать. Отсюда я буду
наблюдать за двумя сильными мужчинами.  И увижу, кто из вас
заплывет дальше.
   Меня охватили сомнения.  Я  взглянул на  нее,  пытаясь
определить,  действительно ли в ее словах был особый смысл.
Она  смотрела на  направлявшегося к  воде Этьена,  ничем не
выдавая себя.
   Увы, подумал я, это всего лишь мои фантазии.
   И все же я не знал,  что думать.  Когда я вошел в воду
вслед за Этьеном,  то никак не мог избавиться от мысли, что
сейчас глаза Франсуазы устремлены на  меня.  Перед тем  как
вода стала достаточно глубокой, чтобы можно было плыть, мне
захотелось убедиться, что это так, и я оглянулся. Франсуаза
выбралась подальше на  сухой  песок  и  теперь  ложилась на
живот - головой к пляжу.
   Значит, все-таки фантазии...

   Эдем

   Закат был великолепен. Красное небо мягко переходило в
темную синеву,  где  уже сияло несколько ярких звезд.  Пляж
был  полон  гибких теней,  которые отбрасывали в  оранжевом
свете возвращавшиеся в свои дома люди.
   Я  накурился.  Я  дремал  на  берегу  с  Франсуазой  и
Этьеном,  отходя после нашего с  ним  героического заплыва,
когда появились Сэмми и  Зеф с  завернутой в газету травой.
Они провели весь день в  Ламае в поисках пропавшего ключа и
нашли  его  висящим на  воткнутой в  песок  деревяшке.  Они
купили травки, чтобы отпраздновать это событие.
   - Кто-то повесил ключ туда, зная, что мы придем искать
его, - сказал Зеф, подсаживаясь к нам. - Неплохо придумано,
а?
   - Наверное,  это была не очень умная мысль, - ответила
Франсуаза. - Кто-нибудь мог взять ваш ключ и ограбить вас.
   - Вообще-то да.  -  Зеф взглянул на Франсуазу, по всей
вероятности,  впервые заметив ее, и слегка тряхнул головой.
Возможно,  он  старался отогнать только  что  появившееся у
него в мозгу видение. -Нет, ты определенно права.
   По  мере того как  трава начинала действовать,  солнце
быстро  спускалось к  горизонту.  Теперь  мы  все  сидели и
сосредоточенно наблюдали игру  красок на  небе,  как  будто
смотрели телевизор.
   - Эй,   -   громко  сказал  Сэмми,   возвращая  нас  к
действительности из наших грез.  - Замечал ли кто-нибудь из
вас,  что  если  смотреть  на  небо,  то  в  облаках  можно
разглядеть очертания животных и лица?
   Этьен огляделся вокруг.
   - Замечали ли мы? - переспросил он.
   - Да,  -  продолжил Сэмми.  -  Удивительно.  Смотрите,
прямо над  нами плывет маленькая утка,  а  вот  это  облако
похоже на человека с большим носом.
   - Вообще-то я на все такое обращал внимание, когда был
еще маленьким.
   - Маленьким?
   - Да. Конечно.
   Сэмми присвистнул:
   - Черт возьми!  А я вот только теперь заметил.  Видишь
ли, тут дело в моей родине.
   - Да? - удивился Этьен.
   - Понимаешь, я вырос в Айдахо.
   - А,  -  кивнул Этьен и смутился.  -  Айдахо.  Да, да,
конечно. Я слышал об Айдахо, но...
   - Ты слышал об Айдахо? Там никогда не бывает облаков.
   - Никогда не бывает облаков?
   - Да,   в  Чикаго  очень  ветреная  погода,  а  Айдахо
-безоблачный  штат.   Это  как-то  связано  с   атмосферным
давлением, в чем я плохо разбираюсь.
   - Там что, совсем не бывает облаков?
   - Совсем.  -  Сэмми выпрямился,  сидя на  песке.  -  Я
помню,  как в первый раз увидел облако. Это случилось летом
семьдесят девятого в  окрестностях Нью-Йорка.  Я увидел эту
громадную пушистую штуку  в  небе  и  протянул руку,  чтобы
схватить ее... но она была слишком высоко. - Сэмми печально
улыбнулся.  -  Я повернулся к маме и спросил ее:  "Мамочка,
почему у меня нет такой сахарной ваты?  Ну почему?" - Голос
Сэмми стал прерывистым,  и он отвернулся. - Извините. Всего
лишь глупое воспоминание.
   Зеф наклонился к нему и похлопал его по спине.
   - Эй,  парень,  -  пробормотал он,  достаточно громко,
чтобы мы его слышали.  -  Все в порядке.  Выговорись. Мы же
все тут твои друзья.  -  Да, - сказал Этьен. - Мы ничего не
имеем   против.   У   каждого   есть   какое-то   печальное
воспоминание.
   Сэмми быстро обернулся. Все его лицо сморщилось:
   - А  у  тебя,  Этьен?..  У  тебя  тоже  есть  какое-то
печальное воспоминание?
   - Да.   У   меня  в   детстве  был  маленький  красный
велосипед, но его украли.
   Сэмми помрачнел:
   - Похитители велосипедов?  Они  украли твой  маленький
красный велосипед?
   - Да. Мне было тогда семь лет.
   - Семь!  -  вскрикнул Сэмми и  сильно ударил по  земле
кулаком, обсыпав всех песком. - Господи Иисусе! С ума можно
сойти!
   Наступило неловкое молчание.  Сэмми  вытащил  ризлу  и
начал  судорожно  скручивать  косяк,   а  Зеф  сменил  тему
разговора.
   Эта  вспышка была  скорее  всего  тонким ходом.  Ответ
Этьена  настолько умилял,  что  было  бы  жестоко открывать
парню  карты.   У  Сэмми  оставался  единственный  выход  -
положить розыгрышу конец.  Насколько я понял,  Этьен теперь
до  конца  жизни  будет  верить,  что  в  Айдахо не  бывает
облаков.

   Когда мы  выкурили косяк,  солнце уже почти исчезло за
горизонтом.  Над  морем  мерцала лишь  еле  заметная желтая
дуга. Подул легкий ветер, погнавший по песку обрывки ризлы.
Ветерок принес с  собой  запахи еды  из  ресторана -  запах
лимонной травы и жареных моллюсков.
   - Я хочу есть, - сказал я.
   - Хорошо  пахнет,  правда?  -  спросил  Зеф.  -  Я  бы
управился сейчас с большой тарелкой лапши с курятиной.
   - Или  лапши  с  собачатиной,   -  добавил  Сэмми.  Он
повернулся к  Франсуазе.  -  Мы  ели лапшу с  собачатиной в
Чиангмае.  По  вкусу  похоже на  курицу.  Собаки,  ящерицы,
лягушки, змеи - они всегда похожи по вкусу на курицу.
   - А как насчет крыс? - поинтересовался я.
   - А-а,  и  крысы  тоже.  Этих  вообще  не  отличишь от
курицы.
   Зеф  зачерпнул рукой  горсть песка и  начал просеивать
его между пальцами,  выводя узоры на полоске,  ограниченной
его расставленными ступнями.  Затем он кашлянул,  как будто
стоял на трибуне и хотел привлечь к себе внимание.
   - Эй,  -  обратился он к нам, - а вы слышали о жареной
крысе по-кентуккийски?
   Я  нахмурился.  Это было похоже на  новый розыгрыш.  Я
подумал,  что если Этьен опять поведется,  то я заплачу.  У
меня  перед  глазами все  еще  стояло его  лицо,  когда  он
рассказывал о своем красном велосипедике.
   - Нет. А что это такое? - осторожно спросил я.
   - Одна очень известная история.
   - Городские мифы, - добавил Сэмми. - У кого-то в горле
застряла косточка.  Потом оказалось,  что это была крысиная
косточка.
   - Да. Это случилось с двоюродным братом тетушки одного
моего друга.  Такое не  случается с  человеком,  с  которым
разговариваешь.
   - А, - сказал я. - Ясно.
   - Великолепно.  Итак,  сейчас ходит басня про  жареную
крысу по-кентуккийски. Вы слышали?
   Я покачал головой.
   - Ходят  слухи  про   пляж.   Про  изумительный  пляж,
затерявшийся где-то, - никто точно не знает где.
   Я  отвернулся.  У самой воды мальчик-таиландец играл с
кокосовой скорлупой,  подбрасывая ее  в  воздух  коленями и
боковыми  сторонами ступней.  Он  сделал  неловкий удар,  и
скорлупа  упала  в  воду.   Несколько  секунд  он  стоял  -
наверное,  раздумывал,  стоит ли окунуться ради того, чтобы
достать скорлупу.  Потом он побежал по песку к гостинице. -
Нет,  -  ответил я  Зефу.  -  Никогда не  слышал  об  этом.
Расскажи-ка нам.
   - О'кей,  -  сказал Зеф. - Я нарисую вам картину. - Он
снова улегся на песок.  - Закройте глаза и представьте себе
лагуну,  которую не видно со стороны моря и  с проплывающих
мимо  лодок  благодаря изогнутой гряде высоких скал.  Потом
вообразите пляж с  белым песком и коралловые рифы,  которые
никогда не  страдали от  взрывов динамита или от рыболовных
сетей.  На  острове,  покрытом  джунглями (не  таиландскими
лесами,  а именно джунглями), множество водопадов с пресной
водой.   Трехъярусные  шатры   из   листвы,   тысячелетиями
нетронутые  растения,   птицы  с  причудливым  оперением  и
резвящиеся   на   деревьях   обезьяны.   Община   избранных
путешественников целыми  месяцами живет  на  белых  песках,
ловит рыбу в коралловых рифах.  Кто хочет, тот уезжает; кто
хочет, возвращается обратно. Только пляж остается таким же,
как и раньше.
   - Община избранных? - тихо, как сквозь сон, спросил я.
Картина, нарисованная Зефом, полностью захватила меня.
   - Да,  избранных,  - подтвердил он. - Молва молвой, но
доходит она лишь до немногих счастливчиков.
   - Это просто рай, - пробормотал Сэмми. - Эдем.
   - Эдем, - согласился Зеф. - Очень подходящее название.

   Франсуаза была совершенно обескуражена тем,  что Сэмми
и  Зеф тоже знают о  существовании пляжа.  Она не  могла бы
вести  себя  более подозрительно,  даже  если  бы  и  очень
старалась.
   Неожиданно она быстро встала.
   - Вот  что,  -  начала  она,  стряхивая с  ног  песок.
-Завтра рано утром мы отправляемся на этот...  как его,  на
Пханган.  Поэтому нам,  пожалуй,  уже  пора ложиться спать.
Этьен? Ричард? Пошли.
   - Что? - спросил я, растерявшись из-за того, что образ
пляжа   в   моем   воображении  неожиданно  рассыпался.   -
Франсуаза, еще только половина восьмого.
   - Мы отправляемся рано утром, - повторила она.
   - Но... Я еще не ел. Я буквально умираю от голода.
   - Хорошо,  пойдем поедим. Спокойной ночи, Сэмми и Зеф,
- сказала она американцам, прежде чем я успел предложить им
присоединиться к нам.  - Было очень приятно познакомиться с
вами.  Но  этот ваш  пляж...  Такая глупая история!  -  Она
весело рассмеялась.
   Этьен сел прямо,  глядя на нее так,  будто она сошла с
ума.  Она  не  обратила  внимания на  его  замешательство и
двинулась по направлению к ресторану.
   - Послушайте,  - обратился я к Сэмми и Зефу. -Я думаю,
что она... Если вы не против поесть вместе с нами...
   - Да, - вмешался Этьен. - Идемте с нами. Пожалуйста.
   - Круто,  - ответил улыбнувшись Сэмми. - Мы посидим на
берегу еще  немного.  Желаю  вам  приятно провести время на
Пхангане. Вы собираетесь вернуться в Чавенг?
   Я кивнул.
   - Хорошо,  тогда  еще  встретимся.  Мы  пробудем здесь
некоторое время. Минимум неделю.
   Мы пожали друг другу руки,  а  потом вдвоем с  Этьеном
отправились вслед за Франсуазой.

   Обед  прошел  в   тяжелом  молчании,   которое  иногда
прерывалось  непродолжительными диалогами  на  французском.
Франсуаза понимала,  что поступила глупо.  Когда мы  желали
друг  другу спокойной ночи,  она  попыталась загладить свою
оплошность.
   - Не знаю,  - объяснила она, - но я почему-то внезапно
испугалась, что они захотят отправиться с нами. Зеф все так
описывал...  А я хочу, чтобы мы были только втроем... - Она
нахмурилась,  досадуя на неспособность выразить свои мысли.
- Как вы считаете, они догадались, что мы знаем о пляже?
   Я недоуменно пожал плечами:
   - Трудно сказать. Все были под сильным кайфом.
   Этьен кивнул.
   - Да,  -  сказал он и  положил ей руку на плечо.  -Все
были под кайфом. Нам не стоит беспокоиться.
   В  ту  ночь я  долго не  мог уснуть.  Не  только из-за
волнений  по  поводу  завтрашнего  дня,  хотя  и  они  были
причиной.  Меня тревожило также то, что я чересчур поспешно
простился с Зефом и Сэмми.  Мне нравилось их общество,  и я
понимал,  что  вряд  ли  найду их  снова по  возвращении на
Самуй.   Мы   попрощались  слишком   быстро   и   неуклюже,
одурманенные наркотиками и  тайной.  Я  чувствовал,  что не
успел сказать им что-то очень важное.

   Правильное решение

   Я  не могу назвать это с