ак уж плохо.
   Он сердито покачал головой,  и сквозь его всхлипывания
я   услышал,   как  он  начал  напевать  песню  из  сериала
"Военно-полевой  госпиталь".   Я   подождал,   пока  он  не
перестанет петь,  я  не знал,  куда девать глаза,  а  потом
сказал:
   - У  вас хороший голос.  -  Я сказал это в основном по
той причине, что не знал, что еще сказать.
   Он  пожал  плечами,  вытирая  лицо  грязной майкой.  В
результате его лицо стало еще грязнее.
   - Голос слабый, но могу напеть мелодию.
   - Нет,   мистер  Дак,   голос  хороший...  Мне  всегда
нравился этот сериал.
   Мне показалось, что он немного оживился.
   - Мне тоже. Вертолеты в первых кадрах...
   - Вертолеты были потрясающими.
   - "Военно-полевой госпиталь" -  это фильм про Вьетнам.
Ты знал об этом, Рич?
   - А разве не про Корею?
   - Про Вьетнам. Корея была лишь предлогом.
   Мистер  Дак  отвернулся  и  снова  уставился  в  окно.
По-видимому,  ему  не  хотелось разговаривать,  поэтому для
поддержания беседы я спросил его, что он там рассматривает.
   - Ничего,  - мягко ответил он. - Водитель такси спит в
своей машине...  Бродячая собака роется в  мусоре...  Ты не
обращаешь внимания на эти вещи, Рич, когда ты жив, но когда
они  -  последнее,  что  ты  видишь...  -  Его  голос вновь
задрожал, и он сжал кулаки. - Пора кончать с этим.
   - Покончить с собой?
   - Да,  -  произнес он.  Потом повторил более твердо: -
Да.
   Он  бодро подошел к  своей кровати,  уселся на  нее  и
вытащил из-под подушки нож.
   - Не надо, мистер Дак! Не надо делать этого!
   - У меня уже принято решение.
   - Всегда есть время изменить свое решение!
   - Теперь меня уже ничто не остановит.
   - Мистер Дак! - еле слышно крикнул я.
   Слишком поздно.  Он уже начал наносить себе раны. Я не
видел,  как он умирал,  так как решил, что это будет знаком
неуважения к  нему.  Но я заглянул к нему минут через пять,
чтобы узнать,  как  он  там.  Он  был  еще жив,  катался по
простыням и забрызгивал кровью стены.  Прежде чем взглянуть
на него снова, я выждал минут пятнадцать, желая действовать
наверняка.  На  этот раз  он  неподвижно лежал в  том самом
положении,  в котором я обнаружил его. Тело его изогнулось,
так что ноги свисали с кровати - деталь, которую я тогда не
заметил.  Перед тем как умереть,  он,  наверное,  попытался
встать.
   - Я заберу твой пепел, мистер Дак, - прошептал я через
сетку. - Не беспокойся.

   Перебор

   Я  проснулся с  первым проблеском зари.  Солнце еще не
поднялось  из-за  горизонта,  и  пляж  был  залит  странным
голубоватым светом -  темным и ярким одновременно. Это было
красивое и успокаивающее зрелище.  Казалось, что даже волны
плескались тише, чем обычно.
   Я  не  разбудил Джеда,  потому что люблю бодрствовать,
когда другие спят.  При этом мне хочется просто послоняться
вокруг,  приготовить завтрак, если есть из чего; а в данном
случае  у   меня  возникло  желание  побродить  по  берегу.
Прогуливаясь,  я  решил  поискать  красивые  ракушки.  Багз
сделал  мне  очень  хорошее  ожерелье,  но  многие  ракушки
оказались  слегка  тусклыми.   Наверное,  его  не  особенно
заботило,  чтобы ожерелья вышли эффектными.  Даже  ожерелье
Франсуазы,  самое  лучшее из  наших  трех,  было  не  таким
красивым,   как   ожерелья  большинства  других  обитателей
лагеря.  Я довольно быстро насобирал ракушек, и передо мною
встала тяжелая проблема выбора -  от  каких же  отказаться.
Самой  великолепной,   по-моему,  была  ракушка  с  синими,
красными и зелеными пятнышками -  панцирь крошечного краба.
Я  решил,  что  она  будет  центральным звеном моего нового
ожерелья,  и  с нетерпением ждал того момента,  когда начну
перенизывать ожерелье, возвратившись домой.
   Метрах в  двухстах от  того  места,  где  мы  спрятали
лодку,  я наткнулся на спавшую на зеленой траве парочку. Ту
самую,  которая вчера прошла мимо нас с Джедом. Первым моим
побуждением  было  повернуться  и   уйти,   но  любопытство
остановило меня.  Они  выбрали для проживания на  удивление
отдаленный  пляжный  домик   в   нескольких  километрах  от
Хатрина, и мне стало интересно, что это за люди. Я распихал
ракушки по карманам и направился по песку к ним.
   Теперь, когда у меня появилась возможность рассмотреть
эту  парочку  с  близкого расстояния,  она  меня  ужаснула.
Область вокруг рта девушки была покрыта болячками,  которые
облепили жирные черные москиты.  На ее руках и ногах сидело
по меньшей мере тридцать или сорок штук.  Я  махнул рукой -
они даже не  сдвинулись.  На парне москитов не было.  И  не
удивительно,  подумал я,  потому что он явно не был для них
лакомым кусочком.  Судя по его росту,  он должен был весить
килограммов семьдесят,  но  в  нем  было  никак  не  больше
пятидесяти.  Тело его  походило на  рисунок из  учебника по
анатомии: отчетливо просматривалась каждая косточка, каждая
ослабевшая мышца.  Около него валялся пузырек с таблетками,
на котором был написан адрес какой-то подозрительной аптеки
в Сураттхани.  Я поинтересовался его содержимым,  но он был
пуст.
   Некоторое  время  я  рассматривал  парня,  прежде  чем
обнаружил,  что  его  глаза немного приоткрыты.  Всего лишь
узкие щелочки,  которые и не заметишь при первом взгляде. Я
подождал,  пока он моргнет.  Он не моргнул, а может быть, я
проглядел,  поэтому я стал ждать,  когда он вздохнет. Этого
он тоже не сделал. Тогда я наклонился и потрогал его грудь.
Она была теплой,  но  окружающий воздух тоже был теплым,  и
это совершенно ничего не значило.  Я надавил рукой сильнее.
Мои пальцы глубоко проникли ему под ребра,  и кожа провисла
над  костью.   Пульс  не  прощупывался.  Я  начал  считать,
старательно отмечая секунды "слонами",  и  когда я насчитал
шестьдесят "слонов", то понял, что он мертвый.
   Я нахмурился и огляделся по сторонам.  Если не считать
фигуры спящего Джеда и рисовых мешков,  пляж был совершенно
пуст.  Тогда я  еще  раз  посмотрел на  девушку.  Благодаря
москитам я  знал,  что она жива.  К  тому же ее грудь мерно
поднималась и опускалась.
   Это  вывело  меня  из  равновесия.  Меня  не  тревожил
парень, потому что он приехал в Таиланд и хватил лишнего, а
значит,  это  был его выбор.  Но  в  отношении девушки дело
обстояло совершенно по-другому.  Как  только у  нее пройдет
опиумный угар,  она очнется на пустом пляже возле трупа.  Я
решил,  что  это  будет для  нее ужасно,  и,  понимая,  что
обнаружил ее  я,  ощутил некоторую ответственность за  нее.
Закурив сигарету,  я  начал размышлять,  каким образом могу
помочь ей.
   О том,  чтобы разбудить девушку, не могло быть и речи.
Даже  если  сумею  это  сделать,   с  ней  только  случится
истерика...  Потом вмешаются тайские власти на Пхангане,  а
это уже катастрофа...  Еще один вариант:  разбудить Джеда и
попросить у него совета... Но я отбросил эту мысль. Я знал,
что он  скажет.  Что это не наше дело и  мы должны оставить
эту  парочку там же,  где нашли,  а  я  не  хотел поступать
подобным образом.
   Наконец у  меня появилась идея.  Я оттащу тело парня в
кусты  и  спрячу его  там.  И  когда девушка проснется,  то
решит,  что  он  пошел прогуляться.  Спустя день-другой она
поймет,  что он исчез,  и начнет беспокоиться, не случилось
ли с ним чего-нибудь,  но,  по крайней мере, она не узнает,
что  он  умер.  К  тому времени муравьи и  жуки,  наверное,
сожрут его  тело,  и  никто,  кроме  меня,  не  будет знать
правды.
   Я  занялся  вставшей передо  мной  задачей,  время  от
времени поглядывая на часы.  Джед скоро проснется,  и тогда
мы должны отправляться.
   - Джед, - мягко позвал я.
   Он  зашевелился  и  помахал  перед  лицом,  как  будто
отгонял муху.
   - Джед! Проснись!
   - Что такое? - забормотал он.
   - Нам нужно отправляться. Уже светает.
   Он  сел и  взглянул на небо.  Солнце уже поднялось над
горизонтом.
   - Черт,   да  нам  действительно  уже  пора.  Проспал.
Извини. Ну что ж, в путь так в путь.
   Когда мы находились на полпути между Пханганом и нашим
островом, я рассказал Джеду о мертвеце и о том, как я решил
эту проблему.
   - Боже  мой,  Ричард!  -  вскричал он,  но  лишь из-за
громкого шума мотора. - Какого черта ты это сделал?
   - А что я, по-твоему, должен был сделать?
   - Тебе надо было оставить его на месте,  идиот!  Какое
нам до всего этого дело? Никакого.
   - Я знал, что ты так скажешь, - ответил я. - Я знал.

ПЛЕННИКИ СОЛНЦА
   Паломники

   Никто  не   проявил  к   нам  ни  малейшего  интереса.
Некоторые лишь из вежливости спрашивали:  "Как съездили?" -
но когда я принимался отвечать,  их глаза тускнели,  или их
взгляд привлекало что-то за моей спиной.
   Сначала подобное отношение меня бесило -  мне хотелось
без конца повторять, как загажен Пханган. Мое огорчение еще
усилилось из-за  безразличия,  с  которым были  приняты мои
скромные подарки.  Франсуаза попробовала разок зубную пасту
и выплюнула ее,  сказав при этом:  "Тьфу, уже забыла, какая
она горькая".  А Кити сказал, что мне не следовало покупать
батареек  местного  производства,  потому  что  они  быстро
разряжаются.   Единственным,   кто  оказался  доволен,  был
Грязнуля.  После того как я  вручил ему мыло,  он  прямиком
направился в душ, а потом с радостью сообщил мне, как много
пены получается от этого мыла.
   Но я огорчался лишь до тех пор, пока в моей памяти еще
были  свежи  воспоминания  о  Пхангане.   Это  продолжалось
недолго.  Как и  в  первый раз,  когда я очутился на пляже,
воспоминания начали притупляться.  Неуклонно и быстро,  так
что уже через неделю для меня вновь не существовало ничего,
кроме лагуны и  защищавшего ее пояса скал.  То есть ничего,
кроме  мира,  снова  превратившегося во  что-то  безликое и
неопределенное.
   В  последнюю очередь  у  меня  исчезло беспокойство по
поводу Зефа и Сэмми.  На пятую ночь по возвращении я не мог
заснуть,  встревоженный мыслями о  том,  что предпримут они
вместе с таинственными немцами. Но проходили дни, никто так
и не появился, поэтому я перестал чересчур беспокоиться. На
следующий день  после этой  тревожной пятой ночи я  спросил
Джеда, думал ли он о Зефе и Сэмми. Джед повел руками.
   - Я  немного  думал  об  этом,  -  ответил  он.  -  Но
по-моему, у нас все в порядке.
   - Да?  -  спросил я,  чувствуя,  как  гора свалилась с
плеч.
   - Да. Те двое идут по маршруту паломников. От тех янки
так и несет путеводителем.  А если я ошибаюсь, то мы, как я
уже  говорил,  будем  действовать,  исходя  из  сложившихся
обстоятельств.  -  Он разгладил бороду.  -  Знаешь, Ричард,
когда-нибудь  я  найду  одного  из  тех,  кто  сочиняет про
Одинокую планету, и спрошу его: разве fucking Кхаосан - это
уединенный уголок?
   Я улыбнулся:
   - Спросишь перед тем, как набьешь ему морду?
   Он не улыбнулся мне в ответ.

   "Челюсти-1"

   Спустя  несколько недель  после  плавания за  рисом  я
проснулся из-за шума дождя,  барабанившего по крыше дома. С
того момента как я появился здесь,  дождь шел всего три или
четыре раза, и каждый раз это были обычные ливни. Теперь же
разразилась  настоящая   тропическая  гроза,   даже   более
сильная, чем гроза на Самуе.
   Несколько человек сгрудились у входа в дом, выглядывая
наружу и  осматривая лагерь.  Вода лилась сквозь лиственный
навес над лагерем толстыми струями, которые, будто лазерные
лучи,  проделывали в земле грязные дыры. Под одной из струй
стоял Кити,  верхнюю половину его  тела  скрывал серебряный
зонт воды, веером разлетавшейся от его макушки. Я узнал его
лишь по черным ногам и негромкому смеху. Багз тоже стоял на
улице,  наклонив голову к  плечу и обратив одну щеку вверх;
руки он вытянул в стороны и подставил ладони дождю.
   - Воображает,  что он  Христос,  -  пробормотал чей-то
голос позади меня.  Я  обернулся и увидел Джессе,  плотного
новозеландца,  работавшего на огороде вместе с Кити. Джессе
был  одним из  обитателей лагеря,  с  которыми мне почти не
приходилось говорить, но я всегда подозревал, что именно он
в  первый раз  подхватил мою  инициативу в  игре "Спокойной
ночи, Джон-бой".
   Я  снова посмотрел на Багза и  улыбнулся:  в  его позе
действительно было что-то  от благочестивого Христа.  Или в
самой позе, или же в блаженном выражении его лица.
   - Понимаешь, о чем я? - спросил Джессе.
   Я улыбнулся.
   - Наверное,  плотницкое занятие  не  прошло  для  него
даром,  -  предположила стоявшая поблизости Кэсси, и мы все
захихикали.  Я  собрался  что-нибудь  добавить,  но  Джессе
подтолкнул  меня  локтем.  На  противоположном  конце  дома
появилась Сэл,  она  направлялась к  нам.  Рядом с  ней шел
Грегорио, он выглядел несколько раздосадованным.
   - Из-за чего задержка? - спросила, подойдя к нам, Сэл.
Никто ей не ответил, и поэтому я переспросил ее:
   - Задержка?
   - Рыба, огород, работа - ждут.
   Джессе пожал плечами:
   - Под дождем на огороде особенно нечего делать, Сэл. -
Можно закрывать растения от дождя,  Джессе. Можно соорудить
для них навесы.
   - Растениям нужен дождь.
   - Такой дождь им не нужен.
   Джессе снова пожал плечами.
   - А ты,  Ричард? С чем мы будем есть твой рис, если ты
не пойдешь ловить рыбу?
   - Я жду Грега.
   - Грег уже готов.
   - Да,   -   сказал  Грегорио.   Тут  подошли  Этьен  и
Франсуаза. - Мы готовы.

   Скользя по грязи, мы побежали на пляж. Не знаю, почему
мы  неслись:  ведь мы промокли за считанные секунды,  и,  в
любом случае,  нам предстояло провести следующие три часа в
воде.  Думаю,  просто мы  все  понимали,  что  от  нас ждут
остальные,  - чтобы мы справились с рыбной ловлей как можно
быстрее.
   Пока мы бежали,  я размышлял над коротким разговором у
входа в  дом.  Я никогда никому не говорил о том,  как меня
раздражает Багз,  -  никому, даже Кити. Это вряд ли было бы
мудрым  поступком,  учитывая  положение Багза  в  лагере  и
ничтожность моих претензий.  Но после слов Джессе и Кэсси я
подумал:  а не испытывают ли и другие подобных чувств? Хотя
не было сказано ничего плохого, Джессе и Кэсси, несомненно,
испытывали раздражение,  но до того момента мне и  в голову
не  приходило,  что Багз вызывает неприязнь у  кого-то еще,
кроме меня.
   Больше всего меня поразило,  как  они  забеспокоились,
когда  к  нам  подошла  Сэл.  Если  бы  не  это,  шутки  не
показались бы мне такими многозначительными.  А  так у меня
возникло чувство,  что я наблюдаю некое размежевание, пусть
и  слабо  проявленное,  однако  же  говорившие считали меня
своим. Я решил, что мне нужно побольше разузнать о Джессе и
Кэсси,  хотя  бы  для  того,  чтобы получше познакомиться с
ними.  Я бы порасспросил о них Грегорио,  но я понимал, что
получу ничего не значащий дипломатичный ответ.  О них можно
было поговорить с Кити или с Джедом.

   Море   окутывал  густой,   низко   висящий  туман   из
испаряющихся дождевых  капель.  Мы  встали  под  прикрытием
пальмы, опираясь на свои остроги, и покачали головами.
   - Это слишком глупо,  -  сказала Франсуаза.  -  Мы  не
сможем убивать рыбу, если ее не будет видно.
   - Даже воды не видно, - согласился Этьен.
   - Мы  обычно пользуемся маской,  -  возразил Грегорио,
поднимая ее вверх.
   Я застонал:
   - Ты всегда поступаешь так во время дождя?
   - Конечно.
   - Но  это  означает,  что  только один из  нас  сможет
заниматься ловлей. Она растянется на целую вечность.
   - Это займет немало времени, Ричард.
   - А что делать Моше с югославками и шведами?  У них же
нет масок.
   - Они попробуют ловить рыбу,  но  убьют лишь несколько
штук...  Когда идет такой сильный дождь, еды у нас на пляже
становится просто в обрез.
   - А если дождь будет продолжаться дней пять? -спросила
Франсуаза. - Он ведь может растянуться и на пять дней, да?
   Грегорио пожал плечами и  взглянул на небо.  Насколько
можно  было  судить,   дождь  зарядил  не  меньше,  чем  на
ближайшие сутки.
   - Еды на  пляже становится просто в  обрез,  -повторил
Грегорио и поглубже вогнал свою острогу в мокрую землю.
   Мы погрузились в молчание. Каждый из нас, по-видимому,
ждал, что кто-то другой первым наденет маску. Я простоял бы
весь  день под  пальмой,  уклоняясь от  предстоящих трудов,
ведь я  понимал,  что как только мы  возьмемся за дело,  мы
будем обречены на то, чтобы закончить его.
   Прошло пять минут,  еще пять,  а затем Этьен перекинул
свою острогу через плечо.
   - Нет, - сказал я, вздохнув. - Первым пойду я.
   - Да, Ричард? Мы ведь можем бросить монетку.
   - У тебя есть монетка?
   Этьен улыбнулся:
   - Мы можем бросить...  маску.  Если она упадет стеклом
вниз, я пойду первым.
   - Я не против того, чтобы пойти первым.
   - Ладно,  -  согласился он,  похлопав меня по руке.  -
Тогда после тебя моя очередь.
   - Договорились.
   Грегорио передал мне маску, и я направился к воде.
   - Ныряй  поглубже  и  смотри  под  валунами,  -крикнул
Грегорио мне вдогонку. - Рыба прячется.
   Плыть в  густом тумане оказалось нелегким делом.  Я не
мог  долго  оставаться  в  маске,   потому  что  туман  был
настолько густым,  что я был не в состоянии дышать ртом,  а
значит,  мне приходилось постоянно моргать, чтобы смахивать
с  глаз  капельки влаги.  Я  видел вокруг себя  лишь темную
воду;  каждый  вдох  требовал немалых  усилий,  но  у  меня
возникло приятное ощущение погружения в  мир,  не  лишенный
опасности.
   Я  сделал остановку возле  первого попавшегося валуна.
Он  был  одним  из  ряда  небольших и  находился примерно в
шестидесяти метрах от берега. Мы редко пользовались им, так
как на  нем хватало места сесть только одному человеку,  но
учитывая,  что я  и был один,  его размеры не имели особого
значения.  Когда я  встал на  него,  верхняя половина моего
тела выступила из  висевшего над водой тумана.  Этьен стоял
на  песке,   держа  ладони  перед  лбом  козырьком,   чтобы
защититься от  дождя.  Я  помахал ему острогой.  Он заметил
меня и  направился обратно под  деревья.  Первое,  что  мне
нужно было сделать,  -  это  найти тяжелый камень,  чтобы я
смог  задержаться на  дне  с  порядочным запасом  воздуха в
легких.  Я надел маску, скользнул в воду и начал опускаться
на  дно.  Все вокруг было темно-серое из-за  черного неба и
тумана,  но  видимость  все  же  оказалась неплохой.  Рыбы,
однако,  совсем не было видно, даже стай крошечных рыбешек,
обычно снующих вокруг кораллов.
   Я искал камень,  стараясь двигаться помедленнее.  Если
рыба плавала где-то поблизости, мне не хотелось распугивать
ее.  Наконец я  нашел камень подходящего размера и веса.  К
этому  времени  у  меня  практически иссяк  запас  воздуха,
поэтому  я  воткнул  острогу возле  камня,  чтобы  пометить
место, и поднялся на поверхность.
   Опускаясь обратно на дно,  я увидел несколько ханосов,
приплывших посмотреть, кто это появился в их убежище. Я сел
на  дно,  держа на  коленях камень,  и  стал  ждать,  когда
любопытство заставит их  оказаться в  пределах досягаемости
остроги.
   Когда я  нырнул в третий раз,  то увидел акулу.  Перед
этим я  убил первого ханоса,  и  акулу,  наверное,  привлек
запах крови. Акула была небольшая: метра в полтора длиной и
толщиной с мою ногу -  но сильно напугала меня.  Я не знал,
что мне делать.  Несмотря на ее небольшие размеры,  я начал
нервничать,  но  мне не хотелось возвращаться лишь с  одной
рыбиной:   пришлось  бы  объяснять,  почему  я  так  быстро
вернулся. Однако акула могла появиться вновь. Возможно, это
был еще детеныш.
   Я   решил  вынырнуть  на   поверхность  и   подождать,
устроившись на валуне,  в  надежде,  что она уплывет прочь.
Так я и сделал.  Следующие десять минут,  дрожа от тумана и
дождя, я сидел на валуне, согнувшись в три погибели, потому
что не хотел,  чтобы остальные видели, что я не ловлю рыбу.
Я постоянно вглядывался в воду,  чтобы посмотреть, здесь ли
еще акула или нет. Она по-прежнему оставалась здесь, плавая
кругами вокруг того места,  где я сидел, и наблюдая за мной
своими чернильными глазами.
   Вместе  с  ослепительной вспышкой молнии меня  озари