К  аппарату  подключают  соответствующее  устройство,  которое
приводится в рабочее состояние либо при выполнении каких-то определенных
действий на жестком диске, либо с помощью особой  дискеты.  Дискету  под
тем или иным предлогом вручают потенциальной жертве. В лучшем случае эта
самая жертва лишается своего электронного друга  с  информацией,  ну  и,
конечно, помещению наносится  некоторый  ущерб.  В  худшем...  В  худшем
случается то, что случилось.  Устройство  -  точнее,  то,  что  от  него
осталось, - обнаружено. Остальное... И вот теперь предстоит узнать,  кто
из погибших принес дискету и за что с ними так  расправились.  Кому  это
было выгодно. У ваших подруг были враги? Прежде всего по бизнесу.
   - Бизнеса не было,  -  покачала  я  головой.  -  Марина  работала  за
зарплату, правда, немалую. Лариса - тоже. Ни торговлей, ни какими-то там
сомнительными аферами  не  занимались.  Лариса,  правда,  любила  купить
подешевле, продать подороже, но не для заработка,  а  так,  из  любви  к
искусству. За это не убивают, иначе в Москве пришлось бы половину  теток
угрохать, а по России - так и вовсе немерено. Странно, что Володя Ларису
не опознал. Все-таки жена, хоть и бывшая...
   - Откуда вы знаете, что не опознал? Вы с ним говорили?
   - Пыталась, - неохотно ответила я.
   - И вы не в восторге от результата?
   - И я им удивлена.
   Как ни странно, в присутствии Андрея я  чувствовала  себя  увереннее,
чем с Володей. Точнее - спокойнее, хотя видимых причин для этого у  меня
не было. Я бы назвала это женской интуицией, если бы не сильные сомнения
в том, что подобное чувство у меня имеется. Тем не  менее  я  достаточно
связно рассказала Андрею о визите моего приятеля и  о  тех  странностях,
которые при этом то ли были, то ли мне померещились. После  того  как  я
выговорилась, стало легче.
   - Можете считать, что у меня мания преследования, но, воля  ваша,  не
нравится мне все это.
   - Было бы странно, если бы нравилось. Но вот только посторонних в тот
вечер в здании Морфлота не было, охранники клянутся на чем свет стоит. И
вообще пропускная система там очень строгая.
   - Черный ход?
   - Опять же два охранника, причем проверка еще более придирчивая,  чем
на главном входе. В общем, преступник-невидимка или кто-то из своих.  Но
пока у всех - алиби на момент возникновения пожара. И никто из  все-таки
подозреваемых не  разбирается  в  компьютерах  так,  чтобы  организовать
"электронный поджог".
   Я скептически хмыкнула:
   - У моих соседей сыну десять лет  -  так  он  первый  в  своей  жизни
компьютер  увидел  пару  месяцев  тому  назад.  Но  если   мой   агрегат
"зависает", я за помощью сразу бегу к этому Коле, и он  все  приводит  в
норму за несколько минут. Что-то там поколдует  -  и  мой  Кузьма  снова
ведет себя безукоризненно.
   - Какой еще Кузьма? Это ваш поклонник, что ли?
   Я улыбнулась и рассказала  Андрею  историю  появления  в  моей  жизни
компьютера и его крещения. Действительно, Кузьма для  меня  почти  живой
организм и уж точно - составляющая часть моей жизни, причем не маленькая
часть. Отсмеявшись, мы вернулись к основной теме  разговора,  и  веселье
испарилось само собой.
   - А кто же опознал Ларису? - задала я давно мучивший меня вопрос.
   - Ее нынешний сожитель. Бойфренд,  по-современному.  По  его  словам,
ничего необычного в поведении подруги в последнее время не было.  У  них
не было принято отчитываться, кто куда  пошел,  поэтому  он  не  слишком
беспокоился, что ее так долго нет. Но  для  него  это  несомненный  шок,
иначе парню надо не  менеджером  в  медицинском  центре  работать,  а  в
Голливуд ехать. Опознать, конечно, после такого крематория сложно, но на
ней был браслет, сделанный на заказ  знакомым  ювелиром.  Подарок  этого
самого бойфренда. Браслет слегка сплавился, но вещь уникальная...
   Я непроизвольно передернулась, потому что живо представила себе  этот
кошмар: оплавленные  перстни  Марины,  деформированный  браслет  Ларисы.
Помнила я этот браслет, еще бы мне его не помнить. Лариса получила его в
подарок на день рождения и специально приехала ко мне  -  тогда  еще  на
Пречистенку, - чтобы похвастаться. Золотой браслет в палец  толщиной,  а
на нем ее имя выложено мелкими бриллиантиками. Очень удачно вышло, что я
в принципе равнодушна к побрякушкам вообще и к золоту в частности, иначе
умерла бы на месте от зависти, чего Лариса, по-моему, от меня и ожидала.
   А потом я  почему-то  вспомнила  манеру  Марины  во  время  разговора
постукивать пальцами по портсигару. У нее  была  такая  причуда:  носить
сигареты в маленьком дамском портсигаре. И еще у моей подруги были очень
красивые, как говорят, породистые руки с длинными  тонкими  пальцами.  С
моей точки зрения, перстней на таких  руках  следовало  бы  носить  чуть
поменьше, чтобы можно было оценить не ювелирные изделия, а их хозяйку...
   Ниточка, едва потянувшись, похоже, снова  оборвалась.  Про  Ларису  я
знала немного, а вот про Марину... Внезапное просветление  воскресило  в
памяти тот странный разговор почти трехмесячной давности.
   " - Смотри не проговорись моему драгоценному. Иначе, Наташа, для меня
все  может  очень  плохо  кончиться.  Пока  у  меня  эта  дискета,  я  в
относительной безопасности.
   - Тогда зачем ты ее мне отдаешь?
   - А я больше никому не доверяю. Если со мной что-то  случится...  Ну,
кирпич на голову упадет или грибами отравлюсь. Тогда... Впрочем, ерунда.
Ничего со мной не будет, если ты не станешь трепаться. И вообще,  нужно,
чтобы кассета была спрятана не у меня. Хоть какая-то страховка...
   - Ты можешь по-человечески объяснить, что происходит?
   - Не могу. Лучший способ не проговориться - это ничего  не  знать.  Я
рискую - это мое дело, а тебя втягивать не хочу.
   - Но ты уже втянула, если отдаешь мне дискету.
   - Поверь, у мену есть на то веские причины. Но, возможно, это  просто
чудовищное недоразумение,  и  мне  потом  самой  стыдно  будет  за  свои
предположения. Сейчас же, для моего спокойствия... Ты  можешь  исполнить
мою просьбу? Не так уж часто я тебя о чем-то прошу".
   Аргумент был убойный: Марина меня действительно никогда и ни о чем не
просила. А мне помогала без всяких просьб с моей стороны:  то  доставала
для сына, когда он был еще маленьким, дефицитные лекарства,  то  утешала
после развода, то приглашала пожить недельку-другую  на  огромной  даче,
принадлежавшей ее родителям. А я ломаюсь,  как  копеечный  пряник.  И  я
сдалась, а потом благополучно забыла об этом - до вчерашнего вечера.
   Узнать  бы,  что  на  этой  чертовой  дискетке!  Последнюю  фразу  я,
забывшись, произнесла вслух.
   - На какой дискете? - резко спросил Андрей. -  На  той,  про  которую
ваша подруга говорила? В послании на автоответчике?
   Воистину, нет ничего тайного, что не стало бы явным. Но  мне  так  не
понравился повышенный интерес Володи к той же дискете, что я была готова
попросить совета у любого человека, мало-мальски заслуживающего доверия.
И, махнув рукой на последствия, рассказала Андрею все.  А  в  заключение
достала из дальнего угла шкафа то, из-за чего весь сыр-бор разгорелся.
   - На будущее учтите, - буднично прокомментировал мои действия Андрей,
- храните  подобное  с  подобным.  В  белье  принято  хранить  деньги  и
драгоценности - и именно  там  их  ищут  жулики.  В  первую  очередь  за
дискетой полезли бы не куда-нибудь, а в ваш тайник.
   - Для того чтобы влезть в тайник, необходимо проникнуть в квартиру, -
резонно откликнулась я.
   - Вы считаете, что это невозможно? У вас  даже  стальной  двери  нет,
которая, кстати, для профессионалов вовсе даже и  не  препятствие.  Так,
защита от случайных воришек.
   Я пожала плечами:
   - Все замки, как известно, от честных людей. А у меня  брать  нечего.
Если кому-то эта дискета и нужна, то только моему приятелю, а ему поздно
в домушники переквалифицироваться. Он - отличный переводчик  технической
литературы, прекрасно разбирается в компьютерах,  даже  программы  может
самостоятельно  делать...  А  я  на  компьютере  только  печатать  умею,
редактировать и в игрушки всякие играть,  если  время  остается.  Тупая,
наверное.
   - Дискету, значит, вы спрятали. А что на ней - знаете?
   - Если честно, то даже не догадываюсь. Но теперь-то, наверное,  можно
посмотреть, вреда не будет? Ведь Марину, похоже, из-за дискеты и  убили.
То есть мне так кажется.
   - Мне почему-то тоже.  Во  всяком  случае,  вам  все  равно  придется
передать эту дискету куда следует. Можете это сделать через Павла.
   - Но сначала посмотрим? Ну правда, Андрей, если бы вы не пришли, я бы
все равно этим занялась, а не просто так отдала бы. А вдруг  там  что-то
нехорошее про Марину?
   - И что?
   -  А  то,  что  тогда  не  отдам,  честно  предупреждаю.  Ну  давайте
попробуем.
   Андрей сдался и махнул рукой. Я ввела дискету в компьютер, нажала  на
нужные  клавиши  и...  получила  кукиш  с  маслом.  Не  желала   дискета
открываться - и все тут. А мои познания в области  программ  можно  было
уместить на кончике булавки. Я умоляюще посмотрела на Андрея:
   - А вы разбираетесь в этих вещах?
   - Попробую, с вашего разрешения.
   Показалось мне или нет, но голос у Андрея как-то неуловимо изменился.
Добрее стал, что ли. Или не таким официальным. А может, ему  самому  эта
дискета нужна? Нет, я определенно с катушек съехала. Он об этой  дискете
только что узнал, а вчера днем и со мной-то знаком не был.
   У него, правда, тоже не сразу  получилось,  но  дело,  как  известно,
мастера боится. Минут через пятнадцать на экране все-таки появилось хоть
что-то. И это "что-то" оказалось требованием: "Введите код".
   - Так, - подвел Андрей предварительные итоги, - примерно  этого  я  и
ждал. Двойная степень защиты, причем второй этап мне не  по  зубам.  Тут
нужно либо знать код, либо...
   - Либо что?
   -  Подключать  шифровальщиков.   Точнее,   специалистов   по   взлому
компьютерных программ. Кажется,  они  называются  хакерами.  У  вас  нет
знакомого хакера, Наташа?
   Чем-то он определенно был страшно доволен.  Непонятно,  правда,  чем:
дискету  прочитать  невозможно,  почему  погибли  Марина  и   Лариса   -
неизвестно, кто виноват в смерти Валерия - тайна, покрытая мраком. А  он
радуется. Мужчины все-таки произошли от других обезьян.
   - Боюсь, что скоро мне понадобится  психиатр.  У  вас  нет  знакомого
психиатра, Андрей?
   - Сколько угодно. Только вам он  навряд  ли  понадобится.  Наберитесь
терпения, мне кажется, что все в конце концов образуется. А в  поведении
вашего приятеля, безусловно, есть кое-какие  странности.  Будьте  с  ним
поосторожнее.
   - То есть?
   - То есть если кому-то психиатр и понадобится, то скорее всего - ему.
Он очень любил свою жену, как вы считаете?
   - Трудно сказать. Володя - человек замкнутый, к романтике не  слишком
склонный. В молодости еще какие-то человеческие чувства  испытывал,  тот
еще был бабник. А потом - нет. Работа, видеофильмы, очень редко - гости.
Марина - да, любила его всегда, только его и любила. Эх, если бы удалось
подобрать код к этой дискете! А что, кстати, может  быть  кодом?  Цифры,
как на замке?
   - В принципе что угодно. Могут быть цифры, может быть одно слово.  Но
какое именно? Хотя...
   Андрей замолчал. Видно было, что ему пришла в голову новая  идея,  но
сформулировать ее он пока не был в состоянии. Я терпеливо ждала, зная по
собственному опыту, что мысль все-таки нематериальна и  вполне  способна
раствориться в космосе, если ее, мысль, ненароком спугнешь.
   - Вы были очень близкими подругами? - услышала  я  наконец  очередной
вопрос Андрея.
   - Очень. У Марины от меня появилась тайна только  в  самые  последние
месяцы. Эта вот самая дискета. Но Марина  утверждала,  что  заботится  о
моей собственной безопасности и что лучший способ не проговориться - это
ничего не знать.
   - Правильно. Но дискету она дала вам. И наверняка код выбрала  такой,
чтобы вы в случае чего смогли его  подобрать.  Какое-то  общее  для  вас
словечко, выражение, любимое блюдо,  наконец.  Название  места,  где  вы
вместе отдыхали. Имя любимого человека.
   Я пожала плечами  и  набрала  на  компьютере  мужское  имя.  Какое  -
нетрудно догадаться. Монитор откликнулся, как  я  и  предполагала:  "Код
назван не правильно. Введите нужный код". Вполне резонно: Володю  любила
Марина, а не я. Похоже, мне придется потратить ближайшую пару месяцев на
то, чтобы найти этот самый код. Если, конечно, к  тому  времени  это  не
перестанет быть актуальным. И  еще  если  я  не  буду  заниматься  своей
непосредственной работой.
   Самое грустное заключалось в том,  что  почти  сотня  переведенных  и
несколько сотен  прочитанных  западных  детективов  никакой  пользы  мне
принести не могли. Там детально описываются  стрельба  из  пистолетов  с
глушителями и без оных, из скорострельного  автоматического  оружия,  из
пневматического ружья. Ну и зачем мне это? Беготня по крышам небоскребов
и вагонов подземного и наземного  транспорта,  равно  как  и  немыслимые
виражи легковых автомобилей мне тоже  ни  к  чему.  Всевозможные  приемы
рукопашного боя - я вас умоляю! Ну а  обязательные  в  каждом  приличном
детективе любовные сцены между сыщиком  и  подругой  преступника,  самой
преступницей или между двумя невинными жертвами - это вообще можно сразу
вынести за скобки. Подобный опыт мне не пригодился бы даже в  отношениях
с Масиком, а с кем-то еще не предвидится даже  намека  на  роман.  Одним
словом - безнадега полная. Я имею в виду, естественно, расследование,  а
не свою личную жизнь.
   -  О  чем  вы  так  глубоко  задумались,  Наташа?  -  вернул  меня  к
действительности голос Андрея.
   Я телеграфно сообщила о чем. И выступила  с  конкретным  историческим
предложением: скопировать дискету, копию отдать Андрею и пусть  он  ищет
этого самого рокера или хакера. А я со своей  стороны  буду  потихонечку
искать код. Одна голова хорошо, а  две  лучше.  Мой  план  вызвал  взрыв
несказанного веселья.
   - Ну как же мы будем  снимать  копию,  если  не  можем  добраться  до
содержания? Как вы себе это представляете?
   Никак не представляю. Валерий в таких  случаях  говорил:  "Техника  в
руках варвара превращается в бесформенную глыбу металла". Неандерталец с
компьютером - вот кто я на самом деле. То есть, конечно, неандерталка. А
просто отдать дискету Андрею я не решалась. Черт его знает,  может,  ему
только этого и надо. А на меня  потом  ненавязчиво  упадет  кирпич.  Или
очередная радиоактивная капсула  окажется  уже  в  моей  любимой  тахте.
Чтобы, значит, наверняка.
   Правда, Андрей  и  не  предлагал  свои  услуги  в  этом  плане.  Зато
предложил хранить дискету  вместе  с  остальными,  а  не  среди  дамской
конфекции в шкафу, а также подумать над тем,  чтобы  сменить  замок.  Он
готов этот самый замок поставить своими собственными руками, потому  что
уровень моих слесарных навыков примерно себе представляет.
   В моем порядком утомленном мозгу возникла  очередная  безумная  идея:
мой новый знакомый деликатно подвел меня к идее  сменить  замок  с  тем,
чтобы без проблем обзавестись  ключом  от  моей  квартиры  и...  И  что?
Утащить эту самую дискету в мое отсутствие?  Она  ему,  судя  по  всему,
все-таки не нужна, во всяком случае, в таком виде. Ограбить квартиру? Не
смешно, кто пойдет  мою  нищету  красть?  Войти  беззвучно  и  внезапно,
чтобы... Я мысленно обозвала себя озабоченной идиоткой, причем выражения
применила значительно более крепкие, и сказала Андрею, что подумаю.
   Прощаясь, он еще раз повторил,  чтобы  я  поменьше  болтала,  думала,
прежде  чем  что-то   кому-то   говорить,   и   вообще   не   занималась
самодеятельностью, потому что персональная охрана мне ни по чину, ни  по
заслугам пока не полагается.
   - Разве что ваш суженый-ряженый возьмется вас круглосуточно опекать.
   Издевается. Он же видел трогательную сцену нашего с Масиком прощания.
Представить себе, что после этого меня будут опекать? Как любит говорить
сам Андрей, "это вряд ли".
   И почему, черт побери, так популярна фраза "ищите женщину"? С утра  я
подозревала одну  женщину,  в  результате  под  подозрение  попали  двое
мужчин. Третий показал себя  во  всей  красе.  А  четвертый  -  сплошной
вопросительный знак. Ну и куда крестьянину податься?

Глава 8
НА ЧТО СПОСОБЕН ОБЫКНОВЕННЫЙ МОЗГ

   Очередной раз он мысленно поблагодарил какие-то силы,  что  явно  ему
покровительствовали  все  эти  годы,  за   то,   что   почти   полностью
переключился на переводы по медицинской тематике и,  соответственно,  на
изобретения в этой области. В его архиве существовало не только описание
замечательного препарата, делающего любого человека очень разговорчивым,
но и координаты благодарного фирмача, который этот препарат  купил,  что
называется, на корню и нажил на этом  неплохое  состояние.  Через  сутки
препарат окажется в  его  руках  и  избавит  от  докучной  необходимости
обыскивать чью-то там квартиру. Сама все скажет.
   А для подстраховки нужно все-таки выяснить, откуда взялись ее мысли о
радиоактивной капсуле. Хотя нет, не мысли -  откуда  взялась  эта  самая
капсула. Сначала ему показалось, что все это  -  плод  буйного  женского
воображения, но потом он сопоставил всю  имевшуюся  в  его  распоряжении
информацию с тем, что видел собственными глазами, и понял: фантазия  тут
ни при чем. Имеет место объективная реальность, действительно  данная  в
ощущении. Именно  так  должен  выглядеть  и  чувствовать  себя  человек,
получивший не слишком значительную дозу радиации. И  именно  так  должен
был умереть человек, получивший соответствующую дозу. Мелочи  совпадали,
а он, как и незабвенный Мюллер, верил мелочам...
   Повод для  телефонного  звонка  даже  искать  не  нужно  -  вчерашний
фантасмагорический вечер давал их добрый десяток. Да  и  звонок-то  так,
для проформы, нужно только выяснить  одно  имя.  Точнее,  фамилию.  И  -
действовать или закрыть это дело. А потом с чистой совестью отдыхать.
   Молодой, красивый, умный мужчина - он не мог проиграть  в  этой  игре
просто по определению.

***

   В тот же вечер я позвонила Гале.  Помимо  того,  что  она  была  моей
действительно близкой подругой, Галка еще обладала бесценным  качеством:
железной логикой и умением расставлять все по местам в считанные минуты.
Я имею в виду, конечно, не мебель или домашнюю  утварь,  а  события,  их
подоплеку и возможные последствия. Материала  у  меня  набралось  вполне
достаточно, да и выговориться хотелось. Рассказать Галке - это не значит
нарушить обещание никому ничего не говорить. Из нее информацию даже  под
пыткой не выудить. Это значит вырыть ямку в песке, прошептать  туда  то,
что не держится на языке, зарыть  и  забыть.  Не  зря  же  говорят,  что
противоположности сходятся. А еще  говорят,  что  Скорпион  -  идеальный
партнер для Тельца во всех отношениях, нечто вроде кармической связи.
   Можно верить в астрологию, можно относиться к ней скептически,  можно
вообще ее игнорировать,  но,  по-моему,  что-то  в  ней  все-таки  есть.
Валерий тоже был Скорпионом... И эту связь я бы не  задумываясь  назвала
кармической, потому что мы с ним понимали друг друга с  полуслова,  если
не с полувзгляда. С  Галкой  же  у  моего  мужа  отношения  складывались
теплые, хоть и непростые: объединяла их, разумеется, я. Подруга  приняла
моего мужа, увидев собственными глазами, как он относится  ко  мне.  Муж
принял подругу по тем же причинам. Но в  те  редкие  минуты,  когда  они
оставались друг с другом с глазу на глаз,  подозреваю,  им  было  о  чем
поговорить, поскольку Галкина эрудиция и начитанность в  нашей  компании
считались эталонными. Впрочем, теперь это  уже  не  имеет  ни  малейшего
значения... к сожалению.
   Мое  сообщение  о  трагедии  с  Володиными  женами  Галка  восприняла
сдержанно,  как,  впрочем,  всегда  воспринимала  все,  так  или   иначе
связанное с  ее  бывшей  пассией.  Только  посочувствовала  м