смотрел на меня  с  укоризной.  Так  что  пусть  лучше
действительно сам Павел все и рассказывает. Мое дело -  крутить  баранку
да помалкивать.
   - Не обижайтесь, Вера Ивановна, - будто прочел Саша мои мысли. -  Ну,
узнаете на полчаса позже, зато ни мне, ни вам не попадет от  шефа.  Вон,
кстати, мой человечек. Тормозните.
   "Человечек", правда, был ростом метра два, не меньше, да и  в  плечах
соответственно. Лицо тоже не было обезображено интеллектом. Я бы  такого
не то что в свою машину не посадила - в метро бы не  пустила.  Но  Саше,
конечно, виднее - сотрудники у них всякие попадаются.
   Детина плюхнулся на заднее сиденье. Воспитанием юноша не блистал:  ни
тебе здрасьте, ни вам мерси. Ну и шут с ним. Детей с  ним  не  крестить.
Разберемся по ходу событий. Чтобы отвлечься, стала рассказывать Саше  об
утреннем происшествии. По-видимому, его это живо заинтересовало:  слушал
так внимательно, что даже  затягиваться  перестал,  и  его  американская
сигарета быстро превращалась в столбик пепла.
   - Ну и что, свезли  в  отделение?  -  спросил  он,  когда  я  сделала
небольшую паузу. Детина сзади тоже подался вперед. Заслушался.
   - Если бы! Этот бандит испортил колесо и смылся. Хорошо, номер успела
запомнить. Пал Палыч обещал разобраться.
   - А вы ему об этом рассказали? - отчего-то встревожился Саша.
   - Естественно, рассказала. Я же и так  задерживалась,  а  ему  теперь
везде бандиты мерещатся. Да и мне, откровенно говоря, тоже. Вот, честно,
был бы пистолет под рукой, отконвоировала бы в милицию как миленького.
   - Ага, и сели бы за  незаконное  хранение  огнестрельного  оружия,  -
остро глянул Саша.
   Хитрец! Так тебе и призналась. Чтобы  ты  меня  тут  же  своему  шефу
заложил? Нашел дурочку!
   - Ах, Сашенька, был бы пистолет - было бы  и  разрешение.  Я  человек
законопослушный. Вообще-то лучше было бы этого мафиози - гранатой. Чтобы
вместе с машиной - на клочки! Водило липовый!
   Детина на заднем сиденье жутко развеселился. То ли от определения, то
ли представил себе, как бросаю гранату.  Своеобразное,  однако,  чувство
юмора. Впрочем, каждому - свое.
   - Вера Ивановна, а ваш дядя не  ворчал,  что  вот,  мол,  посторонний
мужик да маленький ребенок...
   - Какой еще  мужик?  Куда  Паша  мужика  дел,  не  знаю.  Он  мне  не
докладывал. А ребенок - ничего страшного.
   Саша, наверное, действительно устал, если спрашивает о том,  что  сам
должен прекрасно знать.  Странно  только,  что  Павел  велел  молчать  в
тряпочку о моем участии в этом деле, а теперь посылает к дяде не  только
вместе с Сашей - это-то ладно, он парень  проверенный,  -  но  и  еще  с
каким-то сотрудником. Впрочем, он, наверное, придумал свою  версию,  так
что и впрямь лучше пока помолчать. В крайнем случае  сойду  за  умную  -
только и всего.
   Машин на шоссе заметно поубавилось. Лучше всего было то, что никто не
пытался нас обогнать - утреннего приключения мне вполне хватило.  Где-то
впереди маячили красные  огни  грузовика,  да  за  нами  ехала  какая-то
легковушка. По-моему, от самого Онкоцентра. И на боковую дорогу  она  за
нами свернула, и на дачную улицу. Господи, я  полная  идиотка!  Конечно,
это Павел. Он  же  точно  дорогу  не  знает,  а  увидел  мою  "Волгу"  и
пристроился.
   На какое-то время - буквально на пару минут - я вдруг  поверила,  что
все приключения позади, что сейчас мы все уютно сядем  в  гостиной  дяди
Викентия и Павел неторопливо расскажет,  как  ему  удалось  вычислить  и
обезвредить настоящих виновников преступления. Не  зря  же  он  отправил
меня с Сашей сюда,  где  так  спокойно  и  в  воздухе  пахнет  дымом  от
сожженной листвы - самый мой любимый запах с детства...
   Дала несколько гудков, как мы  и  уславливались.  Довольно  не  скоро
приоткрылась калитка, и выглянул дядя:
   - Ты, Верочка? Сейчас открою ворота.
   Я заколебалась: стоит ли на несколько часов загонять машину во  двор?
Хотя, может, у Паши  какие-то  свои  планы.  Ладно,  разберемся.  Ворота
закрылись. Дядя уже шел к дому. Вышла, сделала ребятам приглашающий жест
рукой и тоже пошла к крыльцу. И...  почувствовала,  как  в  спину  точно
между лопатками уперлось что-то твердое и холодное.
   - Что за глупые шутки! - крикнула я. На самом деле - хотела крикнуть.
Потому что в следующую минуту рот мне заткнули  какой-то  отвратительной
тряпкой, а потом на голову рухнула крыша дома. Так,  во  всяком  случае,
показалось. Первый раз в жизни меня профессионально стукнули по  черепу:
аккуратно за ухом, чтобы "вырубилась" максимум на пятнадцать минут.  Или
минимум на десять. Что и произошло.
   Когда открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь, как  и  мечтала,  в
дядиной гостиной в  моем  любимом  тяжелом  кресле.  Только  имел  место
пикантный нюанс: мои руки были заведены назад и там надежно прикручены к
спинке. Изо  рта  по-прежнему  торчала  омерзительная  на  вкус  тряпка.
Голливуд, мать их так!
   Напротив меня сидел Саша и с интересом наблюдал за тем, как я начинаю
осмысливать происшедшее. Когда понял, наверное,  что  я  уже  достаточно
адекватна, то шевельнул пальцем, и давешний детина вынул тряпку  у  меня
изо рта. Вопрос, который я задала, к сожалению, не был оригинален:
   - Что все это значит? Вы с ума сошли?
   Саша, по-видимому, отвечать не собирался. Зато из-за моей спины вышел
еще один тип. Вот когда стало  по-настоящему  страшно!  На  второй  стул
передо мной сел... тот, кто проткнул ножом  колесо  "Волги".  Мафиози...
Это, похоже, уже галлюцинации. И Саша явно  не  Саша,  и,  вообще,  пора
сдаваться психиатрам. Павел был прав - доигралась...
   - Друзья встречаются вновь,  -  ухмыльнулся  тип.  -  Знакомиться  не
будем, нет времени. Мы уже общались, а остальное - детали. Приступим. Вы
рассказываете нам о местонахождении Уварова и его  сыночка,  после  чего
расходимся без взаимных претензий. В противном случае придется применять
другие аргументы.
   - Пытать будете? - с любопытством спросила я.
   - Нет, Вера Ивановна. Вас мы пока  пытать  не  собираемся.  А  вот  с
дядюшкой вашим поговорим. По-мужски, так сказать.
   - Вот ведь идиоты, - все еще беззлобно удивилась я. - Я почти  ничего
не знаю, а дядя - вообще ничего. Что вы у него выпытаете?
   - Не у него, Вера Ивановна, а у  вас.  Мы  будем  пытать  его,  чтобы
заговорили вы. Разницу почувствовали?
   Ну, хватит, решила, что пора приходить в себя. Шутки кончились, да  и
никакие это не шутки. Мои... э...  э...  собеседники  мало  походили  на
юмористов. Паша оказался пророком: я,  наконец,  влезла  в  такое  дело,
которое может стоить головы. Да и не только мне.

Глава 12
СНОВА ВЕРА МУРАТОВА

   Все-таки старая гвардия неподражаема. Когда  эти  подонки  втащили  в
комнату дядю Вику и начали привязывать к стулу, у старика вид был, прямо
скажу,  необыкновенный.  Он  вроде  бы  как-то  помолодел.  Можно   было
подумать, что его все это откровенно забавляет.  А  у  меня  внутри  все
дрожало  противной  мелкой  дрожью,  и  выплеснуться  страху  наружу  не
позволяло только одно - злость. На этих бандитов,  на  Сашу  Чернова,  а
главное, на себя.
   Удивляло еще и отсутствие бабы Кати и  Петеньки.  Когда,  а  главное,
куда они успели спрятаться? В общем, вопросов накопилось не меньше,  чем
у "оппонентов". А отвечать придется... кому?
   - Прежде чем начать развлекаться, молодые люди, - заявил  вдруг  дядя
Викентий, - хочу предупредить. Меня в свою время допрашивали на  Лубянке
методами, далекими от гуманности. Ответить, как и сейчас,  было  нечего.
Тогда не знал, в чем должен сознаваться, и сейчас не представляю.  Тогда
промолчал и сейчас, по-видимому, придется делать то же самое...
   Детина лениво развернулся и ударил дядю по лицу. Явно  вполсилы,  для
разминки. Тот дернулся, но, не обращая  внимания  на  разбитую  в  кровь
губу, продолжил:
   - Только имейте в виду, что дело было сорок с лишним лет тому  назад.
Сейчас у меня может примитивно не выдержать сердце, и  у  вас  на  руках
останется труп с явными следами физического насилия. Вы  уже  продумали,
как избавиться от бренных останков?
   Саша передернулся, но смолчал. Тип из "БМВ" был менее сдержанным, что
тут же и продемонстрировал:
   - Издеваешься, старый хрыч?
   -  Отнюдь,  мой   юный   друг.   Просто   интересуюсь.   Согласитесь,
небезразлично знать, где и как обретешь вечный покой.
   - Спалим вместе с хатой - всего и делов, - буркнул детина.
   Дядя удовлетворенно кивнул:
   - Значит, огненное погребение. Прекрасно. Верочка, тебе  не  придется
тратиться на мои похороны, молодые люди все берут на себя.
   - Вместе с Верочкой и упокоишься, - снова сорвался бээмвэшник.
   -  Ох,  как  резко,  как  недальновидно!  Меня,  допустим,  никто  не
хватится. Но Веру-то будут искать. В том числе ее близкий  друг.  А  он,
если мне не изменяет память, следователь.
   - Память тебе не изменяет,  -  включилась  я  в  разговор,  поскольку
догадывалась, что дядя просто тянет время. Неизвестно, правда, зачем, но
почему бы не поддержать игру. - Все как раз продумано. Вот Саша, то есть
Александр Александрович,  он  как  раз  заместитель  Павла.  И  все  ему
расскажет, то есть доложит. Так, мол, и так, убили мы Веру с ее дядей, а
дачу подожгли, чтобы следы  замести.  Или  расскажет,  что  нас  кокнули
неизвестные бандиты, и пару месяцев  сам  будет  активно  их  искать.  И
найдет, не сомневаюсь. Вот, кстати, этих самых двух  дурачков  найдет  и
застрелит "при попытке к бегству". - Тут я, естественно,  имела  в  виду
моего бээмвэшного приятеля и верзилу. - Заодно раскроет и дело о  налете
на офис. На погон - звезду, в приказе - благодарность. Очень разумно.
   - Заткнитесь оба, - подал голос Сан Саныч, спокойный,  надо  сказать,
голос подал друг Саша, ничего его пока не волновало, видать.  -  Убивать
вас никто не  собирается.  Можно  сделать  гораздо  проще:  посадить  за
пособничество преступнику, то есть за соучастие  и  сокрытие  улик.  Вот
тогда Пал Палычу  действительно  придется  побеспокоиться,  как  вас  из
тюрьмы вытаскивать. Так что давайте по-хорошему...
   - Верочка, - спросил дядя Вика, - ты уверена, что  Павел  работает  в
прокуратуре? Почерк  его  помощника  до  боли  напоминает  Лубянку.  Там
безумно любили договариваться по-хорошему.
   - Если выживу, Сан Саныч нигде не будет работать. Или, точнее,  будет
в зоне, - нагло посулила я, - не пойму только, чего вы все трое  от  нас
хотите? А вас, любезный, надо было еще утром в милицию отвезти.  Никаких
проблем бы не было.
   Саша пропустил все мимо ушей.
   - Где Иннокентий Уваров? Это ведь вы, Вера... Ивановна, подобрали его
на улице, раненного?
   - А это вы в него стреляли?
   - В него стреляла милиция! А вы помешали ей схватить преступника.
   - Похоже, все правильно. В милиции стреляют неважно, промахнулись.  А
ваш друг из "БМВ" уложил на  месте  охранника  и  смертельно  ранил  еще
одного человека...
   Сказала наобум,  попала,  кажется,  в  десятку.  Бээмвэшник  зарычал:
"Заткнись, сука!" - и, кажется, выбил мне зуб. Выбил бы и  еще  парочку,
но Саша схватил  его  за  руку.  Не  из  человеколюбия,  разумеется.  Из
профессиональных соображений. Но, кажется,  я  добилась  своего:  у  них
загоралась свара. Старалась не пропустить ни слова, хотя и очень звенело
в голове.
   - Ты совсем спятил! Еще раз так сделаешь - пристрелю, ты и так в этом
деле завяз по самые уши. И на твоих высоких покровителей мне  плевать  -
другие найдутся, - орал Саша.
   - А ты не тяни кота за хвост, - орал в ответ бээмвэшник. -  Нам  ведь
нужен этот придурок и его щенок. А ты рассуждаешь, кто в кого стрелял...
   - Не твое дело! Завалил уже все, что мог, да еще как последний  идиот
вляпался в аварийную ситуацию. Не  мог  раз  в  жизни  соблюсти  правила
дорожного движения?
   - А ты не мог сразу договориться с врачом о "предсмертных показаниях"
пациента? Пришлось ехать подчищать. И  платить,  между  прочим,  двойную
цену. Думал, что шеф тебя проверять не будет? Фигу! Сейчас никому верить
нельзя, даже самому себе.
   - Если бы ты мне  сказал,  что  должно  лежать  в  сейфе,  задача  бы
упростилась. Не могу же я искать неизвестно что.
   - Тебе деньги платят не за то, чтобы ты искал,  а  за  то,  чтобы  не
нашел. То есть нашел того, кого нужно. Остальное - мои проблемы.
   - Ах так! Тогда решай свои проблемы сам.
   - Ты тоже в этом деле уже по уши, даже выше. Лучше выйти  из  него  с
деньгами. Пусть в дерьме, но богатым. Подумай, Сан Саныч.
   Сан Саныч подумал. И снова обратился ко мне:
   - Мы отвлеклись. Где вы прячете Уварова?
   - Нигде не прячу. - Не нужно  было  даже  изображать  искренность,  я
действительно не знала, куда его дел Павел.
   - А его сына?
   - Какого сына?
   - Сына Иннокентия Уварова!
   - А что, он тоже у вас что-нибудь украл? Или вы  и  в  него  неудачно
стреляли?
   - Сан Саныч, да эта девка морочит  тебе  голову,  -  взревел  тип.  -
Дай-ка Гена ее поспрашивает,  он  умеет.  У  него  самые  крутые  мужики
начинают чирикать, как нанятые, а уж баба...
   - Только без переломов и выбитых зубов, - согласился  Чернов.  -  Для
погибшей на пожаре это неестественно. А  старика  пока  оставьте.  Пусть
посмотрит, ему приятно будет молодость вспомнить.
   - Забыл сказать, - вдруг подал голос дядя Вика. - Секундочку, молодые
люди. Вам это может оказаться полезным.
   - Ну вот, - обрадовался Саша, - совсем другое дело!
   - Верочка, имей в виду, когда  допрашивают,  нужно  признаваться.  Не
молчи, сознайся. Что бы ты ни сказала, им нужно будет проверить...
   Поняла не только я, поняли и еще двое. Саша стремительно  бросился  к
дяде и ударил его в висок. А второй выругался и махнул подручному:  мол,
начинай...
   - Стойте! - заорала я. - Сволочи, что же  вы  делаете?  Если  вы  его
убьете - ничего не скажу, хоть за... стрелитесь.
   - Да жив он, просто отключился. Будешь говорить? Или...
   - Черт с вами, буду. Вы забыли про то, что у Уварова была соседка.  А
у нее, между прочим, двоюродная сестра под  Рязанью  живет.  Вот  там  и
ищите, точного адреса не знаю. Она с мальчишкой туда уехала...
   - А ты, выходит, соскучилась по дядюшке и покатила к нему? За дураков
нас считаешь?
   - Почему же считаю? Говорю чистую правду: понятия не имею, где сейчас
Уваров. Не знаю. Когда  утром  поехала  к  дяде,  он  оставался  в  моей
квартире.
   Надо было видеть их рожи! Ведь мало того, что это было  правдой,  это
еще и походило на правду. Они же не догадались проверить  мою  квартиру,
прежде чем вытаскивать к дяде. Умора!
   - Ну что ж... возможно. Где ключи от квартиры?
   - В кармане плаща, где же еще? Сумочек не ношу, вам, Сан  Саныч,  это
прекрасно известно.
   - Гена, найди ключи и поезжай к ней. Найдешь клиента - волоки сюда. А
мы тут поищем как следует. Если  эта  стерва  наврала,  ей  же  хуже.  С
Рязанью завтра разберусь, запрошу адресный стол. Похоже на правду, но  -
не правда. Искать надо ближе.
   Гена обиженно засопел:
   - А обещали дать с ней побаловаться... Это когда же все успеть?  Гена
- туда, Гена - сюда, а сами прохлаждаться...
   Саша в бешенстве повернулся к типу с "БМВ":
   - У тебя что, другого напарника не нашлось? У него же  одно  на  уме!
Может, он с тобой быстренько побалуется и перестанем маяться дурью?
   - Надо же было что-то обещать... - буркнул Игнатенко.
   - Деньги! Деньги надо обещать! И платить! Это в какой-нибудь  конторе
можно совмещать приятное с полезным.  Гена!  Получишь  деньги  -  будешь
баловаться, с кем хочешь. А сейчас поезжай быстрее.
   - Лучше вы поезжайте, - уперся Гена. - Севка обыщет дом, а я...
   Ага, моментально отметила я. Гена - это я, кажется,  уже  слыхала,  а
Сева... Сева... черт, что-то знакомое...
   Переговоры явно заходили в тупик.  Краем  глаза  заметила,  что  дядя
вроде бы пришел в себя, хотя голова у него была по-прежнему запрокинута,
а тело - обмякшим. Но  что-то  неуловимое...  В  общем,  морально  стало
легче. К тому же обнаружила, что  связанные  руки  упираются  во  что-то
твердое и острое. Благослови бог старинную мебель и ее мастеров! Никогда
не понимала дядиного пристрастия к этим тяжеленным креслам с завитушками
и шишечками. Хороша бы я была, если  бы  вместо  дубового  монстра  меня
привязали к современному креслу из хрома и пластика!
   Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, начала тереть веревку
о перекладину кресла. Пока шли  препирательства,  на  меня  не  обращали
внимания, но, похоже, только в детективных фильмах можно  таким  образом
освободиться от пут. В жизни - практически невозможно. Веревки держались
намертво. Да и что толку, если перетрутся? Руки  онемели  так,  что  как
минимум час пальцем шевельнуть будет невозможно.
   А время работало против. Саша потерял терпение и заорал на Гену:
   - Или ты, мразь уголовная, делаешь  что  велят,  или  пристрелю  тебя
сейчас к чертям собачьим! Выбирай! Живой - при бабках или  дохлый  -  на
свалке. Считаю до трех, потом стреляю. Ну!
   Блефовал Сан Саныч. Уж кто-кто, а он патологически боится  покойников
и пистолет свой носит в основном для самоуважения. Да и стреляет...  как
я готовлю: удивляется, если попадает в мишень. Так  Павел  с  сожалением
рассказывал. Но Гена-то этого не  знал.  Поэтому  покорно  отправился  в
дальний угол, где на полу валялся  мой  плащ.  Белый.  В  голову  пришла
идиотская мысль: интересно,  за  чей  счет  будет  химчистка?  Сейчас  -
довольно дорогое удовольствие.
   В эту самую минуту заметила, что дядя  окончательно  пришел  в  себя.
Сидели мы с ним на расстоянии пары метров друг от друга, он  -  лицом  к
двери, я - спиной. И провалиться мне на этом самом месте, книжник  видел
что-то такое, чего я видеть не могла.
   Гена нехотя подошел к своим "начальникам",  держа  на  ладони  связку
ключей. Моих, между прочим. И не только  от  квартиры,  но  и  от  моего
собственного офиса. Если он не полный идиот, сможет обчистить  и  то,  и
другое и смыться от подельщиков с вполне приличным кушем.
   Троица повернулась ко мне, полностью загородив  дядю.  Саша  протянул
ключи: хотел, наверное, чтобы я объяснила, какой от чего. Но  не  успел.
Послышался громкий крик дяди: "Падай с креслом!" - и, вспомнив кое-какой
каскадерский опыт, я сильно накренила дубовую махину и рухнула вместе  с
ней. Грохот  от  падения  кресел  слился  с  выстрелом.  Невезучий  Гена
свалился, как сосна на лесоповале. А Саша и бээмвэшник резко повернулись
к двери на звук выстрела. Сева достал пистолет первым, но на курок нажал
уже мертвец, и пуля ушла в потолок.
   А краса и гордость отечественного правосудия, Александр Александрович
Чернов,  не  мудрствуя  лукаво  бросился  к  окну.  Успел  вскочить   на
подоконник, но третья пуля достала и его -  на  правом  плече  появилось
(точь-в-точь, как у Кеши!) красное пятно, и Саша пробил собой окно...
   Дальше уже началось опять что-то вроде галлюцинации.  Из  коридора  в
комнату с моим пистолетом в руке вошла  баба  Катя.  Положила  пушку  на
стол, небрежно, как скалку или консервный нож, и присела перед дядей.  А
в разбитом окне возник... Павел Павлович собственной персоной и  тоже  с
пистолетом  в  руке.  Своим,  что  характерно.  Наверное,   я   прилично
стукнулась об пол при падении, если видела такие веселые картинки.  Зато
теперь меня уже можно было пытать до посинения, ничего бы не добились. У
человека поехала крыша - какой с него спрос?
   - Пошли вы все к черту! - только и смогла произнести и отключилась.

Глава 13
ПАВЕЛ ШЕРВУД

   Первый и, надеюсь, последний раз в жизни гнал  машину  так,  как  это
любит Вера. На спидометр даже не смотрел, чтобы зря не расстраиваться  и
не отвлекаться. На милицию  тоже  не  реагировал  -  ехал,  похоже,  под
непрерывный аккомпанемент свистков. Каким чудом никого не сбил и  ни  во
что не вмазался - удивляюсь по сей день.
   Говорят, в стрессовых ситуациях у человека обостряются  все  чувства.
Если, конечно, полностью не  атрофируются.  Со  мной,  к  счастью,  было