ь  и
очень надеялась.
   - Тебе нужно просто позвонить в агентство.  Кажется,  оно  называется
"Ритуал", в каждом районе свое. И заплатить  довольно  приличную  сумму.
Все остальное сделают без тебя, а что делать тебе - скажут. Вот и все.
   - Так просто? Я помню, когда хоронил родителей...
   - Когда это было! Все изменилось. Теперь вопрос только в  деньгах,  а
они у  тебя,  как  я  понимаю,  есть.  Если  хочешь,  приеду,  помогу  с
поминками.
   - С какими поминками?
   - Ну ты совсем плохой. Хотя, наверное, этим займутся родители Марины.
Я свяжусь с ними.
   - Отлично. А я, пожалуй, поеду. Устал. Да и тебе не  до  меня,  нужно
личную жизнь налаживать.
   Масик наконец обрел дар речи:
   - Может быть, вы объясните мне, в чем дело?
   Я коротко удовлетворила его любопытство  и  пошла  провожать  Володю.
Когда вернулась, мой ненаглядный сидел в той же  позе,  в  какой  я  его
оставила: со стаканом  в  руке  и  с  полуоткрытым  ртом.  Мне  пришлось
достаточно демонстративно  закурить,  чтобы  вывести  его  из  состояния
ступора.
   - Натали, я догадывался, что ты женщина  со  странностями,  но  чтобы
настолько... У твоего старого друга вчера погибла жена, и вы  обсуждаете
это так спокойно и непринужденно, что волосы дыбом становятся. Да еще  в
последнюю очередь, как бы между прочим.
   Я пожала плечами.
   - У людей разный темперамент, мой милый. Володя, например, человек не
только флегматичный, но и замкнутый, переживает все глубоко внутри. Я  о
смерти Марины узнала сегодня утром, у меня было  время  и  поплакать,  и
подумать. Да и как-то не осознала я еще... У  меня  так  же  было  после
смерти мужа: по-настоящему я заплакала только после похорон.
   Все правильно, только сегодня Володя все переживал не глубоко внутри,
а очень даже снаружи. Причем мелко. И только с глазу на глаз со мной.  А
потом очень быстро перестроился и стал таким, каким я его знала. Если не
считать внезапного любопытства к моим проблемам и подругам.
   - Твой муж умер?! - поразился Масик. - А я считал, что ты в разводе.
   - Развелась я с первым мужем. Валерий был вторым.
   - Вторым? И я ничего не знал...
   - Ты же не интересовался... К тому же муж не умер, его убили...
   Я осеклась. Опять болтаю лишнее!  А  при  тех  неприятных  открытиях,
которые  я  сделала  за  последние  сутки,  мне  это  может  очень  даже
повредить. Если уже не повредило...
   - Кто убил? - ахнул Масик.
   - Я. Подсыпала в утренний кофе мышьяк. Зарубила  топором  в  подвале.
Испортила тормоза в машине. Ты  что,  не  видишь,  я  не  в  себе,  несу
очевидную чушь, а ты принимаешь все это  за  чистую  монету.  Успокойся,
пожалуйста. Давай я приготовлю что-нибудь поесть, а то орешки в качестве
закуски - это не есть хорошо.  Да  и  они  закончились.  Будешь  жареную
картошку?
   - Буду, - буркнул мой ненаглядный. - Мама думает, что  я  сегодня  не
приду, готовить ужин не станет. Не могу же я ложиться спать голодным.  А
кроме картошки что-нибудь будет?
   - Сосиски. Извини, я никого не ждала, в холодильнике почти пусто.  Но
чем богата...
   - Но Владимира-то ты ждала? Или пригласила в пожарном порядке,  когда
выяснила, что я сегодня не приду?
   Упреки, подозрения, тупая боль невыплаканных слез...
   - Господи, - устало сказала я, - уймись, неизбежный ты мой.  Ну  хотя
бы подумай, какой дебилкой надо быть, чтобы приглашать развлечения  ради
человека, у которого накануне погибла жена. Все, иду готовить ужин, а ты
пока  попытайся  справиться  со  своими  ревнивыми  закидонами.  Это   -
последнее качество в мужчине, которое может мне понравиться,  даже  если
этот мужчина занял первое место на районном конкурсе красоты.
   Методом несложной дедукции я высчитала,  что  обещанная  ночевка  мне
сегодня, похоже, уже не грозит, и, когда оказалась на  кухне,  осторожно
перевела дух. Нет, все-таки мой поклонник - потрясающее явление! За  все
время  его  оригинальных  ухаживаний  мы  с  ним  ни  разу   толком   не
поцеловались, и в результате он приходит к выводу,  что  нам  необходимо
провести вместе ночь. Мысль, конечно, здравая, но никак не вписывающаяся
в контекст предыдущего поведения. Я  заподозрила  было,  что  в  события
вмешалась мама и дала своему дитятке мудрый совет,  но  тут  же  решила:
маловероятно. Мальчонке не двадцать лет, уже на пятый десяток  покатило,
наверняка и без мамы разбирает, где рот, а где ложка.
   Пока  разогревала  сковородку  и  доставала  из  морозилки  пакет   с
картошкой, сообразила, что это первая трапеза Масика в  моем  доме.  Еще
одно испытание для будущей супруги? Господи, да что я в самом  деле!  Он
же сам открытым текстом несколько  раз  объяснял,  что  способен  только
вскипятить воду в чайнике. Электрическом. И больше  ничего.  Ну,  стакан
воды подать, если бутылка уже на столе стоит. Интересно, а  как  он  без
мамы обходится? Насколько мне известно, женат он ни разу не был. Мне это
надо?
   Нажарила картошки, сварила сосиски. Хлеб у меня, слава богу, был. Что
еще? Хорошо бы каких-нибудь солений, так где взять? И только я  об  этом
подумала, как в дверях кухни возник Масик с майонезной баночкой в руках.
   - Вот, - торжественно произнес он, - это мама мне  с  собой  дала.  К
столу.
   В баночке  была  квашеная  капуста.  Значит,  без  мамы  все-таки  не
обошлось. Недаром  он  сегодня  без  шоколадки  явился,  избежал  лишних
расходов. А что,  вполне  разумно:  один  презент  за  визит,  чтобы  не
порождать у будущей подруги  жизни  излишних  корыстных  надежд.  Чтобы,
значит,  ориентировалась  исключительно  на  духовность.  Только  такого
экспоната в моей коллекции и не хватало. То-то он так дернулся, когда  я
о кольце заговорила.
   За столом мой ненаглядный явно подобрел и перестал  бросать  на  меня
сердитые взгляды. Не мной подмечено, что путь  к  сердцу  мужчины  лежит
через его  желудок,  но  подмечено  справедливо.  Меня,  правда,  всегда
подмывает спросить, откуда этот самый путь нужно начинать,  чтобы  через
желудок попасть в сердце. Учитывая анатомические подробности.
   - О каком диване вы говорили, я что-то не понял?  -  осведомился  он,
утолив первый голод. - У тебя же нет никакого дивана.
   - Уже нет. А до вчерашнего вечера стоял на лоджии. И очень мне мешал.
Но одна я бы с ним не справилась...
   - Могла меня попросить. Я бы помог.
   Обязательно. Как в одном из моих любимых анекдотов: "А я вчера  вагон
за задний буфер поднимал. - Ну? - Ну и не поднял". Но ведь действительно
путь к сердцу мужчины...
   Время было сравнительно детское - часов восемь, и  он,  конечно,  мог
еще трижды передумать, оставаться ему или нет, посему я стала напряженно
придумывать предлог повесомее, чтобы спокойно спать одной в  собственной
койке. Про Андрея как-то позабыла. Мы заканчивали скромный  ужин,  когда
раздался звонок в дверь и я непроизвольно вздрогнула. Масик посмотрел на
меня с изумлением:
   - Ты ждешь кого-нибудь еще?
   Интонацию этой фразы, особенно последнего слова, надо было слышать!
   - Да. Одного знакомого. Важная встреча. Деловая.
   - Вечером? У тебя дома?!
   Я не стала отвечать. Да и что  я,  собственно,  могла  ответить?  Что
испугалась одинокого вечера и пригласила  человека,  которого  почти  не
знаю? Что перестала правильно ориентироваться в обстановке и поэтому мне
страшно? Что мой новый знакомый, похоже, единственный  человек,  который
не просто интересуется тем, что со мной происходит, но  еще  и  пытается
как-то помочь? Все это правда, но не оправдание, во всяком  случае,  для
Масика.
   Андрей - ну конечно же! - пришел с цветами. Их  мне  никто  не  дарил
после Валерия, и я уже забыла, как это приятно. Но  букет,  по-видимому,
стал той каплей, которая переполнила чашу Масикова терпения. Он вышел из
кухни и, демонстративно не замечая Андрея, стал одеваться. А  мне  вдруг
все это надоело, захотелось покоя,  так  что  выяснять  отношения  я  не
стала.  И  вполне  хладнокровно  выслушала  реплику,  так  сказать,  под
занавес:
   - Я в тебе разочаровался. Мало  того,  что  ты  корыстна,  ты  еще  и
легкомысленна, как, впрочем, все женщины. Возможно, ты как-то  исправишь
свои ошибки и переменишь поведение, тогда позвони. Но в ближайшее  время
я буду страшно занят.
   Надо полагать, будет смотреть все сериалы по всем программам  подряд.
Я промолчала, а ненаглядный выпустил последнюю отравленную стрелу.
   - Никогда не думал, что на деловые  встречи  приходят  с  букетом,  -
цветы дарят при совершенно иных отношениях.
   - Таких, как у нас с тобой? - невинно осведомилась я.
   Ответом меня не удостоили. Что ж, леди с дилижанса -  лошадям  легче.
Как говорится, просто встретились два одиночества - а костру разгораться
не хочется. Вот и весь разговор. Если учесть, что и у меня  в  ближайшие
дни со  свободным  временем  явно  будет  напряженка,  то  все,  что  ни
делается, - к лучшему. Хотя бы потому, что хуже, кажется, уже некуда.
   Андрей терпеливо ждал, пока я  распрощаюсь  и  смогу  уделить  ему  и
цветам достаточно внимания. От ужина отказался и с  некоторым  скепсисом
осмотрел следы банкета.
   - Наташа, вы вроде бы обещали без меня не пить?
   - Не столько без вас, сколько одна, - отпарировала я. - Приезжал  мой
приятель, тот, у которого жена погибла на пожаре в  Морфлоте,  привез  с
собой вот эту роскошную бутылку. Потом пришел Масик.
   "И принес баночку квашеной капусты", - добавила я про себя.
   - Выходит, я вам помешал? - огорчился Андрей.
   - Да бог с вами, мы же  договаривались.  Эти,  кстати,  явились,  как
судьба, без зова и без звонка, застали меня врасплох, а я и так перестаю
соображать что к чему. Знаете, мне почему-то  кажется,  что  без  вас  я
совсем запутаюсь. Не знаю, почему я вам вообще исповедуюсь,  но  уж  так
сложилось... В общем, приятель мой, Володя, меня  сегодня,  как  бы  это
точнее сказать, напугал. Он был совершенно не такой, как всегда...
   - Но это, в общем, естественно.  Гибель  близкого  человека...  Да  и
смерть бывшей жены тоже не бог весть какая радость.
   - Он утверждает, что вторая женщина - не Лариса. Во всяком случае, он
ее не опознал.
   - А почему речь зашла о Ларисе? Я же просил вас не делиться ни с  кем
своими подозрениями. Ох, Наташа, ну зачем вы сами  себе  вредите?  Чисто
женская особенность!
   Интересно, а каких особенностей он от меня ждал? Чисто  мужских?  Или
особенностей русской национальной охоты?
   - Умение навредить себе - это вне пола, -  попыталась  я  отшутиться,
хотя, если честно, мне было не  до  смеха.  -  Излишняя  экспансивность,
разговорчивость - тоже. Суровые и молчаливые мужчины давно перевелись. А
жить нужно страстями, как утверждает одна из моих подруг.
   - Она, наверное, имела в виду не те страсти,  которые  происходят  от
слова "страх", - заметил Андрей. - Ладно, вы такая, какая есть, и  я  не
собираюсь вас переделывать. Дайте мне, пожалуйста, чашку чая,  если  это
несложно, и давайте делиться информацией. Кстати, расскажете  подробнее,
что именно вас тревожило во время разговора с вашим приятелем,  -  может
быть, этому существует вполне четкое и разумное объяснение, и  все  ваши
страхи рассеются. А я расскажу, как продвигается  дело.  Кое-что  и  мне
удалось выяснить, не без помощи Павла, конечно. Он сегодня  не  приедет,
не волнуйтесь, но у меня все полномочия.
   Только что опроверг мой тезис насчет страстей и думает,  что  я  буду
переживать из-за  присутствия  или  отсутствия  Павла.  Типично  мужская
логика! Мне, если честно, было уже все равно: где трое гостей  побывало,
там и четвертому место сыщется. Хорошо хоть не все сразу собрались, и на
том, как говорится, спасибо.

Глава 7
НАЙДЕТЕ ЖЕНЩИНУ - ИЩИТЕ МУЖЧИНУ

   А может быть, он  сам  себя  пугает?  Никаких  улик  против  него  не
существует, все уничтожил пожар?  Забыть,  вести  прежний  образ  жизни,
только теперь уже  в  таком  приятном  одиночестве.  Или  вообще  начать
совершенно новую жизнь на абсолютно новом месте...
   И просыпаться  ночью  от  мысли,  что  все  тайное  рано  или  поздно
становится  явным?  Нет,  расслабляться  рано.  Так  хорошо   все   было
спланировано: просидеть в гостях как можно дольше,  а  если  не  удастся
получить требуемое из рук самой хозяйки, то  незаметно  подложить  ей  в
стакан снотворное, без помех обыскать квартиру... А у нее один гость  за
дверь - другой на порог. У нее,  которая  целый  год  жила  чуть  ли  не
отшельницей и вообще почти не имела друзей и близких людей!  А  тут  как
назло появились свидетели, которые ему абсолютно ни к чему.
   В следующий раз он поступит по-другому. Обыщет эту чертову квартиру в
отсутствие хозяйки. Замки там можно открыть пилкой для ногтей.  Выманить
эту дурочку на несколько часов из дома - плевое дело, она  всему  верит,
как малое дитя, хотя и пытается казаться взрослой, искушенной женщиной.
   Что за дикую историю с диваном она сочинила? Радиоактивная капсула  -
слишком дорогая штука,  чтобы  использовать  ее  вот  так,  для  решения
квартирно-бытовых вопросов. Да еще надо достать эту самую капсулу - тоже
задачка не в одно действие.  Ему  самому  пришлось  потратить  несколько
месяцев, чтобы выйти на надежный источник. Единственный.
   А если не единственный? Если существует еще какой-то канал? Тогда ему
заказчики голову оторвут, потому что товар перестанет быть уникальным  и
вообще появится конкуренция, а он заверил их, что такого в  принципе  не
может быть. Там люди серьезные, шуток не любят, ошибок не прощают.
   Нет, не может  быть  никаких  ошибок.  Потому  что  он  самый  умный.
Переиграть его никому еще не удавалось и вряд ли удастся.  А  неудачники
пусть плачут.

***

   - С чего начнем? - спросил Андрей. - С дивана или с пожара?
   В первую секунду я  даже  не  сообразила,  в  каком  контексте  нужно
понимать слово "диван" и какое отношение я имею к этому  самому  пожару.
Потом до меня все-таки дошло, и я посмотрела  на  своего  гостя  не  без
уважения: если  он  за  неполные  сутки  смог  что-то  разузнать,  то  я
приобрела ценного знакомого. Пусть даже  основную  работу  проделал  его
друг, точнее, подчиненные друга, все равно есть надежда не свихнуться, а
разобраться что к чему.
   - С дивана, - решила я. - Тем более что сегодня я кое-что вспомнила и
позвонила сестре мужа.
   - Зачем?
   Хороший вопрос. Резонный, я бы сказала. Действительно, зачем  звонить
тому, кого в чем-то подозреваешь?  В  тех  детективах,  что  я  перевожу
тонно-километрами, именно  на  этом  "горит"  большинство  положительных
персонажей, а  также  почти  все  невинные  жертвы.  Конечно,  их  нравы
несопоставимы с нашими, но хотя бы основные принципы  можно  было  бы  и
усвоить.
   Я покаянно вздохнула.
   - Затем, что дура. Все равно ничего  не  узнала,  только  еще  больше
запуталась. И откуда бы она эту самую капсулу взяла, если вдуматься? Тут
нужен кто-то, имеющий доступ к соответствующему... ну, оборудованию, что
ли. Это же не гайку с завода украсть.
   - Очень четко подмечено. Скрупулезно, как сказали бы вы. Но вот  ведь
что интересно: Павлу удалось выяснить, где трудится  супруг  этой  вашей
Нины. И заодно обнаружилось, что на этом самом предприятии -  оборонном,
замечу, связанном с  космосом  -  можно  достать  то  вещество,  которое
оказалось в капсуле. Только там и можно, хотя и  довольно  сложно.  Круг
допуска предельно ограничен,  и  ваш  бывший  родственник  в  этот  круг
попадает. Вот так.
   - Но зачем? Какая ему от этого выгода? Не понимаю...
   - Подождите, это еще  не  факт.  В  жизни  бывают  самые  невероятные
совпадения.  А  с  вашей  эмоциональностью,  Наташа,  не  стоит   делать
скоропалительных  выводов.  Мы  еще  слишком  мало  знаем,  нет  никаких
конкретных доказательств.
   Господи помилуй, какие он собирается искать доказательства? Лично мне
в голову пришла  только  одна  сногсшибательная  мысль:  нужно  каким-то
образом получить отпечатки пальцев Игоря, Нининого мужа, сопоставить  их
с теми, которые, возможно, есть на капсуле, и тогда... Что - тогда?
   Андрей наблюдал за мной более  чем  внимательно.  И,  похоже,  первым
нарушать молчание не собирался. Ждал, когда я переварю услышанное.  А  у
меня случилось что-то вроде несварения мозгов, как очень метко определял
такое состояние  Валерий.  Так  что  я  отказалась  от  попытки  мыслить
аналитически, точнее, вообще мыслить,  и  продолжила  процесс  получения
информации.
   - С моей эмоциональностью все ясно. А что говорит ваш Павел?
   - Ему удалось узнать еще одну деталь, которая сама по себе достаточно
невинна. Через неделю после того, как вашу квартиру продали, Игорь купил
себе новую машину. На работе  объяснил,  что  продал  старую,  остальное
доплатил из сбережений. Теперь будем проверять  сбережения,  но  это  не
главное. Главное появится, когда проверим вашу мадам.  Она  мне  в  этой
ситуации меньше всего нравится.
   "Мне"? Занятно. Павел, в общем-то, не скрывал места своей  работы.  А
чем занимается Андрей, неизвестно. Частный детектив? Сыщик-любитель? Или
мне повесили на уши внушительный пучок лапши, прикрывшись "компетентными
органами", а на самом деле вышли таким образом на  состоятельных  людей,
замешанных в неблаговидном поступке? Таких  ведь  шантажировать  -  одно
удовольствие.
   Опять я не уследила за лицом,  и  мой  собеседник  не  преминул  этим
воспользоваться:
   - Я сказал "мне", потому что моя работа  связана  с  анализом.  Я  не
бандит и не рэкетир, я - политический аналитик. Так  что  не  пугайтесь,
никакого криминала.
   - А я и не думала...
   -  Бросьте,  думали.  Я  вам  еще  вчера  сказал,  что  у  вас  очень
выразительное лицо. По нему даже  не  читаешь,  а  вроде  как  телевизор
смотришь.  Кстати,  о  телевизоре.  Сейчас  будут  новости,  не   хотите
послушать официальную версию о пожаре?
   Еще бы я не хотела!
   С экрана интеллигентный голос ведущего  объяснял,  что  стремительный
рост преступности в нашей  стране  объясняется  прежде  всего  тем,  что
большие доходы  и  сверхдоходы  уже  не  скрываются  от  соответствующих
органов  и  широких  народных  масс,  а   выставляются   напоказ.   Что,
естественно, провоцирует несознательные элементы общества на  совершение
противоправных действий. А  правоохранительные  органы  не  в  состоянии
справиться с этой напастью, потому что отстают от преступников во  всем,
даже в техническом обеспечении.
   Андрей поморщился:
   - Большей глупости давно не слышал. Скрываются  доходы,  и  как  еще!
Только  до  самых  крупных  преступников  рукой  не  достать,  а  мелких
задерживают столько же,  сколько  и  раньше.  Сейчас  должны  перейти  к
пожару.
   Действительно, ведущий плавно перешел от темы преступности  вообще  к
преступной небрежности в частности и поведал,  что  вчерашний  пожар  на
Рождественке был вызван тем, что  неквалифицированный  сварщик,  починяя
что-то там на крыше, заронил на чердак искру. Из которой, как  следовало
ожидать, возгорелось пламя и очень быстро охватило  два  верхних  этажа.
Погибли две сотрудницы, отрезанные огнем от  выхода.  Еще  три  человека
госпитализированы, их состояние опасений у медиков не  вызывает.  Ремонт
будет стоить соответствующих денег, которые еще нужно  где-то  взять.  В
общем, спички детям не игрушка.
   Я вопросительно посмотрела на Андрея.
   - Так да не так. Только я прошу, Наташа, не тиражировать то,  что  вы
сейчас услышите. Очаг возгорания был  не  на  чердаке,  а  в  той  самой
комнате, где находились ваши подруги. С работы они в тот день так  и  не
уходили, а когда  остальные  сотрудники  разошлись,  остались.  Судя  по
всему, что-то делали на компьютере. И  их  заперли  снаружи,  это  точно
установлено, к сожалению. Остальное пока еще только предположение, но...
В общем, поджог осуществил кто-то из специалистов по компьютерам.
   Я потрясла головой, но задать дополнительный вопрос не успела, Андрей
меня опередил.
   - Штука, в  общем-то,  известная,  только  не  среди  широких  кругов
россиян.