расти. Друзья переглянулись,
как мне показалось, с пониманием. И еще с каким-то непонятным  для  меня
выражением.
   - Так, значит, ни бывшая жена, ни сын в вашей квартире не появлялись?
- продолжал меня пытать Павел.
   - Нет. Абсолютно в  этом  уверена.  Так  что  они  капсулу  точно  не
подсовывали, если вы это имеете в виду.
   - Так быстро схватываете суть  -  и  позволили  обвести  себя  вокруг
пальца.
   - Я перевожу детективную литературу. Поэтому в  мотивах  преступлений
вполне способна - хотя бы теоретически  -  разобраться,  тем  более  что
природа человеческая везде одинакова. А вот в российских законах...
   Павел заметил, что надо бы установить, откуда  взялась  эта  капсула.
Отследить ее  происхождение.  Этим  он  займется,  не  сам,  конечно,  а
попросит, кого надо. И вообще,  если  я  ему  доверяю,  он  мог  бы  все
контакты с органами защиты правопорядка взять на  себя,  а  меня  просто
держать в  курсе  событий.  Так  ему  представляется  наиболее  разумно.
Переведя для себя его предложение на язык родных осин, я  подумала,  что
держать он меня, может быть, и будет, только не в курсе, а за болвана  в
преферансе. Чего я терпеть не могу.
   - Почему? - задала я вопрос, уже адресованный Андрею  какое-то  время
тому назад. - Почему вы вдруг взялись меня опекать? Зачем вам эта  дырка
в голове? Андрей мне объяснил, что у  него,  оказывается,  такая  манера
ухаживать. Слабенькая, но версия.  А  вам-то,  Павел,  за  каким  чертом
понадобилось в это ввязываться? Друг попросил? Великая мужская дружба  -
и место в лодке готовы  уступить,  и  круг  спасательный,  и  помочь  за
женщиной приволокнуться.
   - А вам, Наташа, палец в рот не клади,  -  усмехнулся  Павел.  -  Все
возможные версии вы только что изложили, так что остается одно - сказать
правду. Я по роду своей работы расследую всякие необычные  происшествия.
Капсула с радиоактивным веществом -  это  не  кухонный  нож  и  даже  не
пистолет, который теперь можно купить чуть ли не на любой толкучке. Если
украли одну - могут украсть несколько.  А  куда  их  потом  определят  -
неизвестно. Государство  у  нас  сейчас  хоть  и  полуразвалившееся,  но
какую-никакую безопасность ему надо обеспечивать. Вы согласны?
   - "И какой-то референт, что из органов", - раздумчиво процитировала я
кстати подвернувшуюся фразу из песни то ли Галича, то  ли  Высоцкого.  -
Только такого развлечения в моей жизни и не хватало... Но, похоже, выбор
у меня невелик, если вообще  существует.  Только  вы  мне  какой-никакой
документик покажите. Понимаю, что их люди делают, но...
   Документ мне Павел показал. Оптимизма мне это не  добавило,  но  хоть
какое-то  успокоение  в  мятущуюся  душу  внесло.  Подполковник  ФСБ,  в
девичестве  -  КГБ,  организации,  к  которой  я  с  детства  испытывала
уважение,   связанное   со   страхом.    Как    и    большинство    моих
соотечественников, впрочем. Хотя  и  неизвестно,  насколько  компетентны
нынешние органы: если верить тому, что пишут в газетах, то они уже давно
-  филиал  ЦРУ,  точнее,  что-то  вроде  отдела  информации.  Американцы
спрашивают - наши отвечают, простенько и со вкусом, не  нужно  тратиться
на разветвленную  шпионскую  сеть,  систему  хитрых  тайников  и  прочие
прелести, о которых я так много читала. И все-таки  помочь-то  мне  этот
подполковник, глядишь, и сможет. Его  заведение  обязано  быть  в  курсе
любых секретов и загадок...
   И тут я вспомнила о Володькином звонке и о том, что его  жена  и  моя
подруга Марина куда-то подевалась. Не дай бог попала в переплет  с  этим
пожаром.  Попробую-ка  воспользоваться  случаем  и  хоть  какой-то  толк
извлечь из этого бреда.
   - А скажите, вы не могли бы мне помочь узнать одну  вещь?  Мне  перед
самым вашим приходом звонил приятель, у него жена домой не  вернулась  с
работы. Она в Морфлоте работает, где пожар сегодня...
   Показалось мне или нет, но мужчины снова переглянулись.
   - Попробую помочь, если разрешите воспользоваться вашим телефоном,  -
сказал Павел. - Кстати, отключите сигнал автоответчика, если можно, даже
мне на нервы действует.
   Я настолько ошалела от всех последних событий,  что  назойливый  писк
аппарата  уже  не  воспринимала.  Чисто  машинально  нажала  на   кнопку
прослушивания -  по-другому  эту  штуковину  не  заткнешь.  Автоответчик
сообщил, что поступили два сообщения.
   "Натуля,  это  я,  твой  ненаглядный.  Как   я   рад   слышать   твой
неподражаемый, дивный голос. Я уже пришел домой,  покушал,  теперь  буду
отдыхать. Если вернешься рано - позвони. Твой любимый Лешенька".
   Голос Масика вызывал только одну ассоциацию: блюдце  с  медом,  густо
посыпанным сверху сахарным песком. И почему  большинство  женщин  с  ума
сходит по тенорам? Не понимаю. Без тебя бы мне, любимый мой...
   "Наташка, где тебя носит? Позвоню еще перед выходом, хочу заглянуть к
тебе. Я еще на работе, сейчас встречусь с Ларисой. Не падай  в  обморок,
все нормально. Просто мне потом надо  будет  посоветоваться  насчет  той
дискеты. Ну, чао!"
   Марина, как всегда, не представилась, но ее голос я прекрасно  знала.
Звонила она один  раз,  больше  никаких  записей  не  было.  По  времени
выходило, что было это тогда, когда я ехала  в  клуб.  И  именно  в  это
время, судя по всему, полыхнуло здание Морфлота.  Интересно  получается.
То есть не столько интересно, сколько страшно.
   По-видимому, я опять не уследила за  мимикой,  потому  что  оба  моих
гостя спросили чуть ли не в унисон:
   - Что случилось?
   - Не знаю, - абсолютно честно ответила я. - Это та самая подруга,  из
Морфлота. Похоже, она собиралась приехать, но  даже  не  перезвонила.  И
домой не пришла.
   - А о какой дискете шла речь? - спросил Андрей.
   - Вы же слышали, она не сказала, - пожала я плечами.
   Если о дискете не должен знать родной муж Марины, то  с  какой  стати
мне информировать о ней совершенно постороннего мужика?  Тем  более  что
дискета не имеет никакого отношения ни к пожару, ни к капсуле в диване.
   Павел решительным жестом отстранил меня от телефона и сам  взялся  за
трубку. Нам же с Андреем он предложил не  висеть  у  него  над  душой  и
заняться флиртом или чем-нибудь в этом роде. Мысль, конечно, интересная:
во всей этой истории мне не хватало для полного счастья  именно  флирта.
Или чего-нибудь в этом роде.
   К счастью, у Андрея тоже, по-видимому, интерес к моей  особе  здорово
упал. И я его не  осуждала:  потащился  за  тридевять  земель  провожать
женщину,  рассчитывая,  естественно,  на  что-то  более  приятное,   чем
радиоактивные капсулы и  пропавшие  на  пожаре  подруги.  Вызов  ко  мне
друга-специалиста тоже вряд ли входил в предварительный  сценарий  моего
обольщения. Впрочем, его заморочки, не мои. Вот  только  зачем  с  таким
пылом кидаться решать сугубо мои проблемы?
   - А вашему ненаглядному вы так и не позвонили, - с  легким  сарказмом
заметил Андрей, прервав мои размышления. -  Такому...  сладкоголосому  и
любимому.
   - Кому? А-а, Масику-то? Ничего страшного, он все равно давно  спит  и
третий сон видит.
   - Поклонник?
   - Поклонник, - покладисто согласилась я. - И  сразу  должна  сказать,
что познакомились мы сравнительно недавно, несколько месяцев тому назад,
поэтому к моим делам он никакого отношения не имеет. В смысле -  капсулу
в диван не засовывал.
   - Ну и хорошо, что не засовывал. С  молодыми  и  красивыми  женщинами
просто беда. Столько вокруг них народу вьется, что и запутаться недолго,
кто преступник, а кто - жертва.
   - Я думаю, Павел разберется, - не без ехидства заметила я.
   Знал бы ты, как на самом деле мало людей около меня!  И  как  страшно
иногда оставаться совершенно одной, когда не с  кем  ни  поговорить,  ни
посоветоваться, ни просто помолчать - вместе. Но без Валерия...
   Наш союз никак не укладывался в  стандартные  рамки  счастливого  или
несчастливого брака.  Мы  были  явно  необычной  парой.  Встретившись  в
достаточно зрелом возрасте, мы не проходили периода  бурной  страсти,  с
самого начала наши отношения были  очень  спокойными,  со  стороны  даже
казавшимися  излишне  рассудочными.  Мы  больше  смахивали  на  пожилого
учителя с  молодой  ученицей.  Обожаемого  учителя  и  любимую  ученицу,
замечу. Даже внешне это выглядело именно так: хотя  разница  между  нами
составляла всего двенадцать лет, Валерий казался гораздо  старше  своего
возраста - высокий, худой, с гривой рано поседевших волос,  с  глубокими
морщинами вокруг рта и на высоком лбу, с умным, проницательным взглядом,
всегда становившимся  теплым,  любящим  и  слегка  тревожным,  когда  он
смотрел на меня. А я всегда выглядела гораздо моложе своих лет благодаря
короткой, почти мальчишеской стрижке, пристрастию к спортивной одежде  и
маленькому росту - Валерию я едва доходила до плеча. Поэтому он во  всех
отношениях всегда смотрел  на  меня  сверху  вниз  и  имел  к  тому  все
основания, поскольку легкомысленной я была всегда.
   Он был для меня скорее любящим, терпеливым и  снисходительным  отцом,
нежели мужем. И самое удивительное - такое положение вещей  меня  вполне
устраивало. С ним  мне  было  абсолютно  спокойно,  я  чувствовала  себя
надежно защищенной от всех житейских невзгод и неурядиц, словом, была за
ним как за каменной стеной,  уж  простите  за  банальность.  Забилась  в
теплую, уютную норку его любви и заботы и обрела  наконец  тот  душевный
комфорт, который необходим каждому человеку, а женщине особенно.
   Кроме того, мне всегда было с ним очень интересно. Обладая богатейшей
эрудицией, он щедро делился со мной своими  знаниями,  будучи  человеком
невероятно начитанным, деликатно  направлял  мои  литературные  вкусы  и
пристрастия таким образом, что и я стала достаточно хорошо разбираться в
книгах, языке и стиле. Именно Валерий был моим первым читателем и  самым
строгим критиком. Тогда я еще только начинала переводить  беллетристику,
и это ему я целиком  и  полностью  обязана  вскоре  появившимся  у  меня
профессионализмом. Сказать откровенно, без него я никогда  бы  не  стала
тем, кем стала теперь. Старый сюжет Пигмалиона и Галатеи...
   И все было бы хорошо,  но  только  я  одна  знала,  что  означал  тот
тревожный огонек, который все  чаще  и  чаще  загорался  в  его  глазах.
Валерий был необыкновенно, почти  патологически  ревнив.  Он  так  любил
меня, так боялся потерять, что не переносил присутствия мужчин рядом  со
мной, исключение составляли только старики и почему-то Володя. Видимо, в
моем старом приятеле он не чувствовал конкурента, а интуиция была у него
просто   дьявольской.   Увы,   все    остальные    мужчины    изначально
рассматривались им как потенциальные соперники, исключения он не сделал,
как это ни странно, даже  для  моего  сына.  Подозреваю,  что  он  помог
отправить его учиться за рубеж еще и потому, что хотел быть в моей жизни
вообще единственным.
   В результате он своего добился. Отвадил всех моих приятелей  мужского
пола  по  институту,  по  работе,  не  поощрялось  даже  мое  общение  с
женщинами, чьи мужья были моими ровесниками (кроме Галки - ее супруг  ей
чуть ли не в отцы годился). А чтобы его "дорогая малышка"  ненароком  не
заскучала, Валерий постоянно таскал меня на всякие светские мероприятия,
всячески баловал и дарил  цветы.  Но  потом  оказалось,  что  наука  как
таковая в нашей стране не больно-то нужна, а уж философия...
   От депрессии Валерия спасло прежде всего сознание того, что будет  со
мной,  если  он  заболеет.  И  та  роль,  которую  он  на  себя  взял  в
изменившихся обстоятельствах. Он освободил меня от всех домашних  забот,
а я стала работать в три раза больше, чем до этого.  Кроме  того,  моему
мужу пришлось стать посредником между мной и издательством,  так  как  я
плохо разбиралась в деловых вопросах. И снова  я  почувствовала  себя  в
безопасности и комфорте - да что там, по-настоящему счастливой.
   Смерть Валерия стала для меня шоком во  всех  отношениях.  Во-первых,
она была неожиданной: я зашла утром к нему в  комнату,  как  это  делала
всегда, если он спал  слишком  долго,  и  увидела...  то,  что  увидела.
Во-вторых, я осталась почти одна на всем белом  свете.  Словом,  меня  в
одночасье грубо вытащили за шкирку из моей теплой норки  и  швырнули  на
холодную, грязную помойку, где я фактически по сей день и пребываю.  Так
что пассаж Андрея относительно толпящихся вокруг  меня  поклонников  был
более чем далек от истины.
   Но сам-то, сам-то хорош! Молодая и красивая женщина -  надо  же!  Это
уже даже не приманка, это просто самолов какой-то. Проще  уже  динамитом
глушить, если продолжать рыбацкие сравнения.
   - А я так просто в этом уверен. Только вам  придется  ему  рассказать
немного больше, чем мне. В том числе и о поклонниках, как настоящих, так
и бывших. Вашего супруга могли извести из-за обычной ревности.
   - Спасибо, конечно, за такой  комплимент,  но,  как  вы  сами  любите
говорить, это вряд ли. Ни красавицей, ни тем более роковой  женщиной  не
только не являюсь, но даже не считаю себя таковой, и африканские страсти
вряд ли могу вызвать. Разве что рассказывать о далеком прошлом...  Боюсь
только, что тогда у Павла не хватит времени заниматься основной  работой
и он просто  вылетит  из  серьезной  организации.  Рассказывать  я  могу
часами. Как Шахерезада. Вот, например, приятель, который мне  звонил  по
поводу  жены.  Сто  пятьдесят  лет  тому  назад  мы  с   одной   девицей
одновременно в него влюбились. А он решил, что две - это  всегда  больше
чем одна, и морочил головы нам обеим. Кончилось все тем, что мы  с  моей
соперницей столкнулись у него на квартире. Весело было!
   - Кому? - с неподдельным интересом спросил Андрей.
   - Да всем, наверное. К счастью, и у меня, и у  Гали  хватило  чувства
юмора, чтобы не вцепиться  друг  другу  в  волосы.  Мы  устроили  нашему
кавалеру дуэт-истерику и гордо удалились. Кстати, мы с Галкой до сих пор
в прекрасных отношениях. Я более отходчивая, Володьку простила.  А  Галя
из непрощающих, с тех пор она о нем даже говорить  отказывается,  не  то
что видеться.
   - Действительно, почти "Тысяча  и  одна  ночь"  может  получиться,  -
усмехнулся Андрей. - И кто  к  вам  должен  был  приехать?  Жена  вашего
приятеля? А вместо этого - пропала?
   - Похоже на то. Но приехать она должна была не одна, а... как бы  это
объяснить...
   Андрей терпеливо ждал, когда я подберу формулировку.
   - В общем, Марина - вторая жена Володи, а Лариса  -  первая.  Ума  не
приложу, как это они спелись. Вроде бы близко друг  к  другу  не  должны
подходить. Обе - ревнивые, обе - прости меня, Господи, грешную -  стервы
отменные, я рядом с ними просто отдыхаю.
   Скепсис, выразившийся на  лице  моего  собеседника,  отчетливо  давал
понять, что в данном случае я себя недооцениваю.  Ну,  со  стороны,  как
известно, виднее. Но вслух Андрей ничего на эту тему не  сказал,  только
заметил:
   - Я бы на вашем  месте  вспомнил,  о  какой  "той"  дискете  говорила
Марина. Ведь она имела  в  виду  абсолютно  конкретную,  о  которой  вам
прекрасно известно. Молчать в данном случае просто глупо.
   - А говорить - непорядочно! - вспыхнула я. - В конце концов,  это  не
моя тайна. И друзей я не предаю.
   - Знаете, ситуация действительно неординарная. Вы  дружите  со  своим
бывшим...   возлюбленным,   одновременно   поддерживаете    приятельские
отношения с обеими его женами - бывшей и нынешней, одна из подруг у  вас
- бывшая соперница... До сегодняшнего вечера я считал,  что  в  женщинах
худо-бедно разбираюсь. Да, вашему мужу с вами, судя по всему, скучать не
приходилось. Простите, Наташа, я не хотел.
   Разумеется, я разревелась. Время лечит,  но  так  медленно!  Если  бы
Валерий был жив, неужели он бы допустил  хоть  десятую  долю  того,  что
случилось? Да тогда вообще ничего бы не случилось, не  было  бы  никаких
переездов, поздних непонятных  визитов,  бесконечных  загадок  и  вообще
всего этого кошмара. Я бы спокойно жила с любимым  человеком  в  любимой
квартире, возможно, и он нашел бы себе  работу,  мы  вместе  убирали  бы
квартиру, готовили бы  обеды  и  ужины,  я  бы  перепечатывала  рукописи
Валерия, переводила бы себе. Но Валерия нет, а  теперь  еще  выяснилось,
что он не просто умер, а схватил  дозу  смертельного  облучения.  Откуда
взялась эта капсула? Кто ее подсунул? Зачем? И смогу ли я разобраться  в
этом жутком нагромождении неожиданностей?
   Обычно я плачу по двум причинам:  от  боли  и  от  злости.  Сейчас  я
плакала от бессилия и одиночества. И еще - от страха.

Глава 4
СТРАСТИ ПО КВАРТИРЕ

   Он не мог справиться с собой: пришлось открыть окно и  несколько  раз
глубоко  вдохнуть  холодный  зимний  воздух.  Но  холода  он   даже   не
почувствовал  -  так  переполняла  его  злость.   Прекрасная,   блестяще
осуществленная задумка решила проблему только  наполовину.  Пока  он  не
нашел  эту  штуку,  его  спокойствие  и  дальнейшая   нормальная   жизнь
находились под угрозой краха. Что спокойствие - сама  свобода  оказалась
под вопросом. И что такого незаконного он  делал,  скажите,  пожалуйста?
Продавал патентную документацию людям, которые с умом пользовались  этой
информацией? Тоже криминал! Да отечественные изобретатели должны  ему  в
ножки поклониться за то, что их детища оказались вообще  востребованными
и реализованными на благо человечества. Да, сами изобретатели ничего  не
получили. Но им ничего и не светило, при совковой-то  системе  патентов.
Ни раньше, когда процедура была бесплатной,  ни  теперь,  когда  за  нее
нужно выложить кругленькую сумму  в  твердой  валюте.  Откуда  валюта  у
голодранцев? То-то и оно.
   У него первоначально тоже не было денег.  Зато  всегда  была  светлая
голова. И умение войти в доверие. Девчонки из патентного бюро ничего  не
могли заподозрить, кроме того, что он явно неравнодушен к одной из  них.
Неравнодушен - ха! Он был  и  остался  неравнодушен  к  тем  документам,
которые эти безмозглые балаболки оставляли  на  рабочих  столах,  убегая
покурить, подкраситься или по каким-то еще столь же  "важным"  делам.  А
мини-фотоаппарат  изобретен  давным-давно.   Перевести   информацию   на
английский - вообще пара пустяков. Сложнее всего было найти  покупателя,
но он и с этим справился.
   Достаточно того, что он всего лишь раз расслабился - и  тут  же  стал
жертвой вульгарного шантажа. А потом допустил утечку информации.  Больше
он таких ошибок не сделает. И если  понадобится  убрать  еще  кого-то  -
уберет. Люди, угрожающие его благополучию, не имеют права на жизнь.
   Для проверки его подозрений требовался  один-единственный  телефонный
звонок. Если они оправдаются, то действовать нужно будет  немедленно.  А
если нет... Но чутье подсказывало ему, что все именно так и должно быть.
Только туда могла она передать важную для нее вещь и тем самым сохранить
тайну. Однолюбы не  меняют  своих  привязанностей,  а  она  была  именно
однолюбкой, уж кто-кто, а он  это  прекрасно  знал.  А  будучи  отменным
логиком,  спокойно  выстраивал  линию   поведения   практически   любого
человека, если хоть немного его знал. И никогда не ошибался,  во  всяком
случае, до сих пор.
   Положив телефонную трубку, он понял, что и теперь не ошибся  в  своих
умозаключениях.

***

   Андрей и Павел ушли от меня часа в  три  ночи,  причем  прихватили  с
собой злополучный диван. По их словам - до ближайшей помойки, потому что
я одна с этим чудовищем не  совладаю,  да  и  незачем  проводить  в  его
обществе еще одну ночь. Хотя, по-моему, это уже были детали - жила  год,
какая разница. Но мужчины стояли на своем:
   -  Если  бы  вы  могли  справиться  собственными  силами,  тогда  еще
туда-сюда. Но ведь вам,  похоже,  никто  не  поможет.  Володе,  приятелю
вашему, сейчас явно не до вас. Если только этот, ненаглядный, любимый...
   Андрей имел в виду Масика, и я, хоть и "ничего смешного на  горизонте
не  наблюдала",  как  говаривал  герой  старого  фильма,  не  смогла  не
ра