- Но он не может вас принять, он немного нездоров!
   - Что с ним? - Кузовлев насторожился.
   - О, ничего  страшного!  -  счастливо  улыбнулась  секретарша.  -  Он
перекупался в море, и его немного знобит.
   - Я не уеду, пока не поговорю с ним, - заупрямился старый служака.
   -  Хорошо,  я   попытаюсь   что-нибудь   сделать...   -   рыжеволосая
поморщилась, но вышла, звонко постукивая каблучками.
   Вскоре она вернулась и доброжелательно предложила:
   - Пройдемте со мной.
   Они шли длинными  коридорами,  и  Кузовлев  по  пути  оглядывался  по
сторонам, стараясь заметить малейшие признаки  подвоха.  Но  подвоха  не
было.
   - Он здесь, - проговорила рыжеволосая, останавливаясь возле  комнаты.
- Вас устроит, если вы поговорите с ним через дверь?
   - Вполне! - усмехнулся  Кузовлев.  Голос  своего  Хозяина  он  узнает
непременно, им не обмануть его!
   Рыжая приотворила дверь, телом заслоняя вход в комнату.
   - Михалыч, ты?  -  послышался  из-за  створки  болезненный  голос,  в
котором Кузовлев без труда узнал голос своего Хозяина. Он поразился  его
слабости - видно, тому действительно было нехорошо. - Ты зачем приехал?
   - Нам нужно  поговорить  без  свидетелей...  -  Кузовлев  не  решался
выложить все при рыжеволосой.
   - Говори, у меня  нет  секретов  от  Наденьки...  -  Кузовлев  бросил
неприязненный    взгляд    на    девушку,    сохранявшую     на     лице
невозмутимо-равнодушное выражение.
   - Они... Они уже вышли на след. И через несколько дней будут здесь.
   Вам надо на время скрыться! - Молчание за дверью.
   - Я на вертолете, к вечеру мы будем в Швейцарии.
   - Нет, Михалыч, - проговорил шеф. - Не поеду я...
   - Но ведь...
   - Что уж там... Чего мне бежать? Хватит, набегался...
   Кузовлев  обдумывал  слова  Хозяина.   Какое-то   странное   ощущение
неестественности происходящего не давало ему покоя.
   - Но ведь Интерпол...
   - Нет!
   - Вы окончательно решили? - спросил он мрачно.
   - Да... - послышался слабый голос. - Да... - Кузовлев кусал  губы  от
бессилия.
   - У вас все к Игорю Георгиевичу? - надменно осведомилась рыжеволосая.
   - Да, пожалуй.
   - Ну, тогда я провожу вас. Прошу!
   Через несколько минут вертолет взмыл  в  голубое  небо.  Тео  Костаки
выглядел счастливым оттого, что нежданно-негаданно остался  жив,  а  его
пассажир выглядел так, будто на этом острове он оставил свою душу.
   - Умничка! - усмехнулась Лариса, отводя от лба своего бывшего супруга
пистолет. - Молодец! - В комнату быстро вошла Ольга Витальевна:
   - Все в порядке. Они улетели! - В это время Лиза сидела возле зеркала
и замазывала рубцы зеленкой, тихо поскуливая от боли.
   - А я испугалась! - прошипела она, скрипя зубами.
   - Все прошло отлично! - счастливо улыбнулась Юля.
   Алеша нагнулся и молча поцеловал ее в щеку.

***

   Ударное соединение криминальной полиции Греции численностью  двадцать
семь человек с полным комплектом вооружения грузилось в вертолеты.
   Вскоре три мощных геликоптера в боевой раскраске плавно  поднялись  в
воздух. Их целью  был  небольшой  остров  на  юго-востоке  от  материка.
Двадцать семь молчаливых  солдат,  обняв  автоматы,  сидели  в  грузовом
отсеке голова к голове. Представитель русской  полиции,  высокий  тип  с
телячьими глазами в гражданском костюме, самозабвенно листал  исписанные
бумаги. Его переводчик мирно дремал рядом, усыпленный гулом двигателей.
   - Что делать, если нам окажут сопротивление? - обратился  следователь
к представителю Интерпола.
   - Мы к нему полностью готовы, - ответил тот.
   - Учтите, ведь там женщины!
   -  Мои  солдаты  смогут  отличить  преступников  от   добропорядочных
граждан.
   Через  час  пути  вертолеты  снизились  над   островом.   От   ветра,
срывавшегося с лопастей, гнулись деревья, пустые глазницы огромного дома
удивленно взирали на непрошеных гостей. Распахнулись люки, и  на  землю,
пригибаясь,   посыпались   солдаты   с   автоматами    наперевес.    Они
рассредоточились по площадке, держа под прицелом окна.
   Внезапно  из  стеклянных  дверей,  ведущих  на   террасу,   появилась
немолодая, представительная дама лет сорока, с холеным лицом, в  изящном
костюмчике.
   - В чем дело, господа? - удивленно осведомилась она.  -  Это  частная
территория!
   Представитель русской полиции сделал шаг вперед.
   - Прошу прощения, - начал он. - Моя фамилия Телятников, я следователь
прокуратуры. У меня есть ордер на обыск и арест хозяина этого острова.
   - Игоря Георгиевича? - удивилась дама. - А за что его арестовывают?
   - За похищение и удержание людей против их воли.
   - Не понимаю, о чем речь, каких людей?
   - Граждан Российской  Федерации:  Елизаветы  Абрамовны  Дубровинской,
Надежды  Константиновны  Славко,  Алексея   Федоровича   Черных,   Ольги
Витальевны Стрельцовой, Юлии  Аркадьевны  Милович  и  Ларисы  Михайловны
Верижской.
   - Ольга Витальевна Стрельцова - это я. Но  меня,  уверяю  вас,  никто
насильно не удерживает! Я приехала в гости к моему другу и  не  понимаю,
почему наш отдых нарушают таким варварским образом.
   Телятников невозмутимо произнес:
   - Я хотел бы осмотреть дом!
   - Пожалуйста!
   Солдаты в пятнистой форме ввалились  в  столовую  как  раз  во  время
обеда. Лариса в этот момент  как  раз  подносила  ложку  ко  рту  своего
бывшего мужа.
   Тот выглядел бледным и измученным и совсем не походил на преступника.
Остальная  компания  деловито  стучала  ложками,   целиком   захваченная
процессом еды.
   - В чем дело, господа? - холодно осведомилась Лариса.  Она  выглядела
раздосадованной тем, что им помешали.
   Представитель прокуратуры еще раз объяснил цель своего визита:
   - Мы приехали освободить заложников.
   -  Где  вы  видите  заложников?  Мы  не  заложники!   -   возмутилась
раскрашенная зеленкой Лиза Дубровинская, хладнокровно  пригубливая  вино
из бокала. - И мы не желаем,  чтобы  нас  освобождали!  Это  наглость  -
врываться в частное владение! Мы будем жаловаться!
   - Уже нельзя отдохнуть,  чтобы  тебя  не  арестовали,  -  послышалась
реплика Юли. В ее голосе звенело возмущение. - Я Юлия  Милович,  и  меня
здесь никто не удерживает! - Она встала, гордо закинув голову.
   - А я Елизавета Дубровинская! И я тоже заявляю,  что  нахожусь  здесь
добровольно. В конце концов, я совершеннолетняя гражданка и...
   - А я Алексей Черных...
   - Лариса Верижская...
   - Надежда Славко...
   -  Видите,  здесь  все  находятся  добровольно,  -   резюмировала   с
высокомерной улыбкой Ольга Витальевна. - Вы, по-моему, ошиблись...
   - Простите, - недоуменно прошептал следователь, невольно отступая.
   - Но как же сигналы, заявления родственников?
   - Родственники тоже ошибаются... У вас все?
   - Да, но вы должны подписать  бумаги  о  том,  что  находитесь  здесь
добровольно.
   - С удовольствием!
   Через минуту требуемые бумаги были подписаны, солдаты  погрузились  в
геликоптеры и улетели.
   Только после этого Лариса достала из-под стола  пистолет  и  выложила
его на тарелку.
   - Ах, Боже мой, Игорек, дорогой, а ведь тебя-то они забыли  спросить,
находишься  ли  ты  здесь  добровольно!  Какое   упущение!   -   ядовито
усмехнулась она.
   Хозяин застолья благоразумно промолчал, опасливо косясь  на  пистолет
на тарелке своей благоверной.
   - Кстати, не забудь вырезать этот эпизод из кассеты, которую мы будем
отправлять,  сегодня  на  материк,   -   озабоченно   произнесла   Ольга
Витальевна, обращаясь к Ларисе.
   - Да, пожалуй, не стоит разочаровывать зрителей, - усмехнулась Юля.
   - Они этого не любят.
   Алеша молча поцеловал ее в щеку.

ЭПИЛОГ

   Диктор НТК, вальяжный  мужчина  с  прилизанным  пробором,  обернулся,
слащаво улыбаясь, к  миловидной  гостье  в  студии.  Перед  микрофонами,
софитами и всевидящими телевизионными камерами гостья  чувствовала  себя
немного скованно.
   " - Дорогие телезрители! Мы говорим с главным продюсером  знаменитого
телешоу "Укрощение строптивых"  Ларисой  Верижской.  Лариса  Михайловна,
наших зрителей волнует дальнейшая  судьба  любимой  передачи.  В  первую
очередь, нам интересно, будет  ли  продолжение  или  все  закончится  на
прошлой серии, той самой, где Надя выстрелила  в  Хозяина  и  смертельно
ранила его?
   - Конечно, сейчас мы усиленно работаем над продолжением, - улыбнулась
Лариса, - однако по техническим причинам доставка  материала  с  острова
была временно прекращена. Но уже начиная  с  этой  недели  показы  будут
возобновлены, и уверяю вас,  наших  телезрителей  ждет  множество  самых
неожиданных сюрпризов. Сейчас мы ставим дополнительную  аппаратуру,  что
улучшит качество съемки и еще больше увеличит зрительский интерес.
   - Но шоу по-прежнему останется документальным?
   - Безусловно! За документальность всех кадров я  ручаюсь  собственной
головой!"

***

   - Ты же  помнишь,  сегодня  прилетает  Лариса,  -  напомнила  Юля  за
завтраком.
   Алексей в ответ лишь кивнул, погрузившись в газету.
   - Рейтинг немного упал на той неделе, - озабоченно произнес он. -  Но
сейчас продюсеры опять прогнозируют рост популярности.
   - Ничего, - проговорила Юля, поглаживая свой  выпуклый  животик  (она
готовилась стать матерью). - Прорвемся... Может быть, все  же  покормить
его перед будущей съемкой? - озабоченно проговорила она.
   - Нет, ведь Лариса требует, чтобы он выглядел предельно истощенным  в
этой серии. Мы в свое время голодали, пусть и он попостится...
   В это время, сидя  в  углу  зарешеченной  комнаты,  Игорь  Георгиевич
мрачно следил за чайкой в окне, которая, поднявшись  под  самые  облака,
камнем кидалась в воду за серебристой рыбешкой.
   Он мечтал о свободе. Перед ним стояла кружка с водой и кусок  черного
хлеба.
   Лариса выпрыгнула из вертолета, как  всегда  энергичная,  деятельная,
полная сил и новых идей.
   - О, как округлилась, как похорошела! - вместо приветствия она обняла
Юлю за плечи и горячо расцеловала ее в обе  щеки.  -  Скоро  прибавление
семейства? Кстати, для сценария это тоже очень хорошо!
   На ее приветствие Алеша ответил сильным мужским  рукопожатием,  -  Не
надоело еще сиднем сидеть на острове?  -  Улыбнулась  Лариса,  оглядывая
короткий ежик волос на его голове, широкие плечи и тонкую  талию  бывшей
балетной танцовщицы.
   - Нет, - Алексей  мотнул  головой,  улыбаясь.  -  Нам  с  Юлей  здесь
нравится. Главное, мы вместе, и мы любим друг друга.
   - Ну, а как он?
   - На той неделе бесился, устроил разгром в комнате, пришлось посадить
его в карцер. А теперь притих. Мы не кормили его, как вы и просили.
   - Отлично, отлично! - Лариса энергично потерла руки. - Ну-с,  времени
очень мало, за работу! Они направились в подвал, где содержался узник.
   - Нет,  что-то  он  толстоват,  -  недовольно  поджала  губы  Лариса,
критически оглядывая бывшего мужа.
   - Потому что мало двигается, - виновато пояснил Алексей.
   - Ну так выгуливайте его чаще!
   - Боимся. Вдруг с цепи сорвется. Ведь Юлечка в положении, мало ли что
случится, а нас здесь только двое...
   Лариса вздохнула и выудила из сумки объемистый сценарий.
   - Ничего, потерпи. Для съемок следующей серии обещает Надя подъехать.
Там у нас запланирована тайная любовь и сцена жалости. Представь, у меня
отличная задумка:  она  подкармливает  пленника  из  внезапно  возникших
нежных чувств к нему.
   - Мы слышали, Надю приглашали сниматься на "Мосфильме"?
   - Да, но она пока  раздумывает,  -  кивнула  Лариса.  -  Сценарий  не
нравится, да и гонорар маловат. Десять тысяч - и это при ее-то  чуть  не
всемирной славе! Да она  любой  фильм  сделает  кассовым!  Ее  уже  и  в
Голливуд заманивали. Я еле отбила ее для нашего шоу.
   - А мы недавно интервью с Ольгой  Витальевной  читали  в  журнале,  -
сообщила Юля. - Вы с ней встречались в Москве? Как она?
   - Да, вы же ее знаете -  ни  минуты  без  дела!  Она  пока  не  может
вырваться, вечно у нее какие-то  срочные  дела,  сделки...  -  вздохнула
Лариса. - Она нам сюжетную линию обедняет своим отсутствием. Но  у  меня
есть задумка: снять с ней несколько сцен в павильоне на "Мосфильме". Уже
строим декорации, имитируем остров, пока что сделали несколько комнат  в
павильоне. Что делать, приходится выкручиваться!
   - А как Лиза? Что-то мы о ней давно ничего не слышали!
   - О, я вам забыла сказать, - оживилась Лариса. - Ведь она  собирается
сюда приехать на пару месяцев. Тишина, покой, говорит, -  это  все,  что
нужно для написания романа.
   - Она будет писать роман?! - хором воскликнули Юля с Алешей.
   - Да, собирается. И знаете, как он будет называться?
   Юля   и   Алеша   многозначительно   переглянулись   и   одновременно
воскликнули:
   - "Укрощение строптивых"!

***

   Скучным зимним вечером среднестатистическая семья расположилась возле
экрана телевизора. Прозвучал веселый музыкальный проигрыш, и  на  экране
появилась знакомая заставка: куча камней с пальмой наверху, название шоу
и цифры - сто двадцать четвертая серия.
   -  Витя,  "Укрощение  строптивых"  начинается!  -   вывязывая   пятку
шерстяного носка, воскликнула среднестатистическая мать.
   -   Ма,   по   шестой   программе   ужастик!   -    привычно    заныл
среднестатистический сын.
   - Вечно эти сериалы,  -  проворчал  отец,  еще  глубже  погружаясь  в
газету.
   После того как Алена, девушка, которая ему так нравилась,  неожиданно
оказалась парнем, он отчего-то невзлюбил это шоу.
   - Надоели твои "Строптивые"! На работе все о них говорят, и в  метро,
и в гараже... Придешь домой отдохнуть - опять они.
   - Да ты что!.. В этой серии наконец станет известно, кого родила Юля!
- воскликнула мать. - И потом, будет ли Лиза публиковать свой  роман?  И
чем закончится объявленная Хозяином голодовка?
   Только бабушка подслеповато щурилась в экран  и  молчала.  Уж  она-то
знала, что все в конце концов закончится хорошо.

   2000 г.