, колеблемые ночным  бризом,  и,  точно  гигантские
светляки, медленно опускались на землю.
   Через минуту вертолет взмыл в небо, и вскоре его рокот стих, слившись
с размеренным гулом прибоя.

***

   На обратном пути Тео Костаки смятенно размышлял над тем,  что  увидел
во время этого рейса. На душе у него было тревожно.  Эти  странные  огни
далеко внизу... Темнота и мятущиеся огни внизу... Странно все это!
   Он вновь тяжело вздохнул и покачал головой. Права была София: не надо
было ему ввязываться в  это  странное  дело.  Ведь  у  него  есть  жена,
любовница, дети,  любимец  Теократис....  Двойное  жалованье  больше  не
радовало его. Тео было страшно.
   - Ладно, еще один рейс - и брошу, - твердо решил он. И снова надрывно
вздохнул.
   "О боги!.."

***

   Утром,   поднявшись   наверх,   он   поначалу   не   заметил   ничего
подозрительного.  Не  до  того  было  -  надо  было  распаковать   груз,
рассортировать продукты, отправить  их  вниз.  Однако  странное  сосущее
чувство,  похожее  на  тревогу,  не  давало  покоя,  и   он   озабоченно
нахмурился. Мониторы привычно светились голубоватым светом в  полумраке.
Но ведь он  выключал  их,  когда  приводил  сюда  Лизу.  Он  помнил  это
абсолютно ясно - девушка сама попросила его об этом!
   - Странно, очень странно! - подумал он, но усилием воли выбросил  эту
мысль из  головы.  Сейчас  его  волновало  другое.  Лишь  под  утро  ему
сообщили, что Надя едва не  умерла  этой  ночью,  отравившись,  по  всей
видимости, вином.
   Странно! А ведь вино он всегда заказывает в одном и  том  же  хорошем
магазине. Да и остальные его тоже пили. Все это выглядело  так  странно,
так непонятно...

***

   - Клянусь вам, я видела это собственными глазами! - горячилась Юля.
   Ей не верили.
   -  Это  бред!  -  усмехнулась  Лариса,  оглядывая  всех  в   ожидании
поддержки. - Ведь мы прекрасно знаем: обратной связи с островом нет!
   Удивленно приоткрыв рот, Лиза слушала их  препирательства,  любопытно
вертя головой на длинной и тонкой шее.
   -  Он  тайно  снимает  нас  камерами,  а  потом  продает  пленки   на
телевидение! - кипятилась Юля. - Клянусь, я видела это своими глазами!
   - Конечно, Юля не лжет, - вступился за возлюбленную  Алеша.  -  Я  ей
верю! Она мне сама рассказывала об этом сегодня ночью!
   Лариса усмехнулась  и  погладила  Юлю  по  голове,  точно  капризного
ребенка. Та обиженно дернулась от ласковой руки, точно от ожога.
   - Господи,  да  кого  вы  слушаете!  Ей  просто  показалось!  Это  же
невозможно! - Лариса рассмеялась высоким искусственным смехом.
   Однако на душе у нее было тревожно. О черт, так глупо попасться!
   Оставила телевизор без присмотра, растяпа, надо было  хотя  бы  сбить
настройки каналов! Теперь одна надежда на то, что девчонке не поверят.
   -  Сами  увидите  сегодня,  своими  глазами!  -  горячилась  Юля.   -
Повторение шоу будет утром, в двенадцать часов.
   - Хорошо, хорошо, дорогая, только не волнуйся, мы тебе,  конечно  же,
верим, - проговорила Лариса успокаивающим тоном, каким  разговаривают  с
малыми детьми.
   Немного подумав, она предложила:
   - Только давайте не станем говорить об этом Игорю. Мало  ли,  как  он
отреагирует...  Не  хватало  нам  еще  новых  неприятностей,  -  туманно
пояснила она.
   - Хорошо, - согласились все с  ней.  "А  я  все  расскажу!"  -  хитро
прищурилась Лиза, ничего не говоря вслух. Она  уже  знала,  какую  плату
потребует за сообщенные сведения - за это он даст ей позвонить отцу.

***

   - Папа, это я! - всхлипнула в трубку разнервничавшаяся Лиза.
   Как же тут не нервничать: сначала он не поверил ее рассказу, а потом,
после устроенной  истерики,  немного  смягчился,  но  потребовал,  чтобы
разговор с отцом проходил под его контролем. Лишь после того,  как  Лиза
разрыдалась в голос, он уступил ей, успокаивая себя тем, что  все  равно
ничего конкретного о своем местонахождении она сообщить не сможет.
   - Папа, я здесь! - Лиза всхлипнула в трубку еще громче.
   - Это ты, Лизок, ты? Ты где? Ты  -  нормально,  да,  нормально?  -  в
трубке сбивчиво зажурчал торопливый говорок отца.
   - Я здесь, папа! Тут такая история... Мы на острове...
   - Да, я все знаю, все видел... Я работаю над этим... Мы  все  смотрим
"Укрощение строптивых", и  я  уже  сделал  заявление  для  прессы.  И  в
правоохранительные органы. Не волнуйся, все под контролем!
   - Папа, а когда ты меня заберешь отсюда?
   - Да, все под контролем... Все под конт... Скоро, очень скоро!
   - Когда? Я не могу больше оставаться здесь, я хочу домой!
   - Нет, пока не могу! Потерпи! Да, уже скоро... Я работаю над  этим...
Все под контролем! Больше не звони, ты же знаешь, я  на  прослушке.  Все
под контролем. Я обязательно тебя выручу. Ну, пока!
   - До свиданья, па-а-па-а, - разрыдалась Лиза  в  трубку.  Ответом  ей
были короткие гудки.

Глава 11

   Он не понимал, что все это значит. Какая-то передача, где  показывают
остров, их дом, их жизнь? Чудовищно и нелепо! В это невозможно поверить!
Это просто чушь! Этого не может быть, потому что  этого  не  может  быть
никогда!
   Но включенные кем-то мониторы в то утро... А ведь  он  точно  помнил,
что выключал их перед уходом! Неужели кто-то смог  проникнуть  в  святая
святых, в его бункер? Эх, нужно было и комнату управления  для  верности
оборудовать видеокамерой. Не пришлось  бы  сейчас  ломать  голову,  имея
видеозапись. Но тогда он посчитал, что это лишнее. Тогда...
   Конечно, в последнее время он потерял бдительность, расслабился.
   Перестал просматривать кассеты, фиксирующие жизнь  небольшой  колонии
на острове.
   Посчитал, что все под контролем, что пленницы ныне полностью  покорны
его воле...
   А вдруг за островом ведется тайное наблюдение,  а  потом  изображение
передается  в  эфир?  Абсолютно  нереально!  Это  потребовало  бы  такой
дорогостоящей аппаратуры и такого вложения средств, которые не под  силу
средней телекомпании.
   Да и  зачем?  Скорее  всего,  волноваться  нечего:  девчонка  увидела
какой-то фильм по телевизору и возомнила себе Бог знает что.
   Все же он решил просмотреть последние кассеты с записями.  По  экрану
поползли привычные,  ничем  не  примечательные  кадры:  пустые  комнаты,
обыкновенная размеренная жизнь огромного дома. А вот консилиум у постели
больной, испуганные лица, стоны умирающей...
   А  вот  ночные  съемки...  Рыжие  пятна  на  экране:  камера  в  саду
зафиксировала странные огни возле дома, как будто кто-то  подавал  знаки
горящими факелами в темноте. Отблески  огней  бросают  розовые  тени  на
лица....  Ба,  да  это  наша  парочка,  Юля  и  Алеша!  Вот  слышен  гул
взлетающего вертолета. Все ясно! Они пытались привлечь внимание летчика.
И, видимо, безуспешно...
   Хорошо  же!  Вот  и  первые  кандидаты  на   усмирение...   Наказание
ослушникам последует незамедлительно.
   Поехали дальше... Лиза говорила, будто в передаче показывали, как  ее
столкнула с обрыва рыжая красотка... Это  было  примерно  неделю  назад.
Кассета должна находиться в,  стопке,  куда  он  складывает  записи  для
создания хронологии.
   Он подошел к обширному стеллажу во  всю  стену.  Попытался  аккуратно
вытащить из стопки бумажную коробку. Одно  неловкое  движение  -  и  вся
пирамида  рассыпалась  с  легким  шуршащим  звуком.  Коробки  от  кассет
оказались пустыми.
   Записей не было.
   С ошеломленным лицом он сидел на полу посреди разбросанного  хлама  и
не мог собрать разбегающиеся мысли. Ему казалось, что вся  его  с  таким
трудом налаженная жизнь разваливается на глазах.

***

   В назначенное время вся честная компания,  кроме  нынешней  фаворитки
хозяина, Лизы, собралась возле телевизора. Лариса была готова к  обороне
и предусмотрительно сбила все настройки канала.
   - Вы видите, девочки,  на  частоте  НТК  только  снег  да  помехи!  -
убедительно проговорила она, щелкая пультом.
   - Знаем  мы  эти  помехи,  -  усмехнулась  Юля  к  попросила  елейным
голоском:
   - Пожалуйста, Алеша, попробуй ты...
   Алексей с серьезным видом взял у нее из рук  телевизионный  пульт.  С
техникой у него всегда были лады. Девочки в шоу вечно просили его помочь
с аппаратурой. Настройка  заняла  не  более  минуты.  Вскоре  на  экране
появилось четкое изображение  с  логотипом  НТК.  После  рекламы  возник
диктор со слащавой мордочкой и подведенными, точно у женщины, глазами и,
оптимистически сияя, возвестил:
   "В нашей программе произошли изменения... Художественный фильм...
   Новости... Встреча с политиком... А потом,  дорогие  телезрители,  вы
наконец сможете узнать, что происходит сейчас на далеком южном  острове.
Вы  узнаете,  отчего  погибла  Надя,  как  развиваются  отношения   юных
влюбленных. Юли и Алеши, удалось ли коварной Лизе покорить сердце своего
хозяина и выпустили ли из карцера  Ольгу  Витальевну.  Сегодня  в  эфире
пятьдесят шестая серия документального шоу "Укрощение строптивых"!"
   Женщины удивленно переглянулись. Лариса сидела ни жива ни мертва.
   Пришлось  вытерпеть  скучнейший   художественный   фильм,   программу
новостей и даже встречу с известным политиком. Наконец,  когда  терпение
было  на  исходе,  вновь  появился  диктор  с  оптимистическим  лицом  и
произнес, натужно сияя:
   "По  техническим  причинам  очередная   серия   документального   шоу
"Укрощение строптивых" сегодня в эфир не выйдет. Вместо  этого  смотрите
передачу "Новые голоса нашей эстрады".
   - Ну, что я говорила! - торжественно  объявила  Лариса.  -  Тебе  все
показалось, дорогая, - обратилась она к Юле.
   Озадаченные женщины разошлись по комнатам. Однако тот, кто пристально
наблюдал  за  ними  из  своего  убежища  наверху,  конечно  же,  заметил
откровенно торжествующее лицо Ларисы. Он видел  то  напряжение,  которое
сохранялось на нем  до  объявления  о  переносе  показа,  видел  чувство
облегчения, которое разлилось по нему, когда передача не вышла в эфир.
   Страшное подозрение закралось в его  душу...  Нет,  его  бывшую  жену
голыми руками не возьмешь, это он знал лучше других.  К  укрощению  этой
строптивицы следовало основательно подготовиться.
   Сладкая парочка, Юля и Алексей, его давно раздражала. Они  словно  не
желали ничего видеть вокруг себя. В том числе и его лично. Они плавали в
безвоздушном пространстве собственной  влюбленности,  мало  что  замечая
вокруг.
   Кто бы мог подумать, что эти крошечные каморки на  чердаке,  поначалу
предназначенные для технических служб, придется использовать по  особому
назначению. Карцер в подвале уже был занят Ольгой Витальевной, мест  для
содержания строптивых узников катастрофически не хватало.

***

   Дверь каморки распахнулась, и в лицо пахнуло душным горячим  воздухом
- днем крыша дома раскалялась до такой степени, что на  ней  можно  было
жарить яичницу, и на чердаке держалась температура градусов  под  сорок,
ночью же наваливалась вечерняя  свежесть,  и  там  становилось  чересчур
холодно. Пришлось наскоро прорезать в двери крошечное, не больше кулака,
окошко для передачи пищи и  установить  ведро  в  углу  для  отправления
естественных потребностей.
   Юля как будто специально попалась ему навстречу в холле. Слава  Богу,
она была без своего преданного кавалера.
   - Идем со мной! - приказал  он  ей,  и  по  его  встревоженному  лицу
девушке стало ясно: что-то произошло.
   - Что случилось? - встревожилась она. В ответ он  лишь  неопределенно
мотнул головой в сторону лестницы. - Что-то с Алешей, да?
   Новый кивок. Она сама дала ему отличный предлог.
   - Он просит тебя прийти, - торопливо проговорил он. - Быстрее!
   Главное, чтобы никто не попался им навстречу...
   Лицо Юли выглядело встревоженным, а ее сердце  испуганно  билось  при
мысли о том, что Алеше плохо. Она летела вперед, не чуя под собой ног.
   Отворив дверь чердака, ее спутник  посторонился,  галантно  пропуская
даму вперед. Близоруко щурясь в  пыльном  сумраке.  Юля  сделала  шаг  в
темноту - и услышала металлический скрежет замка у себя за спиной.
   - Ты будешь сидеть здесь, пока я не  решу,  что  с  тобой  делать!  -
прозвучал мрачный голос по ту сторону двери. - Я давно предупреждал вас:
каждая попытка побега будет нещадно караться! Вы подавали знаки летчику!
   Только теперь она разгадала его уловку.
   - Но мы хотели помочь Наде! -  жалобно  оправдывалась  Юля,  приложив
губы к двери. - Мы не виноваты! Мы не хотели бежать,  мы  хотели,  чтобы
летчик привез врача!
   - Вы нарушили мой запрет! - произнес ледяной голос.
   Безжалостно загремел ключ в замке.
   - Но ведь она могла умереть! - Ответом ей было молчание. Юля еще пуще
заколотила кулаками в дверь и закричала что было силы:
   - Послушайте, Алеша не виноват! Это я все придумала! Я одна!
   Пожалуйста, накажите меня, только его не трогайте...
   Его лицо неприятно дернулось от ее слов. Такая в них звучала  боль  и
такая любовь... Тяжелые шаги быстро удалялись по коридору.

***

   - Там Юля... Она... Ей плохо... - сбивчиво произнес он,  стараясь  не
глядеть в испуганно расширившиеся глаза Алексея, - Что с ней? - Алеша  с
готовностью вскочил ему навстречу.  Он  выглядел  сильным,  гибким,  как
девушка, и, как девушка, красивым. Если бы только он остался девушкой...
   - Ей плохо... Она... Она зовет тебя...
   Алексей послушно  заспешил  за  ним  по  многочисленным  коридорам  и
винтовым лестницам, ведущим под крышу здания. Открылась невысокая  дверь
с крошечным, не более кулака, окошком на уровне глаз.
   - Она... Она там... Иди.
   Алексей шагнул, доверчиво вглядываясь в темноту. В ту же  секунду  за
его спиной загремел ключ в замке.
   - Эй, что происходит? - удивился Алексей,  поняв,  что  он  угодил  в
ловушку. - Где Юля?
   И тут же он догадался, что произошло на самом деле.
   - Это все я придумал! - закричал он,  прижимаясь  губами  к  замочной
скважине. - Юля не виновата, отпустите ее!
   Безжалостный тюремщик молча опустил ключ в карман и поспешил прочь.
   Итак, двое готовы. Еще одна, Ольга Витальевна, в подвале. Итого трое.
Из оставшихся только Лиза его союзница. Остаются Надя и его бывшая жена.
   Но Надя хотя и способна на решительные поступки, но в  данный  момент
серьезно больна и потому не опасна. Можно оставить ее на  потом.  А  вот
Лариса... Ею и займемся, решил он.
   С  женщинами  без  иезуитской  хитрости  обойтись  нельзя  -   быстро
останешься в дураках,  усмехнулся  он.  Поднявшись  к  себе  наверх,  он
отыскал в ящике стола диктофон и вернулся к своей первой пленнице.
   Подкравшись к двери, он поставил включенный диктофон на пол. А  потом
отошел в сторону и закричал измененным голосом:
   - Юля, ты где?
   Как он и рассчитывал, уловка сработала блестяще. Юля вскочила  и  что
есть силы заколотила в дверь кулаками:
   - Я здесь, Алеша, помоги мне! Меня заперли! Я здесь!
   - Юля-а-а...
   - Я здесь! Эй! Помогите, хоть кто-нибудь! - надрывалась девушка.
   Посмеиваясь в душе, он забрал диктофон и заспешил вниз. У  него  было
очень мало времени, он торопился.

***

   Лариса напряженно размышляла, что  ей  делать.  Рано  или  поздно  ее
махинации вскроются, и тогда не сносить ей головы. Разъяренный муж может
сделать с ней все, что угодно.  Нужно  придумать  опережающий  удар.  Но
какой?
   Может, организовать пожар в бункере, чтобы  замести  следы?  Выглядит
привлекательно:  короткое   замыкание,   плавящийся   пластик,   тлеющие
деревянные панели. Пожарных здесь нет, так что...
   Нет, слишком опасно, решила она. Кроме того, пожар  в  бункере  будет
означать, что больше никаких серий "Укрощения строптивых" уже не  будет:
огонь  повредит  аппаратуру.  Нет,  она  не  может  собственными  руками
разрушить с таким трудом построенное здание собственного успеха. Но  что
тогда?..
   -  ...ите-е!  -   послышался   отдаленный   крик.   Лариса   замерла,
прислушиваясь. Кажется, показалось.
   - ...оги-те-е! - Крик донесся чуть яснее и ближе. Не раздумывая,  она
выбежала в коридор. Чей это голос? Может быть, что-то с  Надей?  Неужели
она умерла? Лариса побежала туда, откуда доносились крики.
   Завернув за угол коридора, она остановилась и прислушалась.
   Тишина...  И  вдруг  опять,  уже  отчетливее  и  ближе:  "Кто-нибудь,
помогите!"
   Еще  один  коридор,  поворот  налево  и  -  тупик!  И  в   тупике   -
одна-единственная  дверь,  из-за  которой  доносился  надрывный  зовущий
голос.
   Не долго думая, Лариса рванула на себя  ручку.  И  в  ту  же  секунду
кто-то схватил ее за шею, повалил на пол (она больно ударилась  бедром),
затащил сопротивляющееся тело в комнату и быстро захлопнул дверь.
   - Кто это? - крикнула Лариса и тут же догадалась:
   - Это ты?!
   Молчание было ей ответом. Молчание - и удаляющиеся по коридору шаги.
   Поднявшись с пола, Лариса огляделась. Она  отметила  про  себя  узкое
оконце с фигурной решеткой под потолком, душный  застоявшийся  воздух  и
небольшой диктофон, расплющенный ее падающим телом. Ей хотелось в  голос
завыть оттого, что она так глупо, как девочка, попалась в  расставленные
сети.

***

   Поздно вечером Кузовлев возвращался проходными дворами к себе  домой,
чутко реагируя на появление запоздалых прохожих. Даже теперь, удалившись
от дел, он придерживался одной из заповедей разведчика:  не  возвращайся
дважды одной и той же дорогой... За эту часть пути он  был  спокоен,  но
оставался еще подъезд...
   Двое парней неслышно отделились от стены, когда черная  грузная  тень
миновала лифтовый холл. Один короткий взмах  -  и  сильный  удар  согнул
мощное тело пополам. Ни слова не говоря,  нападавшие  заломили  пленнику
руки за спину и втолкнули в машину. Через несколько минут он уже сидел в
ярко освещенном кабинете следователя.
   - Что ж вы так грубо работаете-то? -  ухмыльнулся  Кузовлев,  потирая
вывернутую руку. - Могли бы культурно пригласить, я бы сам к вам пришел!
   - Так вы же не шли!  -  Следователь  с  телячьими  глазами  улыбнулся
обезоруживающей белозубой улыбкой. - Как  же,  Алексей  Михайлович,  еще
прикажете поступать? По повестке вы не являетесь...
   - А я газет не выписываю, в почтовый ящик не заглядываю...
   - Дома вас не бывает...
   - Дела все, дела!
   - Вот и пришлось вас принудительно препроводить для...
   - Для допроса?
   - Нет, для беседы, пока только для беседы. Хотелось узнать,  что  вам
известно об авантюре, которую затеял ваш шеф.
   - О какой  еще  авантюре?  -  допрашиваемый  вскинул  на  следователя
удивленные глаза. На дне их читалась тщательно ретушируемая тревога.
   - Вы что ж, телевизор не смотрите, шоу "Укрощение строптивых"?
   - Нет, не смотрю.
   - Ну, тогда я  объясню...  Тропический  остров,  компания  похищенных
девиц, издевательства над ними, преступления и так далее...
   - А от меня-то что вам нужно?
   - Координаты острова... А также все, что вы можете сообщить по  этому
поводу.
   - Я ничего не могу. Ничего не  знаю.  Я  старый  человек,  на  пенсии
давно, ничего не помню...
   - Нам известно, что вы курировали строительство на острове,  собирали
данные о потенциальных жертвах...
   Он понял: ничего не  зная  наверняка,  следователь  только  закидывал
удочки.
   - Я? В первый раз об этом слышу, - откровенно рассмеялся ему  в  лицо
Кузовлев.
   Следователь напрасно старается - ведь  он  не  из  тех,  кто  предает
своего Хозяина. Он будет служить ему  до  последней  капли  крови.  Чьей
крови - не уточняется.
   По  слухам,  Ларик  Кедров  ныне  был  неплохо  устроен.  Он  работал
начальником службы безопасности крупного банка. Строгий  черный  костюм,
галстук, белоснежная рубашка, тонкие золотые очки - ни  дать  ни  взять,
преуспевающий банкир.
   Судя по выражению лица, бывший подчиненный Кузовлева был  не  слишком
рад визиту коллеги. Вероятно, он подозревал того в стремлении устроиться
на работу и ждал униженных просьб. Хотя, возможно, тот пришел по  поводу
вчерашней повестки из милиции. Все это было чертовски неприятно!
   - А, это ты... - кисло вымолвил Л