орее всего, заключение окажется благоприятным. Годится!

***

   Новое известие, которое принес Гурьянов, окончательно добило  ее.  На
счетах денег больше не было. Лариса выглядела  обескураженной,  губы  ее
нервно подрагивали.
   - Должен признать: мы проиграли. - Михаил тяжело вздохнул.
   - Надо было соглашаться с  его  предложением,  -  прошептала  Лариса,
закрывая лицо руками. - Надо было соглашаться...
   Они   замолчали,   переживая   унизительный   миг    падения    после
восхитительного мига удачи.
   Через день она сама позвонила  ему.  Кажется,  за  это  время  с  ней
произошла разительная перемена. Ее голос радостно звенел.
   - У меня есть идея, - интригующе проговорила Лариса. -  По-моему,  на
этом деле  тоже  можно  неплохо  заработать!  Если  здесь  действительно
замешана   правящая   верхушка,   наше   начинание    может    оказаться
перспективным.
   - Каким образом?
   - Мое средство  универсальное,  как  самый  дешевый  пятновыводитель,
купленный  на  самом  грязном  оптовом  рынке  Москвы.  -  Лариса  легко
рассмеялась, а потом пояснила:
   - Телевидение!
   - Что-о? - удивился Гурьянов. - А при чем тут...
   - Нас спасет телевидение! - произнесла она и попросила:
   - Организуй мне встречу с кем-нибудь с НТК. Кто там у них главный?  И
помни, встреча должна быть абсолютно конфиденциальной!
   Михаил удивленно положил трубку.

***

   Зарывшись носом в  кипу  бумаг  на  столе,  доктор  медицинских  наук
профессор Гомиашвили корпел над отчетом. Это был  седовласый  горбоносый
мужчина с  морщинистым  смуглым  лицом.  В  медицинских  кругах  он  был
известен как большой специалист в области межличностных  связей,  и  его
докторская диссертация была целиком посвящена проблеме  психологического
климата в замкнутых коллективах.
   В  последнее  время  знания  профессора  Гомиашвили  требовались   не
очень-то часто. И вот сейчас оказался именно такой  случай.  Нужно  было
определить степень совместимости коллектива из шести человек. Результаты
психологических тестов этих людей лежали сейчас перед ним.  Ему  не  раз
приходилось делать такие заключения.
   Итак, кандидат номер один. По американской классификации  психической
диагностики DSM-IV в нем  доминирует  альтруистический  тип  личности  с
явственно  выраженной  чувственной  составляющей.  Также  ярко   выражен
драматический тип личности со склонностью к актерству.
   Кандидат номер два. Рациональная личность, склонная к  самоанализу  и
экстравертивным оценкам. Высокий интеллект в сочетании со склонностью  к
дистимии, задатки лидера.
   Кандидат  номер  три.  Ровный  график  психологического  портрета   с
ощутимыми всплесками в районе расположения  агрессивного  и  авантюрного
типов    личности.    Характеризуется     некоторой     интеллектуальной
ограниченностью.
   Кандидат номер четыре. Преданный тип личности с несколько  заниженной
самооценкой. Поведенческие аберрации способны коррелироваться  в  случае
особой стрессовой ситуации в сторону подчинения признанному лидеру.
   Кандидат номер пять. Выраженные идеосинкратические  черты  характера,
эгоизм. Завышенная самооценка, опирающаяся на  преувеличенное  мнение  о
собственной значимости, что, впрочем,  не  влечет  за  собой  проблем  в
контактах  с  окружающими.  Ощущается,  что  объект  некогда  работал  с
профессиональным психологом,  поскольку  ранние  депрессивные  тенденции
были явно  скорректированы  специалистом,  что  означает  подверженность
положительному влиянию и развитию.
   Кандидат номер шесть... В урну его!
   Профессор Гомиашвили решительно смял несколько листочков  и  отправил
их в корзину для бумаг. Кандидат номер  шесть  в  последний  момент  был
заменен другим кандидатом. Впрочем, даже немного  жаль,  интересный  был
типус... Из-за его амбиций расклад в шестерке  мог  бы  быть  совершенно
другим.
   Ну что ж, кандидат номер шесть! Добро пожаловать в дружный коллектив!
Кто вы, номер шестой? Чем вы живете, что думаете о себе и об окружающих?
Каков ваш тип личности, каковы  поведенческие  реакции?  Сумеете  ли  вы
найти общий язык с остальными членами коллектива?
   Профессор недовольно покачал своей седой головой и поджал губы.
   Мало данных, очень мало!  Сразу  видно,  что  сведения  собирались  в
спешке, из разных источников. Ну, что прикажешь делать с этой  филькиной
грамотой?
   Кандидат номер шесть занял  у  старенького  профессора  больше  всего
времени.  Время,  затраченное  на  него,  было  обратно  пропорционально
количеству добытых данных.
   "Ну, что у нас получилось?" - усмехнулся профессор и с  удовольствием
перечитал собственное заключение: "Кандидат номер шесть.
   Психологически   стабилен   и   предсказуем.   Его    стремление    к
самореализации  объективно  говорит  о   творческом   складе   характера
испытуемого. Способен к адаптации в коллективе". Негусто.
   Но старый профессор был предельно честен даже сам с собой. Поэтому он
сделал  приписку,  оправдывающую  его  в   случае   неудачи:   "Скудость
предоставленных для анализа сведений и отсутствие  грамотных  экспертных
оценок не позволяют в достаточной степени  судить  о  психоэмоциональных
аберрациях   рассматриваемой    кандидатуры.    Необходимо    дальнейшее
исследование".
   Профессор взглянул на часы. До диссертационной комиссии, в которой он
должен был непременно участвовать, осталось чуть менее получаса.  А  его
просили сдать работу как можно быстрее.
   И профессор, слегка покривив душой, дописал:
   "Возможна успешная работа упомянутых членов  в  едином  коллективе  в
случае включения  в  группу  сильного  лидера,  способного  демпфировать
мелкие разногласия между остальными  членами  сообщества".  Все  же  его
очень смущал шестой кандидат... Профессор хотел было уже  написать,  что
снимает с себя ответственность  в  случае,  если  кандидат  номер  шесть
окажется не тем, за кого себя выдает, но в это время зазвонил телефон.
   - Манана? - произнес профессор виноватым голосом. -  Нет,  не  купил,
моя ласточка. Прости, я обязательно куплю. Не сердись...
   Нахлобучив  набекрень  мятую  кепку,  профессор  быстро  выскочил  из
кабинета и заспешил в магазин за кефиром, который срочно требовался  его
жене,  имевшей  проблемы  с  пищеварением.  Он  так  боялся  опоздать  к
заседанию диссертационной комиссии и так боялся прогневить жену... Ибо в
семье профессора, знаменитого своими  знаниями  о  психологии  замкнутых
коллективов, был лишь один лидер с бородавкой на носу и редкими  черными
волосками на подбородке - его жена Манана.

Глава 12

   Наташа вернулась домой расстроенная и уставшая после  педсовета,  где
ее, молодую преподавательницу, учили  жизни  старые  школьные  грымзы  с
шиньонами на головах. В дверях ее встретила  бабушка.  К  ногам  хозяйки
влюбленно ластился кот Василий.
   - В обед воду на два часа отключали... Телевизионная антенна  чего-то
барахлит, на первом канале полосы, - выпалила бабушка последние новости.
- Ветеринарша заходила, прописала Василию капельки...
   - Ненавижу эту школу! -  неожиданно  для  себя  с  силой  проговорила
Наташа. - Ненавижу!
   Она с силой швырнула сумку в угол. Ее лицо выглядело расстроенным.
   - Скорей бы уже вы с Илюшей поженились, - заметила бабушка, ставя  на
стол тарелку для супа. - Но ничего, вот выиграю денежек в лотерею, тогда
и свадьбу справим. Телевизор новый купим...
   - В какую лотерею? - изумилась Наташа. Внезапно в глаза  ей  бросился
празднично раскрашенный  листок  на  обеденном  столе  с  флуоресцентной
надписью "Лото Лето".
   - Опять пенсию на ерунду тратишь! - возмутилась внучка.
   - Ничего не трачу! Это мне ветеринарша подарила. Сказала, что  у  нее
рука легкая, и нам обязательно повезет.
   - В эти лотереи никто никогда ничего не выигрывает, -  нравоучительно
заметила Наташа, как будто бабушка была одной из  ее  учениц.  -  Пустая
трата денег!
   - Ну и ладно, - легкомысленно махнула ручкой старушка. - Деньги-то не
наши, а ветеринарши. А так хоть надежда будет...
   И она беззаботно защебетала, разливая по тарелкам суп:
   - А ведь пятно-то на шее у Василия и вправду  начало  подсыхать,  вот
что диета делает!

***

   Главным на Независимом телеканале оказался  моложавый  тип  с  живыми
глазками и лысоватой головой, низко сидящей на покатых, как будто бабьих
плечах. Внешне на Ларису он не произвел большого впечатления. Однако  на
нее произвело впечатление то, как долго пришлось  добиваться  встречи  с
ним. Не помогали ни просьбы знакомых, ни заманчивые  обещания,  ни  даже
ее, Ларисы, личная известность.  Как  правило,  руководитель  канала  не
встречался с героями своих разоблачительных  сюжетов.  Это  был  не  его
уровень.
   Встреча все же  состоялась  в  китайском  чайном  ресторане.  Главный
канала НТК слыл знатоком и тонким ценителем чая.
   - Мои условия, - жестко произнесла Лариса, - миллион долларов - и  ни
цента меньше. Главный мягко улыбнулся и заметил:
   - Вы не находите, прекрасный чай?  -  Он  откинулся  на  стуле,  чуть
ослабив узел галстука, и мечтательно продолжил:
   - Я вообще  полагаю,  что  китайский  чай  самый  волшебный  из  всех
напитков на земле. То, что обычно пьют в нашей стране под видом чая, это
просто древесные смывы... Чувствуете  восхитительный  аромат?  Это  сорт
"Нефритовая сладость под небом". Килограмм такого чая на  мировом  рынке
стоит сто тридцать долларов. Однако  денежный  эквивалент  нисколько  не
отражает истинной стоимости для ценителя.
   - Вернемся к нашему разговору, - перебила его Лариса. -  Я  настаиваю
на этой сумме.
   Главный вздохнул и, поморщившись оттого, что деловые разговоры мешали
ему наслаждаться  божественным  напитком,  наконец  произнес,  осторожно
ставя хрупкую, как лепесток розы, чашку на стол:
   - Я вообще не понимаю, что вы хотите от меня.  Я  согласился  с  вами
встретиться только потому, что меня просили об этом. Ваша идея абсолютно
нереальна!
   - Если бы я хоть одну секунду думала так же, как вы, то не  стала  бы
тратить свое и ваше время! - дерзко парировала Лариса.
   Интуитивно она понимала, что если бы Главный  не  заинтересовался  ее
идеей, он не стал бы  терять  свое  драгоценное  время,  посвящая  ее  в
особенности китайского чаепития. Значит, он заинтересовался.
   -  В  такой  прекрасный  вечер,  -  с  мягкой  улыбкой  произнес   ее
собеседник, - вместо того чтобы наслаждаться чаем, вы пытаетесь  втянуть
меня в грязную, и возможно, политическую историю...
   - Такие истории - ваш хлеб, - справедливо заметила Лариса.
   На самом деле Главный колебался. Да,  действительно,  идея  выглядела
чертовски  заманчивой.  Телерепортаж  из  жизни  отставного  президента,
покинувшего родину... Вот президент  сидит  с  домашними  возле  камина,
вспоминает о том, как отдавал приказ о начале  войны  (всплывают  доселе
никому не известные подробности этого исторического момента),  бессильно
матерится, говоря о предавших  его  соратниках,  мимоходом  упоминает  о
грандиозной экономической  афере.  Вот  он  пишет  мемуары,  говорит  по
телефону со  своим  советником.  Потом  подходит  к  окну  и  смотрит  в
голубеющую над морем даль - кажется, в этот миг он думает о России.
   Да,  это  будет  информационная  бомба!  В  этом   случае   закон   о
вмешательстве  в  частную  жизнь  будет  неприменим,   источник   пленки
останется не названным...
   А потом репортаж можно будет продать за кругленькую сумму  крупнейшим
телекомпаниям мира! Эксклюзивная информация  тем  и  хороша,  что  стоит
очень дорого...
   Вдохновленный сладостным видением будущих прибылей. Главный  произнес
с воодушевлением:
   - А вот попробуйте этот чай... В Китае за  легкий  розоватый  оттенок
его называют "Чайной розой на  закате  дня".  Истинная  поэзия,  считают
китайцы, растворена в природе, как чайный вкус растворен в воде...
   Ларису охватило страстное и не  совсем  разумное  желание  выплеснуть
содержимое  чашки  в  лицо  человека  напротив,  самодовольно  щурившего
блеклые глаза  за  стеклами  очков.  Ее  останавливала  только  мысль  о
деньгах.
   - Деньги вообще крупнейшее мировое зло,  -  вздохнул  Главный,  точно
отвечая ее тайным мыслям. - Нет теперь того бескорыстия в людях...
   Пристально глядя на нее, он выдержал долгую паузу - ждал реакции.
   Лариса встала и решительно отодвинула стул.
   - Пожалуй, мне стоит обратиться в иностранные агентства. Вряд ли  они
имеют дурную привычку  торговаться  по  пустякам,  -  произнесла  она  и
добавила с ехидной улыбкой:
   -  Действительно,  этот  сорт  чая  восхитителен!  Его  портит   лишь
небольшая мятная составляющая. Я вообще считаю, что мятный  лист  делает
вкус чая плебейски грубым.
   В лице ее собеседника что-то неуловимо изменилось.
   - Сядьте, - произнес он жестко, - мы еще не закончили.
   И тут же продолжил с кошачьей вкрадчивостью:
   - Пожалуй, вы правы, мятная составляющая  действительно  придает  чаю
несколько плебейский вкус, но это зависит  не  столько  от  самой  мяты,
сколько от места произрастания этого растения. Ведь, как известно, мята,
выросшая в тени, обладает значительно более воздушным и тонким ароматом.
Вот попробуйте этот сорт... Он называется "Лазурный ветер над просторами
Хуанхе". Не правда ли, изумительный напиток?..
   Переговоры  затянулись  до  позднего  вечера  и  были  очень,   очень
трудными. Но результативными.

***

   Они уже забыли и  про  лотерею,  и  про  ветеринаршу,  когда  однажды
вечером раздался телефонный звонок.
   Взяв трубку, бабушка застыла на несколько секунд, потом помертвела и,
держась за сердце, опустилась на стул, судорожно хватая побелевшим  ртом
воздух.
   - Что с тобой? - бросилась к ней Наташа.
   Но старушка беспомощно всплескивала руками и не  могла  вымолвить  ни
слова. Наконец она через силу выдавила:
   - Счастье-то какое! Выиграли... -  Усадив  бабушку,  Наташа  схватила
вопросительно журчавшую трубку.
   - Вас беспокоит компания "Лото Лето"! - произнес мелодичный голос.
   - Вы выиграли главный приз нашего  розыгрыша:  поездку  в  Париж  для
троих на две недели! Поздравляем!
   - Спасибо! - поблагодарила Наташа. - Когда можно получить деньги?
   Услышав про деньги, бабушка слегка порозовела и оживилась.
   - К сожалению, по условиям лотереи, компенсация  стоимости  приза  не
выдается. Вы можете только претендовать на поездку. Диктую адрес...
   Услышав, что деньги им все же  не  дадут,  бабушка  опять  смертельно
побледнела.
   - Какой там Париж, - махнула она слабой рукой. - А Василия кто  будет
кормить? Езжайте с Илюшей, а я уж как-нибудь обойдусь...
   - Но поездка-то на троих!
   Бабушка горестно вздохнула. Она все Парижи на свете променяла  бы  на
небольшую сумму в отечественной валюте.
   - А Василия можно отдать  твоей  любимой  ветеринарше,  -  предложила
Наташа и мечтательно проговорила:
   - Париж!.. Такой шанс бывает раз в жизни!
   Бабушка еще колебалась, почесывая  своего  любимца  за  ухом,  а  тот
счастливо щурился, мирно ожидая решения своей участи.  Наконец  старушка
решилась:
   - Ладно уж! А когда ехать-то?
   - Об этом сообщат  дополнительно,  -  объяснила  Наташа.  И  тут  же,
охваченная восторгом, закружилась по комнате:
   - Едем, едем, едем!

***

   - Он предложил мне процент от прибыли. - Лариса рассказывала  Михаилу
о недавней встрече в чайном ресторане. - Что ж, это разумно... Но  очень
неудобно! Я бы хотела все сразу.
   - Вероятно, они не знают, сколько смогут выручить с этого  материала,
и потому боятся, - объяснил Михаил.  -  Они  могут  получить  как  очень
много, так и очень мало. В первом случае мы проигрываем  вчистую,  а  во
втором...
   - У нас нет выбора, - вздохнула Лариса.
   - А как ты добудешь пленки? - спросил Михаил. - Ведь...
   - У меня есть идея! - прервала его Лариса. - Может  быть,  она  и  не
очень рациональна, но... Послушай, ты должен узнать, когда назначен  час
"Ч".
   Сможешь?
   - Постараюсь. А что потом?
   - Потом? - Лариса усмехнулась, чувствуя свое превосходство. - Потом -
победа. Меня остановить трудно. Мне нечего терять.
   "Кроме жизни", - подумал Михаил и грустно усмехнулся.

***

   - Грузи! Осторожно! Вот так! - Тело бережно опустили  в  контейнер  и
закрыли крышкой.
   - Порядок!
   В темном ангаре, где высокий  потолок  терялся  в  темноте,  возились
люди.  Неяркий  свет  лампы   озарял   прямоугольные   ящики,   пыхтящий
контейнеровоз у входа и суетливые фигуры в рабочих комбинезонах.
   - Как она? Дышит?
   -  Нормально!  -  ответил  человек,  на  секунду  задержав  пальцы  у
основания шеи. - Спит. Можно грузить!
   - А где остальные?
   - Скоро будут!
   Во двор въехал очередной фургон. Час "Ч" пробил.

***

   Оставляя за спиной тусклые подмосковные деревни, унылые поля,  только
что одевшиеся неуверенной салатовой зеленью, Надя летела по  загородному
шоссе. На подъезде  к  Кольцевой  автодороге  начался  противный  мелкий
дождь.
   Водяная взвесь больно  секла  лицо,  сырость  проникала  даже  сквозь
плотную куртку.
   Пришлось снизить скорость -  мотоцикл  стал  неустойчивым  на  мокрой
дороге.
   Точно призрак, на обочине возникла белая  "шестерка"  ГИБДД  с  синей
полосой на борту. Светящийся полосатый жезл предупредительно  взлетел  в
воздух, раздался свист.
   "Удрать? - запоздало подумала Надя. - А если  вздумают  догонять?  На
такой дороге у меня шансов мало".
   Она вспомнила случай с Бесом.  Бес  был  отличным  парнем,  которому,
хлебом не корми, дай  поиграть  в  догонялки  с  властелинами  полосатых
жезлов.
   Однажды в азарте погони он  позабыл,  что  главное  правило  подобных
мероприятий - не подставляться левым боком, потому что справа  в  машине
обычно сидит человек с оружием. Бесу продырявили ногу, и это было бы еще
ничего, если бы он от боли не  потерял  контроль  над  мотоциклом  и  не
навернулся бы на мокрой дороге, сломав себе шею...
   - Ваши права! - произнес хмурый низкий мужчина в форме, приближаясь к
ней.  В  дождливом  сумраке   его   бледное   лицо   расплывалось,   как
непропеченный блин. - Вы превысили скорость!
   - Това-арищ майор... - привычно заныла Надя. Она всех  гибэдэдэшников
называла майорами, и это иногда срабатывало. На сей раз ей не повезло.
   - Будем оформлять протокол. Штраф сорок один рубль пятьдесят  копеек.
Оплатите через сберкассу, затем  заберете  права  в  районном  отделении
ГИБДД. Садитесь в машину.
   Мент сел на водительское место  в  "шестерке",  а  Надя  с  печальным
вздохом опустилась на сиденье справа от него.
   - Товарищ майор... - умоляюще  заныла  она.  -  А  может,  лучше  без
протокола, разойдемся на  месте?  -  И  полезла  в  карман  за  заветным
полтинником, припрятанным именно для таких случаев...
   За спиной у нее  послышался  шорох.  Надя  еще  не  успела  повернуть
головы, как в шею впилось что-то болезненно-острое.
   - Това... - не договорила она и, теряя  сознание,  бессильно  уронила
подбородок на грудь.
   - Есть! - послышался довольный голос сзади. - Ну, сколько  нам  дадут
за задержание опасной преступницы?
   - Рано радуешься! - резонно  заметил  тот,  кто  сидел  за  рулем.  -
Сначала надо ее сдать с рук на руки.
   - Ох, и мудрено работают эти ребята из ФСБ! - вздохнул голос сзади.
   - Зато платят хорошо.
   И машина тронулась в путь.
   Через  два  дня  в  газетах  появилось  сообщение  о  том,  как  двое
работников  ГИБДД  за  задержание  особо   опасного   преступника   были
награждены орденом Мужества. Посмертно.

***

   Наконец-то ей встретился мужчина ее мечты!
   Всю ночь после возвращения из клуба Алена не спала. Она  вертелась  в
постели, вставала пить воду, открывала окна, но все было напрасно  -  ей
никак не удавалось погрузиться в объятия Морфея.
   Утром, когда наконец пришло время  расставания  с  кроватью,  девушка
даже чуть не забыла выпить свою ежедневную порцию лекарств.
   "Что он скажет, когда узнает... - с замиранием сердца  подумала  она,