оиться, хватит на несколько героиновых чеков.  Той
пигалице  с   детсадовской   косичкой   дорого   обошлось   ее   желание
познакомиться со знаменитой Дубровинской.
   Он не знал, что Лизе это знакомство обойдется куда дороже.

***

   Певица Аделаида Верзина стояла на  сцене,  прижимая  к  груди  охапки
цветов. Зал бушевал рукоплесканиями, воя от восторга  "бис"  и  "браво".
Певица  улыбалась  дежурной  белозубой  улыбкой,  но   на   самом   деле
единственное, чего бы ей хотелось в  тот  момент,  -  это  броситься  за
кулисы и согнуться над раковиной в гримерке,  содрогаясь  в  болезненных
конвульсиях.
   - Спасибо! -  низким  зычным  голосом,  выдававшим  недюжинный  объем
легких, крикнула она в зал,  и  темная  тысячеглавая  масса,  непрерывно
шевелящаяся перед сценой, вновь застонала от восторга.
   За кулисами Аделаиду уже ждали костюмерша с  костюмом  для  следующей
песни и - Пашенька.
   Широко расставив ноги, Пашенька полулежал на узком кожаном диванчике,
где они столько раз единовременно  доходили  до  экстаза,  и  равнодушно
пощипывал струны гитары, что-то бессвязно мурлыкая себе под нос. Он  был
так поглощен этим  занятием,  что  даже  не  оглянулся,  когда  Аделаида
запыхавшись вбежала в комнату.
   -  Выйди!  -  бросила  певица  костюмерше  и,  заметив  ее  секундное
колебание, приказала:
   - Пусть Сева заменит меня на один выход.
   Опустившись на  диван,  Аделаида  заметила,  что  спазм  дурноты  уже
прошел, и ей стало намного легче. Гитара была вырвана из рук Пашеньки  и
отставлена в сторону. Пашенька лишь тяжело вздохнул, увидев помятое лицо
звезды.
   - Опять? - спросил он.
   - Ага! - простонала Аделаида. - Даже не  знаю,  что  делать.  Хочется
вывернуться наизнанку прямо в зал. Боюсь, со стороны заметно.
   - Ну и плевать! - Пашенька  принялся  ласково  поглаживать  накладную
грудь, выпирающую из блестящего фальшивым золотом платья. - Какой  смысл
скрывать? Все равно рано или поздно все об этом узнают.
   - Да, а гастроли?  -  протянула  Аделаида  жалобным  голосом.  -  Еще
неустойку платить... И как это мы были тогда неосторожны?
   - Ты же сама хотела, - хмыкнул Пашенька. Движения его рук стали более
настойчивыми и уверенными.
   - Оставь, - жалобно  пролепетала  Аделаида,  но,  вместо  того  чтобы
оттолкнуть его ладонь, лишь утомленно закрыла глаза.
   - Ну, давай по-быстрому, а?
   Лицо Пашеньки побагровело, глаза сладострастно  сузились,  а  плотная
ткань брюк вспухла  холмом.  Блестящее  платье  певицы  поползло  вверх,
обнажая стройные ноги, тонкое белье и впалый живот.
   - У меня сейчас выход... - слабо сопротивлялась Аделаида.
   Отдаваясь ласковым движениям, она уже совсем было  расслабилась,  как
вдруг дурнота вновь накрыла ее тяжелой волной.
   - Нет! Не могу! - вскрикнула она, зажимая рот, - Это невыносимо!
   Лида! Платье! - крикнула она костюмерше, склоняясь над раковиной.
   Пашенька  нехотя  застегнул  брюки  и  вновь   принялся   неторопливо
пощипывать гитару.
   "А эта новенькая ничего", -  подумал  он,  провожая  жадным  взглядом
округлый  задок,  красиво  обтянутый  узкими  брюками.  Окинув  всю   ее
невысокую  ладную  фигурку,  Пашенька  задержался  на   груди,   красиво
обрисовавшейся под тонким свитером. Курносое лицо  костюмерши  обрамляли
чуть вьющиеся на концах волосы, делая ее похожей на подростка.  И  пахло
от нее так приятно -  свежестью,  юностью,  наслаждением...  Он  отложил
гитару в сторону.
   Со  сцены  доносился  страстный  голос  Аделаиды,  звенящий   искусно
отрепетированным страданием...
   Стоя  к  нему  спиной,  костюмерша  наклонилась  за  туфлями,   горой
сваленными в углу. В таком положении ее фигура еще больше соблазняла его
своими округлыми формами.  Бесшумно,  как  кошка,  Пашенька  приблизился
сзади и обнял ее.
   Не ожидая нападения, костюмерша испуганно вскрикнула.
   - Ничего, - пробормотал он, запуская длинные,  шершавые  на  кончиках
пальцы во влажную мягкую податливую черноту. - Успеем...
   - Пусти! - Она слабо трепыхнулась в его руках, пытаясь вырваться.
   Доносившийся голос певицы вибрировал и  бился  в  ее  горле  сильными
толчками, а ритм ударных совпадал с так-том их телодвижений...
   Она неожиданно ослабела, точно потеряла способность к  сопротивлению.
Сладострастно сжимая ее тело, Пашенька сопел так громко, что  эти  звуки
заполнили собой всю гримерку, заглушив даже гул далекого зала...
   Голос Аделаиды поднялся до самых высот и застыл там, дрожа и вибрируя
последним страстным криком...
   Паша охнул, сцепив зубы, и обмяк. Костюмерша, кажется, Лида (он точно
не помнил), деловито одернула свитер на груди и оправила волосы.
   - Ты прелесть,  -  снисходительно  похвалил  он,  рассматривая  ее  с
интересом, точно впервые видя. - Нам предстоят приятные гастроли!
   Аплодисменты, доносящиеся со сцены, были  похожи  на  треск  горящего
фитиля. А эта простушка с округлым телом оказалась очень даже ничего...
   - Она мне отказывает все  время,  -  затягиваясь  сигаретой,  пояснил
Паша, объясняя свою страстность. - Ее все время тошнит.
   Костюмерша заинтересованно обернулась и  впервые  осмелилась  открыть
рот:
   - А что с ней?
   - А ты не знаешь? - усмехнулся Паша. - Она беременна.
   - Вот как!
   Аделаида влетела в гримерку взбешенная, точно  кошка,  которую  терли
против шерсти.
   - Фонограмма тянет, - заорала она, сбрасывая с себя платье, - в  зале
холодина! Лидка! Где мое платье?
   Когда она вновь убежала на сцену. Паша уже с  уверенностью  человека,
обладающего несомненным правом, притянул к себе костюмершу и  закрыл  ей
рот своими губами.
   - Скорей бы гастроли, а? - одобрительно хмыкнул он.
   Но костюмерша Лида на гастроли не поехала. Она просто  исчезла,  даже
не взяв расчет. Пришлось срочно искать ей замену. Новая кандидатка  была
не столь удачна, как прежняя. Она была долговяза, костлява, и у нее  изо
рта пахло табаком.
   Пашенька был очень недоволен.

***

   Данные  с  результатами  опроса  Елизаветы   Дубровинской   легли   в
аккуратную папку и присоединились к тем пяти анкетным листам, что  мирно
покоились в сейфе начальника службы безопасности.
   Кузовлев   удовлетворенно    улыбнулся.    Эта    маленькая    девица
непримечательной внешности с кошачьей хваткой, острым  умом  и  детскими
косичками - настоящая находка.  Остроумна,  контактна,  легко  входит  в
доверие к людям. У нее неплохие способности. Жаль, что  после  окончания
дела с ней придется расстаться так же, как и со всеми, кто участвовал  в
его подготовке. Недаром начальник охраны чувствовал блаженный  гибельный
запах небытия. Или ему казалось, что он его чувствовал?

***

   В пустынном классе Наташу поджидала невысокая  женщина  в  элегантном
пальто и ботинках на острых каблуках.
   - Я мама Петрунина, - произнесла женщина громко и как  будто  даже  с
вызовом.
   - Очень приятно, - сдержанно улыбнулась Наташа, но улыбка  постепенно
сползла с лица.
   Разговор   с   родительницей   самого   скандального,   невыносимого,
разболтанного и ленивого  ребенка  в  пятом  "А",  ребенка,  в  открытую
угрожавшего  учительнице  и  обзывавшего  ее  нецензурными  словами,  не
предвещал ничего хорошего. Родительница Петрунина внешне казалась  дамой
такой же решительной и не склонной к компромиссам, как и ее сынок.
   - Я просто хотела с вами поговорить о Коле.
   - Да, я тоже хотела поговорить с вами о Коле, - с угрозой  произнесла
мамаша, усаживаясь за парту и ставя перед собой портфель.
   -  Коля  в  общем-то  неплохой  мальчик,   -   примирительно   начала
учительница. - Он добрый, живой, подвижный, любопытный ребенок...
   За два года работы в школе Наташа так и не научилась разговаривать  с
родителями своих  учеников.  Она  все  еще  чувствовала  себя  маленькой
девочкой, которую взрослые могут обидеть, обругать и даже наказать. Надо
наконец взять себя в руки! Девушка решительно сдвинула светлые брови  на
переносице:
   -  Коля  плюется  на  уроках,  кидается  жеваной   бумагой,   обижает
девочек... - затараторила она, боясь, что запал быстро  кончится.  -  Он
обзывает одноклассников и учителей! Он курит в туалете, рисует на партах
мелом, устраивает драки на переменах! Он агрессивен  и  безжалостен.  И,
наконец, он плохо учится...
   Наткнувшись на  взгляд  матери  Петрунина,  сделанный,  казалось,  из
легированной стали, Наташа запнулась и замолчала.
   - Можно подумать, что речь идет о  малолетнем  преступнике,  а  не  о
ребенке, - хищно прищурилась мамаша. - По-вашему получается, что Коля во
всем виноват. Вы знаете, я сама работаю психологом  и  знаю,  как  важен
контакт педагога с ребенком. Тем более что у вас этого контакта нет!
   - Но...
   - Нет, позвольте мне сказать! - властно произнесла женщина, и  Наташа
сразу  же  поняла,  в  кого  уродился  Колюня  Петрунин.  -  Вы  к  нему
придираетесь! - произнесла она грозно.
   - Но я, честное слово, я не... - испуганно пролепетала Наташа, -  Вот
мы сейчас и выясним, как вы относитесь к детям, -  угрожающе  промолвила
родительница и решительно  раскрыла  кожаный  портфель.  На  свет  Божий
явилась  пачка  напечатанных  опросных  листов  с  пустыми  графами  для
ответов.
   - Что это? - испугалась Наташа!
   - Я же объяснила вам, я психолог,  -  раскладывая  бумаги  на  парте,
произнесла дама. -  Прежде  чем  доверять  вам  моего  сына,  я  обязана
проверить вашу компетентность.
   - Но, как это... - испуганно мямлила Наташа  и  тут  же  собралась  с
силами:
   - Я думаю, вы не имеете права...
   -  Я  не  имею?!  -  Петрунина-старшая  так  посмотрела   на   бедную
учительницу, что та от испуга едва не провалилась  под  землю.  -  А  вы
имеете  право  уродовать  психику  моего  сына?  Если  вы  действительно
нормальный человек, вам нечего бояться. А если нет, я немедленно  иду  к
директору... Вам ясно?
   Директора Наташа боялась даже больше мамаши Петруниной и потому  лишь
испуганно захлопала глазами.
   - Хорошо, но...
   - Итак,  первый  вопрос...  -  Острая  ручка  угрожающе  зависла  над
бумагой.
   ...Как  только  странная  женщина  ушла,  Наташа  почувствовала  себя
обессиленной   и   опустошенной,   как   будто   над    ней    совершили
надругательство. Она малодушно шмыгнула носом, достала из сумки платок и
тихо разрыдалась в него.
   Такого  унижения  она  еще  никогда  не  испытывала...   С   ней,   с
учительницей, обошлись, как с преступницей, и  самое  ужасное,  что  она
позволила с собой обращаться, как с преступницей!
   Правда, психологический тест оказался совсем не таким  страшным,  как
можно было ожидать. Некоторые вопросы, казалось, вообще были из области,
весьма далекой от  педагогики.  Но  Наташа,  точно  загипнотизированная,
отвечала, отвечала, отвечала...
   Смахнув последние слезы, учительница громко высморкалась  и  скомкала
платок. "Расскажу все Илье", - решила она, имея в виду своего жениха,  и
у нее сразу же отлегло от сердца.
   Входная дверь класса задергалась так, что  кусочек  штукатурки,  сухо
щелкнув, отделился от стены и упал на пол.
   - Есть тут кто? - послышался гнусавый голос. Наташа в  последний  раз
высморкалась и торопливо сунула платок в сумочку.
   На пороге стояла веселая дама  с  фиолетовым  синяком  под  глазом  и
красным одутловатым лицом. На правом рукаве потертой грязно-серой куртки
отчетливо виднелся глинистый след мужского ботинка.
   - Можно? - бодро  воскликнула  посетительница.  -  Мамаша  я,  Колюни
Петрунина  мать.  Вызывали?  -  И,  остро  пахнув   перегаром   в   лицо
учительнице, она пьяно осклабилась.
   Наташа только удивленно захлопала ресницами, ничего не понимая.
   - Петрунин плюется, кусается, подкладывает кнопки девочкам  на  стул,
обзывается, - привычно  начала  она,  -  нарушает  дисциплину,  ругается
матом...
   Подперев кулаком щеку, мать Колюни Петрунина внимала  ровному  голосу
учительницы, точно слушала прекрасную сказку.

Глава 11

   - Дорогая, Василию совершенно необходимо свежее  мясо!  Без  мяса  он
становится нервным, - произнесла бабушка, едва только Наташа появилась в
дверях. - Вот и ветеринар мне об этом сказала.
   Едва вступив в прихожую квартиры, где жила с бабушкой, Наташа увидела
чужую обувь, такую дорогую и качественную, как будто на  ней  еще  висел
ценник из элитного магазина.
   Переваливаясь с ноги на ногу, бабушка приблизилась к внучке и приняла
у нее из рук сумку с продуктами.
   -  А-а,  рыба...  -  Мясного   цвета   губы   старушки   презрительно
искривились. - А Лариса Михайловна говорит,  что  кошкам  рыба  так-таки
прямо вредна, мочекаменная болезнь у них из-за нее бывает...
   Наташа неуверенно остановилась в дверях, как будто пришла в гости.
   Причиной ее нерешительности была изящная моложавая женщина,  сидевшая
в бабушкином любимом кресле. У нее на коленях, щуря глаза, возлежал  кот
Васька, безжизненный  и  прекрасный,  точно  умело  выделанная  норковая
шкурка.
   - Здравствуйте! - удивленно проговорила Наташа. Кто была эта женщина,
которой бабушка  доверила  свое  кресло  и  своего  обожаемого  Василия,
любимца  семьи,  хозяина  дома  и   вообще   личность   неординарную   и
свободолюбивую?
   - Здравствуйте, - проговорила  гостья  с  улыбкой,  демонстрировавшей
работу лучших иноземных стоматологов стоимостью  в  целое  состояние,  и
протянула для приветствия руку  с  маникюром  ценой  в  две  учительских
зарплаты. - Меня зовут Лариса. Я ветеринар.
   - Да-да, Ларочка  прекрасный,  великолепный,  высококвалифицированный
ветеринар, - шамкая произнесла бабушка, колобком вкатываясь в комнату, -
она работает в очень дорогой кошачьей клинике. Она  любезно  согласилась
осмотреть шелушащееся пятно у Василия на подбородке.
   - Вот как? - ошеломленно пробормотала Наташа, соображая,  во  сколько
ей обойдется визит ветеринара с таким маникюром.
   - У него диатез!
   - Неужели? - удивилась Наташа. Гостья мило улыбнулась и промолчала.
   - Да, это все от сухого корма,  который  ты  покупаешь  на  рынке,  -
упрекнула внучку бабушка. - А Васеньке нужна диета: свежее  мясо,  рыбка
только вареная, творожок. Молоко нельзя категорически!
   - Правда? - только и нашла, что сказать Наташа.  Ведь  мясо  она  ела
только в сосисках, сделанных из бумаги.
   - Да, Наталья Алексеевна, -  поддержала  разговор  ветеринарша.  -  К
сожалению, животные в городах часто подвержены  аллергическим  реакциям.
Чтобы очистить организм от шлаков, им нужна диета. Я бы  порекомендовала
овощную диету или вот еще что хорошо: пшеничные отруби,  залитые  водой.
За неделю сбрасываешь несколько килограммов. А  еще  от  шелушения  кожи
хорошо помогают  геркулесовые  маски  с  глицерином...  В  когти  можете
втирать лимонный сок, от этого они становятся менее  ломкими  и  красиво
блестят. Ну и конечно, тренажеры...
   Между тем, расставив чашки, бабушка поспешила на кухню за чайником.
   Пока она отсутствовала, Наташа попыталась расставить  все  точки  над
"i".
   - Скажите, сколько я вам должна  за  осмотр  животного?  -  торопливо
спросила она, доставая кошелек.
   - О, не беспокойтесь, -  гостья  небрежно  махнула  рукой.  Бриллиант
величиной с крупную клюквину холодно сверкнул  при  свете  электрической
лампочки.
   - Нисколько! Я зашла просто так. Мы с вашей бабушкой разговорились  в
магазине, и я пообещала ей взглянуть на вашего прелестного котика.
   Холеная рука мягко зарылась в шерсть Василия, индифферентного ко всем
внешним воздействиям, кроме запаха мяса  из  продуктовых  сумок.  Гостья
явно не торопилась завершить визит.
   -  Мы  подружились  с  вашей  бабушкой,  -  продолжала  она,  пытливо
вглядываясь в смущенное лицо Наташи. - Она мне все рассказала  про  вас.
Вы работаете учительницей в школе, собираетесь замуж...
   Бабушка вплыла в комнату, обеими руками держа вазочку печенья:
   - Сейчас, Ларочка, будем чай пить.
   Но Ларочка лишь  опасливо  повела  носом  в  сторону  подозрительного
печенья и торопливо отказалась:
   - О нет, оно, наверно, на  маргарине,  а  мне  нельзя...  Пожалуй,  я
пойду, у меня скоро сеанс в солярии... Очень рада была познакомиться!  -
пропела гостья, уже стоя в дверях. - Я забегу к вам на днях,  проверить,
как поживает мой пациент, - пообещала она, ослепительно улыбаясь.
   Приятную гостью не стали больше  удерживать.  Дверь  захлопнулась,  и
острые каблуки дробным горохом застучали по лестнице.
   За ужином Наташа поведала бабушке странный случай с мамой  Петрунина,
а в  это  время  "ветеринар"  в  своем  роскошном  полноприводном  "БМВ"
брезгливо отирала руки носовым  платком,  смоченном  для  дезинфекции  в
духах "Исо Мияке". Она ненавидела всех животных, а котов в  особенности.
И  только  очень  веская  причина  заставила  ее  подавить  в  себе  эту
ненависть.

***

   Стоя  возле  стола,   Гурьянов   мимоходом   листал   роскошный   том
энциклопедии "Все про кошек" с цветными иллюстрациями,  а  Лариса  томно
обмахивалась надушенным платком:
   - О Боже, мне кажется, что от меня до сих пор разит кошатиной!
   Придется выкинуть мой костюм от Лугано: он весь в кошачьей  шерсти  и
воняет...
   - А зачем это? - Гурьянов кивнул на толстую книгу.
   - Приходится изучать. Не могу же я изображать из себя ветеринара  без
теоретической подготовки. Можешь даже спросить  меня,  из  каких  костей
состоит позвоночник кошки, и я тебе отвечу.  Шейные  позвонки,  грудные,
поясничные, хвостовые. А из каких костей состоит кошачья лапа...
   - Неужели ты подружилась с ней? - перебил ее Михаил.
   - Гораздо лучше! Мы теперь приятельницы с ее бабкой. Так даже  проще.
Старые люди испытывают патологическое желание выкладывать свои  семейные
тайны первым встречным. Вот мне и пришло в голову этим  воспользоваться.
Если бы эта Наташа не вернулась с работы слишком рано,  мне  удалось  бы
узнать гораздо больше.
   - И что же ты выяснила?
   - Они действительно решили пожениться!  Ты  представляешь?  -  Лариса
возмущенно взмахнула руками. - Этим  летом  свадьба.  Мы  должны  успеть
закончить  наши  дела  до  этого  момента.  Бабка  сказала,  что   жених
достаточно обеспечен, чтобы содержать семью, старше Наташи и  занимается
солидным делом. Чего ж большего?
   - Ну, а что такое час "Ч", ты узнала? Что за контейнеры с неизвестным
товаром? Что все это значит?
   Лариса нервно вскочила и заходила по комнате.
   - Узнаю. Не все сразу.
   - По-моему, ты даром тратишь свой  пыл,  -  заметил  Михаил,  ласково
обнимая ее за плечи. - Похоже, у тебя появилась серьезная конкурентка?
   - Похоже на то! - зло усмехнулась Лариса. Она подняла глаза к потолку
и задумчиво прикусила губу.
   Потом, набрав полную грудь воздуха, произнесла, точно кидаясь в воду:
   - Пожалуй, придется открывать второй фронт. Знаешь что... Я организую
пресс-конференцию! - Михаил застыл с глупым лицом.
   - Зачем,  ты  спросишь  меня?  -  продолжала  Лариса.  -  Теперь  его
остановит только шумиха в прессе. Он решит  затаиться  на  время,  боясь
выдать своих покровителей, - это нам и нужно. Важно выиграть  время.  Мы
созовем газетчиков,  пригласим  самые  большие  телевизионные  каналы  и
радиожурналистов.
   Этот колосс на глиняных ногах упадет после первого же удара!
   Михаил ошеломленно молчал. Эта  женщина  была  неистощима  на  свежие
идеи.

***

   Пресс-конференция проходила в зале Дома журналистов. За час до начала
здание и прилегающую к нему территорию оккупировали телевизионщики.
   Молодые мужчины в джинсах ставили  свет,  протягивали  шнуры,  искали
работающие розетки. Лощеные юноши и  девушки  стильного  вида,  держа  в
руках  микрофоны,  отрабатывали  перед  камерами  заготовки  репортажей,
которые вскоре должны были пойти в эфир.
   Журналистская братия была сильно заинтригована. Еще  вчера  никто  из
них не знал, что из себя представляет  некая  Лариса  Верижская,  однако
информационная "утечка" из самых высоких сфер, близких к  правительству,
в одночасье изменила  отношение  к  ней.  В  толпе  шушукались,  что