и свете только на чермет. Да и тихо у нас, не балуют...
   Мы поднялись на второй этаж, и Саша принялся  искать  ключи,  стоя  перед
обшарпанной дверью, покрашенной коричневой краской.
   - Черт, неужели потерял, только этого не хватало... - ворчал он.
   - Нечего было кулаками махать, - съязвила я.
   - Не представляешь, как я жалею об этом, - не остался он в долгу.
   Ключ в конце концов нашелся, и  мы  оказались  в  квартире.  Она  здорово
напоминала мое недавнее жилище: вместо мебели какая-то  рухлядь,  ремонт  не
делали лет двадцать, а общий  вид  вызывал  мысли  о  временном  пристанище.
Невозможно поверить, что в этой квартире человек живет год или два, особенно
такой, как Саша.
   Квартира состояла из комнаты, крохотной  кухни  и  прихожей  величиной  с
обеденный стол. Правда, все необходимые удобства были в наличии, и это  меня
порадовало.
   - Будь как дома, - сказал Саша,  прошел  в  кухню  и  поставил  на  плиту
чайник.
   - Давно здесь живешь? - заглянув в кухню, поинтересовалась я.
   - Две недели.
   - Купил или снимаешь?
   - Снимаю. Жилье, конечно, так себе, но у меня бывало и похуже.
   - Где? - проявила я интерес.
   - В разных местах.
   - Ясно. Ты самый лучший и воевал во Вьетнаме. То есть я хотела сказать, в
Афгане.
   Он сунул руки в карманы  брюк  и  посмотрел  на  меня  исподлобья.  Потом
покачал головой:
   - Да...
   - Что да? - улыбнулась я. - Так ты воевал в Афганистане?
   - Воевал.
   - Понятно, - радостно кивнула я. - За плечами суровая школа войны, гибель
друзей, а здесь ты чувствуешь себя одиноким и непонятым,  поэтому  время  от
времени дерешься в ресторане,  восстанавливаешь  справедливость  в  отдельно
взятом месте.
   - Надо бы тебе вмазать, - не слишком грозно заявил он.
   - Вмажь, - согласилась я. - Только герои женщин не колотят - не положено.
   - Всегда можно сделать исключение.
   - Это конечно, - кивнула я и села за стол, рассчитывая,  что  чашку  кофе
мне все-таки нальют.
   Я ее получила, Саша сел напротив и задумался, машинально помешивая ложкой
кофе. Я продолжала его разглядывать, а он хмурился и развлекался  с  ложкой,
потом резко вскинул голову и посмотрел мне  в  глаза.  У  парня  точно  было
боевое прошлое. Честнее взгляда я сроду не  видела.  В  общем,  он  произвел
впечатление, я улыбнулась и сказала:
   - Сам виноват, это ты пригласил меня, я не напрашивалась.
   - Слушай, кто ты? - спросил он, а я скроила удивленную физиономию,  такой
вопрос хоть кого поставит в тупик.
   - В каком смысле? - решила уточнить я.
   - В  буквальном.  Шляешься  в  одиночку  по  ресторанам,  нарываешься  на
скандал...
   - А... вот что ты имеешь в виду... Я бы не стала нарываться,  честно,  но
этот тип мне не приглянулся, и вообще хотелось отдохнуть.
   - На шлюху ты не похожа, - убежденно заявил он, чем, признаться, не очень
порадовал.
   - Серьезно? А на кого я тогда похожа?
   - Не обидишься?
   - Нет, конечно.
   - На дуру. Потому что, не вмешайся я, все закончилось бы  плохо.  Я  этих
ребят немного знаю.
   - А кто они?
   - Дело не в них самих, а в их хозяине.
   - Час от часу не легче. А кто этот хозяин?
   - Кудрин Вячеслав Сергеевич по кличке Баклан, слышала о таком?
   - Не-а, - покачала я головой.
   - Услышишь, если не завяжешь шляться по кабакам в одиночку. ~ А  с  тобой
можно? - Он опять взглянул исподлобья, а я засмеялась:
   - Ладно, герой, разговор у нас с  тобой  не  получается,  показывай,  где
лечь, спать хочу, да и время позднее.
   - Я сплю на диване, а ты можешь устроиться на полу. Одеяла в  шкафу,  там
же и подушка.
   - Ага, пойду стелить постель. Любезности в тебе поубавилось, но все равно
спасибо.
   Я ушла в комнату, пошарив в шкафу, обнаружила одеяла, а также  постельное
белье и устроилась на полу с максимальными удобствами.
   - Я свет выключу, если не возражаешь,  -  крикнула  в  открытую  дверь  и
закрыла глаза.
   Саша явился минут  через  пятнадцать.  Не  включая  свет,  соорудил  себе
постель, должно быть, видел в темноте, как кошка, вот я, к примеру, мало что
видела, потом быстро разделся и лег. Я зашевелилась, устраиваясь  поудобнее,
а он приподнял голову.
   - Эй, - позвал через некоторое время. - Ты спишь?
   - Нет, - ответила я. - Но это ничего не  меняет.  Я  честная  девушка,  с
мужчинами сплю только за деньги, а у тебя их нет. Или есть?
   - Нет, - хмыкнул он.
   - Тогда спокойной ночи.
   Он лежал тихо, и я не шевелилась, зато чутко прислушивалась. Хватило  его
на час. Он  приподнял  голову,  посмотрел  в  мою  сторону,  затем  неслышно
поднялся и вышел в кухню. Моя сумка осталась  в  прихожей,  но  вряд  ли  он
обнаружит в ней что-нибудь интересное - об этом я позаботилась. С  кухни  он
не возвращался, я натянула на себя блузку и отправилась к нему. Саша стоял в
темноте и смотрел в окно.
   - Бессонница? - кашлянув, спросила я. Он не обернулся и не ответил.
   Я подошла и тоже в окно  посмотрела:  темный  двор,  светлое  пятно  окна
напротив.
   - Еще кто-то не спит, - заметила я.
   - Это в подъезде свет горит, - ответил Саша и посмотрел на меня. - У тебя
тоже бессонница?
   - Нет, у меня подозрения: вдруг ты на самом деле псих и любишь  орудовать
кухонным ножом, когда несчастная жертва крепко спит на твоем полу.
   - Вот дура, - покачал он головой.
   - Есть немного, - согласилась я. - Давно в этом городе?
   - Как посмотреть. Вообще-то я здесь родился, но долго отсутствовал.
   - Где, если не секрет?
   - Везде, где война.
   - Ясно. Ушел в отставку?
   - Можно сказать и так. С одной почкой много не повоюешь.
   - Значит, ты был ранен.
   - Значит.
   - Настроение  у  тебя  сменилось,  пару  часов  назад  ты  был  не  прочь
поболтать, а теперь мои вопросы вроде бы действуют тебе на нервы.
   - Шла бы ты спать вместе со своими вопросами.
   - Ладно, - пожала я плечами и покосилась на него. Четкий профиль на  фоне
окна,  уверенный  голос.  Может,  зря  я  взъелась  на  парня,   может,   он
действительно тот, кем хочет казаться, и к  моим  делам  не  имеет  никакого
отношения? Ага, не имеет. Сидел в ресторане,  точно  поджидал,  а  в  нужное
время оказался в нужном месте. Нет, так не бывает. - Слушай,  а  чего  ты  в
драку полез? - спросила я.
   Саша посмотрел на меня, его глаза странно блестели в темноте.
   - Издержки воспитания, - наконец ответил он. -  Женщина  в  беде,  и  все
такое.
   - А как ты оказался у дверей? Когда я уходила из ресторана, ты  сидел  за
столом.
   - Ты вышла, ребятки вышли, понять, что будет дальше, нетрудно.
   - Затейник ты, Саша, - хохотнула я. -  Или  большой  хитрец  Сразу  и  не
понять.
   - И в чем моя хитрость?
   - В том, что как-то это все не по-правдашнему. Почему б тебе, к  примеру,
не остаться за столом, разумно рассудив, что тебя это не касается?
   - Не умею я рассуждать разумно, - хмыкнул он. - В детстве не  научили.  К
тому же ты хоть и дура, но красавица. Больно жирно для этих ублюдков.
   - Неужто влюбился с первого взгляда? - обрадовалась я, а он ответил:
   - Нет, со второго, - и мы оба засмеялись.
   - Ладно, герой, я пошла  спать.  Бессонница  прибавляет  морщин,  красоту
беречь надо.
   Я вернулась в комнату и на сей раз мгновенно уснула.
   Проснулась я от шума воды. Приподняла  голову  и  немного  повертела  ею:
диван был пуст, постель убрана, а вот в ванной работал душ. Я  потянулась  и
минут пять разглядывала  потолок.  Наконец  появился  хозяин,  босиком  и  в
полосатом халате, кстати, дорогом.  Несмотря  на  бессонницу,  выглядел  мой
спаситель прекрасно, успел побриться, был бодр и  готов  к  свершению  новых
подвигов Весь его облик излучал надежность, как сейф  в  банке.  "Вот  такой
парень мне  бы  очень  пригодился,  -  с  усмешкой  подумала  я  и  мысленно
поблагодарила своих недругов. - Спасибо, ребята, но я уж как-нибудь сама".
   - Доброе утро, - сказал Саша.
   Я демонстративно потянулась и ответила:
   - Доброе утро.
   - Как спалось?
   - Отлично. А завтрак будет?
   - Само собой, - засмеялся он. -  Через  десять  минут,  как  раз  успеешь
принять душ.
   Предложение показалось дельным, я поднялась, свернула одеяла и убрала  их
в шкаф. Саша хмуро наблюдал за мной, не выдержал и сказал:
   - Могла бы одеться.
   - Оденусь, я ж не знала, что ты такой высоконравственный.
   Через пятнадцать минут мы сидели на кухне, я в костюме, чтобы не наносить
удар его морали, он в халате. Завтрак был походный:  яйца  и  белый  хлеб  с
маслом, правда, кофе отличный, я такого не пробовала два года.
   - Очень вкусно, - сочла я своим долгом заметить.
   - Что думаешь делать? - спросил он, кивнув в ответ на мои слова.
   - Вернуться в гостиницу, - удивилась я.
   - А что потом?
   - Потом я еще не придумала.
   - У тебя дела в нашем городе?
   - Неужели я похожа на женщину, у которой могут быть дела?
   - Похожа. Ребятки, подобные вчерашним, очень злопамятны.  Не  думаю,  что
тебе следует оставаться в гостинице.
   - Хочешь, чтобы я перехала к тебе?
   - Даже не мечтаю. К тому же берешь ты скорее всего в баксах, а у  меня  и
рублей-то нет.
   - Неплохая шутка, - согласилась я. - Ладно, герой, ты классный парень, но
мне пора. Желаю крепко спать по ночам и не лезть в драку из-за глупых баб.
   - Я тебя провожу, - поднялся он из-за стола - Ты опять  забыла  про  свои
туфли.
   Я-то про них не забыла, просто ждала, когда он вспомнит.
   Я порылась в сумке, заглянула в кошелек и спросила:
   - Магазины уже открыты?
   - Центральный универмаг точно открыт.
   - Поехали туда. Я посижу в машине, а ты купишь мне туфли.
   - Почему бы мне не подняться к тебе в номер? Или деньги лишние?
   - В самую точку, герой, лишние. Едем в универмаг.
   С туфлями он вернулся минут через пятнадцать, они пришлись мне  впору,  я
наконец обулась и распахнула дверь машины.
   - Спасибо. За подвиг, за ночлег и за туфли. Прощай. До гостиницы я теперь
и сама доберусь.
   - Может, лучше отвезти тебя? Эти типы могут быть там.
   - Ничего, справлюсь. Пока. - Я уже сделала несколько шагов, когда он меня
окликнул:
   - Эй, телефон запиши, вдруг понадобится.
   - Не понадобится, - усмехнулась я. - Но все равно: спасибо.
   Он  развернул  машину  и  направился  в  сторону  своего  дома,  а  я  на
троллейбусную остановку.
   В гостинице меня ждал сюрприз, на сей раз на  моей  кровати  возлежал  не
вчерашний Здоровячок, а Коротышка с дурным взглядом.
   - Привет, - обрадовалась я.
   - Где ты была? - нахмурился он, как видно, собравшись гневаться.
   - Так... тоску разгоняла. Дела не очень? Выглядишь ты паршиво.
   - Что ты из себя корчишь? - презрительно бросил он.
   - Я соскучилась. Правда, - улыбнулась я.
   - Ты вроде забыла, зачем ты здесь.  -  Он  легко  поднялся,  сделал  шаг,
одновременно выбросив вперед руку, движение мгновенное и почти неуловимое, а
я попробовала отдышаться. Сделать это было нелегко. Я легла на правый бок и,
устремив в потолок взгляд, мысленно начала считать до ста. - Теперь лучше? -
спросил Коротышка, устроившись рядом на корточках.
   - В самый раз, - ответила я тихо и не очень уверенно.
   - Смотри, я никуда не спешу, мы еще могли бы поболтать в том же духе.
   - Сегодня не то настроение. Может, завтра?
   - Как скажешь. - Он ухватил меня за руку и поднял. Сила в его  неказистом
теле была прямо-таки фантастическая.
   - Слушай, не ты играл Терминатора? - еще раз попробовала  я,  он  покачал
головой, глядя на меня с сочувствием, а я проворчала:
   - Что, уж и спросить нельзя? Я ж по-дружески...
   - Сядь, - кивнул он на кресло.  Дурака  валять  ему  уже  надоело,  и  он
вознамерился поговорить со мной серьезно. Я села, поджав под  себя  ноги,  и
уставилась на него с максимальной преданностью во взгляде. - Ты вчера была в
ресторане, - начал он, я кивнула, он сделал паузу и спросил:
   - Зачем ты пошла в ресторан?
   Вопрос буквально поверг меня в недоумение, по крайней мере, именно это  я
пыталась изобразить на своей физиономии. Посидела,  подумала,  потом  пожала
плечами и ответила:
   - Зачем ходят в ресторан?
   - Вот именно? - хмыкнул он.
   - Я решила поужинать. Живу я в гостинице, как тебе известно, и хоть раз в
день должна где-то есть.
   - Ты решила поужинать, отправилась в ресторан и нажила там приключение.
   - А... ты этих  уродов  имеешь  в  виду...  тоже  мне  приключение,  так,
поскандалили немного...
   - Ты одна уложила пятерых парней? - улыбнулся он так, что мне  захотелось
оказаться как можно дальше от этого номера, гостиницы, а затем и города.
   - Нет, конечно, - обиделась я. - В ресторане  за  соседним  столом  сидел
парень, ну и когда эти придурки ко мне  прицепились,  он  немного  намял  им
бока.
   - Отлично, - противно хихикнул Коротышка. - Одному сломал  руку,  другому
ребро, а третий отдыхает в больнице с сотрясением мозга.
   - Странно, ничего такого я не помню. Он схватил меня за волосы  и  больно
дернул, приблизив мое лицо к своему.
   - Слушай, ты... Что это за алкаш  из  ресторана,  который  запросто  смог
набить морду пятерым ребятам Баклана?
   - Не знаю, - шепотом ответила я, потому что говорить громко было  не  под
силу. - Зовут Саша, адрес неизвестен, но дом показать могу. Все?
   Он отпустил мои волосы, покачал головой, а потом спросил:
   - Ты у него ночевала?
   - Конечно. Он же меня спас. Благодарность и все такое...
   - Свин идиот, -  с  грустью  констатировал  Коротышка.  -  Ты  ничего  не
найдешь.
   - Я стараюсь.
   - Накупила тряпок, шляешься по ресторанам и спишь с первым встречным.
   - Говорю: он спас меня.
   - Ладно, рассказывай, что за тип. Я почесала нос, потом подергала себя за
ухо, хмыкнула и вдобавок тяжело вздохнула.
   - Чего рассказывать? Квартиренка нищая, тачка старая, вроде бывший вояка,
на здоровье жаловался, то ли почки у него нет, то ли  чего-то  еще.  Зануда.
Воспитывал: мол, не шляйся по ресторанам в одиночку. Совсем как ты.
   - На здоровье жаловался, а пятерых завалил?
   - А я здесь при чем? Ты спросил, я ответила.
   - Объясняй, где живет.
   - Вот это трудно, - огорчилась я. - Где-то в  районе  театра  музыкальной
комедии. Там еще дома  такие  старые,  двухэтажные.  Я  вчера  была  малость
навеселе, а сегодня он меня поднял ни  свет  ни  заря,  ну  я  по  дороге  и
вздремнула. В общем, давай съездим туда, так я скорее найду.
   - Занимайся своим делом, - проворчал он и пошел к двери. - Этого  Сашу  и
без тебя отыщем. Телефон у него есть?
   - Чего-то я не помню. Слушай, может, мне отсюда съехать, а? Я имею в виду
вчерашних парней... Я им намекала на то, что у меня серьезные друзья, но они
вроде не поверили, как бы не явились взглянуть... Никакого у меня желания  с
ними встречаться.
   - Что ты им сказала? - насторожился Коротышка.
   - Не сказала, а намекнула на знакомство с вами.
   - Как это "намекнула"? - начал злиться он.
   - Сказала, что у меня влиятельные  друзья.  Тип  по  кличке  Свин  и  его
корешок, симпатичный Коротышка с глазами сушеной воблы Но они не прониклись.
Либо я плохо объяснила, либо вы вовсе не такие крутые, как мне рассказывали.
   - Твою мать! - выругался Коротышка и ушел, громко хлопнув дверью.
   - Давай-давай, парень, сделай что-нибудь, - прошептала я ему вслед. Потом
залезла в ванну с горячей водой и попробовала размышлять. - Шевелиться я  их
заставила, - констатировала я через несколько минут. - Даст бог,  что-нибудь
из этого выйдет.  Но  по-настоящему  злить  их  нельзя.  Придется  создавать
видимость рабочей обстановки, то есть искать денежки. Вопрос, где они  могут
быть? Куда их предположительно спрятал  Димка,  если  в  самом  деле  что-то
получил, в чем я, честно говоря, сильно сомневаюсь. Попытаюсь  выяснить,  за
что разделались с моим мужем, может, тогда в голову придет ценная  мысль.  В
любом случае начинать с чего-то надо, значит, начнем с Шохина, - решила я  и
торопливо покинула ванную.
   Владимир Павлович Шохин, или попросту Вовка, был когда-то  лучшим  другом
моего мужа. Когда-то,  то  есть  два  года  назад.  Если  кто  и  знал  хоть
что-нибудь о Димкиных делах, так это, безусловно,  он.  Я  взяла  телефонный
справочник и немного его полистала, потом набрала  номер.  Приятный  женский
голос сообщил:
   - Слушаю вас.
   - Простите, могу я поговорить с Владимиром Павловичем?
   - А куда вы звоните? - Так-так-так, вышла неувязочка.
   - Это квартира Шохиных? - не теряя надежды, спросила я.
   - Нет, вы ошиблись.
   - Ради бога извините, два года назад мне дали этот номер,  я  проездом  в
вашем городе и решила позвонить, должно быть, они переехали ..
   - А, Владимир Павлович, - обрадовалась женщина. - Я не сразу  сообразила,
мы купили у него квартиру несколько месяцев назад.
   - А вы не скажете, где я могу его найти?
   - Одну минуту, у меня где-то записан его рабочий телефон.
   "Мир не без добрых людей", - с радостью поняла я, заполучив номер, и  тут
же его набрала. Голос вновь оказался женским и тоже приятным, а я задала все
тот же вопрос.
   - Кто его спрашивает? - добавив суровости в голос, спросила секретарша.
   - Сестра.
   - Какая сестра?
   - Родная. Зовут Марина. Еще что-нибудь?
   Сестра у Вовки действительно была и, по  сведениям  двухлетней  давности,
жила в Красноярске. Меня незамедлительно соединили.
   - Марина? - вроде бы удивился Шохин. - Что случилось?
   - Надеюсь, ничего, - ответила я. - Я имею в виду твою сестру.  Секретарша
очень строгая, пришлось врать на ходу. Извини.
   - Кто это? - после паузы спросил он.
   - Если скажу, ты скорее всего не поверишь. Давай встретимся.  Лучше  один
раз увидеть, ну и так далее...
   - Хорошо. - Он явно растерялся и, должно быть, по голосу пытался  понять,
кто я: голос наверняка показался ему знакомым. - Когда?
   - Хоть сейчас. Подойдет?
   - Хорошо. Кафе "Маска", это возле драмтеатра.
   - Я буду там через двадцать минут.
   Я покинула номер гостиницы и направилась к стоянке такси. Назвала адрес и
поглядела в зеркало, стараясь делать это незаметно. Через полминуты вслед за
такси тронулся старенький "Опель" и ненавязчиво пристроился за нами.  "Очень
хорошо, я ищу ваши денежки, убедитесь сами", - удовлетворенно подумала я. До
кафе мы добрались за пятнадцать минут, я расплатилась, заметив, что  "Опель"
приткнулся у тротуара метрах в тридцати. Парень за рулем со скучающим  видом
смотрел в окно.
   Кафе открыли недавно, два года назад здесь  была  булочная,  а  теперь  в
таинственном полумраке на столиках мягко  светили  лампы  под  разноцветными
абажурами, отражаясь в зеркалах и  блестящей  кожаной  обивке  стен.  "Очень
мило", - подумала я, оглядываясь. Только три стола были заняты, Володи среди
посетителей не было.
   Я устроилась за ближайшим столом, и тут старый друг моего  мужа  вошел  в
кафе. Как я минуту назад, замер у входа и  оглядел  зал.  За  тремя  столами
сидели парочки, и он шагнул ко мне, хотел что-то сказать, да так и не  смог.
Рот  его  приоткрылся,  а  глаза  полезли  из  орбит,   что,   в   общем-то,
неудивительно при встрече с покойницей.
   - Здравствуй, - сказала я. - Садись, пожалуйста, я не привидение.
   - Как?.. Господи!.. Каким образом?.. - Он плюхнулся на стул, вцепившись в
меня взглядом, словно пытался обнаружить подделку. -  Не  могу  поверить,  -
минут через пять сказал он, я решила дать ему возможность прийти в  себя.  -
Как ты осталась в живых?
   - Мне повезло. Или не повезло, это  уж  как  посмотреть.  Жила  в  другом
городе. Теперь вернулась. Решила встретиться со  старым  другом  семьи.  Как
видишь, все просто.
   - Подожди, Лена, как же так... ведь тебя похоронили. То есть,  я  имею  в
виду, был труп, то есть... извини... Господи, это  так  неожиданно,  извини,
что веду себя как полный кретин.
   - Ты меня извини. Я должна была тебя как-то подготовить.
   Он протянул руку, коснулся моей ладони и сказал:
   - Я очень рад. То, что произошло тогда... Это было так  ужасно...  Почему
ты уехала? Или так решили в милиции, программа защиты свидетелей?