е вдоль дороги. Я оценила его
старание: с этого места хорошо просматривалась часть улицы, а также магазин,
от которого мы только что отъехали.
   - Ну что? - спросила я.
   - Он. Уверен, что он. Я побаловал его своей сказочкой, а он  меня  своей:
мол, сперли мотоцикл два дня  назад.  Дал  покататься  товарищу,  и  "Хонду"
угнали прямо от подъезда незадачливого  парнишки.  Сказал,  что  в  ГАИ  уже
заявил. Паренек весь вспотел, а глаза так бегали, что и без психологии ясно:
врет. Я спросил адрес приятеля, он назвал и тут же начал  мямлить,  что  тот
явно ни при чем, потому что даже не  успел  прокатиться...  зашел  домой,  а
мотоцикл свистнули.
   - Фантазия у него убогая, - согласилась я.
   - Точно. Мотоцикла в гараже нет, значит, вчера, сообразив, что  во  время
встречи на кладбище мы могли заметить номера, он его где-то  спрятал.  Выход
из дома только один, через калитку, позади дома  овраг  и  речка  -  там  не
пройдешь, думаю, Валентин Васильевич сейчас появится.
   Он появился через  двадцать  минут,  было  заметно,  что  парень  здорово
нервничает, шел он быстро, часто  оглядывался  и  кусал  губы.  В  остальном
выглядел  так,  точно  сошел  с  рекламного  плаката:   высокий,   стройный,
темноволосый, с яркими глазами,  тонким  носом  и  капризным  ртом.  Одет  в
голубые джинсы и белую футболку, которые шли ему необыкновенно.
   - Красавчик, - проследив мой взгляд, заметил Саша.
   - Точно, - кивнула я. - И куда же это наш красавчик направился?
   Словно отвечая на мой вопрос, парень свернул к магазину, здесь  слева  от
входа был телефон. Я очень рассчитывала,  что  смогу  определить  номер,  по
которому он собрался звонить, но парень загородил телефон  спиной,  так  что
нечего было и надеяться что-то там увидеть.
   - Вот сукин сын! - выругалась я. Саша следил  за  происходящим  спокойно,
без намека на волнение, и я поймала себя на мысли, что ему, должно быть,  не
в диковинку вот так сидеть и наблюдать за кем-то.  Желая  меня  утешить,  он
сказал:
   -  Парень  скорее  всего  звонит  своему  дружку,  чтобы  предупредить  о
возможном визите.
   - Поедем побеседовать с ним?
   - Для начала приглядимся к Валентину  Васильевичу,  что-то  уж  очень  он
разнервничался, а в таком состоянии люди обожают делать глупости. Вдруг  нам
повезет?
   Телефонный разговор паренька явно не успокоил, скорее уж наоборот. Трубку
он швырнул с досадой и некоторое время стоял, закусив губы,  потом  принялся
набирать номер. Ему ответили, но, несмотря на  волнение,  говорил  он  тихо,
прикрывая трубку ладонью. За вторым звонком последовал третий,  который  был
продолжительнее  двух  предыдущих,  затем  Валентин  направился  в   сторону
автобусной остановки, Но  автобуса  ждать  не  стал,  тормознул  первого  же
частника и с очень хмурым выражением лица  устроился  на  переднем  сиденье.
Машина следовала по  направлению  к  городу,  а  мы  через  некоторое  время
пристроились за ней на значительном расстоянии.  Потерять  машину  на  шоссе
Саша не боялся, другое дело в городе, расстояние придется сокращать,  и  наш
подопечный вполне может что-то заподозрить.
   В  город   въехали   через   несколько   минут,   Саша   пристроился   за
микроавтобусом, стараясь особенно не высовываться, и делал это очень  ловко,
так что я опять подумала: такие вещи для него  не  в  диковинку.  Ладно,  он
частный детектив и просто толковый парень, должен был чему-то  научиться  за
долгие годы...
   Красавец Валентин вышел на Кремлевской  площади  и  стал  нарезать  круги
возле памятника, воздвигнутого в честь тысячелетия нашего  славного  города.
Мы, проехав метров сто вперед, свернули в  переулок  и  теперь  с  интересом
наблюдали, что последует дальше.
   Валентин нервничал и продолжал кружить  на  одном  месте,  время  шло,  а
ничего не происходило. Саша не  спускал  с  парня  глаз,  а  я,  признаться,
заскучала. Наверное, поэтому в голову полезли всякие ненужные мысли.
   - Здесь работал мой муж, - заметила я, кивнув на соседнее здание.
   - Да? - отозвался Саша. - Думаешь, он ему звонил?
   - Это шутка? - проявила я догадливость.
   - Парень высматривает телефон... О, черт, идет сюда...
   В самом деле, на углу в нескольких шагах от нас был телефон. Я  собралась
чертыхнуться вслед за Сашей, но опасения наши оказались напрасными: вряд  ли
Валентин что-нибудь видел вокруг, яркие глаза были устремлены в одну  точку,
должно быть, в недра таинственной души молодого красавца, а вообще-то парень
выглядел глуповато: вспотел и кусал губы. Еще минут пять ожидания, и он,  не
стесняясь, начнет грызть ногти.
   - Эк его разбирает, - удивился Саша.  -  Знать  бы,  с  кем  он  пытается
встретиться.
   - Если повезет, увидим, - утешила я.
   Разговор по телефону был чемпионом по краткости, однако произвел на парня
самое благотворное действие. Он перестал  кусать  губы,  распрямил  плечи  и
понес себя по улице с чувством глубокого  удовлетворения.  Девушки  смотрели
ему вслед, а мы не только смотрели, но и держались поблизости.
   Валентин купил в киоске газету и пачку сигарет, закурил и, вздохнув, надо
полагать, с облегчением, направился вниз к церкви Успения Богородицы.
   Очень скоро нам пришлось  остановиться,  возле  церкви  располагалось  не
больше шести жилых  домов,  стареньких,  одноэтажных,  появляться  там  было
весьма опасно: даже такой занятый собой олух, как Валентин,  нас  непременно
заметит. Приткнувшись возле чужого палисадника, мы приготовились ждать.
   - Ты видел, куда он вошел? - спросила я. Саша кивнул.
   Ровно через десять минут на дороге появился  Валентин,  на  "Хонде"  и  в
шлеме, правда, на этот раз  шлем  был  черный.  Он  выехал  из  ворот  дома,
стоящего справа от церкви, и на бешеной скорости помчался в сторону площади.
Бабка, сидящая на крыльце дома напротив, испуганно перекрестилась, а местные
собаки в количестве четырех штук с  громким  лаем  проводили  его  до  конца
улицы.
   - Жадность фраера сгубила, - прокомментировал Саша и не спеша тронулся  с
места. Через несколько минут, выехав на площадь, мы вновь  увидели  "Хонду",
она удалялась в сторону Стародворянской улицы.  Правила  движения  в  центре
города приходилось соблюдать из-за обилия инспекторов ГАИ, а скорость  здесь
ограниченная, так что  потерять  Валентина  мы  не  боялись.  Он  свернул  к
вокзалу, и преследование вновь стало занятием непростым: улочки здесь  узкие
и довольно пустынные. Саша решил рискнуть и держаться параллельных  улиц,  в
ответ на мои сомнения заявив:
   - Ему просто некуда деться, здесь одна дорога - на Вокзальную площадь.
   - А если укроется в каком-нибудь доме? - возразила я.
   - Не успеет, - отмахнулся Саша и увеличил скорость.
   На перекрестке я смогла увидеть "Хонду", следующую параллельным курсом, а
вот на светофоре нам не повезло: мотоцикл исчез.
   - Может, он успел проехать?  -  засомневалась  я,  но  Саша  отрицательно
покачал головой и свернул на интересующую нас улицу. Она была пуста, если не
считать двух мальчишек возле колонки и одного  пса,  этот  лежал  в  пыли  и
лениво щурился. Саша притормозил возле колонки и спросил:
   - Пацаны, мотоциклиста не видели в черном шлеме?
   - На "Хонде"? - обрадовалось чумазое создание лет семи. Саша кивнул.
   - А зачем он вам? - тут же влез второй.
   - На спрос, - сердито ответил Саша, напустив в лицо суровости.  Мальчишки
разом затосковали.
   - В тети Машин прогон свернул ваш дядька, -  без  видимой  охоты  ответил
первый. - Вон туда, там съезд к реке. Только на машине не проедешь.  -  Саша
тронулся с места, а мальчишка торопливо добавил:
   - Дядь, вы бы хоть трояк на бедность дали.
   - Трояк заработать надо, - хмыкнул Саша, а чумазый раздвинул рот до  ушей
и сказал насмешливо:
   - А вы не мне, вы Шарику, он вам до десяти сосчитает и лапу даст.
   Пес, услышав свое имя, поднял голову и лениво тявкнул, а Саша засмеялся и
бросил в окно монетку.
   Тети Машин прогон оказался узкой песчаной  дорогой  между  двумя  домами,
дорога круто спускалась к реке, петляя среди огородов. Выйдя из  машины,  мы
заняли позицию возле чужого забора и стали внизу  среди  деревьев  и  теплиц
высматривать мотоцикл. Саша заметил его первым.
   - Вон он...
   - Там же ничего нет, - подумала я вслух. - Интересно, куда он собрался?
   - Дорога обрывается у  реки,  -  кивнул  Саша,  внимательно  огляделся  и
заявил:
   - Он хочет бросить мотоцикл. Извини, парень, насчет жадности я дал маху.
   - Что будем делать? - спросила я, потому что  мальчишки  у  колонки  были
правы: на машине здесь не спустишься. Валентин между тем  исчез  за  кустами
ивы, повсеместно произраставшей вдоль речки. Через некоторое время крохотная
фигура показалась на дороге: уже без мотоцикла и без  шлема.  Выходит,  Саша
прав.
   - От пристани к  реке  идет  лестница,  -  сказал  он.  -  Думаю,  парень
направляется туда. Полчаса ходьбы - и он в центре города.
   - Перехватим его у пристани? - догадалась я.
   - Точно. Поехали.
   Через несколько минут мы уже сворачивали к пристани, то есть пристани как
таковой уже несколько лет здесь не было, река в этом месте обмелела так, что
до самого моста  в  разных  местах  виднелись  песчаные  мели,  облюбованные
чайками, катер и длинная баржа догнивали  в  нескольких  метрах  от  берега,
однако лестница, спускавшаяся с холма вниз к самой реке, была еще цела, хотя
ступени кое-где обвалились. Через некоторое время, вынырнув из-за очередного
холма, на ней показался Валентин.
   Мы сочли за благо отъехать в сторону, но  скоро  опять  его  увидели,  он
торопливо шел по направлению  к  проспекту,  надо  полагать,  на  автобусную
остановку.
   Автобус как раз трогался с места, Валентин свистнул и замахал  руками,  а
шофер остановился. Мы пристроились за автобусом и проследовали  до  магазина
"Руслан и Людмила", здесь наш подопечный вышел и далее отправился пешком.
   Выпил пива в кафе на углу, дал бродячему псу сосиску,  чем  заслужил  мою
бесспорную симпатию, и наконец зашагал в сторону центра.
   - У нас бензин  не  кончится?  -  вздохнула  я.  Саша  внешних  признаков
утомления не проявлял. - Чего он здесь крутится? - нахмурилась я, теряясь  в
догадках.
   - Собрался встретиться с кем-то в городе, - ответил Саша.
   Через двадцать три минуты Валентин свернул во двор дома  номер  пятьдесят
шесть по улице Левитана и скрылся во втором подъезде.
   - Ну вот, - вздохнула я. - Парень в гостях, а мы не знаем, у кого.
   - Узнаем, - успокоил меня Саша. - Подожди, может, он еще не  набегался  и
опять куда-нибудь отправится.
   Но наш красавчик, судя по всему, набегался. Прошел час,  из  подъезда  он
так и не  вышел,  а  покинуть  дом,  минуя  нас,  просто  не  мог:  об  этом
позаботился Саша. Он же, по прошествии часа, ушел на разведку, заставив меня
немного поскучать, а вернулся с ценными сведениями.
   - У него в этом доме живет подруга, в  тридцать  шестой  квартире.  Зовут
Светка, красивая. Судя по всему, шлюха, мужиков здесь перебывало  немало,  а
наш мальчик наведывается чаще всех.
   - Откуда сведения? - подивилась я.
   - Выпил с мужиками в соседней пивнушке, люди сознательные и помочь всегда
рады. Кстати, этой Светкой уже интересовались. Два дня назад болтался  здесь
тип бандитского вида, смотрел грозно,  а  должного  уважения  к  мужикам  не
проявил, так что вряд ли разжился особо ценными сведениями, но его появление
настораживает.
   - Выходит, наш мальчик решил укрыться от своих  проблем  у  подружки,  но
кто-то им уже заинтересовался и наводил справки?
   - Выходит, - кивнул Саша. - Мальчик тянет только на  "шестерку",  но,  уж
если мы столько времени на него угробили, не худо еще  немного  покараулить.
Девица работает в какой-то  фирме,  и  сейчас  ее  скорее  всего  нет  дома.
Приходит обычно не раньше пяти, так ее сосед сказал.
   - Понятно. Что ж, будем ждать.
   Вскоре во дворе стало заметно оживленнее. Народ возвращался с работы.  На
скамейке у подъезда появились две старушки, затем ребятишки  в  песочнице  и
интеллигентного вида мужчины с газетами в руках и собаками на поводках.
   Мы находились в центре стоянки в глубине двора, окруженные "Москвичами" и
"Жигулями",  правда,  был  еще  "БМВ",  но  его  присутствие   уравновешивал
ярко-желтый "Запорожец". Въезд во двор, сам  двор  и  примыкающая  ко  двору
часть улицы отсюда хорошо просматривались.
   Я  слушала  приемник  и  лениво  поглядывала  по  сторонам,  то,  что  от
сегодняшнего наблюдения особого толка ожидать не приходится, было уже  ясно.
Парень испугался и решил некоторое время  провести  у  подруги.  Она  скорее
всего знать не знает о его делах.
   - Посмотри-ка, - позвал Саша,  в  это  время  во  двор  как  раз  въехала
серебристая "Ауди" и замерла у второго подъезда. Задняя дверь  распахнулась,
и на  тротуар  выпорхнула  блондинка  в  короткой  юбке  и  блузке  с  очень
соблазнительным вырезом. Улыбнулась, сделала ручкой и исчезла в подъезде.
   - Где-то я ее уже видела, - нахмурилась  я,  настраиваясь  на  длительные
размышления: блондинку я,  конечно,  вспомню,  точнее,  обстоятельства,  при
которых довелось с нею встретиться, но на это потребуется время.
   - Она была с Толстяком Леней возле  его  дома,  -  подсказал  Саша,  а  я
удовлетворенно кивнула:
   - Точно. Кое-что начинает вырисовываться: Леня, красотка и мотоциклист  -
одна команда... хотя, может быть, все не так просто...
   На пачке сигарет Саша записал номер "Ауди".
   - Уверен, эта девица та самая Светка, -  сказал  он,  я  мысленно  с  ним
согласилась.
   Два часа мы провели в праздности, слушали радио и пялили глаза  на  дверь
подъезда.  Я  сбегала  в  ближайшее  кафе,  и  мы  пообедали,  или,  точнее,
поужинали, кофе с сосисками. Уже в восьмом часу дверь подъезда распахнулась,
и появился Валентин, выглядел он неважно. Глядя на его  бледную  физиономию,
трудно было поверить, что любовное свидание доставило ему  удовольствие.  Он
стремительно пересек двор, а Саша завел машину.
   - Оставайся здесь, - сказал он и протянул мне сотовый. - Я провожу парня,
уж очень он нервный. Если девица  выйдет  из  дома,  позвони  вот  по  этому
номеру.  -  Пока  я   удивленно   поднимала   брови   от   обилия   сотовых,
символизирующих научно-технический прогресс в деле сыска,  Саша  с  усмешкой
пояснил:
   - Взял у Вадима, как видишь, пригодился...
   Он распахнул мою дверь, я оказалась на тротуаре, а он не спеша выехал  со
двора.
   - Неплохо живут частные сыщики, а также и  охранники,  -  пробормотала  я
вдогонку, сунув сотовый в карман, впрочем, Саша меня не слышал, да  я  и  не
рассчитывала на это.
   Оставшись одна, я огляделась и пошла в сторону забора  в  противоположный
конец двора. За забором  начиналась  территория  детского  сада,  а  с  этой
стороны почти вплотную к нему стояла колченогая скамья, качели и бревно  для
ходьбы в виде крокодила, одна лапа  у  крокодила  отсутствовала,  зато  зубы
кто-то покрасил белой краской.
   На этого самого крокодила я и уселась, в песочнице в нескольких метрах от
меня все еще играли дети, и  я  очень  надеялась,  что  со  стороны  выгляжу
заботливой мамой, уткнулась в  газету,  исподлобья  продолжая  наблюдать  за
подъездом. Позвонил Саша, от неожиданности  я  вздрогнула,  успев  забыть  о
сотовом.
   - Думаю, наш красавец собрался домой, - сообщил он. -  Остановил  машину,
двигается в сторону пригорода. На всякий случай провожу. Как дела у тебя?
   - Никак, - ответила я и отключилась.
   Не успела я убрать телефон в карман, как из подъезда выпорхнула Светлана.
Юбку она сменила на брюки, но и в брюках  выглядела  очень  эротично.  Зорко
огляделась, чем, признаться, насторожила меня, и зашагала по  направлению  к
проспекту, а я стала искать бумажку с  номером:  с  цифрами  у  меня  вечные
проблемы. Слава богу, обронить ее я еще не успела.
   - Саша, она идет в  сторону  проспекта,  -  на  ходу  сообщила  я,  боясь
потерять блондинку.
   - Постарайся сделать так, чтобы она тебя не заметила... Это разозлило,  и
я буркнула:
   - Не учи. Если что, встретимся на Кремлевской.
   Пешком ходить Светлана не любила, преодолев несколько метров до  проезжей
части, она взмахнула рукой, придав своему телу очень  соблазнительную  позу:
левое бедро вперед и все такое,  однако  продолжала  тревожно  оглядываться.
Последнее обстоятельство мешало мне покинуть двор.  Она  могла  обратить  на
меня внимание, и тогда возможность присутствовать при ее свидании  стала  бы
весьма проблематичной, а что-то мне подсказывало: девушка спешит на свидание
вовсе не с очередным возлюбленным, иначе чего бы  ей  тревожно  оглядываться
через каждые полминуты?
   Рядом с ней притормозила красная "восьмерка", а я, выглядывая из-за угла,
чертыхалась и с тоской смотрела на дорогу. Она, как на грех, была пуста.  За
то время, пока я найду машину, "восьмерка" окажется довольно далеко, и где я
буду ее искать, интересно?
   Машина тронулась с места, а я начала  размахивать  руками,  как  ветряная
мельница, пытаясь привлечь к себе внимание водителей. Через минуту я поняла,
что  напрасно  старалась,  лучше  бы  мне  за  углом   прятаться.   Появился
темно-зеленый джип, вроде "Шевроле", и начал тормозить, пока  я  еще  только
прикидывала, стоит ли пытаться его остановить.  Конечно,  приятно  выглядеть
так, что при взгляде на тебя любой водитель поспешно жмет на  тормоз,  но  в
тот момент мне это не очень понравилось и даже насторожило
   Я не стала бросаться к двери джипа, а  на  несколько  шагов  отступила  в
сторону, неторопливо и  вроде  бы  в  задумчивости,  потому  что  не  хотела
выглядеть идиоткой и все еще надеялась догнать блондинку.
   Дверь распахнулась сама, точнее, сразу две двери, и  из  джипа  выбрались
двое ребят, по виду страшно сердитых. Торопливость  пошла  им  не  впрок,  я
бросилась бежать, еще не сообразив, кто они такие, и, только влетев во двор,
догадалась, на кого угораздило нарваться: именно с этими типами судьба свела
меня в ресторане несколько дней назад. Ребята Славы Кудрина по кличке Баклан
все еще хотели пообщаться со мной, а вот я совершенно не хотела,  поэтому  и
бежала не разбирая дороги.
   К счастью, их было только двое, и они разделились. Один потрусил за мной,
пыхтя и задыхаясь, второй вернулся в джип и, недолго думая, взгромоздил  его
на тротуар с намерением продолжить погоню на машине.
   От своего пешего преследователя я  оторвалась  на  приличное  расстояние,
потому что в отличие от парня бегала хорошо, второму тоже потребуется время,
чтобы въехать во двор. От машины мне, конечно,  не  уйти,  значит,  покидать
двор неразумно, но долго петлять здесь, точно заяц, я не смогу:  не  поймает
первый, так догонит второй. Вот черт! В этот момент я и приметила калитку  в
заборе детского сада, к несчастью, запертую на замок.  Меня  скрывали  кусты
боярышника, но это ненадолго, пеший враг мог появиться в любую минуту, здесь
он меня и поймает. Рукопашную с ним даже затевать не стоит, я  паду  жертвой
первого удара, и хорошо, если скончаюсь сразу.
   Подобные мысли всегда воодушевляют. Ухватившись за прутья калитки,  я,  к
огромному своему удивлению, смогла  ее  перемахнуть  и  вскоре  свалилась  с
другой стороны, подниматься не стала, а быстренько закатилась в кусты.  Мимо
калитки, устрашающе хрипя, пробежал паренек, и  послышался  звук  работающей
машины.
   - Где эта сучка? - крикнул один, а второй ответил:
   - Дальше побежала. - Правда, совсем дураком он не был, подошел к  калитке
и подергал замок, просунув здоровенную ручищу между прутьев.
   Тут как  раз  из-за  угла  здания  детского  сада  появилась  старушка  в
цветастом платье и, несмотря на худобу, зычно крикнула:
   - Вам чего? Все уж закрыто...
   - Вы здесь девушку не видели?! - делая паузу после каждого  слова,  чтобы
отдышаться, прокричал парень. -  Симпатичная  такая,  в  джинсах  и  голубой
футболке...
   - Никого здесь нет, - замотала головой бабуля. - Всех давно разобрали, ни
детей, ни ма