ворите? - пролепетала Наташа, а я спросила:
   - Вадим, где я могу найти Севу Креста?
   - Кого? - поперхнулся он, мы уже выезжали на проспект Мира.
   - Ты же слышал, - нахмурилась я.
   - Слышал, но не поверил... Ты что, всерьез думаешь, что к Севе можно  вот
так запросто заглянуть на огонек?
   - Я спросила: где его можно найти?
   - Дома, наверное. Только его адрес  мне  неизвестен,  так  же  как  номер
телефона.
   - А что известно?
   - Черт возьми, ты серьезно?
   - Чрезвычайно. Я собираюсь вернуть человеку его деньги. В обмен на  сына.
Чем не повод для встречи?
   - Он бывает в  ресторане  "Альянс",  это  в  центре,  рядом  с  картинной
галереей.
   - Очень хорошо. Высади меня здесь.
   - Не пойдет, - заявил он серьезно. - Я обещал Сашке.
   - Я помню. Отправь Наташу в Москву, а за меня беспокоиться не стоит: вряд
ли Крест сейчас в ресторане. Я оставлю для него сообщение, только  и  всего.
Подойду к администратору и попрошу передать... Хорошо?
   - Сашка мне голову оторвет.
   - К тому моменту, когда вы с ним встретитесь, я уже буду  пить  с  Сашкой
чай на кухне, и твоя голова не пострадает.
   Он остановил машину, я кивком простилась с Наташей и зашагала  в  сторону
картинной галереи. До нее было минут пятнадцать ходьбы, примерно столько  же
времени мне потребуется, чтобы продумать ситуацию.
   В киоске  я  купила  авторучку  и  на  Димкиной  визитке  написала  номер
сотового, который таскала с собой. Вскоре оказалась возле ресторана.
   Швейцар выглядел сонным, зал пустовал, а администратор, молодой парень  в
костюме и с бабочкой, скучал  за  столом  в  углу.  Я  улыбнулась  пошире  и
спросила доверчиво:
   - Вы не могли бы мне помочь?
   - Какая проблема? - живо  отозвался  он  и  тоже  улыбнулся,  из  чего  я
заключила, что ему по душе светлоглазые блондинки.
   - Мне  нужно  увидеться  с  Севой  Крестом,  -  раздвинув  рот  до  ушей,
порадовала я его. Улыбка мгновенно сползла с лица парня.
   - Я не знаю никакого Севу...
   - Возможно, но он время от времени сюда заезжает. У меня к  вам  просьба,
передайте ему вот это. - Я выложила на стол визитку. - Визитка  моего  мужа,
они с Севой были когда-то большими  друзьями.  Это  ведь  нетрудно,  правда?
Просто передать.
   Он повертел ее в руке, а я продолжала улыбаться.
   - Я понятия не имею... - нахмурился парень, но я уже не слушала.
   - У меня для Севы хорошая новость, - засмеялась я и пошла, пока парень не
передумал и не заартачился по-настоящему.
   Выйдя из ресторана, я остановила такси и  вскоре  была  уже  на  квартире
Бата. Саша читал книгу, устроившись в кресле.
   - Где Вадим? - слегка  удивился  он.  Пришлось  рассказать  ему  о  своих
подозрениях. - И с этим ты хочешь идти к Кресту?
   - А как еще я могу вернуть сына?
   - О господи, да ты спятила...
   - Успокойся, возможно, он не клюнет... Очень жаль, если так,  потому  что
это мой единственный шанс.
   - Вовсе нет...
   - Ты хочешь найти эти деньги? - нахмурилась я.
   - Это мы уже обсуждали,  плевать  я  хотел  на  деньги,  но  то,  что  ты
задумала... А если ты ошибаешься и ребенок...
   - Все, - не очень вежливо перебила я. -  Я  уже  решила  и  отступать  не
намерена. Следующий шаг за Крестом.
   - Хорошо, - усмехнулся Саша. -  Я  вижу,  у  тебя  врожденная  страсть  к
авантюрам.
   - У меня страсть к  тихой  семейной  жизни.  Возможно,  моя  идея  полное
дерьмо, предложи свою.
   - Пожалуйста, дай  мне  несколько  дней,  и  я  разберусь  со  всем  этим
по-своему. И ради бога, не суй свою голову в петлю.
   - Отличная идея, только боюсь, что нескольких дней у меня уже нет.
   Мы препирались в таком духе еще с полчаса, потом вернулся  Вадим  и  тоже
принял участие в дискуссии. Я потеряла интерес  к  разговору,  устроилась  в
кресле и смотрела в окно, Саша зло крикнул:
   - Ты меня слушаешь?! - А Вадим, махнув рукой, ушел  в  кухню.  Мы  смогли
перекусить в относительно спокойной обстановке, но,  когда  я  мыла  посуду,
прения возобновились.
   Неизвестно, сколько бы еще  они  продолжались,  но  тут  раздался  звонок
сотового, мы замерли, мужчины, как по команде, переглянулись, а я ответила:
   - Да?
   - Приезжай в ресторан, - услышала я низкий с  хрипотцой  голос,  и  связь
прервалась.
   - Что? - спросил Саша, нервно покусывая губу.
   -  Крест  клюнул,  -  удовлетворенно  сообщила  я  и   даже   попробовала
улыбнуться.
   - Вот черт. - Никакой радости в лицах мужчин я не отметила. - Во  сколько
он тебя ждет? - Саша торопливо одевался и продолжал хмуриться
   - По-моему, сейчас.
   - Хорошо, едем. Вадим, ты готов?
   - А я всегда готов, - флегматично ответил тот.
   - Не думаю, что Крест желает видеть вас своими гостями,  -  попыталась  я
внести ясность.
   - Одна ты никуда не пойдешь, - отрезал Саша, стало ясно: так оно и будет.
   Я вздохнула, села в кресло и уставилась на него.
   - Послушай, герой. Я хочу с ним поговорить.  Исключительно  вежливо  и  с
большим почтением, а также с желанием вернуть ему деньги. Он ведь  не  псих,
нет? Тогда с какой стати ему  затевать  военные  действия?  Если  мы  пойдем
втроем, наживем неприятности, а разговора не получится. Я тебя очень  прошу,
дай мне сделать это по-своему. Минуты три  царило  молчание,  мы  с  Вадимом
смотрели на Сашу, а он на  свои  ботинки.  Наконец  кивнул  и  сказал,  едва
сдерживаясь:
   - Хорошо Мы будем ждать в машине.
   - Отлично, - поднялась я, сообразив, что больших  уступок  все  равно  не
добьюсь.
   Мужчины  направились  к  двери,  а  я  задержалась  на  мгновение,  чтобы
прихватить фотографию Саши в обнимку с Батом и Вадимом. В своем бумажнике он
ее почему-то не оставил, а вернул на прежнее место. Я сунула фото  в  карман
джинсов и заторопилась вслед за мужчинами.
   На стоянке перед рестораном красовались  с  десяток  машин,  одна  другой
дороже. Заезжать туда мы не стали, во-первых, из  соображения  безопасности,
во-вторых, чтобы  не  портить  людям  вид.  Я  отдала  свой  пистолет  Саше,
кашлянула и сказала:
   - Что ж, пойду...
   - Я тебя очень прошу,  оставь  свои  шуточки.  Крест  совершенно  не  тот
человек, с которым стоит шутить.
   - Я ведь сказала: вежливость и почтение. Пожелай мне удачи.
   - Если через полчаса ты не вернешься...
   - Тихо, тихо, герой, - засмеялась я. - Надо иметь терпение.
   Я вышла из машины и не спеша отправилась к  ресторану.  Уже  возле  двери
вдруг подумала, что швейцар меня не пустит.  Судя  по  машинам,  дамы  здесь
щеголяют в бриллиантах, а я в  джинсах  и  футболке.  Куртку  я  оставила  в
машине, чтобы у ребят Креста  было  меньше  работы:  в  моем  наряде  оружие
спрятать трудно. Однако швейцар  одарил  меня  приветливой  улыбкой  и  даже
изобразил на лице удовольствие при виде моей особы, из чего я заключила, что
нравы здесь весьма демократичные.
   Оказавшись в  холле,  я  огляделась,  пытаясь  решить,  в  какую  сторону
направиться. Из бокового коридора показался парень примерно моего  возраста,
и я поморщилась: "Черт, как мне величать Севу Креста? Сева - не годится,  мы
ж с ним вместе водку не пили, а Крест - звучит без особого уважения". Пока я
над этим размышляла, парень подошел, посмотрел на меня и спросил:
   - Ты визитку оставляла?
   - Я.
   - Пошли.
   Парень  повел  меня  коридором  в  сторону  от  зала   ресторана,   и   я
запечалилась:  встреча  на  глазах  многочисленных  граждан  была  для  меня
предпочтительнее.
   Миновав коридор, мы по резной лестнице поднялись на  второй  этаж,  здесь
тоже был холл, из него вели четыре двери, возле одной парень притормозил  и,
ни слова не говоря, обыскал меня. Пока он хлопал ладонями по  моим  ногам  с
чрезмерным  старанием,  я  не  удержалась  и  показала  ему  язык.   Заметно
расстроившись от того, что не  обнаружил  ничего  подозрительного,  охранник
выпрямился и почтительно постучал.
   - Да, - хрипло ответили  ему,  парень  распахнул  дверь,  пропуская  меня
вперед, и тут же ее закрыл, сам оставшись в холле. А я вздохнула и сказала:
   - Здравствуйте.
   Комната была небольшой,  отделана  богато,  впрочем,  без  особого  вкуса
(хотя, конечно, о вкусах не спорят). В центре стоял круглый стол с кружевной
скатертью, а за столом сидел мужчина лет сорока  пяти  и  лениво  жевал,  не
поднимая глаз от тарелки. На приветствие не ответил, мое  присутствие  вроде
бы вообще осталось незамеченным. Вспомнив о  хорошем  воспитании,  я  решила
дать возможность человеку  спокойно  поесть:  кашлять,  шаркать  и  намекать
другими способами о своем существовании  не  стала,  прислонилась  спиной  к
стене и ждала, когда он набьет желудок.
   Сева Крест производил  странное  впечатление.  Одет  более  чем  скромно,
видавший виды пиджак  в  клетку  и  черная  рубашка,  три  верхние  пуговицы
расстегнуты. Ни кольца с  бриллиантом,  ни  цепочки,  на  левой  руке  часы,
кожаный  ремешок  успел  поистрепаться.  В   лице,   широком,   простом,   с
носом-картофелиной, не было и намека на опасность,  он  здорово  походил  на
деревенского мужика с колхозного рынка.
   Крест поднял на  меня  глаза,  и  сходство  усилилось:  глаза  маленькие,
глубоко посаженные и хитрющие. Забавно, но Сева мне нравился.
   - Ну, что? - сказал он, отодвигая тарелку.
   - Здравствуйте, - еще раз поздоровалась я, потому как на вопрос "ну что?"
знала только один ответ "ну и ничего",  а  я  дала  Саше  слово  вести  себя
прилично и не собиралась его нарушать.
   - Знаешь, почему позвал? - вновь заговорил Сева. -  Любопытный  я.  Хотел
взглянуть...
   Поняв,  что  продолжать  он  не  намерен,  я  пожала  плечами  и  заявила
почтительно:
   - Спасибо, в том смысле, что позвали.
   - Мне уже говорили, что ты девка наглая. А у меня,  знаешь  ли,  характер
скверный. Иногда под горячую руку такое сотворю, потом самому тошно.
   - Это чувство мне знакомо, -  согласилась  я.  -  В  общем-то,  я  хотела
поговорить о ваших деньгах.
   - У тебя не все дома. Убирайся из города, чтоб я больше о тебе не слышал.
- Он вроде бы собрался продолжить трапезу, а я разозлилась.
   - Допустим, мой муж тебя обокрал. А ты в ответ убил  всех,  кто  был  мне
дорог. Мы можем поговорить?
   Сева вытер ладони салфеткой и уставился на меня. Я отлепилась от стены  и
сунула в карманы руки, потому что они дрожали.
   - Садись, - вдруг сказал Сева, я сделала пару шагов и плюхнулась на стул.
   - Я ищу сына, - облизнув губы, начала я.  -  Несколько  дней  назад  меня
навестили кое-какие люди и сообщили, что  он  жив.  Показали  фотографию.  В
общем, хотели, чтобы я нашла деньги, которые украл мой муж.
   Сева жевать перестал, но, кроме этого, ничем особого интереса  не  выдал,
сидел и ждал, что я  скажу  еще.  Я  замолчала,  переводя  дыхание,  и  Сева
все-таки спросил:
   - Ты знаешь, где они?
   - Нет. Но я нашла человека, который знает.
   - Ну и кто же он?
   - Если я просто назову его имя, ты не  поверишь...  В  четверг,  накануне
своей гибели, мой муж встречался с ним на  квартире  любовницы,  между  ними
произошел очень примечательный разговор, этому  есть  свидетель,  он  сейчас
довольно далеко отсюда и в безопасности. А вот что было в пятницу?
   - Ты меня спрашиваешь? - вроде бы удивился Сева.
   - Да. Пожалуйста, помоги мне. В пятницу  пришел,  или  позвонил...  я  не
знаю, как там у вас  заведено,  в  общем,  появился  Извеков.  Так?  Что  он
сказал?
   Сева пристально смотрел на меня больше минуты, наконец открыл рот:
   - Начал пороть какую-то чушь про эту штуковину из компьютера. Твой муж ее
где-то спрятал, а без нее вроде встало, и все дела.  Я  в  этой  технике  ни
черта не смыслю, но одно понял: без этой хреновины я не могу  получить  свои
деньги. А в понедельник... в общем, в понедельник они мне были  нужны.  Этот
очкарик, твой муж,  хотел  полмиллиона,  "зеленых".  За  что,  спрашивается?
Признаться, я немного понервничал, твой  муж  полный  придурок,  потому  что
должен бы знать: у меня с предателями один разговор...  В  общем,  я  сказал
Извекову: как он решит этот вопрос, мне без разницы, но в понедельник я хочу
свои деньги, иначе он вместе со своим очкариком...
   - И все?
   - Все, - пожал плечами Сева. - В воскресенье вечером Извеков  позвонил  и
сказал: все в полном  порядке.  Но  позднее  выяснилось,  что  твой  муженек
успел-таки меня обокрасть, снял со счетов очень приличные деньги.
   - Ты не отдавал приказ взорвать дом? - спросила я.
   -  Я  сказал  -  разобраться  с  очкариком.  Его  следовало   утопить   в
канализации...
   - А вместо этого шестнадцать трупов.
   - Чистая случайность. Извеков, должно быть, хотел произвести впечатление,
взорвать дом, чтоб другим неповадно было, кто ж знал, что туда набьется куча
народу, да еще пацан...
   - Мой муж ничего у тебя не крал, - сказала я. - Его  подставили.  Он  был
глупым, самонадеянным человеком  и  считал  себя  гением.  За  рюмкой  водки
неудачно пошутил, а друг решил претворить его шутку в жизнь. Прибыл к  тебе,
обвинив Димку в шантаже, потом поспешил с ним разделаться - и концы в воду.
   - Почему я должен тебе верить? - проворчал Сева.
   - А я об этом и не прошу. Проверь Извекова. Увидишь, твои денежки  где-то
всплывут. Я уверена в этом. Он пытался убить меня два года  назад,  какой  в
этом смысл? Это  было  бы  понятно,  отдай  такой  приказ  ты,  но  он  ведь
действовал по своей инициативе. Если я что-то знала о деньгах, логичнее меня
допросить, а он хотел одного: убить, потому что боялся, вдруг я что-то знаю.
Мое возвращение сюда его ошеломило, он стал убивать всех, кто был  причастен
к тем событиям. Разумеется, он боялся не меня, а того, что ты  узнаешь,  кто
украл деньги.
   - Кто ж твой свидетель, любовница мужа? - спросил Сева.
   - Да.
   - Тогда почему он не убил ее два года назад?
   - Наверное, не  рискнул.  Ведь  она  не  имела  к  вашей  фирме  никакого
отношения, ее смерть могла  бы  навести  на  интересные  мысли.  Он  за  ней
приглядывал, рассказал ей сказку о злобных конкурентах, и она поверила,  тем
более что не придала их памятному разговору никакого значения.  Но  если  бы
решил, что она опасна, конечно, убил бы и ее.
   Сева налил себе водки из графина, выпил и взял вилку, но тут  же  отложил
ее в сторону, посмотрел на меня. Я уже все  сказала  и  теперь  разглядывала
скатерть. Сева выпил еще рюмку, мне не предложил, впрочем, я  не  обиделась,
надо же на чем-то экономить. Посидел, посопел и наконец заявил:
   - Черт его знает.... Похоже на правду. Я этим умникам сроду не  верил.  -
Сева перевел взгляд на меня и спросил:
   - Ты ведь не только за этим пришла?
   - У него мой сын. Он знает, где мальчик.
   - На кой черт ему мальчишка? Или он такой умный,  что  на  всякий  случай
подстраховался?
   - Он не грозил, не звонил и вообще не пытался со мной связаться. Но  если
мой сын жив, только Извеков знает, где мальчик.
   - Ясно. Еще что-нибудь?
   Я вздохнула и даже застыдилась, потом вытащила фотографию и  положила  на
стол перед Севой.
   - Мне хотелось бы знать, кто эти люди. Такое возможно?
   - Конечно, - пожал Крест плечами. - Этого я знаю, - ткнул  он  пальцем  в
Бата. - Его на днях застрелили.
   - Точно. И здесь не обошлось без Извекова. Было бы  здорово  узнать,  кто
ему помог? Шофер Извекова набрал банду убийц  из  бывших  дружков,  но  Бата
застрелил киллер...
   - Зачем тебе? - удивился Сева.
   - Так. Личные счеты.
   - Оставь фотографию, - сказал он. Я поднялась и спросила:
   - Можно мне идти?
   - Иди, - кивнул Крест. - Если понадобишься, позвоню.
   Я сказала "до свидания" и покинула комнату, в коридоре возле  двери  меня
ждал все тот же парень, правда, теперь поглядывал с изумлением, проводил  до
выхода из ресторана и даже сказал "пока", а швейцар добавил:
   - Заходите.
   - Обязательно, - порадовала я.
   - Что он сказал? - задал мне вопрос  Саша,  как  только  мы  отъехали  от
ресторана.
   - Думаю, он мне поверил.
   - Сейчас узнаем. Вадим, будь внимателен. Проверь, нет ли "хвоста".
   - А я что делаю? - проворчал тот. Мы немного поплутали по  городу  и,  не
обнаружив ничего подозрительного, отправились на квартиру Бата. Вадим пробыл
в ней несколько минут, посмотрел на меня, потом на Сашу и заявил:
   - У меня дела. Полагаю, военных  действий  не  намечается,  значит,  я  -
третий лишний. - С этими словами он удалился, а я села в кресло возле  окна,
потерла лицо ладонями, вздохнула и принялась разглядывать свои руки.
   - Думаешь, Ваня у Извекова? - осторожно спросил Саша.
   - Он должен знать, где ребенок.
   - Мы  ведь  уже  обсуждали  это:  мальчик  живет  с  человеком,  которому
доверяет.
   - Саша, ради бога, перестань, - взмолилась я. - Если Извеков ни при  чем,
значит, мой сын погиб. Нет логического объяснения тому,  что  кто-то  другой
держит у себя ребенка.
   - Логика - коварная вещь, - пожал он плечами, постоял, глядя  в  окно,  и
спросил:
   - Что будем делать?
   - Ждать, - ответила я. - Ничего другого не остается.
   Поздно вечером мы пили чай, Саша о чем-то думал и несколько  раз  отвечал
невпопад, вопросов вовсе  не  задавал,  а  мог  бы.  Например,  такой:  куда
подевалась фотография? Была, и вот ее нет. Не  заметить,  что  она  исчезла,
просто невозможно.
   Он отодвинул чашку в сторону и вдруг сказал:
   - Послезавтра хоронят Бата...
   - Извини, - нахмурилась я. - Он, конечно, твой друг, но слезы у меня  его
смерть не выжмет. Он убийца, и тебе это прекрасно известно.
   - Не так все просто, - вздохнул Саша. - Знаешь, я хотел бы  поговорить  с
тобой о нем...
   - О Бате? - не поняла я.
   - Да, - кивнул Саша. - Он...
   - Стоп, - резко перебила я. - Мне ясно, о чем ты. Там война, здесь другая
жизнь, вы вернулись героями, которые никому не нужны...  Я  читала  Ремарка.
Извини, но я не хочу понимать твоего Бата. Ему заплатили, он послал киллера,
и все, кого я любила, погибли. Может, мне стоит пойти к нему на  похороны  и
попросить за это прощения?
   - Успокойся, - сказал Саша. - Я не прошу  тебя  простить  его.  Я  просто
хотел сказать: Бат был хорошим человеком, как  бы  нелепо  это  ни  звучало.
Иногда жизнь загоняет в угол, и выбраться  оттуда  непросто,  особенно  если
некому тебе помочь.. - Он посмотрел, грустно улыбнулся и добавил:
   - Кому это знать, как не тебе.
   Я закусила губу и попыталась что-то ответить, но Саша поднялся и  ушел  в
комнату.
   Я вымыла  посуду,  с  удивлением  обнаружив,  как  дрожат  мои  руки,  не
выдержала и пошла за ним. Работал телевизор, а Саша сидел на полу и  смотрел
не на экран, а в угол комнаты. Я замерла в дверях и позвала тихо:
   - Саша... - Он поднял голову. - Почему ты заговорил об этом? -  с  трудом
подбирая слова, спросила я.
   Он неожиданно улыбнулся, протянул мне руку и сказал:
   - Да ну их к черту, эти разговоры.
   Крест позвонил около пяти. Я считала, что ждать звонка раньше, чем  через
два-три дня, бессмысленно, потому удивилась, а вслед за этим испугалась.
   - Приезжай, - буркнул он и добавил:
   - Жду. Саша был в ванной,  я  кинулась  туда,  влетела,  не  постучав,  и
пролепетала:
   - Он позвонил.
   - Что-нибудь сказал?
   - Нет.
   - Через пять минут я буду готов. Он был готов  даже  раньше,  я  все  это
время носилась по комнате.
   - Как думаешь? - спросила я жалобно.
   - Ты имеешь в виду ребенка?
   - Конечно. Господи, что я еще могу иметь в виду?
   - Тебе нельзя ехать в таком состоянии. Успокойся.
   - Почему он мне не сказал?
   - Лена... - Саша торопливо обнял меня, прижал к  себе,  мы  постояли  так
некоторое время, потом он слегка отстранился, улыбнулся и даже подмигнул:
   - Ну, где там твое чувство юмора, давай его сюда.
   - А если он скажет, что Ванька мертв?
   - Не скажет. Ванька жив, и мы его найдем. Выпей чаю, и поедем к Кресту.
   - Какой, к  лешему,  чай?  Едем  быстрее.  Саша  попробовал  связаться  с
Вадимом, но его не отыскал, впрочем, с моей  точки  зрения,  не  особенно  и
старался.
   - Поедем на такси, - бросил он торопливо.
   В