маш, дома ищите. - И добавила грозно:
   - Все заперто и сигнализация...
   "Только бы бабка меня не приметила, - подумала я,  вжимаясь  в  землю.  -
Иначе будет голосить на весь район".
   Парень потопал к машине, а я полежала еще с полчаса и только после  этого
рискнула приподняться и оглядеться. Джипа во дворе вроде бы не  наблюдалось,
сторожиха  тоже  куда-то  исчезла,  но  все  равно   надо   было   проявлять
осторожность.
   На четвереньках я отправилась вдоль кустов и вскоре достигла  хоздвора  с
мусорными контейнерами у закрытых ворот. Взобравшись на контейнер, я  смогла
преодолеть забор без  особых  сложностей,  правда,  приземление  на  асфальт
радости не доставило, но мысль о джипе придала мне необыкновенную  прыть,  и
я,  на  всякий  случай  держась  ближе  к  подъездам,  бросилась  в  сторону
Кремлевской площади, развив доселе  небывалую  скорость,  при  этом  вертела
головой, каждую минуту ожидая появления врагов.
   Где были враги, мне неведомо, к счастью, вторая моя  встреча  с  ними  не
входила в намерения господа на сегодняшний день, и до  площади  я  добралась
без приключений. Саша ждал меня.
   - Она уехала, - сказала я, плюхнувшись на сиденье.
   - Ты что, пыталась ее догнать? -  спросил  Саша,  поглядывая  на  меня  с
недоумением.
   - Нет,  это  меня  пытались  догнать  наши  старые  знакомые.  Кудринские
ребятки. Вроде бы я нарвалась на них случайно.
   Саша покачал головой и даже стукнул кулаком по сиденью.
   - Как же ты ушла?
   - Ножками, - хмыкнула я, он продолжал хмуриться, а я торопливо поведала о
своих приключениях.
   - Нельзя оставлять тебя одну, - заключил Саша таким тоном, точно я была в
чем-то виновата.
   - А блондинку - упустила, - сказала я со вздохом.
   - Ерунда. Она вернется домой и в конце концов  приведет  нас  к  хозяину.
Только бы эти придурки не вздумали прочесать весь район  или  установить  на
месте вашей неожиданной встречи круглосуточное дежурство.  С  них  станется.
Следить за блондинкой, имея их на хвосте, занятие не из легких.
   - Да уж, - тяжело вздохнула я и спросила:
   - А как Валентин?
   - Вернулся домой, по-моему, здорово нервничает, кажется,  главная  у  них
блондинка, а может, есть еще кто-то... узнаем.
   - Куда сейчас?
   - Во двор. Откинь сиденье и ложись, чтобы тебя не видели.
   - Зачем ложиться, если они знают твою машину? - проворчала я, но сделала,
как он велел.
   Мы въехали во двор и заняли прежнее место на стоянке. Саша  откинул  свое
сиденье и лег, отрегулировав зеркала так,  чтобы  можно  было  наблюдать  за
происходящим.
   - Вот она, - вдруг шепнул он,  я  в  эту  минуту  увлеченно  разглядывала
потолок. Приподнявшись на  локте,  осторожно  выглянула.  Светлана  как  раз
направлялась к своему подъезду, на этот раз  головой  не  вертела  и  вообще
выглядела спокойной. - Смотри, - вновь шепнул Саша, и  тут  я  заметила  еще
кое-что: белая "Волга" с тонированными  стеклами  не  спеша  проехала  мимо,
потом развернулась и замерла у тротуара прямо напротив въезда во двор.
   - Думаешь, за ней? - нахмурилась я.
   -  Думаю.  Девка  опять  приехала  на  серебристой  "Ауди".  "Волга"   их
сопровождала, скорее всего негласно, хотя можно допустить другой  вариант  -
это охрана. Кому-то не понравился наш интерес к красавцу Валечке, и  девушке
дали провожатых.
   - Что, если девчонка в опасности? - подумав,  заметила  я.  -  Вдруг  она
что-то знает и от нее захотят избавиться?
   - Хочешь ее предупредить? - без всякого выражения поинтересовался Саша.
   - А ты как думаешь? - съязвила я.
   - Я думаю, мы пытаемся найти твоего сына. А  спасением  людей  занимается
специальная служба, звонить 911.
   Мы продолжали сидеть, точнее, лежать, а некто  продолжал  нести  вахту  в
белой "Волге". Если честно, меня это здорово нервировало.
   - В "Волге" охрана,  -  проворчал  Саша  где-то  через  полчаса,  вдоволь
насмотревшись на ее тонированные стекла.
   - Ждут, что кто-то решит поговорить с девицей? - догадалась я.
   - В любом случае, - кивнул Саша, - идти к ней сейчас неразумно.
   - А сидеть здесь и пялиться на дверь подъезда? - нахмурилась я.
   Саша заметил укоризненно:
   - Надо уметь ждать.
   - Тогда я подремлю немного, если не возражаешь, - сказала я, но выполнить
свое намерение не успела: во дворе появился  так  хорошо  запомнившийся  мне
джип "Шевроле". - Ну надо же! - взвыла  я  и  сползла  еще  ниже,  чтобы  не
попасть на глаза ребятишкам в джипе.
   - Может, они не обратят внимания  на  машину,  -  высказал  предположение
Саша, сунув руку под сиденье: там лежал пистолет.
   Такой оборот дел мне пришелся  совсем  не  по  вкусу:  затевать  войну  с
какими-то придурками, когда я точно знаю, что Ванька жив и есть надежда  его
найти, нет уж... Джип пересек двор  на  весьма  малой  скорости,  выехал  на
проспект и замер в нескольких метрах от "Волги".
   - Это случайно? - насторожилась я. - Или здесь медом намазано?
   Находиться в бездействии ребята явно не  умели,  через  семь  минут  джип
проследовал дальше, а я с облегчением вздохнула.
   - Как думаешь, они видели нашу машину? - начала я приставать к Саше.
   - Должны были увидеть, раз проехали всего в нескольких метрах.
   - Выходит, они не знают твой номер, а цвет им ни на что не намекнул?
   - Тогда темно было, цвет и номер могли  не  разглядеть.  Наверное,  парни
решили, что ты живешь где-то поблизости.
   - На что я им сдалась? - начала злиться я. - Вот ведь придурки,  заняться
им нечем?
   - Наверное, нечем, - кивнул Саша, в отличие от меня визит старых знакомых
его не очень расстроил, но, подумав немного, он все-таки сказал:
   - Придется убираться отсюда.
   - А как же Светлана? - нахмурилась я.
   - Вряд ли она сегодня еще раз выйдет из дома.
   - Но ее могут навестить?
   Саша кивнул  и  устроился  поудобнее,  готовясь  к  ожиданию,  тем  более
утомительному для меня, что я не знала,  чего  все-таки  надеюсь  дождаться.
"Надо быть терпеливой", - утешала я себя и время от времени посматривала  на
Сашу, он не вздыхал, не демонстрировал  нетерпения,  лицо  спокойное,  лежит
себе человек, о чем-то думает.
   - Они опять появились, - сказал Саша,  а  я  едва  не  подняла  голову  с
намерением выглянуть в окно. - Не иначе как решили  патрулировать  улицы.  -
Саша хохотнул и покачал головой, я его веселья не разделяла, не так уж это и
глупо, по-моему: если бы парни знали нашу машину, их труды  не  остались  бы
напрасными. - Все-таки придется сматываться, - нахмурился мой спутник.  Джип
выехал со двора, а он завел машину и не торопясь поехал следом.  Я  все  еще
лежала и подниматься не собиралась.
   - Куда мы едем? - спросила я, разглядывая кроны деревьев за окном.
   - К Вадиму.
   Мы покинули опасный квартал, и я поудобнее устроиЛась на сиденье, но  все
равно испытывала некоторое беспокойство и поглядывала на дорогу. Саша избрал
к казарме "Швейника" довольно замысловатый маршрут.
   - Береженого бог бережет, - проронил он в ответ на мой удивленный взгляд.
- Вадим мой друг. Одного я уже потерял.
   Возле здания цирка Саша развернулся в узком переулке, поехал  в  обратную
сторону и при выезде на проспект едва не столкнулся нос к носу  с  "Волгой",
той самой, что всего полчаса назад стояла возле дома Светланы.
   - Ну и за кем они следят? - нахмурилась я. Саша ничего не ответил, да я и
не ожидала ответа, вопрос был чисто риторическим.
   Слежка не только беспокоила, но  и  внушала  определенные  надежды:  если
кто-то вздумал следить за нами, значит, мы на верном пути. Это я так решила.
Что решил Саша, утверждать не берусь. Он всецело сосредоточился на дороге, и
я имела шанс убедиться, что он, как частный сыщик,  ни  в  чем  не  уступает
своим великим собратьям, скорее наоборот. Всего через несколько  минут  я  с
гордостью констатировала, что от "Волги" мы  благополучно  оторвались.  Саша
еще минут пятнадцать плутал по переулкам, зорко поглядывая по сторонам.
   -  Машин  могло  быть  несколько,  -  пояснил  он,  я  решила,   что   он
преувеличивает, в конце концов, мы имеем дело не с секретными службами, а...
интересно, с кем мы в действительности имеем дело?
   Эта мысль меня увлекла, да так, что я не заметила, как мы,  поплутав  еще
немного, оказались в какой-то подворотне за расшатанным забором. Я собралась
удивиться и тут вновь увидела "Волгу", она на малой скорости проследовала  в
сторону центра. Пропустив ее и выждав время, Саша направился следом.
   - Он нас заметит, - сказала я, хотя моим мнением никто не интересовался.
   - Должны мы узнать, что это за типы, - ответил Саша.
   Что это за типы, мы так и не узнали, белая "Волга" следовала  впереди  на
приличном расстоянии, но из виду мы ее не теряли. Только-только я  собралась
порадоваться везению, как справа нас обогнала шустрая  "шестерка".  Едва  не
задев бампером, она втиснулась за серой "Волгой", тут  раздался  свисток,  и
возник инспектор ГАИ. Правила наРушил  водитель  "шестерки",  но  инспектор,
человек щедрой души, тормознул  всех  троих:  нас,  серую  "Волгу"  и  этого
торопыгу. Саша стиснул зубы и отправился выяснять отношения, я вздохнула,  а
потом пожаловалась, глядя в потолок:
   - Не везет.
   Он вернулся через несколько минут, но было ясно, что нужную  нам  "Волгу"
мы потеряли. Так  и  оказалось.  Потратив  некоторое  время  на  бесполезные
поиски, мы отправились в казарму "Красного швейника". Саша загнал  машину  в
деревянный сарай, который при некотором воображении мог сойти за гараж.
   Вадим был дома и жарил котлеты на керосинке. Керосинка пыхтела и фыркала,
а я еще раз подивилась подобному чуду.
   О делах заговорили только после ужина.
   - Бата застрелили из винтовки, с чердака Исторического  музея,  -  сказал
Вадим. - Менты там пошарили и обнаружили кое-что интересное.  Киллер  левша,
тебе это ни о чем не говорит?
   - Нет, - покачал головой Саша. - Что-нибудь еще?
   - Аккуратный  тип,  в  здание  проник  через  подвальное  окно,  отключил
сигнализацию и по боковой лестнице поднялся на  чердак.  Днем.  Правда,  был
понедельник, в музее выходной день, но...
   - Я понял тебя, - опять кивнул Саша, нахмурился и продолжил:
   - Менты наверняка уже пошарили в квартире  Бата,  узнай,  не  было  ли  в
телефоне подслушивающего устройства.
   - Ты думаешь... - нахмурился Вадим.
   - О том, где встретиться, мы договаривались по телефону,  время  и  место
знали я и он. Киллер не пальнул из  машины,  а  заранее  проник  в  музей  и
подготовился. На это нужно время, кто-то слишком быстро узнал о звонке.  Бат
ничего не опасался, и звонил я ему домой.
   - Я проверю, - подумав, сказал Вадим. - Хотя, если бы нашли...
   - Менты прекрасно знали, кто такой Бат, и  могли  предположить,  что  его
телефон прослушивали спецслужбы, поэтому и помалкивают. Убийцу они  вряд  ли
найдут. Точнее: искать не будут.
   - Ты найдешь? - осторожно спросил Вадим, Саша усмехнулся:
   - Конечно.
   - Найди его, - тихо сказал Вадим. - Узнай, кто это, и скажи мне.
   Саша похлопал приятеля по плечу и не торопясь доел котлету. Вадим  сидел,
уставясь в стол.
   - Я отыскал вашего покойника, - заявил он через некоторое время и выложил
на стол заметку из газеты. - Парня опознали родственники. Кремнев  Александр
Павлович,   ничем   не   примечательный    тип.    Отбывал    наказание    в
исправительно-трудовой  колонии  за  драку.  После  освобождения  нигде   не
работал, чем очень огорчал своих родителей.  Никаких  интересных  связей  не
прослеживается. Мнение милиции совпало с мнением родственников: пьяная драка
или что-то в этом роде  Алкоголь  в  крови  присутствовал  в  незначительном
количестве. - Вадим вздохнул и неожиданно сказал:
   - У Бата была картотека
   - Картотека? - поднял брови Саша. - С чего ты взял?
   - Он мне сам говорил ..
   - Ты шутишь .. - О какой картотеке идет речь, я даже не догадывалась,  но
ее возможное наличие вызвало у Саши что-то вроде шока, это произвело на меня
впечатление, так как я считала его спокойным и  на  редкость  уравновешенным
парнем. - Ты шутишь, - повторил он еще раз, голос звучал  жестко,  точно  на
допросе, Вадим вдруг поежился и сказал:
   - Нет... он говорил мне. Ты же знаешь Бата, он немного...
   - Он псих! - рявкнул Саша, резко поднимаясь из-за стола, табурет при этом
полетел  на  пол,  а  я  вздрогнула.  -  Вот  сукин  сын!  -  выругался  мой
невозмутимый детектив и протянул руку к вешалке, где висела его куртка.
   - Ты поедешь? - спросил Вадим.
   - Конечно. Что, если менты доберутся до его квартиры?
   - Они не доберутся, - убежденно заявил Вадим, но Саша его не слушал.
   - Я поеду с тобой, - сказала я. В  восторг  его  это  не  привело,  но  и
возражать он не стал.
   Через несколько минут мы уже шли к троллейбусной остановке.  Саша  решил,
что на машине вторично появляться там не  следует.  Я  держалась  поближе  к
нему, стараясь не сбиться с шага и не отставать, и пыталась сообразить,  чем
меня так озадачил недавний диалог. Через двадцать минут я кое-что поняла, но
к этому моменту мы уже приблизились к  конечному  пункту  путешествия.  Саша
молчал, а я не рискнула лезть с расспросами. Вот так в молчании мы и вошли в
квартиру Бата.
   - Можешь посмотреть телевизор, - сказал Саша и вновь, как в прошлый  раз,
замер посреди комнаты,  по-звериному  поводя  головой,  точно  принюхиваясь.
Глаза его методично  осматривали  предмет  за  предметом,  сосредоточенно  и
пристально. На  меня  он  перестал  обращать  внимание,  постоял  так  минут
пятнадцать и вдруг пошел в ванную.
   Через некоторое время я  тоже  решила  туда  заглянуть,  приблизилась  на
носках, стараясь ступать бесшумно, открыла дверь и увидела Сашу. Он сидел на
корточках, а на ярко-розовом коврике перед ним стояла небольшая  коробка  со
вставленными в нее карточками. Вид этих карточек  напомнил  мне  библиотеку.
Несколько штук Саша держал в руках, на меня он не  обратил  внимания,  и  я,
заглядывая через его плечо, смогла прочитать: Левша, а дальше  цифры  в  два
столбика. Я присвистнула и опустилась на пол, привалившись спиной к стене.
   - Чем занимался твой Бат?  -  лениво  спросила  я,  Саша  поднял  голову,
посмотрел на меня и произнес своим равнодушным голосом:
   - Он был моим другом и спас мне жизнь.
   - Конечно, - согласилась я. - Он твой друг и киллер по  совместительству.
Или сам не стрелял?
   Саша в ответ на мою догадливость с тяжким вздохом  покачал  головой.  Для
полноты картины не хватало только скупой мужской слезы, но я и без того  уже
все прочувствовала и готова была зарыдать, так  меня  разбирало.  Но  вместо
этого повнимательнее присмотрелась к карточкам.
   На одной из тех, что держал в руке Саша, с обратной стороны была пометка:
несколько чисел и слово "Голуби". Я взяла  карточку,  повертела  в  руках  и
вопросительно  посмотрела  на  своего  друга.  Он  вздохнул  еще   жалобней,
сообразив, что я хоть и прониклась его печалью,  но  свои  вопросы  все-таки
задам.
   - Это код и он тебе о чем-то говорит? - начала я с самого простого.
   - Да, - с заметной неохотой ответил он.
   - Бат, предполагая, что  может  неожиданно  скончаться,  оставил  друзьям
наследство?
   - Примерно так, - ответил он еще неохотнее и даже поморщился.
   - Очень занятно, - покачала я головой. - Вот так доходчиво  покойный  Бат
намекает тебе, кто есть кто. При желании картотекой можно воспользоваться, в
смысле восстановить связи, ведь среди обилия цифр наверняка есть такие,  что
позволят сообразить, как связаться с нужным человеком?
   - Возможно, - кивнул Саша, теперь слова из  него  пробивались  с  большим
трудом.
   - Отлично, - улыбнулась я, вытряхнула оставшиеся в  коробке  карточки  на
пол и стала их тщательно изучать, ворча под нос:
   - Цивилизованные люди для подобных целей давно уже используют компьютеры.
   - Бат ненавидел компьютеры, а то, что он  до  такого  додумался,  -  Саша
ткнул пальцем в пустую коробку, - для меня сюрприз.
   - Да, я заметила, на тебя это произвело впечатление, - согласилась я.
   - Что ты ищешь? - все-таки спросил он, а я усмехнулась:
   - Нетрудно догадаться.
   Очень скоро я действительно нашла то, что  искала,  сверху  стояло  слово
"Вик", а далее цифры, среди которых нужная мне дата. Саша здорово  напоминал
истукана, пожирал меня глазами и при этом вроде бы вовсе не дышал. Не  желая
испытывать его терпение, я протянула карточку.
   - Его ты знаешь?
   Он  взял  ее  и  повертел  в  руках.  Все  написанное  на  карточке  было
перечеркнуто красным фломастером, а цифры на обороте отсутствовали.
   - Не знаю, - ответил Саша и посмотрел мне в глаза. Конечно, он не  знает:
такие глаза не лгут. Решив, что ответ не произвел на  меня  впечатления,  он
спросил:
   - Как думаешь, что означает эта красная черта?
   - То, что парень вышел из игры?
   - Наверное. - Он пожал плечами, все еще глядя мне в глаза, а я вздохнула:
   - На всех карточках для тебя есть подсказка. Только на двух - ничего. Вик
и Филин. О чем это нам говорит?
   - О чем?
   - Вся твоя догадливость вдруг испарилась, - пришла я  в  изумление.  -  Я
думаю, ты знал этих людей.
   - Возможно. Филин погиб семь месяцев назад в Германии, видишь, здесь тоже
помечено красным. Про Вика я не знал... Видно, это случилось недавно...
   - Ага... В Германии, говоришь. - Я почесала нос, а потом хмыкнула:
   - Киллеры на вывоз. Ничего себе размах. То-то, я гляжу, их слишком  много
для нашего славного города. Должно  быть,  жесткая  конкуренция,  на  каждую
тысячу жителей свой киллер. И так по своей России. Даешь  к  концу  столетия
каждому российскому гражданину персонального убийцу...
   - Это надо уничтожить, - сказал Саша, не разделяя моего восторга, швырнул
карточки в раковину, извлек из кармана зажигалку и поджег их.
   - А что, преемника не будет?  -  на  всякий  случай  поинтересовалась  я,
ответить он не пожелал Дождавшись, когда киллерская картотека превратится  в
пепел, Саша включил воду и ополоснул раковину, я не удержалась и съязвила:
   - Прикрылся профсоюз. - Но он не обратил на мои слова никакого внимания.
   До железнодорожного переезда мы добрались на такси, а дальше вдоль реки к
казарме пешком. Улицы были пустынны, фонари отсутствовали, свет в  окнах  по
причине позднего времени не горел. Я шла, то и дело  спотыкаясь  в  темноте,
Саша взял меня за руку. Ладонь у него была большая и  теплая,  и  мне  очень
захотелось прижаться к его плечу, уткнуться носом в куртку, а  еще  лучше  -
зареветь. Пожаловаться на жизнь и  услышать  в  ответ  что-нибудь  бодрое  и
оптимистическое. Вместо этого я вздохнула и попыталась идти осторожнее.
   - Устала? - вдруг спросил он.
   - Не знаю... наверное. Кто он, этот Вик, скажи?
   - Господи, какая разница? - От былого равнодушия в его голосе  ничего  не
осталось, и это слегка удивило.
   - Для меня есть, - разозлилась я. - Кто он? Психопат или просто  сволочь,
любитель выражений типа "Деньги не пахнут"?
   - Он когда-то был офицером. Воевал.
   - Здорово. А орденов у него нет?
   - Был. Один точно. Может, больше, мы давно не встречались.
   Я попыталась увидеть  его  лицо,  но  было  слишком  темно.  Очень  жаль,
любопытно, какие у него сейчас глаза.
   - Там было шестнадцать человек, - сказала я, точно он об этом не знал.  -
Из них девять женщин и ребенок. Хотя я не знаю, за что дают ордена на войне.
   Я ожидала, что он разозлится, вместо этого Саша несколько  минут  молчал,
потом заметил со вздохом:
   - Иногда очень трудно понять некоторые вещи. Очень... Жизнь вообще  штука
сложная... А за просто так на войне ордена не дают, можешь поверить  мне  на
слово...
   - Верю, - согласилась я, спорить почему-то расхотелось. - Только  мне  от
этого не легче.
   К казарме подходили в молчании. Метрах в двадцати от дома Саша неожиданно
замер и сжал мою ладонь, я мгновенно покрылась потом, чувствуя,  как  бешено
забилось сердце. Нас ждали. Словами такое  не  передашь,  я  просто  ощущала
чье-то присутствие.