там сюрприз.
   - А может, это ты его укокошила?
   - Может, - кивнула я. - А  может,  и  ты.  Почему  нет?  Откуда  тебе,  к
примеру, известно, что в моей ванной вообще кто-то лежит?
   - Я был в номере.
   - Здорово, а зачем? И как вошел?
   - Войти не так сложно. Зачем? Хотел тебе помочь. А в том, что происходит,
не вижу ничего забавного, так что кончай дыбиться.
   - Да  я  сама  серьезность.  Честно  скажу,  герой,  ты  мне  здорово  не
нравишься. А знаешь почему? Ты жутко загадочный тип.
   - Не надоело тебе дурака валять? - спросил он укоризненно. - Вчера днем я
проезжал мимо гостиницы и заприметил  кудринских  ребят.  Скорее  всего  они
пасли тебя. Я устроился в аллейке и стал ждать. К вечеру возник  здоровячок,
который сейчас отдыхает в твоей ванной. Ты не  пришла,  и  я  ближе  к  ночи
решил, что у тебя хватит ума вообще здесь не появляться. А рано утром заехал
проверить. Ребята исчезли, и это меня насторожило. Они из породы  настырных,
и, если перестали тебя пасти, это означало только одно: своего они добились.
И я пошел в номер, тебя там не было, зато был  труп.  Логично  предположить,
что труп тебе вряд ли придется по душе, поэтому я свистнул твой паспорт,  но
паспорт вовсе не твой. Поэтому задаю вопрос еще раз: кто ты?
   - Почтальон, - честно ответила я, он собрался сказать  что-то  не  совсем
приличное, но я перебила:
   - Подожди. Ты, конечно, замечательный парень и  в  ресторане  влюбился  в
меня с первого взгляда, хоть и смотрел весь вечер в тарелку, но это все-таки
не объясняет, отчего ты с такой охотой лезешь в чужие дела, заметь: опасные,
раз на руках мы уже имеем труп.
   - Кудринские ребята на меня осерчали: против шерсти я  их  погладил,  так
что было бы несправедливо тебе расплачиваться за  мой  поступок.  Но  теперь
ясно, что все далеко не так просто. Парня в  ванной  я  пару  раз  видел  до
этого. Какие у тебя с ним дела, да еще с чужим паспортом на руках?
   - Никаких дел, -  покачала  я  головой.  -  Он  был  моим  любовником.  Я
устроилась в гостинице под именем подруги, чтобы муж ненароком  не  узнал  о
моих шашнях. В ресторане я ждала его, потому и отфутболила  этих  придурков.
Но он так и не явился, а вчера, наверное, искал меня  и  решил  подождать  в
номере. Кудринские ребята устали торчать в холле, тоже поднялись в  номер  и
встретились с ним, ну и поскандалили. Если ты  видел  труп,  то  должен  был
обратить внимание на его висок: скорее всего  мой  дружок  упал  и  ударился
головой об угол тумбочки. Ребята перепугались и сочли за благо смыться. Вряд
ли я их теперь очень интересую. Так что в герое надобность отпала.  Огромное
спасибо за заботу, верни паспорт и отчаливай.
   - А ты не очень переживаешь из-за возлюбленного, - съязвил Саша.
   - Наш роман близился к завершению. Гони паспорт.
   Паспорт он вернул, я сунула его в сумку  и  собралась  выходить,  но  тут
из-за угла вынырнул юркий красный "Опель", заметив нас, он притормозил, а  я
торопливо сползла на пол и шепнула:
   - Рвем когти, - потому что  успела  разглядеть  водителя  машины:  взгляд
Коротышки, как всегда, впечатлял.
   Саша мгновенно выполнил команду, и через полмину-ты  мы  уже  неслись  по
проспекту.
   - А этому что от тебя нужно? - резко спросил  он  и  сурово  взглянул  на
меня.
   - Черт его  знает!  -  ответила  я.  -  Мне  просто  не  понравилась  его
физиономия. Согласись, на редкость противная рожа.
   - Не разглядел как следует, но, кажется, я его где-то видел.
   - Слушай, ты когда уволился из армии? - спросила я.
   - Год назад.
   - А где сейчас трудишься?
   - Нигде, пенсию получаю.
   - Здорово, - покачала я головой. - Для пенсионера с одной почкой  у  тебя
чересчур обширный круг знакомств. Он нахмурился еще больше  и  замолчал.  Мы
спустились под старый мост, и я сказала:
   - Останови, я выйду здесь.
   - И что? - спросил Саша, притормаживая, но не останавливая машину.
   - Ничего. Мы с тобой скажем друг другу "до  свидания",  и  каждый  пойдет
своей дорогой.
   - Ты уедешь из города?
   - Нет. Мне он приглянулся, а время отдохнуть еще есть.
   - Где ты намерена жить?
   - Еще не решила. - Его вопросы нравились мне все больше  и  больше,  и  я
начала широко улыбаться.
   - Тогда почему бы тебе не остановиться у меня? - спросил он  и  торопливо
отвел глаза.
   - А там не опасно? Помнится, ты сломал кому-то руку?
   - Если ты говоришь правду  и  Кудринские  парни  случайно  столкнулись  в
номере с твоим любовником, вряд ли мы их теперь особо интересуем.
   - Это почему? - удивилась я.
   - Потому что убитый из команды конкурентов.  Есть  такой  тип  по  кличке
Мухач.
   - Неужели?
   - Если парень был твоим любовником, ты бы это знала.
   - А мы с ним говорили только о любви.
   - Да? А свое имя он тебе не забыл назвать?
   - Конечно, нет.
   - И как же его звали?
   - Сергей, - не моргнув глазом, ответила я.
   - Не отгадала. У парня было довольно редкое имя: Ярослав.
   - Наверное, он его стеснялся.
   Саша ухватил меня за локоть, больно сжал и дернул на себя.
   - Ты все время врешь, - прошипел он зло. - От первого до последнего слова
- все вранье.
   - А тебе что за дело? - удивилась я. - Допустим, вру, что с того? С какой
стати ты лезешь в мои дела?
   - Слушай, дурочка, ты вляпалась в паршивую историю.
   - Точно. Вот и держись от меня подальше. Он наконец остановил  машину.  Я
открыла дверь и сказала:
   - Прощай, герой. Если мы еще раз случайно  встретимся,  я  не  поверю  ни
одному твоему объяснению. Уж слишком все подозрительно.
   - Что ты хочешь сказать? - удивился он.
   - А я уже сказала, - широко улыбнулась я. - Либо ты псих,  либо  во  всей
этой истории у тебя свой интерес. Любопытно, какой?
   - Подожди, -  произнес  он  совсем  другим  тоном.  -  Допустим,  у  меня
действительно есть интерес. Ты не желаешь говорить правду, а с  какой  стати
делать это мне? При создавшейся ситуации почему бы нам не держаться  вместе?
К примеру, позавтракать или пообедать. Я с утра только чашку кофе  выпил,  а
за углом кафе. Что скажешь?
   - Платишь ты, - кивнула я.  Угроза  раскошелиться  его  не  испугала,  он
кивнул, запер машину и зашагал рядом со мной. Его поведение становилось  все
занятнее, следовало приглядеться к парню.
   Мы заняли столик недалеко от выхода, выпили по кружке пива, съели яичницу
и пельмени, обедов в кафе  не  подавали.  Запах  горелого  масла  был  таким
назойливым, что мог отбить любой аппетит. Однако я заставила себя опустошить
тарелки, помня о том, что следующий  прием  пищи  весьма  проблематичен:  уж
очень неожиданно развиваются события. Не успела я как следует продумать  эту
мысль, как двери кафе шумно распахнулись и  в  зал  вошли  двое.  Словно  по
команде, они посмотрели налево, потом направо, я подобралась, сообразив, что
в кафе вошли не просто парни, а скорее всего очередные неприятности, а  Саша
вскочил и рухнул на меня, увлекая за  собой  на  пол  вместе  со  стулом.  Я
вскрикнула:
   - Черт! - И тут грохнул выстрел.  Я  закрыла  голову  руками  и  заорала.
Вопила не я одна, народу в кафе было немного, но крик  поднялся  такой,  что
уши закладывало, а выстрелы не смолкали. Потом  посыпались  осколки  стекла,
которое минуту назад было боковой витриной, а Саша, схватив меня за  локоть,
прокричал в самое ухо:
   - Сматываемся!
   На четвереньках мы рванули к стойке, и я смогла убедиться в том,  что  не
ошиблась, парни точно явились по наши души (по мою или Сашину, утверждать не
берусь), потому что стрелять стали с особым усердием.
   Мы к этому моменту оказались за стойкой,  перевели  дух  и  опять  же  на
четвереньках  устремились  в  кухню.  Здесь  был  выход  на   улицу.   Саша,
выпрямившись, бросился к  двери,  в  руках  его  к  этому  моменту  появился
пистолет, а я  присвистнула,  хотя  удивляться  и  вообще  загружать  голову
лишними мыслями было не ко времени.
   На улице, почти вплотную к двери, стояла "Нива" с тонированными стеклами.
Не знаю, что ожидали ребята в "Ниве", но  только  не  вооруженного  парня  с
перекошенным лицом, потому что сразу не сориентировались и даже растерялись.
Один зачем-то стал  выбираться  из  машины,  а  другой  отчаянно  сигналить.
Возможно, был и третий, но он никак себя не проявил.
   Саша дважды выстрелил  по  колесам,  а  затем  наугад  по  стеклу,  и  мы
помчались по улице, он впереди, а я чуть по-отстав, на полшага,  не  больше,
потому что он все еще тащил меня за руку.
   Мы нырнули в какую-то подворотню, с ходу перемахнули через забор,  а  еще
через минуту оказались возле Сашиной машины, причем я так и не  поняла,  как
это произошло. Одно ясно: соображал и ориентировался он много лучше, чем я.
   Только когда мы на машине благополучно миновали  несколько  кварталов,  я
смогла перевести дух, посмотрела на своего спутника и  начала  хохотать.  Он
взглянул сердито, а я виновато пояснила:
   - Извини, это нервное. - И добавила:
   - Одно хорошо, мы так и не расплатились.
   - Там могли погибнуть люди, - зло заметил он.
   - Точно, - согласилась я. - Например, мы с тобой. Честно скажу:  я  очень
рада, что этого не произошло.
   - Кто ты, черт тебя побери?! - рявкнул он.
   - А ты? - задала я вполне  уместный  вопрос  и  посмотрела  на  пистолет,
который сейчас лежал возле его ног. Он нахмурился и  отвернулся.  -  Хочешь,
скажу, о чем я подумала? - через минуту спросила я,  глупо  ухмыляясь.  -  В
ресторане ты возник не случайно.
   - Может быть, - неохотно согласился он. - Но к тебе это не имело никакого
отношения.
   - А теперь имеет?
   - А как ты думаешь? - хмыкнул он.
   - Я думаю, эти парни психи.  Предположим,  они  сильно  осерчали  за  мое
плохое поведение в ресторане и за твой хулиганский поступок: я имею  в  виду
то, что ты набил им глупые морды, но...
   - Спятила, - пресек Саша поток моего красноречия. И  между  прочим,  зря,
мне просто было необходимо выговориться. - Ты хочешь сказать, что это дружки
тех оболтусов из ресторана?
   - Конечно, - без особой уверенности кивнула я. - Кто же еще?
   - Вот уж не знаю... Но одно могу сказать точно: парни хотели тебя  убить.
За что?
   - Вот это да! - всплеснула я руками и поправила:
   - Во-первых, не меня, а нас, во-вторых, ты сам не хуже  меня  знаешь:  мы
плохо вели себя во время предыдущей встречи.
   - Вот только дурака не валяй. Баба в ресторане посылает  одного  придурка
куда подальше. Положим, он совсем придурок, при этом вообразил себя крутым и
решает наказать нахалку. Но вместо того,  чтобы  немного  позабавиться,  сам
получает по роже, да еще в компании таких же придурков. Допускаю, это больно
ранило его самолюбие и  подхлестнуло  на  дальнейшие  действия:  девку  надо
отловить и непременно наказать. Прождав целый день понапрасну, ребята идут в
номер к девице и застают там ее любовника, который тоже считает себя крутым.
Предположим, они повздорили, и любовник налетел  виском  на  угол  тумбочки.
Какими  бы  идиотами  они  ни  были,  это  должно-таки  произвести  на   них
впечатление. Незаметно вынести труп из гостиницы они не могут, потому просто
запихивают его в ванную и смываются. До этого момента все более-менее ясно и
понятно. А дальше идиотизм чистой воды. Вместо того чтобы сидеть тихо  и  не
высовываться - что было бы  очень  кстати,  раз  убитый  ими  любовник  имел
кое-какой вес в конкурирующей фирме и у них есть твердый  шанс  получить  по
шее за самодеятельность, а может, и не просто по  шее,  потому  что  ребятки
обычные "шестерки", их как грязи и  поэтому  никогда  не  жалеют,  так  вот,
вместо того, чтобы  сидеть  тихо  и  не  высовываться,  они,  выследив  нас,
устраивают стрельбу в кафе: белым днем, почти в  центре  города,  где  полно
ментов и еще больше гражданских лиц. И  это  все  для  того,  чтобы  малость
потешить свое  самолюбие?  Кстати,  среди  стрелявших  ни  одного  из  ранее
виденных мною не было.
   - Ну и что? - хмыкнула я. - Может, это банда психов и им просто  нравится
палить в кафе? Что ты ко мне привязался?
   - Я просто хочу знать, почему тебя хотят убить?
   -  Меня?  -  Я  скривилась,  всем  своим  видом  демонстрируя   нежелание
продолжать этот разговор.
   - Конечно, тебя. У меня на сегодняшний день таких врагов нет.
   - Ага, - покивала я головушкой. - Поэтому ты и ходишь с пушкой. В  общем,
так, если кто и желает моей смерти, так тебе об этом  известно  больше,  чем
мне. У меня нет идей и вообще нет никаких мыслей на этот счет, а если  бы  и
были, делиться ими с тобой я не стану. На этом и закончим. Кстати,  куда  мы
едем? - спохватилась я, заметив впереди мост через реку, как раз  на  выезде
из города.
   - Подальше отсюда, например, в село Литвинове, там у моего друга дача...
   - Стоп, - сурово перебила я. - Подальше мне никак нельзя. Проблема в том,
что мне как раз надо поближе.
   Теперь он разозлился по-настоящему, остановил машину, приткнув  ее  возле
какого-то  ветхого  строения,  и  посмотрел  на  меня,  мягко   говоря,   не
по-доброму.
   - Ну и чего ты вылупился? - проявила я  интерес,  намереваясь  как  можно
быстрее покинуть машину. Глаза его смотрели серьезно и даже зло, и сейчас он
был не особенно похож на простого честного парня из тех, что обычно  спасают
Америку и весь мир, но все равно выглядел неплохо, то  есть  мне  нравилось,
как он выглядит: ну, злится немного, ну,  слегка  физиономию  перекосило,  и
зубы сжал так, что, должно быть, в висках ломит, но как-то угадывается,  что
в душе он хороший парень, а главное - герой  и  готов  за  женщину,  которую
совсем не знает, хоть в огонь, хоть в воду, хоть в канализационную трубу.  -
Мне нравится твое лицо, - честно сказала я.
   - А мне твое нет. Тут я не поверила.
   - Серьезно? А чего ж тогда я  до  сих  пор  сижу  в  твоей  машине?  -  Я
засмеялась и добавила:
   -  Ладно,  герой,  сматывайся  на  дачу,  а  я  потопала.  Приятно   было
познакомиться.
   - Куда ты пойдешь? - насторожился он и даже, перегнувшись,  ухватился  за
ручку двери, боясь, что я выпорхну из машины.
   - Понятия не имею, - ответила я.
   - У тебя есть друзья, знакомые, кто-нибудь, у кого ты могла бы укрыться?
   - У меня был любовник, но он сейчас лежит в ванной.
   - Ясно, тогда едем со мной.
   - Мы не понимаем друг друга, - опечалилась я.
   - Хорошо, - кивнул он, едва сдерживаясь. - Тогда я поеду с тобой.
   - Здорово, - хохотнула я.  -  И  ты  еще  говоришь,  что  мы  встретились
случайно? Черт с тобой, герой, едем, - и я назвала Надькин адрес.
   Хозяйка сидела на скамейке и, по обыкновению, лузгала семечки. Я подошла,
сунула ей деньги и заявила, кивнув на Сашу:
   - За одно рыло. - Тот нахмурился, а я пояснила:
   - У нас с ней уговор: начну мужиков водить - плачу отдельно, порыльно  то
есть.
   Надька хмыкнула, лениво почесалась и посоветовала:
   - Тачку лучше во двор загони, чтоб глаза  не  мозолила,  да  и  от  греха
подальше: разуют, прости господи.
   Машину Саша поставил во дворе, и мы втроем вошли в дом.
   - Жрать нечего, - сразу же предупредила хозяйка.
   - Сходи в магазин, - попросила я. - Денег дам.
   - Водку брать? - прихватив сумку, спросила Надька.
   - Возьми.
   - Сколько?
   - Бутылку.
   - А этот что, не будет? - нахмурилась она, а я махнула рукой:
   - Возьми две, только топай быстрее. Саша к  этому  моменту  устроился  за
столом и хмуро осматривал жилище.
   - Не очень? - сморщила я нос.
   - Это у тебя что, тайное логово?
   - Любишь ты фантазировать, просто это моя подруга.
   - Я как ее увидел, так сразу и понял.
   - Правильно, парень ты вообще понятливый, я заметила.
   - Забыл аккумулятор отключить, - сказал  он,  поднимаясь.  -  И  так  еле
дышит.
   Аккумулятор он отключал минут пять, вернувшись, пояснил,  что  на  всякий
случай посмотрел, нет ли где еще калитки.
   - Есть, - кивнула я. - В огороде.
   - Видел.
   Сел за стол, вытянул руки и стал смотреть на меня, а я на него.
   - Кровать одна, - сообщила я, хоть меня никто и не спрашивал. -  Придется
тебе на полу спать,  если  ты,  конечно,  не  передумал...  Может,  все-таки
поедешь к другу?
   - Язык у тебя... - покачал он головой. - Вот уж точно без костей.
   - Просто парень ты больно занятный.
   - Я уже объяснял: мы вместе вляпались в неприятную  историю.  Хоть  ты  и
врешь, что ни черта не знаешь, а я тебе ни  на  грош  не  верю,  все  равно
считаю, что нам лучше держаться вместе.
   - Ага-ага, - радостно закивала я. - Ты уже объяснял, я все помню.
   Вернулась Надька, и мы, соорудив нехитрую закуску, сели за стол.
   Часов в семь кто-то постучал в окно, я насторожилась, а Надька,  выглянув
из-за занавески, сказала:
   - Соседка. Пойду узнаю, чего ей надо, а вы располагайтесь, мой сегодня не
явится - ноги не носят, так что мешать вам никто не будет.
   Надька  удалилась,  а  мы  еще  немного  посидели  за  столом,  особо  не
разговаривали, зато сверлили  друг  друга  взглядами.  Вдруг  Саша,  заметив
что-то за окном, резко спросил:
   - Ты никого не ждешь?
   - Нет, - удивилась я.
   - У нас гость.
   Саша мгновенно смел со стола вилки и рюмки, швырнув  их  в  шкаф,  а  сам
исчез за перегородкой в комнате, которая предназначалась мне. А  я  осталась
сидеть возле окна и терялась в догадках: кого черт  принес?  Одно  радовало:
Саша сказал - гость, то есть  в  единственном  числе,  хотя,  может,  я  зря
радуюсь и остальные просто не пожелали показаться.
   Пока я гадала,  дверь  распахнулась,  и  в  комнату  совершенно  бесшумно
скользнул Коротышка с дурным взглядом, а мне стало  ясно:  именно  его  я  и
ожидала увидеть.
   - Привет, - сказала я. Он оглядел помещение и спросил:
   - Где хозяева?
   - Хозяйка у соседки.
   - А машина во дворе чья?
   - Одного друга. Я ее позаимствовала, на время. Город большой, и на  своих
двоих много не набегаешь.
   - А это не тот самый друг, который так любит махать руками в ресторанах?
   - Точно. Но сейчас у него другое задание: он следит  за  Шохиным.  Знаешь
такого?
   - Слышал, друг твоего мужа.
   - Я  с  ним  встретилась,  поговорила,  а  теперь  мой  приятель  за  ним
приглядывает. Кое-что в нашем разговоре мне показалось занятным, очень может
быть, что Шохин знает, где следует искать денежки. Как видишь, я тружусь изо
всех сил.
   -  Прекрати  паясничать,  -  нахмурился  Коротышка  и  сел  напротив,  за
перегородку даже не заглянул. - Что произошло в гостинице?
   - Ты имеешь в виду труп? - вздохнула  я.  -  Знать  не  знаю,  откуда  он
взялся, но есть версия: он случайно встретился  с  ребятами,  которые  пасли
меня возле гостиницы, и они повздорили.
   - А после этого устроили стрельбу в кафе?  Я  вздохнула  и  запечалилась,
демонстрируя таким образом уважение к чужой осведомленности.
   - Может, нас с кем спутали? - наконец выдала я свежую идею.
   - Вот что, - заметно посуровев, начал Коротышка. - Я не знаю, что у  тебя
на уме, одно могу сказать определенно: ты  здорово  рискуешь,  и  не  только
собой, ты играешь жизнью сына. Он может погибнуть в любой момент.
   - Разве он не у вас? - хмыкнула я.
   - В очень надежном месте. - Коротышка усмехнулся. - Он в надежном  месте,
и ты его не отыщешь, но кое-кому могут просто  надоесть  твои  выкрутасы,  и
мальчишка погибнет.
   - А как же деньги? - усомнилась я.
   - Советую тебе побыстрее их найти.
   - Я стараюсь, вы же видите,  честно  стараюсь,  но  слишком  много  людей
желает в этом поучаствовать. А я только женщина, вы должны понять и помогать
мне, а не вставлять палки в колеса.
   - Лично я  только  и  делаю,  что  помогаю,  -  усмехнулся  Коротышка.  -
Например, выношу трупы из гостиницы.
   - Так он там больше не лежит? - обрадовалась я.
   - Не лежит. Как ты узнала телефон Старосельцева?
   - Лени Свина? - хлопнула  я  глазками,  желая  придать  себе  вид  святой
невинности. - Я видела, как труп звонил ему по телефону, конечно, когда  еще
не был трупом. А после того, как он перебрался в мою ванную, я  решила,  что
вам самое время вытащить меня из