овсе не была  площадью.  Проспект
справа расширялся вплоть до зеленой лужайки перед  древним  собором,  слева,
возле здания Исторического музея,  приютился  небольшой  скверик  с  кустами
сирени, а в центре его памятник  Маяковскому.  Чем  приглянулся  поэт  отцам
города, понять трудно, Владимир Владимирович никогда в наших краях не бывал,
но памятник здесь имел. Была еще городская библиотека, названная его именем.
Иногда в голову приходят очень странные мысли. В ожидании Бата  я  думала  о
том, что великий поэт был крупным мужчиной, а наш памятник  вышел  уж  очень
небольшим, вовсе не похожим на собрата в столице: маленький,  неказистый,  в
светлое завтра не зовет и сам вроде бы никуда не собирается.  Не  правильный
какой-то памятник. Если б Гоголь так стоял: задумчиво и  отрешенно,  или,  к
примеру, Пушкин - оно понятно, а вот Маяковский...
   - Бат приехал, - сказал Саша, и Маяковского пришлось оставить в покое.
   Саша договорился встретиться  с  бывшим  соратником  в  городском  парке,
который начинался сразу же за Историческим музеем, но мы  решили  дожидаться
его приезда на площади, отошли подальше от проезжей части  и  устроились  на
скамейке метрах в тридцати от собора. Я ела  мороженое,  а  Саша  следил  за
дорогой.
   Бат объехал сквер с Маяковским, поставил машину на  стоянке  прямо  возле
музея и зашагал в сторону парка.
   Мы поднялись и торопливо направились следом, стараясь не  терять  его  из
виду. Я собиралась нарушить Сашин запрет и произнести при встрече что-нибудь
бодрящее, Саша хмурился и вел себя немного странно, точно чего-то  опасался:
может, они с Батом не такие уж дружки и мне  тоже  следует  навострить  уши?
Впоследствии  я  по  достоинству  оценила  Сашину  интуицию.  Все  произошло
мгновенно: мы, лавируя в потоке граждан, торопливо пробирались к  скверу,  а
Бат уже подходил к воротам парка, но вдруг развернулся на пятках  и,  нелепо
взмахнув рукой, рухнул на асфальт. А Саша упал  на  тротуар,  больно  дернув
меня за локоть, так, что я тоже вытянулась во весь рост.
   - О, черт! - рявкнул он и повторил еще раза три с остервенением:
   - Черт, черт, черт!..
   Закричала женщина,  совсем  рядом  скрипнули  тормоза,  и  кто-то  взвыл:
"Убили!"
   Народ в основном разделялся на две группы: одни кинулись в сторону парка,
влекомые любопытством, другие легли на асфальт, время от времени с интересом
поднимая головы.
   - Что делается, а? - восхищенно пролепетала тетка  рядом  со  мной,  а  я
сочувственно кивнула, одновременно прикидывая, не пора ли выбираться отсюда.
Если убийца Бата решит разделаться с нами, для него это легче легкого:  лежа
на тротуаре среди десятка поверженных тел, мы являлись отличной мишенью.
   Саша, должно быть, думал так же, потому что, резко поднявшись, побежал  в
сторону радиоцентра, рядом с которым мы оставили машину, и при этом тащил за
рукав меня. Радиоцентра мы достигли в рекордно  короткое  время,  милиционер
выскочил из проходной нам навстречу и возбужденно спросил:
   - Что случилось?
   - Вроде стреляли... - отмахнулся Саша.
   - Ну, что делается, а? - совсем как тетка несколько  Минут  назад,  ахнул
милиционер, сделал пару шагов в сторону сквера, но, как  видно,  вспомнив  о
своих обязанностях, вернулся в проходную, со злостью хлопнув дверью. К этому
моменту мы уже тронулись с места.
   - Куда едем? - спросила я.
   - На квартиру Бата. Вдруг там отыщется что-нибудь интересное?
   - Не думаю, что это хорошая  идея,  -  заметила  я.  -  Вполне  вероятно,
квартиру захотят осмотреть менты.
   - Они посетят ту, где он прописан. Ничего серьезного он  там  держать  не
станет.
   - Выходит, есть еще квартира? - В ответ Саша кивнул.
   Конспиративная квартира убитого Коротышки  находилась  в  центре  города:
небольшой четырехэтажный дом с двумя подъездами, с  виду  вполне  приличный.
Квартира тоже выглядела прилично. Дверь Саша открыл с  легкостью  фокусника,
хоть и утверждал, что ключей от  чужого  жилища  не  имеет.  Я  прошлась  по
квартире  с  некоторым  любопытством.  Бат  успел-таки  произвести  на  меня
впечатление. Первое, что бросилось в глаза, фотография в гостиной на полке в
дорогой темно-коричневой рамке с позолотой. На фотографии был запечатлен сам
Бат в обнимку с Сашей и еще каким-то парнем, все трое в  пятнистой  форме  и
лихо заломленных на одно ухо беретах.
   - Неплохо выглядишь, - кивнула я подошедшему сзади Саше. Он  извлек  фото
из рамки и убрал в бумажник, сказал, точно извиняясь:
   - Это было давно...
   Должно быть, он прав... На фотографии у покойного Коротышки  отсутствовал
леденящий душу взгляд, как видно, он приобрел его позднее.
   Саша принялся осматривать вещи, но  делал  это  вяло.  Закончил  примерно
через полчаса и как будто успокоился,  хотя  и  забыл  сообщить  мне:  нашел
что-нибудь ценное или нет. У меня сложилось впечатление, что приехал  он  за
фотографией.
   Все  это  время  я  сидела  в  кресле,  краем  глаза  наблюдала  за   его
передвижениями и пыталась думать. Саша устроился на диване и хмуро посмотрел
на меня, затем отвел глаза и вздохнул.
   - Ты малость исказил факты. - В знак сочувствия я тоже вздохнула.
   - Что ты имеешь в виду? - нервно поинтересовался он.
   - Я имею в виду твоего друга Бата. Ведь он  твой  друг?  И  ты  прекрасно
знал, чем  он  был  занят  до  своей  гибели,  и  в  ресторане  ты  со  мной
познакомился не случайно...
   - Допустим, - согласился Саша и полез за сигаретами, я тоже  закурила,  и
мы минут пять помолчали.
   - Думаю, тебе стоит просветить меня, - произнесла я не  слишком  любезно,
впрочем, Саша не обиделся, кивнул в знак согласия, но просвещать не  спешил.
В общем-то, я не торопилась, курила, смотрела в потолок и пыталась найти  во
всем хоть что-нибудь поддающееся логическому объяснению. О чем  думал  Саша,
неведомо, но рот в конце концов открыл.
   - Нас действительно интересовали деньги.
   - Вас? - поддержала я разговор.
   - Меня и Бата,  -  кивнул  Саша.  -  Он  ушел  в  отставку  раньше  меня,
обосновался здесь, ну я и решил податься к нему. Жить на что-то  надо,  а  я
последние пятнадцать лет только и делал, что воевал, ничего  путного  больше
не умею... Один приятель надоумил: займись частным сыском:  пропавшие  дети,
мужья-изменники, разная чушь...
   - А Бат? - решила я вернуть разговор к интересующей меня теме.
   Саша начал заметно  томиться,  вздохнул,  затушил  сигарету  и  сразу  же
прикурил новую.
   - У него был свой бизнес, - с большой неохотой ответил он.
   - А поконкретней нельзя? - подняла я брови.
   - Какая тебе разница?
   - Ну... как сказать. Твой друг произвел на меня впечатление.  Это  не  он
случайно поджарил моих живьем? - небрежно спросила я.
   - Нет... Иначе бы он знал, что ты осталась  жива.  Бат  привык  выполнять
приказ, ты после взрыва металась возле дома... Разве нет? - Я  кивнула  -  Я
могу продолжить?
   - Конечно.
   - Несколько месяцев назад  в  пивной  Бат  встретил  знакомого,  когда-то
служили вместе, разговорились, парень работал  на  Мухача,  а  тот,  в  свою
очередь, на Севу Креста. У Мухача были серьезные проблемы, двоюродного брата
обвинили в убийстве, понадобился  ловкий  адвокат.  -  Леня  Свин  и  убитый
Здоровячок? - подсказала я.
   - Точно. Ярослав с Леней сошелся довольно близко он-то и сказал Бату, что
Свин интересуется той старой историей: мол, пацан вроде жив и мать его тоже,
и у нее скорее всего где-то припрятаны денежки. Бат  очень  осторожно  навел
справки, то, что удалось узнать, нас воодушевило. Леня делиться не  желал  и
Мухачу о том, что затеял, не говорил. А вот в толковых людях нуждался,  тебя
ведь надо было отыскать. Вот Бат через дружка с ним и связался, чтобы быть в
курсе всех дел, а я решил познакомиться с тобой. Таким образом мы  надеялись
выйти на эти деньги.
   - А зачем ты потащился со мной к Лене? - спросила я.
   - Ты хотела найти сына.  Я  подумал:  возможно,  он  действительно  нашел
ребенка и где-то держит его...
   - Может, еще подскажешь, кто укокошил Леню?
   - Мы уже обсуждали это, - нахмурился Саша. -  К  его  смерти  я  не  имею
никакого отношения. Хотя деньги  действительно  меня  интересовали.  Если  в
убийстве ты все еще подозреваешь меня или Бата, то это сущая нелепица. Зачем
нам было убивать его?
   - Но ведь кто-то его убил? - напомнила я, а Саша криво усмехнулся.
   - Точно, а потом пристрелил Бата.
   - Есть какие-нибудь идеи? - на всякий случай спросила я.
   Саша посмотрел пристально, подумал и наконец ответил:
   - Кого-то мы ненароком зацепили...
   - Кого? - Я насторожилась.
   - Человека, которому хорошо известно, что на  самом  деле  произошло  два
года назад. Заметь, стреляли не в нас, а в Бата, хотя очень возможно, что  и
нас бы с удовольствием прихлопнули.  Леню  убили  ночью.  Сегодня,  когда  я
разговаривал с Батом, он сказал: "Есть  новости".  Что,  если  они  касались
убийцы? И тот об этом  как-то  узнал?  Результат:  Бат  не  дошел  до  места
встречи.
   В принципе я была с ним согласна, поэтому и кивнула.
   - У нас две загадки: где мой сын и где  эти  самые  деньги.  Некто  очень
опасается, что загадки эти мы разгадаем, и принялся  стрелять  всех  подряд:
сначала нас обстреливают в кафе, потом убивают  Леню  и  вот  теперь  твоего
друга. Очень похоже, что кто-то мудрый точно знает, где денежки, и совсем не
хочет, чтобы об этом узнали другие.
   - Например, Сева Крест, - подсказал Саша. - Некоторое время Бат  на  него
работал, при желании об этом можно узнать  в  течение  получаса,  достаточно
встретиться хоть с одним осведомленным человеком. Под таким углом становится
ясно, за что пристрелили Леню: некто решил, что Бат  приставлен  к  адвокату
самим Крестом, и опасался, что Сева узнает о судьбе его денежек.
   - И кто, по-твоему, этот мудрец?
   - Разумеется, тот, кто увел деньги.
   - Точно, - согласилась я. - Боюсь, что я хорошо его знаю.
   - Ты имеешь в виду своего мужа?
   - Конечно. Он где-то рядышком.  Все  сходится:  исчезновение  денег,  его
предполагаемая гибель и чудесное спасение  моего  сына.  Спасать  ребенка  и
проявлять о нем отеческую заботу, одновременно скрываясь ото всех, -  скажи,
кому это нужно?
   - А стрельбу в кафе тоже устроил  твой  муж?  -  насмешливо  кривя  губы,
спросил Саша.
   - В кафе моего мужа не было, если он,  конечно,  не  сделал  пластическую
операцию. Может, он кого-то попросил об этом?
   -  Дружеская  услуга?  -  Насмешки  в  голосе  прибавилось.  -  Твой  муж
скрывается и между делом нанимает команду головорезов, чтобы  разделаться  с
ненужными свидетелями?  При  этом  очень  хочет  избавиться  от  собственной
жены...
   - Вдруг он разлюбил меня за два года? - Я хохотнула и зло добавила:
   - Предполагалось, что в доме погибнут все...
   - Все-таки  в  это  трудно  поверить,  -  вздохнул  Саша.  Я  внимательно
посмотрела на него, как ни странно, впервые без подозрения. - Чем займемся в
первую очередь? - спросил он по-деловому и вроде бы вовсе без эмоций.
   - Смотря чего мы хотим.
   - Найти твоего сына и убийцу Бата, - с готовностью  ответил  Саша,  но  я
все-таки поинтересовалась:
   - А деньги?
   - Ребенка и убийцу. Если там еще и деньги, считай: нам повезло.  Хотя  на
них будет полно охотников: Сева Крест, к  примеру.  Говорю  так,  на  всякий
случай. Деньги расчудесная вещь,  но  Бат  уже  погиб.  Меня  интересует  не
киллер, а человек, все это организовавший. Так что желания наши совпадают на
все сто процентов.
   - Это ты мне говоришь или себе? - подняла я брови.
   - Это я думаю вслух. Итак: ребенок и убийца. Предупреждаю сразу: если это
действительно твой муж - я его убью.
   - Сделай одолжение, - кивнула я.
   Ближе к вечеру мы отправились в бывшую казарму "Красного швейника".  Саша
хотел встретиться с другом. На сей раз дверь в его комнату  была  распахнута
настежь, а он сам по-турецки сидел на диване с совершенно  прямой  спиной  и
остекленевшим взглядом и вроде бы смотрел телевизор. Услышав шаги,  повернул
голову и весело произнес:
   - Привет! - Глаза приобрели вполне человеческое выражение,  а  я  поняла,
откуда мне знакомо его лицо:  это  он  стоял  слева  от  Бата  на  армейской
фотографии.
   Вадим протянул руку, Саша пожал ее, сел на диван рядом и кивнул мне.
   - Бат погиб, - проронил он, и на несколько  минут  в  комнате  воцарилось
молчание. Потом Вадим то ли вздохнул, то ли сказал "ага" и поднялся,  сделал
три круга по комнате, на мгновение замирая и хватая в руки какие-то вещи: то
пульт телевизора, то чашку с остатками кофе, то книжку с полки,  после  чего
отчетливо повторил:
   - Ага.
   - Я не могу поехать, - как-то отчужденно  сказал  Саша,  и  Вадим  уже  в
третий раз сказал: "Ага",  -  и  стал  собираться.  Выглядел  он  совершенно
спокойным, но руки дрожали, он не смог застегнуть "молнию" на куртке,  вдруг
всхлипнул и с неожиданной злостью грохнул кулаком по стене.
   - Ты знаешь кто? - спросил он Сашу, вроде бы успокоившись.
   - Нет, - покачал тот головой. Вадим кивнул.
   - Что я еще могу сделать?
   - Мотоцикл "Хонда", в номере две восьмерки, владелец в желтом шлеме.  Это
срочно. - Саша протянул ему вырезку из газеты и продолжил:
   - Попробуй разузнать об этом парне... Сообщи о Бате всем остальным...
   - Ты пойдешь на похороны?
   - Нет, - без эмоций ответил Саша и добавил, должно быть, для меня:
   - Мне нельзя.
   Вадима такое объяснение  удовлетворило,  сделав  последний  бессмысленный
круг по комнате, он исчез за дверью.
   Я стояла возле окна и смотрела на Сашу. Диалог двух друзей, состоявший из
нескольких фраз и многогранного "ага", рождал в душе тихую печаль, Саша  все
меньше и меньше напоминал частного сыщика с одной почкой, нищего и никому не
нужного, с вечной памятью о войнах и  боевом  братстве.  Но  на  честного  и
доброго парня, у которого просто  не  хватает  ума  не  лезть  с  головой  в
очередное не свое дело, он походил  еще  меньше,  поэтому,  стоя  у  окна  и
поглядывая на него, я пыталась понять: хорошо это для меня или плохо.  Когда
он врал и когда говорил правду? И узнаю  ли  я  эту  самую  правду,  точнее,
захочу ли узнать?
   В ответ на мои мысли Саша поднял голову, посмотрел на меня  с  печалью  и
заявил:
   - Вадим привык к смерти. Хотя Бат ему дороже родного отца.
   - Я поняла, - согласно кивнула я. - Армейская дружба и все такое.  Только
куда он, к примеру, поехал? И почему не поинтересовался, как  погиб  дружок:
машина его переехала или неожиданно сердце прихватило.
   - Здоровьем его бог не обидел.
   - Всякое бывает, - пожала я плечами. -  Сказать  по  чести,  у  меня  нет
желания разгадывать ваш кроссворд. Если не возражаешь, я лягу спать,  голова
смертельно болит.
   - Да, денек выдался... - согласился Саша и начал устраиваться на ночлег.
   Проснулась я ближе к утру, в комнате,  за  исключением  меня,  никого  не
было, и это сразу же насторожило. Я вскочила, оделась за  несколько  секунд,
нащупала пистолет, тут услышала голоса, разом успокоилась и на носках  пошла
к двери.
   Саша и Вадим сидели в импровизированной кухне, в этом нелепом  длинном  и
гулком коридоре:  с  бетонным  полом  и  потолками,  теряющимися  во  мраке.
Выпивали, судя по бутылкам на столе, довольно давно и тихо разговаривали.
   Прижавшись к двери, я немного послушала и успокоилась  окончательно.  Кем
бы ни были эти парни, они не монстры и не психопаты. Саша хочет найти убийцу
своего друга, а я - Ваньку. Пока наши дороги совпадают. "И  слава  богу",  -
подумала я с заметным облегчением.
   Утром Вадим дома отсутствовал, Саша объяснил, что он  занят  предстоящими
похоронами. Сам Саша, несмотря на ночное бдение, выглядел молодцевато.  Пока
я продирала глаза и пыталась взглянуть на мир с оптимизмом, он  принял  душ,
побрился и даже соорудил  завтрак  из  четырех  яиц  и  жареного  хлеба.  За
завтраком он сообщил:
   - На наше счастье, в городе не  так  много  "Хонд",  тем  более  с  двумя
восьмерками в номере. Если, конечно, номер настоящий, а мотоцикл  не  угнали
лет пять назад где-нибудь в Калининграде...
   - Вадим нашел, что нам нужно? - замерла я, не донеся кусок до рта.
   - Как будто... - пожал плечами Саша. - Если это тот самый парень, он либо
наглец, либо дурак.
   Все-таки проглотив кусок, я начала размышлять вслух:
   - Володю он просто припугнул, а деньги получил довольно приличные. Вполне
возможно, парень вошел во вкус и то же самое решил проделать со мной.
   - Придется заняться им, ничего другого нам не остается. Будем  надеяться,
что он не шутил и знает, где твой сын.
   - Сейчас поедем?
   - Да.
   Парень жил в пригороде, в частном доме. Пока  мы  туда  добирались,  Саша
коротко пересказал все то, что смог разузнать Вадим.
   - Мотоциклисту двадцать пять лет, живет с бабушкой, работал охранником  в
телефонной компании, но месяц назад его уволили  за  прогулы.  Вадим  послал
одного из знакомых ребят в эту самую  компанию,  тот  немного  потолковал  с
ночным дежурным. Наш паренек,  зовут  его  Дунаев  Валентин  Васильевич,  по
мнению коллег, живет явно не по средствам: мотоцикл, шикарные тряпки и  треп
о том, что ночи напролет просиживает в казино. Может, про  казино  врал,  но
деньги у него были, и он их не жалел. А зарплата охранника  невелика,  особо
не расшикуешься, даже если ты один и не приходится думать о семье.
   - Значит, этот Валентин тот, кто нам нужен? - нахмурилась я. - Денежки он
добывал шантажом и жил припеваючи.
   - Похоже на то... Боюсь только, что в это дело  он  влез  случайно,  хотя
никогда не знаешь...
   - А у нас не слишком много трупов для случайного человека?
   - Вопрос: имеет ли он к ним отношение, он вполне может быть человеком  со
стороны, шантажист-везунчик...
   - На кладбище он появился  через  несколько  минут  после  того,  как  мы
покинули поселок Юбилейный, выходит, девчонка звонила ему?
   - Выходит...
   - Твою машину он видел, может, не стоит мозолить ему глаза  и  подъезжать
на ней к дому?
   - Парня надо припугнуть, чтобы начал шевелиться. Иначе пройдет  несколько
дней, прежде чем появится  хоть  какой-то  след,  мы  не  можем  себе  этого
позволить... С другой стороны, идти к нему и встряхнуть как следует тоже  не
годится. Вдруг он не знает, где ребенок? А нужного человечка мы спугнем... -
Тут Саша был, конечно, прав, и спорить я не стала.
   Впереди показался магазин  "Спорттовары",  дальше  начиналась  улица,  на
которой жил Валентин. Саша приткнул машину на стоянке  рядом  со  стареньким
"Запорожцем" и сказал:
   - Сиди здесь, а я отправлюсь в гости.  Если  он  пристроился  за  нами  в
поселке, меня вряд ли успел  хорошо  разглядеть,  значит,  сразу  узнать  не
сможет. Но беспокойство мой визит непременно вызовет, тем более что я  начну
расспрашивать о мотоцикле. Скажу, что пару дней  назад  мне  в  левое  крыло
въехал один придурок на "Хонде" и скрылся, а я запомнил номер  и  узнал  его
адрес через ГАИ. Предложу заплатить за ремонт,  ну  и  за  моральный  ущерб,
конечно.
   - Только осторожнее, - заметила  я.  -  Вдруг  там,  кроме  бабушки,  еще
кто-нибудь из тех, кто не любит незваных гостей.
   - Ничего... - хмыкнул Саша, а я, взглянув на него, подумала: должно быть,
беспокойство я проявляю зря, и все-таки отпускать его одного не хотелось,  и
я сказала, хоть это и было глупо:
   - Давай пойдем вместе.
   Саша посмотрел внимательно и спросил:
   - Ты боишься оставаться в машине?
   - Вовсе нет, - фыркнула я.
   - Вот и хорошо. Почитай газету. Не думаю,  что  мой  визит  займет  много
времени, да и парня может не оказаться дома... -  Он  еще  раз  взглянул  на
меня, улыбнулся и не спеша отправился к  нужному  дому.  А  я  приготовилась
ждать.
   Я успела прочитать только  последнюю  страницу  газеты,  где  в  основном
печатались анекдоты, когда вернулся Саша.  Сел  в  машину  и,  ни  слова  не
говоря, отъехал от магазина, правда, через минуту остановился, на  этот  раз
свернув за кусты акации, в обилии произраставши