ным  именем,  чего
Кейси терпеть не мог.
   - Джером, мальчик, - продолжал Бродерик, - говорят, ты занимаешь  очень
ответственный  пост  -  начальника  объединенного  штаба...  Ответственный
пост...
   Кейси захотелось влепить  ему  еще  одну  хорошую  затрещину.  Одно  из
ужасных  свойств  Бродерика  заключалось  в  привычке   дважды   повторять
сказанное, словно его собеседник был глухим, или слабоумным, или и  тем  и
другим вместе.
   - Послушай, Бродерик, где ты сейчас служишь?
   - О нет, нет! Я теперь, дружок, засекречен с головы до пят, с головы до
пят... Вот приехал на день в город с докладом председателю.
   Кивком он указал на кабинет Скотта и снисходительно улыбнулся.
   - Дело твое, Бродерик. Обычно ты всегда добиваешься своего.
   - Ты прав, Джеромчик, ты прав. Ну пока!
   Спустя несколько минут, когда Кейси, все еще раздраженный, снова  сидел
за своим столом, позвонила Мардж. Она только что закончила партию гольфа в
военно-морском офицерском клубе и собиралась заехать в школу  -  захватить
ребят.
   - Джигс, кого, по-твоему, я встретила в клубе?
   - Черта полосатого.
   - Знаешь, милый, ты что-то неудачно  шутишь  по  понедельникам...  Элен
Бродерик - вот кого! Она напускает на себя такую таинственность - ну прямо
Мата Хари. Не хочет даже сказать, что сейчас делает ее Джон.  Говорит,  он
на каком-то ужасно засекреченном  объекте  около  Форт-Блисса.  Разве  ты,
дорогой, не в курсе всех этих секретных дел?
   - Конечно в курсе, - ответил Кейси, а  про  себя  добавил:  -  "Был  до
недавнего времени".
   - Ну так я буквально сгораю от любопытства. Это  так  загадочно  и  так
интересно... Ты когда вернешься домой?
   - Да, пожалуй, как всегда. Часов в шесть.
   Кейси взял со стола карандаш и задумчиво повертел его в руках.  Значит,
Бродерик командует  какой-то  засекреченной  частью,  расположенной  около
Форт-Блисса, так? Это совпадает  с  тем,  о  чем  вчера  рассказывал  Матт
Гендерсон. Повинуясь  какому-то  предчувствию,  Кейси  достал  из  кармана
клочок бумаги, который дал ему Матт, и  набрал  записанный  на  нем  номер
телефона. Гендерсон сразу же поднял трубку.
   - Привет, Матт,  говорит  Джигс.  Проверяю,  здесь  ли  ты  еще.  Когда
отбываешь?
   - Часа через два, как только мой начальник закончит доклад Скотту.
   - Надеюсь, ты ладишь с  Джонни  Бродериком  лучше,  чем  я?  -  деланно
небрежным тоном заметил он. - Этот тип страшно действует мне на нервы.
   - Да, привыкнуть к нему трудновато, но зато как командир он  незаменим.
Наша часть все время начеку. Люди его терпеть не могут, а все же лезут  из
кожи вон. Дисциплину он тут навел - лучше некуда.
   - Ну что  ж,  Матт,  желаю  успеха.  Дай  знать  о  себе,  когда  снова
наведаешься в наши края.
   "Бог мой, - подумал  Кейси,  положив  трубку,  -  Скотт  выбрал  самого
настоящего фашиста командовать своим ОСКОСС, что бы ни скрывалось за  этим
словом".
   Кейси взял пачку бумаг из  входящей  почты  и  попытался  углубиться  в
работу, но не мог. На ум все время приходили события двух последних  дней.
В конце концов он отодвинул почту и  некоторое  время  сидел,  недоумевая,
почему, собственно, он так встревожен. Внезапно он вскочил, убрал со стола
бумаги, закрыл сейф и надел фуражку.
   - Мисс Харт, - сказал он секретарше. - Вызовите машину.  Я  еду  домой.
Если будет что-нибудь срочное - звоните.
   Собственная машина Кейси стояла у подъезда, когда он подъехал к дому на
служебном автомобиле. Ребят не было, а Мардж хлопотала на кухне.
   - Сейчас только четыре часа, Джигс! - удивленно заметила она. - Ты что,
заболел?
   Но он так крепко обнял  ее,  что  полностью  рассеял  все  ее  сомнения
относительно его здоровья. Когда Мардж с трудом вырвалась из его рук,  он,
улыбаясь, ответил:
   - Я абсолютно здоров. Мне  нужна  машина  съездить  по  делу.  Я  скоро
вернусь.
   Кейси переоделся в спортивные брюки и рубашку, сел в машину и повел  ее
по автостраде Джорджа Вашингтона вдоль Потомака, мимо фешенебельных домов,
расположенных на возвышении, пока не добрался  до  больших  водопадов.  Он
оставил машину здесь, а сам по  тропинке  поднялся  на  выступ  скалистого
берега, откуда открывался вид на каскады.
   Присев на обломок скалы, он стал  смотреть,  как  бурая  вода  Потомака
падает с каменных уступов, образуя темные, доходящие до дна водовороты,  а
затем мчится дальше. Кейси смотрел, но, погруженный в  глубокое  раздумье,
ничего не видел.
   Упоминание Прентиса о тревоге... Отказ  адмирала  Барнсуэлла  играть  в
тотализатор с председателем и сделать ставку  в  десять  долларов...  Этот
ублюдок Бродерик...  ОСКОСС...  Скомканная  записка  генерала  Хардести  о
воздушной переброске войск в  Нью-Йорк,  Чикаго,  Лос-Анжелос  и...  может
быть, в Юту... Почему в Юту? Зачем вообще нужна эта переброска? Что это за
база "У"? Почему Скотту понадобилось что-то скрывать от него?..
   События и эпизоды последних  двух  дней  кружились  в  сознании  Кейси,
подобно воде у подножия  водопадов.  Он  пытался  разобраться  в  них.  По
какой-то причине - он не мог понять по какой - на ум все  время  приходила
поездка  вице-президента.  Кейси  опять  почувствовал  ту  же  тревогу   и
озабоченность, что и в воскресенье утром и накануне вечером,  когда  долго
не мог заснуть. Пристально всматриваясь в бурлившие рядом водопады,  Кейси
снова и снова спрашивал себя, что все это может значить...
   Так просидел он около часу, не замечая ни прогуливающихся  парочек,  ни
проносившихся мимо ребятишек.  Наконец  он  встал,  потянулся  и  медленно
побрел по тропинке обратно.  Все  еще  погруженный  в  свои  мысли,  Кейси
направил машину вдоль реки, к городу, и только в Лангли, заметив  рядом  с
бензозаправочной колонкой  будку  телефона-автомата,  полностью  пришел  в
себя.
   Свернув с шоссе, он вышел из машины, опустил монету в автомат и  набрал
номер.
   - Белый дом, - будничным тоном ответила телефонистка. -  Кейси  глубоко
вздохнул, хотел что-то сказать, но заколебался.
   - Белый дом, - уже вопросительно повторила телефонистка.
   - Поля Джирарда, пожалуйста, - попросил Кейси, обретая наконец голос.
   - Как доложить, кто ему звонит?
   - Полковник Мартин Кейси.
   - Минуточку, полковник.
   Однако прошло больше минуты, прежде чем Джирард взял трубку:
   - Знаешь, Джигс, если ты собираешься пригласить меня выпить, я перережу
тебе глотку, когда встречу.
   - Поль, - сказал Кейси, не находя сил ответить шуткой  на  шутку,  -  я
хочу видеть президента.
   - Да? Только и всего? Ты что делал вчера, когда вернулся  домой?  Начал
все сначала? Наверно, поэтому ты и сейчас не совсем в своем уме.
   - Поль, я хочу видеть президента, - повторил Кейси. - Я не шучу.
   - А почему бы и нет? Придумай, чтобы в сутках было сорок часов, и тогда
он примет и тебя, и всех остальных.
   - Я серьезно, Поль. Мне нужно обязательно его видеть.
   - Хорошо, милый,  -  Джирард  рассмеялся  коротким  покровительственным
смешком. - Как ты посмотришь, если я зарезервирую для тебя несколько минут
в следующий раз, когда у нас,  например,  будет  твой  босс?  Тогда  и  ты
окажешься более кстати... А уж я постараюсь потом протолкнуть тебя...
   - Гм... Я должен увидеть его как можно скорее. Сегодня же.
   - Сегодня же? - переспросил Джирард, и впервые в его голосе  прозвучали
нотки профессиональной настороженности. - Что там у  тебя,  Джигс?  Может,
пожар в Пентагоне?
   - Поль, я не могу сейчас вдаваться в подробности.
   - Дядюшке Полю, Джигс, ты можешь рассказать все. Эта линия защищена  от
подслушивания.
   - Не в том дело, Поль.  -  В  телефонной  будке  было  душно,  и  Кейси
покрылся  потом,  но  не  от  духоты.  -  Поль,  я  ничего  не  могу  тебе
рассказать... Речь идет... о безопасности страны.
   Кейси знал, что многие известные ему сведения по  вопросам,  касающимся
обороны,  не  известны  Полю  Джирарду  -  считалось,  что  в   этом   нет
необходимости. Он надеялся, что теперь ему достаточно будет лишь намекнуть
на безопасность страны, но оказалось, что это не так.
   - Черт возьми, Джигс, что-то ты больно высоко метишь! Почему бы тебе не
обратиться к Скотту или к министру обороны?
   - Не могу, Поль.
   - Ну, я, кажется,  начинаю  понимать,  -  иронически  заметил  Джирард,
видимо снова решив обратить все в шутку. - Ты  хочешь  перепрыгнуть  через
голову своего начальства? Уж не намерен ли ты просить  о  назначении  тебя
председателем комитета начальников штабов?
   Кейси с силой сжал телефонную трубку.
   - Послушай меня, Поль. Ты же понимаешь, что я рассказал  бы  тебе  все,
если бы мог. Мне очень хотелось бы рассказать. Возможно, это  сделает  сам
президент - все зависит от  него.  Понимаешь,  это  связано  с  вещами,  о
которых тебе ничего не известно, и я не имею права говорить о них  даже  с
тобой. - Кейси замолчал.
   - Продолжай, Джигс. - Голос Джирарда звучал на  этот  раз  серьезно,  и
Кейси понял, что ему наконец удалось его убедить.
   - Я уже сказал, что речь  идет  о  безопасности  страны.  Точнее,  о...
безопасности правительства. Президент  должен  все  узнать,  и  как  можно
скорее.
   Джирард некоторое время молчал, и Кейси показалось,  что  прошла  целая
вечность. Наконец он заговорил, теперь уже совсем деловым тоном.
   - Ну а как относительно завтрашнего утра? Могу устроить прием на восемь
тридцать.
   - Значит, будет потеряно еще двенадцать часов. К тому же я могу  прийти
только вечером.
   - Да? - Снова наступила  пауза,  потом  Джирард  сказал:  -  Подожди  у
телефона, Джигс. Я переговорю со Стариком и выясню, что можно сделать.
   Кейси расстегнул ворот рубашки, приоткрыл дверь кабинки и  закурил.  Он
уже выкурил половину сигареты,  когда  в  трубке  снова  послышался  голос
Джирарда:
   - Все в  порядке,  Джигс.  Приходи  сегодня  вечером,  ровно  в  восемь
тридцать, к восточному подъезду,  я  буду  тебя  ждать.  Надеюсь,  у  тебя
действительно важное дело, как ты утверждаешь, а то ведь президент терпеть
не может всяких ночных бесед.
   - Спасибо, Поль. Дело действительно  крайне  важное.  Кстати,  расскажи
президенту все, что знаешь обо мне. Он должен внимательно меня выслушать.



ПОНЕДЕЛЬНИК, ВЕЧЕР

   Кейси поставил машину в гараж на  улице  "Ф"  и  обошел  вокруг  здания
казначейства. На город,  гася  дневной  свет,  подобно  вуали,  опускались
мягкие  вечерние  сумерки.  Статуя  Альберта   Галлатена   перед   зданием
казначейства  в  полумраке   казалась   ожившей   и   очень   дружелюбной.
Пенсильвания-авеню была почти безлюдна - улицы  Вашингтона  в  отличие  от
Парижа и Лондона после захода солнца пустели.  Европейцы  иронизируют  над
этой особенностью Вашингтона, а, по мнению  американцев,  она  придает  их
столице особый  колорит  одинокого  и  величавого  достоинства.  Кейси  же
пустынные улицы только радовали, он не  хотел  попадаться  кому-нибудь  на
глаза.
   Уже много раз  Кейси  видел  эту  картину:  огромные  вязы,  образующие
зеленый тоннель над тротуаром, ведущим к Белому дому; одинокий гид в белой
шапочке на углу, не теряющий надежды дождаться  какого-нибудь  запоздалого
туриста; редких людей, дремлющих  на  скамейках  в  парке  Лафайета;  свет
большого фонаря на галерее Белого дома. Но сегодня все это казалось  Кейси
каким-то нереальным, до странности далеким от того, что привело его сюда.
   Кейси свернул за угол Ист-Экзекьютив-авеню и быстро подошел к восточным
воротам с караульной будкой и полицейским из охраны Белого  дома.  Джирард
поджидал Кейси на подъездной дорожке за воротами. Как  всегда,  его  глаза
были полуприкрыты  веками,  словно  шторками,  руки  небрежно  засунуты  в
карманы брюк.
   - Это он, - бросил Джирард полицейскому. - Все в порядке.
   По широкому коридору восточного крыла  они  направились  в  центральную
часть здания. Джирард не пытался скрывать свое любопытство:
   - Ну что там у тебя стряслось?
   - Я же говорил, Поль, что ничего не могу тебе рассказать.  Пусть  решит
сам президент. Он знает обо мне?
   - Конечно. - Они  остановились  у  лифта.  Прежде  чем  нажать  кнопку,
Джирард, помолчав, заметил: - Послушай, Джигс. Я надеюсь, твой  приход  не
будет означать новых неприятностей? У Старика их и без того по горло.
   Дверцы кабинки распахнулись, и они вошли в  лифт.  Отделанная  ореховым
деревом, застланная дорогим коричневым ковриком, кабина с двумя  овальными
окошечками в дверцах напоминала маленькую комнату. На втором этаже Джирард
жестом предложил Кейси выйти и провел его по холлу - огромной, похожей  на
пещеру комнате.
   Овальный  кабинет  президента,  как  предполагал  полковник,  находился
непосредственно над богато отделанным Синим залом,  где  Кейси  доводилось
бывать. Здесь, в жилых комнатах,  благодаря  коврам  и  мебели,  обтянутой
чехлами приятного желтого цвета, казалось как-то теплее, но  сам  кабинет,
по мнению Кейси, был слишком велик, чтобы выглядеть  уютным  и  нравиться.
Высокий потолок, украшенные пилястрами стены, книжные шкафы во всю  стену,
огромный камин давили на Кейси, заставляли его чувствовать  себя  каким-то
очень уж маленьким.
   Когда Кейси и Джирард вошли  в  кабинет,  президент  Лимен  читал;  его
большие ноги  почти  совсем  скрывали  подставленную  под  них  скамеечку.
Ирландский  сеттер,  с   шелковистой   красновато-коричневой   шерстью   и
печальными глазами, свернулся клубком  на  коврике  у  кресла  президента.
Лимен встал, положил очки на стол и, улыбаясь и протягивая  большую  руку,
пошел навстречу. Сеттер поднялся и  поплелся  за  ним,  остановился  перед
Кейси и деловито обнюхал манжеты его брюк.
   - Здравствуйте, полковник. Рад вас видеть даже в такое неурочное время.
   - Да, но если он пришел из-за какого-нибудь пустяка, - заявил  Джирард,
- я его придушу. - Он направился к двери: - Ну, оставляю вас наедине.
   - Полковник, - заговорил Лимен, как  только  Джирард  закрыл  за  собой
дверь. - Познакомьтесь с Триммером.  Это  политический  пес.  У  него  нет
абсолютно никаких убеждений, зато он предан своим друзьям.
   - Я слышал о нем, сэр, - ответил Кейси. - Здравствуй, Триммер.
   - Бывали здесь когда-нибудь раньше, полковник?
   - Нет, сэр. Только на приемах внизу. Ужасно большие комнаты, сэр.
   - Слишком велики, чтобы жить, и слишком малы для партийных  съездов,  -
засмеялся Лимен. - Я не виню Гарри Трумэна и остальных за то, что они  под
всякими предлогами старались как можно реже бывать в них. У меня тут  тоже
иногда мурашки по коже бегают. - Костлявой рукой, высунувшейся из манжеты,
он обвел комнату широким жестом. - Для балов эта комната вполне  пригодна,
лучшей и желать нечего. Говорят,  она  выглядела  довольно  казенно,  пока
миссис Кеннеди не отделала ее в желтый цвет. Она же раскопала  где-то  вот
эту скамеечку для ног. Фрейзиеры тут ни к чему не прикасались, ну а  мы  с
Дорис тоже решили ничего не переделывать.
   Кейси чувствовал  себя  крайне  неловко.  Он  много  раз  встречался  с
высокопоставленными лицами, включая и Лимена, но сейчас, когда  он  слушал
невинную болтовню президента,  явно  рассчитанную  на  то,  чтобы  придать
беседе  непринужденный  характер,  причины,  которые  привели  его   сюда,
внезапно показались ему не заслуживающими  внимания.  То,  что  в  грохоте
водопадов казалось чем-то ужасным и требовало неотложных действий,  теперь
стало смутным и нереальным. Растерянный и смущенный, Кейси стоял, не зная,
что сказать.
   - Хотите чего-нибудь выпить, полковник?
   - Что?.. Да, да! Виски, если можно, сэр. Не очень крепкое, если  вы  не
возражаете, сэр.
   - Чудесно. Я составлю вам компанию.
   С бокалами в руках они уселись в  покрытые  желтыми  чехлами  кресла  у
низенького столика. Триммер, не спуская с Кейси глаз, вновь  устроился  на
коврике. Со стены, с висевшего над камином портрета работы  Хели,  на  них
надменно и неодобрительно посматривала Евфимия ван Рансселер. Кейси  сидел
лицом к высоким, с тюлевыми шторами окнам,  выходившим  на  погруженный  в
полумрак Эллипс [сквер, расположенный позади  Белого  дома  и  окаймленный
дорогой в форме эллипса]. Из фонтана на южной  лужайке  била  струя  воды,
почти  касаясь  нависавшего  над  ней  балкона.  Вдали,  около   бассейна,
вздымался  купол  памятника  Джефферсону  с   освещенной   мягким   светом
центральной статуей. Значительно ближе и чуть  левее  торчал  серый  шпиль
памятника Вашингтону с красными сигнальными огнями для самолетов.
   - Ну а теперь, полковник, перейдем к вашему делу о безопасности страны,
- сказал Лимен, взглянув на Кейси.
   Кейси облизнул губы  кончиком  языка,  растерянно  помолчал  и  наконец
заговорил, употребляя отрепетированные еще в машине выражения:
   - Господин президент, вы когда-нибудь  слышали  о  воинской  части  под
названием ОСКОСС?
   - Кажется, нет. Что это такое?
   - Точно не скажу, сэр, но в соответствии с общепринятыми у нас в  армии
сокращениями это должно означать  что-то  вроде  "Особый  контроль  систем
связи".
   - Никогда не слышал.
   Кейси отважился на следующий шаг.
   - Я отдаю себе отчет, сэр, что какой-то там полковник  не  имеет  права
задавать вопросы верховному главнокомандующему,  но  все  же  скажите:  вы
когда-нибудь давали согласие на формирование засекреченной воинской части,
как бы она ни называлась, имеющей отношение  к  охране  телефонной  связи,
телевидения, радио?
   - Нет, не давал, - недоумевающе ответил Лимен, наклонясь к Кейси.
   - Я снова должен извиниться, сэр, но у меня есть еще один  вопрос.  Вам
что-нибудь известно о секретном военном объекте, созданном недавно  где-то
близ Эль-Пасо?
   - Я опять отвечаю: нет, полковник. В чем дело?
   - Видите ли, сэр, до вчерашнего дня я тоже ничего об этом не слышал.  А
в качестве начальника объединенного штаба я допущен  ко  всем  секретам  и
должен знать все, что происходит в вооруженных  силах.  Тем  более  должны
были бы быть в курсе дела вы, верховный главнокомандующий.
   Лимен отпил глоток вина. Кейси взял свой бокал и с чувством  облегчения
тоже отхлебнул из него.
   - Вы  знаете,  господин  президент,  -  продолжал  он,  -  после  ваших
отрицательных ответов мне  стало  по-своему  даже  как-то  легче,  хотя  в
общем-то  оснований  для  этого  никаких.  Я  хочу  сказать,  если  бы  вы
подтвердили,  что  вам  известно  об  ОСКОСС,  мне  оставалось  бы  только
извиниться за беспокойство и с  вашего  разрешения  удалиться  с  чувством
неловкости. Но, господин президент, дела, как видно, плохи. Я  встревожен,
сэр.
   - Ну,  нас  тут  не  так-то  легко  запугать,  полковник.  Надеюсь,  вы
расскажете мне все сначала.
   - Видите ли,  сэр,  от  своего  старого  приятеля,  некоего  полковника
Гендерсона, я узнал вчера, что он занимает пост начальника  штаба  ОСКОСС.
Сегодня мне стало известно, что командиром у него другой  мой  знакомый  -
полковник Джон Бродерик. Оба они офицеры войск связи, и, следовательно, их
часть имеет какое-то отношение к системам связи. В ней сто офицеров и  три
тысячи пятьсот солдат, и вот уже  в  течение  шести  недель  они  проходят
секретное обучение на объекте, расположенном в пустыне около Эль-Пасо.
   С Гендерсоном мы встретились случайно, он, естественно, считает, что  я
благодаря своему положению знаю все. Он бросил одну странную фразу, она-то
и заставила меня задуматься. Гендерсон сказал, что  они  больше  обучаются
штурмовать различные объекты, чем защищать их. Он добавил,  что  кто-то  в
верхах охвачен, как видно, пораженческими настроениями - потому-то  боевая
подготовка строится так, словно  противник  уже  захватил  что-то,  а  они
готовятся отбивать захваченное...
   - Что отбивать? - прервал его Лимен.
   - Он ничего не сказал.
   - По чьему указанию сформировано подразделение?
   - Предполагаю, сэр,  по  указанию  генерала  Скотта.  По  крайней  мере
Бродерик и  Гендерсон  сегодня  докладывали  лично  председателю  комитета
начальников штабов... Услыхав об этом,  я  решил,  что  от  меня  скрывают
некоторы