очно такое же впечатление он  произвел  на  меня  сегодня  утром,  -
произнес Кларк. - Я не почувствовал никакой фальши в его словах.
   - Именно это я и хотел сказать, - заметил Кейси. - Вы, наверно, помните
старый анекдот о Макартуре, когда  во  время  исполнения  государственного
гимна он повернулся к жене и сказал: "Слышишь, дорогая,  исполняется  наша
песня!" Вот и я всегда думал, что это  "песня"  Скотта.  -  Кейси  немного
помолчал и добавил: - Вот потому-то его неверные сообщения и произвели  на
меня вчера такое тяжелое впечатление.
   - Вы хотите сказать, его лживые сообщения,  полковник,  не  так  ли?  -
быстро спросил Тодд.
   - Да, сэр.
   - Я полагаю, дело у нас пойдет куда быстрее, если мы  будем  совершенно
откровенны, - ехидно заметил Тодд. - Это поможет нам сэкономить время.
   Все молчали, ожидая, что Лимен  продолжит  разговор  о  Скотте,  однако
президент занялся набивкой и раскуриванием трубки, и Тодд снова взялся  за
свой блокнот.
   - Что еще нового?
   - По приказанию президента я сегодня вел слежку за Скоттом, - вступил в
беседу Корвин. - После заседания сенатской комиссии генерал привез к  себе
домой в Форт-Майер сенатора  Прентиса.  Спустя  несколько  минут  туда  же
приехали генералы Хардести и Райли, а затем на  служебной  машине  генерал
Диффенбах. Я так и не дождался, когда они разошлись.  Ленч,  надо  думать,
затянулся.
   - И адмирал Палмер там был? - спросил Тодд.
   - Нет, Палмер не появлялся.
   Тодд постучал кончиком карандаша по зубам и задумчиво  нахмурил  брови.
Он явно наслаждался своей ролью главного диагноста.
   - Как вы знаете, - сказал  он,  -  Палмер  не  присутствовал  вчера  на
заседании комитета начальников штабов. Я не придал этому особого значения,
но вот его сегодняшнее отсутствие... Это  уже  куда  интереснее.  Из  всех
членов комитета не было только его. У меня есть одно предложение, господин
президент.
   - Ну-ка, ну-ка, Крис, давайте.
   - Почему бы вам не позвонить Барни Рутковскому? Вы могли бы напомнить о
вашем разговоре и поинтересоваться, известно ли ему, что произошло дальше.
Скажите, что вы хотите, чтобы он прилетел сюда  и  обо  всем  доверительно
доложил вам. Затем под каким-нибудь предлогом пошлите его к Палмеру, пусть
он выяснит, знает ли  что-нибудь  адмирал.  Такой  визит  может  оказаться
весьма интересным.
   - Вы уверены, что Барни и Палмер знакомы? - спросил Кларк.
   - Все члены комитета начальников штабов побывали  у  командования  ПВО.
Они выезжают туда по меньшей мере раз в год, - ответил Кейси, посмеиваясь.
- Да и я тоже. Всем хочется побывать на курорте в Колорадо-Спрингс.
   - Вот и хорошо, - одобрил Тодд. - Что вы скажете, господин президент?
   Лимен подошел к одному из окон и провел пальцем по стеклу. Но от  этого
не стало виднее - туман плотно прильнул к окну снаружи.
   - Пожалуй, предложение мне нравится, - ответил он.
   -  Но  действуйте  так,  чтобы  Рутковский  ничего  не  заподозрил,   -
предупредил Тодд. - Вы понимаете, что я имею в виду.
   Корвин, сидевший у двери, щелкнул пальцами и поднял  руку,  призывая  к
молчанию. Спустя мгновение кто-то постучал в дверь. Начальник охраны  чуть
приоткрыл ее - ровно настолько, чтобы снаружи  нельзя  было  увидеть,  кто
находится в комнате, но, узнав Эстер Таунсенд, широко распахнул дверь.
   С лица секретарши не сходила улыбка.
   - Прошу извинить, что прерываю вас, но вы, господин  президент,  только
что  стали  дедушкой.  Теперь  у  вас  есть  внучка.  Лиз  чувствует  себя
прекрасно.
   - Боже мой! - воскликнул Лимен и быстро встал. - Я совсем  забыл,  хотя
все утро собирался позвонить Дорис. Джентльмены, прошу  извинить  меня.  Я
должен позвонить миссис Лимен.
   - Можете закурить по сигаре, - шутливо обратился Кларк к собравшимся. -
Снабжаю всех желающих... из запасов президента.
   - Пока вы будете внизу, - заметил Тодд, словно и не слыхавший сообщения
Эстер, - почему бы вам не позвонить Рутковскому, господин президент? Время
не ждет.
   Когда Лимен спустился в свою спальню,  этажом  ниже,  родильный  дом  в
Луисвилле  был  уже  на  проводе.  Как  всегда   жизнерадостная,   супруга
президента Дорис  радостно  затрещала  по  телефону.  Лиз  чувствует  себя
превосходно,  но  еще  слишком  слаба   для   разговора   с   ним.   Желая
удостовериться, что с Лиз все в порядке, Дорис некоторое время  подождала,
прежде чем звонить Лимену. Ребенок  родился  здоровенький,  со  всем,  что
полагается, и с очаровательными морщинками. Согласен ли он, чтобы  девочку
назвали Флоренс в честь его матери?
   - Пусть будет так, как хотят  дети,  -  согласился  счастливый  дед.  -
Поцелуй за меня Лиз, родная. Да, скажи Эду, что он мировой парень.
   Еще одна лампочка на аппарате  Лимена  для  внутренней  связи  часто  и
настойчиво замигала. Лимен попросил  жену  подождать  и  включил  аппарат.
Звонил Фрэнк Саймон.
   - Господин президент, - обратился к нему секретарь по делам  печати,  -
Эстер сообщила мне, что вы разговариваете с  Луисвиллом.  Может  быть,  вы
позволите фоторепортерам зайти к вам и сделать несколько снимков? Они  нам
пригодятся. Ребята из комнаты для прессы думают, что вы заболели.
   - Конечно, конечно! - ответил все еще взволнованный Лимен. -  Приведите
их сюда, Фрэнк.
   Лимен сказал жене, что, как  ему  ни  хочется  видеть  ее,  все  же  ей
придется задержаться в Луисвилле до понедельника. Во всяком случае, он все
равно страшно занят, в связи с договором дел у него по горло.
   - Слишком уж вы серьезно выглядите для вновь испеченного деда, господин
президент, - обратился к нему Пит Шнуре из фотослужбы Ассошиэйтед Пресс. -
Может быть, все-таки улыбнетесь, а?
   Под фейерверк фотовспышек Лимен выполнил просьбу Шнуре, но отрицательно
покачал головой, когда его попросили  позировать  еще.  Саймон  выпроводил
своих подопечных за двери кабинета. Президент закончил разговор с женой и,
убедившись, что фоторепортеры отправились на лифте вниз, попросил Эстер по
обычному телефону соединить его с командующим ПВО генералом Рутковским, на
что потребовалось всего несколько минут.
   - Говорит Джордан Лимен, Барни. Как дела?
   - Прекрасно, господин президент, - громко, уверенно ответил генерал.
   - Барни, вы помните наш разговор  несколько  месяцев  назад,  когда  вы
звонили мне?
   - Прекрасно помню, сэр.
   - А позднее к вам не обращались... те же круги?
   - Нет, сэр. Еще  тогда  я  дал  понять,  что  отрицательно  отношусь  к
подобным разговорам, и больше ко мне никто не обращался.
   - Барни, может произойти нечто важное. Вы могли бы сегодня прилететь?
   - Безусловно, сэр. Я могу вылететь через час-другой.
   - Пожалуйста, сохраните все в секрете, Барни.  Придумайте  какую-нибудь
причину. Нужно сделать так, чтобы никто не знал о нашей встрече.
   - Это не представит особых  трудностей.  У  меня  всегда  есть  дела  в
Вашингтоне. Кстати, я все равно собирался побывать там на будущей  неделе.
Зайти к вам сразу же после приезда?
   - Да, пожалуйста. Спросите мисс Таунсенд, она найдет меня.
   Когда Лимен вернулся в солярий, Корвин  захлебывался  от  смеха,  Кейси
вытирал слезы на глазах и даже Тодд улыбался. Кларк занимал собравшихся.
   - Ну так вот, говоря о докторах. -  Лимен  не  сомневался,  что  в  его
отсутствие Кларк пичкал собравшихся куда более  пикантными  анекдотами.  -
Говоря о докторах, - продолжал Кларк, - я вспомнил об одном старом  враче,
он как-то баллотировался против меня. Средства для избирательной  кампании
этот  врач  собирал  тут  же,  на  предвыборных  митингах,  предварительно
обработав своих слушателей длинными речами. Он  чинно  стоял  на  трибуне,
багровый и потный от выпитого пива, и громко объявлял достоинство  каждого
полученного банкнота: "Еще десяточка в  выборный  фонд!"  -  и  все  такое
прочее. Однажды толстый торговец автомашинами в Южной Джорджии передал ему
пятидесятидолларовую бумажку. Старина доктор взглянул на нее раз-другой  и
чуть не упал в обморок, а потом сунул деньги в карман и громко и отчетливо
пропел: "Еще десяточка в выборный фонд!"
   Все поздравили Лимена, а Кларк заметил, что уж теперь-то, при следующем
опросе, популярность президента  наверняка  поднимется  пунктов  на  пять.
Джирард жестом указал на портативный бар и предложил поднять тост, на  что
президент отрицательно покачал головой. Деловое настроение  снова  целиком
овладело им.
   - Сегодня вечером сюда прилетит Барни, - сообщил он, - я  пошлю  его  к
Палмеру. Но предварительно надо продумать, Крис, что сказать Барни  и  как
вообще вести себя с ним. Нужно найти к нему правильный подход.
   Тодд кивнул и сделал заметку в блокноте, затем вновь прошелся пером  по
своему списку.
   - Прежде всего, - сказал он, - нам нужно разобраться в этой  истории  с
ОСКОСС. Есть ли у нас сколько-нибудь веские  доказательства  существования
такой базы, если не считать разговора полковника  Кейси  с  Гендерсоном  и
записки Хардести? По-моему, нет.
   Лимен жестом дал знак Джирарду.
   - Поль, зачитайте список всех засекреченных баз,  который  вы  получили
сегодня утром.
   В списке числилось семнадцать баз, причем  только  пять  находились  на
территории Соединенных Штатов. Две из баз - Маунт-Тандер  и  особый  район
Кэмп-Ритчи  в  Мэриленде  -  представляли  собой  подземные  убежища   для
высокопоставленных правительственных чиновников на случай ядерной войны, а
три другие были хранилищами ядерных боевых частей и деталей к  ним.  Около
Эль-Пасо вообще не числилось  никакой  базы,  как  не  числилось  нигде  и
объекта под названием "ОСКОСС" или чего-то похожего. Ни внутри страны,  ни
за границей Фуллертон не знал никакой базы под литером "У".
   - ...Он заявил, что, насколько ему известно, это название употреблялось
лишь для Лос-Аламоса, когда там в сорок пятом году делали атомную бомбу, -
закончил Джирард.
   - Я не мог бы перечислить по памяти все объекты, - сказал Лимен,  -  но
знаю, что каждый из них в отдельности утвержден либо мной, либо кем-нибудь
из моих предшественников. Больше  того,  на  следующий  день  после  моего
вступления в должность мне доложили  о  всех  существовавших  в  то  время
базах. Я убежден, что ни о какой секретной базе около Эль-Пасо  не  шло  и
речи.
   - Теперь мне ясно, -  ответил  Тодд,  -  что  нет  никаких  документов,
подтверждающих факт существования такой базы. При  всем  моем  уважении  к
полковнику Кейси должен сказать, что ее, видимо, и  в  самом  деле  нет  в
природе.
   - Если я вас правильно понял, именно  это  нам  и  нужно  установить  в
первую очередь? - спросил Лимен.
   - Совершенно верно. Но как? Конечно, господин президент,  вы  могли  бы
позвонить генералу Скотту и  прямо  спросить  его  -  это  был  бы  вполне
естественный шаг. В случае отрицательного  ответа  вы  предложили  бы  ему
сопровождать вас в инспекционной поездке в район Эль-Пасо. Если  базы  там
действительно не окажется, вы уволите полковника Кейси и извинитесь  перед
Скоттом. Если же база  существует,  вы  расформируете  ОСКОСС  и  отдадите
Скотта под суд за неповиновение.
   Все пятеро посмотрели на Лимена.
   -  Вы  серьезно  предлагаете  такой  план  действий,  Крис?  -  спросил
президент с улыбкой.
   - Нет, я только говорю,  как  следовало  бы  поступить  президенту  при
обычных условиях...
   - Послушайте,  господин  министр,  -  вмешался  Джирард.  -  Если  база
окажется плодом чьего-то воображения, то об  этой  истории  протрубят  все
газеты страны. Наш босс выглядел бы полнейшим идиотом, а правительство  не
стоило бы той веревки, которой пришлось  бы  связать  его,  чтобы  оно  не
развалилось. Это не политика, господин министр, это безумие.
   -  Да,  но  ведь  мы  исходим  из  предположения,  что  такая  база   в
действительности существует, иначе зачем бы мы  сидели  здесь?  -  начиная
раздражаться, ответил Тодд.
   - Взгляните на вопрос с другой стороны,  Крис,  -  продолжал  Лимен.  -
Предположим, мы обнаружим базу и я потребую отставки Скотта. Он,  наверно,
ответит, что я устно разрешил создать ее. В конгрессе и в газетах начнется
борьба, и в стране произойдет настоящий раскол.
   - Вне всякого сомнения, черт возьми! - ехидно вставил  Джирард.  -  При
нынешних настроениях не пройдет и недели,  как  конгресс  примет  закон  о
предании президента суду  за  государственные  преступления.  Конгрессмены
будут доказывать, что босс сошел сума. Как ни  люблю  я  босса,  но,  если
встанет вопрос, кому страна поверит скорее - ему или Скотту,  я  и  десять
центов не рискну поставить на нашего хозяина.
   - Спасибо, Поль, -  насмешливо  ответил  Лимен  с  улыбкой,  означавшей
терпение и согласие.
   - Подождите, подождите, - вмешался Тодд. - Я вовсе не защищаю  подобный
способ действий, но инстинкт всегда подсказывает мне во время шторма,  что
плыть в гавань надо кратчайшим путем.
   - Вот поэтому-то, Крис,  вас  и  назначили  министром  финансов,  а  не
выбрали  сенатором  или  губернатором.  -   Лимен   говорил   медленно   и
наставительно,  как  педагог  или  как  человек,  объясняющий  ничего   не
смыслящим друзьям некоторые тонкости  своей  профессии.  -  Вопрос  сугубо
политический, дело не только в характере Скотта, но и вот в чем:  возможно
ли все это в действительности? Вот над чем я ломал голову последние сутки.
   Президент, как всегда неуклюже, поднялся с кресла, обошел полкомнаты  и
прислонился к центральному окну. Казалось, Лимен хотел, чтобы его  большие
ноги не бросались в глаза; он скрестил  их  и  некоторое  время  занимался
своей трубкой.
   - Вообще-то говоря, - продолжал он,  -  вчерашний  визит  Джигса  снова
заставил меня задуматься над некоторыми фактами; они уже давно, с тех  пор
как я вступил на пост президента, не дают мне покоя. Надеюсь,  вы  сумеете
выдержать немножко философии, поскольку она необходима для уяснения  самой
сути происходящего?
   Уже после взрыва первой атомной бомбы над Хиросимой в психологии  людей
стало проявляться что-то  необычное.  Да  это  и  не  удивительно.  Раньше
человек еще мог считать, что даже в самой ужасной войне он волен в той или
иной степени распоряжаться своим собственным существованием. Правда, не  в
очень значительной, но все же в какой-то. Бомба покончила с этой иллюзией.
Первой мыслью людей было, что бомба положит конец всем  войнам;  второй  -
что если войны не исчезнут, то человечеству останется только  рассчитывать
на милость  тех,  кто  располагает  атомными  бомбами.  Позднее  появилось
водородное, а теперь еще и это ужасное нейтронное оружие.
   В стенаниях и плаче  цивилизация  может  исчезнуть  в  одну  ночь.  Это
известно каждому. Что, кроме ощущения  своей  беспомощности,  в  состоянии
испытывать  тот  или  иной  индивидуум?  Нет  смысла  хватать  винтовку  и
бросаться на защиту своей  страны.  Бессмысленно,  вероятно,  и  поступать
добровольцем  в  военно-морской  флот,  на  одну   из   подводных   лодок,
вооруженных ракетами. Как только будет дан приказ открыть  огонь,  человек
сразу поймет, что его дом уже превратился в  груду  пепла  или  станет  ею
через пятнадцать минут.
   В комнате царило молчание.  Тодд  утонул  в  своем  кресле  и  даже  не
заметил, что его блокнот упал на пол. Корвин прямо и  неподвижно  сидел  у
двери. Кейси бесшумно загасил сигарету и сцепил пальцы за толстой шеей.
   - Все это не  имеет  особого  значения  для  государств,  где  люди  не
научились влиять на свое правительство; они не  в  состоянии  понять,  чем
может это кончиться. Иное дело в условиях демократии. Каждый из нас обязан
сознавать, что и он влияет на ход событий, хотя бы и отчасти. Если же люди
проникаются убеждением, что их влияние равно нулю, они начинают испытывать
неудовлетворенность и гнев. Чувство беспомощности толкает их на крайность.
Загляните в историю... Маккарти, потом берчисты,  теперь  этот  популярный
фанатик Макферсон.
   Лимен умолк и взглянул на собравшихся. Тодд воспринял  его  взгляд  как
предложение высказаться.
   - Допустим, все это так, господин  президент,  -  заговорил  он,  -  но
припомните историю с генералом Уокером  [Уокер  Эдвин  -  генерал-майор  в
отставке,  один  из  лидеров  американских  "бешеных",  известный   своими
профашистскими взглядами и связями с "Обществом Джона  Берча";  будучи  до
1961  г.  командиром  24-й  пехотной  дивизии,  организовал   разнузданную
идеологическую обработку личного состава, призывал к развязыванию  третьей
мировой  войны  и  устранению  из  правительства   США   "коммунистических
элементов";   после   выхода   в   отставку   неоднократно   выступал    с
подстрекательскими  заявлениями   против   президента   Кеннеди,   активно
участвовал в расистских выступлениях на Юге США]  -  командиром  одной  из
наших дивизий в Германии.  Когда  в  шестьдесят  первом  году  он  нарушил
установленный порядок, президент Кеннеди немедленно его отозвал.
   - Именно подобные факты я и имею  в  виду,  Крис.  Вы  привели  удачный
пример. Кеннеди пользовался тогда большой  популярностью,  и  общественное
мнение явно было на его стороне. Но с тех пор общее настроение, о  котором
я  говорю,  систематически  ухудшалось.  Люди  жаждали   найти   какого-то
сверхчеловека.  Не  думайте,  что  я  не  ощущал  этого  во  время   своей
предвыборной кампании. В речи, в которой я дал согласие на выдвижение моей
кандидатуры, благодаря Рею содержалось, по-моему, нечто такое, что  делало
меня похожим на сверхчеловека.
   - В решающей фразе содержалось всего восемнадцать  слов,  -  рассмеялся
Кларк, - но, готов спорить, мы сидели над ней часа два.
   - Умные люди - а к ним, я верю, относятся все  здесь  присутствующие  -
понимают, что никаких сверхчеловеков не существует, - продолжал  Лимен.  -
Дело заключается в том, что непременным условием существования  демократии
является желание подавляющего большинства граждан  отдавать  правительству
свое время, свою умственную и  физическую  энергию.  Наступление  атомного
века сокрушило веру человека в свою способность влиять на происходящее,  и
это обстоятельство могло бы привести Соединенные  Штаты  к  краху  еще  до
того, как на них  начнут  падать  бомбы.  Вот  почему  я  решил  заключить
договор, пусть даже мне ничего больше не суждено сделать.
   Однако я и сам не знаю, достаточно ли договора.  Возможно,  мы  слишком
запоздали с ним. Сейчас климат для демократии в  нашей  стране  хуже,  чем
когда-либо раньше. Быть может, по мнению генерала Скотта, спасение  страны
находится в его руках. Если Скотт действительно  так  думает,  он  глубоко
заблуждается, и мне его жаль.
   Президент  сидел,  ссутулившись,  на  подоконнике  большого  окна;  его
жесткие волосы были взъерошены, руки и ноги казались до нелепости большими
и неуклюжими. У Кейси мелькнула мысль, что Лимен сейчас  больше  похож  на
провинциального поэта, чем на президента. Молчание в  комнате  длилось  до
тех пор, пока все не ощутили  его  и  Кларк  не  нарушил  тишину  громким:
"Аминь, возлюбленный брат мой Лимен!"
   Лимен засмеялся и сделал знак Тодду:
   - Пожалуй, и в самом деле хватит  проповедей,  хотя  я  говорил  вполне
серьезно. Давайте вернемся к нашим делам, Крис.
   - Что ж, если принять вашу аргументацию, - сказал Тодд, - нам  остается
лишь одно:  приступить  к  сбору  доказательств  того,  что...  или  такая
операция готовится, или существует только в нашем воображении.
   - И я так думаю, - согласился Джирард.
   - В таком случае кому-то придется отправиться в  Эль-Пасо  и  проверить
все на месте, - продолжал Тодд, явно обрадованный тем, что вновь ступил на
твердую почву фактов. - Звонить по телефону  мы  не  можем,  расспрашивать
людей тоже. Кому-то придется туда поехать.
   Он обвел взглядом присутствующих.
   - Удобнее всего мне, - вызвался Кларк.  -  Я  уже  ездил  по  западному
Техасу и по Нью-Мексико с членами комиссии. Может, я не очень-то похож  на
сенатора, но, если у меня возникнут какие-нибудь  неприятности,  я  всегда
могу предъявить свое удост