торый готовился выйти из машины, - габариты его  жилистой  фигуры  как
раз совпадали с размерами металлической рамки.
   Кроме системы рентгеновского контроля, за  пультом  которого  скучала
миловидная  дагестанка  в  белой  блузке,  за  стеклянной   перегородкой
находился  массивный   прибор   обнаружения   взрывчатых   веществ.   На
металлическом корпусе скотчем была приклеена таблица  с  приведенными  в
ней наиболее распространенными типами бомб в почтовых отправлениях.
   Охранник  в  темно-зеленой  форме,  расположившийся  рядом  с  рамкой
металлодетектора, кроме  табельного  пистолета  Макарова,  был  вооружен
ручным детектором взрывчатых веществ, прибор действительно незаменимый в
госучреждениях и административных зданиях.  Работающий  от  аккумулятора
или  сети,  он  имел  два   режима   чувствительности.   Даже   малейшая
концентрация  паров  взрывчатых  веществ  улавливается  этим   прибором;
результат, как и у  металлодетектора:  зажигается  красная  лампочка,  и
звучит сигнал тревоги.
   В этом здании разместились довольно солидные местные фирмы и  филиалы
столичных компаний. Здесь продавали и покупали землю, нефть, рыбу, икру,
вино и коньяк, офисное и компьютерное  оборудование,  дома  и  квартиры;
здесь же  находились  редакции  местных  периодических  изданий.  Место,
широко известное далеко за пределами Каспийска.
   Охрану  несла  собственная  служба   безопасности.   Все   как   один
широкоплечие, с мощной грудью. Усман Рашидов дал некоторое представление
о структуре этой секьюрити, остальное  Сергей  без  труда  додумал  сам.
Начало ее лежало в обычной криминальной бригаде. Для легализации  оружия
бандитские группировки создают частные охранные предприятия,  тем  самым
имея возможность носить пистолеты и помповые ружья.
   Сергей не стал дожидаться стандартных  вопросов  вставшего  навстречу
охранника: "Вам назначено? Пройдите через  металлодетектор".  Во-первых,
спортивного вида  браток  уже  обратил  внимание,  что  посетитель  одет
по-осеннему, когда на  дворе  стоит  зной.  Решительный  шаг  незнакомца
подтолкнул его руку к кобуре.
   Марк слышал трескотню своего автомата, охранники у лифта -  нет.  Они
отреагировали на вторжение лишь  по  резким  передвижениям  партнеров  в
холле.
   Кто-то в серой форме очень бойко метнулся за  систему  рентгеновского
контроля и, судя по всему, взял оружие  на  изготовку.  Марк  действовал
машинально: шагнул в рамку детектора металла, но дальше не пошел.  Когда
взвыла сирена на первом этаже, Сергей успел отстрелять по  охранникам  у
лифтов и обойти рентгеновский аппарат с другой стороны. Как и  положено,
затаившийся  охранник  встречал  противника,   лежа   ногами   к   нему.
Форсированная очередь, и он ткнулся головой в зеленоватый мрамор  холла.
Только что в его обязанности входил  видеоконтроль  парадного  и  холлов
всех девяти этажей здания.
   Дагестанца, раненного в плечо из "АС" Скумбатова,  который  вслед  за
товарищем ворвался в холл, Марковцев поднял на ноги пинком.
   - К пульту, - приказал ему Сергей. После сработавшей сирены все двери
и подъемники должны были автоматически заблокироваться. Однако кнопки на
хромированных  панелях  обоих  лифтов  по-прежнему  исходили  желтоватым
светом. Не факт, что они гаснут при блокировке. - Соображаешь что-нибудь
в кнопках? Ну ты, жлоб, я тебя спрашиваю! Заблокируй  лифты.  А  входную
дверь оставь открытой.
   Молодой  дагестанец  подрагивающими  пальцами   коснулся   клавиатуры
компьютера.
   А теперь ему необходимо было ответить на вызов начальника охраны.
   - Два слова, - предупредил его Сергей. - Ложная тревога.  Отвечай  на
русском, иначе я выбью тебе мозги.
   Вряд ли начальник удовлетворится ответом подчиненного, не  пройдет  и
минуты, как он будет здесь.
   - Номер офиса  Джавгара  Аль-Шахри,  -  Один-Ноль  привел  в  чувство
служащую, которая, лежа на полу, показывала краешек кружевных трусиков.
   - 512... Пятый этаж.
   Скумбатов по лестнице устремился наверх.
   - Я останусь с тобой, - пояснил Марк охраннику, - чтобы ты не наделал
столько глупостей, сколько я. Я вижу здесь пять твоих мертвых товарищей.
   Он бросил взгляд на часы: вряд ли Один-Ноль  задержится  больше  трех
минут. Этого времени вполне хватало спецназовцам, но  было  недостаточно
для милиции, которая, по подсчетам Марка, прибудет сюда  через  четверть
часа. Или чуть меньше.
   Он занял позицию, контролируя холл и парковочную площадку с  дорогими
иномарками. Подъехал черный "БМВ" третьей серии, смуглолицый  бизнесмен,
одетый в светлую рубашку и галстук, переступил через порог...
   - К кому? - спросил Марковцев.
   -  А-а...  к  себе,  -  с  запинкой  сообщил  респектабельного   вида
толстобрюхий дагестанец, не в силах  оторвать  взгляда  от  вооруженного
человека. Но  боковое  зрение  работало  как  никогда  четко:  бизнесмен
насчитал три трупа только рядом с автоматчиком.
   - Какой этаж? - спросил Марк.
   - Восьмой.
   - Не повезло тебе - лифт не работает. Иди пешком.

***

   Джавгар ничего не понял, когда в его роскошный кабинет шагнул человек
в маске, ростом под потолок, жилистый и худой, как неделю не  кормленный
жеребец. И вот что-то странное показалось арабу в его взгляде.  Кажется,
у того не было глаза. А  может,  он  щурился,  наведя  на  бледное  лицо
управляющего "пушку".
   - Джавгар Аль-Шахри?
   Глаза араба моргнули: да, это он.
   - На выход. - Один-Ноль чуть посторонился, давая Джавгару,  забывшему
при виде "жеребца" все  приемы  рукопашного  боя,  увидеть  ноги  своего
личного телохранителя, лежащего в приемной.

4

   Сергей снял маску, вынул из  кармана  ветровки  пачку  от  сигарет  и
открыл ее, демонстрируя Джавгару ее содержимое:
   - Внутри 50 граммов пластита.  Это  детонатор,  ты  видишь  его.  Это
электронные часы "Ситезен" - моя любимая  марка.  Обойдемся  без  гнилых
заездов - это копия адской машинки, которую два часа назад  мой  человек
засунул в трусы твоей жене. Как и на этой, время установил на три  часа.
У тебя есть тридцать минут на раздумье:  прогоняй  в  голове  вопросы  и
отвечай на них.
   Это чтобы не было пауз  впоследствии.  Замешкаешься,  и  я  не  успею
вытащить взрывное устройство из трусов твоей благоверной. - Марк уступил
место Скумбатову. - Расскажи про обстановку в его  доме,  что  случилось
пару часов назад.
   Машина стояла на окраине Каспийска. С трех сторон ее  окружали  кусты
акации, впереди разлилось море. Легкая дымка и солнце,  отражавшееся  на
лобовом стекле, скрывали очертания военных кораблей, стоящих на рейде. И
только чаек это не коснулось: четкие силуэты птиц проносились над гладью
Каспия, а через опущенные стекла явственно доносились их резкие крики.
   Одноглазый то ли докладывал своему  начальнику,  то  ли  обращался  к
пленнику тихим спокойным голосом.
   - Все прошло тихо. Дом охраняли двое джигитов снаружи и двое  внутри.
Троих я убрал. Рассказать?
   Марк покачал головой:
   - Не надо кровавых подробностей.
   - Значит, троих я убрал: одному перерезал горло...
   - Не надо, Саня, видишь, человеку не по себе.
   - Ладно: Про второго не буду. А третьему  я  сломал  шею.  Четвертого
посадил вместе с женщиной и детьми  в  подвал.  Подвал  большой,  нижняя
часть стен под "шубу", перекрытия из труб - сотка, кажется.  Балки  тоже
железные, но диаметром побольше - сто сорок миллиметров. К средней балке
я пристегнул женщину. Мина там, куда ты и просил засунуть ее.
   Такие подробности мог сказать только человек, который видел и  трубы,
и стены, и люк, и мины-ловушки, которые он поставил в доме.
   "Твари! Что за методы?!"
   - Помни, что часы на минах работают синхронизированно, -  предупредил
Марковцев, снова поменявшись с товарищем местами. - Если я  уеду  отсюда
ни с чем, эту мину оставлю тебе в подарок. У тебя осталось десять минут,
чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.
   Он не торопился развязывать рот арабу, хотя на первый  взгляд  пришла
пора горячей обработки.
   А для Джавгара эти десять минут  стали  настоящий  пыткой.  В  голове
сумбур, в глазах желание порвать зубами сидящего рядом человека. Но зубы
могли  терзать  только  собственный  носовой  платок  и  большую   часть
шелкового  галстука.  Даже  в  самых  буйных  фантазиях  араб   не   мог
представить себя в таком унизительном, позорном  положении.  Точнее,  не
мог представить, что такие методы применимы именно к нему.
   Что он должен обдумать - ему не сказали; на какие вопросы ответить  -
не добавили.
   Собственный носовой платок и галстук во рту плюс мина в трусах жены -
вот немыслимое ассорти, которым его угостили. Набор, способный свести  с
ума; а предвестники помешательства  -  ярость  и  слабость,  попеременно
накатывающие волнами с периодичностью морского прибоя, - кровавой  пеной
пульсировали в мозгу.
   В коротких перерывах в голову приходили иные мысли: оставят ли его  в
живых, если его ответы устроят похитителей?
   А  вопросы,  скорее  всего,  затронут  недавнюю  сделку   с   Маликом
Абдулгамидовым, "силовым министром Грозного". Сейчас  Малик  не  казался
даже его замом. Не пора ли призадуматься о том,  что  только  в  паре  с
руководителем администрации Чечни  он  фигура,  равно  как  и  наоборот?
Надырова "взял под козырек" Кремль, а  снизу  его  поддерживают  силовые
структуры: в частности, милиция и ее силовая составляющая - ОМОН.  Выбей
из-под  главы  чеченской  администрации  милицию,  как   из-под   любого
градоначальника, и он упадет. Ибо в Кремле, прежде чем заключить сделку,
Надырову поставили жесткие условия:  укрепляй  свое  кресло  снизу.  Без
поддержки низов нынешний руководитель администрации -  никто,  рыба  без
воды,  реанимируемый  без  аппарата  искусственного  дыхания.  И  помни:
потеряешь опору, поддерживать тебя никто не станет.
   Марковцев - исполнитель; а мысль о  том,  что  он  может  действовать
самостоятельно, лишь раз  коснулась  аритмичного  состояния  Джавгара  и
канула в никуда.
   Для него настал, несомненно, темный  час,  но,  как  известно,  самое
темное время перед рассветом.
   И снова пришла мысль, которую араб то зазывал, то гнал  прочь.  Порой
она  разбивалась,  как  волны  о   брекватер,   видневшийся   вдали,   о
противоречия:  тревога,  которая  уже  подняла  на  ноги  полгорода,   и
заминированная жена. Где гарантии, что она не взлетит на  воздух?  Зачем
Марку возиться с часами, переводя на них стрелки?
   Полный сумбур в голове.
   - Время прошло, - наконец услышал он приглушенный голос Марковцева. -
Больше я не дам тебе ни секунды:  замешкаешься  -  и  мы  попрощаемся  с
тобой.
   Во рту уже нет ни платка,  ни  галстука,  -  жеваный,  он  причальным
канатом висел на груди, - но нёбо еще не избавилось от привкуса  тряпки.
Одноглазый  словно  прочитал  мысли  Джавгара  и  протянул  ему  бутылку
"Каспийской".
   Марк поторопил араба:
   - Начни с Бондарева. Кто убил его?
   - Магомедали Алиев...
   - А, тот самый осведомитель  Бондарева,  -  вспомнил  Сергей  агента,
поставлявшего каперангу бестолковую информацию. Надо было  сразу  колоть
Джавгара, о чем в самом начале подумал Марк, сунув ему в обе  ноздри  по
крупнокалиберному стволу. А перед этим расстрелять всю его охрану. Что и
случилось, но гораздо позже.
   Сколько времени потеряно...
   Вот и действуй по инструкции, как бездушный робот, отсылай и  получай
шифрограммы, согласовывай, придерживайся, не  преступай;  "не  убий,  не
укради... не возжелай жены ближнего твоего". Все  это  вместо  короткого
сталинского: "Выполнить и доложить!"
   - В этот же вечер Асланбек убил и Алиева, - закончил Джавгар.
   - За что? Он слишком много знал?
   - Да.
   - В частности, про Пантеру, так?
   - Бондарева за язык никто не тянул. Это его прокол в работе.
   - И вы ответили проколом в сердце.
   Джавгар промолчал.
   - Где сейчас Пантера?
   Араб несмело поднял глаза.
   Марковцев напрягся: неужели он опоздал? Чего медлит  с  ответом  этот
ублюдок, за жизнь которого никто бы не дал и ломаного гроша?
   - Я спросил тебя: где Пантера?
   - В Грозном.
   - Так, еще раз.
   - Вчера вечером за ним приехал сам Малик Абдулгамидов. На  нем  кровь
брата Абдулгамидова. Я...
   - Заткнись! - Марк закрыл  глаза.  Он  не  сомневался  в  правдивости
араба, жизнь которого измерялась уже секундами.
   "Не убий, не укради..."
   Уже во второй раз он терял одного и того же человека, и оба  раза  по
своей вине.
   Он бросил взгляд  на  Скумбатова.  Один-Ноль  смотрел  в  пол,  гоняя
желваки, и побелевшими пальцами сжимал оружие.
   - Где его держали?
   - В форте. В Южном.
   Конечно, в форте. Конечно, в Южном. Сергей не удивился бы  и  другому
ответу: что пленника держали в доме Усмана Рашидова или в комнате отдыха
капитана Крепышева. Асланбек, будь он проклят, как ясновидящий  вломился
в  квартиру  Исмаиловых,  и  безопасность  Лейлы  и   ее   дочери   плюс
распоряжение из Москвы опросить начальника 124-й  лаборатории,  а  затем
срочно прибыть в Центр, отодвинуло проклятый форт на второе место.
   Сыграл  свою  роль  и  громадный  отрезок  времени  -  полтора  года,
проведенные Пантерой в плену, - на фоне которого один-два  дня,  занятые
оперативной работой, хоть и принимались  во  внимание,  но  не  казались
ключевыми.
   Ан нет, все вышло наоборот.
   И все срочно. Марк наизусть помнил ту шифровку Спрута:

   Прошу срочно опросить начальника 124-й лаборатории в  Ростове-на-Дону
по факту идентификации трупов из спецкоманды, доставленных в 522-й ЦПООП
22  декабря  2000  года.  Показания  начальника   лаборатории   являются
основополагающими. Независимо от результатов  опроса  срочно  прибыть  в
Центр.

   Не понимал одного: почему основополагающими? Что-то кроется  за  этим
словом? Уточнять - дело последнее, не понял - твоя вина, твои  проблемы,
учиться надо было лучше в  военном  училище  и  прилежно  заниматься  на
Высших разведывательно-командных курсах...
   "Ты должен сомневаться, сомневаться и  еще  раз  сомневаться,  но  не
терять при этом качества. Ты  должен  сто  раз  перепроверить  себя,  но
уложиться в сроки". Ты должен, должен, должен...
   И  еще  одна  радиограмма:  По  нашим  сведениям,  Асланбек   Давкаев
находится в Кадарском  районе  Дагестана.  Более  подробными  сведениями
располагает  начальник  милиции  г.  Карамахи  Магомад   Хаджиев.   Ваше
появление  в  Кадарском  районе  нежелательно.  Для  связи   с   майором
используйте вашего агента  -  "Помощника".  Нахождение  автора  "П  1-4"
неизвестно".
   Как тут сказать, хорошо  работает  агентурная  сеть  ГРУ  или  плохо?
"Верхи"  предполагают,  а  "низы"  располагают:  "Сведения,   полученные
"Помощником"  от  Магомада  Хаджиева,  противоречат   вашим   данным   о
нахождении Асланбека Давкаева в Кадарской зоне".
   Асланбек все время находился рядом. Но не  вел  с  военной  разведкой
никаких игр - проигрался бы до трусов мгновенно. Оттого и  выиграл,  что
не играл. Что скажешь на это?
   Сергей все делал правильно, за это говорил объем работы,  который  он
проделал, и рычал  в  своем  кабинете  Спрут:  "Вам  было  дано  задание
выяснить причину смерти каперанга Бондарева. А вы  что  привезли?  Якобы
пленника?"
   Якобы пленника...
   Намеренно акцентировал, змей!
   Сделаешь мало - напялят, сделаешь много - поставят в ту же позу.
   - Я хочу сказать что-то важное, - заторопился Джавгар,  понимая,  что
поздно брать с этих людей слово. Молчат, словно обдумывают способ казни.
- Малик ничего не сделает с пленником, пока из  Москвы  не  приедут  его
двоюродный  брат  и  Билан  Кантемиров.  Последний  против   казни,   но
отговорить Абдулгамидова не сможет. Просто попытка, понимаешь? - Джавгар
перевел взгляд на Скумбатова и обратно на Марка. - Просто  сказать  свое
слово. Не думай, что оно уйдет в пустоту. Ты не знаешь  Билана:  око  за
око - это его принцип. Прежде чем кто-то поднимет руку на его  сына  или
брата, задумается, что Билан сделает с его родственниками. Билан приедет
в Грозный через три дня - это точные сведения. - Путаясь, Джавгар  пошел
по кругу. - Он постарается отговорить... Может, еще есть надежда.
   - Я все понял с первого раза. - Пойми, мы же не в мирное время живем.
Идет настоящая война.
   Марк слушал более или менее спокойно, Скумбатов же  -  с  нарастающим
бешенством. Кровеносные сосуды в его глазу готовы  были  лопнуть,  когда
он, перегнувшись через сиденье, схватил араба за горло.  Немногословного
и замкнутого Саню  прорвало.  Больно  было  смотреть  в  его  горбоносое
обезображенное шрамом лицо. Рубец налился кровью, вена на лбу  вздулась,
а пляшущие посиневшие, как у покойника, губы выплевывали накопившуюся  в
нем ненависть:
   - Тебе-то кто мешал жить в мире, сука?! Для чего ты приехал сюда? Кто
тебя звал? Ты в сто раз  хуже  Малика  и  Билана,  ты  людьми  торгуешь.
Бизнесмены - хер с ними, они товар, ты солдат продаешь, падла!
   - Саня... - Марковцев сделал вялую попытку  остановить  товарища,  но
Один-Ноль уже не контролировал себя - наверное,  впервые  в  жизни.  Его
стальные пальцы все теснее смыкались на горле араба.
   - Саня...
   Бесполезно.
   Казалось, останови его, и он умрет  от  апоплексического  удара.  Шею
бойца переплели жгуты вен, словно в каждой  из  них  было  по  огромному
тромбу. А сердце продолжало неистово качать кровь.
   - Саня...
   По мере того как уходила жизнь из  этого  никчемного  араба,  который
перемешал в своей деятельности  и  торговлю  людьми,  и  промышленный  и
коммерческий шпионаж, и  приправил  все  это  религиозной  пряностью,  -
успокаивался  и  Скумбатов.  Когда  он  разжал  побелевшие  пальцы,  они
дрожали.
   Сергей прикурил сигарету и протянул товарищу. Но  убрал  руку,  когда
Один-Ноль хотел взять ее. Он сам сунул  сигарету  в  губы  Скумбатову  и
похлопал по плечу:
   - Плевать на него.
   Только сейчас до Сани, который ходил со своим разведрасчетом в  рейды
и уничтожал разрозненные банды боевиков, в открытых зарубах  клал  врага
пачками, снимал часовых, судил мародеров  и  убийц  по  закону  военного
времени, - до Сани дошло... что он убил человека. О чем он,  не  вынимая
изо рта пляшущей сигареты, и сообщил Марку:
   - Сергей, я убил его. Если ты спросишь.
   - Не собираюсь. Я  все  видел  своими  глазами.  -  Волна  напряжения
откатила совсем, на лицо Марка возвращались  природные  краски,  пустота
внутри заполнялась  теплым  чувством  к  товарищу,  который  все  сделал
правильно, но главное -  сказал  правильно  пришлому  арабу.  Ни  одного
лишнего слова. То, что он не выговорил, осталось в  его  душе:  то  были
слова о его друге, взятом в плен, проданном и перепроданном. А может, их
и не было, или уместились они в короткий приговор,  вынесенный  старлеем
Скумбатовым: "Ты солдат продаешь".
   Сергей отечески улыбнулся ему:
   - У тебя было трудное детство, Саня, несбыточные мечты. Расскажи  мне
свою историю, друг...
   Устал. Ничто так не выматывает, как нулевой результат.

***

   Машина с трупом Джавгара Аль-Шахри взорвалась на  окраине  Каспийска,
откуда открывался красивый вид на море.  Первыми  к  месту  происшествия
подоспели вездесущие мальчишки.
   - Бизнесмена взорвали, - авторитетно заявил старший,  лет  двенадцати
пацан. Чуть подумав, добавил:
   - Или мента.
   Могли думать Саня Скумбатов, ломая горловые хрящи Джавгару, что в это
время спасает совсем незнакомого  человека?..  Один-единственный  вопрос
про пленника мог погубить его. Отвечая Марку, араб мог назвать заложника
летчиком, пилотом... И уже второпях отвечать на другие вопросы: о  каком
летчике  он  говорит,  о  каких  бомбово-штурмовых   ударах   в   районе
Элистанжи...
   Три  дня  спустя  сложившуюся   ситуацию   тщательно   проанализирует
полковник Мещеряков и на все вопросы даст исчерпывающие ответы.
   А пока Марковцев и  Скумбатов  решали  в  расположении  77-й  бригады
морской пехоты срочный вопрос о переправке их в Чечню.
   Лейтенант Найденов пока нахо