"Погоди", - жестом остановил его Спрут,  читая  донесение  от  своего
агента. По-прежнему не отвечая,  вызвал  порученца  и  велел  "незаметно
привести" к нему Марковцева, угадывая, где "здесь" Марк. И еще не меньше
четверти часа прошло в относительном молчании. Безмолвствовал  Александр
Мещеряков, держа рабочую папку на коленях, а хозяин  кабинета  пару  раз
позвонил по телефону, сходил в заднюю комнату.  Словно  за  тем,  чтобы,
возвратясь в кабинет, увидеть там еще одного человека.
   Он давно не видел Марка,  тем  не  менее  отказался  от  рукопожатия.
Только едва заметная усмешка тронула  тонкие  губы  генерала  и  так  же
незримо, для Мещерякова, во всяком случае, трансформировалась в улыбку.
   - Здравствуй, Сергей, - ответил  на  приветствие  Спрут  и  привычным
жестом усадил его напротив полковника:
   - Садись.
   Сейчас он был обязан сказать то, чего искренне не  желал,  не  вправе
был говорить. Но  -  выговориться,  что  ли.  Марковцев,  не  спуская  с
генерала усталых  глаз,  мог  с  легкостью  дать  определение  состоянию
начальника ГРУ:
   Потребность  высказаться.  Когда  он  шел  за  порученцем,  в  голове
по-библейски привычно звучали соборными колоколами собственные мысли: "С
кем ты идешь говорить, глупец! Знаешь, что ты скажешь ему, но знаешь ли,
что он ответит тебе? Нет? Тогда стоит ли разговаривать?"
   - Так, вы оба, - вклинился в медный перезвон "малиновый" бас главного
колокола, - смотрите на меня. Вам было  дано  задание  выяснить  причину
смерти каперанга Бондарева. А вы что привезли? - Генерал гневно  сдвинул
брови. - Якобы пленника?
   Все. Именуемый в шифровках Директором все же пошел до конца, и теперь
у него появилась другая потребность - выслушать обоих подчиненных. Но не
тут-то было. Говоря языком классиков, Спрута "понесло":
   - Когда Пантюхин попал в плен? Если только попал. Сергей, ты слушаешь
меня?.. Я хочу, чтобы ты слушал меня, а не сверлил глазами. Так когда? В
конце двухтысячного года? А сейчас середина две тысячи второго.  Полтора
года прошло...
   Да, прошло именно столько времени, а  на  "фронтах  чеченской  войны"
произошло множество событий. Ленц словно листал военный календарь;  одни
страницы интересовали его,  другие  сухим  листопадом  сыпались  на  пол
кабинета. Они прихватывали с собой  даты,  которые  пришлись  и  на  год
двухтысячный, когда лейтенант Пантюхин принял свой последний бой.
   В ночь с 29  на  30  января  2000  года  отряды  боевиков  попытались
прорваться через Старую Сунжу - всего 600 человек. Впереди себя  бандиты
пускали животных и пленных. На мине подорвался  Шамиль  Басаев,  получив
серьезное ранение;
   6 февраля Грозный взят под контроль федеральных сил;
   23  февраля  в  грозненском  аэропорту  "Северный"  состоялся  "парад
победителей",  как  окрестили  торжества,  посвященные   Дню   защитника
Отечества, журналисты;
   Улус-Керт. Высота 776,0. В конце зимы недалеко от  этого  населенного
пункта приняла бой 6-я парашютно-десантная рота 76-й  псковской  дивизии
ВДВ...;
   Март - взято наконец родовое "гнездо" Руслана Гелаева  Комсомольское;
за две недели ожесточенных боев Гелаев потерял 800 человек  убитыми,  но
сумел уйти из окружения с отрядом в 200 "штыков"; завершены  операции  в
Шатойском районе.
   И много-много других событий.
   Ленц хотел было спросить у подчиненных, чем  занимался  полтора  года
Асланбек Давкаев и почему о нем  не  было  ничего  слышно.  Не  спросил.
Поскольку Асланбек, оказавшись  поначалу  в  Кодорском  ущелье  Абхазии,
делал  то,   что   и   Руслан   Гелаев:   "отрабатывал   за   грузинское
гостеприимство" - убивал,  брал  в  плен  мирных  жителей,  готовился  к
широкомасштабным действиям и  терактам  на  территории  Чечни.  В  общей
сложности Асланбек разбойничал в Грузии и делал набеги на  Чечню  больше
года.
   Не спросил еще и потому, что точно  знал  даты  нахождения  чеченских
боевиков в Грузии - Абхазии.
   Согласно данным ФПС и ГРУ, на период сентябрь  -  октябрь  2001  года
банда  Асланбека  Давкаева  все  еще  находилась  в  Кодорском   ущелье,
фактически в окружении Вооруженных сил Абхазии: с юга - Ткварчели; запад
- Гали; еще глубже на запад - юго-запад - это  Сухуми  и  Очамчире.  Где
неподалеку (район Зугдиди) располагались российские миротворцы, а к  ним
выдвигались со стороны Кутаиси ВС Грузии.
   Цель боевиков - мост через реку Кодори, который разделяет Абхазию  на
две части: в случае захвата моста сводным отрядом боевиков абхазы бы  не
смогли форсировать Кодори .  А  взятие  стратегически
важного аэропорта, расположенного недалеко от населенного пункта Дранды,
было  равноценно  захвату  Сухуми:  в  случае  успешной   операции   там
"планировалась посадка грузинских вертолетов с техникой и людьми".
   Но банда Асланбека ушла.  После  точно  установили  ее  дислокацию  -
высота 2781. Давкаев с отрядом ушел Клухорским перевалом, тогда как  еще
один отряд чеченских бандитов  ушел  в  Северную  Осетию,  дезориентируя
федеральные силы и Владикавказский погранотряд, - через Теберду  (высота
2739), а после Мамисонским перевалом.
   Таким же макаром Асланбек увел свой отряд и  из  Панкисского  ущелья.
Ушел бы из Панкиси  в  любом  случае,  хотя  мотивировал  передислокацию
отряда срочными делами в Дагестане. Последнее  время  чеченские  полевые
командиры, осевшие в Панкиси и  имевшие  в  своих  рядах  арабов,  стали
сдавать преданных соратников грузинским спецслужбам  (за  каждого  араба
они получали до пятидесяти  долларов),  а  Министерство  госбезопасности
Грузии,  в  свою  очередь,  сдавало  арабских  наемников  своим  друзьям
американцам. У Асланбека в отряде было десять опытных наемников  арабов,
два пакистанца, и он не хотел терять их.
   Так что срочные дела в Дагестане плюс теснота  в  Панкисском  ущелье,
где  всем  заправлял  Руслан  Гелаев,  заставили  Асланбека   преодолеть
единственный перевал, что отделяет ущелье от российской границы.
   Марковцев догадывался, какой вопрос вертится на языке начальника ГРУ,
и опередил его:
   - Вы думаете, Пантюхин сломался и начал работать на Асланбека?  Жаль,
Асланбек быстро умер, и я не успел расспросить  его.  Пантюхин,  товарищ
генерал, не сломался, когда остался прикрывать товарищей -  один  против
сорока наемников. Вот еще одно доказательство.
   Ленцу показалось, что его агент как-то несмело или неловко  вынул  из
записной книжки листок бумаги.
   - Что это? - спросил он.
   - Нашел у боевика, который хотел убить меня, - пояснил  Марк.  -  Его
звали Сулейманом Арсаевым.
   - Вот тут ты прав, - ехидно  заметил  генерал.  -  Когда  тебе  даешь
задание "поменять профиль работы"   какого-нибудь негодяя, осечек  не  ожидается,  разбираешься
стопроцентно, - фигурально закончил Спрут и принялся за изучение бумаги.
Брови его поползли вверх, когда он прочел:

   "...как ориентироваться по звездам, деревьям, мечетям;
   Как определить расстояние (по метрам, шагам, пальцам);
   Работа с картой (условные обозначения, масштаб);
   Как определить по карте свое местонахождение;
   Виды и способы переползания ("червяк" - когда рядом враг;  "обезьяна"
- когда отходить или наступать; "на спине"  -  под  колючей  проволокой;
"раненым" - на боку; "призрак" - если растяжка есть (руки впереди  ног);
"крокодил" - по воде).
   Ты должен быть как блоха - бить и уходить! Если враг сильный - уходи.
Если он уходит с поля боя - бей ему в спину".

   - Ну и что это? - не  понял  Ленц,  машинально  складывая  бумагу  по
сгибам.
   - Совсем свежая  запись  одного  из  боевиков  Асланбека,  -  пояснил
Сергей. - Если бы Пантера сломался и работал на Давкаева,  инструкции  в
блокноте наемника были бы совсем другими. Никаких  червяков,  обезьян  и
крокодилов. Я говорю  о  классике  и  партизанско-диверсионных  методах,
которым Пантюхин был обучен. Хоть одно  слово  из  нашей  "классики"  вы
нашли в инструкциях? Пантера жив, товарищ генерал, и он не сломался.  Он
дает нам знать об этом.
   Он выжидающе посмотрел на генерала, но тот молчал.  Обоснованно,  как
ему казалось. В отличие  от  Марковцева,  Ленцу  было  что  скрывать.  И
очередное дерзкое выступление Марка его ничуть не удивило, оно стало как
бы реакцией секретного агента на молчание начальника военной разведки.
   - Я, товарищ генерал, вроде как амнистированный,  но  хочу  попросить
вас о большем: отпустите меня и с этой службы, о которой  я  мог  только
мечтать.
   И тут Марковцев сказал такое,  отчего  полковник  Мещеряков  едва  не
залез под стол.
   - Вы не думаете чесаться. Я своими  силами  буду  искать  Пантеру.  И
найду его, чего бы мне это ни стоило.
   - Закончил свое выступление? - ровным голосом спросил Ленц.
   - Да.
   "А  не  "так  точно",  -  машинально  отмечал   сраженный   наглостью
Марковцева полковник Мещеряков. Но отчего-то видел на рудниках не Марка,
а себя.
   - Сходи в буфет, выпей коньяку. Через час  жду  тебя  в  кабинете.  -
Спрут под столом топнул ногой. - В моем кабинете!.. Скорее всего я приму
твою отставку.

Часть II
"Возвращаясь с чужой войны"
(Заголовок взят из песни группы "Hi-Fi")

Глава 12
Временной отрезок

1

   Андрей часто видел себя за штурвалом старенького самолета, на котором
учился летать. Вот перед первым  самостоятельным  вылетом  он  проверяет
тормоза шасси; колодки убраны механиком, суеверно  крестящим  самолет  и
курсанта,  скрывшегося  за  стеклом  фонаря,  впереди  -  огромное  поле
аэродрома: манящее и отталкивающее.
   Еще находясь на  стоянке,  он  включает  тормоза,  потом  увеличивает
обороты двигателей, которые послушно, даже весело  ревут  в  ответ.  Как
кони, нетерпеливы. Самолет удержался тормозами на месте - значит, с ними
все в порядке.
   Силовая  установка  работает  нормально,  рычаги,   краны,   тумблеры
находятся в нужном положении. Что еще по инструкции?.. А, да, необходимо
расстопорить ручку крана шасси; обогрев ПДВ включать не надо - не  зима,
обледенения не предвидится.
   Получив разрешение на взлет, летчик взял ручку  управления  на  себя,
отклонил руль высоты вверх. Подбирая положение  ручки,  придал  самолету
взлетный  угол  атаки,  на  котором  самолет  и  должен  разогнаться  на
последнем участке пути. Главное в этом маневре то,  что  еще  до  отрыва
самолета пилот уже подобрал балансировочный угол отклонения руля высоты.
   И вот он уже рулит со скоростью двадцать километров в  час,  управляя
самолетом путем раздельного торможения колес шасси - не  самый  надежный
способ, при котором возможны перегрев колес и износ фрикционной пары.
   Но это  проба;  тормоза,  назначение  которых  -  это  торможение  на
пробеге,  нужно  оставить  в   покое.   И   попробовать   рулить   путем
несимметричной тяги двигателей.
   Взлетный угол самолета Андрей Семочкин отработал,  сидя  в  кабине  и
ориентируясь по горизонту, запоминал положение  самолета,  поставленного
на  бетонку.  Сейчас  совсем  другое  -  он   готовится   взлететь   без
инструктора. И момент подъема переднего колеса  определил  по  указателю
скорости, бросив взгляд на  прибор,  а  не  по  временному  отрезку,  по
пройденному пути, как это делают опытные летчики.
   И вот меняется панорама. В первой половине разбега на стояночном угле
атаки  самолет  сидел  низко,  бетонка   была   совсем   рядом,   и   не
чувствовалось, что машина сможет  оторваться  от  земли.  Но  во  второй
половине разбега, при нормально поднятом  переднем  колесе,  ВПП  словно
ушла вниз. С этого момента и появилось непередаваемое чувство свободного
полета.

***

   Через маленькое зарешеченное  окно  очередной  темницы  Андрей  видит
манящее к себе небо, облака - это небесное море, в которое он  окунался,
сидя за штурвалом "Су-24". В такие моменты боевая машина не походила  на
грача, скорее - на дельфина, умного и доброго. А  когда  он  заходил  на
цель, то был похож на касатку, кита-убийцу.  Как  и  касатка,  не  боясь
сесть на мель, он на бреющем полете проносился  над  ровной  местностью,
круто уходил вверх с предгорий, парил над снежными вершинами гор.
   "Касатка" повышенной живучести, имеющая  цельносварную  бронированную
кабину, специальное  стекло  толщиной  65  миллиметров,  особую  систему
тушения топливных баков, которые при попадании в  них  ракеты  мгновенно
заполняются   полиуретаном.   "Касатка",   несшая   на    себе,    кроме
скорострельной  пушки,  четыре   тонны   боевой   нагрузки.   "Касатка",
атакующая, как правило, с предельно малых высот, то есть в несколько раз
точнее других боевых машин. "Касатка", имеющая глаза - летчика,  который
атакует  только  те  цели,  которые  видит  своими  глазами;   не   имея
специального  локационного  оборудования,  она  не  в  силах  преодолеть
сумеречный эффект.
   Андрею Семочкину довелось посидеть за  штурвалом  новейшего  самолета
"Су-39", которого на вооружении наших  ВВС  пока  нет,  вооруженного  не
имеющей аналогов  в  мире  радиолокационной  станцией  "Копье".  В  свои
двадцать  шесть  он  управлял  модернизированной  машиной  "Су-25Т",  на
которой установлен  круглосуточный  автоматический  прицельный  комплекс
"Шквал" с управляемым вооружением "Вихрь". Вот это  машина!  С  системой
распознавания  и  автоматическим  сопровождением  танка  или  машины   и
уничтожением  этих  подвижных  целей;  несущая  на  себе  корректируемые
авиабомбы  "КАБ-500  ОКР"  и   ракеты   "Х-25"   с   лазерной   головкой
самонаведения. Летал на этом самолете ночью и сливался с ней, как черное
тело пантеры...

***

   Это утро как две капли походило на то,  когда  на  окраине  Элистанжи
была  обнаружена  банда  Исрапила  Абдулгамидова.  Такое  же  теплое   и
солнечное, с массой белоснежных облаков, плывущих по небу. На  горизонте
они соприкасались с горными вершинами и казались их отражением в небе.

***

   Взлетали в то утро как обычно. Избегая  отрыва  на  разгоне,  ведущий
начал разгон не одновременно с  подачей  команды  ведомым,  а  несколько
позже. Ведомый за счет избытка скорости сблизился с ведущим; а чтобы его
скорость сравнялась со скоростью ведущего, сместил сектор газа вперед  и
установил оптимальные для этого маневра обороты турбин. И занял заданное
место в строю - пристроился, накренившись в  спутной  струе  ведущего  и
едва не свалившись на крыло.
   -  Хотел  развернуться?  -  услышал  летчик  ведомой  "сушки"   голос
диспетчера, видевшего крен боевого самолета.
   - Да, заскучал по дому, - спокойно отозвался Андрей, отвечая на  свои
незамысловатые  позывные  и  возвращая  элерон  в   прежнее   положение:
сваливание в возмущенной  зоне  -  вещь  рядовая.  А  меньше  чем  через
полминуты после пролета самолета спутная  струя  ослабевает  и  кренение
попавшего в нее самолета легко устраняется.
   Четыре "грача" летели курсом на юго-восток Чечни,  чтобы  отбомбиться
по заданным целям. Все пилоты имели больше сорока боевых вылетов.
   Под крылом проносились заснеженные овалы равнин, квадраты  селений  и
заброшенных полей, четкие нити  дорог,  кружева  ручьев  и  мелких  рек,
движущаяся навстречу мозаика горных вершин.
   Красиво. Сверху все красиво. И инверсионный след ракеты,  сорвавшейся
с кронштейна, и взметнувшееся с  земли  облако  гари.  Все  естественно:
падающие   бомбы,   свистящие   ракеты,   взрывы   гранаты    и    дробь
крупнокалиберного пулемета боевого самолета видятся и сверху,  и  снизу,
как атмосферные осадки.
   Цель в семи  километрах  восточнее  Элистанжи  попала  в  зеленоватое
перекрестие. Теперь при любом маневре самолета ракета полетит туда, куда
надо.
   Пуск.  Точное  попадание.  Четверка  "сухих"  разворачивается,  чтобы
нанести еще один удар, потом еще - и вернуться  на  грозненский  военный
аэродром.
   Строения, пораженные ракетами  лазерного  наведения  на  цель,  через
крышу выбрасывали из себя щепки, обломки кирпичей, отфыркивались  гарью,
пылью и клубами дыма. Из окон, догоняемые обломками мебели  и  обрывками
одежды, вылетали фрагменты тел чеченских бандитов...
   Брата  командира  грозненского  ОМОНа   Исрапила   Абдулгамидова   не
разорвало на части, а придавило бетонным блоком. И умер  чеченец  сразу,
не мучаясь. Повезло.

2
Чечня, Грозный

   База  грозненского  ОМОНа  располагалась  в  двух  старых   кирпичных
зданиях. Дорогу к базе преграждал шлагбаум,  вход  стерегли  вооруженные
омоновцы-постовые. Жили все по  типу  командированных  из  Пензы,  Тулы,
Питера: все вместе, в казармах.
   Ночь. Два чеченца тихо переговариваются, повернувшись друг  к  другу;
их товарищ на нижней койке также не спит,  но  участия  в  разговоре  не
принимает.
   - Слушай, ты зачем здесь?
   - Не знаешь разве? У меня брата убили. Возьму за него кровь  и  снова
уйду в горы.
   Кто убил - сосед спрашивать не стал. Может, кто-то из своих, а скорее
всего - "федералы" во время зачисток или спецопераций. Вычислит,  нажмет
на курок и снова поднимется в горы. Пока не вывели  42-ю  дивизию,  пока
еще много командированных из российских городов, нужно спускаться с гор,
"виниться", показывать руки и говорить, что на них нет крови.
   И бандиты косяками прут с гор, и руки им пожимает  лично  командующий
ОГВ: "Молодцы, ребята! Теперь мы  вас  проверим  и  в  отдельные  отряды
скомплектуем. Ну а кто не захочет  защищать  "честь  нации"  с  оружием,
мирной работы хватит на всех".
   Жмет им руки командующий Объединенной группировки войск, а на лице не
разберешь, что за выражение. И хочется мужику вытащить  свой  табельный,
да кобура закрыта на столько запретов, что пока доберешься до ствола...
   Зато "духи" бравируют. Сколько они наших положили, а их чуть ли не  с
цветами встречают.
   - А ты как в ОМОНе оказался?
   - Да я ваххабитом был, - звучит прямой, как дорога  в  ад,  ответ.  -
Командир поверил мне, что я больше не буду ваххабитом. Из банды ушел,  а
из ОМОНа обратной дороги нет.
   Такое  чувство,  разговор  происходит  в  Северо-Кавказском  окружном
дурдоме. Тем не менее его  "пациенты"  каждый  день  проводят  зачистки,
"мочат" и задерживают всех подозрительных  лиц,  сажают  их  в  подвалы,
допрашивают; и вот ведь  интересная  вещь  получается:  у  них  пропадет
человек, им слова не скажут, а если у "наших" омоновцев кто пропадает  -
получи  пикет,  уголовное  дело.  Судя  по  всему,  дело  шло  к  полной
демократии в независимом государстве.
   Вот вчера двух русских омоновцев на рынке  "замочили".  Парни  бороды
отпустили, вот их "чехи" и перепутали с "чехами". "Стой!"  -  кричат  им
омоновцы Абдулгамидова. А наши друг другу: "Чехи"! И  -  отстреливаться.
Положили их, конечно, пару минут всего постреляли.
   Тот, что  представился  товарищу  ваххабитом,  знал  одну  тайну,  за
разглашение которой он мог в течение  минуты-другой  рассматривать  свои
отрубленные уши и нос.

***

   Повадками,  да  и  вообще  внешностью  Малик  Абдулгамидов   старался
походить на более  легендарного  товарища,  бывшего  депутата  Сербского
парламента Скупщины от Косова,  Зелийко  Разнятовича  по  кличке  Аркан.
Добровольческого генерала Аркана застрелили в холле  белградского  отеля
"Интерконтиненталь". Он не стал нужен, потому что  эпоха  его  пережила,
когда отстрелялись по Сербии самолеты НАТО. В свое время Аркан  содержал
бензоколонки, отели, на вырученные средства содержал свою личную  армию.
Его "тигры" получили подготовку спецназа и выполняли его роль.  Вот  так
же как "волки" Абдулгамидова, разницы почти никакой. Только Аркан в свое
время  заставил  сдать  оружие  мусульман,  а  Абдулгамидов  "разоружал"
братьев-славян.
   Малик действительно никогда и никому ничего не прощал. В апреле этого
года  зароптали  вдруг  в  его  отряде  несколько  человек,   и   хитрый
Абдулгамидов якобы по приказу из штаба УВД Чечни послал их на зачистку.
   Только их опередили преданные Малику люди. Осколочный фугас  отправил
на тот свет больше десятка чеченских омоновцев. А суть записки Зелимхана
Ахмадова была очень простой. Зелимхан догадался, к