ветов от вас обоих. - Рубенс ничего не ответил,  и
по молчаливому согласию они решили оставить эту тему.
   - Как в Нью-Йорке? - поинтересовалась Дайна. - Я уже соскучилась по нему.
   - Трудно сказать. Я был слишком занят, роясь в бумагах  компании.  Шуйлер
подтвердил все, что Мейер рассказал мне. - Положив руку на бедро  Дайны,  он
изучающе всмотрелся в ее глаза. - С тобой все в порядке?
   Она слегка улыбнулась, чувствуя, как тепло вновь просачивается в ее тело.
   - Да. Так все-таки, что тебе удалось обнаружить?
   - Вполне достаточно для  того,  чтобы  повесить  этого  ублюдка  Эшли,  -
голосом полным ненависти ответил Рубенс. - У него не было ничего,  когда  он
пришел ко мне. Я возвысил его. Предоставил ему  шанс,  и  он  проявил  себя.
Тогда я, как последний дурак, отпустил его с привязи. - Его глаза сверкнули,
когда он наклонился, прикуривая сигарету. Сделав одну затяжку, он сломал  ее
и выбросил. - Знаешь, ты права насчет этого. У них нет никакого вкуса. -  Он
захлопнул крышку металлической  пепельницы,  утопленной  в  плюшевой  обивке
двери. Потом откинулся назад и глубоко вздохнул.
   - Однажды, давным-давно, Мейер сказал мне, что  в  бизнесе  надо  каждого
держать на привязи. ?Не важно, что ты можешь думать в ту или иную минуту,  -
говорил он. - Лучший из твоих ребят сегодня может завтра обернуться волком и
сожрать тебя с потрохами, если ты  предоставишь  ему  хоть  половину  шанса.
Такова  человеческая  натура.  Ее  нельзя  побороть.  От  нее  можно  только
защищаться?. Рубенс улыбнулся своим воспоминаниям. - В тот момент я подумал,
что Мейер - самый циничный негодяй из всех, кого мне приходилось  встречать.
Я также полагал, будто смогу доказать ему, что он ошибается. Именно это я  и
пытался сделать  в  случае  с  Эшли:  предоставил  тому  возможность  самому
принимать решения и действовать.
   - И что же вышло в результате? Разве Мейер не оказался прав? Эшли  только
тем и занимался, что систематически вредил мне у меня за  спиной.  Теперь  я
получил хороший урок. Мейер не циник, а... просто реально смотрит на вещи.
   - Между тобой и Эшли произошло столкновение?
   - О нет. Пока нет. Я просто запустил в действие один план, за который  он
ухватился обеими руками. Я бы на его месте оказался в стороне,  но  Эшли  на
это не способен. Он слишком жаден, готов  на  любое  мошенничество.  Он  сам
нарывается на неприятности, как и все они, эти сосунки. Врожденная жадность,
вот что губит их.
   - У меня здесь достаточно материала, - он  хлопнул  по  своему  огромному
?дипломату?, - чтобы покончить с ним прямо сейчас. Но  это  был  бы  слишком
неинтересный и бескровный путь для меня. Ведь я не администратор-бюрократ.
   - Я собираюсь послать Шуйлера в Нью-Йорк на следующей неделе. Завтра или,
в крайнем случае, послезавтра Эшли обнаружит способ выкачивания  доходов  из
корпорации путем перевода биржевых акций на  счета  дочерней  компании.  Вся
операция будет выглядеть ловкой, быстрой и надежной. Так  оно  и  есть.  Но,
существует только одна маленькая проблема: этой дочерней компании просто нет
в реальности, по крайней мере. Она  -  фикция,  продукт  моего  воспаленного
воображения, оформленная Шуйлером документально таким образом,  как  если  б
она существовала с 1975 года.
   - С чего ты решил, что он клюнет на эту приманку? - спросила Дайна.
   - С того, что я уже начал осуществлять нажим на совет директоров. Кстати,
Мейер делал то же самое без ведома Эшли  с  целью  отклонить  предложения  о
слиянии компаний, состряпанное Эшли и его друзьями. Он все отрицает, но  нет
сомнений, что, как только слияние произойдет, я окажусь  не  у  дел,  как  и
Мейер, и вся наша группа.
   - Эшли думает, что располагает достаточной поддержкой в  нынешнем  совете
для осуществления своих планов. Я изменил ситуацию. Однако  эта  операция  с
дочерней компанией поможет ему расширить собственный пакет акций и тем самым
заполучить на свою сторону еще  какое-то  количество  голосов,  достаточное,
чтобы решить исход дела в его пользу. - Рубенс улыбнулся. - По крайней мере,
ему так будет казаться.
   - Ты хочешь поймать его за руку?
   Рубенс устало опустил веки.
   - Что-то в этом роде. - Он стиснул ее ладонь.
   Приехав домой, они расположились в креслах у бассейна, и Рубенс  принялся
расспрашивать Дайну о прошедшем уик-энде. Она прежде всего сказала,  как  ей
понравилась афиша с  ее  изображением,  а  затем,  перейдя  к  другой  теме,
заметила:
   - Я пребываю в недоумении относительно того, что там произошло. Я  готова
была поклясться, что Крис собирается покинуть  группу...  Я  знаю,  что  ему
этого хочется. Однако кто-то переубедил его. Он говорит, что Найджел.
   - Однако ты не веришь ему.
   - Нет, - медленно протянула она, словно  фраза,  произнесенная  Рубенсом,
укрепила ее в этом мнении. - Нет, я не верю ему, Рубенс. Я  думаю,  что  это
дело рук Тай.
   - Но ведь она живет с Найджелом. Дайна провела рукой по своим прилизанным
после купания волосам.
   - Творческая энергия Найджела иссякает. Теперь Крис уже в одиночку  тащит
на себе ?Хартбитс?. Без  него  группа  скорее  всего  распалась  бы.  -  Она
пододвинулась поближе к Рубенсу. - Силка рассказал мне, что Тай хотела Криса
с самого начала, но Крис и Ион были слишком близкими друзьями, чтобы  делить
ее между собой. Я не думаю, что в случае с Найджелом дело обстоит точно  так
же, чтобы они оба ни говорили по этому поводу.
   - Возможно Крису нет до нее никакого дела. Дайна взглянула на него.
   - Ты не знаешь Тай.  Как  бы  там  ни  было,  в  мою  душу  закрадывается
подозрение, что он хотел  ее  с  самого  начала,  но  из-за  Иона  решил  не
прикасаться к ней. Я думаю, что именно благодаря этому она сумела  заставить
его остаться в группе.
   - Мне казалось, что ее душа крепче гранита.
   - Да, она производит такое впечатление, но оно -  чисто  внешнее.  Внутри
она слаба. Она боялась, что Мэгги уговорит  Криса  уйти,  а  теперь  она  до
смерти напугана моими отношениями с ним. Она просто не в состоянии поверить,
что я не сплю с ним.
   - Да и вряд ли найдется кто-нибудь, кто думает иначе.  Дайна  обвила  его
руками.
   - За исключением тебя, разумеется. - Перегнувшись через ручку кресла, она
нежно укусила его. - Я скучала по тебе, -  шепнула  она.  Так  скучала,  так
скучала.
   Он рассмеялся.
   - Несмотря на все это веселье?
   - Несмотря ни на что.
   - Это довольно опасно.
   - Мне нравится опасность.
   - Кстати, если уж речь зашла об опасности, - его рука скользнула вниз  по
ее телу. - Мне не слишком по душе идея твоих посещений подобных мероприятий.
   Дайна покачала головой.
   - Со мной не произошло ничего страшного. Впрочем, я все  равно  ходила  к
врачу.
   - Ну и?
   - Я в полном порядке.
   - Черт, надеюсь, что это так, - заметил он, - потому что у меня есть  для
тебя еще парочка сюрпризов.
   - Ты расскажешь мне о них или я так и буду мучиться в неведении.
   - На сей раз Берил превзошла саму  себя.  Публикация  в  журнале  ?Тайм?.
Дайна фыркнула.
   - Ты бредишь. Или, скорее, вы оба бредите. Берил просто не могла  сделать
это. Я еще не настолько известна.
   - Нет? - протянул Рубенс. По всей видимости у ребят из ?Тайм? свое мнение
на сей счет.  Когда  рождественский  номер  выйдет  в  свет  одновременно  с
премьерой  ?Хэтер  Дуэлл?  в  Нью-Йорке,  и  публика  увидит  твое  лицо  на
обложке...
   Дайна взглянула на него круглыми от удивления глазами.
   - У вас с Берил просто слишком сильно развито воображение. Нет, серьезно.
У меня нулевые шансы.
   - Хочешь пари?
   Это остановило ее. Рубенс никогда не предлагал пари, если не был  заранее
уверен в исходе.
   Она замерла, сжав пальцами коленки. Сердце бухало у  нее  в  груди  точно
тяжелый молот по наковальне.
   - Боже! Кто же ты такой? Он пожал плечами.
   - Пойди сюда. - Когда Рубенс последовал ее словам, она принялась ворошить
его волосы, точно ища что-то.
   - Что ты пытаешься там найти?
   - Рога, - ответила она.
   - Рога?!
   - Ну да, как у дьявола.
   - А, вот ты о чем. Прости. Я отпилил  их  пару  тысяч  лет  назад.  -  Он
усмехнулся и взял ее руки в свои. Ее пальцы были холодные,  как  лед,  и  он
гладил их, пока они не согрелись. - Дело не во мне, Дайна, а в тебе. В тебе,
в тебе. - Наклонившись вперед, она зарылась лицом в  груди  Рубенса,  вдыхая
его особенный смешанный запах пота, дорогого мыла и одеколона ?Ральф Лорен?.
Затем, прижав ухо к левой стороне груди, она закрыла глаза и прислушалась  к
ровному биению сердца, словно пытаясь  убедиться,  что  он  и  впрямь  живой
человек.
   Рубенс  бережно  провел  вдоль  ее  спины.  Не  отрываясь  от  Дайны,  он
перегнулся через нее и протянул руку к  бамбуковому  столику  со  стеклянной
крышкой. Достал из ящика  швейцарский  армейский  нож,  темно-красную  ручку
которого украшала эмблема в виде креста из чистого золота, он открыл одно из
лезвий.
   - Вот что тебе нужно, - сказал он.
   - Что это?
   - Сделай надрез  и  посмотри,  потечет  из  меня  кровь  или  нет.  -  Он
рассмеялся и попытался вложить рукоять ножа в ее пальцы. - Давай.
   Дайна отпрянула, точно прикоснувшись к раскаленному железу.
   - Ты сошел с ума. Перестань. - Однако Рубенс и не думал униматься.
   - Совсем чуть-чуть, - тихо сказал он. -  Я  даже  не  почувствую.  Легкий
взмах и...
   - Нет!
   - Ладно. - Он забрал нож из ее руки. - Тогда я сделаю это сам.  -  Прежде
чем Дайна успела помешать ему, он резко провел лезвием по подушечке на левом
указательном пальце. Мгновенно  темно-красные,  похожие  на  бусинки  капли,
выступили на месте горизонтального пореза. - Видишь? - сказал  он  спокойно,
подставляя палец под солнечный луч,  так  что  капли  крови  засверкали  как
темные рубины. Потом он вдруг быстрым движением прижал ко лбу Дайны и провел
им сверху вниз, нарисовав красную полосу,  протянувшуюся  до  переносицы.  -
Просто чтоб ты знала, что это не бутафория.
   Дайна пристально вглядывалась в его лицо. Он больше  не  казался  ей  тем
загорелым, любящим теннис продюсером, которым она прежде считала его. Хотя в
его внешности не произошло никаких изменений, тем не менее, Дайна  не  могла
отделаться от мысли, что он  совершенно  преобразился  буквально  у  нее  на
глазах.
   "Как это могло произойти? - спрашивала  она  себя.  -  Посредством  каких
колдовских чар?? И вдруг ответ явился к ней сам собой. Она всегда испытывала
своего рода суеверный ужас  перед  невероятной  властью,  сосредоточенной  в
руках Рубенса, и возможно именно поэтому все  время  сохраняла  определенную
дистанцию в своих отношениях с ним. Эта власть никуда не исчезла  и  теперь:
просто Дайна свыклась  с  ней.  Однако  дело  было  даже  не  только  в  его
положении. Его слова: ?Дело в тебе. Дайна?,  были  правдой.  Она  наконец-то
осознала, что ее  собственное  положение,  как  с  артистической,  так  и  с
материальных  точек  зрения,  оказывала  непосредственное  влияние   на   их
взаимоотношения.
   - Да, - прошептала она, прижимая его кровоточащий палец  к  своим  губам,
перемазывая их кровью. - Дело во мне. Во мне.
   Рубенс следил за ней с выражением, которое  можно  встретить  на  лице  у
человека, бесконечно гордого своим  новым  приобретением.  В  это  мгновение
походил на Мариона, выбивавшегося из сил, чтобы отснять ту или иную сцену, и
теперь с наслаждением наблюдающего,  как  исполнитель  главной  роли  в  его
картине становится живой легендой.
   Потом  это  выражение,  запечатленное  в  пристальном  взгляде   Рубенса,
исчезло, утонуло в глубине его глаз, как песчинка в бездонной  пучине  моря,
сменившись безмятежностью и спокойствием.
   Взявшись за руки, они подошли к краю бассейна.
   - Марион, я и  Симеони  из  ?Твентиз?  решили  ограничиться  всего  одной
неделей показа фильма в Нью-Йорке, - сказал Рубенс. - Премьера  состоится  в
первую неделю декабря в  ?Зигфилде?.  Билеты  будут  продаваться  только  по
предварительным  заказам.  Вначале   состоится   интенсивная   десятидневная
рекламная кампания в прессе: исключительно в газетах.  Никакого  телевидения
на этом этапе, включая  и  день  премьеры.  Пять  отобранных  нами  наиболее
влиятельных критиков прилетят туда  за  наш  счет.  Мы  пригласим  их  и  на
вечеринку после первого дня... это идея Берил. - Рубенс  подтянул  к  берегу
зеленый надувной плот, и они вместе забрались на него.
   - Мы все отправляемся в Нью-Йорк, чтобы устроить ленте как  можно  лучшую
рекламу. Затем последует премьера в  Лос-Анджелесе.  Она  состоится  неделей
позже, чтобы мы могли попасть на церемонию вручения  ?Оскаров?  и  на  точно
такое же мероприятие в Нью-Йорке. Я имею в виду тебя, меня и Мариона.  Ну  и
Берил, разумеется, а также некоторых шишек из ?Твентиз?. Там  будет  широкое
освещение со стороны прессы и наверняка множество желающих взять интервью.
   Дайна откинула голову назад, закрыв глаза и выставив  на  показ  шею.  Ее
длинные волосы раскинулись по  поверхности  воды  словно  водоросли.  Рубенс
принялся осторожно целовать ее нос, веки, полураскрытые губы.  Подняв  руки,
она положила их ему на плечи и переместилась так, что нижняя часть  ее  тела
скользнула с плота. Вода ласково обволакивала ее бедра.  Рубенс  и  она,  не
отрываясь, смотрели друг на друга, щурясь от яркого света. Им  было  приятно
просто лежать вот так, ничего не делая.
   Прошло немало времени, прежде чем они обратили  внимание  на  настойчивый
звон колокольчика у парадного входа.
   Неохотно скатившись с плота, Рубенс плюхнулся в  воду  и  поплыл  к  краю
бассейна. Дайна с вялым интересом наблюдала за ним, пока  он,  пройдя  через
сад, не скрылся в доме.
   Перевернувшись на спину, она посмотрела на небо. Вода  лениво  плескалась
вокруг нее. Уронив руки в воду, Дайна ощутила приятную прохладу.  Все  мысли
покинули ее, и она медленно погрузилась в сон.
   - Дайна! - услышала она голос Рубенса, зовущего  ее.  -  Зайти  в  дом  и
оденься. Пришел Дори, и я хочу, чтобы ты присутствовала при нашем разговоре.
   Она перекатилась через край плота и поплыла к берегу.
   - Это все Бейллиман, - начал Спенглер без всякого предисловия, едва Дайна
переступила порог гостиной. Он стоял так, что лицо толстой русалки с картины
выглядывало из-за его левого плеча.
   - Успокойся, Дори, - произнес Рубенс и, взяв рекламного агента за локоть,
направился вместе с ним к бару. - Давай сначала выпьем. Надо беречь нервы.
   - Что ты имеешь в виду, говоря о Бейллимане?  -  поинтересовалась  Дайна,
следуя за ними.
   - Вот что... - Спенглер вырвал руку из  пальцев  Рубенса.  В  его  глазах
горели свирепые огоньки. Он бросил взгляд на Дайну,  потом  перевел  его  на
Рубенса. - Ты говорил, что с ?Твентиз? не  возникнет  проблем.  Что  все  на
мази: ни сучка, ни задоринки...
   - Так оно и есть, - заверил его Рубенс.
   - Ну да? - проворчал Спенглер. - Как бы не  так.  Вчера  еще  может  быть
Бейллиман ходил по струнке, но сегодня дело обстоит иначе.
   Рубенс хладнокровно  отвинтил  крышку  на  бутылке  ?Столичной?.  Положив
несколько ледяных кубиков в  низкий,  широкий  стакан,  он  налил  водки  и,
перемешав все это как следует, чтобы  жидкость  охладилась,  сделал  большой
глоток.
   - Если я правильно понимаю тебя, в студии что-то произошло, - сказал он.
   - Ты правильно понимаешь меня, - отозвался Спенглер в тон ему.  -  У  нас
возникла очень серьезная проблема.
   - Знаешь что, Дори, - произнес Рубенс, не повышая голоса, - мне  кажется,
тебе все-таки стоит выпить чего-нибудь. Ты любишь сухой ?Мартини?, верно?  -
Он подал Спенглеру бокал. - Ну же, не ломайся, -  продолжал  он  уговаривать
его. -  Я  хочу,  чтобы  ты  расслабился,  прежде  чем  расскажешь,  в  чем,
собственно говоря, проблема.
   Сдавшись, Спенглер пригубил ?Мартини? и приступил к делу.
   - Этот Рейнолдс, агент Джорджа Альтевоса, приходил сегодня к  Бейллиману.
Он заявил, что Джордж грозился прекратить участие в съемках, если в афише  и
титрах не будут внесены изменения.
   - Какие? - Рубенс аккуратно поставил стакан на стойку бара.
   - Он хочет, чтобы его имя стояло над именем Дайны. Не рядом, нет. Выше.
   - Что же ответил Бейллиман?
   - А как ты думаешь? Он сдался.
   - Что? - изумленно воскликнула Дайна. - Он согласился?
   Спенглер кивнул.
   - Свой парень, не правда ли? - Он повернулся  к  Рубенсу.  -  Ну  что  ты
думаешь об этом ублюдке?
   Рубенс вышел из-за стойки. В его глазах светилось особенное выражение, не
предвещающее ничего хорошего. Однако, когда он заговорил, его  голос  звучал
мягко, почти нежно.
   - Больше всего, Дори, мне хочется знать, почему ты ничего не  предпринял.
А? Ты был там. Ты с нами или против нас? Почему ты не поставил Бейллимана на
место?
   Рука Спенглера, державшая бокал, замерла в воздухе на полпути к губам.
   - Ты знаешь, Дори, - продолжал Рубенс, - когда я рекомендовал тебя Дайне,
то полагал, что оказываю ей услугу. Я думал,  что  ты  умный  и  талантливый
человек с большими  связями.  Теперь  у  меня  появилось  в  этом  серьезное
сомнение.
   - Я просто подумал, что тебе самому захочется разобраться в этом вопросе,
- ответил Спенглер.
   - Тебя наняли, - вступила в разговор Дайна, - в том  числе  и  для  того,
чтобы подобные вещи не случались. Или ты думаешь, я хочу, чтобы имя  Джорджа
стояло над моим?
   - Мы затратили столько сил вовсе не для  этого,  Дори.  За  то,  пусть  и
недолгое, время, которое ты работаешь на нас, даже клинический  идиот  понял
бы это.
   - Мне не нравится, что кто-то называет меня идиотом, - процедил  Спенглер
сквозь зубы.
   - А мне плевать, что нравится, а что  не  нравится  людям,  не  способным
держать себя в руках в трудную минуту.
   Спенглер ничего не  ответил,  и  несколько  секунд  он  и  Рубенс  злобно
смотрели друг на друга.
   - Существует иной способ, - неожиданно заявила Дайна, переводя  взгляд  с
одного мужчины на другого. - Мне кажется,  я  сама  должна  позаботиться  об
этом. Подобные решения принимает не продюсер. Джордж не  станет  уходить  из
картины: ему слишком нужен этот фильм. Бейллиман просто попался на блеф.  Мы
сами сходим и потолкуем с Буззом. Поехали, Рубенс.
   Офис Бузза Бейллимана  располагался  в  той  же  части  огромного  здания
компании, что и у президента ?Твентиз Сенчури Фокс Филмс?. В соответствии  с
должностью Бейллимана - исполнительного вице-президента - он занимал угловое
положение и был такого же размера, как и номер в пятизвездочном отеле.
   Его огромный стол из розового дерева и нержавеющей стали стоял в  дальнем
от двери конце кабинета, так что у посетителя, которому приходилось  сделать
не один десяток шагов по серому  с  синеватым  отливом  ковру,  складывалось
впечатление, будто он совершает паломничество в Святую Землю.
   Словно подтверждая эту изысканную иллюзию, Бузз Бейллиман,  как  правило,
принимал людей, приходивших к нему на прием так, точно  они  были  кающимися
грешниками у подножия трона господня. Прежде  всего  им  следовало  довольно
долго ждать в  общей  приемной,  после  чего,  поднявшись  на  третий  этаж,
провести еще до получаса  в  его  личной  приемной,  всякий  раз  выслушивая
полуизвиняющиеся объяснения его секретарши относительно  того,  что  ?мистер
Бейллиман задерживается?.  Избранным  Сандра  Оберет,  некрасивая,  но  мило
улыбающаяся женщина, чей возраст приближался к сорока, приносила чашку  кофе
и не говорила абсолютно ничего. Она была помощником Бейллимана и в  качестве
такового осуществляла великолепное  ?зенитное  прикрытие?  своему  боссу.  В
конце концов, при всяком вице-президенте должен состоять кто-то, кто отделял
бы зерна от плевел. Людям, работавшим на первом этаже, это было явно  не  по
плечу.
   Дайна,  войдя  в  личную  приемную   Бейллимана,   явно   не   собиралась
капитулировать перед драконом, стерегущим вход в пещеру гиганта.  Когда  она
спросила мисс Оберет, секретарша заметно удивилась, но все же  с  похвальной
быстротой вызвала высокую помощницу Бейллимана.