игры  на  гитаре,
вызывает  у  меня  скуку.  -  Его  сильные  пальцы  забегали  в  воздухе  по
воображаемому грифу. Дайна  увидела  бледно-желтые  бугорки  мозолей  на  их
кончиках, натертые за долгие годы шестью струнами.
   - Ты играешь просто чудесно, Найл. И совершенно непохоже ни  на  кого  из
других музыкантов. Знаешь, ты - настоящий гений.
   - Ага. Мои друзья говорили то же самое, когда я начинал. Да, друзья. - Он
покачал головой. - Теперь я слышу от них: ?Эй,  Найл,  зачем  тебе  все  эти
выверты и блеск на сцене? Психоделирий, световое шоу? Зачем ты рвешь  зубами
струны гитары? Все это - дерьмо. Ты - лучший среди лучших,  и  должен  вести
себя соответственно. Другими словами, тебе следует просто выходить на  сцену
и играть без всяких фокусов...?
   Опустив голову на ладони, он погрузился в молчание.
   Его красноречивая поза не ускользнула от внимания Дайны.
   - Тот, кто выходит перед толпой зрителей на концерте  не  имеет  со  мной
ничего общего. - Он опять покачал головой. - Это просто другой человек.
   - Тогда зачем ты делаешь это? - Дайна, слегка плеснув водой на пол, села.
   Найл поднял голову, точно собака, высматривающая дичь, и пожал плечами.
   - Нельзя отставать от времени. Я должен  жить  в  соответствии  со  своей
репутацией. В течение стольких лет, унылых и мрачных, когда никто  не  хотел
слушать мою музыку, я создавал себе эту репутацию. Я  пожертвовал  ради  нее
всем, и вот теперь, - он горько усмехнулся, - оказывается, что  она  гораздо
важней играемой мной музыки. - Найл повернулся и взглянул на нее.  -  Видишь
ли, сейчас музыка считается чем-то само собой разумеющимся...,  а  репутацию
необходимо постоянно поддерживать.  В  прошлом  я  создавал  ее  при  помощи
музыки, но теперь это словно бы две ничем несвязанные вещи, как  планеты  из
разных солнечных систем. - Он покачал головой. - Разумеется, мне не  удалось
бы достичь своего положения без помощи друзей: Криса, Найджела, а в  прежние
дни и Иона...
   - Ты знал Иона?
   - О да, хотя и недолго. В то время у всех  нас  было  по  горло  проблем.
Психоделирий постепенно отступал на второй план. ?Битлз? уже  выпустил  свой
шедевр - ?Сержанта Пеппера?, буквально за ночь преобразивший представление о
нашей музыке. Ион считал, что ?Хартбитс? тоже должен создать нечто подобное,
чтобы не  отставать  от  битлов  и  ?Роллинг  Стоун?.  Так  появился  альбом
?Восковые фигуры?, ставший, как утверждал Ион, ответом на ?Сержанта...?,  но
помимо этого, еще и гимном ?святому Иону?. Ведь весь интересный материал  на
альбоме, по крайней мере, был написан им.
   - Естественно, Найджел воспринял идею в штыки  с  самого  начала.  Он  не
хотел, чтобы группа отрывалась от своих блюзовых корней. Простой  ритм  блюз
создал ?Хартбитс?, и Найджел боялся и не  хотел  заниматься  поисками  новых
звуковых эффектов и всего остального. Конечно, Ион сумел настоять на  своем.
Однако все это уже стало историей, в то время когда я перебрался  в  Англию.
Ситуация резко изменилась к моменту нашего знакомства. В конце  концов  Крис
сам не был в особенном восторге от ?Восковых фигур?. Мне  кажется,  что  его
голова опять заработала в том же направлении, что  и  у  Найджела.  В  любом
случае, они вдвоем  постоянно  исчезали  куда-то,  куда  -  никто  не  знал,
оставляя Иона в одиночестве. Что касается Яна и Ролли, то им было наплевать:
они всегда продолжали жить вне группы. Иное дело  -  Крис,  Найджел  и  Ион.
Существование в группе стало их жизнью, понимаешь?
   - Тогда Ион начал чудить. Впрочем, он сам по себе  никогда  не  отличался
особой уравновешенностью и рассудительностью  и  представлял  собой  богатое
поле деятельности для психиатров. Он был маньяком, параноиком - кем  угодно.
Реальный мир не имел для него большого значения.
   - Начиная с того момента. Ион стал  играть  все  менее  заметную  роль  в
группе, верно? -  поинтересовалась  Дайна,  вспомнив  пластинки  ?Хартбитс?,
выпущенные вслед за ?Восковыми фигурами?.
   - Хм. Следующим вышел альбом ?Голубые тени?, и на нем  доминировала  пара
Крис-Найджел. Я тоже принимал участие в его записи, подыгрывая то здесь,  то
там, когда Ион не появлялся в студии  или  общался  с  унитазом  в  туалете.
Помнится, тогда Тай пришлось похлопотать как следует.
   - Значит, это не пустые слухи, что ты участвовал в записи альбома.
   - Ага. Моя компания не разрешала мне  этого,  да  и  в  любом  случае,  я
работал с ними из чисто дружеских соображений. С Ионом творилось неладное, и
я просто помогал ребятам. Любой бы на моем месте поступил бы точно  так  же.
Хм. - Он огляделся по сторонам. - Тебя интересует что-нибудь еще?
   - Нет.
   Он кивнул.
   - Ну что ж. - Он поднялся на  ноги.  -  Тогда  я  выкатываюсь,  чтобы  не
мешать. Ты не знаешь, где раздобыть бутылочку ?кока-колы??
   - Внизу, в холодильнике.
   - Отлично. - Улыбнувшись ей, он  исчез  за  дверью.  Когда  Дайна,  надев
толстый махровый халат, вышла из ванной, звуки  грустной  задумчивой  музыки
опять наполнили огромный номер.
   Когда Дайна вместе с музыкантами залезла внутрь громадного  лимузина,  ей
показалось, что она попала в другой мир. Словно рыба,  вдруг  очутившаяся  в
бочке с водой. Взгляд с  трудом  пробивался  наружу  сквозь  покрытые  слоем
матовой краски окна, пропускавшие в салон только самые  яркие  лучи  солнца.
Темный, освещенный призрачным светом, мир безмолвно проплывал мимо, и  Дайна
вспомнила Найла, уставившегося молча в светящийся экран телевизора.  Разница
состояла  в  том,  что  автомобиль  и  его  пассажиры  скорее  походили   на
персонажей, нежели на зрителей.
   Салон был заполнен сладковатым дымом марихуаны.  Яркие  точки  на  концах
косяков  вспыхивали  и  гасли  при  каждой  затяжке,  точно  лампочки  возле
автоматических дверей.
   Наклонившись  вперед,  Найджел  открыл  дверцу  крошечного  холодильника,
встроенного в спинку переднего  сидения.  Он  извлек  оттуда  бутылку  пива,
откупорил ее и, запрокинув  голову  назад,  в  один  присест  проглотил  три
четверти содержимого.
   Сидевшая возле него Тай курила траву. Она развалилась в  небрежной  позе,
вытянув  перед  собой  скрещенные  ноги,  открытые  почти  до  самого  верха
благодаря глубокому разрезу на юбке. На левом запястье у нее красовались три
золотых браслета, каждый в форме змеи, проглотившей собственный хвост, а  на
шее висел никогда не снимаемый ею древнеегипетский талисман.
   Крис, расположившийся возле Дайны, казалось  дремал,  откинув  голову  на
спинку плюшевого  сидения.  Найл  вместе  с  Яном  и  Ролли  сел  во  второй
автомобиль.
   Тай вручила косяк Дайне, которая  передала  его  Найджелу.  Тот  с  силой
затянулся. Тай пристально разглядывала Дайну.
   Силка, сидевший впереди вместе с водителем, умудрялся смотреть на  них  и
на дорогу одновременно. Длинная  рука  его  свешивалась  вниз  вдоль  спинки
сидения.
   - Эй, - раздался голос Найджела. - Он прозвучал  совсем  негромко,  но  в
салоне царила такая тишина - пустота, которая всегда предшествует  концерту,
- что Дайна вздрогнула.
   - Эй, Крис.
   - В чем дело? - Крис не пошевелился и даже не открыл глаза.
   - Я не уверен, готовы ли ребята играть ?Ящера? сегодня вечером.
   - Конечно, готовы. Раз они играли вещь во время записи, то  значит  могут
сыграть ее и сегодня.
   - Не знаю, не знаю...
   - Перестань трепыхаться.
   - Ты знаешь, я не люблю менять что-либо в последнюю минуту. Так можно все
испортить. Я не испытываю ни малейшего желания выйти на сцену и облажаться.
   Тай хихикнула, и Найджел взглянул на нее.
   - Действительно, можно все  испортить,  но  только,  если  не  переставая
думать об этом. - Крис легонько задел пальцем кончик носа,  словно  прогоняя
назойливую муху. - Тем более, что нам не впервой приходится  сталкиваться  с
сюрпризами. Вспомни, концерт в Гамбурге, когда весь зал был набит  полицией.
Или в Сиднее...
   - Господи, нашел время предаваться воспоминаниям!
   - Как раз самое подходящее время, - мирно отозвался Крис.
   - Я сказал ребятам, что мы не играем  эту  вещь.  Глаза  Криса  мгновенно
распахнулись. Стремительно перегнувшись через Дайну, он ухватил Найджела  за
майку.
   - Ты - вонючий козел!
   - Убери от меня свои лапы! -  завопил  тот,  стараясь  оторвать  от  себя
сильные пальцы Криса, и ерзал из стороны в сторону.
   Тай продолжала сидеть неподвижно у дальней от Дайны  дверцы;  ее  черные,
непроницаемые глаза смотрели вперед. Она держала окурок  на  вытянутой  руке
перед собой и лениво выпускала из  приоткрытого  рта  тонкую  струйку  дыма,
походя скорее на рисунок на афише, чем на живую женщину.
   - Тай, - позвала Дайна, очутившаяся в самом центре потасовки. - Почему ты
не сделаешь что-нибудь, чтобы утихомирить их?
   - Зачем? - прошептала она. - Им только на  пользу  дополнительный  приток
адреналина перед выступлением.
   Силка на переднем сидении закряхтел и сел вполоборота.  Каким-то  образом
он  умудрился  просунуть  здоровенные  руки  в  узкую  щель   в   зеркальной
перегородке и, с видимой легкостью, разнять дерущихся. Он отпустил их только
тогда, когда они оба успокоились и отдышались.
   Некоторое время Крис  и  Найджел  молча  глядели  друг  на  друга.  Дайна
буквально кожей чувствовала взаимную ненависть,  излучаемую  их  вспотевшими
лицами.
   Наконец Тай нарушила молчание, сказав тихо:
   - Остался всего лишь час до выхода на сцену. Ее слова были обращены к ним
обоим или, точнее, в пропитанное злобой пространство, разделявшее их.
   Найджел покрутил головой, словно у него затекла шея, и оправил майку.
   - Приближаемся, - голос Силки прозвучал как  скрип  гравия  под  колесами
машины.
   Мир за окнами машины внезапно ожил. Толпа подростков  внезапно  заполнила
улицу перед ареной, где должен  был  состояться  концерт.  Они  походили  на
леммингов, отчаянно стремящихся первыми выбраться в море  из  тесного  устья
реки. Дайна скорее чувствовала, чем слышала глухой шум,  пробивавшийся  даже
сквозь звуконепроницаемую обивку машины.
   Толпа замерла на месте, когда  чудовищный  лимузин  оказался  в  поле  ее
зрения. Раздался оглушительный рев, показавшийся  сидевшим  в  салоне  шумом
океанского прибоя, и водитель свернул налево.  В  то  же  мгновение  людская
масса  словно  начала  разваливаться  на  части:  многочисленные  поклонники
?Хартбитс? кинулись вслед за автомобилем. Повсюду развевались длинные волосы
и мельтешили наплечные сумки.  Какая-то  белокурая  девушка  споткнулась  на
бегу, сломав высокий каблук. На мгновение ей удалось  сохранить  равновесие,
но кто-то налетел на нее сзади...  И  прежде  чем  она  успела  выпрямиться,
последовал новый толчок, и девушка упала. Толпа мчалась вперед, не  разбирая
дороги и не оглядываясь по сторонам, как стадо антилоп, спасающихся бегством
от хищника. Она устремилась  к  автомобилю  ?Хартбитс?,  и  ничто  не  могло
заставить ее свернуть.
   Кто-то - было невозможно разобрать кто именно, ибо  все  индивидуальности
стерлись, смешались в общем безумии и неистовстве -  споткнулся  о  лежавшую
девушку. Она пыталась подняться,  но  не  могла.  Все  новые  и  новые  люди
наталкивались на нее и мчались дальше, даже не замечая ее. Один  из  бегущих
наступил на нее; другой попытался перепрыгнуть, но не сумел и от  удара  она
опрокинулась на асфальт. Дайна увидела ее лицо и открытый рот,  из  которого
вырывался крик о помощи, неслышный никому.
   Дайна потянулась было к ручке двери, но Крис успел перехватить ее руку.
   - Что, черт возьми, тебе взбрело в голову?
   - Там девушка, - задыхаясь, бормотала Дайна.  -  Она  ранена.  Мы  должны
помочь ей. Прикажи водителю остановиться.
   - Ты сошла с ума? Если мы остановимся хоть на полминуты, нам - конец.  Мы
уже не выберемся из этой толпы.
   - Но ведь ее затопчут!
   - Ей не станет лучше от того, что нас затопчут вместе с ней,  -  возразил
Крис. - Я скажу о ней первому полицейскому, который попадется нам на  глаза,
идет? - Он повернул голову и посмотрел за окно. Смотри,  она  опять  уже  на
ногах. Вон. - Он показал рукой.
   Машина свернула за угол  и  натолкнулась  на  полицейский  кордон.  Каски
светились,  отражая  яркий  электрический  свет.  Резиновые   дубинки   были
наготове. Дайна увидела  два  больших  полицейских  фургона,  припаркованных
возле тротуара. Крис опустил  стекло  со  своей  стороны  и  что-то  сказал,
обращаясь к двум блюстителям порядка. Лимузин проследовал дальше, и  впереди
замаячил высокий черный силуэт концертного зала.
   Первые ряды толпы, никак не желавшей отставать от своих кумиров, свернули
за угол. Они двигались вперед неотвратимо, словно волны прибоя, безразличные
к происходящему вокруг. Огромная рифленая стальная дверь  скользнула  вверх,
открывая проход в бетонной стене, и лимузин въехал внутрь. Он остановился  и
секундой позже сзади к нему вплотную приблизился  его  двойник,  доставивший
Найла, Яна и Ролли.  Тяжелая  дверь  опустилась  с  громким  стуком.  Дверцы
открылись, и все пассажиры машины один за другим выбрались наружу.
   - Никто не забыл свой пропуск? - осведомился Силка. Он проверил всех,  не
пропустив никого, и, удовлетворительно кивнув, повел их за собой.
   Бетонная стена, окрашенная в унылый серо-зеленый цвет, вздымалась над  их
головами на высоту, по крайней  мере,  пяти  этажей.  В  помещении  могли  с
легкостью разместиться несколько транспортных самолетов и  еще  осталось  бы
свободное место. Во флуоресцентном свете ламп, висевших ровными  рядами  под
потолком, лица всех присутствующих казались нездоровыми, мертвенно-бледными.
   Повсюду были видны охранники в униформе. Двое из них, стоявшие у  широкой
двери лифта, скрупулезно изучали пропуска, всякий раз сверяя  фотографии  на
карточках с лицами  их  владельцев.  Сам  лифт  внутри  оказался  гигантских
размеров.  Он  двигался  вверх  так  медленно,  что  подъем  практически  не
ощущался.
   Поднявшись на  двенадцатый  этаж,  где  находились  кулисы,  Дайна  и  ее
спутники наткнулись на  еще  четверых  представителей  службы  безопасности,
которые так же проверили их всех одного за другим. Едва Дайна миновала  этот
последний защитный барьер, как ее глазам предстало нечто вроде  управляемого
хаоса, царившего позади сцены. В одном углу она  увидела  согнанных  в  кучу
рекламными агентами группу репортеров и фотокорреспондентов,  среди  которых
она заметила людей из ?Роллинг Стоун?, приезжавших в отель днем. Помимо  них
она также узнала нескольких журналистов из ?Тайм? и ?Ньюсуик?, встречавшихся
ей прежде. Она обратила внимание,  что  пропуска  на  лацканах  их  пиджаков
отличались по цвету от тех, что были у нее и ее спутников:  газетчики  имели
доступ за кулисы, но не в комнаты, где музыканты переодевались,  готовясь  к
выходу на сцену.
   Появление ?Хартбитс? было встречено щелканьем камер и огнями фотовспышек.
В дальнем правом углу помещения, где столпились  репортеры.  Дайна  заметила
бордовые бархатные портьеры, за  которыми,  как  она  догадалась,  находился
выход на сцену.
   Силка повел их влево через проем в стене. Там также стояли два человека в
униформе, проверявшие цвета пропусков. За проемом  начинался  длинный  узкий
коридор, стены которого состояли из бетонных блоков, покрытых серой  эмалью,
как борта боевых кораблей.
   Для переодевания группе было предоставлено две комнаты на противоположных
сторонах коридора. Силка привел их в ту, что находилась слева. Бенно уже был
там. Внутри комната походила  на  спортивную  раздевалку.  Вдоль  двух  стен
тянулись длинные лавки, а слева от входа располагалась открытая,  отделанная
кафелем, душевая с несколькими душами и настенными писуарами, висевших возле
закрытых дверей трех туалетов.
   Однако, в отличие от обычной раздевалки, в центре комнаты стоял  длинный,
похожий на обеденный, стол, весь заставленный блюдами со свежими фруктами  и
овощами, а также ведерками  со  льдом  для  шампанского.  В  углу  находился
красно-белый ящик с банками ?Кока-колы?, окруженными целыми горами льда.
   Ян и Ролли, осмотрев другую комнату, предназначенную для  них,  появились
на  пороге  вместе  с  двумя  девушками.  Ролли  подцепил  себе   пухленькую
пышногрудую блондинку, а Ян - длинноногую шатенку в узких черных  джинсах  и
белой майке, разрисованной красно-синими кружочками  и  украшенной  надписью
?Кайф? на груди.
   Ян тут же повел свою подругу в душевую. Через мгновение оттуда  донеслось
шипение воды и вслед за  этим  резкий  визг.  Раздался  взрыв  смеха,  и  Ян
вывалился из душа, таща за собой рыжеволосую девушку, вся ее одежда промокла
насквозь,  волосы  начали  завиваться  в   колечки   у   щек,   грудь   ясно
обрисовывалась под прилипшей к телу майкой.  Притянув  девушку  к  себе,  Ян
облапал ее, потом разжал руки и спросил, повернувшись к Найлу:
   - Эй, дружище, как тебе эта куколка? Хочешь ее? - Он ухмыльнулся. -  Могу
порекомендовать, исключительно талантливый рот.
   Однако Найл,  разглядывавший  собственные  талантливые  пальцы,  даже  не
удосужился покачать головой в ответ.
   - Нет?
   - Ян выпрямился. - Значит, только ты и я, верно? - Он обратился к  Ролли.
- Тогда пожалуй устроим честный обмен. Как ты считаешь? - Он опять  притянул
к себе рыжеволосую и, раскрутив податливое тело, толкнул ее в сторону Ролли.
Тот в свою очередь эффектным жестом отправил блондинку Яну.
   На мгновение пути девушек скрестились, и она, подобно начинающим  звездам
в мюзикле Басби Беркли, проскользнули мимо друг друга, кружась в совершенной
хореографической грациозностью.
   Обняв шатенку за талию, Ролли критически осмотрел ее с ног до головы.
   - Ты говоришь, честный обмен? Как бы не так.  Ты  только  взгляни,  какая
грудь у светленькой! А эта...
   - А! - перебил его Ян. - Я предвидел, что ты затянешь свою  старую  песню
идиота. Дело в том, что шатенки встречаются довольно редко  по  сравнению  с
блондинками. Я полагал, что это может служить компенсацией за ... уф...  так
называемые недостатки.
   Ролли засмеялся и провел пальцем по все еще мокрой майке рыжеволосой.
   - Пошли, малышка, - сказал он, направляясь к выходу и ведя ее за собой. -
Давай найдем тебе какую-нибудь сухую одежду.
   Ян и блондинка последовали за ними к выходу, и через пару  мгновений  все
четверо исчезли за порогом.
   Крис и Найджел начали переодеваться. Их  сценические  костюмы  висели  на
стене, аккуратно завернутые в полиэтиленовую пленку.
   - Эй, Найл, - тихо позвал Найджел. - Ты спишь?
   - Ничуть не бывало.
   - Тогда о чем ты так задумался?
   - О моей музыке. Просто о музыке. Хм. - Найл слегка  перебирал  пальцами,
словно играя мелодию, которую не было слышно никому, кроме него.
   - В чем дело? Тебе даже не хочется  поразвлечься  с  девочками?  С  тобой
творится что-то неладное, приятель.
   - Начинаю работать в студии со следующей недели, -  безмятежно  отозвался
Найл. - Пока вы будете  в  дороге,  я  запишу  альбом,  какого  вам  еще  не
доводилось слышать. Гм, гм. О, да! Музыка сейчас внутри меня, словно  бурный
поток. - Его пальцы замерли и расслабились. -

   Мое тело играет мелодию,
   Которой нет конца.
   Дорога без конца:
   Только закат... ночь... и новый рассвет.

   Найджел повернулся к Крису.
   - Этот придурок опять несет бог знает что.  Он  опять  наглотался  всякой
дряни.
   - Я знаю, что говорю, - возразил Найл. - Ты просто не в состоянии понять.
Внутри себя я могу делать все, что мне  заблагорассудится.  Некому  говорить
мне: ?Найл, сделай это?, или ?Найл, тебе следует поступить  так?.  Я  слушаю
только себя одного.
   - Ха! - Найджел крякнул. - Конечно. В студии ты  превращаешься  просто  в
еще один шнур, который инженер включает в пульт, во время  турне  ты  видишь
перед собой залы, набитые толпами зрителей, прыгающих, орущих, швыряющих  на
сцену, что попало. И когда ты, стоя в свете прожекторов, говоришь им: сделай
то или это, они, черт возьми, делают. Скажи им, чтобы они пошли и  утопились
в море, и они пойдут. Пойдут!
   - Хм