ому мне нравится здесь, - возразил Рубенс.
   - Ты не скучаешь по восточному побережью? Он пожал плечами.
   - Нет. Впрочем, в  Нью-Йорке  есть  офисы  моей  компании,  так  что  мне
приходится возвращаться туда, по крайней мере, раз  в  месяц.  Мне  нравится
бывать там, но я не могу сказать, что скучаю, - он приложился к  стакану.  -
Когда я попадаю туда, то  обычно  останавливаюсь  на  Парк-лейн.  Я  получаю
настоящее удовольствие... особенно от вида, открывающегося из окон отеля  на
Центральный парк и Гарлем. Это так интересно наблюдать за местом, где  живут
бедняки.
   - Значит, твой бизнес заставил тебя уехать туда. Рубенс кивнул.
   - В конечном счете, да. Но  все  началось  с  чтения  Раймонда  Чандлера.
Начитавшись его книг, я просто влюбился в Лос-Анджелес.
   - Ты знаешь, это смешно, - сказала Дайна, глядя в окно. - Во всех  других
городах, где я бывала: Риме, Лондоне, Париже, Флоренции, Женеве  -  повсюду,
самые чудесные часы - утренние. Там утро полно какого-то волшебства,  своего
рода девственности, если хочешь, в то время, когда на улицах  еще  так  мало
машин, что сердце невольно смягчается, она покачала головой. -  Повсюду,  но
только не здесь. В этом городе все поглощает ночь.  В  Лос-Анджелесе  нет  и
следа невинности, которую другие города теряют заново каждый день  вместе  с
пробуждением жизни. Он был шлюхой с момента своего рождения.
   -  Сказано  резковато  для  города,  который  ты  выбрала  местом  своего
обитания, - заметил Рубенс.
   Дайна погрузила палец в почти пустой стакан и принялась гонять  по  кругу
полурастаявшие кубики льда.
   - Впрочем, у него есть свои достоинства,  -  она  бросила  из-под  ресниц
взгляд на Рубенса. - Это самый роскошный город на свете, полный нетерпеливых
вздохов и платиновых браслетов.
   - Если тебе так нравится ночь, мы могли бы придумать что-нибудь.
   - Например?
   - Берил Мартин устраивает вечеринку. Ты когда-нибудь бывала у нее?
   - Я встречалась только с рекламными агентами компании.
   - Берил - лучшая из  независимых  агентов.  Она  бывает  резковатой,  но,
познакомившись поближе, ты сумеешь оценить ее по достоинству.
   - Не знаю, что и сказать.
   - Мы можем уйти оттуда в любой момент, когда  ты  захочешь.  Обещаю,  что
позабочусь о тебе.
   - А что мне делать с моим ?Мерседесом??
   - Отдай мне ключи. Тони доставит его тебе домой, а я  сам  сяду  за  руль
?Линкольна?.

***

   Рубенс не стал выезжать  на  Сансет,  предпочитая  темноту  боковых  улиц
неоновому блеску бульвара, по которому медленно ползла нескончаемая вереница
машин. Постепенно особняки, выстроенные в псевдоиспанском  стиле,  сменились
более современными зданиями банков из стекла и металла  и  ярко  освещенными
стоянками  для  подержанных  автомобилей,  украшенными  цветными  вымпелами,
трепещущими на ветру.
   Сидевшая  рядом  с  ним  на  роскошном,  обтянутом   потертым   бархатом,
сиденье ?Линкольна?, Дайна включила приемник и вертела  ручку  настройки  до
тех пор, пока не поймала станцию ?KHJ?. Не успела она настроиться на  волну,
как стали передавать последний сингл ?Хартбитс?, называвшийся ?Грабители?.
   - Тебе нравится эта музыка? - поинтересовался Рубенс.
   - Ты имеешь в виду рок вообще или ?Хартбитс??
   - И то, и другое. Эта их проклятая песня преследует меня повсюду, куда бы
я не пошел.
   - Просто она занимает первое место во всех хит-парадах.
   - Я не понимаю этого, - бросил он,  заворачивая  влево.  -  Кажется,  они
играют уже очень давно, верно?
   - Лет семнадцать или около того.
   Притормозив, Рубенс резко повернул вправо, не обращая внимания на красньш
свет, и точно бесстрашный исследователь  ринулся  вперед  навстречу  ночному
мраку, нарушаемому только яркими огнями фар ?Линкольна?.
   - Боже, они давно должны были выдохнуться или,  по  крайней  мере,  пойти
каждый своим путем, как ?Битлз?.
   - Они - одни из  немногих,  кто  остался  от  первой  волны  ?британского
музыкального вторжения?, - ответила Дайна. - Черт его знает, как им  удается
оставаться вместе так долго.
   - Кому хочется терять такие деньги. Она повернулась к нему.
   - А ты не хотел бы попробовать заняться музыкальным бизнесом...
   - Боже сохрани, - Рубенс рассмеялся. - Я  бы  скорее  позволил  разрезать
себя на части, чем стать зависимым от кучки музыкантов-наркоманов, всю жизнь
остающихся прыщавыми подростками, - он бросил взгляд на боковое  зеркало.  -
Кроме того, мне просто не нравится музыка, которую они играют. И никогда  не
нравилась.
   - Ты вообще не любишь музыку?
   - Я слушаю ее, когда у меня есть время. Джаз или немного  классики,  если
она не слишком тяжела для восприятия.
   - Если хочешь, я выключу радио? - Дайна протянула руку к приемнику.
   - Да нет, не надо. Пусть играет, если тебе нравится. Они  приближались  к
Беверли Хиллз.  По  обеим  сторонам  улицы  замелькали  дома  более  низкие,
вытянутые и нарядные, чем в центре.
   - Кстати, как твоя подруга Мэгги? По-моему, она живет с  кем-то  из  этой
группы, нет?
   - Да, с Крисом Керром, вокалистом ?Хартбитс?. У нее все  в  порядке.  Она
была вместе с Крисом, когда группа работала в студии над новым альбомом. Она
все еще ищет роль, чтобы прорваться наверх.
   Рубенс хмыкнул.
   - Бьюсь об заклад, она отдала бы все, чтобы заполучить твою роль в ?Хэтер
Дуэлл?.
   - Нет, если б это означало, что я лишусь ее. Она очень рада  за  меня,  -
Дайна заметила многозначительный взгляд, который Рубенс бросил на нее.  -  В
самом деле. Она мой  самый  лучший  друг.  Мы  вместе  прошли  через  немало
испытаний за последние пять лет.
   - Тем больше поводов для зависти с ее стороны, бросил он,  сворачивая  на
подъездной путь к  дому,  освещенный  стоявшими  с  обеих  сторон  японскими
каменными фонарями. - Настало время девушкам превращаться в женщин.
   Разумеется, она тут же потеряла Рубенса в блеске  слепящих  огней,  диком
шуме и одуряющем аромате духов. Краешком глаза, впрочем, она  заметила,  как
его увел прочь, подхватив под руку, Боб Лант из ?Уильям Моррис?. Вскоре  они
уже стояли, почти прижимаясь  друг  к  другу,  низко  наклонив  головы,  как
студенты-второкурсники,  совещающиеся  на  поле  перед  началом  футбольного
матча.
   Оглушительно ревела музыка - песни Линды  Ронстад  звучали  вперемешку  с
вещами Донны Саммер,  создавая  странную  шизофреническую  атмосферу.  Дайна
узнавала в толпе людей, работавших во всех главных компаниях, как впрочем  и
независимых продюсеров и режиссеров. Лишь артисты попадались ей на  глаза  в
гораздо меньшем количестве.
   - А, Дайна Уитней.
   Она оглянулась и увидела приближающуюся к ней хозяйку дома. Берил  Мартин
была крупной женщиной, по своей внешности больше всего смахивала на попугая.
Заостренный, клювообразный нос можно было бы  назвать  самой  примечательной
чертой на плоском овале землистого лица, если бы не чудесные зеленые  глаза,
похожие на два изумруда, утопавшие в одутловатой плоти щек.
   - Привет, Берил.
   Несмотря на свои внушительные размеры Берил перемещалась и поворачивалась
с удивительной легкостью и даже изяществом.
   - Ну как я тебе нравлюсь? - поинтересовалась она. - Я имею в виду внешне,
- она рассмеялась, не дожидаясь ответа и, подхватив Дайну под руку, потащила
ее к бару. Через пару мгновений  у  каждой  из  них  в  руках  оказалось  по
стакану.
   - Ты должна рассказать мне, - продолжала Берил, - как  вы  подружились  с
Крисом Керром. Я хочу сказать он... ну, в  общем,  все  рок-музыканты  такие
чудаковатые люди. Или, - ее бровь многозначительно  поползла  вверх,  -  это
секрет? - Она хихикнула. - Они все такие эксцентричные, - ее  рука  обвилась
вокруг талии Дайны. - Какая прелесть!
   -  Да  нет,  все  обстоит  по-другому,  -  ответила  Дайна,  одновременно
очарованная и раздраженная  этой  непосредственностью.  -  Не  понимаю,  что
такого необычного ты находишь в музыкантах.  Мне  кажется,  что  большинство
людей из нашего круга приглашают их к  себе  на  вечеринки,  потому  что  те
вызывают у них в одно и то же время интерес и ощущение превосходства.
   - Музыканты..., - Берил обсасывала это слово во рту, точно леденец. - Хм,
нет. Музыканты - это люди, играющие в симфонических оркестрах  или  джазовых
ансамблях. Рок-н-ролл исполняют, как бы назвать их? Бандиты,  -  она  пожала
полными плечами. - Не знаю, они все выглядят такими идиотами.
   - Крис не из их числа, - возразила Дайна, слегка выведенная из себя  тем,
что ей приходится защищать его. - Ты не  понимаешь  его,  потому  что  он  -
выходец из совсем других слоев. Он чужой здесь. Воображаю,  как  неуютно  он
должен до сих пор чувствовать себя в твоем обществе. У  него  так  долго  не
было по сути дела ничего.
   - Я поведаю тебе одну тайну относительно моего прошлого, - не задумываясь
ответила Берил. - Я впервые приехала сюда  всего  с  несколькими  центами  в
кармане. В то время я весила чуть больше  пятидесяти  килограммов  и  вполне
могла  стать  моделью.  -  Она  повернулась  лицом  к  свету.  -   Если   ты
приглядишься, то увидишь, что когда-то я выглядела не так уж  плохо.  Однако
вокруг было еще десять тысяч других девчонок, куда более  красивых,  чем  я.
Некоторым из них, в конце концов, удалось осуществить свою мечту.
   - Мне же, однако, не оставалось ничего другого, как опуститься на  колени
и принимать в рот множество влиятельных, так сказать, членов,  чтобы  встать
на ноги. - Она снова пожала плечами. - Иногда это срабатывало,  а  в  других
случаях меня все равно вышвыривали с пустыми руками. Лос-Анджелес не слишком
радушный и чувствительный город, - она рассмеялась, невольно выплевывая  изо
рта смесь слюны и алкоголя. Кожа Берил была мягкой и сухой и пахла ?Шанель ј
5?.
   - И вот однажды я задумалась в тот самый момент, когда я развлекала таким
образом одного рекламного агента. Я пришла в такое возбуждение, что чуть  не
превратила его в калеку при помощи зубов, - Берил расхохоталась. - Он в  это
время разговаривал по телефону со своей клиенткой. Я знала, кто она такая  и
видела, что у него совершенно не правильный подход в ее случае.
   - В тот же миг эта скотина положила мне ладонь на затылок, заставляя меня
заглатывать его член все глубже. И вот тогда  меня  осенила  простая  мысль:
зачем я здесь трачу время  на  этого  козла,  зная,  как  можно  помочь  его
клиентке-актрисе поместить материал о ней в прессу. Итак, я  слегка,  ха-ха,
обслюнявила ему штаны, а когда он вышел  из  комнаты,  то  заглянула  в  его
записную книжку и нашла там адрес артистки.
   Спустя минуту я покинула офис, во весь дух помчалась в редакцию ?Тайме? и
предложила Эпстайну свои соображения насчет материала. Он согласился  купить
его. После этого все, что мне оставалось  сделать  -  уговорить  ту  женщину
нанять меня в качестве рекламного агента. Берил осушила  стакан,  причмокнув
губами от удовольствия.
   - Должна признаться, это оказалось легче, чем  я  предполагала.  Она  так
долго сидела без дела, что забыла, с какого  бока  подступаться  к  подобным
вещам. Так что публикация в ?Тайме? показалась ей  чем-то  невероятным.  Для
меня же это стало только началом, - она похлопала себя по  животу.  -  Потом
пошли званые завтраки, ленчи, обеды, пока наконец от моей фигуры  модели  не
осталось и следа. Сперва я  расстраивалась,  но  потом  подумала:  ?Что  моя
внешность принесла мне?? И через некоторое время  я  научилась  любить  свой
новый вес. Я  сделала  его  основой  своего  ?имиджа?.  К  тому  же,  -  она
подмигнула, - теперь не я развлекаю вышеописанным способом  мужиков,  а  они
меня. Ха-ха!
   - Для тебя не существовало иного пути? Берил покачала головой.
   - В те времена, о которых я рассказываю, нет. Теперь все  обстоит  иначе:
женщины могут выбирать свою дорогу.
   Дайна рассмеялась.
   - Да. С каждым днем вокруг толкуют все больше о свободе и равных  правах.
Однако дальше этого дело заходит чрезвычайно редко.
   Берил окинула ее внимательным взглядом.
   - Я вижу, даже Рубенс не сумел до конца оценить тебя  по  достоинству,  -
она кивнула. - Однако теперь мне понятно, почему он  принимает  такое  живое
участие в твоей  карьере.  Должна  сказать,  ты  мне  весьма  понравилась  в
?Риджайне   Ред?,   но   пресса,   точнее   недостаток   ее,   была   просто
возмутительной. ?Парамаунту? следовало нанять меня. Вне всяких  сомнений  из
той ленты можно было извлечь гораздо больше пользы для  тебя.  Мне  кажется,
Монти потерпел неудачу в этом случае.  Он  должен  был  заполучить  какие-то
гарантии для тебя. Если  б  я  приняла  участие  в  деле,  черт  возьми,  то
?Риджайна Ред? создала бы тебе рекламу, а не наоборот, как сейчас.
   - Он сделал все, что мог, - возразила Дайна. - В конечном счете,  в  этой
ленте я сыграла свою первую главную роль.
   - Нет, милочка, так  рассуждать  не  годится.  Джефри  Лессеру  чертовски
повезло, что он заполучил тебя для картины. Да-да. Все эти пышности и  блеск
не  стоили  бы  и  ломанного  гроша  без  хорошей  актерской  игры,  которую
обеспечила именно ты, - Берил обняла Дайну за плечи. - Я слышала, что  ты  к
тому же сумела пресечь его поползновения затащить тебя в постель.
   - О, ты знаешь Джефри. Ему нравится запугивать людей.  Он  сумел  сломать
Марсию Бойд всего в течение каких-нибудь трех дней. Он просто донимал  ее  с
одним эпизодом... заставил сделать полторы сотни дублей... на самом  деле  с
одной-единственной целью. Он всего  лишь  грязный  неврастеник.  Марсия  все
больше и больше впадала в истерику, пока, наконец, ее не пришлось  заменить.
Он же получал истинное удовольствие от всего этого.
   - А что случилось, когда он попробовал проделать то же самое с  тобой?  -
тихо спросила Берил заговорщицким тоном. - На мой взгляд  ты  не  похожа  на
истеричку.
   - Я не ломаюсь с такой легкостью.
   - Браво! - Берил обхватила обеими руками стакан. - Похвальное мужество! -
ее голос звучал еще тише, и Дайне, чтобы расслышать, о чем  она  говорит  за
непрекращающимся назойливым гамом, пришлось сильно наклониться вперед. -  Но
ведь он пытался, да?
   - Да, - Дайна кивнула, - но я просто платила ему той же монетой.
   Берил выглядела изумленной.
   - И он не выкинул тебя с площадки?
   - О, нет, - Дайна вновь засмеялась. - Видишь ли, я  вовремя  поняла,  что
Джефри  чувствует  себя  намного  спокойнее,  противопоставляя   себя   всей
актерской группе. Он считает, что  это  порождает  своего  рода  напряжение,
приводящее к наилучшему творческому результату.
   - Это правда?
   Дайна пожала плечами.
   - Кто знает? Я думаю, все дело в том, что  ему  легче  всего  работается,
когда такое напряжение существует. Я  видела,  что  произошло  между  ним  и
Марсией и поняла, как надо вести себя с ним.
   - Ты необычайно умна! - Берил нежно сжала руку девушки.
   - О чем это вы судачите? - поинтересовался Рубенс, вынырнувший из толпы.
   - Ни о чем интересном для тебя, - немного бесцеремонно ответила Берил.  -
Обычные женские сплетни, - с этими словами  она  удалилась  в  исключительно
веселом расположении духа.

***

   - Так все-таки, о чем у вас шла речь? - спросил Рубенс у Дайны, когда они
остались вдвоем. - Я уже давно не видел, чтобы Берил так много смеялась.
   - Встреча родственных душ, - объяснила Дайна. - Мне кажется, мы поладили.
   - Ну и отлично, - в его голосе звучала необычайная радость.
   Дайна бросила взгляд в сторону веселящихся гостей и, потянув  Рубенса  за
руку, заставила его развернуться.
   - Господи, - выдохнула она. - Похоже, к нам приближается Тед Кессел.
   - Ну и что? Чем он тебе не угодил?
   - Этот кобель? Он не может считать свою жизнь полной, пока не переспит со
всеми бабами вокруг. Ты знаешь,  ?Риджайна  Ред?,  согласно  первоначальному
замыслу, должна была сниматься на студии ?Уорнес?.
   - Ну да, конечно.
   - Так вот, именно Кессел воспрепятствовал этому  в  последнюю  минуту.  И
знаешь почему? Он требовал, чтобы главную  роль  доверили  более  популярной
актрисе. Ему не давало покоя, что я недостаточно известна и, по его  мнению,
мое участие стало бы препятствием в успешном прокате картины.
   - Интересно,  что  он  придумывает,  чтобы  объяснить  твой  успех  своим
хозяевам.
   Между тем, Кессел,  заметивший  их,  действительно  проталкивался  сквозь
толпу, направляясь к ним. Его седые волосы  были  аккуратно  подстрижены,  а
розовые щеки и подбородок так гладко выбриты, что казалось блестели, отражая
свет. Его костюм состоял из широких коричневых брюк и, застегнутой  на  одну
пуговицу, охотничьей куртки, из-под которой выглядывали безволосая  грудь  и
пивное брюшко.
   - Дайна, что ты делаешь в компании этого пирата! - с жаром  приветствовал
он  девушку,  одновременно  хлопнув  Рубенса  по  спине.  Что  означает  ваш
маленький тет-а-тет: бизнес или развлечение?  Надеюсь,  мое  присутствие  не
помешает?
   - На самом деле и то, и другое, -  ответил  Рубенс.  -  Мы  строим  планы
относительно следующего фильма с участием Дайны.
   - Уже? Но ведь работа над последним в самом разгаре.
   - Тед, - сказал Рубенс, слегка обнимая его  за  плечи.  -  Когда  к  тебе
приходит успех, необходимо планировать будущую работу загодя.
   Кессел ни словом не обмолвился об ?Риджайне Ред? и некоторое время  стоял
молча, окидывая их по очереди подозрительным взглядом.
   - Выбор осуществляют люди из ?Твентиз?, надо полагать.
   Казалось, прошло довольно много времени, прежде чем Рубенс, посмотрев  на
Дайну, ответил.
   - Нет.
   - Да? А у вас  есть  какие-нибудь  соображения  насчет  студии?  -  Дайне
показалось, что он чуть было не облизнулся. - Тебе  известно  мое  положение
в ?Уорнес?, Рубенс. Скажи только слово, и завтра утром  я  пришлю  тебе  мои
предложения. - Теперь, когда беседа зашла так далеко, он не  разговаривал  с
ними обоими.
   - Не знаю, Тед, - на лице Рубенса было написано  сомнение.  -  Я  имею  в
виду, что ты ведь совершенно не знаком с проектом.
   Жирные пальцы Кессела задрожали от возбуждения. Он превратился в  гончую,
почуявшую добычу, и ничто не могло уже сбить его со следа.
   - Это не имеет значения.  Мы  предоставим  все  вопросы  на  твое  полное
усмотрение, Рубенс. Одно твое имя значит многое.
   - А Дайна? Ее имя значит многое тоже.
   - Да, да. Разумеется, - быстро согласился Кессел. - До нас до всех  дошли
самые невероятные слухи о ?Хэтер Дуэлл?.
   Рубенс, зная, что тому не терпится  узнать  больше  о  фильме,  задумчиво
заметил: ?Мы хотим получить самые надежные гарантии?.
   - Для чего же еще по-твоему я  здесь?  Мы  не  замедлим  представить  их,
поверь.
   - О, я верю тебе, Тед, - сказал Рубенс, вновь обнимая его за плечи. - И я
не сомневаюсь, Дайна также верит тебе. Но  видишь  ли...,  -  он  оглянулся,
точно желая убедиться, что  их  никто  не  подслушивает.  -  Тед,  я  должен
сообщить тебе кое-что строго конфиденциально...
   - Да? - на щеках Кессела появился блеск, точно  в  предвкушении  лакомого
кусочка.
   - Какую студию мы бы не выбрали, - сказал Рубенс, - это не будет  студия,
принадлежащая ?Уорнес?, - он рассмеялся, когда Кессел с яростью вырвался  из
его жульнических объятий и с багровым лицом вышел из комнаты.
   - Как я вижу, ты не собираешься отвозить  меня  домой,  цинично  заметила
Дайна. Она по-прежнему не могла ничего с собой поделать, к тому же цинизм  в
сложившихся обстоятельствах оставался ее единственной защитой.
   Если это и не понравилось ему, он был все же достаточно осторожен,  чтобы
не демонстрировать открыто свои чувства.
   - Нет. Я знаю, что ты любишь море, - серьезно ответил он.
   В то же время, как будто он,  точно  искусный  фокусник,  подстроил  это,
машина, свернув с шумной  магистрали,  очутилась  на  извилистой,  пустынной
дороге, ведущей в Малибу.
   Дайна, нажав на кнопочку, опустила  до  конца  боковое  стекло  со  своей
стороны и выключила радио. В тишине ей удалось различить шум  прибоя,  такой
же ровный и спокойный, как ритм ее собственного сердца.  Однако,  когда  они