емени попусту и потренироваться.
     -- Как? По сигналу прыгать в  сторону  и  падать  на  пол?  --  спросил
Матросов.
     --  Почти,  -- усмехнулся Савелий. -- Только я придумал поинтереснее. В
зале выключат свет, а сигнал будет раздаваться в тот момент, когда ты  и  не
ожидаешь.  А  чтобы  ситуация  была  наиболее  приближена  к  реальности,  у
тренирующегося будет только две секунды, чтобы  избежать  удара  боксерского
мешка. Поэтому и двигаться нужно будет по прямой -- это основное условие.
     -- Ничего себе! -- присвистнул Роман. -- Да в этом же мешке килограммов
тридцать песку.
     -- При скорости -- намного больше, -- "успокоил" его Савелий.
     --  По  башке попадет -- точно дурачком сделаешься, -- уныло поморщился
тот.
     -- Вот и старайся свою бестолковку под мешок не подставлять! -- заметил
Матросов, чем вызвал у ребят смех.
     -- Еще посмотрим, кто первым подставит, -- обидчиво произнес Александр.
     -- Кстати, капитан, а кто этим мешком руководить  будет?  --  задумчиво
поинтересовался Владимир.
     -- Я или Воронов.
     --  Но свет-то ты выключишь, -- хитро проговорил он. -- Как ты увидишь,
когда запускать надо?
     -- Действительно, света в зале не будет, но я думал, вы догадаетесь.
     -- Прибор ночного видения! -- тут же воскликнул Трегубенков. -- И как я
сразу не подумал? -- Он недовольно покачал головой.
     -- Просто думал не о том, -- утешительно ответил Савелий. --  Так  что,
пошли в зал?
     -- Пошли! -- с задором ответил за всех Денис.
     В  зале  Савелий  тщательно замерил расстояние от низа висящего мешка с
песком до  пола  и  отрегулировал  его  так,  чтобы  тот  не  достигал  пола
сантиметров  на  пятнадцать, и чем дальше мешок отклонялся от вертикали, тем
больше поднимался над полом. Короче говоря, чтобы гарантировано  не  задело,
нужно  было отскочить в сторону метра на три-четыре и распластаться на полу,
на что как раз и уходило  две-три  секунды.  Надо  заметить,  что  тот,  кто
разрабатывал  конструкцию  крепления  для  мешка,  управляемого  при  помощи
лебедки,  словно  специально  сделал  все,  чтобы   выполнять   именно   это
упражнение.  С  помощью  специального  пульта мешок можно было автоматически
передвигать чуть ли не по всему залу, чтобы не мешать заниматься другим теми
или иными видами спорта. Это особенно понравилось Савелию: тренирующийся  не
мог запомнить, в каком месте его может поджидать опасность, а значит, он все
время находился в боевой готовности.
     Савелий попросил ребят выйти из зала, дождаться, пока их не позовут, и,
как только те вышли, сказал Воронову:
     --  А  сейчас  нужно  замерить,  на  какое  расстояние отводить мешок в
сторону, чтобы он проскакивал через свою вертикаль на второй секунде.
     -- Успеешь ли заметить? -- с сомнением спросил Андрей.
     -- Успею! -- заверил он. -- Отводи!
     Воронов пожал плечами и начал осторожно отводить мешок в сторону.
     -- Стоп! -- Савелий взглянул на секундомер и махнул рукой. -- Пускай!
     С того места, откуда Воронов толкнул мешок, тот долетел до вертикали за
три секунды, и Савелий  немного  уменьшил  угол  под®ема,  снова  замерил  и
удовлетворенно сказал:
     -- Запоминай: примерно четыре метра.
     -- Но это еще зависит от силы, с которой ты толкнешь мешок.
     -- И от того, когда подашь сигнал, -- согласился Савелий.
     -- Не покалечим кого-нибудь?
     --  Не  покалечим,  хотя  кому-то, может, и будет больно. Но я не хочу,
чтобы кто-то из них погиб, наступив на мину.
     -- А кто нас потренирует?
     -- Ты -- меня, я -- тебя.
     -- Шутишь?
     -- Ну почему? Сейчас и начнем. Я  --  первый.  Надевай  прибор  ночного
видения.
     -- А где он?
     --  Вон,  в  моей сумке. Да, не вздумай делать мне поблажки! Я выйду за
дверь, передвинь мешок куда хочешь, затем выключай свет и зови! Кстати,  чем
сигнал думаешь подать?
     -- Свистну.
     --  Не  годится:  есть  элемент  случайности:  язык  соскользнет,  губы
пересохнут, да мало ли что, -- возразил Савелий. -- Лучше ударь  ладонью  по
мешку, но не очень громко.
     -- Как скажешь, командир, -- согласился Воронов. -- Выходи!
     Когда  Савелий вышел, тщательно задернув занавес, смягчающий удары мяча
о стену, и закрыв дверь, Воронов стал сдвигать мешок на другое место и вдруг
подумал: зачем готовить место для мешка заранее, если можно  двигать  его  в
любой  момент,  даже  когда испытуемый будет уже в зале? Двигатель находится
далеко от места крепления мешка, и потому определить его местонахождение  по
звуку  не  удастся.  Что ж, именно на Савелии он и проверит. Воронов опустил
прибор ночного видения на  глаза  и  выключил  свет.  Все  вокруг  мгновенно
окрасилось в нереальный зеленоватый цвет.
     Андрей отвел мешок в сторону и попробовал управлять им с пульта: ничего
не мешало, никаких особых усилий прикладывать не пришлось.
     Пока  он  занимался своими манипуляциями, Савелий рассказывал ребятам о
своих впечатлениях от просмотренных видеоматериалов по Чечне.  Их  настолько
это  потрясло,  что  никто  ни  разу не перебил его, и, когда раздался голос
Воронова, приглашающего его войти в зал, -- а в этот момент Савелий как  раз
закончил   пересказывать   эпизод   с  изнасилованной  чеченскими  боевиками
тринадцатилетней девочкой, Трегубенков со злостью бросил:
     -- Я еще в Афгане  понял,  что  с  "чурками"  может  быть  только  один
разговор! -- Он выставил вперед указательный палец, изобразив пистолет.
     Савелий не стал возражать и кивнул на дверь.
     --  Ни  пуха,  капитан!  --  подмигнул  с  улыбкой Александр Матросов и
легонько стукнул его по плечу.
     -- К черту! -- Савелий закрыл глаза, чтобы после  яркого  освещения  не
"ослепнуть", вошел в зал и прикрыл за собой дверь.
     Перед  тем  как  выйти из зала, он машинально запомнил, где расположены
края занавеса, чтобы в темноте не слишком задержаться при входе в  зал.  Это
помогло: Савелий уверенно раздвинул шторы и вошел внутрь. Несмотря на то что
он  пытался,  закрыв  глаза, привыкнуть в темноте, в зале действительно было
хоть глаз выколи -- он располагался в подвале,  и  потому  там  не  было  ни
одного окна.
     Замерев  на  пару  секунд, Савелий попробовал определить, где находится
Андрей, а значит, и  мешок.  Он  уверенно  двинулся  вперед,  но  неожиданно
услышал, как заработал двигатель лебедки. В темноте этот звук прозвучал так,
что  мгновенно  сбил  Савелию внутренний настрой. Сейчас он уже не был столь
уверен, что знает, где стоит Воронов. Оставалось надеяться  только  на  свою
реакцию.
     Савелий расслабил мышцы и осторожно двинулся вперед. Казалось, сейчас у
него нет никаких чувств, кроме слуха. Он слышал даже биение своего сердца. В
темноте многое искажается за счет обострения других органов чувств, особенно
звук,  и,  конечно же, чувство времени и пространства: Савелию казалось, что
прошло уже черт знает сколько, а Воронов почему-то медлит.
     Он уже хотел позвать Андрея, но  тут  услышал  негромкий  хлопок.  Этот
хлопок  оказался  столь  неожиданным, что Савелий чуть замешкался, но тут же
взметнулся в воздух, словно подкинутый невидимой пружиной, затем, едва успев
прикоснуться руками к полу, тут же сделал кувырок и распластался на  животе,
раскинув  руки  в  сторону. Почти в тот же момент он услышал, как его обдуло
ветром: туша мешка пронеслась буквально  в  нескольких  сантиметрах  от  его
головы.
     --  Ну и заставил ты меня поволноваться! -- воскликнул Воронов, включая
свет. -- Я уже просигналил, мешок на него несется, а он себе стоит как ни  в
чем  не  бывало!  Что  случилось?  Почему остолбенел? Задумался, что ли? Или
сигнала не услышал?
     -- Да нет, все слышно нормально.  Просто  оказалось,  что  в  полнейшей
темноте все воспринимается совершенно по-другому.
     -- Например? -- не понял Андрей.
     --  Звуки,  время, пространство... Короче, сам сейчас поймешь. Только я
хотел бы... -- начал Савелий, но Андрей прервал его:
     -- Никаких подсказок! Я должен сам все пройти. Или ты  сомневаешься  во
мне?
     -- Ни в коем случае. Просто я хотел задать тебе вопрос.
     -- Ну?
     --  Как  ты догадался, что, двигая мешок, пока я иду, ты собьешь меня с
толку?
     -- Я и не думал сбивать тебя с толку. -- Воронов пожал  плечами.  --  Я
решил,  что  это  поможет не только усложнить задачу, но и заставит тебя еще
больше собраться, -- пояснил Воронов и направился к выходу.
     -- Понятно. Братишка, может, ты оставишь здесь прибор? Так,  на  всякий
случай!
     --  У,  черт! -- ругнулся Воронов и снял с себя прибор ночного видения.
-- Отличная штука, между прочим.
     -- Я думаю, -- ухмыльнулся Савелий, надевая прибор.
     Затем выключил  в  зале  свет,  полюбовался  фантастическими  красками,
подошел  к мешку, осмотрелся, решая, что лучше: подольше помурыжить Воронова
или наоборот -- попытаться застать  его  врасплох?  Не  придя  ни  к  какому
решению,  Савелий  оттянул мешок в сторону, подумав, что будет действовать в
зависимости от поведения Воронова.
     -- Пошел! -- крикнул он и услышал скрип двери.
     Вскоре он увидел, как Воронов пытается нащупать  край  занавеси,  чтобы
войти внутрь.
     "Не  догадался запомнить, когда выходил, не то, что я", -- самодовольно
подумал Савелий, и эта мысль почти совпала с тем, о чем подумал Воронов.
     "А Савка ни на секунду не задержался: вошел сразу!" -- отметил по  себя
Андрей.
     Наконец  усилия  Воронова  увенчались успехом, и он оказался в зале. Он
шел вперед  чуть  боком,  приставными  шагами:  правую  ногу  вперед,  левая
приставляется  к  правой.  Если  бы  Савелий  сам  не  побывал  уже  в таком
положении, то,  вероятно,  рассмеялся  бы  во  весь  голос.  Но  сейчас  они
занимались  очень  важным  делом, и потому он взял себя в руки, выбрал самый
неожиданный момент, шлепнул по упругой коже мешка и резко толкнул вперед.  В
отличие от Савелия, Воронов не задержался ни на мгновение: его движения были
четкими  и  экономными. Несуетливо, но резво он отмерил два шага в сторону и
рухнул вниз. В какой-то момент Савелий испугался  за  Андрея,  подумав,  что
того  сейчас  собьет  с  ног,  но  все закончилось даже благополучнее, чем у
Савелия. Кожаный балласт пронесся не над головой, а  над  ногами.  Казалось,
все  было  настолько  четко  рассчитано,  что  стоило  сделать  одно  лишнее
движение, чуть изменить положение тела -- и удар неминуем.
     -- Ну, братишка... -- Савелий не мог даже найти  слов,  чтобы  выразить
восхищение.
     Он включил свет, подошел к Воронову и помог подняться с пола.
     -- Неужели ощущал его? -- спросил Савелий.
     --  Ты  имеешь в виду мешок? Нет, я слушал твое дыхание, -- пояснил он.
-- А когда знаешь, где тот, кто его держит, то остальное  --  дело  техники.
Когда я с твоего места наблюдал за тобой, я подумал, что все можно сделать с
меньшими усилиями и более безопасно. Я имею в виду положение тела.
     --  По  поводу  меньших усилий еще можно поспорить, но насчет положения
тела не могу не согласиться: лучше ногами рисковать, чем  головой!  Ну,  как
тебе это упражнение?
     --  Сейчас-то  ничего,  но вначале, честно признаюсь, немного жутковато
было.
     -- Как думаешь, ребята справятся?
     -- Послушай, если такой  старый  пень,  как  я,  справился,  то  они  и
подавно, -- хмыкнул Воронов.
     -- Помолчал бы, старичок! На тебе еще пахать и пахать можно.
     --  Скажешь  тоже, пахать, -- пробурчал Андрей, но по голосу можно было
понять, что он доволен.
     -- Ладно, давай с ребятами поработаем: времени совсем ничего осталось.
     -- Предлагаю быстренько пройти с каждым. Потом поедем к  Богомолову,  а
они сами продолжат, -- предложил Воронов.
     -- И старшим назначим того, кто лучше справится.
     -- Согласен! Кто начнет?
     -- Ты с мешком, а я понаблюдаю со стороны. Идет?
     -- Отлично!
     Они вышли из зала, и ребята внимательно их осмотрели.
     --  Что,  ищете  отметины?  --  усмехнулся  Савелий. -- Не найдете: оба
прошли удачно. Поскольку  время  у  нас  ограничено,  предлагаем  следующее:
сейчас каждый из вас пройдет упражнение с миной-ловушкой...
     -- Скорее, с мешком-ловушкой, -- перебил Роман с кислой улыбкой.
     --  Каждый  из  вас  пройдет  это  упражнение,  -- не обращая внимания,
повторил Савелий. -- Мы с майором выберем того, кто лучше  справится,  и  он
продолжит занятие без нас. Вопросы?
     -- Трудно было, товарищ капитан? -- спросил Денис.
     -- Не очень, если не отвлекаться.
     -- На что?
     --  Дело  в  том,  что  в  абсолютной  темноте  многое ощущается совсем
по-другому, не так, как при слабом освещении: звуки, время, пространство...
     -- Какие там звуки? -- усмехнулся Роман. -- Шорох песка в мешке?
     -- Кстати, и шорох песка, -- серьезно заметил Савелий. -- И не  только.
Не отвлекайтесь на шум мотора лебедки и старайтесь идти по прямой от входа.
     -- А мы думали, что мешок установят до того, как мы появимся, -- сказал
Матросов.
     --  Мы  чуть  усложнили  задачу.  Все  будет  нормально, -- заверил его
Савелий. -- Кто первый?
     -- Попробую! -- шагнул вперед Роман, но его остановил Матросов:
     -- Не спеши, приятель. Командуй, капитан!
     Все парни прошли испытание, хотя каждый раз Савелий и Андрей  старались
как-то изменить упражнение, чтобы опыт предыдущего испытуемого не пригодился
следующему. Несмотря на беспокойство Воронова, обошлось без травм, хотя и не
все  миновали препятствие без эксцессов: мешком ощутимо задело как раз того,
на кого Савелий и подумать не мог, -- Матросова. Как об®яснил сам Александр,
это произошло по той же причине, по какой задержался с  прыжком  и  Савелий.
Остальные   более-менее  справились  с  заданием.  Оставив  всех  оттачивать
мастерство, назначив за старшего Владимира  Трегубенкова,  Савелий  напомнил
ему  про Никифора, который дежурит у ворот, и они с Вороновым отправились на
встречу с Богомоловым.
     Эта встреча была последней перед началом  операции  "Горный  воздух"  и
потому  особенно  важной.  Нужно  было  наконец-то  решить,  каким путем они
доберутся  до  Дагестана.  Предлагалось  три  варианта:  железной   дорогой,
автотранспортом  и  по  воздуху.  Савелий  с  Вороновым,  после  тщательного
анализа, пришли к  обоюдному  решению,  что  для  группы  все  равно,  каким
способом  оказаться в Дагестане: в каждом из трех вариантов были свои минусы
и свои плюсы. Хотя, заметил Савелий, если бы  решать  пришлось  ему,  он  бы
выбрал  воздушный  путь:  по  крайней  мере  быстрее. На что Воронов, словно
размышлял вслух, возразил:
     -- Быстрее-то быстрее, согласен, но как ты об®яснишь чеченцам появление
в небе самолета, который так и не приземлится? Конечно, ты  можешь  сказать,
что  можно  воспользоваться  вертолетом,  но  это означает, что лететь нужно
будет ночью, что очень опасно. Хотя, если честно, я бы тоже выбрал вертолет,
-- после небольшой паузы добавил он.
     У Богомолова был очень усталый вид.  Поздоровавшись  с  ними  за  руку,
генерал кивнул на стулья.
     --  Садитесь. -- Потом взглянул на Савелия. -- Ну как? Не зря потратили
время на просмотр видеоматериалов? Нашел что-нибудь?
     -- Еще сколько, -- вздохнул Савелий. -- Во всяком случае, сейчас у меня
более ясная голова!
     -- Согласен, -- поддержал его Воронов.
     -- Ну и хорошо. Перейдем  к  делу.  Долго  думали,  долго  гадали  наши
специалисты,  взвешивая  и анализируя все данные, и наконец пришли к выводу,
что прямого пути для группы  людей  вооруженных  до  зубов  нет.  И  поэтому
маршрут  предлагается следующий: спецрейсом, на военном самолете, на который
вы сядете в Кубинке, летите в Калмыкию. Дальше предлагается два варианта  --
либо  морем  до  Махачкалы,  а  там до Хасавюрта пешком, либо -- вертолетом,
ночью, со сбросом в районе Хасавюрта...
     -- С парашютом? -- спросил Савелий.
     -- Нет, выпрыгивая прямо на ходу. Конечно, первый  вариант  безопаснее,
но  сохранить  в  секрете  прибытие такой группы, конечно же, не удастся. --
Богомолов замолчал.
     Савелий переглянулся с Вороновым и спросил:
     -- Константин Иванович, второй вариант -- ваша идея?
     -- Откровенно говоря, да.
     -- У меня такое впечатление,  что  мы  начинаем  одинаково  думать,  --
серьезно сказал Савелий.
     --  А  что  ты  удивляешься? -- заметил Воронов. -- Даже собаки, прожив
долгое время с хозяином, начинают перенимать его привычки.
     --  Отличное  сравнение,  --  усмехнулся  генерал.  --  Остается   лишь
уточнить:  кто  здесь хозяин? -- сказал он и туг же добавил: -- Шучу! Но мне
нравится то, что ты сказал. Надо  так  понимать,  вы  принимаете  вариант  с
вертолетом?
     -- По крайней мере, быстрее доберемся, -- ответил Савелий.
     --  Ну,  что  ж,  давайте  уточним  некоторые  детали.  Во-первых, вот,
посмотрите на эту запись и запомните адрес и имя. Обращаться к нему в  самом
крайнем  случае.  Это наш законсервированный агент, которого мы внедрили для
других целей, не хотелось бы его раскрывать, но... -- Богомолов  вздохнул  и
пожал  плечами.  -- Но вы для меня гораздо важнее. Пароль тот же самый: "Вам
привет от Ка И!" Кстати, у него есть некоторые  связи  в  криминальном  мире
Чечни,  и  с ним можно будет просто созвониться, чтобы получить консультацию
или помощь. К тем словам надо добавить: "Нам нужен сухой паек!"
     -- Странный пароль, -- заметил Воронов.
     -- Он означает,  что  нужен  только  телефонный  разговор,  --  пояснил
Богомолов.  --  Запомнили?  --  Они  кивнули в ответ; и генерал сжег запись,
примяв пепел пальцем. -- Кстати, Гадаев отозвался?
     -- Пока нет. Да и рановато еще.  --  Савелий  вздохнул.  --  Думаю,  он
успеет связаться с нами до того, как мы окажемся в Чечне.
     -- Ты рассказал ему об убийстве дяди?
     -- Конечно.
     -- И как?
     --  Это  не  было  для  него  новостью: Михаил сам догадывался, что Ясу
Гадаева убили, но не было фактов. А сейчас, услышав подтверждение,  поклялся
отомстить.
     -- Как бы не напортил, -- нахмурился Богомолов.
     --  Не  беспокойтесь,  Константин Иванович, он сам сказал, что займется
этим только после завершения операции.
     -- Хорошо, если так. Вопросы?
     -- Насколько мы самостоятельны? -- спросил вдруг Савелий.
     -- Что ты имеешь в виду? -- не понял генерал.
     -- Нужно ли нам придерживаться каких-то правил, или главное для вас  --
уничтожение "об®екта"?
     --  Никаких правил. Если только вы не развяжете вдруг ядерную войну. --
Он улыбнулся. -- Ребята, мы действительно столько времени  работаем  вместе,
что  мне  не  хотелось  бы  вас  инструктировать: это можно, это нельзя... Я
уверен, вы не сделаете того, за что мне пришлось бы вас ругать.
     -- Вы сказали,  "не  хотелось  бы  вас  инструктировать",  выходит,  вы
все-таки ОБЯЗАНЫ это сделать? -- напомнил Савелий.
     --  Не  хотелось и НЕ ХОЧУ, -- после некоторой паузы ответил Богомолов.
-- Только одно пожелание. Если у вас  возникнет  вопрос,  что  для  генерала
Богомолова  важнее  --  выполнение  задания  или ваши жизни, то знайте: ВАШИ
ЖИЗНИ! Я понятно выразился?
     -- Более чем, -- кивнул Воронов, а Савелий сказал:
     -- Спасибо за доверие.
     -- Приходите еще, -- буркнул генерал.
     -- Сержанта Дональда вспомнили? -- улыбнулся Савелий.
     -- Почему его?
     -- Это его выражение.
     -- Уже соскучился по Нью-Йорку? -- прищурился Богомолов.
     -- Ни в коем случае, -- неуверенно возразил Савелий.
     -- Здесь не в Нью-Йорке дело, -- подмигнул Воронов.
     -- Я чего-то не знаю? -- нахмурился Богомолов.
     -- Кто тебя за язык дергал? -- смутился вдруг Савелий.
     -- А я сам  вспомнил.  --  Генерал  тоже  подмигнул.  --  Неужели  тебя
действительно так зацепила эта рыженькая? Розочка, кажется? Она ж еще совсем
пацанка? Сколько ей, лет четырнадцать?
     -- Скоро шестнадцать, -- с обидой возразил Савелий.
     --  Шестнадцать?  --  Генерал  покачал  головой.  --  Это,  конечно же,
С