ержащуюся на ногах  команду  и
окинул ее гневным взглядом, сердце его сжалось от жалости.
   В данной ситуации жалость был худшим советчиком, однако Чейт ничего  не
смог с собой  поделать.  Нечего  было  и  думать  о  том,  чтобы  начинать
тренировки с такой командой. Усиленная физическая подготовка прикончила бы
если и не самих спортсменов, то, уж точно, их веру в спасение через спорт.
Для начала  следовало  найти  способ  увлечь  лореанцев  игрой,  чтобы  не
приходилось каждый день силой загонять их на тренировку.
   Скрепя сердце Чейт разделил  присутствующих  на  две  команды  по  пять
человек и об®яснил им новые правила игры. Теперь у каждой команды был свой
шест, а надевать кольца следовало только  на  шест  противников.  Касаться
кольца по-прежнему можно было только верхней парой рук, зато  вторую  пару
теперь можно было использовать  во  время  ведения  силовой  борьбы.  Игра
делилась на три тайма, каждый из которых продолжался до тех пор,  пока  на
шесте одной из команд не оказывалось  десять  колец.  Победа  присуждалась
команде, выигравшей два тайма. Еще  Чейт  об®яснил  лореанцам,  что  такое
вбрасывание, штрафной  удар,  офсайд,  подача  и  тайм-аут,  какие  задачи
выполняют на поле нападающие, защитники и голкиперы. В конце  он  сообщил,
что в коммерческих интересах меняет  название  игры  и  она  отныне  будет
именоваться "рингбол".
   Началась игра.
   Лореанцы, скованные усталостью, едва передвигались по площадке. Если  у
игрока, владевшего кольцом,  кто-то,  бог  его  знает  по  какой  причине,
пытался его забрать, то расставание с кольцом происходило  без  какой-либо
борьбы и сожалений,  а  потерявший  кольцо  игрок  со  спокойной  совестью
присаживался отдохнуть у боковой линии.
   Тем не менее команда игроков, которую Чейт для различия заставил  снять
арестантские накидки, выиграла первый тайм с разрывом в три кольца.
   Спрашивать лореанцев, понравилась ли им игра, не имело  смысла.  И  без
того было ясно, что никто, кроме Чейта, не испытал никаких особых эмоций.
   - Да, ребята, -  сочувственно  покачал  головой  Чейт.  -  Похоже,  вам
требуется принудительное лечение. Будем медленно,  постепенно  выдавливать
из вашего сознания мысли о "бестолковом конвейере" и замещать их мечтами о
спортивной славе. Возражения имеются?
   Лореанцы угрюмо молчали.


   Утром, торопливо проглотив принесенный  в  комнату  завтрак,  Чейт,  ни
слова не говоря Картри, вышел в коридор.
   Заключенные уже покидали свои комнаты, чтобы,  сбившись  в  гудящую  от
нервного напряжения толпу, двинуться в рабочий зал.
   - Минутку! - Чтобы привлечь к себе внимание, Чейт хлопнул в ладоши  над
головой. - Членов спортивной секции прошу на пару минут собраться  в  моей
комнате. У меня есть  важное  сообщение.  Надеюсь,  вы  не  возражаете?  -
спросил Чейт у оказавшегося рядом охранника.
   Тот безразлично махнул рукой.
   Чейт  быстро,  не  давая  опомниться,  затолкал  в  комнату  с  десяток
лореанцев, особенно не разбираясь,  те  ли  это,  кого  он  вчера  пытался
заставить играть в рингбол. Нетерпеливо  подтолкнув  в  спину  последнего,
Чейт захлопнул дверь и привалился к ней спиной.
   Сообразив, что попали в ловушку, из которой без дозволения Чейта никому
не выбраться, лореанцы  сразу  приуныли  и  жалобно  защелкали  челюстями.
Никому из них и в голову не пришло, что, навалившись разом, они без  труда
справились бы с землянином.
   - Итак, ребята, - начал было  Чейт,  но  в  этот  момент  кто-то  робко
постучал в дверь снаружи.
   Выглянув, Чейт увидел Картри.
   - Вы меня забыли...
   - Заходи. - Чейт за руку втащил Картри в комнату и снова закрыл  дверь.
- Итак, ребята, для вас есть хорошая новость. У меня имеются деньги,  и  я
намерен нанять несколько работников. Есть желающие?
   Чейт моментально пожалел о своих словах,  когда  навалившиеся  со  всех
сторон лореанцы - и откуда только у них силы взялись? - едва не  размазали
его по стене.
   - Спокойнее, спокойнее, ребята, - испуганно  закричал  Чейт.  -  Работы
хватит на всех.
   Это замечание несколько исправило положение, но тем не  менее  лореанцы
по-прежнему  обступали  Чейта   плотным   полукольцом.   Каждый   старался
протиснуться к нему поближе. Чейт понял, что теперь уже он  превратился  в
заложника лореанцев и они не отпустят его, не получив обещанного.
   - Все в порядке, все в  порядке,  ребята.  -  Чейт  одной  рукой  делал
успокаивающие движения,  другой  при  этом  отталкивая  от  себя  особенно
активных.
   - Картри, чтоб тебя! - почти с отчаянием крикнул Чейт. - Где ты?
   - Я здесь, - вынырнул рядом с ним Картри.
   - Сколько стоит здесь у вас самая сложная и ответственная работа?
   - Чем работа сложнее, тем ниже она оплачивается, поскольку  выполняющий
ее получает моральную компенсацию и...
   - Половина федерал-марки в неделю - это как, достаточно мало?
   - О-о-о-о! - только и смог произнести Картри. - Боюсь, что не всякий  с
такой работой справится.
   - Ничего, потянете, - заверил его Чейт. - Эй, я  всех  вас  нанимаю  на
работу. Плата - по полфедерал-марки в неделю!
   Многоголосый говор моментально утих. Лореанцы, не зная, верить или  нет
услышанному, благоговейно молчали.
   - Полфедерал-марки в неделю, - решительно повторил Чейт,  почувствовав,
что ситуация снова находится у него под контролем.  -  Больше  платить  не
могу, даже и не просите. Я не миллионер.
   - Что мы должны будем делать? - робко поинтересовался кто-то.
   - Вы вместе со всеми остальными пойдете в рабочий зал и будете отбирать
для меня диски определенного цвета. Ты и ты, - ткнул Чейт пальцем  в  двух
лореанцев, - будете отбирать только белые диски, вы двое - красные,  вы  -
зеленые, ну а вы - синие.
   - Но если я буду отбирать только белые диски -  что  же  мне  делать  с
остальными? - спросил один из только что нанятых работников.
   - Ничего, - ответил Чейт. - Просто отбрасывай их в  сторону.  Теперь  -
что касается вас. - Чейт повернулся  к  трем  лореанцам,  которые  еще  не
получили задания. - Вы будете следить, чтобы другие не халтурили.
   Усы лореанцев скрестились в знак крайнего удивления.
   - Не халтурили? Что это значит?
   - Это значит, что все сортировщики будут сдавать свои лотки вам,  а  вы
будете  проверять,  чтобы  в   них   находились   диски   только   одного,
определенного цвета. Лотки после проверки  передадите  мне,  о  замеченном
браке будете делать соответствующие отметки.
   - А как же я? Меня ты не забыл? - подал голос Картри.
   - Тебе, Картри, я  поручаю  самую  ответственную  работу.  Ты  возьмешь
блокнот, перепишешь в него имена всех моих работников и будешь отмечать  в
нем,  кто  сколько  контейнеров  с  отобранными  дисками  сдал  за   день.
Справишься?
   - Я буду стараться, - с придыханием ответил Картри.
   - Ну вот и отлично. Всем все понятно? В таком случае последнее: все мои
работники должны в свободное от работы время посещать спортивную секцию. -
Чейт сделал паузу, чтобы дать лореанцам возможность осознать услышанное. -
Если кто-нибудь желает отказаться, то я никого не держу. -  Тишина.  -  Ну
тогда - за дело. Я не собираюсь платить бездельникам!
   Лореанцы бросились к выходу.
   - Послушай-ка, - схватил Чейта за рукав  Картри.  -  А  что  ты  будешь
делать с рассортированными дисками?
   - А это уж моя забота, - усмехнулся Чейт.  -  Я  буду  платить  вам  за
конкретную работу, вот и извольте  выполнять  ее  так,  чтобы  у  меня  не
возникало к вам никаких претензий.


   День пролетел как одно мгновение.
   Вначале нанятые Чейтом работники немного терялись, не зная, что  делать
со скапливающимися в приемниках дисками ненужных им цветов, но, после того
как первый из них решительно вывалил содержимое  контейнера  на  пол,  все
пошло как по маслу. Сортировщики - сортировали,  контролеры  -  проверяли,
Картри - делал отметки в своем блокноте. Чейт же опустошал принесенные ему
контейнеры, вываливая их  содержимое  в  барабан,  куда  оно  поступало  и
прежде.
   К концу рабочего дня работники Чейта  выглядели  значительно  свежее  и
бодрее,   чем   остальные   заключенные,    которые    продолжали    нести
психологический груз осознания бессмысленности своего труда.
   Вечером подопечные Чейта, все до одного, пришли в спортзал.
   Чейт еще раз об®яснил правила игры.
   Лореанцы, пока еще не вкусившие удовольствия  от  игры,  тем  не  менее
играли старательно, понимая, что от этого зависит  их  служебная  карьера.
Чейт являлся для них в первую  очередь  работодателем,  поэтому  они  были
готовы исполнить все его желания и прихоти. Хочет  считать  себя  тренером
спортивной команды - пусть будет им.
   Чейт, в свою очередь, также понимал, что лореанцы воспринимают  занятие
спортом только как плату за право делать осмысленную работу и  в  спортзал
их привел вовсе не интерес к игре,  а  только  страх  потерять  полученное
место. Поэтому он и не требовал от них  в  первый  день  слишком  многого,
стараясь по возможности подбодрить и поощрить наиболее активных.


   Слух о том, что землянин нанимает работников, мгновенно  разлетелся  по
тюрьме. Следующим же утром в комнату к Чейту  зашли  трое  заключенных  и,
смущенно подергивая усами, спросили, нет ли у него работы  и  для  них.  В
обеденный перерыв еще пятеро подошли к Чейту с той же  просьбой.  Чейт  не
отказывал никому, ставя перед всеми единственное  условие  -  обязательное
занятие спортом.
   Спустя всего лишь три дня в  спортивной  секции  Чейта  занимались  все
находившиеся в данный момент в тюрьме заключенные.
   Пришли даже трое стариков с рыжими усами. Поскольку им уже было  тяжело
бегать по площадке с кольцом, они принесли с собой настольную  игру,  суть
которой заключалась  в  поочередном  передвижении  всего  одной  фишки  по
разделенному на цветные секции круглому столику. Так и не  разобравшись  с
правилами и принципом определения победителя, Чейт  тем  не  менее  усадил
стариков у окна и велел сыграть десять партий, чтобы выявить таким образом
сильнейшего.
   Чейт разделил лореанцев на две команды: одной было  присвоено  название
"Лучшие работники", другой - "Лореанские трудяги". Поскольку  по  правилам
на площадке одновременно могло находиться не более пяти человек от  каждой
команды, игру стали  вести  тремя  звеньями,  со  сменой  составов.  Когда
лореанцы почувствовали, что на  игровой  площадке  тоже  присутствует  дух
конкуренции, в их игре появился огонек.  О  филигранной  технике  говорить
пока еще было рано, но зато теперь каждый из них старался проводить в игре
как можно больше времени.
   Еще  сильнее  разыгрались  спортивные  страсти  после  того,  как  Чейт
об®явил, что со следующего дня он принимает от каждого работника только по
пять перебранных контейнеров с дисками,  но  игрокам  выигравшей  накануне
команды предоставляется право сдать еще по  одному  льготному  контейнеру.
Тут уж пошла такая игра, что даже деды, отложив в сторону свои  лореанские
шашки, не отрываясь наблюдали за происходящим на площадке.
   Подсев как-то раз к наблюдавшим за игрой старикам,  Чейт  об®яснил  им,
как нужно делать ставки на победу той или  другой  команды,  и  теперь  на
небольшой трибуне  болельщиков,  которую  вместе  со  стариками  делили  и
кое-кто из охранников, бушевали  страсти,  немногим  уступающие  тем,  что
кипели на поле.
   Один из заключенных, по имени  Таррик,  бывший  промышленный  дизайнер,
помог Чейту разработать модели спортивной формы, включающей в себя накидку
спортивного  покроя,  шлем   с   пластиковым   забралом,   наколенники   и
налокотники. Для каждой команды были выбраны свои цвета и своя символика.
   Изготовление необходимого количества  комплектов  было  заказано  через
адвоката Чаррна. Тот только сокрушенно покачал головой и  напомнил  Чейту,
что предыдущая попытка привить  лореанцам  любовь  к  спорту  не  принесла
никаких результатов. На что Чейт ответил лореанской пословицей: "Одно дело
- когда тебя чем-то кормят  насильно,  и  совсем  другое  -  когда  можешь
выбирать еду по собственному вкусу".
   Таррик, помогавший Чейту с  формой,  разработал  для  игроков  и  целую
систему символов и знаков  из  столь  почитаемой  лореанцами  разноцветной
фольги. Взглянув на них, можно было без  труда  узнать,  как  давно  игрок
занимается спортом, сколько игр он провел и в скольких из них его  команда
одержала победу, сколько колец надел он  на  шесты  соперников  и  сколько
штрафных очков получил. Введение системы отличий вызвало полнейший восторг
всех без исключения лореанцев. Идя  навстречу  пожеланиям  стариков,  Чейт
также был вынужден выпустить серию специальных значков и для болельщиков.
   Все шло  просто  превосходно.  Лореанцы  быстро  совершенствовали  свое
спортивное  мастерство,  игры  становились   все   более   динамичными   и
захватывающими, на поле преобладала жесткая  силовая  борьба.  Но  тем  не
менее Чейт не мог назвать своих подопечных профессиональными спортсменами,
поскольку каждый день они исправно тащились в рабочий зал и - хотя  и  без
прежнего болезненного надрыва, но все же пока еще достаточно добросовестно
- предавались там сортировке цветных  дисков,  теша  себя  иллюзией  некой
непонятной им осмысленности данного процесса. Этот факт ставил под большое
сомнение  то,  что  лореанцы  не  забросят  спорт  и  не  отдадутся  вновь
самозабвенно "бестолковому конвейеру", как только нажим со  стороны  Чейта
несколько ослабнет. А в его планы вовсе не  входило  оставаться  до  конца
своих дней на Лореане-5.


   Спустя два месяца  после  начала  тренировок  Чейт  решил,  что  настал
решающий момент - пора кончать с "бестолковым конвейером". Либо он одержит
окончательную победу, либо навсегда смирится с поражением.
   - Смотрите сюда, ребята! - Чейт держал в  руках  маленькую  пластиковую
коробочку. Достал он ее из большого  посылочного  ящика,  переданного  ему
накануне адвокатом Чаррном. - Эту штуку, если вы не в курсе,  изготовители
называют плейером. В народе же за ней  закрепилось  название  "дебильник".
Вся партия изготовлена по специальному  заказу,  наушники  адаптированы  к
слуховому аппарату лореанцев. Так что берите и  смело  пользуйтесь.  Я  бы
хотел, чтобы все вы носили их во время работы.
   Рассчитывая на то,  что  придется  проводить  долгую  экспериментальную
работу, подбирая музыку, которая пришлась  бы  по  вкусу  лореанцам,  Чейт
заказал по каталогу набор мини-дисков с записями в самом широком диапазоне
стилей и жанров, начиная с  классического  джаза  и  заканчивая  новейшими
хитами в стиле спейс-спин-топ, правда, сам Чейт его на дух не переносил.
   В  целом  лореанцы  отнеслись  с  пониманием   к   творческим   поискам
практически всех композиторов и музыкантов, предложенных их  вниманию.  Но
просто-таки бешеной популярностью после  первого  же  прослушивания  стала
пользоваться у них архивная запись Дженис Джоплин, которую Чейт  вообще-то
заказал для себя самого.
   У Чейта на душе становилось тепло и радостно, когда  он  видел,  как  в
такт  звучанию  голоса  великой   исполнительницы   блюзов   непроизвольно
подергивались кончики усов лореанцев, а некоторые даже вполне  сознательно
пытались  напевать  мотивы  старинных  песен,  пощелкивая  совершенно   не
приспособленными для этого сильно выступающими вперед челюстями.
   Но окончательно Чейт поверил, что победил, когда увидел, как  во  время
работы один из лореанцев бросил синий диск в контейнер с белыми и даже  не
обратил на это внимания, продолжая отстукивать ритм пяткой о ножку стула.


   Утром Чейт сделал для всех об®явление.
   - Мне очень жаль, ребята, но я должен  сообщить  вам  новость,  которая
скорее всего не очень-то вас обрадует: фирма в  ваших  услугах  больше  не
нуждается. Работники мне больше не нужны, и я не буду больше  платить  вам
деньги за работу. Я теперь только тренер по рингболу, а  не  работодатель.
Кто желает тренироваться - милости прошу в спортзал. Все  остальные  могут
возвращаться к "бестолковому конвейеру". Надеюсь,  никто  ни  на  кого  не
будет в обиде.
   Воцарилась гнетущая тишина. Лореанцы понимали, что сейчас им  предстоит
сделать выбор, который, быть может, навсегда перевернет всю их жизнь. Хуже
она от этого станет или лучше, с уверенностью не мог сказать никто.
   Чейт ждал ответа, внешне не подавая вида, что волнуется,  но  на  самом
деле  весь  сжавшись  внутри.  Минуты  тишины  превратились  для  него   в
бесконечные часы ожидания.  Несколько  раз  за  это  время  он  готов  был
проклясть себя,  что  поторопился,  не  дал  своим  подопечным  достаточно
времени, чтобы адаптироваться к новым условиям, искусственно созданным для
них. Надо было подождать, ведь время у него еще есть!
   Чейт молча повернулся и  медленно  направился  к  лестнице,  ведущей  в
спортзал. Тишина за спиной давила ему на плечи,  заставляя  сгибаться  все
ниже.
   Его остановил голос старика заключенного. Он  говорил  на  галактос,  а
следовательно, хотел, чтобы слова его были услышаны  и  поняты  не  только
соплеменниками, но и землянином.
   - Я уже стар. Жить мне осталось совсем не долго, так что и  терять  мне
особенно нечего. Не знаю, как остальные, но лично мне  больше  понравилось
играть и смотреть, как играют  другие,  чем  доводить  себя  до  идиотизма
работой на "бестолковом конвейере". Если для меня найдется партнер, я  иду
в спортзал. Как ты, Фиттр, - обратился он к другому старику. - Кажется, мы
с тобой вчера не закончили партию.
   - Ты прав, Тагги, - бодрым голосом отозвался  его  партнер.  -  Идем  в
спортзал, я покажу тебе, как надо играть! - Он лихо свернул усы в нимб над
головой и довольно-таки фальшиво просвистел несколько начальных тактов  из
"Летней поры".
   Плотину молчания прорвало одновременно с нескольких сторон.
   - Пошли, сегодня мы сделаем "трудяг"!
   - Куда уже вам!
   - Вчера мы обставили вас за два тайма!
   -  Вам  просто  повезло.  В  первом  тайме  неправильно  был   назначен
штрафной...
   Грань  была  переступлена,  и  от  осознания  этого,  от  гордости   за
собственную решительность и  удаль  всех  захлестнула  волна  безудержной,
лихой радости. Она подхватила и Чейта и понесла, увлекая за собой.
   Чейт не сразу понял, что это подняли его на руки лореанцы.


   Никогда прежде Чейт не получал такого удовольствия ни от одного  матча.
В этот раз он доверил судейство одному из охранников, который уже давно  и
регулярно приходил на тренировки и неплохо разбирался в  правилах,  а  сам
наблюдал за игрой со скамейки запасных.
   Лореанцы, все до одного, играли самозабвенно, с  полной  отдачей,  так,
будто от результата этой встречи зависела вся  их  дальнейшая  жизнь.  Как
блестяще прошел с кольцом по левому краю  Доппс  из  "Лореанских  трудяг"!
Казалось, он не бежал, а летел. Не сбавляя скорости, он с разбегу выбил  с
площадки защитника "работников", перешел в центр  и  в  головокружительном
прыжке, минуя еще одного защитника, надел кольцо на шест.
   А как самозабвенно  защищались  "Лучшие  работники",  оставшись  втроем
против пятерых соперников! Они не только  сумели  выстоять,  но  во  время
одной из контратак защитник "работников" Буттн сумел убежать от соперников
и набросить кольцо на их шест. Достаточно было  увидеть,  какое  ликование
царило в этот момент на скамейке запасных "работников" и  в  какое  уныние
были  повергнуты  "трудяги",  чтобы  понять,  что  время,  проводимое   на
площадке, стало для них чем-то большим, нежели просто игрой.


   После  этого  дня  они  действительно  стали  одной   командой.   Новые
заключенные, появляющиеся в тюрьме, сразу же попадали не  на  "бестолковый
конвейер", а в спортзал, и их начальным образованием занимался уже не  сам
Чейт,  а  ветераны  команд.  Поступило  даже  предложение  переоборудовать
рабочий зал, который все равно теперь  простаивал,  под  новую  спортивную
площадку, но на это не дал своего разрешения начальник  тюрьмы,  опасаясь,
что