и  ДНК
волков-убийц, орудующих  в Берлине, показали, что их генные структуры  носят
ряд существенных отличий от  структур вида Canus Sapiens Sapiens. Отличия не
являются принципиально неосуществимыми биоинженерией Земли, но до сих пор ни
одна из зарегистрированных биокоррекций не  вносила изменений подобного рода
в ДНК людей. Ни одна из известных морфем не носит сходных линейных признаков
или следов вмешательства, способных привести к подобному результату. Краткий
анализ  несанкционированных коррекций последних десятилетий также не  выявил
ничего подобного.
     Информация  от  сибирского отдела  слежения  погранично-воздушных  сил:
последние  тридцать  лет  в  районе   города  Алзамай   и  над  прилегающими
территориями чрезвычайно  часто засекались неопознанные летающие  об®екты. В
последние шесть лет их  число  утроилось,  а в последние полгода -  достигло
пиковой  величины.  Погранично-воздушными   силами  Сибири   предпринимались
попытки перехвата этих об®ектов, все до  единой - безуспешные. Агрессивности
об®екты не проявляют, от преследования уходят, причем наши эксперты считают,
что   тактико-позитивные  данные  неустановленных   летательных  селектоидов
значительно превосходят земные аналоги.
     Делайте выводы, господа.
     Арчи едва не разобрал нервный смех; сдержался он только усилием воли. В
другое время его  реакция не была бы такой острой, но после нескольких часов
контакта с ментоморфом психика еще не вошла в обычное состояние.
     -  Другими  словами,  - деревянным  голосом  спросил  Лутченко,  -  нас
проводят к мысли, что эти волки - инопланетяне?
     Сибиряк-безопасник глубоко вдохнул, и неожиданно устало сообщил:
     -  Господа! У  меня  эти странности  уже вот  где сидят,  - он  рубанул
ладонью  по горлу.  - Я никогда не верил ни в летающие тарелки, ни в снежных
койотов,  ни в шотландских рептилий. Не  верю я и сейчас.  Но у  меня,  черт
побери,  приказ,  и я обязан,  черт  побери,  ознакомить  вас  с  выкладками
экспертов!
     Вмешался офицер-россиянин, выглядевший более уравновешенно:
     - Не стоит раньше времени сгущать краски, коллеги. Это всего лишь ничем
не подтвержденные и возможно  -  даже никак  не связанные между собой факты.
Что  в сущности установлено?  Что  генетические  развертки  волков не вполне
совпадают со  среднестатистическими? Так они и не должны совпадать, если эта
группа долго держалась в изоляции. Что над  Алзамаем часто засекаются  некие
неопознанные об®екты? Так они над всем миром постоянно засекаются, не только
над  Алзамаем. Восемьдесят процентов из  них - просто необычные  атмосферные
явления. Еще пятнадцать имеют вполне земное происхождение и оказываются  чем
угодно, от метеозондов-полиморфов до  любительских аэростатов. И только пять
процентов действительно остаются неопознанными, но и это не значит,  что они
имеют  обязательно  внеземное происхождение. Налицо  просто два  совпадения,
которые  при некоторой натяжке могут  натолкнуть  на...  э-э-э... достаточно
смелые и необычные выводы.
     - Но отмахнуться от них, Вениамин Палыч, мы все едино не вправе.
     - Не  вправе, -  согласился Вениамин Палыч, и Арчи  сразу  вспомнил его
звание  и фамилию: майор Коршунович.  -  И  отмахиваться  мы не станем. Пока
наиболее  фантастичной остается следующая гипотеза: район Алзамая облюбовали
для каких-то своих загадочных целей волки-пришельцы. Возможно, даже основали
скрытую  базу. Эколог Дегтярев  случайно  раскрывает их, и становится первой
жертвой в длинном списке...
     - А какая, в сущности, разница, земные  это волки или нет? - недоуменно
спросил психоинженер. - Разве от этого меняется хоть что-нибудь?
     Коршунович  вдруг  поднял  взгляд  на  Арчи,  и  совершенно  неожиданно
поинтересовался:
     - А ты как думаешь, спасатель? Есть разница или нет?
     Арчи пожал плечами:
     -  Конечно,  есть.  Если  они  -  чужаки,  с  ними  будет  куда труднее
договориться. И делать это лучше не разведчикам, а ученым.
     В глазах майора мелькнуло одобрение.
     - Молодец, Шериф! Мыслишь верно. Чужаки на биокоррекцию не пойдут,  это
и ежу понятно. Тем более, что они явно получше нас разбираются и в биологии,
и в технике. Но если они развитее нас, то и  в социальном плане должны зайти
дальше. А чем выше их уровень, тем легче с ними будет договориться...
     -  Ага, - мрачно вставил Лутченко. - То-то они людей десятками режут. А
поговорить так ни с одним и не удалось.
     -  Вот! - Коршунович усмехнулся самым уголком рта.  - Я к этому и веду.
Никакие это  не  пришельцы. Наши эксперты просто  перебдели. Впрочем, пусть,
перебдеть лучше, чем недобдеть.
     -  А  не  может  быть,  что   нам  просто  голову  морочат?  -  спросил
психоинженер. - Кормят дезой?
     - Кто?  - с  иронией  в  голосе осведомился сибиряк. - Наши собственные
пограничники?
     - Ну... Европейцы, например.
     -  Не станут они  этого делать. У них  и так больше  всего жертв. Им бы
прекратить это все побыстрей, а не дезой заниматься.
     - Кстати, - вставил Коршунович. - А вот заокеанская братия вполне может
затеять игру.  Легко.  Причем,  вряд  ли это  Панама и  латиносы. И вряд  ли
Аляска. А вот Америка или одна из Канад - вполне.
     - Господа! - сибиряк выразительно поднял обе руки  и развернул ладонями
к собеседникам. - Давайте не будет заниматься вещами, которыми мы заниматься
не должны. Анализ вариантов на международном уровне проведут и без нас. Наша
задача  - должным  образом подготовить агента совместной операции. Чем мы  и
займемся. Итак, господин...
     - Шпаковский, - с готовностью отозвался психоинженер.
     -   Господин  Шпаковский.   Вашим   людям  предстоит   откорректировать
психоматрицу, которая накладывается  на Шерифа.  С  учетом  базовых  реакций
на... хм...  возможное  внеземное  происхождение  волков.  Но!  Подчеркиваю,
поскольку  это очень  важно!  Ни  в  коем случае  не  вводить эти  реакции в
первоочередной   рефлекторный   ряд!  Шериф   просто  должен  подсознательно
учитывать подобную возможность. Но вовсе не ориентироваться на нее. Вы  меня
понимаете?
     - Да, господин Золотых. В общем-то, это очевидно.
     -  Я рад, что в России работают настоящие профессионалы! - дипломатично
закруглился сибиряк. - Приступайте.
     Психоинженер подхватил со стола  контейнер с ментоморфом и обратился  к
Арчи:
     - Мы будем готовы начать через час. Постарайтесь поспать это время.
     Арчи вопросительно взглянул на Коршуновича.
     - Иди, Шериф. У тебя еще тридцать семь часов до начала операции.
     Арчи кивнул и вышел. В  коридоре  маячил рослый тип  со смутно знакомой
физиономией. Он дружелюбно взглянул на Арчи и негромко сказал:
     - Если чего надо,  ты скажи. Водички,  там, или пожевать.  А то  отцы о
самом главном редко думают и часто забывают.
     - Спасибо, друг, - сказал Арчи совершенно искренне.
     Он почти никогда не говорил этого. Почти никогда.
     В купе он повалился на полку и практически сразу же уснул.

        x x x

     Сулим выслушал донесение с каменным лицом. Потом коротким скупым жестом
отпустил связиста.
     "А  ведь это многое об®ясняет... -  подумал он, навалившись  локтями на
столешницу  и   задумчиво  глядя  на   портрет   Бжезинского,   что  одиноко
расположился на противоположной  стене. -  Не может быть, чтобы  столько лет
они варились  сами  в себе,  а  потом  вдруг  засветились.  И  от  коррекции
ускользнуть не так-то просто было, что бы там Гном о "гантелях" не пел."
     Он  взял трубку внутреннего  телефона.  Варга  откликнулся через  пяток
секунд:
     - Что там, Сулим?
     - Информация. Из первого ряда.
     - Зайди, - велел Варга.
     Это Сулим одобрил. Телефоны телефонами, а разговор с глазу на  глаз все
равно продуктивнее. Хватит и того, что на "Чирс" эта информация поступила по
радио,  пусть  и  по  насмерть  закодированному протоколу. Что  один человек
намудрил,  другой рано или  поздно разгадает.  И меняй  ты код  хоть  каждые
десять минут...
     Он поднялся к шефу. В  приемной нос к носу столкнулся с Ицхаком Шадули.
Точнее,  не  нос  к  носу, а грудь к носу, потому что  Шадули был на  добрую
голову ниже Сулима.
     - Доброе утро, профессор, - поздоровался Сулим.
     Шадули вальяжно кивнул и скрипучим тенорком осведомился:
     - Материал мне еще не наловили, а господин спецназ?
     -  Наловим, профессор! - пообещал Сулим, хоть обещать  было  не  в  его
правилах. - Дайте только срок.
     - Ну-ну...
     Шадули и его долговязый референт-дог направились к лифту.
     "Вот,  валенок  старый,  - сердито  подумал Сулим. - Два дня всего  как
начали, а ему уже материал подавай!"
     Гном вылетел в  Иркутск вчера; Шарадниковы  и  Испанец -  еще позавчера
рванули в Красноярск. Лэснер  - тоже в Красноярск, но вчера. Шарадниковы уже
должны  были  добраться  до  Алзамая,  Испанец,  выждав  некоторое  время  в
Красноярске, тоже  мог  выйти  на финишную  прямую.  Лэснер по  плану должен
приехать  на место завтра  к  утру. Гном - по обстоятельствам. Но  не  позже
завтрашнего вечера. А Бизона от операции пришлось  отстранить - нашлось дело
второстепенной важности в Пасифиде.
     - Входи, Сулим! - донесся голос из кабинета.
     Сулим очнулся - оказалось, что он задумался и застыл на пороге.
     "Тьфу! - подумал он. - Чертов яйцеголовый, все памерки мне забил..."
     - Что стряслось?
     Стол шефа был по обыкновению завален газетами.
     - Окно  в сибирской спецслужбе выдало информацию.  Только предупреждаю,
шеф, она недостоверна, скорее всего.
     - Это что?  Небось отчет  о  необычайно  высокой концентрации  летающих
тарелочек  в треугольнике  Братск-Канск-Нежнеудинск?  Так это  давно  уже не
секрет.
     Сулим впечатлился:
     - Хм! Откуда вы знаете, шеф?
     Варга  только  плечами  пожал  -   он   и  не  думал  рисоваться  перед
подчиненными. Тем более перед  Сулимом, которого практически невозможно было
удивить  или  вывести  из  равновесия.  Просто  руководитель  "Чирс"  всегда
интересовался самыми неожиданными вещами.
     - Неважно откуда. Лучше скажи, что это, по-твоему, меняет?
     Сулим оглянулся, пододвинул любимое кресло  Ицхака Шадули и сел. Он был
одним из немногих на базе, кто мог это делать без спроса.
     - Если предположить, что тарелочки и волки связаны...
     - Изволь выражаться  конкретнее,  - попросил Варга. - И не  бойся слова
"инопланетяне".   Мне  кажется,  что  даже  самые  нелепые   варианты  стоит
рассмотреть.
     Сулим послушно кивнул. Вообще-то  он и не боялся этого слова. Просто он
не верил  в  инопланетян.  Но в  его обязанности  входило работать  на благо
"Чирс" даже если  из соседнего ущелья  выползет настоящий  дракон,  или если
черти гурьбой полезут из подвала. И никакого значения не имеет, что Сулим не
верит ни в драконов, ни в чертей.
     - Если предположить, что волки вовсе не сидели все эти годы незаметно в
окрестностях Алзамая (а мне это всегда  казалось  маловероятным),  то  одной
натяжкой у  нас становится  меньше. В  самом деле, почему двести лет  о  них
никто слыхом  не  слыхал,  а  потом они  вдруг  расползлись по  Европе,  как
тараканы, за какую-то неделю? Предположим, что чужие, - Сулим поморщился. Не
нравилось  ему  это слово.  Но слово "инопланетяне" нравилось еще  меньше. -
Допустим,  что чужие  добрались-таки до Земли. Что они  предпримут в  первую
очередь? Скорее всего, заложат базу где-нибудь в глухой местности...
     - Это если у них долговременные интересы на Земле, - заметил Варга. - А
если нет?
     - А если нет  - они  не стали бы убивать столько народу. Сели бы в свою
тарелочку  и убрались  в заоблачные выси. Что  им  какой-то  инженер-эколог,
которому ни один здравомыслящий человек не поверит? Даже если он их и видел,
чужих, на самом деле?
     -  Резонно,  -  согласился  Варга. -  Итак, будем  плясать  оттого, что
интересы у них тут долговременные и прочные. Дальше?
     -  Закладывают  они  базу, -  продолжал рассуждать  Сулим. - И начинают
потихонечку  осматриваться. Тут на их  голову  падает этот самый злополучный
эколог,  и, вероятно, раскалывает их. Потом все, как  мы  и думали - звонок,
записная книжка, чехарда со  знакомыми эколога. И тут выясняется,  что нашем
мире не  убивают.  Ну,  почти не убивают. Чужие выясняют, что  облажались, и
замирают. Так?
     - Так, - подтвердил Варга. - За последние сутки не  случилось ни одного
покушения на людей из книжки. Дальше?
     - А дальше вот что.  Веселая кампания агентов со всего света выныривает
в Алзамае и начинает  лихорадочно искать их следы.  Допустим, даже  находят.
Допустим, что это будет Гном. Я думаю, у него  немного шансов столковаться с
волками. Если бы это была гонимая и  озлобленная группа - тогда дело другое.
Тогда бы  они с  радостью ухватились за наше предложение. А так - наши шансы
здорово падают.
     - Гнома надо  соответственно  проинструктировать, - задумчиво  протянул
Сулим. - На этот  дурацкий и  невероятный случай. Кстати,  из всех возможных
вариантов правдой оказывается почти  всегда почему-то самый дурацкий.  Ты не
замечал?
     -  Шеф, -  сказал Сулим, игнорируя  последний  вопрос. Он был одним  не
немногих на "Чирс", кто  мог себе позволить и это тоже. - А ведь если они не
с Земли, говорить с ними нужно отнюдь не Гному.
     Варга в упор уставился на него.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Вам нужно немедленно выезжать в Алзамай. Да и мне тоже, наверное.
     Варга задумался. Надолго.
     - Черт побери!  Ты  прав. И, наверное, даже обычным рейсом из Ашгабата.
Дабы не привлекать. А?
     Сулим только вздохнул.
     -  А  вот, Сулим,  -  спросил вдруг Варга, самолично вытаскивая из сети
расписание  рейсов  ашгабатского  аэропорта,  -  ты  можешь  допустить,  что
инопланетяне генетически сходны с нами?
     Сулим неопределенно пожал плечами.
     - Не  знаю,  я  не специалист. Но возникли  же  на  Земле сходные  виды
человекообразных? Почему бы им не возникнуть еще где-нибудь? К  тому же, эти
волки  вполне  могут  оказаться  и  не  самими  инопланетянами,  а,  скажем,
захваченной ранее группой землян. Или потомками захваченной ранее  группы  -
еще до коррекции захваченной.
     Сулим, увлекшись, даже привстал в кресле.
     - А  что?  - сказал  он с  воодушевлением.  -  Захватили чужие когда-то
сотню-другую   людей.  А  теперь  решили  вернуть.  Высадили  под  Алзамаем,
дурень-эколог это подсмотрел... И пошло.
     - Но какой резон им убивать? - бросил Варга через плечо.
     - Мало ли... - Сулим снова пожал плечами.
     Варга хмыкнул.
     -  А ты романтик, как я погляжу, - сказал он. - Не ожидал. Впрочем,  на
тебе это до сих пор не отражалось.
     Он щелкнул клавишами.
     -  Так.  Ты,  я, Родион,  кто еще нам понадобится?  Пару твоих  ребят в
охрану, наверное?
     Варга заказывал билеты на вечерний рейс "Ашгабат-Красноярск-Якутск".

     01 : Область значения.

     Они поселились в гостинице  "Привокзальная". Два брата-близнеца,  как и
большинство  близнецов - мало  похожие  друг на  друга. Николай Шарадников и
Валентин Шарадников. На российские паспорта никто не косился, номер дали без
малейшего скрипа,  хотя,  как  выяснили братья, гостиниц в городе было всего
шесть, а число приезжих за последнее время несколько возросло.
     Что и неудивительно.
     В полдень вся гостиничная обслуга сменялась, и к этому времени из файла
учета посетителей явствовало, что  братья Шарадниковы  проживают в гостинице
уже вторую неделю.
     Алзамай оказался обычным сибирским городком; народу в нем обитало тысяч
семьдесят.  Извилистые улицы;  в центре  - дома  старого  выроста,  низкие и
приземистые,  с  потемневшей  от  времени  корой; ближе  к  окраинам  -  где
посовременней,  повыше,  с  более  изощренной  специализацией  и  со сложным
метаболизмом, а где целыми кварталами сплошные одноэтажки. И все это - прямо
в тайге, посреди сосен и лиственниц.
     Единственный вокзал, причем в одном здании - и басо, и ральсодорожный.
     Теперь нужно было каким-то образом выяснить - откуда приехали в Алзамай
люди-волки,  впоследствии  наделавшие  столько  шуму  в  Берлине?  И  братья
неторопливо,  но и без затяжек, стали раскручивать этот  неподатливый с виду
клубок.
     Впрочем, на самом  деле их  назначение заключалось в другом. Приехавший
несколько  позже  Шарадниковых  Испанец,  держался  в  стороне  и  наблюдал:
заинтересуется  кто-нибудь  деятельностью  Шарадниковых,  или  нет.  И  если
конкуренты возникнут, Испанец должен был их нейтрализовать.
     Оказалось, что  через Алзамай в каждую сторону проходит полтора десятка
транзитных поездов в сутки.  В  среднем с одного поезда ссаживается  человек
десять. Столько же уезжает.  С  сегодняшнего дня все  приезжие  попадали под
пристальное внимание  Шарадниковых и Испанца; некоторые вскоре  отсеивались,
как заведомо безобидные. Некоторых Испанец брал на карандаш. Некоторые сразу
же брали на карандаш Шарадниковых, и их Испанец тоже брал на карандаш.
     Иностранцы  притворялись сибиряками.  Сибиряки-безопасники притворялись
простыми местными жителями. А маленький город дышал ежедневными заботами, не
подозревая,  что  событийный  центр  мира  ненадолго  переместился  сюда.  В
Алзамай.

        x x x

     Генрих Штраубе, независимый агент вэ-эр Европейского  Союза, сошел не в
Алзамае, а раньше, в Тайшете. Всю дорогу он пытался выглядеть беззаботным, и
это  ему вполне  удавалось. Проиграл  в  карты  местным  шестоперам,  совсем
немного, чтобы расстраиваться. Выпил водки с попутчиками, и тут же незаметно
принял нейтрализатор. Изобразил вежливое внимание к девушке-овчарке, ехавшей
в  соседнем купе, некоторое время поболтал с ней о том-о  сем. Когда ходил в
ресторан, дважды замечал Франсуа; тот ехал через вагон от Генриха.
     Франсуа  тоже  вышел  в   Тайшете,  но   к  Генриху   даже  не  пытался
приблизиться,  а  сразу же  направился  на  басовокзал.  Взял  такси,  благо
таксеры-перехватчики,  опережая друг друга, выбежали аж  на перрон, и укатил
без промедления. Генрих же не торопился: с ленцой вынес сумки из поезда, так
же  неторопливо  прошел по перрону. В  маленьком  и  уютном  здании  вокзала
поглазел на скромные витрины дорожных киосков, выпил байкальской минеральной
воды, купил  пару  местных  газет и внимательно  их  просмотрел. Едва  поезд
отошел от  перрона,  вокзал  сразу  же  погрузился  в  полудрему:  словно по
волшебству исчезли назойливые таксисты, исчезли бабульки с горячей картошкой
и  жареными  окорочками,  растворились  среди  вокзального  люда  глухонемые
торговцы дешевыми книгами и журналами.
     Из газет  Генрих не сумел  почерпнуть ничего путного.  События в Европе
упоминались вскользь, хоть и на первых страницах. Никаких привязок к местным
проблемам  он  не  обнаружил,  зато  узнал,  что  рабочие на  лесозаготовках
бастуют,  потому  что  им мало  платят  и  возят  просроченные  продукты,  а
городская футбольная команда в гостях разгромила артемовский "Кедр".
     Минут через  тридцать  Генрих  взялся  за  сумки.  Газеты он оставил на
лавочке. Перед зданием вокзала  скучало  несколько  таксистов:  собравшись к
круг они  лениво  побрякивали ключами  и лениво переговаривались. Человек  с
сумками, показавшийся  из  дверей вокзала, мгновенно  привлек  их  внимание:
головы дружно повернулись к Генриху, словно флюгеры по ветру.
     - Ехать надо? Тентасы, Слободка, Чуризовка? А? Недорого?
     - Недорого? - весьма артистично засомневался Генрих. - А до басовокзала
сколько?
     - Двадцатка!  - слегка оттопырив губу сказал таксист, дебелый  дядька с
рожей красной, как сибирский червонец. - Поехали?
     - А за пятнарик?
     - Да брось ты, как раз двадцатка и выходит! - вещал дядька. - Или охота
с сумками по жаре в биобусе трястись? А он еще когда придет!
     - Семнадцать, - не сдавался Генрих.
     - Восемнадцать, - выдавил таксист с видом благодетеля.
     Генрих заколебался, дядька с плохо скрываемой надеж