Загадочная  это  история, слишком  много в ней дыр,
нелогичностей и нестыковок.
     -  В  Берлине?  А  ты и  там имел дело с  волками? - удивленно  спросил
Рихард.
     Генрих немного удивился.
     -  Ну,  да!  С  теми,  что убивали  людей  из записной  книжки  Леонида
Дегтярева. С первыми обнаруженными  волками, теми что бросались под грузовик
или с крыши небоскреба.
     - А что, этим разве занималась внешняя разведка?
     Генрих фыркнул:
     - Этим кто только не занимался! Я как-то  на одной  из операций мельком
видел паренька из охраны Зайара ин Хасманди.
     Прибалты загадочно переглянулись.
     - Ну и?
     - Вот я и  говорю. Такое впечатление, что там орудовали  совсем  другие
волки.  Фанатики  какие-то.  А в Алзамае чем дальше, тем больше  их действия
приобретали  налет оперативного  профессионализма.  Ну, вы ведь понимаете, о
чем я?
     - Да  мало ли,  - небрежно сказал Рихард.  - У волков тоже могут быть и
гражданские,  и обычная недалекая полиция,  и спецназ.  Когда не справлялись
одни, вызывали других, покруче, вот и все.
     Генрих   задумался.  А  ведь  верно,  черт  побери!  Очень  даже  верно
подмечено.  Скажем, пустили  по следу знакомых бедняги-Дегтярева первых, кто
подвернулся под  руку. А они  не  справились. Тогда послали более опытных. И
эти  подкачали.  И  тогда  уж  бросили  затыкать  дыры  настоящих  асов,   с
парализаторами и чудо-камуфляжем. Волчий спецназ. Элиту. И  вот эти  провели
захват ашгабатцев и отшили сибиряков блестяще, без единого прокола.
     Кстати, а зачем им ашгабатцы? Тоже непраздный вопрос...
     Но всего этого Генрих  Штраубе вслух  говорить не стал. Решил приберечь
до лучших времен.
     - Одно я знаю точно,  - продолжал Рихард. - Волчий центр будут охранять
те, с камуфляжем. Не думаю, что мы с ними справимся.
     -  С таким настроением на дело идти,  - встрял водила, - лучше уж сразу
оружие побросать, ручки вгору, и стройными шеренгами в волчью неволю...
     - Ты бы молчал, - огрызнулся Рихард. - Умник. На приступ не тебе лезть.
Поэтому и рассуждаешь.
     Сибиряк только вздохнул в ответ, и покрепче ухватился за пестики.
     - На что надеется Золотых, вот в  чем вопрос, - сказал  Юрий. -  Я  тут
прикинул - в принципе он все время действует  верно и каждая из его операций
в  Алзамае была  блестяще  задумана  и неплохо исполнена, просто в  какой-то
момент волки словно прыгали ступенькой выше и  начинали действовать на новом
уровне. Только поэтому  и  случались срывы.  И мне кажется, что Золотых  эту
тенденцию схватил.
     - Думаешь,  он станет  действовать как  бы  с упреждением?  -  протянул
Генрих. Откровенно  говоря,  сомнительно, чтоб  можно было предугадать новый
волчий сюрприз.
     -  Он  что-то  задумал  веселенькое,  точно  вам говорю,  - Юрий слегка
подался  вперед. - Чую. Не  сумею об®яснить, но чую. Не может быть,  чтоб не
существовало  способа  перехитрить волков -  даже  этих, крутых,  невидимых.
Силой их не взять, это понятно.  А Золотых демонстративно испек план силовой
акции. Но будь я проклят, если он ничего не  прячет в рукаве! Наверняка ведь
припас какой-нибудь финт, и даже скорее всего не один.
     -  Возможно,  -  согласился Генрих. - Но нам-то что с того? Мы  ведь  в
передовой группе. Как это именовалось в древности? Пушечное мясо, так?
     - Не так, - возразил Рихард-дог. - Пушечным мясом  именовали безмозглую
и  чаще  всего плохо вооруженную толпу, которую отсылали вперед, на штыки. У
нас другой случай. Фактически, мы лучшее, что есть у Золотых в распоряжении.
     - И что? - спросил  с подозрением  Генрих. - Он сразу сунет нас вперед,
на верную смерть? Чтобы лишиться своих лучших сил? Не верится мне что-то.
     - Вот  об этом я и говорю, - Юрий щелкнул пальцами. -  Глупо это, сразу
совать  нас в прорыв. Золотых хитрит. Он  уже начал обманывать волков, и для
начала пытается обмануть нас.
     Тут все  покосились  на  сибиряка-водилу. Наверняка,  после  первой  же
остановки содержание их разговора станет известно Золотых.
     "Ну и пусть, - подумал Генрих. - Пусть знает, что мы  не  похожи на его
болванов.  Пусть  будет  готов, что  мы  постараемся не  сдохнуть,  как наши
прапрапрадеды в бесконечных войнах, а  выжить  и  победить.  В конце концов,
выжить и победить - важнее, чем послушно сдохнуть во имя поражения."
     - Отважные вы ребята, как я посмотрю, - неожиданно сказал водила. - А о
Золотых вы правильно подумали. Хитер он, как старый лисовин. А уж на выдумки
горазд... Не сомневайтесь, найдется  у  него  чего-нибудь  и  в рукаве,  и в
другом, и в сапоге, и за пазухой. Я его двадцать лет знаю.
     Колонна  как раз  проходила очередную  промежуточную точку.  Водила, на
секунду бросив правый пестик, разбудил рацию и натянул на  голову гарнитуру.
Серая шишечка микрофона на тонком отростке застыла напротив его губ.
     - Фагот, я Нельма-четырнадцать. Продолжаем движение.
     Он стянул с головы гарнитуру и пошевелил затекшей шеей.
     -  Вы бы поспали, ребятки, -  посоветовал он.  - Утром будет передышка,
я-то посплю, а вам не дадут.
     Генрих  вздохнул,  слегка  откинул  спинку  кресла и  расслабился. Ночь
мчалась навстречу,  обтекая  лобовое  стекло и  шарахаясь от слепящего света
фар.

        x x x

     Проснулся Арчи оттого, что экипаж внезапно прекратил мерно покачиваться
и остановился.
     Он  открыл  глаза  -   подголовник  водительского  кресла  находился  в
нескольких сантиметрах от кончика носа. Арчи приподнял голову,  чтоб увидеть
лобовое стекло. За стеклом  виднелся  рыже-зеленый капот и  кусочек  дороги.
Водила - Пожарков - чуть не по пояс высунулся в окно.
     Арчи потянулся, и слез  со  спального места за  сидениями, похожего  на
полку в купе поезда. Сержанта-ротвейлера в кабине не было, как ушел в начале
ночи спать в кунг, так, видимо, и пребывал там.
     Пожарков все глядел куда-то наружу; потом ожила рация:
     -  Циркуляр, рупор-один  всем-всем-всем. Учебное разворачивание;  место
подбирать   начальникам   подразделений.   После  разворачивания   -   общее
построение,  кроме  водителей.  Водителям  в  разворачивании не участвовать,
после  установки экипажей на точки  разворачивания  - всем водителям команда
"отбой" до особого сигнала. Подтвердить прием.
     Эфир пронзили  беспорядочные шорохи, потом там  сгустился чей-то низкий
гнусавый голос:
     - Рупор-два, прием подтверждаем.
     Другой голос:
     - Рупор-три, подтверждаем.
     - Рупор-четыре...
     - Рупор-пять...
     Когда дошла очередь до "лаборатории", в эфире родился голос лейтенанта:
     - Рупор-девять, рупор-десять, прием подтверждаем...
     Арчи тоже выглянул в окно  -  колонна, казавшаяся бесконечной,  убегала
вперед  по  шоссе и  исчезала  из  видимости  за  близким поворотом.  Вокруг
тихонько шумела на легком ветерке безмятежная тайга.
     Слева  от  шоссе  тайга  отступала  далеко  в  сторону,  а чуть впереди
поблескивала на солнце излучина  небольшой речушки. Командно-штабной "Изюбр"
с®ехал  с асфальта и  неторопливо  полз  по  траве,  удаляясь от  трассы. На
обочине  собралось несколько офицеров,  в  том  числе и лейтенант Данильчук.
Офицеры колдовали над  картой. Минут пять колдовали. Потом разом разбежались
каждый к своему экипажу.
     -  Давай, к  "Изюбру", -  крикнул лейтенант  Пожаркову,  махнул рукой в
сторону  реки  и  сел  в кабину лаборатории.  Лаборатория тронулась, забирая
влево, и тоже с®ехала  с шоссе. Пожарков подал вперед такелаг, пристраиваясь
лаборатории в  хвост. Минут десять экипажи нещадно мяли буйную  траву; потом
лаборатория  мигнула  стоп-сигналом  и  встала.  Пожарков  протянул  чуть  в
сторону, по размашистой дуге подрулил к лаборатории и пристроился  рядом, но
кабиной  в  противоположную  сторону,  "валетом". Из  кунгов  дружно полезли
пограничники.  Арчи, оставив  длинноствольный игломет  в  кабине  (со  своим
личным он, понятно, не расставался), тоже выпрыгнул наружу.
     -  Так!  -  звонко  сказал  лейтенант  вертя головой  и осматриваясь. -
Водилам - отбой. Залегайте в кабинах, ясное дело.
     Арчи  догадался почему - раз  лабораторию будут разворачивать, значит в
кунгах будут шнырять люди. Какой уж тут отдых?
     -  Похил, ищи  место  под мачту.  Коммутатор вон,  южнее.  Карпо, сымай
силовик.
     Потом взгляд лейтенанта остановился на Арчи.
     -  Пасечный,   трам-тарарам,  где  игломет?  Расслабился,   что  ли,  в
госпитале?
     - В кабине  оставил, господин лейтенант! - весело ответил  Арчи. -  Все
равно ж разворачиваемся!
     - Ну и хрен ли? Построение - с оружием. Марш за иглометом!
     Арчи  послушно сбегал  в  кабину и спустя полминуты  уже стоял в  строю
вооруженный, с иглометом за правым плечом.
     - Так-то! - удовлетворенно пробурчал лейтенант. - Начали!
     Первым  делом все отнесли  иглометы в кунг лаборатории и  оставили там.
Арчи в душе повеселился, но ничего никому не сказал.
     -  Пошли,  -  потянул  его  за  рукав  аморф  Карпо.  - Ты ж  начальник
биосиловых, как-никак...
     С  тыльной  стороны кунга лаборатории  имелся крохотный отсек  со своей
автономной дверцей. Карпо разблокировал  запор, влез в этот  отсек и поманил
Арчи пальцем. Арчи тоже влез - насилу втиснулся.
     -  Гляди.  Это  -  биосиловой  полиморф  породы  "Алтай".  Служит   для
обеспечения энергией любой радиоселектуры  или линейной  селектуры, а  также
для  питания механических  приборов.  Выходная  мощность  -  около  полутора
киловатт.  Жрет универсальный корм. При разворачивании его надлежит сгрузить
на   землю,  установить,  подключить,  и   накормить  до  отвала.  Поскольку
разворачивание учебное,  до отвала кормить не станем, просто  отгрузим ему в
брюхо дневную дозу  и все. Сгружается он следующим образом... Гляди. Вот тут
лебедочка  приспособлена.  Снимаешь стопор,  травишь  тросик,  заводишь  под
станину...  давай, заводи... нет, левее  опоры. Ага, вот так. Внатяг. Теперь
приподнимаешь его чуток  и начинаешь лебедку помалу разворачивать. Прыгай, с
земли посмотришь, а то сейчас сбросит. Вот, разворачиваешь...
     Тяжеленный  полиморф  на ороговевшей прямоугольной  станине дрогнул,  и
стал  величаво  выплывать из кормового отсека. Носик лебедки  поворачивался,
пока не уперся в металлический ограничитель.
     -  И  теперь  травишь лебедку, пока  не  станет  на землю!  -  довершил
об®яснения Карпо. - Только разверни его рожей от экипажа. Ага, вот так. Все,
лебедку - в отсек, трос отцепляй...
     Трос  Карпо   закинул  в  отсек;  взамен   он  вытянул  оттуда  толстый
комбинированный кабель, селектурно-электрический.
     - Раз®ем вот здесь, - сказал Карпо и откинул на боку силовика маленькую
дверцу-надкрылок.   Под  дверцей  обнаружился   комбинированный  же  раз®ем,
наполовину контактно-механический,  наполовину  живой,  с жадно  отверзнутым
устьем.
     Арчи без всякого труда подключил кабель к раз®емам.
     - Теперь кормежка...
     Карпо подбросил в руке пакет с универсальным кормом.
     - Ну, тут вообще ничего сложного нет. Жрут они все одинаково.
     Содержимое пакета мигом перекочевало в пищевод силовика. Тотчас ожили и
еле  заметно  завибрировали  его  чешуйчатые  выпуклые  бока  и  затеплились
фасетчатые бельма, которые назвать глазами язык почему-то  не поворачивался.
Силовик  был,  скорее  всего,  совершенно слепым  полиморфом,  глаза  у него
оставались только потому, что никому не мешали.
     - Отлично! - крякнул Карпо. - Пошли Коту с Рожновским поможем.
     Остальные, пока Карпо и Арчи возились с силовиком, метрах в тридцати от
экипажей составили из отдельных  колен L-образную мачту, и сейчас занимались
с тем, что проводили от  двух заколоченных  в землю колов к будущей верхушке
мачты  сложную систему  растяжек. Потом,  уже  с помощью  Арчи, прикрепили к
мачте  решетчатую  релейную   антенну  и  навесили  несколько  промежуточных
концентраторов  на  толстый  чешуйчатый фидер. Фидер был  особенно похож  на
гигантскую змею.
     -  Все,  поднимаем!  - скомандовал сержант  и  Гоша  с Карповым вручную
перевели короткую часть мачты в вертикаль. Остальные схватились за растяжку,
потянули,  и длинная часть мачты медленно встала, вздыбилась, нацеливаясь  в
зенит, а короткая опять припала к земле.
     - Переноси!
     Часть   растяжек   прикрепили   к   третьему   вбитому   колу;   теперь
тринадцатиметровая  мачта стояла  вполне  самостоятельно и надежно. На самом
верху красовалась четырехметровая плоскость релейной антенны. Глядела она на
юг,  где  метрах в  двухста виднелась  точно  такая  же плоская  антенна  на
телескопической ноге.
     - Готово! -  удовлетворенно крякнул сержант. - Рожновский, включайся, я
пойду доложусь.
     Кот  сбегал к  лейтенанту, который уже  минут  двадцать  как пребывал в
командно-штабном  экипаже, и вернулся.  Рожнов тем  временем затащил  Арчи в
лабораторию. Первым  делом он отключил вражеского жука  и просканировал кунг
на предмет посторонней селектуры. Щуп у него был новейший,  даже Арчи такими
еще ни разу не пользовался. Исправно отследив пассивного жука, щуп  доложил,
что больше инородных организмов и  аппаратуры в пределах  охраняемого об®ема
нет. Рожнов самодовольно ухмыльнулся.
     - Славненько.  Значит,  так, Арчи.  Гляди. Вот это - релейка, четыреста
девятая порода...
     - Я знаю.
     Рожнов оживился:
     - А обращаться умеешь?
     - Умею.
     - Ну-ка! Тогда включайся. Общее питалово на кунг во-он, на пульте.
     Арчи   щелкнул  указанным   тумблером;   тотчас   вспыхнул   светодиод,
сигнализирующий,   что  запитана  электросеть,  и  стал  еле-заметно   тлеть
фасетчатый  глаз  биоиндикатора.  Организм  релейки  подключился к  богатому
питательными веществами  пищевому кругу  биосиловика, Арчи чуть ли не  кожей
почувствовал,  как   поток  ионов  и   транспортных  кислот  устремился   по
биоселектурной части кабеля от силовика к голодной релейке.
     Он разблокировал пищевой  круг. Релейка  довольно  заурчала, насыщаясь.
Подмонтировал  антенный  модуль;   контрольное  отражение  составило   почти
восемьдесят процентов. Уменьшив излучение, Арчи сказал:
     - Антенну покрутить надо.
     Рожновский тотчас крикнул в открытую дверь:
     - Гоша! Помалу.
     Питбуль  Гоша заранее  встал  к  мачте. По  сигналу он принялся вращать
сухожилие точной настройки.
     -  Горизонталь,  по часовой... еще чуть-чуть. Еще.  Стоп! -  командовал
Арчи. - Теперь наклон. От себя...
     Гоша манипулировал сухожилием.
     - Стоп! Хорошо. Контрольное...
     Теперь отраженный сигнал составил девяносто восемь процентов.
     - Выставлять на абсолют, или хватит? - поинтересовался Арчи.
     Рожновский покачал головой:
     -  Да зачем, разворачивание  все  равно учебное. К тому же, при  полной
нагрузке вполне хватает девяноста процентов. Молодец, Арчи! Я не  думал, что
ты так здорово подготовлен.
     Он дружелюбно ткнул нюфа в плечо.
     -  Ну, а теперь эта, с  позволения  сказать, секретная селектура. Мы ее
ориентируем на ближайшую область положительного отражения, и радостно  ловим
в коридоре собственный луч. Короче, он  кодируется  да посинения, после чего
мы  его  отправляем  через  коммутатор  выезда  на адрес-пустышку. Вот и вся
недолга.
     - Так просто?  - удивился Арчи.  - М-да.  Действительно. Но  ведь  и не
подкопаешься ни с какой стороны!
     Пограничник-курцхаар снова ухмыльнулся:
     - На том стоим! Ладно, полезли.
     Рядом с кунгом стоял и курил лейтенант. Сержант возился у мачты, что-то
поправляя, а Гоша присыпал землицей протянутые кабеля.
     - Лаборатория оттестирована! - бодро доложил Рожнов. - Сетку натягивать
будем?
     - Нет, - лейтенант  выплюнул  сигарету. - На месте -  натянем, а тут  -
нет.
     Он снял с ремня рацию.
     - Блик, я Призма. Финиш, повторяю, финиш.
     - Понял, Призма. Сигнал есть?
     - Полный. Полный сигнал.
     - Профессия, вы их видите?
     - Видим, господин капитан.
     - Понял, Призма,  ожидайте команды на общее построение. Личному составу
можно отдыхать, только часового выставьте.
     - Есть.
     Лейтенант снова водрузил рацию на пояс.
     - Агупов! - крикнул он Гоше. - Ты выспался?
     - Так точно, господин лейтенант.
     -  Закончишь  -  бери  игломет  и  патрулируй. Дальше  полста метров от
экипажей не уходи. К завтраку тебя подменит Карпов.
     - Есть...
     Лейтенант стащил с головы кепку, почесал макушку, прищурившись поглядел
на солнце, и вполголоса скомандовал:
     - Ну,  что, орлы? По пять  капель перед завтраком,  пока начальства  не
набежало?
     Рожнов немедленно запрыгнул в кунг  и загремел  откидным столиком.  Кот
закончил колдовать у мачты и, докуривая на ходу, шел присоединяться.
     "М-да, - подумал Арчи без особого, впрочем, сожаления. - Не погранцы, а
партия  любителей  выпить,  прямо.  Только  почему  это  у  меня  настроение
улучшается, интересно?.."

        x x x

     - Ну, что же, - сказал Расмус, предводитель волков. - Достаточно смелый
план. Мы его обсудили и сочли вполне работоспособным. Вероятность  успешного
исхода нас устроила. Что нужно для его осуществления?
     - Задействовать одно мое средство связи.
     - Биоинженерное?
     - Да.
     - Нас очень интересуют ваши  биоинженерные решения. В области связи - в
особенности.
     -  Полагаю, мы  сможем  предоставить вам  обширную  информацию  в  этой
области. Насколько я понял,  ваш взгляд на мир исключительно техногенный. Вы
строите вещи, а не выращиваете их. Так ведь?
     - Так.
     - Значит, наша заинтересованность взаимная. Построенные на Земле машины
пока не очень совершенны.
     - Вы непростой человек, Варга, - сказал Расмус после некоторой паузы. -
Очень непростой.
     Несколько секунд волк и человек пристально глядели друг другу в глаза.
     -  Ладно, - Расмус принял более расслабленную  позу. -  Чувствую, что у
вас масса вопросов ко  мне.  Я готов некоторое время уделить ответам на них.
Спрашивайте.
     Варга  давно ждал этой минуты.  Минуты, когда ему позволят  спрашивать.
Ему надоело  пробираться вперед вслепую,  надоело ожидание  нелепой  ошибки,
которую можно допустить просто по незнанию, от недостатка информации.  Итак,
с чего же начать?
     - Кто вы? Выходцы из иного мира?
     - Нет,  - невозмутимо ответил Расмус. - Все мы родились  на Земле около
четырехсот лет назад.
     Варга беспомощно поглядел на Сулима. Тот оставался бесстрастным, словно
памятник любому из вождей, установленный  в любом  из  городов.  Вожди любят
быть  бесстрастными.  Варга  тоже  любил  быть  бесстрастным,  но иногда мир
преподносил ему  слишком уж неожиданные  сюрпризы.  Впрочем, он умел  быстро
брать себя в руки.
     - Ваш линейный и ваш биологический возраст различаются?
     Расмус еле заметно усмехнулся.
     - Конечно. Не думаете же вы, что  нам по четыреста абсолютных лет? Мне,
к примеру, семьдесят четыре.
     Для  столь  почтенного  по  земным  меркам  возраста  Расмус   выглядел
невероятно хорошо. На вид  ему  пошел бы  полтинник  - полновесный полтинник
бывшего  спортсмена,  когда  тело  еще крепко,  а  жизненный  опыт достигает
некоего критического  предела,  позволяющего сворачивать горы и почти  всего
добиваться исключительно словами. Силой убеждения.
     -  Все  мы солдаты,  любезный Варга. Наемники. Четыреста лет  назад нас
похитили... ну,  скажем так: инопланетные  агенты-вербовщики. Двенадцать лет
нас  готовили,  растили  из  нас  солдат,  способных  вступить  в  войну  на
стороне...  Ну, в общем, способных воевать за  одну из сторон. И мы воевали.
Но теперь война закончилась, и мы решили вернуться. Домой, на Землю.
     - Сколько вас?
     - Около двух сотен. Половина от первоначального числа.
     Варга ненадолго задумался.
     -  Э-э-э... Расмус... Я понимаю, что вопрос праздный. Но все же не могу
удержаться, чтобы не задать его.
     Он взглянул на вожака волков, но прочесть в его темных глазах ничего не
смог. Совсем ничего.
     - Иноплане