ь! На улице
холодно!
    - Не беспокойся, - услышала она спокойный ответ и несколько секунд
спустя открылась и захлопнулась входная дверь.
    Неммер вышла в сени... и вновь ахнула.
    Одежда, в которую был одет Хонн, оказалась аккуратно сложенной на
поленице.
    - Что же это такое? - спросила она в смятении и, конечно же, не
получила ответа.

                            Дайнор, 1242 Д.

    - Что же теперь делать? - спросил Теммокан, ощущая себя довольно
глупо. Армия, которая ворвалась в хранилище, место его заточения, была
достаточно внушительной, чтобы взять какую-нибудь из крепостей времен
Шайра. Увидев его, живого, здорового и смущенного, Светлейший попятился
и... расхохотался. Он смеялся так долго и так странно, что у всех
присутствующих поначалу возникли опасения за его рассудок.
    ...Теперь, когда "отыгравший" "друг до гроба" лежал перед ними на
столе, и протокол о его использовании был заверен необходимым числом
свидетелей, предстояло понять, что со всем этим делать.
    - Так что будем делать? - повторил вопрос островитянин.
    - Не знаю, - Светлейший почесал затылок. Все пуговицы его облачения
были застегнуты (если это полагалось), прическа и борода были
безукоризненны. - Есть одна небольшая тонкость. По правилам, я обязан
сдать "друга" в Академию, в соответствующий отдел. Впрочем, его вопль
наверняка был бы уже услышан кем положено... в обычных условиях.
    Он сделал многозначительную паузу и Теммокан пошевелился.
    - Что значит - в обычных условиях? - спросил он подозрительно.
    - За пределы Хранилища сигнал не вышел, - рассуждал Светлейший,
обращаясь, должно быть, к массивной зажигалке, стоявшей на почетном
месте на его столе. - Значит,.. - он вновь отвернулся и прошелся до окна
и обратно, - можно не торопиться с этим делом... и спокойно просмотреть
его самим, но...
    - Скажите сразу, сколько я должен, - островитянин обиделся. Намекать
на стоимость "друга" подобными обиняками - это уже чересчур. Все знали,
как Даллатер трясется по поводу строжайшего соблюдения отчетности. - И
можно без всего этого театра!
    - Театра?  - Светлейший опешил.  - А!  - до него начало доходить.  -
Ну, это, знаешь ли, слишком.  Не сбивай меня.  Вопрос в том, на каком
основании я должен дать тебе вот это?  - и он показал на второй,
"спящий" амулет-охранник, что лежал рядом с зажигалкой.  - Как только
амулет тебя "признает", я должен буду сообщить, кому он выдан.  Тут,
увы, промедления или хитрости не пройдут.  Вот я и думаю - как быть?..
    - Буду ходить без "друга", - махнул Теммокан пренебрежительно. -
Чего тут бояться?
    - Брось, брось, - серьезным тоном возразил Даллатер, тоном, не
терпящим решительно никаких возражений. - Над этим не шутят. Без амулета
здесь работать не полагается. Ты же не Дракон, у тебя всего одна
голова...
    - Что? - заинтересованно поднял голову навигатор. - Что вы
сказали?..
    - Ладно, - Светлейший явно не слышал его. - Решено. Сейчас быстро
просматриваем память твоего покойного "друга". Если там есть что-то... -
ну, сам понимаешь - устроим несчастный случай.
    - Хотите разыграть мою смерть? - островитянину стало не по себе.
    - Над этим тоже не шутят, - голос его начальника стал холоднее льда.
- Я так... не делаю.
    "Больше не делаю", мысленно поправил Теммокан - было достаточно
очевидно, на каком слове споткнулся язык Светлейшего.
    - Мы слегка испортим "друга", - пояснил он. - Сложная штучка, но кто
сказал, что она действительно неуязвима?..
    На лице Теммокана проявилось откровенное недоверие.
    - И вы считаете, что на это клюнут?
    - Смотря какая наживка, - Светлейший подмигнул. - Ну ладно, время
идет, а мы тут болтаем. Дракон на месте? - спросил он у пространства.
    - На месте, - отозвался слегка шипящий бесполый голос.
    - Нам все еще везет, - сообщил Даллатер и чуть ли не силой вытолкал
своего работника в коридор.

                                *  *  *

    Дракон выслушал Светлейшего, не проронив ни слова. Потом отвернулся
в сторону окна и принялся смотреть куда-то вдаль.
    Жара в его комнате, где всегда пылало пламя в камине, была трудно
переносимой. Теммокан посмотрел на то, как держится Даллатер - в его-то
глухом костюме - и понял, что впервые за долгое время испытывает к нему
совсем человеческое сочувствие. Никому бы такого не пожелал!
    - Давайте, - повелительным жестом протянул он, наконец, лапку и
безжизненно-серый "друг" лег в нее. "Медвежонок" принюхался к предмету,
но его меховая мордочка ничего не выражала. Теммокан напряг губы,
скрывая улыбку. Невозможно было воспринимать Дракона как равным себе.
Увы.
    Медвежонок наклонился и выудил из стола чистый *килиан* - темного
цвета, полупрозрачный. Долго колдовал над считывающим аппаратом,
передвигая "друга" туда-сюда. Удовлетворившись, он оглянулся и оглядел
свою аудиторию.
    - Не шевелиться и не разговаривать, - предупредил он.
    Одно прикосновение - и "лампа тьмы" вновь превратила день в сумерки.
Огонь в камине казался призрачным, то возникающим из мрака, то
исчезающим бесследно. И стало, наконец, прохладно и хорошо...
    Послышался щелчок.
    ...И разговор неизвестно кого неведомо с кем вновь прозвучал для
ушей Теммокана - и впервые для двух остальных. Семиминутная запись,
казалось, тянется бесконечно. Светлейшего почти не было видно, такими
густыми оказались сумерки, но и ему не удалось стоять совершенно
бесшумно.
    Полутьма развеялась, а вместе с ней кончилась и спасительная
прохлада.
    - Есть, - об®явил Дракон и передал Светлейшему прояснившийся шарик.
- Копию сделать?
    - Да, в архив, - кивнул Даллатер, возвращая *килиан*.
    Это заняло несколько секунд. Когда он только наловчился так
обращаться с инструментами, подумал навигатор с завистью. Щелк-щелк - и
все готово!
    Его не оставляла мысль, что Дракон сделал еще одну копию - для себя.
Но развивать эту мысль, даже и в уме, он не стал.
    Дракону, как известно, виднее.
    - Благодарю, - Светлейший слегка наклонил голову, что, в его
понимании, выражало учтивый поклон.
    Дракон, как показалось Теммокану, ничем не прореагировал на их
отбытие. Как сидел, уставившись куда-то вглубь своего стола, так и
остался.

                             Шеттама, 58 Д.

    Он вернулся под вечер, живой и здоровый, волоча за уши огромного зайца.
    - Могу еще рыбы принести, - сообщил Хонн, нырнув в сени и вернувшись
уже одетым. - Голыми руками ловить можно, только прорубь сделать...
    - Как? - спросила только Неммер, указывая на упитанного грызуна. Не
был заяц ни больным, ни истощенным. Она пыталась представить Хонна, что
носится за добычей, в чем мать родила, и не могла. Что же он такое?..
    "Мальчишка" пожал плечами.
    - Тебе не захотелось бы это видеть.
    - Ладно, - она взялась было за нож (который так назвать можно было
бы единственно из уважения к его прошлому), как Хонн, стоявший рядом и
наблюдавший, неожиданно протянул руку.
    - Я сам.
    И принялся потрошить его. Безо всяких ножей. Неммер решила, что с
нее хватит и сходила к колодцу - за водой. Когда она вернулась, заяц был
уже на вертеле. И никаких следов того, чем тут только что занимались.
    - А где... куда ты все дел? - поразилась Неммер осматривая кухню. Ни
пятнышка, ни шерстинки.
    - Неммер, - "мальчишка" выпрямился. - В следующий раз я тебе покажу.
Если захочешь. А пока... ты ведь тоже о себе не очень-то рассказываешь?
- он молча принял у нее коробочку с солью и водрузил вертел над рдеющими
углями.
    - Что мне-то рассказывать? - удивилась Неммер, все еще немного
обиженная. - Я-то человек как человек.
    Хонн усмехнулся. И поведал о том, как менялась она те несколько
минут, пока он сидел, в лохмотьях, прижавшись к горячей печке.
    Неммер тут же приложила ладони к лицу и наклонилась над ведром с
водой.
    Он прав. Сейчас ей... ну двадцать не двадцать, но уж явно не сорок.
Она осмотрела кисти рук. Вовсе не старческие. И... что же ей об этом
сказать? Ровным счетом ничего.
    - Что у тебя на шее? - спросил Хонн, следивший за будущим ужином.
    - Ах, это,.. - и она протянула ему амулет, который вручил ей Майтен.
Тот человек, что осматривал дом.
    Хонн отреагировал так неожиданно, что она не успела испугаться. Он
отпрыгнул чуть ли не в противоположный угол комнаты и глаза его
засветились в темноте. Неммер сделала шаг в его сторону.
    - Не шевелись! - приказал он чужим, свистящим и безжизненным
голосом. - Стой, где стоишь. Положи *это* на пол. Откуда *оно*?
    Бесконечно медленно Неммер присела и осторожно положила камушек на
пол. Так же медленно поднялась и сделала шаг назад. Хонн сверкал на нее
глазами из полумрака. Кроме того (так ей показалось), пальцы его рук
оказались увенчанными длинными и мощными когтями.
    - Человек по имени Майтен передал его мне. - Неммер неожиданнов
вспомнила последние слова пришельца и всплеснула руками. - Через две
недели! Завтра утром они прибудут сюда!..
    - Кто прибудет? - спросил Хонн - голосом, несколько более похожим на
голос прежнего Хонна. - Не шевелись!
    - Вот что, - Неммер окончательно пришла в себя и не на шутку
разозлилась. - Делай, что хочешь, но только еда сейчас сгорит. -
Повернувшись спиной к напрягшемуся "мальчишке", она сделала три шага в
сторону печки (стараясь двигаться спокойно и естественно) и повернула
вертел. Жаль, кроме соли нет ничего...
    - А теперь... - начала она, оборачиваясь, и слова замерли на ее губах.
    Хонна в комнате не было.
    Не было и амулета.
    Не скрипнула дверь, не хрустнули доски пола... Спрятался? Но почему?
    - Хонн, ты меня слышишь? - спросила она, оглядываясь.
    Ответа не последовало.
    Пожав плечами, Неммер вернулась к жаркому.

                                *  *  *

    В двадцати милях от занесенной снегом деревни, в шатре, внутри
которого было тепло и удобно - насколько это можно устроить при помощи
магии...
    Майтен, сосредоточенно сравнивая записи, сделанные на множестве
тончайших листов бумаги, не обращал внимания на сидящего рядом капитана.
Тот был хмур; сегодня должно было решиться - останется его отряд еще на
два месяца (а солдаты и так уже устали совершать однообразное и, в
общем-то, бесцельное патрулирование), или же можно будет отправить их
домой. Уже стало тяжело убеждать их, что без их присутствия здесь неожиданно
появившиеся *moare* в состоянии будут залить все окрестные земли кровью.
    Ибо нет их, выбили, выжгли и изловили. Магию капитан (которого звали
Ортуан) не ставил ни в грош. Нет, конечно, всевозможные магические
предметы, оружие, все в таком духе - да, это - хорошее подспорье. Но вот
вся эта болтовня, которую они зовут философией и беспрестанные попытки
указывать, что кому делать...
    - Ну так что? - спросил он в нетерпении.
    - Подождите еще немного, - ответил маг, не оборачиваясь. Некое
уважение у солдат он все же вызывал: держался с ними, как с равными,
неплохо владел оружием, не употреблял ученых слов сверх меры. Ну а то, что он,
да два его помощника в основном копаются в бумагах... у всех свои
странности!
    Капитан, конечно, имел свое мнение. На его карьеру существенное
влияние окажет то, насколько удачно он справится с угрозой на своем
участке. К слову сказать, стратегически весьма важное место!.. И то,
что маг - одним своим присутствием - мог существенно отдалить день,
когда его произведут в... Ортуан вздохнул и изо всех сил постарался
выглядеть уравновешенным. Кем-кем, а дураком он не был.
    - Патруль должен вернуться через три часа, - произнес Майтен,
отрываясь от бумаг. - Кстати, почему вы велели им не появляться в
Шеттаме?
    - Потому, что там делать им нечего, - ответил капитан мрачно. -
Может вы и не знаете, Майтен, но ребята уже дня от ночи не отличают.
Если мы будем спасать каждую старую рухлядь, и...
    Он осекся.
    - Когда мы эвакуировали город, где жили ваши родители, - заметил
Майтен, - вы, помнится, требовали, чтобы все остались живы и невредимы.
А теперь, я вижу, человеческая жизнь утратила свою ценность?..
    - Человеческая! - прорычал капитан, уже не сдерживаясь. - Почему вы
не забрали ее сразу? Я отвечаю за жизни своих людей, и точка!
    - Хотите знать? - маг сохранял полное спокойствие. - Извольте. Я
уважаю право человека на выбор. Каким бы он ни был - если, конечно,
своим выбором человек не ставит под угрозу чужие жизни.
    - Великолепно, - капитан быстро остывал. - Она сама решила остаться.
И что?
    - Я пообещал, что через две недели ее навестят, - Майтен посмотрел
капитану в глаза. - И, кстати, две недели назад вы не очень-то этим
возмущались.
    - Так подите и навестите, - капитан встал. - Я достаточно хорошо
соображаю, господин маг, чтобы понять, что наша миссия здесь выполнена.
Угодно возиться с милому вашему сердцу старухой - ваше право. Но своих
солдат я туда не пошлю.
    Маг тоже встал. На этот раз, подумал капитан не без удовлетворения,
я смогу вывести его из себя. Вот и посмотрим, у кого из нас кишка тонка.
Книжный червь! Всего забот, что в бумажках рыться!..
    - Господин Майтен! - послышался взволнованный голос снаружи.
    - Войдите, - произнес маг, не отводя жесткого взгляда. Это чучело в
доспехах надеется, что я вспылю. Как же. Такого удовольствия я тебе не
доставлю.
    - Сигнал исчез! - доложил, коротко приветствовав капитана, старший
из его помощников. - Азимут три-четыре-ноль, двадцать с половиной миль!
Всплеск активности, ксеноморф, маяк полностью разрушен!
    - Это она, - маг отодвинул капитана в сторону. - Господин капитан,
готовьте штурмовой отряд. И молите вашего бога, чтобы *moare* остался на
месте.
    - Но... - капитан несколько растерялся. - Метель! Как вы
собираетесь добираться туда?
    - Это моя забота, - маг быстро облачался в свою боевую одежду. -
Ортуан! Вы не поняли? Чужеродная форма жизни. Чтобы уничтожить маяк,
даже моих способностей недостаточно.
    - Ясно, - капитан оправился от изумления. - Сбор через три минуты.

                                *  *  *

    Неммер только-только накрыла на стол (хотя, конечно, это было
слишком громко сказано), как позади нее что-то тихонько скрипнуло и тень
легла на стол.
    - Собирайся, - сказал Хонн (нормальным голосом). - Этот маг...
    - Майтен?..
    - Ради всего святого, никаких имен! - Хонн оглянулся и придвинулся
ближе. Неммер почти физически ощутила страх, исходящий от него. - Он
оставил тебе маяк. Одним богам ведомо, что они успели узнать. Я
уничтожил маяк - с минуты на минуту они будут здесь.
    - Постой, - Неммер поднялась, не в силах справиться с этой лавиной.
- Что случилось? Да перестань же ты, наконец, суетиться!
    - Маяк был включен все это время, - терпеливо пояснил "мальчишка",
стоя лицом к огню. - Я его уничтожил.
    - Боги, какая глупость! - всплеснула руками Неммер. - Зачем ты это
сделал? И отчего такая спешка? На улице сильная метель, сюда никто не
доберется - до утра, по крайней мере.
    - За тобой не охотились, я вижу, - Хонн постепенно успокаивался, но
Неммер отчетливо видела, как он дрожит. - Я видел эти маяки. И я знаю,
кто их расставляет. У нас нет времени. Прямо в дом они не переместятся,
но эту улицу, даже и в метель, пересекут в два счета.
    - Что же ты предлагаешь? - Неммер не сразу осознала, что мирной
жизни приходит конец.
    - Собрать все необходимое. Спрятаться в погребе, в норе. Уйти по
проходу, если потребуется.
    - По какому... - Неммер, наконец, поверила, что все это происходит
на самом деле. - Подожди! Если они знают, где и кого искать, чем это нам
поможет? Если это - маги, все равно не уйти.
    - Предоставь это мне, - он повернул к ней лицо и Неммер увидела, что
лицо его, лицо шестнадцатилетнего паренька, спокойно и сосредоточенно. -
Единственное - мне потребуется твоя кровь.
    - Что?!
    - Кровь, - он протянул ей нож, кончик которого некоторое время
держал над углями. - Сейчас остынет. Несколько капель.
    - Но зачем?!
    - Чтобы замести следы, - ответил он коротко и Неммер осознала, что
время вопросов истекло.

                            Дайнор, 1242 Д.

    - Зачем же вы использовали "охранника"? - последовал вопрос.
Официально для всех изобретений Академии существовали условные имена -
хоть и не столь меткие, как те, что были в ходу среди людей попроще.
"Друга до гроба" именовали "охранником". Хотя какая там охрана - хорошо,
если похороны обеспечит, в лучшем случае...
    - Я надеялся, что мне удастся записать голоса, - честно ответил
Теммокан. Отвечать только правду, успел предупредить его Светлейший.
Даже и не думай соврать. На каждый вопрос - чистую правду. Но, конечно,
в меру. Нечего понапрасну душу изливать...
    - Оригинально, - следователь (имени его Теммокан все равно не
запомнил) сделал пометку. - Мы заберем "охранника" с собой. Вас же я
попрошу более не употреблять настоящий амулет не по назначению. -
Последовала сжатая лекция, отчего этого делать не следовало.
Островитянину стоило немалых усилий не усмехнуться ехидно.
    - ... дело закрыто, - произнес, наконец, следователь поистине
волшебные слова. - Все хорошо, что хорошо кончается, - добавил он
нормальным тоном (видимо, исполнив официальную часть). - Скажите, вы не
в состоянии вспомнить хоть слово из... услышанного? - спросил он
Теммокана, захлопнув свой саквояж.
    - Язык был совершенно неизвестным, - признался тот. - Ни слова не
понять.
    - Ясно, - кивнул тот. - Мы свяжемся с вами, если удастся что-нибудь
считать, - обратился он к Даллатеру и Светлейший кивнул, благодушно
улыбаясь. - Событие редчайшее, и хорошо, если это - случайность.
    Распрощались они - следователь с помощником и Даллатер с Теммоканом
- почти что добрыми друзьями.
    - ...В чем же был фокус? - недоумевал навигатор минуту спустя. -
Если бы они спросили про то, что Дракон сделал с останками "друга"...
    - Именно! - Светлейший торжествующе поднял палец. - "Если бы"! Все
это основывается именно на том, что *могли бы*, - выделил он эти слова,
- но не стали. Как видишь, помогло. Этот как допрос при помощи магии
или... гм-м-м... снадобий... - ответишь на любой вопрос, если только его
догадаются задать. В этот раз не догадались. Ладно, - он захлопнул
коробку с ярко сверкающим *килианом*, с записью того, что содержалось в
памяти у "друга". - Пора спать. Сегодня и ближайшие несколько недель в
гостиницу - ни ногой. Остановишься в гостиничном блоке.
    - Но...
    - Довольно, - Даллатер вновь стал самим собой. - На сегодня все.
    - Скажите только одно, - Теммокан остановился в дверях. Ему
казалось, что этот день длится уже не одну неделю. - Почему я?..
    - Дракон попросил меня, - ответил Даллатер тоном ниже. - Спроси у
него, если хочешь.
    - Дракон?! - изумился островитянин. После чего кивнул, ошеломленно
потирая лоб и послушно направился в правое крыло - там, где обитала
охрана да гости, если им случалось задерживаться в здании Хранилища.

                                *  *  *

    Прежде, чем отправиться на боковую, навигатор обошел все здание (те
места, разумеется, в которые можно было попасть) и не нашел Дракона.
    Кабинет майма был открыт, окно - плотно закрыто и запечатано, а в
камине тлели едва заметные угольки.
    Переступать порог и тем более копаться в том, что лежало на столе,
Теммокан не осмелился.

                             Шеттама, 58 Д.

    Ортуан никогда не доверял порталам, но Майтен, похоже, считал их
само собой разумеещимся инструментом. Всякий раз, когда надо было
нырнуть в светящийся сиреневым проем в пространстве, капитан
непроизвольно складывал пальцы в знак, отгоняющий нечисть. Глупо,
конечно... но выжидать утра, чтобы добраться до указанного места с
комфортом - безумие. Восемь раз они кидались в самое пекло и надо было
признать, что маг всегда знал, что делал.
    Не всякая проблема решается достаточным количеством клинков.
    Очертания дома были едва заметны. Все, вроде бы, мирно и спокойно -
свет горит, ничего т