сухо спросила:
    - Ты чего-то ждешь?
    - Благодарности, - ответил воин, немного подумав.
    Иронически поджав губы, девушка чуть повернулась к нему боком и
осведомилась ядовитым голосом:
    - Прямо здесь?
    Бронзовое лицо не изменило выражения; Ривллим продолжал смотреть
прямо в ее сине-зеленые глаза.
    - По-моему, сказать "спасибо" можно где угодно и когда угодно, -
он неожиданно поднялся и отряхнул колени. - Впрочем, я могу и
подождать.
    И ушел, подобрав свою не просохшую куртку и не оборачиваясь.
    Вернулся он минут через десять, молча положив рядом с бассейном
плащ, рубаху и найденные в одной из куч мусора чьи-то изрядно
поношенные сапоги. В самом деле, чего  тут только нет...
    Окинув взглядом уже совершенно отмывшуюся девушку (кожа ее была
немного смуглой; видимо, с запада, с островов, подумал Ривллим), воин
вновь уселся на камень, повернувшись спиной к бассейну и, уперев
подбородок в ладони, принялся смотреть на медленно плывущие в вышине
снежно-белые облака.
    Хотя в Меорне снега на его памяти не выпадало, воин знал, что это
такое.
    Прошло довольно много времени, прежде чем воин заметил, что
девушка, одевшись в то, что ей предложили (по правде говоря,
выглядела она теперь нелепо), уселась рядом с камнем. Спиной к своему
спасителю.
    В таких случаях главное - сохранять спокойствие. Спустя полчаса
куртка вроде бы высохла (хорошо еще, что на дворе не зима, с ее
слякотью и бурями) и воин, не обращая внимания на спасенную, молча
собрал свое снаряжение и направился в сторону Башни. Как-никак, а
Шелна он еще не нашел.
    Стоило ему сделать первые пять шагов, как девушка заговорила.

                               *  *  *

    - Мне нужно попасть домой, - послышалось из-за спины.
    Звучало это куда вежливее, чем прежде.
    Ривллим остановился и оглянулся.
    - Как тебя зовут? - спросил он, поворачиваясь к ней лицом.
    - Не имеет значения, - отрезала та.
    Ривллим, вопреки ее ожиданиям, ни рассердился и ни усмехнулся. Он
некоторое время смотрел на нее в ответ, после чего кивнул и произнес:
    - Я буду звать тебя *хелауа*.
    - Что это такое? - подозрительно нахмурилась девушка и в глазах
ее вновь разгорелся огонек.
    - Не имеет значения, - было ответом.
    Девушка шагнула вперед, и воин... тут же положил руку на рукоять
меча. Не меняя выражения лица. Девушка остановилась, пораженная и на
миг глаза ее широко раскрылись. После чего презрительная усмешка
вновь посетила ее губы.
    - Боишься?
    - Я не знаю тебя, - ответил Ривллим (как оказалась, в зубах у
него по-прежнему была травинка). - Ты нападаешь на меня, когда я
пытаюсь избавить тебя от верной смерти; ты отказываешься отвечать на
вопросы; ты не имеешь никакого представления о вежливости. К тому же
ты владеешь какой-то магией, раз сумела обжечь меня. А у меня здесь и
так дел по горло.
    Девушка страдальчески скривилась.
    - Ну хорошо. Я благодарна тебе и... мне тоже нужна помощь.
    Воин заметил, что она пошатывается. Ну да, немудрено. Он молча
протянул ей руку и девушка, после короткой нерешительности, взялась за
нее. Ривллим молча сменил курс и подошел к ближайшему деревцу. Там,
выбрав место, где тень была погуще, он отпустил свою новую знакомую и
указал на землю.
    - Садись, *хелауа*.
    - Что.. - начала было она, но воин уселся сам и повторил
неторопливо:
    - Садись.
    После чего аккуратно расстелил на земле видавшую виды льняную
салфетку и молча выложил на нее последний дорожный хлебец, кусок
вяленого мяса и горсть немного увядших перьев дикого лука. Последней
появилась фляжка с водой. Кивнув девушке на салфетку, воин поднялся и
бесшумно скрылся из виду.
    Той потребовалось немалое усилие воли, чтобы не проглотить еду,
не жуя.

                               *  *  *

    Он вернулся минут через десять, по-прежнему с травинкой в зубах.
Девушка отметила, что волосы его едва заметно тронуты белизной.
Сколько, интересно, ему лет? На вид лет сорок, хотя, говорят, что в
этих краях люди редко доживают даже до пятидесяти.
    - Больше пока нет, - пояснил он коротко.
    Девушка кивнула и поблагодарила его за угощение. И лед, и огонь в
ее глазах бесследно исчезли. Придется теперь еле-еле тащиться,
подумал воин; без особого, впрочем, раздражения. Помочь попавшим в
беду - долг каждого следопыта да и просто порядочного человека; а уж
не помочь потерявшимся в здешних лесах - значит, обречь на смерть.
Хранительнице Лесов это, мягко говоря, не понравилось бы.
    - Я ищу товарища, - пояснил воин коротко. - Он должен быть где-то
здесь, в одной из башен. После этого я должен вернуться к себе, на
юг. А там видно будет.
    - Но мне нужно на запад! - воскликнула девушка. - Помоги мне
вернуться домой и я щедро вознагражу тебя. Ты сможешь взять столько
золота и драгоценных камней, сколько хочешь.
    Вопреки ее надеждам, ни искорки жадности не мелькнуло в глазах
этого странного наемника. Стоило даже задуматься, наемник ли он после
этого.
    - Нет, - ответил он коротко. - Я уже дал обещание и постараюсь
сначала выполнить его. А потом уже займусь чем-то еще.
    Она схватила его за руку и воин поразился двум вещам - насколько
горячей была рука и насколько сильной была девушка.
    - Тебе не нужны деньги? - спросила она резко. - Тебе не нужны
сокровища? Вздор. Не нужны тебе, нужны твоим родственникам или
друзьям.
    - Ты не похожа на похищенную принцессу или любимую дочь богатого
купца, - ответил воин. - Почему я должен верить тебе?
    Наконец-то, подумала девушка, ощутив на миг призрачное, но
торжество.
    - Я говорю правду, - ответила она, не отпуская его руки. - Для
начала я укажу тебе, где находится один очень солидный клад. Не очень
далеко отсюда.
    Ривллим долго смотрел ей в глаза; наконец, девушка отпустила его
руку.
    - Похоже, *хелауа*... - начал он.
    - Меня зовут Фиар.
    - ... похоже, *хелауа*, ты говоришь правду. Но сначала я осмотрю
Башни. И прочие здешние места, где он мог бы застрять.
    - А потом?
    - А потом посмотрим.
    Вновь пламя полыхнуло в сине-зеленых диких глазах... и погасло.
    - Я пойду с тобой, - заявила она.
    - Как скажешь, - воин едва слышно вздохнул и поднялся. Теперь им
и вовсе придется ползти, как черепахам - иначе девица моментально
собьет себе ноги.
    Надо было не отпускать его одного, подумал Ривллим с поразившей
его самого злостью. Ребенок, он и есть ребенок. Даже если ему уже за
тридцать.
    Они медленно двигались к следующей Башне, а девушка, стараясь не
показывать этого, пыталась отомкнуть браслеты на запястьях -
последнее напоминание о темнице. Странно, но ей это не удавалось.
Помочь ей, что ли? - подумал воин. Впрочем, нет. Пусть сама попросит.
    Он надеялся, что она не заметит улыбки, проскользнувшей по его
губам; а если заметит, то не догадается, чему та посвящена.

                                III.

    Чем дальше они продвигались, тем очевиднее становилось, что
застрянут они здесь дней на пять. Воин уже смирился с подобной
задержкой и старался не думать, что он скажет жене Шелна, когда
вернется в Меорн. Как ни обдумывай подобные ситуации, никогда не
бываешь к ним готов в настоящей жизни.
    Хотя, возможно, Шелн уже на пути домой (если он вернулся к спуску
в долину и обнаружил там оставленный для него знак, то мог просто
направиться в Меорн). В любом случае придется убедиться во всем
лично. Так что весть о победе в Меорн неминуемо принесет кто-то
другой. А жаль...
    По правую руку от них сейчас находился тренировочный зал,
Дуаггор, как называли его. Здесь в том числе обучались многие
легендарные воины и полководцы: Той-Альер, разбивший некогда хорошо
укрепленную крепость Шайр, перерезавшую все торговые пути между
южным побережьем и озерным королевством Веэн-Наллер; Онзар, родом с
диких островов на крайнем Западе, что воздвиг непреодолимую оборону
на пути кочевников, подавлявших последние очаги сопротивления павшей
империи Ар-ра. Благодаря Онзару, кстати говоря, и возник Меорн -
современный, тщательно укрепленный, городок-крепость. Не раз и не два
его неприступные стены служили хорошую службу потомкам великого
государства. В конце концов кочевники перестали совершать столь
дальние и бесполезные набеги.
    Воин оглянулся. Фиар довольно сильно отстала; шла она,
прихрамывая. Хуже нет задачи, как быть нянькой у чрезмерно гордых
людей.
    - Ноги? - спросил он коротко. Девушка кивнула.
    К счастью, дело не дошло до серьезных повреждений. Так что
последовал вынужденный привал, во время которого Ривллиму пришлось
показывать, что такое портянки и для чего они были изобретены.
Девушка выслушала этот урок без особой радости, но, вроде бы,
внимательно. С собой у воина был только минимальный запас лечебных
средств; как бы не пришлось всерьез лечить ее от чего-нибудь. Долгое
пребывание в темнице не улучшает здоровья и человек, внешне
выглядевший счастливо избежавшим болезней и смерти от истощения, мог
неожиданно свалиться с каким-нибудь серьезным недугом. Как ни крути,
а здоровье - вещь хрупкая.
    Два с половиной часа спустя они дошли до следующей Башни.
Архитектура была схожей - та же сеть дорог, такой же бассейн. Воин
аккуратно наполнил обе фляжки водой и тщательно завинтил их. Вода из
фонтана текла поистине чистейшая.
    - Подожди меня здесь, - велел Ривллим девушке. - Сначала я обойду
верхние этажи. Потом вернусь сюда и будем думать, куда идти дальше.
    Ответа не последовало. Воин минут за тридцать обежал все верхние
уровни, поднявшись даже на смотровую площадку, и, спускаясь вниз
(Башня оказалась совершенно пуста), обнаружил Фиар сидевшей у левого
спуска в подземелье.
    - Я же просил подождать меня снаружи, - сказал он резко.
    - Я не маленький ребенок, - ответила та, не оборачиваясь.
    Воин подошел поближе, чтобы сказать что-нибудь еще неласковое, и
остановился. Подземелье было затоплено. Вода, плескавшаяся у первой
же ступени вниз, фосфоресцировала слабым голубым светом. Некоторое
время Ривллим смотрел на колышущиеся призрачные силуэты в глубине и
отвернулся. Зрелище было жутким.
    - Почему, интересно, оно затоплено? - спросил он пространство.
    - Так было задумано, - отозвалась девушка и кинула в воду обломок
камня. Тут же по тускло освещенным стенам прохода заметались яркие
пятнышки света... или тени, трудно сказать. - Когда последний
обитатель покинет подземелья, они будут затоплены. Так было решено
еще перед штурмом.
    - Откуда ты знаешь?
    - У меня прекрасный слух.
    Воин отвернулся и задумался.
    - И как быстро оно затаплиавется?
    - Откуда мне знать? Если это замышлялось, как оборонительная
мера, то очень быстро.
    - Сегодня я возвращался в Башню несколько раз... - размышлял воин
вслух. - И подземелье по-прежнему оставалось сухим... Значит...
    Он вскочил на ноги.
    - Надо возвращаться. Там остался кто-то живой... может быть...
    - Твой товарищ?
    - Да, - ответил Ривллим. - Идем. Надо поторапливаться.
    Девушка рывком освободила руку и холодно взглянула ему в глаза.
    - Мне нужно немного посидеть. Я устала и есть хочу.
    Воин мысленно воззвал ко всем младшим богам, которые должны были
даровать разум всем живущим и глубоко вздохнул.
    - Ну что ж, пошли. У меня остались только сухари, так что
придется подождать, пока мы не выберемся отсюда. Охотиться умеешь?
    - Не голыми же руками!
    Солнце уже клонилось к закату.
    - Понятно. Отыскать в лесу пропитание тоже, наверное, не сумеешь?
    - Нет, - отозвалась она враждебно. - Что, просто бросишь меня и
уйдешь?
    - От тебя теперь поди уйди. Ну что же, *хелауа*, вот тебе сухари,
вот вода... Приятного аппетита.
    По его тону невозможно было понять, издевается он или же говорит
искренне.
    - Я уже назвала тебе имя, - произнесла девушка, держа в ладони
горсть сухарей. - Чем оно тебе не нравится?
    - Слишком поздно, - вздохнул воин. - У нас свои обычаи, у тебя
свои. Тот, кто отказался назвать свое имя, получает прозвище. Можешь
не беспокоиться, ничего оскорбительного в нем нет.
    - Что, если и я выдумаю для тебя прозвище?
    - Как пожелаешь. В особенности, если сможешь, в случае чего,
сама добраться до дома.
    Намек был более чем прозрачным.

                               *  *  *

    Когда они вернулись к Башне, оставалось не более двух часов до
заката. А затем здесь очень быстро станет темно. Днем Ривллим мог ни
о чем не беспокоиться: ни интуиция, ни прочие советчики пока тревогу
не поднимали. В подземелье... да, там несколько раз ему было не по
себе.
    - Куда ты собрался? - с удивлением спросила Фиар, видя, как воин
достает из-под куртки внушительный походный нж и пробует его лезвие.
    - Надо срезать пару-другую ветвей для факелов, - пояснил тот. -
Не знаю, как ты, а вот я в темноте видеть не умею.
    - Только и всего! - девушка сбежала вниз по ступенькам и,
тихонько шепнув что-то, хлопнула ладонью по стене.
    Подземелье тут же наполнилось тем самым, призрачным синеватым
свечением; оно исходило от стен, а более всего - от потолка.
    - Ловко, - похвалил воин. - Где ты этому научилась?
    - Я уже говорила, что у меня хороший слух.
    - И долго это продлится? - воин с сомнением посмотрел на тлеющие
стены.
    - Несколько часов.
    Было очевидно, что она намерена сопровождать его и в подземелье.
    Двигаться в равномерно исходящем отовсюду свечении было
непривычно. Иногда даже страшно; тени были едва заметны, и при каждом
движении стены вокруг оживали - сотни "волн" разбегались по ним,
отвлекая внимание. Ловко. Человек в таком коридоре всегда как на
ладони. И если знать план этих проходов, лучше средства для обороны
не придумать.
    Они двигались, руководствуясь метками, оставленным воином прежде.
Теперь они выглядели черными пятнами на светящемся камне и заметны
были издалека. Едва показалась последняя стрела, указывающая на
проход, в конце которого была иллюзорная стена и клетка, в которой
сидела Фиар, как девушка потянула его за рукав.
    - Мне нужно туда, - указала она рукой.
    Все-таки она добилась своего, подумал Ривллим и усмехнулся.
    Он подошел к стене и похлопал по ней ладонью.
    - Как ты собираешься сквозь нее проходить?
    Фиар молча подняла ладонь, сомкнув средние три пальца и расставив
в стороны большой палец и мизинец. Положила ладонь на стену и та...
исчезла. Воин вновь покачал головой.
    - Если ты так много знаешь, отчего не смогла сбежать?
    - Это не смешно, - поджала губы Фиар и склонилась над покойником
в красной повязке. Ощупала его необычную одежду и, к величайшему
удивлению Ривллима, сказала:
    - Помоги мне снять с него одежду.
    И потянула лежащего за плечо.
    Тут же воин вспомнил, где он видел - сутки назад - эти красные
повязки. И вспомнил. Правое крыло нападавших, ворвавшихся через
пролом в южной стене. Они смяли застигнутых врасплох магов,
упарвляющих своей армией и поначалу показалось, что все удастся
решить молниеносным натиском... но тут распахнулись двери стоявшего
рядом небольшого строения и оттуда, в числе прочих ужасов, выбежали
вот такие коротышки в красных повязках и победа едва не обернулась
поражением. Тот, кто имел неосторожность взглянуть в их сторону - а
особенно в лицо - впадал в дикий, неуправляемый страх и принимался
крошить все, что попадалось на пути. Или же падал замертво.
    Прежде, чем воин успел вмешаться, Фиар повернула убитого на спину
и поморщилась - запах разложения был уже довольно сильным.
    Воина словно ударили в грудь мощным молотом. Он отошел назад,
закрыл глаза и прижал ладонь к груди, пытаясь подавить сердцебиение.
Даже после смерти эти существа оставались опасными. Открыв глаза, он
увидел недоуменно смотрящую на него девушку и указал молча на лицо
покойника.
    - Прикрой его чем-нибудь, - сказал он слабым голосом. -
Проклятие, надо же было посмотреть в его сторону.
    - Тебе стоило посидеть здесь, - усмехнулась девушка. - Ты очень
быстро отучился бы смотреть в лицо.
    Раздевать покойника было занятием неприятным, тем более, что под
плотной, похожей на кожу, тканью, оказался густой мех. За что мне
только такие наказания? - думал воин, вытряхивая покойника из штанов.
    Попутно он заметил хвост арбалетной стрелы, торчащий из затылка.
Если в него попали еще наверху... Воин поежился. Чтобы успеть пройти
так далеко, прежде чем сдохнуть! А он-то надеялся, что больше не
столкнется ни с одним из чудовищ.
    - И не противно тебе одевать это? - поморщился он, глядя на
сияющую Фиар.
    - Это лучшее, что здесь бывает, - пояснила она и, вернув Ривллиму
его плащ, одела поверх рубахи куртку.
    Провела по ней ладонями.
    Куртка на какой-то момент ожила, сдвинулась, потекла. Когда все
прекратилось, куртка сидела на своей новой владелице, как влитая.
    - Здорово, - отметил воин. - Что, остальная одежда такая же?
    - В точности, - кивнула Фиар и следопыт подумал, что ей следует
почаще улыбаться. Вероятно, пребывание в здешних подземельях скорее
способствует обратному. Отвлекшись от раздумий, он осознал, что
девушка смотрит ему в глаза, сжимая в руках черные штаны и ботинки.
    - Может быть, ты все-таки отвернешься?
    Мысленно сплюнув, воин развернулся и вышел, "убрав" возникшую
было стену движением ладони. Поразительно быстро обучаешься
подобному. И все-таки, кто же здесь еще остался?
    Фиар возникла у него за спиной, довольная и бесшумная.
    - Ты хотел обойти подземелье? - спросила она. - Тогда пошли.
Здесь довольно много проходов... по крайней мере, мне известных. Если
твой приятель не совсем сумасшедший, он не станет спускаться ниже. Да
я и не знаю, что там может быть внизу.
    Удивительно, до чего все-таки человека меняет одежда. "Живая"
ткань словно намеренно подчеркивала, насколько привлекательна фигура
у ее владелицы. Да и сама девушка неуловимо измениалсь. Стала
увереннее, исчезла подозрительность и неприветливый блеск в глазах.
Ох, намучаюсь я еще с ней, подумал Ривллим в который раз и обернулся.
    - Выглядишь ты теперь гораздо лучше, - произнес он. - Раз уж
напросилась, давай, показывай, где тут что.
    И начался долгий поход. Иллюзорные стены были, как выяснилось,
повсюду; девушка открывала их одну за другой. И везде было одно и то
же. Тупик и клетка. Тупик и клетка. Хвала богам подземного мира,
никого в клетках не было.
    - ... приковали меня к стене и велели молчать и лежать тихо, -
рассказывала Фиар. Воин слушал ее краем уха, тщетно пытаясь построить
в уме план лабиринта. Просто придерживаться правой или левой стороны
здесь было практически бесполезно. Обилие перекрестков и кольцевых
коридоров могли бы запутать кого угодно... но Фиар достаточно
свободно перемещалась по проходам, продолжая свой рассказ.
    - ... поняла, что про меня забыли. А когда этот кошмар в красной
повязке приполз к моей клетке, еле успела спрятаться в солому. Он
умирал не меньше часа и мне казалось, что нервы не выдержат...
    Воин посмотрел на девушку с одобрением.
    - У тебя крепкие нервы, *хелауа*. Значит,.. чтоб тебя!..
    Последнее относилось к предательски блестевшему камню. Вновь воин
наступило на него и вновь камень из надежной опоры превратился в
хитрую ловушку. В этот раз он не упал: вовремя осознал, что
происходит.
    - Это тоже на случай осады, - пояснила девушка. - Правда, все это
им не помогло.
    Повинуясь ее жесту, иллюзорная стена растаяла и Ривллим
вздрогнул.
    Внутри клетки, также прикованный по рукам и ногам к стене, сидел
человек. Голова его безвольно свесилась на грудь.
    Некоторое время пришедшие смотрели на тело.
    - Интересно, жив он еще или нет? - шепнула Фиар.
    - Приветствую вас, друзья мои, - неожиданно послышалось из
клетки. Человек говорил, не поднимая головы; голос его был звучным и
ни создавалось ощущения, что его обладатель брошен здесь на верную
смерть. - Я был бы очень признателен, если бы вы помогли мне
выбраться отсюда.
    С этими словами он подня