смотрительно.  Поняв бесплодность всех попыток уйти,  он смирился с  судьбой и
просто  перенес свою  "постель" как  можно  ближе  к  порогу.  Там,  высунув за
запретную черту только длинный нос,  карлик с наслаждением вдыхал свежий воздух
ночи и незаметно задремал. Проснулся он от металлического грохота. Черный конь,
задрав  голову,  застыл неподвижной глыбой.  По  крыше  гаража громыхали чьи-то
тяжелые шаги.

        x x x

     - Почему ты считаешь,  что его похитили?  -  Королева беседовала с сыном с
глазу на  глаз,  ничего не  понимающего Безгина на  время выволокли из тронного
зала. - Быть может, он просто сбежал?
     - Нет...   во-первых,  он  -  верный  слуга  нашей  королевской  семьи,  а
во-вторых,  тот,  кто сбегает,  берет с собой все самое ценное. В башне Щура не
пропала ни  одна вещь,  за исключением старой,  никому не нужной цепи.  Все его
книги, все драгоценности и предметы магического ремесла лежат на своих местах в
полной сохранности.
     - Странно...  Кто же мог похитить волшебника такого уровня?  Неужели он не
мог постоять за себя и превратить похитителей в каких-нибудь болотных лягушек?
     - Ах,  мама,  - снисходительно улыбнулся Валет, - для подобного колдовства
требуется  хотя  бы  некоторое  время.  Ведь  даже  Договор  не  может  нанести
молниеносного удара.  Видимо, на него напали прежде, чем он успел оградить себя
магией.
     - Тем более странно,  -  продолжала Королева,  делая вид,  что не замечает
самодовольной иронии сына.  -  Если  бы  в  замке были  замечены шпионы тайного
врага,  они ни  за  что не  добрались бы до башни Щура.  Туда ведет только один
коридор и винтовая лестница, охраняемая сменной стражей. Почему же никто никого
не видел?
     - Потому что они проникли сразу в его комнату! Сразу, минуя все переходы и
всю охрану.  И они исчезли также мгновенно.  Когда мы ломали дверь,  то слышали
разные голоса, и потом я нашел на полу вот это. - Валет протянул смятую обертку
от жевательной резинки.
     Мать и сын обменялись многозначительными взглядами.

        x x x

     Бред  молчал.  Он  отлично видел мускулистого вампира,  спланировавшего на
крышу гаража,  но не считал нужным поднимать лишний шум,  тем более что в окнах
Илониной квартиры давно погас свет. Вампир тоже сразу
     узнал черного коня,  они  уже сражались раньше,  и  обезьяноголовое чудище
отлично помнило,  отпечаток чьего  копыта навсегда запечатлелся на  серой  коже
лба. В глазах противников мгновенно вспыхнул огонек обоюдной ненависти. Если бы
только Бред  мог  добраться до  своего врага...  Увы,  он  не  имел крыльев,  и
жестокая природа не  наградила его умением лазить по гаражам.  Вампир вообще не
знал чувства страха и,  в  свою очередь,  тоже был бы  не против посчитаться за
нанесенное увечье, если бы не получил четкого приказа - спасти карлика Щура.
     Нэд Гамильтон действительно заметил на  соседней крыше шпионящего монстра.
Наблюдение за квартирой Илоны велось еще с того момента,  как Аршубанапул и его
летающие  слуги  скрылись  за  деревьями на  кладбище.  Предусмотрительный жрец
приказал одному из вампиров на большой высоте неотступно следовать за ребятами,
осуществляя таким  образом постоянную квалифицированную слежку.  Тот  наилучшим
образом разведал,  где  остановились наши герои,  застолбил удобное местечко на
крыше соседнего дома и вернулся с докладом назад.  Правда, изрядно пострадав на
обратном пути.  Бедняга проголодался и,  не меняя курса, поймал на лету большую
ворону,  там же,  в воздухе,  ощипал ее и с®ел сырой. Однако на вопли поедаемой
птицы  откуда ни  возьмись слетелись тучи  ее  серых товарок,  так  отклевавших
сытого негодяя,  что  он  едва докувыркался до  спасительного кладбища.  Черным
заклинанием египетскому жрецу удалось разогнать ворон и отправить по указанному
адресу уже второго соглядатая.  Он  и  усмотрел,  как в  окне Илониной квартиры
мелькнул острохарактерный профиль дворцового мага  Мальдорора.  Узнав об  этом,
Аршубанапул решил об®единить силы  и  с  помощью магии Щура  за  все  отомстить
неверному Нэду  Гамильтону и  его  друзьям.  Серый  вампир,  тот,  что  получил
копытом,  но избежал вороньих клювов, был отправлен на тайную ночную операцию с
целью  извлечения карлика из  жестокого плена.  Сложив крылья и  свесив голову,
монстр наблюдал,  как  мелкорослого волшебника поселили в  темный металлический
куб  (сначала гуляющего под  деревьями Бреда  видно  не  было)  и  оставили там
одного.  Вампир дождался, пока погаснут окна всех квартир, выходящих во двор, и
только тогда пошел на дело.
     Щур, проснувшийся от топота над головой, недовольно пробурчал:
     - Кого там черти носят?!
     - Это я, ваш верный раб, мой господин. Мое имя...
     - Имена рабов меня не интересуют! - раздраженно обрезал карлик.
     Давно замечено,  что  всякий слуга старается тоже  завести себе  прислугу,
чтобы обращаться с  ней  как можно хуже,  вымещать на  ней собственную злость и
беспомощность.
     - Простите, мой господин... Я послан, чтобы спасти вас.
     - Как это послан? Кем?! Разве ты повинуешься не моей воле?
     - Вашей,  мой господин.  Но,  отправляя нас с  братом в этот мир,  вы сами
приказали нам подчиняться слову египтянина, как лично вашему.
     - Ты смеешь упрекать меня?!  - вновь неправедно вспылил Щур, но, увлекшись
спросонок показным гневом, заступил за запретную черту.
     Черный Бред,  заметив это,  отработанным кивком морды  отшвырнул карлика в
угол.  Раздался знакомый стон пустой канистры.  Дворцовый маг  уже  не  скрывал
раздражения, бьющего через край:
     - Чего тебе здесь надо, тупоголовая обезьяна?!
     - Я пришел спасти вас из плена, мой господин, и...
     - Да кто тебе сказал, что я в плену?
     - А разве нет? - поразился вампир, неудачно свешивая голову вниз.
     В  тот  же  миг  Бред взвился на  дыбы,  правым передним копытом мастерски
в®ехав в  подбородок серого монстра.  Несчастный аж  перекувырнулся в  воздухе,
удачно приземлившись на  середину крыши  того  же  гаража.  Жертва черного коня
провалялась в глубоком нокауте минут двадцать.
     - Что там у тебя случилось, дубовая башка?!
     - Я... м... ня это... он вда... зуб шатается... но я спасу!
     - Пошел вон,  дурак! - окончательно взбеленился карлик. - Присылают на мою
голову безнадежных идиотов...  Слушай меня внимательно и  ничего не  перепутай.
Возвращайся к Аршубанапулу,  скажи,  что ни в чьей помощи я не нуждаюсь. Я не в
плену,  а добровольно нахожусь в тылу нашего злейшего врага,  дабы выведать его
планы и вовремя нанести удар, от которого он уже не оправится. Да, чтобы впредь
не смел путаться у меня под ногами, когда я провожу в жизнь свои тайные военные
планы! За то, что ты посмел разбудить меня, будешь наказан плетью.
     - Слушаюсь,  мой  господин,  -  подавленно выдавил  оправившийся от  удара
вампир.
     - Пусть египетский жрец  как  угодно поступает с  Нэдом Гамильтоном и  его
любовницей,  но  если хоть один волос упадет с  головы Могучего Воина -  Валеры
Люстрицкого...  Мой  гнев будет столь ужасен,  что вам было бы  лучше вообще не
появляться на свет из глубоких нор предвечной Тьмы!
     - Я все исполню.
     - Тогда  почему  ты  все  еще  здесь?!  -  Щур  картинно  взмахнул руками,
находясь, впрочем, в своей "зоне".
     Раздалось шумное хлопанье крыльев,  и обезьяноподобная нечисть, сорвавшись
с  крыши  гаража,  исчезла в  ночном  небе.  Черный  конь  завистливым взглядом
проводил его полет,  пожал плечами,  фыркнул и демонстративно повернулся к Щуру
хвостом.  Он  знал,  что  пленник  никогда не  побежит.  Действительно,  карлик
поворчал еще  пару минут,  потом улегся на  импровизированное ложе и  вплоть до
самого утра  проспал спокойным сном  праведника.  Никто  не  знает,  какие  сны
снились ему в ту ночь на новом месте,  в новом,  незнакомом мире.  Когда за ним
спустились Илона и Нэд, ни на какие неудобства он не жаловался, но и о том, что
происходило этой ночью,  распространяться не стал. Бред мог бы рассказать, если
бы  умел  говорить.   Но,   с  другой  стороны,  если  бы  эта  зверюга  еще  и
разговаривала...

        x x x

     - И  этот  человек называет себя  другом Нэда  Гамильтона?  -  Валет  едва
удостоил небрежным взглядом бледного Безгина, вновь возвращенного в зал.
     - Он утверждает, что видел его, разговаривал с ним, но не убил, хотя вроде
бы имел для этого все возможности. Значит, он действительно его друг.
     - Нет!  - неожиданно завопил лейтенант, на четвереньках подгребая к трону.
- Не так это,  ваше величество!  Не мог я его застрелить сразу.  Нельзя!  Не по
уставу.
     - Почему же?
     - Ну  так,  во-первых,  с  ним же голубоглазый такой был из "органов",  со
спецзаданием.  А  во-вторых,  они же  актеры были!  Из театра,  для поддержания
воинского духа в бойцах. Как же я при всех актера шлепну?
     - Какая-то  несусветная чушь,  -  презрительно скривил  губы  Валет.  -  Я
впервые слышу, чтобы боевой дух рыцарей поддерживали жалкие балаганные артисты!
     - Ты прав,  сын мой,  Мерзавец испытывает наше терпение. Но прежде, чем он
умрет,  я  хочу  знать,  как  Могучий Воин  командовал его  людьми.  Разве рабы
способны забыть имя своего господина?
     - Так я  и  говорю же,  -  взвыл несчастный,  выслушивая от Королевы такие
страшные обещания, - из "органов" он! Особый отдел, чекист, наверняка из отряда
борцов  за  чистоту рядов  партии.  Они  же  только офицерский состав и  цедят!
Рядовые им на фиг не нужны, но соколы товарища Дзержинского никогда не дремлют!
Что я мог, когда он мне от самого... верховного! Я и... полностью содействовал.
     -Нам нечего с него взять, кроме глупости и неуклюжей лжи. Повесить его.
     - Да как же это?  Да за что же?  Да я же свой,  вашенский, фашистский! -Но
двое  стражников сурово  шагнули вперед,  и  совсем одуревший от  страха Безгин
пошел на отчаянный шаг.  -  А-а-а-а!  Пустите меня!  Коммунисты умирают,  но не
сдаются!
     В руке лейтенанта тускло блеснул ствол трофейного пистолета.

        x x x

     Папа Илоны зарабатывал вполне достаточно для  того,  чтобы содержание Нэда
Гамильтона никак не отражалось на семейном бюджете. Самому рыцарю и на ум бы не
взбрело поинтересоваться,  на  какие деньги и  за  какие услуги его  кормят.  В
Средние века хозяин замка,  оставивший на постой воина-крестоносца,  безропотно
обеспечивал его  столом,  ночлегом и  брал на  себя все  расходы по  содержанию
рыцарского коня.  Это  считалось честью!  Дополнительная финансовая нагрузка на
прокорм одного, но прожорливого карлика тоже вряд ли была бы такой уж заметной,
но... Илона отлично понимала, что Нэд папе понравился и с ним проблем не будет,
а вот "тренер" со своими слезливыми историями вызвал резкую антипатию,  поэтому
Щура  надо было отправить домой как  можно скорее.  Завтрак прошел в  холодной,
недружественной обстановке.
     - Я не буду это есть. Какие-то веревки из вареного теста.
     - Это -  спагетти!  С сыром, кетчупом и чипсами, итальянская кухня, их сам
Папа Римский знаешь как трескает!
     - А почему они горелым пахнут?
     - Ну,  подумаешь, не уследила при варке... Я старалась! Мюсли будешь? Могу
молоком залить.
     - Это еще что за зверь?!  Комочки какие-то,  фрукты пересохшие... Да что ж
вы тут все едите?! Этими мюслями овец только кормить!
     - Сэр,  мужчине не подобает быть столь непочтительно разборчивым в пище. Я
же не спорю, дали - ем.
     - А ты что этим хочешь сказать, рыжая голова? Что тебя тут травят, да?
     В   общем,   Нэду  достались  обе   порции,   а   привередничающий  карлик
довольствовался большим куском хлеба, солью и перцем.
     - А где вчерашнее вино,  чистое,  как слеза ребенка,  и столь крепкое, что
кажется, будто живой огонь пробегает по жилам?
     - Водки нет,  кончилась.  Будет чай с печеньем и сыром. Не желаешь кусочек
сыра на бутерброд?
     - Вот этого?! Да он же весь в плесени! Ты что, смерти моей хочешь?!
     - Это  -  рокфор!  Французский сыр,  деликатес,  весь  смак именно в  этой
плесени... Нэд!
     - А что я, леди Илона? Я же молчу.
     - Ага,  да  у  тебя на  лбу написано:  "Франки всегда отличались недалеким
умом... "
     Чай  Щуру  не  понравился,  от  кофе  он  категорически отплевывался,  но,
сумрачно глядя  в  окно,  всухомятку перетаскал почти все  печенье из  вазочки.
Когда все  уже встали из-за  стола и  выстроились в  прихожей,  подоспел Валера
Люстрицкий. Могучий Воин был совершенно здоров, щеголяя в белоснежной рубашечке
с  короткими рукавами,  голубых шортах с  кружавчиками и  новеньком браслете на
левой ноге. Первым делом он одарил всех троих пламенными поцелуями.
     - Илона,  ты настоящее чудо! Нэд рассказал, сколько вам пришлось испытать,
добывая для меня лекарство. О, мой золотоволосый герой, я... у меня слов нет...
я хочу облобызать ваше колено!  Почему нельзя?  А когда можно будет? Ах, Щур...
мой славный,  мой добрый, мой заботливый Щур! Не вырывайтесь, не вырывайтесь, я
все равно вас так не отпущу.
     - Ну ты,  отлечившийся! Надо бы твоей светлости постельный режим на неделю
втемяшить,  да  ведь ты  потребуешь,  чтоб "милый Нэд" тебя в  той же постели и
навещал. Лекарство разведенное пьешь?
     - Само собой!  -  клятвенно захлопал ресницами Валера.  -  А  куда это  вы
собрались? Я с вами.
     - В центральную аптеку.  Надо прикупить некоторые ингредиенты,  Щура домой
отправлять будем.
     Уже на улице встал серьезный вопрос:  как ехать до аптеки? Обычно катались
на Бреде,  против троих всадников он не возражал, но везти на своем горбу еще и
карлика отказался категорически. Нэд посадил его впереди - черный конь повернул
голову и сдернул несчастного наземь зубами. Беднягу посадили позади всех - Бред
смел его хлестким ударом хвоста. Посовещавшись в поисках разумного компромисса,
договорились,  что Илона и Нэд едут верхом,  а Валера и Щур идут рядышком пешим
маршем. По пути леди Щербатова, ненавязчиво прильнув к рыжему рыцарю, исподволь
выясняла,  что  он,  собственно,  намерен делать в  своей средневековой Англии,
когда  вернется.  В  том  смысле,  не  хочет  ли  он  привнести  туда  полезные
технические  новинки:  электрифицировать Лондон,  установить  телефонную  связь
между Нотингемом и Вестминстерским аббатством,  пустить первую железную дорогу,
в   конце  концов,   изобрести  королю  Ричарду  обыкновенный  велосипед!   Нэд
Гамильтон-младший выразил серьезные сомнения,  но  категорически ни  от чего не
отказывался,  а  темные очки поправлял постоянно,  считая их высшим достижением
современной цивилизации.  Валера и Щур болтали о своем, вернее, сэр Люстрицкий,
как всегда,  задавал кучу провокационных вопросов, а карлик, краснея от натуги,
пытался сообразить,  чего же  от него хотят.  Был ли у  них в  Мальдороре СПИД?
Отличают ли  там  геев  от  гоев?  Есть  ли  у  них  вообще такое понятие,  как
нетрадиционные сексуальные меньшинства?  И почему, если девушка целует девушку,
то это - эротика, а вот мужчина мужчину - уже порнография?
     В  аптеку они тоже вошли вдвоем,  Илона осталась с  рыжим рыцарем и купила
Бреду пакет с подсоленным попкорном. Огромное помещение, пропахшее всеми видами
лекарств,   блестящее   (пестрящее)   баночками,   наклейками,   пузырьками   и
коробочками,  поначалу привело  карлика  в  немое  восхищение.  Скандал начался
гораздо позднее,  когда дворцовый маг, овладев собой, начал перечислять толстой
девице в белом с марлевой повязкой на носу, что ему, собственно, надо:
     - Змеиные мозги  сушеные,  лягушачья кровь  -  две  пинты,  моченые хвосты
зеленых ящериц,  три  берцовые кости полевой мыши (желательно левые),  шерсть с
пестрого яйца,  снесенного черным индюком,  две  большие горсти вшей,  несвежие
внутренности трехцветной кошки.
     - Марьванна! Мне... плохо... - Молоденькая толстая продавщица качнулась и,
сведя глаза, рухнула вбок, под прилавок.
     - Припадочная какая-то,  -  недовольно проворчал Щур, пока две подбежавшие
женщины совали несчастной под нос ваточку с нашатырем.
     - Эй, там! Оставьте эту дуру и быстро дайте мне то, что я приказал найти!
     Валера просто ахнул от такого неприкрытого хамства, а в окошечке появилась
суровая физиономия видавшей виды шестидесятилетней аптекарши.
     - Это ктой-то тут себе позволяет?! Щас живо милицию вызову, хулиганы!
     - Не надо,  пожалуйста!  - вмешался Люстрицкий. - Мы очень извиняемся, нам
бы некоторые... травки, и мы уже уходим.
     - Травки? Наркоманы, что ль? Вырядились, как прости, Господи... Еще небось
"колеса" захотите... ишь!
     - Старая карга! - рявкнул не привыкший к препирательствам дворцовый маг. -
Уйми свою подругу,  прикуси язык,  а ко всему перечисленному дай мне еще восемь
корней  белены,  холщовый мешочек  кладбищенской пыли  и  пузырек с  кровью  из
ягодицы светловолосой девственницы, умершей от стыда в первую брачную ночь!
     Боевая  старушка поправила очки  и  в  обмороке гукнулась рядом  с  первой
несчастной.  Приводившие ее  в  чувство женщины закричали,  из соседних отделов
начал высовываться народ. Не дожидаясь худшего, Валерка схватил карлика за руку
и рванул к выходу.

        x x x

     То,   что  произошло  в  замке  Мальдорор,  казалось  настолько  страшным,
насколько  и  сказочно-нереальным.  Невысокий  толстенький  человек  в  грязных
сапогах и  невыразительной одежде болотного цвета вытянул руку с  зажатым в ней
куском металла -  и грохот выстрела заставил замереть всех присутствующих. Один
из  стражников,  схватившись  за  живот,  ничком  рухнул  на  пол,  из-под  его
вздрагивающего тела  медленно  расплывалась  лужа  крови.  Безгин  по-обезьяньи
отпрыгнул в  угол,  вновь  вскидывая свое  оружие.  Животный страх  придал  ему
решимости -получив две пули в грудь,  свалился второй страж,  успевший вытащить
меч.  Держа пистолет обеими руками,  лейтенант попятился к  выходу,  поочередно
переводя ствол то на Королеву,  то на кронпринца. Они не выглядели испуганными,
страх смерти вообще не занимал особенного места в душе средневекового человека.
На  лице  Королевы было  написано полнейшее равнодушие,  но  в  глазах ее  сына
сквозил некоторый интерес.
     -Эй, раб! Подай мне этот предмет.
     - Что? Кто раб, я?! Да я - советский офицер, убежденный коммунист и верный
сталинист!  Сидеть! Не двигаться! Стреляю без предупреждения! - Бедный Безгин с
перепугу вопил во весь голос.  -  Вы что?  Думали,  я продался,  да?! Да я вас,
фашистов, ненавижу! Вот подойдут наши, я тут... всех тут к стенке поставлю!
     -Раб! Я приказал тебе принести мне свое оружие, - медленно повторил Валет,
узкий  кинжал  незаметно покинул  ножны,  плотно  прижавшись лезвием  к  рукаву
кронпринца.
     -Оружие мое хочешь?  Так я его, гестаповская морда, в честном бою добывал.
Один на  один с  вашим полковником сцепился,  с  его трупа и  снял.  И  ты  мой
пистолет только из моих мертвых рук и возьмешь. Сидеть! Не дергаться, я сказал!
А теперь слушать вниматель...
     Казалось,  Валет  даже  не  пошевелился,  но  серебряная молния блеснула в
воздухе,  и  лейтенант Безгин мешком сполз  по  стене  -  в  его  горле торчала
позолоченная рукоять кинжала.  В  агонии он  трижды пытался нажать на спусковой
крючок, но сил хватило лишь на один выстрел, ушедший в потолок.
     - Возьмешь из  моих  мертвых рук,  -  процитировал кронпринц,  неторопливо
шагая вперед. - Будь по-твоему, мой недалекий друг, будь по-твоему.

        x x x

     - Здесь ничего нет, - виновато разведя руками, доложил Валера.
     - И торгашки какие-то малохольные все, - обиженно добавил Щур.
     Соседний аптечный киоск находился через квартал,  делать нечего,  пришлось
идти туда.  Перед входом Люстрицкий честно предупредил волшебника,  что на этот
раз переговоры будет вести он.
     - Девушка, будьте любезны, нам с другом нужно кое-что купить. Только вы не
удивляйтесь,   пожалуйста.   Из-за   стеклянной  стойки  встала  двадцатилетняя
студентка-практикантка,  оглядела юношу