й
нетопырь.
     И рыцарь и ведьма на мгновение отвлеклись.
     - Отличный удар, леди Илона!
     - Ты находишь? - томно откликнулся Валера.- Между прочим, я тоже старался.
     - Простите,  что не  сразу упомянул и  о  вашем героизме,  сэр Люстрицкий,
но...- Атака возобновилась и рыжий рыцарь вновь замахал мечом.
     - Что встал?! Гаси эту кошку драную!
     - Милый Нэд, мы уже идем!
     Сэр  Гамильтон-младший,  воодушевленный победой друзей,  удвоил  усилия  и
крученым ударом выбил нож из когтистой руки врага.  Уходя от второго клинка, он
оступился и едва не навернулся с крыши. Ведьма торжествующе взвыла и... получив
тупым  концом копья  в  зад,  перелетела через распростертого рыцаря и  рухнула
вниз.
     - Надеюсь, она не очень ушиблась? - Валера осторожно шагнул к краю.
     - Не очень,- перевернувшись на живот, подтвердил Нэд,- она висит в чьем-то
белье тремя этажами ниже.

        x x x

     - Итак,  пришло время  Слияния Сфер.  Это  событие равносерьезно для  всех
Измерений.  Благодаря Договору,  наш  замок неприступен и  готов ко  всему.  Мы
способны легко перемещаться в  мирах,  наша магия отразит любые происки врагов,
наши рыцари вновь готовы подтвердить силу и мощь Мальдорора. Мы сможем свободно
проникать в иные миры и брать то, что по праву наше. Но ты не слушаешь меня?!
     - Прости,  мама,  я слышал это уже сотню раз...- откровенно зевнул Валет.-
Что такого особенного может произойти сегодня?
     - Ничего.  С  нами не  может ничего произойти.  Ты хорошо меня расслышал?!
Ни-че-го!
     - Да, мама.
     - И никому не позволено сеять здесь панику! Ни тебе, ни Щуру, ни...
     - Да я тут при чем,  ваше величество?!  -  взмолился карлик.  - Я ведь еще
слова произнести не успел!
     -...никому другому!  Никто не посмеет помешать мне.  И  если этот безумный
Нэд  Гамильтон со  своей  паршивой  девчонкой и  нелепым  другом  дерзнут  сюда
заявиться...
     Королева так долго кричала,  что ее  сын и  придворный маг попросту кротко
склонили  головы.   Рано  или  поздно  гроза  пройдет,   а  там,   может  быть,
действительно будет сказано что-то важное...

        x x x

     - Дорогуша,  я так не могу...-жалобно скулил Валера,  как всегда плетясь в
хвосте. Друзья спускались вниз через чердачный люк на другом конце дома.- Давай
позвоним в правоохранительные органы.  У тебя растрепалась прическа,  милый Нэд
мог ушибиться, я уж не говорю про свой педикюр... Что, если на улице нас ничего
хорошего не ждет? Нам нужно непременно обратиться за помощью к специалистам! Не
можем же мы тыкать этим неповоротливым копьем в каждую летучую мышь? Во-первых,
это  по-идиотски выглядит со  стороны,  во-вторых,  перед смертью они  противно
пищат.
     - А ты не слушай! - отмахнулась Илона.
     - Боже мой!  Ты просто не понимаешь,  о чем говоришь?! А если они разумны?
Ты хоть что-нибудь слышала о магической силе предсмертного проклятия?!
     - Не волнуйтесь,  мой храбрый друг,  перед Крестовым походом я освящал все
оружие - злобные чары нечисти не смогут причинить вам особого вреда.
     - В каком смысле?! - еще более встревожился Люстрицкий.
     - Вы можете подхватить оспу,  заболеть бубонной чумой,  покрыться язвами и
струпьями,-  охотно  пояснил крестоносец,-  но  ни  за  что  не  умрете смертью
безвременной! Тут их проклятия бессильны.
     - У-у-у!.
     - Прекрати выть!  Твой милый Нэд так шутит.  А ты, умник, прекрати мне его
пугать всякими жутями, он и без того чересчур впечатлительный.
     - Смилуйтесь, леди Илона, я, наоборот, его утешаю!
     - От твоих утешений, миротворец, даже у меня коленки пляшут мелкой дрожью,
быстро, но отчетливо.
     На  выходе из  под®езда их никто не ждал,  а  вот возле другого конца дома
действительно темнела плотная толпа.
     - Нэд, ты умеешь ползать по-пластунски?
     - Низменное переползание,  распластавшись на  земле,  недостойно истинного
рыцаря,  ибо унизительно и постыдно так низко прятать свое лицо от наступающего
врага.
     - Все сказал?  -  почти ласково уточнила Илона.-  А  теперь послушай меня.
Этих уродов там даже на первый взгляд -  не меньше пятидесяти. Охотно верю, что
ты  умрешь героем,  замочив целых  сорок  пять!  Еще  двух  Валерка зацелует до
смерти, оставшиеся трое с®едят меня. Какие будут предложения?
     - Я... поползу,- глухо согласился рыжий рыцарь.
     - Да нет... чего уж там, не надо ради меня так утруждаться! Я ведь имела в
виду:  какие будут предложения по организации похорон?  Меня, например, устроит
оградка,  малахитовая плита и  памятник с Пупсом на руках в полный рост.  А как
вам?
     - Простите,  леди,  я был невероятно чопорен и высокомерен.- Нэд опустился
на колено, коснувшись губами руки Илоны.- Простите меня.
     - Я... подумаю. А теперь все за мной!
     Первой вдоль  чахлого палисадника поползла отчаянная недотрога,  следом за
ней, придерживая меч и не выпуская копья,- пристыженный крестоносец; последним,
отклячив зад и не переставая ныть,  героически старался Валера Люстрицкий. Мимо
промаршировали двое еще не  полностью разложившихся мертвецов в  военно-морской
форме.  Потом появился черный пес с горящими глазами, породистый, как дворняга,
но не менее двух метров в  холке.  Демоническое животное поползло было за ними,
но  резко  рвануло  в  сторону,  отвлекшись на  случайную кошку.  Друзья  шумно
выдохнули...  Ближайшая остановка была прямо за домом, и невдалеке уже мелькали
спасительные огоньки под®езжающего троллейбуса.
     - Нэд, ты можешь как-то подать сигнал своему коню?
     - Да, если я позову его, он поскачет за мной хоть на край света.
     - Отлично,  тогда зови,  и  рвем с  низкого старта.  Кто первым добежит до
троллейбуса - получает от меня поцелуй!
     - Первым добежит Бред,- подумав, сообщил рыжий рыцарь.
     - Что  делать...-  развела руками Илона.-  Плюну и  поцелую его,  чтоб  вы
обзавидовались!
     Надо признать,  что не всякая нечисть отличается редким скудоумием. Если у
ходячих скелетов в  форме действительно не  было мозгов,  то  у  остальных хоть
какие-то  зачатки разума  имелись.  По  крайней мере  шестеро косоглазых упырей
азиатской наружности,  окружив  черного  коня,  логично  ждали  возвращения его
хозяина.  Зычный крик Нэда Гамильтона не  был  для  них неожиданностью -  нечто
подобное они и предполагали.
     - Бред! Бред, ко мне! Скорее ко мне, мой верный друг!
     Упыри  дружно  бросились  вперед,  мертвой  хваткой  вцепившись  в  упряжь
благородного коня.  Бред  зыркнул на  них  презрительным взглядом,  но  даже не
пошевелился.
     - Ко  мне!  -  в  последний  раз  крикнул  рыжий  рыцарь,  и  трое  друзей
наперегонки махнули к троллейбусной остановке.  Нечисть, поняв, что происходит,
с воем припустила в погоню.  Подошедший троллейбус оказался практически пустым.
Наши герои, имея фору, кучно влетели в переднюю дверь. Пожилой водитель, казах,
меланхолично обернулся к Илоне, когда она решительно шагнула к нему в кабину:
     - Гони без остановок!
     - Э, такой молодой девушка, а старшим совсем грубишь. Зачем хулиганишь?!
     - Прости, дедуля, мне не до сантиментов. За нами гонятся! Погнали!!!
     - Э,  такой строгий девушка,  а неправду говоришь... Кто за тобой гонится,
кому ты такой красивый нужен?
     В этот момент первый из подоспевших вампиров дружелюбно улыбнулся водителю
через лобовое стекло. Пятисантиметровые клыки очень впечатляли.
     - Шайтан!  -  возопил старик,  бросая троллейбус с  места в галоп.  Вампир
только хлюпнул под колесами.
     - Не останавливайтесь, пожалуйста! - кричала Илона.
     - В  парк едем,  в парк!  Такой добрый девушка -  пусть с тобой начальство
разбирается!
     - Бре-е-д!  -  орал  Нэд,  высунув голову  в  окно.  Черный  конь  так  же
равнодушно проигнорировал и  этот  призыв,  упыри  выдохнули и  расслабились...
Ошибка оказалась роковой!  Коварное животное ни  с  того ни с  сего взвилось на
дыбы  и,  едва  ли  не  танцевальным пируэтом прорвав  окружение,  бросилось за
от®езжающим хозяином.  Это была зрелищная погоня!  Рыцарский конь в  пять минут
догнал троллейбус и гордо скакал рядом.  На его крупе, лицом к хвосту, вереща и
подпрыгивая, восседал упырь. Еще двое, скуля, висели на стременах. Буквально по
следам Бреда гурьбой бежали скелеты в милицейской форме,  модно одетые вампиры,
два черных пса,  несколько оборотней,  одна медная горгулья и  тощая старуха на
помеле. Рев, вой, крики, угрозы, топот, свист - все это создавало непередаваемо
романтическую мелодию ужаса,  которая при всей своей жути так пьянит и  дразнит
человеческую натуру.
     Троллейбус на  всех парах летел по микрорайону.  Нэд Гамильтон,  высунув в
окно длинное копье, ловко сбил с собственного коня одного "наездника". Еще один
упырь, не выдержав постоянного бряканья об асфальт, выпустил стремя и мгновение
спустя был  затоптан своими же.  Водитель продолжал гнать,  старательно бормоча
мусульманские молитвы.  Заднее  стекло  брызгами разлетелось во  все  стороны -
старая ведьма на  помеле на  бреющем полете ворвалась в  салон.  Илона  рухнула
между сиденьями,  рыжий рыцарь схватился за меч, а завизжавший "сэр" Люстрицкий
с перепугу брызнул бабке в нос струей карманного дезодоранта.  Эффект превзошел
все ожидания!  Ведьма взвыла дурным голосом, помело дернулось, и старуху на той
же скорости вынесло через центральные двери.  Нэд был уверен, что она врезалась
в витрину коммерческого киоска.
     - Что дальше, леди Илона?! Они настигают нас!
     - Слушай, кто из нас двоих дама? Ты рыцарь, ты и думай, как меня спасти.
     - Вы должны бежать!  Я выскочу в окно, и мы с Бредом задержим этих гнусных
выродков.  Если вы успеете добраться до тех двух воинов, что помогали нам в бою
с гиббелингами, и уговорите их прийти мне на выручку...
     - Не прокатит,- отмахнулась Илона,- троллейбусы туда не ходят.
     - Даже если б  и ходили,-  подал голос Валера,-  мы ведь не оставим милого
Нэда одного?! Это низко, низко, низко...
     - Да ладно вам... Ясное дело - линяем все! - На этой фразе весь троллейбус
рухнул в черную бездну.

     Чем больше я  смотрю на  их мир,  тем более поражаюсь высоте божественного
промысла и низменности происков Сатаны.  Добро и Зло переплелись здесь,  словно
яркие  нити  в  пестрых узорах восточных ковров.  У  людей нет  веры,  но  есть
религии. Нет короля, но есть законно избранный
     Президент.   А  вместо  золотых  или  серебряных  монет  -   бессмысленные
бумажки...  Но уровень "технического прогресса" так неизмеримо высок, что я сам
себе кажусь отжившим анахронизмом.
     Из дневника Нэда Гамильтона

        x x x

     -Они исчезли.
     -Куда они могли исчезнуть?!
     -Понятия не имею, но ты же видишь - их нет!
     Валет и карлик в недоумении пялились на хрустальный шар.  В тайной комнате
Щура  было  наведено  какое-то  подобие  порядка,  о  недавней визитерше теперь
напоминали лишь дымные пятна от взрыва на потолке.
     - Они  ехали  внутри колдовской повозки из  грохочущего железа с  горящими
глазами и  рогами на спине.  Твои слуги почти догнали их,  а что теперь...  Где
они?
     - Вы имеете в виду повозку?
     - Щур,  не строй из себя идиота! Да, я имею в виду и повозку, и тех, кто в
ней был. Может быть, мои глаза обманывают меня, но сейчас я вижу только черного
коня с упырем,  застрявшим в стременах,  да несколько тупоголовых уродов, так и
не  сумевших  никого  поймать.  Где  Нэд  Гамильтон,  где  девчонка,  где  этот
женоподобный убийца ведьм?! О, и конь пропал!
     - Зато повозка появилась. Я верну наших слуг обратно?
     - Черт подери! Да делай все, что угодно, только скажи, куда они делись?
     - Мой господин, вы расстроены.
     - Я  -  озадачен,-  наставительно поправил Валет  .-  А  теперь будь  добр
уложить все  свои  об®яснения в  две  минуты,  к  началу третьей с  тобой будет
говорить моя плеть.
     - За что?!  Я-то здесь при чем?  В чем я провинился...-  привычно заскулил
карлик и, дотянув время до критической отметки, нагло выкрикнул. - Медальон!
     - Но...  ты ведь говорил, что девчонка ничего не знает о свойствах черного
чугуна?
     - А ваша мама говорила,  что мы ее недооцениваем!  -  так же наставительно
парировал наглец. Валет вздохнул и потянулся за плетью.

        x x x

     - Светлая Дева Мария,  заступница и  утешительница бедных крестоносцев,  -
глухо выдохнул в темноту Нэд Гамильтон, - почему ты от нас отвернулась?
     - Я так думаю -  мы рожей не вышли, - ворчливо раздалось из той же темноты
слева. - Валерыч, ты здесь?
     - А-а-а-а-а-о-о-у-уй!!! Ты мне на ногу наступила-а-а!
     - Значит,  здесь...  Это радует, по крайней мере мы тут все вместе. А где,
собственно... А-а-о-о-оу-уй!
     - Что случилось,  леди Илона?!  -  встревожился рыжий рыцарь, темнота была
столь плотной, что он не различал собственных рук, поднесенных к самому носу.
     - Какая-то   скотина  и   мне   на   ногу   наступила!   Справа  раздалось
удовлетворенное лошадиное фырканье, Илона заскрипела зубами:
     - Если  это  тот,  о  ком  я  думаю,  то  его  жизненный путь  оборвется у
ближайшего мясокомбината!
     - Бред,  мой  верный товарищ,  как же  я  рад...  Ты  все-таки нашел меня,
умница!
     - Простите, что прерываю ваши трогательные сантименты, мальчики, но мне бы
очень хотелось знать - а где это мы?!
     - Ах,   дорогуша,   я  даже  боюсь  предполагать...  Здесь  тепло,  пахнет
благовониями и такой интимный полумрак.
     - Ни фига себе полумрак, тьма египетская!
     - Да!  Именно  египетская!  -  громко хлопнул себя  по  лбу  ладонью рыжий
крестоносец.   -   Благодарю  вас,  друзья  мои,  я  вспомнил!  Мне  доводилось
участвовать в  осаде  походного шатра одного египетского чернокнижника,  и  там
были точно такие же запахи.
     - Не  поняла...  -  Илона  ощупью нашла  плечи рыцаря и  выдохнула ровнее,
надежно подцепив его под руку. - Об осаде городов, крепостей и замков я читала,
а вот осада шатра -  это что-то новенькое.  Вы там что, от скуки каждую палатку
всем войском осаждали?
     - Разумеется,  нет,  любезная  леди,  -  даже  обиделся Нэд  Гамильтон.  -
Во-первых,  нас  была  едва  ли  сотня,  считая рыцарей,  оруженосцев,  рабов и
наемников.  Во-вторых,  я же говорил,  этот человек занимался черной магией. Он
был служителем древнего культа поклонения собакоголовому богу, кажется Анубису.
И  уж  поверьте,  его  шатер был укреплен понадежнее иной твердыни.  Он  поднял
против нас  все  силы Зла,  потревожив для  этого сон  мертвых...  Мы  бились с
восхода до  заката,  а  когда все же  одолели их,  наших уцелело немногим более
половины.
     - Очень печальная история в  стиле экшн.  Ты,  конечно,  крушил этих зомби
десятками,  твои друзья гибли в страшных муках, покусанные даже сквозь доспехи,
но  твой  меч,  в  конце  концов,  нашел  сердце  злого  религиозного деятеля -
справедливость восторжествовала!  Я хотела сказать,  ну и что с того, что здесь
такие же запахи?
     - Илоночка, не ругай милого Нэда.
     - Нэд! Он опять назвал меня Илоночкой! Дай ему в лоб, пожалуйста.
     - Увы, мне его не видно.
     - Мне тоже... На этот раз ты выкрутился, гад, но я тебе припомню!
     - Ой!  Совсем забыл,  у нас же есть папин фонарик. Нэд, душка, куда ты его
положил?
     - В седельную сумку! - радостно ответил крестоносец.
     Найти вслепую крупного черного коня не  составило труда,  мгновение спустя
Илона включила свет - все трое ахнули... Луч фонаря выхватил из темноты золотую
статую сидящего человека, у него была собачья голова!
     - Анубис... - невольно вздрогнул Нэд Гамильтон.
     Луч заскользил по  стенам просторного помещения,  массивные каменные плиты
были испещрены яркими росписями,  изображавшими жизнь древних египтян. Тут были
сцены  быта,  труда,  охоты  и  войн.  По  углам  стояли  надраенные до  блеска
треножники,   маленькие  статуэтки  разных  животных,   непонятные  сосуды,   а
посередине - золотой кованый саркофаг.
     - Блин горелый!  - восхищенно выдохнула Илона. - Это же настоящая гробница
фараона!
     Нэд с сомнением покачал головой и вновь полез в подсумки. Выудив кресало и
кремень,  он подошел к треножникам и, высекая искры, поочередно зажег плавающие
в масле фитили. Высокое оранжевое пламя ярко осветило всю комнату.
     - Симпатичный гробик.  Сплошное  золото  и  драгоценные камни.  Это  клад!
Мальчики,  мне даже все равно,  как мы сюда попали. Главное теперь - как отсюда
выбраться и сколько всего мы сумеем отсюда унести!
     - Давайте просто уйдем... У меня нехорошие предчувствия,- жалобно протянул
Валера.
     - Он прав, грешно обворовывать усопших.
     - Скажите,  какие мы сентиментальные! Ладно, воровать буду я. У меня более
покладистая совесть...  А  вы  всего  лишь  поиграете  в  грузчиков.  Работенка
непыльная -  взяли, подняли, потащили. Оплата по доставке товара на дом - целых
пять процентов от общей суммы.
     - Нет,- в один голос заявили оба.
     - Ваше счастье, сегодня я добрая - восемь процентов.
     -Нет.
     - Что значит "нет"?  Я не уловила вашего юмора. Да за десять я и без вас с
лошадкой договорюсь. Ему этих денег на овес вплоть до пенсии хватит!
     - Дело не в золоте, леди Илона...
     - А  в  чем?  Только не  надо ля-ля о  проклятиях фараона.  Я  тоже книжки
читала,  знаю, что там все проблемы были в бактериях. Сейчас эти болезни лечат.
Но если так уж страшно,  фиг с вами,  не будем в гробик лазить.  Тут и без того
всего предостаточно...
     В этот момент тяжелая крышка саркофага явственно вздрогнула. Нэд и Валера,
стоявшие к  нему спиной,  ничего не заметили.  Илона заметила,  но в ослеплении
"золотой  лихорадкой" отказалась  придавать  этому  значение.  Меж  тем  крышка
немного приподнялась и уже довольно громко брякнула.
     - Что это? - побледнел Валера.
     - Где?  А...  да ничего особенного,  знаете,  как бывает в  старых домах -
мышка бежала,  хвостиком махнула,  яйцо всмятку,  грохоту на  всю квартиру!  Не
отвлекайтесь.  Итак, мы остановились на десяти процентах. Ладно, кровопийцы, на
пятнадцати.
     Крышка  золотого  саркофага  с  музыкальным  звоном  скользнула  вниз,  до
половины открывая таинственный гроб. Человекообразное существо, с головы до ног
обмотанное пожелтевшими бинтами, вытянуло руки вперед и село.
     - Мумия...-  еле слышно выдавил будущий юрист, а ныне "женоподобный убийца
ведьм".
     Нэд Гамильтон успокаивающе похлопал его по плечу и взялся за меч.
     - Эй,  эй,  эй!  Вы чего? Оживших мумий раньше никогда не видели? Боже, да
весь Голливуд только про них и  снимает...  Со  всеми можно договориться,  если
по-хорошему. Ау, мумия! Ты меня слышишь?
     Мумия  повернула к  ней  забинтованную голову;  там,  где  должны были  бы
находиться глаза, сквозь ткань отсвечивал неприятный зеленоватый свет.
     - Слышит,-  удовлетворенно отметила Илона.-  Тогда продолжим. Скажи нам, о
неизвестный или неизвестная жертва жестокого колдовства, кто ты есть и как твое
земное имя?
     - Я...  жрец Анубиса,  имя мое Аршубанапул,-  проскрипел монстр,  с трудом
двигая подвязанной челюстью.
     Илона победно глянула на сумрачно молчащих друзей:
     - Аршубанапул,  не длинновато,  нет?  Но в  целом очень впечатляет.  Будем
дружить домами!  Я -  Илона,  вот тот рыжий - Нэд, а тот бледный - Валера. Есть
еще конь,  но  этого мерзавца и  по  имени называть не  хочется -  он  мне ногу
отдавил. Слушай, мы у тебя пошурудим немного - ведь мертвым золото все равно ни
к чему,  правда?!  Я тут наметила,  что взять в первую очередь...  ой!  Извини,
совсем забыла, может, ты тоже чего-нибудь хочешь? Говори, не стесняйся.
     - Я  голоден.-  Зеленоватый отсвет взгляда мумии  вдруг слишком пристально
уставился на оптимистичную собеседницу.

        x x x

     - Свершилось!  Ваше величество,  свершилось!  -  Карлик продолжал кричать,
старательно имитируя нервное перевозбуждение.- Великое Слияние Сфер произошло!
     - Что у тебя на щеке?  - холодно откликнулась Короле