оталки,-  искренне  удивилась Склочная  или  Благословенная
Невеста.- Ты что, испортил мне всю свадьбу только ради удовольствия видеть меня
на собственных похоронах?
     - Нет,  леди Илона,-  торжественно начал Нэд,-  я пошел на это,  повинуясь
зову сердца и приказу долга, ибо...
     - Ибо не  фиг!  Не  фиг тащить мою светлость из-под венца,  раз не  можешь
предложить  ничего  лучшего.   Его  убьют,   а   как  я  потом  супругу  своему
Благословенному Вшивому Путре в глаза смотреть буду?  Ты ж,  можно сказать, всю
жизнь мне испоганил.  Нет,  милый друг, ничего не знаю, украл - убери за собой!
Помирать он собрался, умник. А ну живо, спаси меня отсюда!

        x x x

     Злорадно ухмыляющийся карлик в упоении ерзал на кривом табурете. Перед ним
на  столе,  в  окружении шести зеленых свечей из  жира  утопленников,  стоял на
деревянной подставке хрустальный шар.  По  размеру он  был  даже  больше головы
самого  волшебника.  Заклинание получилось -  просто "ах!",  пальчики оближешь.
Ужасно жаль,  что ни Валет,  ни Королева не могут сейчас оценить его успехи,  а
они  были  впечатляющими.  Впервые за  много лет  Слияние Сфер дало возможность
выбирать мир.  То  есть выбирать его по собственному желанию,  а  не по прихоти
Рока.  Щур  не  зря  корпел над изучением каждой строчки "Песен Мальдорора",  в
одной из глав он набрел на упоминание о тайном обществе мамаитов,  узкого круга
людей,  владеющих законами пространства.  Ухватившись за  эту  ниточку,  карлик
распутал почти весь клубок и, хотя законов перемещения в мирах так и не познал,
зато смог держать "двери" открытыми до  тех  пор,  пока шесть черных рыцарей не
проникли внутрь.
     Хрустальный шар  давал  полную картину происходящего.  Ночь,  город чем-то
напоминали карлику тот,  куда он лично отправлялся за девчонкой.  В темноте Щур
не замечал той разницы,  что сразу бросилась в глаза Илоне и Валере: отсутствие
горящих окон,  неработающие фонари,  темные  массы  дремлющих динозавров вместо
положенного городского транспорта.
     Шесть всадников,  закованных в  черные доспехи,  плечом к плечу скакали по
широкому  проспекту  к  Лебединому озеру.  Они  знали  дорогу  и  видели  цель.
Мобильный отряд  сынов  "Обновленного Мира",  все  еще  безрезультатно ловивший
благородного Бреда,  даже не попытался их задержать. Двадцать пять молодых вояк
позорно опустили оружие и расступились перед мрачными рыцарями Мальдорора. Зато
перед  самой резиденцией Пророка им  преградили путь  трое  настоящих храбрецов
(или фанатиков?), почему-то почти голых. Всадники хладнокровно сбили их конями,
даже не  притрагиваясь к  оружию.  Дворец Вшивамбапшипутры переливался огнями и
гудел,  как кухонный комбайн.  Рыцари перестроились в боевой клин -  они должны
найти и представить Королеве бесстыжую подругу Нэда Гамильтона.

        x x x

     Одному Богу  известно,  сколько времени могли препираться отпрыск древнего
рода   и   студентка   Рыбвтуза,    но   события   продолжали   развиваться   с
головокружительной  быстротой.   Входные  двери   потряс  тяжелый  удар!   Люди
обернулись.  От  второго удара лакированные двери просто снесло внутрь.  Паника
прекратилась мгновенно,  весь цвет "Обновленного Мира" буквально замер от ужаса
- на  пороге стоял устрашающих размеров черный конь с  самой наглой мордой.  На
нем,  скособочась,  сидел всадник в белой накидке с крестом,  с лысой головой и
рыжим париком,  невероятным чудом удерживающимся на  правом ухе.  На левой руке
висел треугольный щит,  а к правой был привязан обломок какой-то палки. В груди
всадника красовался метательный нож, еще два торчали в спине.
     - Белый   рыцарь!   -   немым   воплем  замерло  в   остекленевших  глазах
присутствующих.
     Из ниоткуда вывернулась Рада,  ее счастливая физиономия просто лучилась от
упоения событиями. Она цепко схватила Нэда за рукав и поволокла к стене, Нэд, в
свою очередь, уцепил Илону, та - Валеру.
     - Что же вы медлите?!  Они сейчас придут в  себя,  Стражи Порядка бегут со
всех этажей. Спасайте Скорбную Невесту, а потом вернетесь за мной.
     - Я ему и талдычу -  спасай меня,  дубина!  А он уперся,  как танк,- будем
биться,  помрем  мужчинами...  Какая-то  патологическая склонность  к  суициду,
может, его уже лечить пора?
     Профессиональная колдунья  одним  жестом  заткнула  рты  вспыхнувшим  было
парням и быстро выложила свой план:
     - Нам с Илоной нужно поменяться одеждой.  Ради Бога, скорее! Они уже почти
опомнились... Нэд, Валера, помогите нам!
     Илона  на  мгновение сощурилась,  кивнула  и  ловко  хлопнула  ладонью  по
выключателю.  Громадная люстра,  освещавшая весь зал, тут же погасла. Видимо, в
эту  минуту  с  боковых  лестниц и  выбежали защитники "Обновленного Мира",  но
отсутствие  света  сразу  же  ввергло  зашевелившуюся  было  толпу  в   прежнее
состояние.  Дикий вой  взлетел под  потолок,  черный конь издевательски заржал,
усиливая панику.  Наши герои в  полной темноте,  толкаясь и  больше мешая,  чем
помогая друг другу, старались как можно быстрее помочь Илоне вылезти из тесного
платья, а Раде как можно ловчее в него запихаться. Нэд Гамильтон тянул изо всех
сил, Илона пыхтела и отплевывалась, Валера вообще везде лез, путался под ногами
и  старательно пытался ненароком прижаться к  груди  друга.  В  общей атмосфере
сутолоки и  бестолковщины они рекордно уложились минут в  пять!  Потом вспыхнул
свет,  ударив по глазам,  и рассуждать о деталях было уже просто некогда. Рыжий
рыцарь с переодетой Благословенной,  не оглядываясь,  рванули к выходу.  Черный
конь,  узнав хозяина,  радостно оскалил крепкие зубы,  фыркнул и  шагнул к нему
навстречу.  Двое или трое мордоворотов из  охраны сумели-таки к  ним пробиться.
Первый  свалился,  получив эфесом  в  лоб,  двух  сбил  Бред  страшными ударами
передних копыт.  Нэд  подхватил коня  под  уздцы  и,  не  выпуская руку  Илоны,
вырвался  из  негостеприимного здания.  Сзади  раздавались вопли  и  угрозы,  а
впереди...  Между ними  и  Лебединым озером стояли шестеро всадников в  черном.
Рыжий рыцарь отпустил коня и свернул вправо,  все понимающий Бред, естественно,
бросился в обход слева. Черные воины Мальдорора, как по команде, разделились по
двое.  Четверо пустились в погоню,  а два всадника устремились к главному входу
дворца, в дверях которого появилась стройная фигура в ослепительном подвенечном
платье.
     Сэр Гамильтон с  обнаженным мечом в  руке и  леди Щербатова в белой тунике
"Обновленного Мира" поверх красного кружевного белья,  держась друг  за  друга,
бежали изо всех сил.  Почти задыхаясь,  они свернули за  первый же  поворот,  а
сзади неумолимо грохотали железные подковы преследователей.  Убежать по  прямой
пустынной улице от конного всадника -  практически невозможно.  Двери ближайших
домов были наглухо заперты;  подвалов,  подворотен и арок не наблюдалось, но...
Прямо перед ними неизвестно откуда появился троллейбус! Настоящий, современный,
второго маршрута,  с открытыми дверями и желтоватым светом внутри салона. Илона
пулей влетела в переднюю дверь, набросившись на пожилого водителя:
     - Гони, дед! Гони без остановок!
     - А? Что? Уй, опять ты, красивый девушка...
     Долгую секунду Илона смотрела на старого казаха,  а он -  на нее.  Это был
ТОТ САМЫЙ троллейбус, что вез их от дома астролога Кондаковой И.Ю., и тот самый
водитель,  что  пенял  девушке на  недостаток воспитания.  Немую  сцену прервал
подоспевший Нэд:
     - Благородный сэр,  ради  всего  святого,  пришпорьте свою  повозку -  они
догоняют нас!
     Водитель глянул в зеркальце заднего обзора и нажал на педаль:
     - Ай,  аллах!  Что такой творится на свете?!  Второй раз за ночь -  бегут,
кричат, шумят... Кругом одни шайтаны! Иду на пенсию...
     - Дедуля, жми!
     - Все  коммунистов  ругают.   Ругать  легко!  А  вот  при  Брежневе  такой
хулиганства на улице не было...
     Откуда в старых,  обвислых проводах еще оставалось электричество -  никому
не  известно,   но  троллейбус  летел  как  на  крыльях.   Черные  всадники  не
отставали...   Через  пару   кварталов  наперерез  вылетел  взмыленный  Бред  с
болтающимся манекеном в седле.  На лоснящемся плече коня алела свежая рана, его
также преследовали рыцари Мальдорора.  В  ярости Нэд высунулся в окно и замахал
мечом:
     - Жалкие  трусы!   Вы   нападаете  на  беззащитное  животное,   не  дерзая
встретиться в честном бою с его господином!
     Словно в  ответ на  эти  слова,  Бред крутанулся на  месте,  свалив ударом
задних ног всадника вместе с лошадью.
     - Ну...  может, и не такого беззащитного,- тут же повинился рыжий рыцарь.-
И все равно - вас трое на одного!
     - Куда едем?!  В парк едем!  Почему города не узнаю?  -  вертя по сторонам
головой, безуспешно вопрошал водитель.
     - Гони,  дедушка!  Парк там!  Прямо,  прямо и прямо...  главное,  нигде не
останавливайся. У тебя микрофон есть?
     - Вон,  бери!  Ты -  молодой,  красивый, дорогу знаешь. Давай, говори мне,
старому. Не пойму, куда заехала?
     - Троллейбус следует в парк,- металлическим голосом об®явила Илона на весь
салон.- Нэд, скажи этим придуркам, чтобы отстали - мы едем в парк.
     - Куда?!
     - Домой!
     Троллейбус затормозил так резко,  что Нэд Гамильтон, едва не выпустив меч,
свалился между сиденьями. Ночной город вокруг них переливался огнями.
     - Юго-Восток-2,   конечная,   хвала  аллаху,-   простонал  пожилой  казах,
откидываясь на сиденье.
     Илона  недоверчиво  протерла  глаза.   Черный  Бред,   встряхивая  гривой,
остановился у дверей троллейбуса, а к трем всадникам Мальдорора вывернула из-за
поворота патрульная машина с мигалкой.
     - Ваши документы, граждане.

        x x x

     Карлик  метался  по  комнате,  схватившись за  голову  и  невнятно бормоча
сбивчивые проклятия. Картинки, мелькающие в дымчатой глубине хрустального шара,
неожиданно пошли с  явно замедленной скоростью,  а  потом и вовсе пропали.  Все
дело, конечно, не в заклинании, оно было превосходным. Проблема в Слиянии Сфер,
его  невозможно  просчитать  и  полноценно  использовать.  Всадники  Мальдорора
идеально вошли в мир,  приютивший Нэда Гамильтона и его друзей.  Щур видел, как
они  двигались,  как  успешно пробились к  самым дверям дворца,  где скрывалась
несносная девчонка,  и..  все  пошло наперекосяк!  Враг Королевы и  его  девица
практически беззащитными выскочили едва ли не под копыта черных рыцарей,  но...
Кто  же  мог предположить,  что эта дура переоденется?!  Что рядом окажется еще
один всадник в белом на вороном коне?!  Что в дверях застрянет непонятная особа
в  пышном платье невесты?!  Дворцовый маг  был  готов  рвать на  себе  волосы с
досады,  но  как  докричаться до  этих  железоголовых остолопов через  время  и
пространство?
     Рыцари  вполне  логично разбились попарно,  бросившись в  погоню за  всеми
"зайцами" сразу.  А  что  в  результате?  Ирония судьбы и  Слияние Сфер сыграли
очередную злую  шутку  -  невесть откуда появилась повозка с  рогами на  спине,
каковая  и  увезла  бессовестного Нэда  Гамильтона с  любовницей в  неизвестном
направлении!  Трое рыцарей также исчезли не понятно куда.  И самое главное, Щур
был  почти уверен,  что злопакостная Илона сбежала с  Нэдом.  А  кого же  тогда
преследуют остальные всадники Мальдорора?

        x x x

     А  черным всадникам в  ту  ночь вообще крупно не повезло.  Не видя в  двух
скромных  гаишниках ничего,  внушающего уважение  средневековому воину,  рыцари
раздраженно переглянулись и сделали попытку просто сбить милиционеров лошадьми.
Однако молодые парни в погонах не растерялись, а взялись за табельное оружие, в
то  время как  водитель из  машины уже  вовсю вызывал подкрепление.  Грохочущие
пистолетные выстрелы в  воздух заставили испуганных коней встать на  дыбы  так,
что двое черных рыцарей,  не  удержавшись,  вылетели из седел.  Третий поспешил
сдаться, вдруг поняв бессмысленность сопротивления неизвестному оружию. Еще две
патрульные машины прибыли в  рекордно короткие сроки.  Когда все  стихло,  Нэд,
Илона и Бред осторожно высунулись из-за спасительного троллейбуса. Первым делом
с коня был снят манекен.
     - Ударили  на  излете  мечом.-  Рыжий  рыцарь  внимательно осмотрел  плечо
друга.- Ничего опасного, длинная, но неглубокая царапина.
     - Все  равно  надо  йодом  обработать,  а  то  вдруг  какая-нибудь  зараза
прицепится.   Здесь  летом  микробы  такими  толпами  шастают  -  врачи  просто
стреляются!  Не бойся,  лошадка, тетя Илона тебя спасет! Мы же не хотим сгореть
во цвете лет от вульгарной гангрены?  Значит,  спирт,  стрептоцид, чистая вата,
бинт, компресс на голову и градусник в...
     - Не волнуйтесь,  я промою рану розовым маслом -  и все пройдет,-  вовремя
вмешался Нэд,  заметив, как подозрительно скалится его конь на открытую Илонину
коленку.- Мне кажется, нас опять вернуло в ваше время?
     - Факт, не подлежащий сомнению. Причем впечатление такое, словно мы никуда
и не уезжали,  в смысле,  нигде не путешествовали...  В плане, по измерениям не
шлялись,  в  пирамидах не гуляли,  по войне не бегали,  меня замуж не выдавали.
Тьфу! Ерунда какая-то получается. Пошли домой, а?
     Рыжий  рыцарь задумчиво кивнул,  помог своей спутнице усесться в  седло и,
взяв коня под уздцы,  неторопливо зашагал по ночному проспекту. Некоторое время
он молчал, потом неожиданно вспомнил:
     - А как же сэр Люстрицкий?
     - Валерка,  что ль?  - вскинула бровь девушка.- Хм... я-то думала - он тут
опять возле тебя ошивается. Ты хорошо поискал?
     - Его  нет  и   не  было  рядом,   когда  мы  бежали  из  дворца  ужасного
Вшивамбапшипутры.
     - Вшивамп...  боже,  как ты это выговариваешь?! Ну, значит, он там, с этой
Радой, прибудет с минуты на минуту. А что ты, собственно, волнуешься?
     - Я? Да... ничего, в общем... я не волнуюсь.
     - Ой-ой-ой!  Не гони пургу,  лучше глянь на себя в зеркало - вздрогнешь от
сострадания. По Валерке соскучился? Нравится он тебе, да?
     - Не понимаю вашей иронии, леди Илона.
     - А покраснел-то как,  покраснел.  Да не красней ты! Я - девочка взрослая,
все понимаю. Голубая луна, го-лу-ба-я!!!
     - Нет ничего преступного в  том,  что я проявляю внимание и заботу о вашем
больном друге! - вспыхнул действительно покрасневший Нэд.
     - Кому - друг, а кому, может быть, уже и подружка?! Ладно, ладно, я никому
ничего не скажу, а то еще твоя леди Роксолана лопнет от ревности!
     - Она не макитра!
     - Я сейчас ничего такого и не сказала.
     - Но вы подумали!
     Как видите,  до дома они добирались,  ни на минуту не прекращая миленькой,
почти семейной, разборки. В окнах Илониной квартиры, несмотря на позднее время,
горел  свет.  Родители наверняка приехали с  дачи,  а  значит,  придется как-то
об®яснять маме, кто такой этот кинематографично одетый парень, почему он ночует
именно у них и что там,  у гаража,  еще есть черная лошадь,  которая тоже хочет
кушать и нуждается в крыше над головой.  Мама,  конечно,  свой человек. Она все
выслушает,  все простит,  но вряд ли все поймет. С папой, как всегда, возникнут
большие сложности.  Он человек деловой,  с  техническим складом ума,  и  его не
убедить в  том,  что  этот вот  рыжий тип  в  балаганном тряпье -  не  бомж,  а
благородный  рыцарь  из  войска  легендарного короля  Ричарда.  Мама  -  натура
романтичная -  она поверит,  а папа - нет. С другой стороны, папу можно сразить
логикой, уликами и фактами. Этого добра у них обоих в избытке. В общем, надежда
есть, из дома не выгонят.
     По лестнице поднимались в молчании.  Нэд молчал потому, что не мог понять,
как можно так легко бросить неизвестно где соседа и детсадовского друга, такого
хрупкого и несчастного, совершенно не переживая за его судьбу. Мысли Илоны были
не   менее  тяжелыми:   она   старательно  прокручивала  всевозможные  варианты
монологов,   диалогов  и   диспутов,   предварительно  взвешивая  все   способы
воздействия на родителей,  включая слезы, падения в обморок, истерики, хлопанья
дверями, упаковку чемоданов и уход с Пупсом под мышкой. Дверь открыла мама.
     - Уже успех...-  мысленно поздравила себя Илона и  бросилась на  шею маме,
целуя ее в щеку.-  Мамуся,  я - свинья! Весь день на ногах, сплошная беготня, а
вокруг,  как назло,  ни одного телефонного аппарата! Прости, прости, прости - я
знаю, что ты волновалась.
     - Но...  девочка моя...- мама Илоны была элегантной, чуть седеющей дамой в
очках с  двумя университетами за плечами,  музыкальным образованием и  девичьей
романтичностью,- ты наверняка не обедала. Мы с папой...
     - Папу я тоже поцелую!
     - Сделай милость,  он уже битый час демонстративно курит на балконе. Хочет
разобраться с тобой по поводу разбитого окна. Ковер я отчистила. Да, мы звонили
родителям Валерика, он тоже где-то гуляет?
     - Пусть не переживают - прибежит, никуда не денется.
     - А разве вы не вместе?
     - Вместе,-  кивнула дочь,-  мы  все  время были  вместе,  просто я  ушла с
вечеринки пораньше, а он задержался.
     - Ласточка,  тогда поблагодари своего молодого человека,-  мама соизволила
обратить благосклонное внимание на рыжего рыцаря,- попрощайся и...
     - Это Нэд! - Илона преувеличенно бодро цапнула крестоносца за рукав, почти
силком втаскивая его в прихожую и отпихивая ногой любимого пса.- Он из Англии!
     - А...  хаю дую ду...-  растерянно отступила мама.- Плиз, сэр... майн нейм
ист Галина Сергеевна. Ист... айм...
     - Нэд  Гамильтон-младший.-  Рыжий рыцарь быстро опустился на  одно колено,
целуя руку хозяйки.
     - Мамуль,  он  великолепно  говорит  по-русски.-  Улыбка  леди  Щербатовой
лучилась  прямо-таки  неземным  счастьем.  Полдела  сделано,  осталось  дожать,
приложить лопатками к ковру и услышать чарующий удар гонга.-  Он прилетел к нам
на фестиваль исторических клубов,  багаж потерял в  камере хранения,  кошелек и
паспорт там же.  Бедный англичанин совсем не знает России,  ужасно проголодался
и, естественно, я пригласила его переночевать!
     - А...  э... сэнкью, конечно...- Галина Сергеевна поправила очки на носу и
неожиданно разглядела, во что, собственно, одета ее дочь.- Откуда это тряпье?!
     - Мама,  я  же  тебе в  третий раз терпеливо и  доходчиво повторяю -  мы с
фестиваля!  Исторических клубов!  И  это не  тряпье,  а  туника!  Месопотамская
низменность, среднее сословие, десятый век до нашей эры.
     - Но...
     - Не   позорь  меня  перед  иностранными  гостями,-   трагическим  шепотом
просигналила Илона.-  Если твое поколение еще не забыло о "холодной войне",  то
мы,  молодые,  вовсю  пытаемся  завязать дружественные международные отношения.
Тебе не дорог престиж России в двадцать первом веке?!
     - Дорог,-  сдалась  мама.-  Нэд,  прошу  вас,  проходите,  пожалуйста.  Не
стесняйтесь,  чувствуйте себя как дома.  Девочка моя,  покажи гостю,  где у нас
что, и, будь добра, попроси папу заглянуть ко мне на кухню.

     Сегодня леди Илона включила мне компьютер.  Удивительно нужная и  полезная
вещь.   Она  развивает  ум  и  интеллект,  сообразительность  и  стратегическое
мышление,  логику и интуицию. Я складывал в ряд цветные шарики, соберешь пять -
они  исчезают...  Невероятно трудная задача,  пришлось немало попотеть,  зато в
следующий раз  мне будет позволено поводить по  катакомбам Колобка!  Вход через
Проводник,  потом Enter,  выход через Esc, в подтверждение двойной щелчок мышью
левой клавишей.
     Из дневника Нэда Гамильтона

        x x x

     - Они взяли ее?
     - Да, мама.
     - Тебя что-то тревожит?
     - Мы потеряли четверых воинов. Одного сбил страшный конь Нэда Гамильтона -
состояние очень тяжелое.  Трое исчезли вместе с этим мерзавцем, сбежавшим в той
же самой рогатой повозке.
     - Странно... разве повозка не принадлежит иному миру?
     - Да,  но тем не менее...  Слияние Сфер непредсказуемо,  и  оно продолжает
играть с нами в жестокие игры.
     - Значит, он опять сбежал... Что слышно о его странном друге?