, Ткач.
   - Отчего же? - Сочленения астрархова тела  смешливо  лязгнули.  -  Всякое
космическое тело подчиняется простым законам небесной  механики.  Оно  имеет
начальные координаты, собственную массу и  скорость.  На  него  воздействуют
гравитационные поля других тел.  Почти  все  параметры  уравнения  известны.
Двадцать лет пустой, неуправляемый корабль летел по  воле  этого  уравнения,
как самый тупой из метеоритов. Он мог  угодить  в  область  пространственных
возмущений, вызванных перемещениями  больших  масс  и  потоков  энергии  при
строительстве шарового скопления, и  рассыпаться  в  атомный  прах.  Он  мог
очутиться в поле притяжения какой-нибудь из свежеиспеченных звездных  систем
и сгореть в недрах светила. С ним могло произойти что угодно.
   - Так у меня есть надежда? - спросил Кратов.
   - Это сложная задача, - задумчиво  прозвенел  астрарх.  -  Но,  с  другой
стороны, я надолго застрял в доке после тех  повреждений,  что  схлопотал  в
кометном поясе... У меня есть время, и задача имеет решение.
   Ткач с лязгом подобрал под себя  все  лапы  и  стал  похож  на  старинный
дирижабль с плетеной гондолой под брюхом.
   - Я найду тебе корабль, - объявил он торжественно. - Если только  он  еще
существует... При одном условии - Все, что в моих, силах, - произнес Кратов,
клятвенно поднимая правую руку.
   - Обещай мне никогда не быть таким серьезным, братик, - хихикнул  астрарх
Лунный Ткач.



Из цикла "Галактический консул"
книга 3

Евгений Филенко


OCR BiblioNet      http://book.pp.ru
Вычитка Wizzle    http://mitridat.bos.ru
Блудные братья

                             Прелюдия

     Гравитр лег на борт. Ослепительный луч солнца прострелил кабину
насквозь и короткой вспышкой разбился о морскую гладь далеко внизу. Кратов
завозился в глубоко всосавшем его кресле и припал к окну. Под гравитром
тянулась от горизонта до горизонта узкая полоса чистого белого песка, к
которой приступала непроницаемая зеленая поросль. Где-то там, под пологом
сплетенных ветвей, скрывались и дома, и люди.
     -  Назовите имя стоянки, - прошелестел голос автопилота.
     -  Откуда же мне знать... - замялся Кратов. - Давайте, что ли, на
ближайшую.
     -  Иду на стоянку "Коралловый берег", - уведомил его автопилот строго
и, как показалось Кратову, недоумевающе.
     На стоянке "Коралловый берег" ему не встретилось ни души, хотя и
торчали, зарывшись лапами в чисто-белый песок, несколько пустых гравитров,
причем один был наполовину разобран. Откуда-то из-за деревьев доносились
голоса, журчание бегущей воды и размеренный стук твердого по еще более
твердому. "Свободен", - сказал Кратов автопилоту, и на гребне кабины
зажегся зеленый огонек. Увязая в песке по щиколотку, Кратов двинулся на
голоса. Он сделал десяток шагов, беззлобно выругался и снял сандалии. Как
выяснилось, зря: песок оказался горячим. Об удобствах вновь прибывших
здесь, очевидно, заботились мало... Оглядевшись, Кратов вынужден был с
удовольствием взять свои подозрения обратно: от посадочной площадки между
деревьями змеилась выложенная плитами дорожка. Плиты из янтарно-желтого
камня были приятно прохладными.
     Вскоре перед ним возникла мелкая, быстрая и даже на беглый взгляд
чрезвычайно холодная речушка, с отчаянным шумом и брызгами катившаяся по
разноцветной гальке в сторону моря. Дорожка оканчивалась где-то на
середине воды и продолжалась уже на том берегу. Кому-то, заведовавшему
устройством площадки "Коралловый берег", стукнуло в голову из обычного
маршрута для пеших перемещений устроить испытание мужества и
выносливости... "Ну, этим нас так просто не возьмешь", - процедил сквозь
зубы Кратов и осторожно макнул пятку в мутные ледяные струи. Ему не
понравилось испытанное ощущение (пятка моментально утратила
чувствительность, словно ее откусили напрочь), но отступать, а тем более
вторично влезать в гравитр и двигаться к другой, возможно - более
комфортабельной площадке не хотелось.
     Он закатал штанины и, мысленно застонав, вошел в воду по колено.
     За его спиной затрещали кусты...
     Кратов обернулся - и замер, стараясь не производить резких движений.
     Из зарослей выбирался угольно-черный, лохматый, с устрашающе
пригнутыми рожищами и налитыми кровью зенками, як. Не уделяя Кратову ни
малейшего внимания, он вступил в речушку - течение нарушилось, сбилось в
водовороты, - окунул в воду огромную свирепую морду и шумно начал пить.
Затем всей тушей пал на мелководье и с наслаждением завозился в облаке
рыжего взбаламученного песка. Яку, вне всякого сомнения, было жарко. Здесь
ему был далеко не Памир.
     Поколебавшись, Кратов быстро пересек речку и выбрался на
противоположный берег. Ему вовсе не улыбалось поиграть в корриду посреди
холодного потока. Пока он размышлял, не надо ли кого предупредить об
опасности (дикое животное, без сопровождающего, в населенной местности, с
неясными намерениями...), и представлял ли як собой таковую опасность,
навстречу ему из зарослей выскочил жилистый подросток, весь наряд которого
состоял из необъятной вьетнамской шляпы - "нон" и просторных шорт. Взгляд
подростка блуждал.
     -  Дракона не видали? - спросил он Кратова срывающимся голосом.
     -  Дракона - нет, - признался тот с кривой ухмылкой. - А вот яка...
     -  Спасибо! - сказал подросток с неожиданным энтузиазмом. - Теперь уж
я и сам вижу! Дракон, Дракоша! вскричал он, кидаясь к черному чудовищу. -
Иди ко мне, Дракошенька мой ласковый, я тебе хворостиночкой по заднице, по
толстой, чтобы не прятался!...
     Як вздел блестящую, будто лакированную, морду из воды и взревел - не
то в радости от встречи с хозяином, не то в предчувствии наказания. На
ближних кустах затрепетала листва.
     -  Напрасно вы животное мучите, - сказал Кратов с укоризной. - Здесь
ему не климат. Вы вот без штанов бегаете, а бедный зверь, небось, свою
шкуру не скинет...
     -  Ну, это не совсем як. - солидно заметил подросток. - Это бубос.
Видите, как у него рога устроены? И шерсть на пузе мягкая - ему же на
снегу не лежать! Странно, что вы приняли его именно за яка, а не, скажем,
за гаура.
     -  Яков я видал, - сказал Кратов. - А что такое гаур, не знаю. И про
бубосов никогда не слыхал.
     - Гаур - близкий родственник яка, только крупнее, - охотно пояснил
паренек, одновременно пытаясь поднять Дракона из воды чувствительными
тычками под ребра. - И он местный: на континенте еще осталось небольшое
дикое стадо, примерно пятьдесят голов. Да какое-то количество
одомашненных, их здесь называют - гаялы. А бубосы, во-первых, еще крупнее
гауров, и во-вторых, водятся только здесь.
     -  Отчего же такая честь этому острову? - удивился Кратов.
     -  По правде говоря, это я их придумал и вывел, - скромно сообщил
подросток. - Поэтому в природе они не встречаются. Это не животные, а
бионты.
     -  Есть какая-то разница? - осторожно спросил Кратов.
     -  Небольшая, в происхождении. Животные возникли в результате
эволюции. Бионтов мы создаем сами.
     -  Ага, - сказал Кратов озадаченно. - Так вы здесь еще и число
сущностей приумножаете...
     -  Меня зовут Майрон, - сказал юнец. - Пойдемте, я вас провожу.
     -  Константин, - представился Кратов. - Только я еще не сказал, куда
мне нужно попасть.
     - На Ферму, куда же еще! - фыркнул Майрон. - Здесь же ничего нет.
кроме Фермы.
     Дракон наконец соблаговолил восстать - вода стекала с него потоками,
речушка с облегчением вернулась в привычное русло. Огромный бык, не
разбирая пути, вломился было в кустарник - на переплетенных ветвях
одновременно присутствовали соблазнительного вида крупные черные ягоды и
безобразно острые шипы, бубосу, впрочем, угрожать совершенно не гожие, но
для людей доставлявшие серьезное неудобство. Майрон истошно заорал и со
звоном шлепнул Дракона по шерстистой холке. Для этого ему пришлось
приподняться на цыпочки... Утробно взмычав, бубос вернулся на дорожку.
Кратов шел в некотором отдалении, внимательно глядя под ноги. Хотя бубос и
был существом в значительной мере рукотворным, лепешки он оставлял вполне
натуральных свойств и соответствующих размеров.
     -  Если по правде, то габитус начинала конструировать Рисса, - болтал
Майрон. - Но не справилась. Она как раз перед тем начиталась волшебных
сказок и бредила единорогом. У нее и получилась банальная антилопа... А
нам нужен был очень большой бык, вроде того, каким прикинулся Зевс, чтобы
увезти Европу на Крит, или вроде Критского быка...
     -  Разве это не одно и то же?
     -  Конечно, нет! Зевс - это одно, а Критский бык - совсем другое.
Хотя, возможно, они там встречались... - Майрон хихикнул: - Спутать бога с
быком!...
     -  Ну, это нетрудно. Зевс порой вел себя совершенно по-скотски...
     -  Возможно. Но это вопрос морали, а не генезиса... Риссу мы уволили.
Реву было!... А я взял за основу яка, кое-что добавил от гаура, купрея и
бантенга, облегчил шерсть, утяжелил рога, придумал название. И получился
вот такой бубос!
     -  Можно глупый вопрос?
     -  А сумеете? - засмеялся Майрон.
     -  Что - сумею?! - опешил Кратов.
     -  Ну, задать глупый вопрос? У вас такой вид, что настоящих глупостей
fd`r| не приходится. Наверняка какой-нибудь подвох...
     Кратов подумал.
      - Пожалуй, - согласился он. - Уж кем-кем, а дураком я лет десять как
не выгляжу... Но вопрос действительно глупый: зачем нужно было создавать
бубоса, когда есть яки, гауры и эти... бантенги?
     -  Вопрос не глупый, - возразил Майрон. - А философский. Мы здесь
философией не очень-то увлекаемся. Да и рано мне. Мне ведь еще только
осенью стукнет пятнадцать, а основы главных учений изучают с семнадцати...
     -  Всяких монстров конструировать, стало быта, не рано, - проворчал
Кратов.
     -  Это разве монстр! - пренебрежительно хмыкнул. Майрон. - Обычный,
хорошо сбалансированный бионт. Побывали бы вы здесь в канун Дня всех
святых!
     -  Я себе представляю...
     Натоптанную и ухоженную дорогу пересекала другая, узкая и вовсе
некомфортабельная. Она выходила из самой чащи, там же и терялась. Над ней
нависали нетронутые ветви. Типичная звериная тропа... Кратов на миг
задержался, чтобы разглядеть, какой зверь мог ее проложить. "Нет, нет, нам
прямо", - сказал Майрон чуть более поспешно, чем следовало бы.
     -  И все же, - проговорил Кратов. - Зачем вам, коллега Майрон,
понадобился не существующий в натуральном облике гигантский бык?
     -  Сказать по правде, бубос мне и впрямь не нужен, - признался тот. -
Это промежуточный этап. И если он окажется жизнестойким, да еще способным
к самовоспроизводству, то тем самым свою задачу он выполнит полностью. Мы
просто отвезем его на континент и выпустим, пусть пасется на приволье. А
уж после бубоса, задачки довольно тривиальной, я займусь реликтовым
шерстистым носорогом. Тем более что банк ДНК у нас по этому виду накоплен
солидный.
     -  Еще более глупый вопрос, - сказал Кратов. - Этот ваш бубос - какой-
никакой, а все же бык, на нем при очень уж большой нужде пахать можно", а
в какой-нибудь трудно вообразимой ситуации полного выхода из строя всей
легкой промышленности - чесать шерсть и вязать носки. Но кому может
понадобиться шерстистый носорог, скотина, по слухам, тупая, своенравная и
абсолютно бесполезная для хозяйства?
     Майрон не успел ответить. Кустарники кончились, взорам открылась
большая поляна с несколькими деревянными строениями на сваях. Дракон
неожиданно взревел и неуклюжими прыжками пустился наутек.
     -  После этой скотины шерстистый носорог меня уже ничем не удивит! -
в сердцах промолвил подросток.
     - Тем более, что в моей власти сделать его разумным и кротким. Он
будет смирно стоять там, где его поставят, трескать траву под ногами и
приветливо кланяться прохожим! -  добавил Майрон с ожесточением. Потом
виновато оглянулся на Кратова (тот едва успел согнать с лица неуместную
улыбку). -  Я вам еще нужен?
     -  Разумеется, - сказал тот. - Но в общечеловеческом смысле, и не
сейчас.
     -  Тогда я пойду ловить этого... этого... пока он не растоптал чью-
нибудь делянку.
     Придерживая шляпу, Майрон устремился вдогонку за бубосом. Какое-то
время Кратов любовался его бегом, мысленно неся какой-то старческий вздор,
вроде "М-да, и я в его годы... А нынче уж не тот стал... Да, были люди в
паше время..." Потом, гоня навязчивое желание закряхтеть, раскатал штанины
и обулся. Теперь только слепой мог принять его за местного жителя.
Проходившие - а по большей части пробегавшие или пролетавшие мимо на
гравискейтах обитатели Фермы оглядывались на него, и один даже упал. Все
они были дети в возрасте от семи до пятнадцати (то есть никто ни черта не
смыслил в философии), все дочерна загорелые и все поголовно в шляпах -
"нон".
     -  Вы голодны, сеньор? - подергала его за рукав крохотная мулатка. Ее
"нон" был сдвинут на спину, курчавые волосы были для чего-то выкрашены в
белый цвет. - Пойдемте со мной.
     Слегка растерявшийся Кратов проследовал за ней под навес над длинным
столом из грубо оструганных досок, от которых исходил изысканный
незнакомый аромат (позднее Кратов узнал, что ему посчастливилось попирать
своим седалищем бесценное сандаловое дерево). Пока он соображал, как
пользоваться древним рукомойником с носиком-пипкой, мулатка притащила
блюдо с курятиной и клейким рисом и миску салата из молодых побегов какого-
то растения. Одобрительно крякнув, Кратов умостился на такой же грубой
скамье, обильно залил курятину пахучим ядовито-желтым соусом, принюхался и
нашел все довольно аппетитным. Пока он подыскивал верные слова
благодарности, пигалица улетела - впрочем, ненадолго. Вернулась она с
котелком еще дымящейся вареной кукурузы и рукодельной корзинкой, полной
самых экзотических плодов, среди которых Кратову известны были только
грейпфрут (всего один, зато размером с небольшой арбуз), карамбола,
зиаузиа и хонгби. "Э-э..." - начал было он и снова опоздал. Мулаточка
убежала, сверкая розовыми пятками. Вздохнув, Кратов занялся курицей
(которая по ближайшем рассмотрении, а также по результатам дегустации,
оказалась не курицей, а каким-то фазаном). Он уже наполовину освободил
блюдо, когда появилась его нежданная кормилица, водрузила перед ним кувшин
и стакан, а затем устроилась напротив на коленках, умостив кофейную рожицу
на кулачки и с любопытством хлопая глазенками.
     -  Спасибо, милая, - наконец улучил момент Кратов.
     -  Угу, - сказала она.
     -  Тебя, часом, не Риссой кличут?
     -  Не-а.
     -  А как?
     -  Меня кличут Мерседес, сеньор, - хихикнула кроха.
     -  Значит, единорогами не ты занимаешься?
     -  Я занимаюсь тем, что растет, цветет и плодоносит, - важно пояснила
Мерседес. - А Рисса - дура! - заявила она категорично.
     -  Отчего же, позволь спросить, она дура?
     -  Майрон ее выгнал, а она - в слезы! Ничего теперь делать не хочет.
Переживает... - Отведя взгляд в сторону, Мерседес прибавила со вздохом: -
Но единорог и вправду был красивенький...
     - Как погляжу, у вас тут все носятся, как угорелые... за бубосами
гоняются... а ты со мной прохлаждаешься.
     -  Я сегодня старшая по кухне, - сказала Мерседес, состроив печальную
гримаску. - Только не надо здесь курить, - неожиданно прибавила она.
     -  Я и не собираюсь, - удивился Кратов. - А что, бывают гости,
которые курят?
     -  Не-а! Это я так, на всякий случай. Курить вообще вредно, сеньор.
     -  Отчего же?
     -  Не знаю. Так все говорят.
     Кратов налил себе из кувшина и пригубил.
     -  Ты это пробовала? - спросил он с опаской.
     -  Пить пиво тоже вредно, - пожала плечиками Мерседес. - Но бывают
гости, которые пьют.
     -  Я как раз один из этих непонятных типов, - сообщил Кратов,
доливая.
     -  Вы, наверное, какой-нибудь важный сеньор инспектор, - сказала
Мерседес со странной интонацией.
     -  Разве я похож на инспектора?! Мулатка подумала.
     -  Не очень, - признала она.
     -  А ты видала хоть одного живого инспектора?
     -  Не-а!
     -  Почему же ты решила, что я - это он?
     -  Потому что вы, сеньор, ни на кого не похожи.
     -  Занятно, - пробормотал Кратов. - И все же я не инспектор. -
Порывшись в корзинке, он вытащил с самого дна приплюснутый плод, похожий
на румяную булочку. - Ха! - сказал он. - Вот уж не ожидал встретить здесь
такое...
     -  Вы знаете, что это?
     -  Еще бы, - горделиво промолвил он. - Это, голубушка, акрор, иначе
говоря - "райское яблоко" из садов прекраснейшего виконта Лойцхи...
     -  Это акрор с нашей делянки, сеньор, - возразила Мерседес, как
показалось Кратову, несколько разочарованно.
     "Нешто похвастаться? - подумал Кратов. - Все же, кое-что, чем Земля
обязана лично мне..."
     -   А вот это я не знаю что такое, - сказал он, беря другой плод
      - Померанец! - воскликнула мулаточка с притворным негодованием.
     -  Апельсин, что ли?
     -  Почти как апельсин, но не апельсин. Хотя иногда его так и
называют: горький апельсин.
     -  То есть, Зевс, конечно, бык, но не Критский бык... Никогда не
видел.
     -  А вы кого-то ищете, сеньор?
     -  Угадала.
     -  Риссу, что ли? - наморщила она носик-кнопку.
     -  Не угадала.
     -  А мне не скажете?
     -  Не скажу. - Мерседес пренебрежительно оттопырила нижнюю губу, и он
счел за благо прибавить: - Ты славный человечек, но непременно
разболтаешь.
     -  Ага, - вынуждена была согласиться она.
     -  А я хочу сделать сюрприз.
     -  Какой же сюрприз?! Вы даже не прячетесь! - Мерседес вполне
взрослым оценивающим взглядом исследовала его стати. - Вас и не спрятать,
сеньор, разве что в загоне для бубосов...
     -  Видишь ли... Тот, кого я ищу, может не узнать меня в лицо.
     Карие глазенки распахнулись во всю ширь.
     -  Вы, наверное, прибыли его убить! Кратов поперхнулся горьким
апельсином.
     -  Бог знает что ты городишь, - сказал он, продышавшись. - Кто же
способен убить живого человека?
     -  Мы смотрели кино, - рассудительно проговорила Мерседес. -
Называется "Ляг и лежи, пока я не ушел"... или что-то в этом роде. Один
красивый сеньор в белом костюме и белой шляпе приехал издалека, чтобы
>бить другого сеньора, который еще раньше, много лет назад, убил его
родителей. Так что этот второй сеньор никак не мог знать первого в лицо.
Очень похоже?
     -  Ну, мои родители, хвала небесам, живы-здоровы, - сказал Кратов. -
И это же кино о незапамятных временах.
     - Или вот еще, - продолжала Мерседес. - Называется слишком коротко,
чтобы я запомнила... - Она вдруг прикрыла глаза и поднесла ладонь к
трепетавшему на ветру соцветию какого-то сорняка, что отчаянно пробивался
к свету из-под скамьи. То ли соцветие было переспелым, то ли ветерок
налетел... но Кратову на миг почудилось, будто зеленая плеть потянулась к
исцарапанным пальчикам, как собачонка тянется лизнуть руку хозяина...
Мерседес спокойно отняла ладошку и продолжала как ни в чем не бывало: - У
одного молодого сеньора другой сеньор отравил отца, чтобы стать королем и
любить его матушку. Я так и не поняла, чего он хотел сильнее, но только
молодой сеньор, который был принцем...
     -  Я слышал эту историю. - перебил ее Кратов.
     -  Так вы ищете кого-то из учителей? Или у вас здесь ребенок... о
котором вы долгое время не знали? Мы смотрели кино, называется "Там, где
солнце садится в океан и плещутся русалки". Один сеньор любил молодую
сеньориту, но она была из бедной семьи, а он - из богатой. Поэтому им
запрещали встречаться: тогда так было принято...
     -  Я действительно ищу одного из взрослых, - терпеливо сказал Кратов.
- А детей у меня нет.
     Он поймал себя на том, что уже второй раз за последние несколько дней
вынужден в этом сознаваться.
     -  Нет детей?! - поразилась Мерседес. - Но ведь вы уже довольно
немолодой сеньор! Когда же вы хотите заняться своей семьей?!
     -  Я... размышляю над этим, - соврал Кратов. "А и в самом деле, -
подумал он. - Какого черта я медлю?"
     И вдруг до него дошло, что его, пожалуй, впер