юдей на побережье  резко  отличается
от  того,  что  продемонстрировали  нам  партнеры  Кратова  по  контакту.  К
сожалению, не в лучшую сторону...  Не  нашла  подтверждения  разумность  вне
границ очага и второй расы.
   - А в границах?
   - Контакты пока не установлены: их целесообразность  находится  в  прямой
зависимости от решения, какое будет принято Советом.
   - Значит ли это, что вы будете настаивать на уничтожении рациогена?
   - Нет, не значит. Лично я не выработал  еще  точки  зрения  па  проблему.
Доктор Кратов же,  напротив,  целиком  убежден  в  необходимости  скорейшего
прекращения вмешательства извне в эволюцию разума на Церусе I.
   - Действительно ли мы имеем дело с  рациогеном?  Нет  ли  здесь  другого,
естественного   фактора?   Нам   известны   случаи   мутагенного   изменения
мыслительного аппарата у неразумных в природном состоянии живых  субстанций.
Да и все мы - продукт определенных мутаций...
   - У меня не возникало и мысли о рациогене -  до  беседы  с  Кратовым.  Он
изложил мне бытующую среди племен "пятой разумной расы" историю о  внезапных
переменах в их образе жизни. Случилось  это  якобы  сорок  земных  лет  тому
назад. Вблизи от  геометрического  центра  материка  расположен  сопочник  с
необитаемыми пещерами. С той самой поры в пещерах концентрируется упомянутая
плазма, вход в них защищен полем, а подступы усеяны останками представителей
всех рас, населяющих эпицентр.  Согласно  поверью,  они  стремятся  туда  за
мудростью... Сам же Кратов у входа в пещеру испытал колоссальное  обострение
мыслительных процессов, нечто вроде известного нам эффекта  "многовекторного
мышления". И тогда же он и сумел извлечь из тайников своего  мозга  неведомо
как осевшее там понятие "рациогепа"!
   - Откуда оно могло попасть в мозг доктору Кратову?
   "Действительно,  откуда?  -   подумал   Григорий   Матвеевич   с   легким
раздражением. - Будь у меня еще несколько дней, уж я бы это  выяснил.  Я  бы
разговорил самого Кратова... или докопался до всех скелетов в  его  платяных
шкафах! А похоже, у него там целый анатомический театр". Вслух же он сказал:
- Концепция рациогена обсуждалась на Земле. Примерно все  те  же  сорок  лет
назад, то есть еще до рождения Кратова. Впоследствии этот термин  фактически
вышел из употребления, потому что изыскания в  данной  области  у  нас  были
запрещены.  Либо  Кратов  случайно  получил  доступ  к  закрытым  источникам
информации, либо столь же случайно  услышал  о  рациогене  от  ныне  живущих
участников дискуссии тех лет... Есть множество естественных объяснений.
   - Вы не допускаете возможности пробуждения у Кратова генетической памяти?
   - Вполне допускаю. Но его родители, насколько нам известно,  были  далеки
от этой темы. Кратов же не просто  употребил  термин  "рациоген".  Он  имеет
достаточно полное представление  о  концепции  рациогена  в  целом.  Уместно
предположить существование некого "пароля", то есть информационного  пакета,
передаваемого  рациогеном  о  своем  генезисе  в  мозг  разумного  существа,
попавшего в зону его прямого воздействия. Этот "пароль" не  мог  быть  верно
интерпретирован  представителями  церусианских  рас...  которые  покуда   не
накопили  научного   тезауруса.   Но   у   Кратова   он   немедля   пробудил
соответствующие ассоциации  и  получил  смысловую  нагрузку  от  сработавшей
генетической памяти... Впрочем, я хотел бы ограничить свои гипотезы на  этот
счет естественными причинами, вроде уже упомянутой мною  утечки  информации.
Поскольку реальный  механизм  действия  рациогена  на  мыслительный  аппарат
человека мне, увы... или к счастью, неведом.
   - Комментарий Совета тектонов, - вмешался секретарь. - Тектоны предлагают
вести обсуждение сложившейся на Церусе I ситуации, исходя из допущения,  что
там  действительно  существует  рациоген.  По  сведениям   Совета   тектонов
предположения ксенологов Федерации планет Солнца обоснованны.
   - Если там не окажется рациогена, - промолвил Григорий  Матвеевич,  -  то
все мы вздохнем с облегчением и уж наверняка будем знать,  как  поступать  в
дальнейшем.
   - Еще один вопрос вне обсуждения. Где сейчас находится Константин Кратов?
Его участие в Совете было бы весьма полезно.
   - Доктор Кратов по-прежнему на Церусе I. Он перенес тяжелую травму  и  не
совсем здоров. От участия в дискуссии он  отказался,  мотивируя  это  плохим
самочувствием и полной, непоколебимой уверенностью в своей правоте.
   - Хм! - послышался чей-то возглас.
   Григорию Матвеевичу не потребовалось даже  искать  его  источник.  Виавы,
иовуаарп или згунна... Большинство гуманоидных рас  Галактического  Братства
выражало свои эмоции примерно одинаково...

   10
   Кратов дождался, когда дыхание  его  молчаливого  соседа  выровнялось,  и
осторожно погасил плафон в изголовье. Затем медленно опустил  ноги  на  пол.
Так  же  неслышно  выпрямился  -  подлая  искра   снова   стрельнула   вдоль
позвоночника, но все же  ноги  держали,  и  держали  надежно.  Он  подхватил
заранее аккуратно сложенную куртку и двинулся к двери. Главное - чтобы  этот
здоровенный угрюмый парень с непонятно знакомым лицом ничего не услышал. Ну,
впечатления  тертого  звездохода  он,  надо  отметить,  не   производит,   и
все-таки...
   - Куда вы? Кратов замер на полшаге.
 - Мне нужно, - сказал он спокойно.
   - Все, что вам может  понадобиться,  находится  вон  за  той  шторкой,  -
промолвил сосед и бесшумно, как ночной  хищник,  поднялся  со  своей  койки.
Кажется, первое впечатление было обманчивым. - А самое необходимое для вас -
это хороший сон. Очень прошу вас вернуться и лечь.
   - Я здоров, - произнес Кратов и направился к выходу, уже не  таясь.  -  В
конце концов, я имею полное право на свободу передвижения...
   Сосед одним легким броском опередил его и взялся за дверную ручку.
   -  Вам  необходим  отдых,  -  сказал  он,  постаравшись  придать   своему
бесцветному голосу всевозможную убедительность. - Я не могу  вас  выпустить,
так как это угрожает вашему здоровью.
   - Приказ Энграфа?  -  зловеще  спросил  Кратов,  чувствуя,  как  все  его
самообладание бесследно улетучивается. - Или, может быть, самого Лермана? Вы
что, стеречь меня приставлены? Я под арестом?!
   - Отнюдь нет... - начал было сосед, но закончить не успел.
   Кратов нанес ему очень быстрый удар в солнечное  сплетение,  одновременно
отступая, чтобы успеть подхватить падающее тело... Ему показалось, что кулак
врезался в чугунную плиту, а затем его руку  мягко,  но  цепко  перехватили,
дернули куда-то вбок. Без малейшего усилия противник спеленал Кратова его же
конечностями и, оторвав от пола, словно тряпичную куклу, понес на койку.
   - Простите меня, коллега, - сказал он. -  Я  вынужден  противодействовать
вашему натиску...
   Бережно уложив Кратова, он слегка вдавил его в матрац и отпустил,  а  сам
присел рядом.
   - Куда же вы рветесь? В  вашем-то  состоянии...  Мне  действительно  было
предписано любым допустимым способом пресекать все ваши попытки покинуть это
помещение. Вы только что перенесли паралич нижних конечностей, были на грани
психического срыва. А случись что с вами?  Снова  искать,  рискуя  десятками
человеческих жизней? Сумасбродство...
   - Так они знали, что я захочу добраться до рациогена, - сказал  Кратов  и
засмеялся. - Мое поведение становится предвосхитимым, а это обидно...
   - Рациоген? - переспросил сосед. - Что это такое?
   - Я где-то видел твое лицо, - сказал Кратов, приподнявшись на локте -  Мы
встречались?
   - Разумеется. В зеркале. Я ваш двойник.
   - Двойник? Зачем?!
   - Вообще-то я человек-2. Меня попросили принять ваш облик для  скорейшего
успеха в переговорах с вождем Большой Дубиной.
   - Ну и как? - удивился Кратов. - Помогло?
   - Вполне.
   - Никогда не знал, что я так сутулюсь и шаркаю ногами при  ходьбе...  Как
тебя зовут, отражение?
   - Я же говорил вам при первой встрече. Сидящий Бык, в память о...
   - Помню. Один из тех, кто подчистую вырезал кавалерию  генерала  Кастера.
Оскальпированы были все,  кроме  самого  генерала  -  очень  уж  отважно  он
сражался... Надеюсь, мне тоже удастся сохранить свой скальп?
   - Что?!
   - А какое у тебя уменьшительно-ласкательное имя?
   - Простите, вопрос не понятен, - двойник выглядел озадаченным.
   - Ну, друзья-то тебя как называют?
   - Среди коллег меня принято называть полным именем, - сдержанно  произнес
Сидящий Бык.
   - Очень уж громоздко. Впрочем, в детстве я тоже играл в индейского вождя,
но звали меня Шаровая Молния... Как же  так  -  ты  живешь  среди  людей,  и
обзавелся только коллегами?
   - Теперь понимаю, - удовлетворенно покивал Сидящий Бык,  -  Вы  пытаетесь
вывести меня из равновесия. Все эти ваши намеки на якобы имеющую место  нашу
отчужденность.  Вся  эта  нарочитая  демонстрация  якобы  плохо   скрываемой
ксенофобии... Напрасно, коллега. Во-первых, не мы отстранены от  вас,  а  вы
всячески брыкаетесь, не желая видеть в нас своих сородичей, кровных  братьев
- пусть даже двоюродных. А во-вторых, пробудить во мне отрицательные  эмоции
крайне трудно: я хорошо  адаптирован  к  окружающей  человеческой  среде.  К
среде,  которая  нас  пока  не  принимает,  исподтишка  почитая  не  то   за
роботов-оборотней,  не  то  за  биотехнов.  И  тем   самым   вынуждает   нас
вырабатывать  в  качестве  защитной   реакции   собственную,   отличную   от
человеческой, закрытую систему взаимоотношений... Ну, и в-третьих,  я  знаю,
что лично ваша ко мне антипатия - всего лишь игра. Вы известный ксенолог,  а
ни   одно   профессиональное   сообщество   не   обладает   такой    высокой
толерантностью, как ксенологи. Нигде люди-2 не находят  такого  понимания  и
участия, как в ксенологических миссиях... Болит  рука-го?  -  спросил  он  с
неожиданной заботой.
   - Ерунда, - проворчал Кратов и помогал в  воздухе  отбитой  кистью.  -  В
училище у нас был спецкурс по катэда. Это  традиционное  японское  искусство
переносить боль. Ты прав, двойник. Я хочу разозлить тебя, вынудить  утратить
бдительность хотя  бы  на  мгновение,  чтобы  ускользнуть  из  твоих  нежных
железных лап. Мне позарез нужно на планету!
   - Почему бы вам не дать немного поработать другим? - Я должен  убедиться,
что там, в пещерах, действительно спрятан рациоген. И если он существует.
   - Рациоген... Вы во второй раз произносите это слово. Оно как-то  связано
с гипотезой о наведенной разумности?
   - Непосредственно. Тебе ничего не говорит имя Тун Лу?
   -  Это  создатель  некоторых  базовых  принципов,  что  лежат  в   основе
технологии производства людей-2. Он умер десять лет назад. Но при чем  здесь
Тун Лу?
   - Так, ни при чем. Мне кажется, что я обнаружил тот искусственный фактор,
который  привел  к  возникновению  наведенной  разумности.  И  я  хочу   его
уничтожить.
   - Уничтожить?! Но ведь как раз в этот момент вопрос о тактике контакта на
Церусе I решается в Совете ксенологов Галактического Братства!
   - Они будут решать очень долго. И я не знаю, что именно  они  там  решат.
Ксенологи, как правило, существа осторожные, это только во  мне  сильны  еще
звездоход-сорвиголова и отчаянный штоддер... Скорее всего, они  убедят  друг
друга оставить все как есть, дабы не порождать  необратимых  последствий.  А
ведь то, с чем мы здесь столкнулись  -  не  разум!  Он  достался  всем  этим
первым, вторым и прочим расам незаслуженно, он свалился на  них  непосильным
гнетом! Они не готовы быть разумными, потому что по чужой  воле  перескочили
сразу через несколько пролетов эволюционной лестницы! На что разум  Земляным
Людям? Чтобы все время думать о  мясе,  мечтать  о  мясе,  изобретать  новые
способы добычи мяса.  На  что  он  лешим?  Чтобы  скрадывать  и  безжалостно
уничтожать сородичей Бубба из племени  Длинных  Зубов,  которые  на  порядок
уступают им в быстроте реакции,  а  потому  беззащитны  перед  их  тщательно
изостренными ножами! Вот сейчас, может быть  -  в  ту  самую  минуту,  когда
Эиграф убеждает Совет ксенологов отнестись к положению на Церусе I  со  всей
трепетной осторожностью, а ты зажал меня  в  свои  клещи,  эти  самые  лешие
вспарывают животы самкам и детенышам пятой и единственной разумной  расы.  А
ведь они, эта пятая раса, шли верным путем, они уже стихи начали сочинять!
   - Но как вы можете брать на себя право судить, какой путь  к  цивилизации
верен? А вдруг эти ваши Длинные Зубы - тупиковая ветвь? Вдруг  они,  миновав
стадию стихосложения, изобретут нечто  такое,  что  взорвет  всю  Галактику,
сотрет ее в астральную пыль? В то время как  горячо  нелюбимые  вами  лешие,
уничтожив всех претендентов на экологическую нишу, впоследствии обогатят пан
галактическую культуру шедеврами живописи и литературы...
   - Да, Бубб, сочиняющий стихи, мне более близок,  нежели  Большая  Дубина,
помышляющий только о большой жратве! Но дело не в этом. Не я пустил  вразнос
эволюционную машину на Церусе. Кто-то другой, до меня... Но я хочу  хотя  бы
попытаться вернуть ее на круги своя, пусть даже у меня не получится! Я хочу,
чтобы они заслужили право на разум  -  все  эти  неправедно  разумные  расы,
добыли его в честной борьбе с природой! Вспомни дорогу человечества -  разве
была она прямой и легкой? Сколько вариантов разума  было  отброшено  прежде,
чем появился Человек разумный? Все эти муравьи, осьминоги, дельфины, наконец
- гигантопитеки и неандертальцы!.. И если то, что  булькает  в  их  черепных
коробках - подлинный разум, то, поверь,  его  ничем  не  погасить.  Рациоген
может лишь исказить справедливую расстановку сил, что он и делает уже  сорок
лет... Вот я и хочу уничтожить  его,  пока  не  поздно,  пока  это  эпицентр
эволюционной ошибки, а не эпицентр массовой бойни!
   - Вы устали, коллега  Кратов,  -  промолвил  Сидящий  Бык.  -  Вы  горячо
говорили и, должно быть, потратили на это много сил.
   - Вес только и твердят мне: устал, устал... - в сердцах сказал тот. - При
чем тут моя усталость, когда на Церусе I каждую секунду  творится  беда?  Да
если нужно будет, я ползком доберусь до этого чертова рациогена.
   -  Мне  понятны  ваши  чувства.  Но  вы   берете   на   себя   чрезмерную
ответственность. Вам  ли  вершить  судьбы  цивилизации  на  этой  несчастной
планете?
   - Я знаю, какая ноша мне по плечу. А судьбы вершить - не  моя  задача.  Я
просто хочу помешать тем, кто присвоил себе право ломать эти судьбы!
   - Но вы  бросаете  вызов  Галактическому  Братству,  пренебрегая  мнением
Совета ксенологов. Ведь вы, помнится, уже провели шесть лет  в  добровольном
изгнании...
   - Если меня обвинят, я снова уйду в плоддеры.  Пусть,  не  разучился  еще
работать руками и рисковать головой... Но, по крайней мере, буду знать,  что
сделал все как нужно. Я не бог. Я не равнодушен.
   Кратов помолчал.
   - Послушай, Сидящий Бык, - вдруг сказал он. - Прости меня.
   - Простить? - медленно  переспросил  тот  и,  неловко  шевельнув  локтем,
ненароком  смахнул  со  столика  в  изголовье  брелок  в  виде   деревянного
дракончика - единственное, что  уцелело  от  старого  видеобраслета  Кратова
после встречи с металлоядной плазмой. - Простить... За что вас прощать?
   Он нагнулся, чтобы поднять брелок, и в этот момент Кратов обрушил на  его
затылок сомкнутые в замок кулаки, вложив в этот удар весь  свой  вес  и  все
свое отчаяние. Сидящий Бык молча ткнулся лицом  в  пол.  Кратов  соскочил  с
койки, перевернул его на спину. "Ты что, плоддер хренов, спятил?! -  подумал
он в панике. - Только смертоубийства тебе недоставало..." Но человек-2 дышал
свободно и ровно, как если бы внезапно погрузился в глубокий сон. Глаза  его
были прикрыты. "Хорошая  реакция  на  вырубание.  Мне  бы  такую..."  Кратов
переступил через него, подобрал куртку и скользнул за дверь.
   Как только он вышел, Сидящий Бык  открыл  глаза  и  встал.  Подбросил  на
ладони брелок и зачем-то сунул в карман. Привел себя  в  порядок,  пригладил
волосы. Стянул со своей койки плед,  скомкал  и  уложил  на  место  Кратова,
накрыв сверху другим пледом и придав этой композиции некоторый объем.  Затем
ушел к себе в угол и лег.
   Спустя какое-то время на его запястье тихонько пискнул браслет.
   - Это Лерман. Как там наш, гм... больной?
   - Все хорошо. Кажется, уснул. Хотите поговорить с ним?
   - Нет, не стоит его тревожить. Пусть отдыхает. Он  очень  устал  на  этой
планете - Вид у него и в самом деле утомленный, - согласился Сидящий  Бык  и
усмехнулся непонятной своей усмешкой.

   11
   Кратов торопливо шел по коридору,  на  ходу  натягивая  куртку.  "Где  бы
раздобыть скафандр? - думал он - Ну, фогратор у меня есть, хотя не  помешало
бы что-нибудь потяжелее. Однако на худой случай обойдусь и этим". Он  достиг
уже  конца  коридора,  когда  дверь  кают-компании  сдвинулась,  и  появился
крупный, свирепого вида человек  в  костюме  с  нашивками  раддер-командора.
Светлая курчавая борода его воинственно  топорщилась.  Завидев  Кратова,  он
мигом утратил свою суровость и расплылся в радушной улыбке  -  А,  пропавший
без вести - сказал он. - Здравствуй, Кратов! Как дела, Кратов? Как здоровье?
Ноги ходят? Или еще не ходят? Вроде бы ходят, а?
   Кратов молчал, трудно соображая, как ему поступить.
   - Меня зовут Шсбранд, - продолжал тог - Не помнишь? Я тебя на себе тащил,
да еще этот дедушка, Энграф. Да разве тебе вспомнить. Ты же  себя  тогда  не
помнил, где уж тебе меня запомнить. Постой, - вдруг насторожился он - Ты  же
вроде бы лежать должен?
   "Если он поднимет трево! у" - Или ты не Кратов? - засомневался Шебранд  -
Может быть, ты - Сидящий Бык? Или ты не  Сидящий  Бык?  -  Разумеется,  я  -
Сидящий Бык, - убрав из голоса все оттенки, раздельно проговорил  Кратов.  -
Неужели нас можно спутать? - То есть, еще и как можно, - сконфузился Шебранд
- ты извини меня, очень уж вы похожи. Может  быть,  тебе  неприятно...  Я-то
думал, ты - Кратов. Ну, а коли ты Сидящий Бык, тогда извини...
   Кратов холодно кивнул и целеустремленно пошагал  в  направлении  тамбура.
Ему  казалось,  что  Шебранд  продолжает  глядеть  вслед,  и   он   прилагал
неимоверные усилия, чтобы не обернуться. Если он - Сидящий Бык, то  с  какой
стати ему оборачиваться?.. Но за спиной лязгнула другая дверь - должно быть,
Шебранд позабыл о нем и ушел по своим делам.
   "Повезло... Повезет ли дальше? И вообще - надо бы  шевелиться  проворнее.
Допустим, Шебранд между прочим обронит в разговоре: встретил, мол,  Сидящего
Быка, а принял за Кратова, похожи - спасу нет!.. И тут Лерман  подскочит  на
месте, как ужаленный: что значит - встретил, когда  они  оба  спят  в  одной
каюте?!"
   До самого тамбура ему никто не попадался. Но проникнуть  в  гермозону  со
скафандрами он не смог - не знал кода. "Вернуться, разыскать Шебранда?  Мол,
извини, дружище - я ваш код подзабыл, память у нас, людей-2, нетвердая...  -
Кратов с досадой стукнул кулаком по замку. - Или шут с ним,  со  скафандром?
Как там, снаружи - улеглась эта лютая пурга? Отступать мне, собственно,  уже
некуда..." - Закрыть переходник, - скомандовал он автоматам. - Открыть люк.
   - Вы без скафандра, - забубнил динамик. - Наденьте скафандр. Наденьте...
   - Выполнять! - рявкнул Кратов.
   Диафрагма люка бесшумно разошлась, и холодный  воздух  Церуса  I  весело,
напористо ворвался в тамбур, нырнул Кратову  за  шиворот,  походя  прихватил
болезненно занывшие ноги... "Ничего, звездоход! Где  наша  не  пропадала?  А
везде пропадала. Да не пропала... Перебежками - да прорвемся..." -  Чудушко!
- позвал Кратов. - Ко мне, Китенок! Темная туша биотехна,  перекрыв  на  миг
унылый предзакатный свет, рухнула в сугробы.
   - Летим отсюда, - сказал Чудо-Юдо-Рыба-Кит. - Здесь плохо По ночам мороз.
А я уже отдохнул. Мы же куда-то летели с тобой...
   - Изворчался, - с нежностью произнес Кратов. -  Холодно  ему!  Абсолютный
нуль  ему  нипочем,  а  на  Церусе  он  замерз.  Не  хнычь,  скоро   улетим.
Далеко-далеко1 Только вот одно дельце сработаем.
   - Садись, - пригласил Чудо