т, здесь тоже какая-то игра?.." Гарднеру не хотелось, чтобы Лора
оказалась шпионкой. Она ему очень нравилась.
   - Хорошо, Панчино, я поговорю с этим человеком. Где и когда?
   - Можно прямо сегодня. Ты ведь свободен после обеда?
   - Ты и это уже выяснил? Да, свободен...
   - Тогда переодевайся. Мы возьмем с тобой такси до города.
   - Разве здесь есть такси? - удивился Тони.
   - Их мало, но они есть, - хитро улыбнулся Гнус.
 
*** 
 
   ... Через полчаса Тони уже спускался по трапу. Внизу его ожидал Гнус.
   - Ну и где твое такси? - спросил Тони.
   - Ждет за воротами, - неопределенно махнул рукой Панчино,
   Они пошли по дорожкам, обозначенным между посадочными квадратами.
   - Так много посадочных мест, а занято только одно, - заметил Тони.
   - Волнуешься? - спросил Панчино.
   - Не-а, - соврал Тони.
   - А эта девушка... ну, которая террористка, она тоже служила с тобой?
- спросил Панчино.
   - Тебе поручили это спросить?
   - Нет, - смутился Гнус, - это я по собственной инициативе.
   - Я так и подумал, - кивнул Тони. - Которая машина наша, черная?
   - Нет, что ты. Вон та, зеленая... Завидев Панчино и  Гарднера,  шофер
подогнал машину.
   - Ты садись рядом с водителем, а я сзади, предложил Гнус...
   - Окей, - согласился Тони. Он  уже  понял,  что  шофер  такси  и  был
человеком, который хотел с ним поговорить.
   - Куда едем, ребята? - бодро спросил таксист.
   - Это уж вы сами решайте... - сказал таксисту Тони.
   - Понял, - улыбнулся тот и,  круто  развернувшись,  погнал  машину  в
сторону города.
   Через некоторое время таксист представился:
   - Меня зовут Джо Эббот. Я работаю на правительство. Я слышал  о  тебе
как о честном парне, Тони, и поэтому хочу попросить у тебя помощи.
   - Помощи? - удивился Тони.
   - Именно, - утвердительно кивнул Эббот. - Мы здесь  далеко  от  дома.
Даже радиосигналы  и  те  не  проходят  через  Основной  Рубеж.  Я  могу
положиться на Энди  и,  возможно,  на  тебя.  Все  остальные,  кто  меня
окружает, это или враги, или нейтральные люди, которым нет никакого дела
до наших проблем. А ты пограничник, Тони, - человек долга.
   - Бывший пограничник, - поправил его Тони.
   - Можно быть бывшим пограничником, но нельзя  быть  бывшим  человеком
долга...
   - Такие высказывания нужно заносить в записную книжку,  -  усмехнулся
Гарднер.
   - А если серьезно?..
   - В чем будет заключаться моя помощь, мистер
   Эббот?
   -  Мы  должны  воспрепятствовать  уничтожению   очень   важного   для
правительства человека. Это очень ценный свидетель...
   - Допустим, я соглашусь, тем более что я склонен вам  верить,  сэр...
Что будет дальше?..
   - Я могу гарантировать хорошо оплачиваемую работу - тебе  и  Энди.  А
если нам  удастся  выполнить  задание,  то  вы  получите  приличную,  не
облагаемую налогами премию.
   - Против кого мы будем воевать, сэр?
   - Против бандитов. Однако воевать нам не при, дется. Мы должны  всего
лишь сорвать их планы... - Снова повисла долгая пауза.
   - Когда нужно приступать?.. - спросил Тони.
   - Для начала прими предложение от "Изи Джоб" и переезжай в город...
   - Вы и об этом знаете? - удивился Тони.
   - Это моя работа, Тони. А вернее, моя, твоя и Энди...
 
83 
 
   ... С самого утра у  Тони  было  хорошее  настроение  -  он  был  рад
возможности снова посетить менеджера "Изи Джоб".
   Гарднер покинул "Хокай" сразу после завтрака. На вопрос Дока, куда он
собрался, Тони честно ответил,  что  едет  к  Лоре  Трамп.  Док  пожелал
напарнику  удачи.  Он  еще  не  знал,  что  Тони  уходит   с   должности
корабельного механика.
   "Еще успею, скажу..." - оттягивал Тони объяснение с Доком.
   - О, мистер Гарднер! - буквально расцвела Лора,  увидев  Тони.  -  Вы
надумали принять наше предложение?
   - Да, мисс Трамп, - кивнул Тони. - Оно действительно очень заманчиво.
Две тысячи кредитов - это серьезно.
   - В таком случае садитесь за стол, и вот вам анкеты. - Лора  положила
перед Тони с десяток листов. - Заполните их,  и  мы  перейдем  к  нашему
контракту.
   Тони опустился на стул, взял ручку и начал разбираться с бесконечными
графами анкеты. В одном месте он испытал затруднение.
   - Мисс Трамп, что означает этот пункт?..
   - Как он называется?
   - "Трансплантанты..."
   Лора поднялась из-за стола и подошла  к  Тони.  Она  наклонилась  над
бумагами, и выбившаяся из прически прядь коснулась щеки Тони. "Как же от
нее приятно пахнет..." - подумал Тони. Он еще, раз вдохнул этот запах, и
буквы на анкете поплыли перед его затуманенным взглядом.
   - Этот пункт, мистер Гарднер, нужно заполнять только  тем,  кто  имел
ранения... Вы были ранены?.. - Глаза Лоры Трамп оказались прямо напротив
лица Тони.
   - Да, мисс Трамп, я был тяжело ранен... Только что...
 
84 
 
   ... Офис вербовочной конторы "Фортуна" располагался на  первом  этаже
одного из самых  высоких  зданий  в  центре  Брюсселя.  Богатая  отделка
помещений, дорогая  мебель  и  оргтехника  говорили  о  том,  что  фирма
существует  не  только  на  доходы  от  вербовочной  деятельности.   Три
менеджера откровенно скучали и по очереди выходили на улицу в  кафе  или
за сигаретами.
   Руководитель "Фортуны" мистер Энтони Вуд почти не появлялся в  офисе.
Все свое время он проводил  во  вспомогательных  помещениях,  занимавших
основную часть площадей фирмы.
   Вот и сейчас он стоял возле доски в учебном классе и  объяснял  своим
слушателям суть предстоящей акции.
   - Я хочу,  чтобы  вы  понимали  -  мы  не  бандиты.  Мы  работаем  на
правительство, и то, что мы берем на себя карающие функции, говорит не о
нашем пренебрежении к закону, а, наоборот, о  том,  что  даже  здесь,  в
реальности Инас, мы не даем преступнику уйти от  наказания...  -  Мистер
Вуд тяжело прошелся вдоль доски и, остановившись у окна, добавил:
   - Чтобы у нас не было никаких недомолвок, пожалуйста, задавайте  ваши
вопросы.
   Над головами слушателей поднялась одна рука.
   - Прошу вас, Берк, - разрешил начальник.
   - Как зовут этого человека, сэр, и какие преступления он совершил?..
   - Своевременный вопрос, господа. Благодарю вас, Берк, - кивнул Энтони
Вуд. - Этого человека зовут Майкл Панакис. До бегства из нашего мира  он
возглавлял большую, хорошо организованную криминальную структуру.
   Долгое время он  занимался  производством  китонитовых  наркотиков  и
сделал на этом целое состояние. Потом освоил  контрабанду  в  зарубежное
пространство и начал поставлять на Айк новейшие виды  вооружения.  Но  и
этого ему оказалось мало.
   Он начал заниматься медицинскими  изысканиями  и  проводил  опыты  на
живых людях, среди которых имелись жертвы. Майкл Панакис стоял за  всеми
хищениями очищенного кобальта с федеральных складов, и еще он  уничтожил
две космические станции...
   - Но зачем ему были нужны станции? - подал голос Клод.
   - По всей видимости,  он  посчитал  их  конкурентами,  поскольку  эти
станции являлись исследовательскими центрами. -  Мистер  Вуд  драматично
поиграл бровями и продолжил:
   - И вот этому преступнику удалось сбежать на Айк. Думаете, для  того,
чтобы спокойно прожить остаток жизни? Нет. По  нашим  сведениям,  мистер
Панакис  собирается  продолжить  свою  преступную  деятельность.  А  это
означает  сотни  тонн  наркотиков,  новые   нападения   на   федеральную
собственность  и  многое  другое,  что  еще  выдумает  этот   изощренный
преступный ум... Всем все ясно?..
   - Да, сэр, - за всех ответил Берк.
   - Тогда повторим расстановку сил. Итак, объект имеет четыре выхода  и
три пожарные лестницы. По нашим данным, Панакис проживает  на  четвертом
этаже. Где-то здесь... - ткнул указкой Вуд. - Добраться до его  квартиры
было бы не так сложно, если бы не сто человек охраны.
   - Что это за люди, сэр? - задал вопрос Мар-тинес.
   - Они не люди. Они А-гуманы. Это такие молчаливые  коренастые  парни.
Они прирожденные  солдаты  и  очень  любят  воевать.  Раньше  у  них  на
вооружении было паровое стрелковое оружие...
   - Паровое? - переспросил Клод.
   - Именно... Но те времена давно прошли, и теперь эти ребята вооружены
современным  автоматическим  оружием,  изготовленным  на  наших  военных
заводах. А-гуманы плохо стреляют, однако они  отлично  владеют  холодным
оружием, а в условиях тесноты  внутренних  помещений  это  плюс.  Теперь
высказывайте свои мнения по способу  проникновения  в  здание...  Способ
первый - через четыре существующих входа...
   - У противника преимущество в силе, сэр. Сто человек против  двадцати
двух. Даже если  они  стреляют  совсем  плохо,  при  штурме  дверей  нас
останутся единицы, - сказал Берк.
   - Я с вами согласен, мистер  Берк.  Тем  более  что  здание  окружено
изгородью,  которую  нам  тоже  придется  как-то  преодолевать...  Тогда
рассмотрим второй способ - через крышу. Это  здание  соединено  с  двумя
другими, менее охраняемыми, и мы без труда сможем  попасть  на  крышу...
Прошу вас, мистер Клод...
   - Тут дело случая, сэр. Если их начальник охраны лопух, то проблем не
будет, но если он не исключил и такой вариант - результат будет тот  же,
что и  в  первом  случае.  Можно,  конечно,  использовать  альпинистское
снаряжение и спуститься до уровня окон четвертого этажа, но такая работа
по плечу только специалистам.
   - С вами, мистер Клод, я тоже согласен, - кивнул Вуд. - Что же у  нас
осталось?
   - Мы можем подождать,  когда  Панакис  начнет  регулярно  выезжать  в
город, - предложила Бренда. - Будет нетрудно изучить схемы  его  передви
жений, и тогда...
   - Это правильный и, наверное, самый  разумный  и  безопасный  способ,
мисс Сантос, - сказал Энтони Вуд, - однако  нет  никакой  гарантии,  что
мистер Панакис не отправится в глубь  мира  Инас.  Например,  в  империю
Финх-Недд, и тогда нам за ним не угнаться... - Вуд обвел взглядом  своих
наемников и сообщил:
   - У нас мало времени. Это задание мы должны выполнить  не  позже  чем
через три дня... Что у вас, Берк?
   -  Я  хочу  предложить  свой  способ  проникновения  в  здание.  Моим
товарищам по абордажной команде привычнее начинать с брюха корабля, сэр.
В данном случае это туннели городских коммуникаций.
   - Вы думаете, мистер Берк,  что  охрана  не  знает  об  исходящей  из
коммуникаций опасности? Уверяю вас, они караулят возле каждого люка, как
возле двери.
   - Это так, сэр, но мы сможем выйти в любом подходящем помещении  безо
всякого люка. Мы легко  воспользуемся  нашим  ионным  резаком.  Ему  все
равно, что резать: металл, камень, бетон...
   Энтони Вуд ничего не ответил. Он обдумывал предложение Берка.
   - Хорошо, мистер Берк. Где ваш резак?
   - Он в катере, возле грузовика, на котором мы грибыли...
   - То есть в порту? - уточнил Вуд.
   - Да, сэр.
   - Тогда, мистер Берк, берите своих людей и гзжайте в порт. Я дам  вам
микроавтобус. Но только будьте осторожны - не допускайте лишней суеты, -
предупредил Вуд.
 
85 
 
   ... После прибытия "Хокая" на Айк катер абордажной команды,  висевший
на брюхе судна, словно паразит, был отцеплен и  поставлен  на  отдельную
стоянку.
   Что  с  ним  делать  дальше,  не  знали   ни   Берк,   ни   Мартинес.
Самостоятельно подниматься с поверхности планеты катер не мог,  и  найти
на него покупателей было трудно. Так он и  стоял,  оставаясь  хранилищем
оружия и личных вещей отряда штурмовиков.
   Именно за этим брошенным катером и наблюдал Энди Панчино, прятавшийся
за посадочной опорой "Хокая".
   Когда он понял, что происходит на катере, то  тотчас  побежал  искать
Тони. Он нашел его в  демпферной  камере,  где  Тони  и  Шоколадный  Док
занимались ремонтом маслопроводов. По выражению лица Гнуса  Тони  понял,
что сообщник принес какую-то важную новость.
   - Салют, Энди, - поприветствовал Гнуса Док. - Ты почему не принес нам
холодного морса?
   - Извините, сэр, в другой раз.
   - Опять к Тони пришел? Секретничать?.. Не понимаю, что у вас от  меня
за секреты? - Док многозначительно посмотрел на своего напарника.
   Тони опустил голову и слишком тщательно начал вытирать ветошью руки.
   - Прости, Док, но я тебя бросаю...
   - Уходишь?
   - Да, Док. Пойду в запас по контракту с "Изи Джоб"...
   - А, ну понятно, - фыркнул  Шоколадный  Док.  -  Та  красотка  любого
уломает... А этот цыпленок жареный, - кивнул в сторону Панчино Док, - он
тоже на войну собрался?
   - Насчет войны не знаю, - уклончиво ответил Тони, - но он тоже  нашел
себе другую работу...
   - Что творится... - покачал головой Шоколадный Док. -  Может,  и  мне
принять  предложение  того  ресторангцика  и  остаться  у  него  "черным
пугалом", а?
   Тони невольно представил Дока, сидящего в углу  ресторанного  зала  и
скучающего в ожидании появления нарушителей.
   - Ты чего улыбаешься? - укоризненно спросил Док.
   - Представил, как ты работаешь  в  ресторане,  -  ответил  Тони.  Док
кивнул:
   - Да, это смешно.  Это  действительно  смешно.  Поэтому  я,  конечно,
останусь на "Хокае". Здесь мне каждая железка родная. -  И  Док  ласково
похлопал ладонью по маслопроводу. - Когда заберешь вещи?
   - Какие у меня вещи, Док?
   - Ну, так принято говорить... - пожал плечами Док.
   - Тогда завтра...
   - Понятно. Ну ладно, подойди к парнишке, а то он весь истомился.
   Гарднер подошел к Панчино, который действительно уже не мог стоять на
месте.
   - Ты чего пританцовываешь? Неужели такая важная  новость?  -  спросил
Тони.
   - Новость, конечно, важная, только я еще и  в  туалет  хочу.  Короче,
были Берк, Мартинес и еще  несколько  человек.  Они  забрали  из  катера
кое-какие личные вещи и свой ионный резак...
   - Резак?
   - Именно - резак.
   - Интересно - для чего?
   - Знаешь что,  ты  пока  подумай,  а  я  в  гальюн  сбегаю.  Сил  нет
терпеть... - И, не дожидаясь ответа, Гнус убежал.
 
86 
 
   ... Такси ехало в сторону  города.  На  месте  водителя  снова  сидел
капитан Эббот. Тони занимал место рядом с ним, а Энди  вместе  со  своей
сумкой разместился на заднем сиденье.
   - Они  спешат...  -  продолжал  Эббот,  -  им  не  терпится  заткнуть
свидетелю рот. Значит, и мы не должны сидеть сложа руки...
   - Что же мы предпримем? - спросил Тони.
   -  Судя  по  тому,  что  им  понадобился  ионный  резак,  они  решили
штурмовать здание из коммуникационных туннелей.  Они  же  из  абордажной
команды - это для них привычное дело.
   - Если их штурм удастся, они убьют вашего свидетеля,  -  подал  голос
Панчино.
   - Не "вашего", а нашего свидетеля, Энди, поправил Гнуса Эббот.
   - Ну хорошо, сэр. Они убьют нашего свидетеля, - исправился Панчино. -
Поэтому мы должны предупредить охрану о готовящемся нападении  -  и  все
дела.
   -  Не  имеет  смысла  предупреждать  охрану.  Тогда  свидетель  будет
недоступным и для нас тоже...  Мы  должны  спасти  этого  несчастного  -
вызволить его из плена.
   - А что ему угрожает? Зачем его спасать, если у него уже есть охрана?
- недоумевал Гнус.
   - Послушай, Энди.  Какой  толк  от  свидетеля,  если  его  невозможно
допросить?
   Панчино задумался над вопросом капитана Эббота и замолчал!  Молчал  и
Тони, глядя на бегущую навстречу дорогу. Машин попадалось совсем мало, и
это было непривычно. Без машин шоссе выглядело скучным и унылым.
   - Против нас будет вся охрана и весь  отряд  из  "Фортуны",  -  подал
голос Гарднер. - Так?
   - Так. Но лучше, если мы будем действовать заодно с Энтони  Вудом,  -
сказал Эббот.  -  Они  станут  нашим  "троянским  конем".  Нужно  только
подождать, пока они сделают всю  грязную  работу,  и  вмешаться  на  том
этапе, когда можно будет забрать свидетеля.
   Поняв, что задумал Эббот, Тони одобрительно кивнул.
   - Один вопрос,  Тони.  -  Эббот  спросил  таким  тоном,  что  Гарднер
догадался, о чем будет этот вопрос. - Бренда Сантос будет в группе Вуда.
Может случиться, что во время боя  ты  и  она...  У  тебя  не  возникнет
проблем?
   Тони пожал плечами, воспроизводя в уме такую ситуацию. Действительно,
сможет ли он выстрелить в Бренду, которая ему  нравилась  и  которую  он
хорошо знал? В девушку, с которой прошел сквозь огонь и смерть  на  28-й
заставе? Стоило ли им выжить в  том  бою,  чтобы  встретиться  теперь  в
качестве противников?
   "А ведь такое уже было... - вспомнил Тони. - Но тогда это был учебный
бой, и я вышел победителем..."
   - Я снял для вас чудесную квартирку,  ребята...  -  после  некоторого
молчания сообщил Эббот.  -  Правда,  там  еще  нет  горячей  воды,  зато
холодной сколько угодно...
   - Б-р-р! Не переношу холодную воду, - пожаловался Панчино.
   - Да ты вообще с мылом не дружишь, Энди. Это плохо  для  здоровья,  -
сказал капитан Эббот.
   - Так ведь у агента жизнь короткая... - повторил Гнус слова Эббота. -
Можно и так обойтись...
   Машина остановилась возле дома, одна часть которого все еще стояла  в
строительных лесах. Коренастые молчаливые А-гуманы, словно умные машины,
таскали кирпичи, мешали раствор и штукатурили стены. С их  рабочих  мест
не  доносилось  ни  смеха,  ни  ругани.  Только  отрывистые  команды   и
распоряжения.
   Пока Эббот отгонял такси подальше, Тони стоял возле подъезда и глазел
на строителей.
   - Ты чего так заинтересовался? - спросил подошедший Эббот.
   -  Смотрю,  как  здорово  они  работают.  Ни  перекуров,  ни   лишней
болтовни... - сказал Тони.
   - Однако горячую воду дать позабыли, - пробурчал Гнус. - Чего на  них
любоваться - дикари. Им даже поговорить не о чем...
 
*** 
 
   ... Квартира оказалась на третьем  этаже  и  представляла  собой  три
пустые комнаты с ванной и туалетом, оснащенным квадратным унитазом.
   - Это еще что за новости? - возмутился Энди, заглянув в туалет.
   - Что тебе не нравится? - спросил Эббот.
   - Вот эта штука, - указал Энди на устройство непривычной формы.
   - Ничего страшного, работает как надо. Не веришь - проверь сам.
   - И проверю, - заявил Панчино и решительно заперся в туалете.
   Капитан Эббот прошел к стенному шкафу и достал два  больших  спальных
мешка.
   - Это вам с Энди постель. А вот здесь еда... - Эббот вытащил  большую
коробку и поставил на пол.
   Тони приоткрыл крышку и заглянул внутрь.
   - Консервы... - произнес он без энтузиазма.
   - Мы не можем посещать рестораны. Денька два придется посидеть здесь.
Рисковать нельзя...
   - Я понимаю, сэр.
   - За тебя я спокоен, ты человек военный, а вот Энди... Тебе  придется
присмотреть за ним, пока я буду в городе.
   - Будете изучать здание?
   - Да нет. Здание я давно уже осмотрел и изучил со всех  сторон.  Вот,
кстати, тебе его поэтажный план. - Капитан  вытащил  из  кармана  тонкую
кальку и передал Тони. - Красными метками определены те  помещения,  где
может находиться Майкл Панакис.
   - Майкл Панакис? - удивился Тони. - Тот, кого мы везли на "Хокае"?
   - Да, тот самый, - кивнул Эббот. - Но Энди об этом лучше не говорить.
   Послышался шум воды, и из туалета появился улыбающийся Гнус.
   - Ну что, все работает как надо? - осведомился капитан Эббот.
   - А чем, вы подумали, я там занимался? - не понял Энди.
   - Проверкой туалета, конечно.
   - А, - кивнул Панчино, - с этим все в порядке.
   Эббот снова залез в стенной шкаф и достал большую  спортивную  сумку.
Открыв "молнию", он начал выкладывать на пол содержимое.
   - Это костюм для Тони, а это для тебя, Энди...
   - Ух ты, и шапка с прорезями для глаз!  -  как  ребенок,  обрадовался
Панчино.
   -  Придется  надеть  не  только  шапочку,  Энди,   но   и   вот   эти
бронежилеты...
   - Они не тяжелые?.. - озабоченно спросил Гнус.
   - Да уж какие есть... - развел руками Эббот.
   - О, я хочу автомат.  -  И  Панчино  потянулся  за  оружием,  которое
доставал капитан. - Нет, тяжеловат. Есть что-нибудь поменьше?
   - Возьми вот этот, специально для тебя. - И Эббот дал Энди спортивный
пистолет.
   - Отлично, то, что нужно, - сказал Панчино и начал прицеливаться то в
окно, то в розетку на стене, то в лицо Гарднеру.
   -  Эй,  парень!  Оружие  нельзя  направлять  на  человека,  -  строго
предупред