р.
   - Сколько до него?
   - Шесть часов, - с готовностью доложили пилоты.
   - Ну и ладно.
   Зулу повернулся  и  шагнул  к  двери,  бросив  взгляд  на  так  и  не
пригодившийся блок-имитатор. С его помощью программисты, взятые на  борт
грузовика, собирались дурить бортовые компьютеры судна-жертвы.
   Шесть часов до блуждающего ципиента Квадро тянулись особенно долго.
   Зулу успел вздремнуть, поесть сублимированных  продуктов  и  выстоять
длинную очередь в сортир.
   А потом майор услышал пронзительный крик и подумал, что опять  кто-то
из бойцов прищемил палец. Однако это кричал  один  из  пилотов,  который
метался по коридору и искал майора.
   - Сэ-э-эр! - снова завопил он, увидев Зулу. -  Сэр!  Мы  нашли  целую
кучу кораблей!
   - Кучу кораблей? И что же?
   - Они требуют, чтобы мы приблизились, сэр...
   - Нельзя приближаться! Чьи корабли? - на ходу спросил  Зулу,  увлекая
за собой пилота.
   - Урайская эскадра...
   - Капрал Микитин! - крикнул Зулу полуобернувшись. - Застава, в ружье!
   - В смысле боевая тревога, сэр? - уточнил рыжий капрал с  добродушным
конопатым лицом.
   - Не идиотничай! И отправь программистов в кабину - немедленно!
   - Есть, сэр!
   На судне началась беготня, солдаты занимали места  согласно  штатному
расписанию, забираясь в заранее приготовленные стенные ниши.  Специально
для этих целей внутренности  обоих  грузовиков  перепланировались  таким
образом, чтобы можно было спрятать сотню солдат и вместе с  тем  создать
дополнительные запутанные переходы, в которых  должны  были  заблудиться
позарившиеся на чужое имущество гости.
   Чтобы  транспорты  выглядели  более  соблазнительно  и  не  были   по
недоразумению расстреляны,  на  их  бортах  сделали  следующие  надписи:
"Транспортное агентство Боба Маккилока. Перевозки особо ценных товаров".
   Оказавшись в кабине, Зулу сейчас  же  связался  с  командиром  отряда
второго грузовика капитаном Вайчером.
   - Лео, мы начинаем играть!
   - Хорошо, большой брат, мы внимательно следим за  вами,  -  отозвался
Вайчер.
   - Вы что, плохо  слышали  мой  приказ?  -  неожиданно  прозвучало  на
открытой волне и, видимо, уже не первый раз.
   - Ну  что,  готовы?  -  прошипел  Зулу,  обращаясь  к  программистам,
колдовавшим над блоком-имитатором.
   - Уже пишем, сэр, - так же шепотом ответили те. Зулу  стиснул  руками
тоненький микрофончик и, набрав побольше воздуха, ответил:
   - Здесь на связи капитан-пилот грузового каравана Джеймс Глинки...  С
кем я говорю?
   - Со  мной,  -  последовал  безапелляционный  ответ.  -  Что  везешь,
Глинки?
   - Э-э... Мне запрещено давать такую информацию,  сэр,  поскольку  это
коммерческая тайна...
   - Тебе лучше сказать, капитан-пилот, иначе я разнесу эту лавочку Боба
Маккилока из крейсерских лазеров.
   - Что за Боб Маккилок? - прикрывая микрофон, быстро спросил Зулу.
   - Это же написано на наших бортах, сэр, - сказал один из пилотов.
   - Ах, ну да, - хлопнул себя по лбу Зулу.
   - Э-э... Прошу не угрожать мне,  сэр,  сказал  он.  -  Я  не  нарушаю
никаких законов.
   - Короче так, Джеймс Глинки, сейчас  к  тебе  подойдут  два  бота  со
специальной комиссией. Если ты не покажешь им свой  груз,  я  расстреляю
твои консервные банки из лазеров. Понял меня?
   - Т-так точно, с-сэр, -  трясущимися  губами  ответил  майор  Зулу  и
отключил микрофон. Затем вытер рукой  вспотевшее  лицо  и,  взглянув  на
панель волнового сканера, покачал головой:
   - Ну и здоровый же этот крейсер.
   - И что вы  собираетесь  предпринять?  -  осторожно  спросил  старший
пилот.
   - Мы попробуем захватить его.
   - Но там же, наверное, команды тыщи две - не меньше!
   - Две тысячи это немного,  -  спокойно  ответил  Зулу,  глядя  то  на
радары, то на сканер. - Скажи спасибо, что все рейдеры ушли - теперь  мы
с этим монстром один на один остались.

73

   Поначалу полковник Твиддек даже не понял, о чем ему сообщил помощник.
Два транспортных корабля из  Равновесного  Мира  шли  куда-то  по  своей
надобности, будто здесь не было никакой эскадры урайских судов.
   Правда,  территория  считалась  нейтральной,  и  здесь   можно   было
встретить кого угодно, однако транспорты "с  той  стороны"  растревожили
старую рану. Того и  гляди  следом  за  этими  неповоротливыми  уродцами
выскочит торпедоносец или сумасшедший крейсер устаревшей конструкции.
   - Совсем обнаглели, подонки, - проворчал Твид-дек.  -  Майор  Жайвер,
будьте так добры,  передайте  артиллеристам  координаты  целей.  Я  хочу
покончить с этими пузатыми бандеролями сразу.
   - Э, прошу прощения, сэр, но они  могут  доставлять  грузы  урайскому
тыловому управлению...
   - Я и без вас знаю, что могут, -  скривился  Твид-дек.  -  Я  сначала
проверю, а уж потом...
   - Сэр, на их бортах имеются надписи! - сообщил  лейтенант-локаторщик.
Он вывел изображение со сканера на большую  демонстрационную  панель,  и
все, даже полковник Твиддек, не удержались от возгласа "о!".
   Помимо фамилии владельца транспортной компании  на  борту  грузовиков
содержалось важное дополнение: "Перевозки особо ценных товаров".
   - Ну не идиоты ли, -  усмехнулся  Твиддек,  и  его  настроение  сразу
улучшилось. Он  уже  отстоял  на  посту  положенную  смену  и  мог  идти
отдыхать, однако теперь ему снова захотелось работать, тем более  что  в
этих транспортах могли оказаться те самые секретные бинокулярные прицелы
"шнифт-МХ", которые эти хитрые канальи переправляли примарам.
   "Я получу орден  и  поощрение",  -  сказал  себе  полковник  и,  взяв
маленький микрофон, произнес, обращаясь к помощнику:
   - Пожалуйста, открытую волну, Жайвер.
   - Секунду, сэр... Готово!
   "Скоты!" - примерно так хотелось начать полковнику, однако он  сейчас
же вспомнил о феномене космических танков и немного стушевался.
   - Господа капитаны, представьтесь, кто вы и откуда...
   Ответа не последовало,  Твиддек  вопросительно  посмотрел  на  майора
Жайвера.
   - Сигнал проходит, сэр, -  ответил  тот.  -  Датчик  показывает,  что
передача в эфире.
   Твиддек откашлялся и уже  собрался  повторить  сказанное,  когда  его
перебил Жайвер.
   - Мы уходим из зоны слышимости, сэр. Скорость эскадры  выше  скорости
транспортов. Нужно принять решение.
   - Хорошо - я принимаю  решение.  Пусть  рейдеры  и  десант  двигаются
дальше, а "Симона" должна задержаться.
   - Слушаюсь, сэр, - кивнул  Жайвер  и  быстро  отдал  все  необходимые
распоряжения.
   Крейсер сейчас  же  включил  торможение  и  начал  разворачиваться  к
транспортам левым бортом, чтобы  в  случае  необходимости  распылить  их
одним залпом.
   Жайвер кивнул полковнику, и тот снова взялся за микрофон.
   - Вы что, плохо слышали мой приказ? - произнес он более значительно и
сердито.
   Поначалу казалось, что и это предупреждение тоже  никто  не  услышал,
однако затем в ответ прозвучал перепуганный голос:
   - Здесь на связи капитан-пилот грузового каравана Джеймс Глинки...  С
кем я говорю?
   "Поняли, с кем имеют дело", - мысленно восторжествовал  полковник  и,
стараясь сохранять суровый тон, ответил:
   - Со мной, - и после короткой паузы задал главный вопрос:
   - Что везешь, Глинки?
   - Э-э... Мне запрещено давать такую информацию,  сэр,  поскольку  это
коммерческая тайна... - пролепетал перевозчик. Твиддек  представил  себе
его бледное лицо и трясущиеся губы. Ну конечно, перед громадой  "Симоны"
спасовал бы даже герой.
   - Тебе лучше сказать, капитан-пилот, иначе я разнесу эту лавочку Боба
Маккилока из крейсерских лазеров, - продолжал наседать полковник. Теперь
он был уверен, что в  трюмах  транспортов  действительно  важные  грузы.
Иначе капитан-пилот не был бы так напуган.
   - Э-э... Прошу не угрожать мне, сэр! Я не нарушаю никаких законов,  -
после короткой паузы отозвались с конвоя, и полковник решил,  что  время
переговоров закончено.
   -  Короче  так,  Джеймс  Глинки,   -   произнес   он   все   тем   же
сурово-покровительственным тоном, - сейчас к тебе подойдут два  бота  со
специальной комиссией. Если ты не покажешь им свой  груз,  я  расстреляю
твои консервные банки из лазеров. Понял меня?
   -   Т-так   точно,   с-сэр,   -   прошелестел   вконец   перепуганный
капитан-пилот.
   Майор Жайвер улыбнулся своему боссу:
   - Браво, сэр! Вы  разыграли  все  как  по  нотам.  Под  комиссией  вы
подразумевали команды на абордажных аппаратах?
   - Да, майор, их самых.
   Твиддцек опустился на  вращающееся  кресло  и,  откупорив  бутылку  с
витаминизированной водой, сделал пару глотков.
   Тем временем понятливый Жайвер отдал необходимые  приказания,  и  два
аппарата "крашфайтер" начали заполняться штурмовыми командами.
   Предполагалось отправить  на  задание  два  "крашфайтера",  по  сорок
специально обученных людей в  каждом.  Им  следовало  пришвартоваться  к
обычным  шлюзам,  однако  в  случае  необходимости  суда   могли   взять
транспорты штурмом - для этого у "крашфайтеров" имелось все  необходимое
оборудование.
   На экранах внутреннего обзора было видно,  как  из  шахт  в  огромном
брюхе крейсера вышли два "крашфайтера". Запустив  двигатели,  они  стали
разгоняться в сторону пыхтящих грузовиков.
   - Поруководите их действиями, майор. Я, признаться, немного утомился.
   - Да, сэр, конечно.
   Жайвер взял микрофон и без помощи офицера связи сам переключил его на
нужные каналы.
   "Молодец", - отметил про себя Твиддек.  С  этим  офицером  ему  легко
работалось.
   Через четверть часа с обоих аппаратов Жайверу доложили  о  подходе  к
транспортам.
   - Отлично, парни. Хэддис пусть идет в первый грузовик,  Патрик  -  во
второй. Как поняли?
   - Хэддис в первый, Патрик -  во  второй...  -  подтвердили  командиры
групп.
   На большой демонстрационной панели появилось изображение со  сканера,
где оба аппарата стыковались с грузовыми судами. Переговоров с экипажами
транспортов  слышно  не  было,  поскольку  вблизи  они  общались   через
фокусированные антенны.
   Однако перед началом операции Хэддис сообщил:
   - Шлюз открыт, сэр, мы переходим...
   Затем была довольно долгая пауза - около двадцати минут, и наконец  в
эфире снова зазвучал голос Хэддиса:
   - Сэр?
   - Слушаю вас, Хэддис. Ну что там?
   - Вы не поверите - ватные одеяла. Все трюмы до самого потолка  забиты
этими одеялами с маркировкой вооруженных сил Примарской Империи...
   - Даже так. В таком случае, Хэддис,  можете  возвращаться.  Передайте
это Патрику.
   - Есть, сэр.
   Майор вздохнул и, повернувшись к Твиддеку, грустно улыбнулся.
   - Ну что же делать, Жайвер, не повезло в этот раз, повезет в  другой,
- успокоил его тот. - Отдайте  приказ  артиллерии  об  уничтожении  этих
транспортов. А как  только  примем  на  борт  "крашфайтеры",  разгоняйте
судно, нам нужно поскорее догнать рейдеры и десант.

74

   Как только "крашфайтер" Хэддиса  пришвартовался  к  шлюзу  одного  из
грузовиков, лейтенант приказал своему пилоту установить связь с экипажем
транспорта.
   Этого требовали инструкции.
   - Эй вы там - Глинки! Ответьте лейтенанту Хэддису!
   - Я Джеймс Глинки, сэр. Вы уже пришвартовались?
   - Мы пришвартовались, - ответил  лейтенант.  Он  первым  стоял  перед
подъемной бронированной шторой, за которой начиналась территория  чужого
корабля. И там его могло ждать все что угодно.
   - В таком случае, сэр, вы можете  войти.  Со  своей  стороны  мы  уже
подняли штору...
   Лейтенант оглянулся на своих бойцов, которые стояли,  выстроившись  в
две колонны. На их шлемах играли оранжевые блики от мигавших на  потолке
предупредительных маячков.
   "Пора", - решил лейтенант и вдавил настенную  клавишу.  Бронированная
штора убралась вверх, и Хэддис увидел перед собой  высокого  чернокожего
незнакомца.
   - Я Джеймс Глинки, сэр. Прошу вас - входите...
   - Одну минуту, - ответил ему Хэддис и, продолжая действовать согласно
инструкции, последний раз соединился с крейсером:
   - Шлюз открыт, сэр, мы переходим...
   Чернокожий   Глинки   посторонился,   и   урайские   солдаты    стали
беспрепятственно переходить на транспортное судно.
   Отметив  по  датчикам,  что  опасных  газов  в  воздухе  нет,  Хэддис
приподнял забрало.
   - Хотите осмотреть груз? - предупредительно поинтересовался Глинки.
   - Да, для этого мы сюда и прибыли, - подтвердил лейтенант.
   - В таком случае следуйте за мной, - сказал  капитан-пилот  и  быстро
пошел по коридору, вынуждая проверяющих поспешить.
   - До чего же здоров этот ваш корабль! - удивился Хэддис  после  того,
как они сделшш поворотов десять, не меньше. - Где же грузовой трюм?
   - А вот мы  уже  и  пришли,  -  улыбнулся  Глинки  широкой  белозубой
улыбкой, затем открыл небольшую дверку и быстро исчез за ней.  Когда  же
лейтенант Хэддис попытался последовать за ним, дверка захлопнулась.
   - Эй, Глинки! - позвал лейтенант, не сразу поняв, в чем  дело.  Между
тем сзади напирали солдаты,  которые  за  время  небольшого  путешествия
растянулись в длинную цепочку.
   - Он бросил нас!  Возвращаемся  к  шлюзу!  -  скомандовал  Хэддис  и,
расталкивая подчиненных, бросился обратно, однако и  там  все  уже  было
перекрыто.
   - Они нас заперли, сэр, с обеих сторон, - удивленно произнес один  из
солдат.
   - Вижу, - выдохнул лейтенант и ударил кулаком в  стену.  -  Попались,
как малые дети... И все же ничего у них не выйдет. Если мы  не  вернемся
вовремя, полковник Твиддек пошлет подкрепление.
   - Да, нам пришлют подкрепление! - с готовностью подхватили солдаты.
   -  Ждем  десять  минут  и  взламываем  двери  файеркопами,  -  сказал
лейтенант, чтобы не молчать. Сорок его солдат, столпившись в  полутемном
коридоре, ожидали от своего командира действий.
   Пока урайские коммандос томились  в  неизвестности,  сто  человек  из
штурмового отряда майора Зулу набивались в "крашфайтер",  как  сельди  в
бочку.
   Двое урайцев, оставленные охранять штурмовое судно,  были  уничтожены
людьми майора, которые оставили в живых только пилота. Теперь он сидел в
дальнем углу кабины - его посадили так, чтобы он не  мог  дотянуться  до
средств связи. Во время захвата ему немного досталось, лицо бедняги было
в крови.
   - Давайте скорее, ребята, теперь все зависит от вас! - подгонял майор
Зулу двух  программистов,  которые  "врезались"  в  урайскую  аппаратуру
связи, пристраивая свой имитирующий генератор.
   - У нас все готово, майор, -  сказал  один  из  умников  и  подмигнул
перепуганному урайскому пленнику.
   Тем временем бригада пилотов с  транспорта  спешно  осваивала  панель
управления "крашфайтера", а избитый  ураец  раскачивался  из  стороны  в
сторону и решительно ничего  не  понимал.  На  что  надеются  эти  люди?
Неужели они собираются атаковать крейсер "Симона"?
   - Вся команда на судне, камрад-майор! - сообщил рыжий капрал.
   - Хорошо, задраивайте  двери  и  смотрите  не  прищемите  кому-нибудь
задницу!  -  предостерег  Зулу,  поскольку  сто  солдат  поместились   в
десантном отсеке "крашфайтера" только стоя. Гравитационные соленоиды  не
выдерживали такой нагрузки, и на панели управления в пилотской кабине то
и дело загорались предупреждающие  огоньки.  Впрочем,  этим  можно  было
пренебречь, ведь путь до крейсера был недолог.
   - Ну, пора опробовать ваши чудеса, ребята. - сказал Зулу.
   - Мы готовы, майор, - ответил один из программистов, худой и бледный.
   - Ну что, включаем?
   - Давай, - решительно кивнул Зулу. Худой щелкнул тумблером,  и  майор
произнес на пробу одной слово:
   - Сэр! - Интонация и тембр были явно не его, вот только поверят ли  в
этот обман на крейсере?
   - Слушаю  вас,  Хэддис.  Что  там?  -  отозвались  с  "Симоны".  Зулу
улыбнулся - имитатор действовал.
   - Вы не поверите - ватные одеяла. Все трюмы до самого потолка  забиты
этими одеялами с маркировкой вооруженных сил Примарской Империи...
   -  Даже  так.  -  В  голосе  старшего   офицера   послышались   нотки
разочарования. - В таком случае, Хэддис, можете возвращаться.  Передайте
это Патрику.
   - Есть, сэр, - ответил Зулу и отключил микрофон.
   - Вы довольны, майор? - спросил худой.
   -  Пока  что  доволен,  но  самое  сложное  будет  внутри.  Где   ваш
чудо-ранец?
   - Все здесь, - ответил второй программист, похлопав себя по животу, к
которому был пристегнут этот ценный прибор.
   - Хорошо. Давай связь с Патриком. Надеюсь, у него тоже все в порядке.
   Худой программист переключил командира на закрытую  от  общего  эфира
фокусирующую связь. И снова, на всякий случай, в ход  бы  пущен  прибор,
имитировавший чужой голос.
   - Эй, Патрик... Привет, это Хэддис.
   - Привет, Хэддис. Как дела?
   - Хорошо, нашел ватные одеяла.
   - И я тоже. Ты готов возвращаться?
   - Да, команда на корабле.
   - Тогда вперед. Да здравствует революция!
   - Долой буржуев!

75

   "Крашфайтеры", крохотные на фоне огромного крейсера,  юркими  жучками
скользнули под брюхо "Симоны", и, когда разошлись бронированные створки,
изрядно потяжелевшие спецсуда, хотя и не очень ловко, все же  встали  на
стопорные порты.
   - По-моему, проблемы с  измерителем,  -  заметил  один  из  механиков
команды, обслуживающей "крашфайтеры". - Нагрузка на стопорах в  три  раз
больше обычного...
   - Согласен, нужно разобраться, - сказал его  товарищ,  отвечавший  за
топливо и смазочное обслуживание.
   Тем временем давление в  переходных  шлюзах  наконец  выравнялось,  и
ворота спецсудов открылись.
   Поначалу  никто  из  механиков  ничего  не   понял,   поскольку   все
происходило стремительно. Вместо  собственных  коммандос,  из  десантных
отделений  "крашфайтеров"  стали  выскакивать   солдаты   в   незнакомой
зеленовато-бурой броне. Они с ходу открывали огонь  по  всем  движущимся
мишеням, и спустя короткое время  весь  состав  смены  обслуживания  был
уничтожен.
   Перепрыгивая через тела механиков,  штурмовики  бросились  вперед  по
трем галереям, отходящим от боксов.
   - Давай скорее! - крикнул Зулу, подгоняя программистов.  Выскочив  из
абордажного судна в числе первых,  те  сорвали  крышки  с  магистральных
коробов и сразу же обнаружили толстые пучки  световодов,  через  которые
осуществлялось все управление кораблем.
   Быстрые руки мастеров замелькали  среди  сотен  и  тысяч  проводов  и
прозрачных волокон.
   Из галерей доносилась непрекращавшаяся стрельба. Пока что  штурмовики
армии Треугольника  наступали,  однако  в  любой  момент  на  судне  мог
вступить в силу режим изоляции  отсеков,  и  тогда  наступавшим  грозило
разъединение на множество мелких отрядов.
   - Есть!!! Нашел! - закричал худой программист и  подключил  последний
остававшийся свободным щуп.
   На маленьком  экране  портативного  компьютера  появились  непонятные
майору Зулу схемы, и  оба  программиста  радостно  закивали,  как  будто
встретили старых знакомых.
   - Все, мы заблокировали!
   -  Что  заблокировали?  -  спросил  майор,   разглядывая   непонятные
закорючки на экране.
   - Мы заблокировали команду "исполнить", майор! - воскликнул худой. На
его бледных щеках красными пятнами горел румянец.
   - Значит, если корабельный реактор вдруг... - начал Зулу.
   - Это же ненадолго, потом мы все исправим. Где-то  грохнул  взрыв,  и
майор, подхватив автомат, помчался в одну из галерей.
   - А что же будем делать мы? - спросил полный.
   - Ждать, ответил худой. - Когда все кончится, за нами придут. А  пока
можем перекинуться в картишки... Диц! Фарнер! Идите сюда!  -  позвал  он
своих коллег, которые прибыли с отрядом капитана Вайчера.
   Те, пользуясь случаем, чистили карманы убитых механиков.
   - Чего тебе? - спросил Диц, отрываясь от своего занятия.
   - Предлагаю в штосе.
   - Не, здесь трупы. Я так не могу.
   - Ставлю набор открыток с Лизой Кастро...
   - Это другое дело.

76

   С тем, что в задержанных транспортах  не  оказалось  ничего  ценного,
полковник Твиддек смирился.  В  конце  концов,  он  уничтожил  вражеские
снабженческие единицы - крейсер разнес их полновесным  бортовым  залпом,
как тол