потерял  из  виду  руки
Эренвоя,  и  очередной  его  бросок  был  перехвачен   четко,   как   на
тренировках.
   Еще мгновение - и боевик медленно осел с торчащей из  груди  рукоятью
его собственного ножа.
   Не теряя более ни секунды,  Эренвой  подхватил  оброненный  "спот"  и
словно обезьяна забрался на старинный шкаф, стоявший у входной двери.
   Прижавшись к стене, он ждал  появления  "контролера",  которого,  без
сомнения, привлек шум.
   Наконец дверь бесшумно отворилась и  в  небольшую  щель  словно  змея
проскользнула   Кармен.   В   руке    она    сжимала    крупнокалиберный
пистолет-пулемет, как будто ей предстояло пристрелить не  пенсионера,  а
взбесившегося бизона.
   Девушка не додумалась  посмотреть  вверх.  Все  ее  внимание  занимал
дверной проем, ведущий в  следующую  комнату.  Эренвой  же  видел  часть
макушки Кармен с аккуратным пробором.
   Он поднял "спот" и, подавшись вперед,  взял  голову  "контролера"  на
прицел.
   Кармен с запозданием  почувствовала  опасность  и  подняла  глаза.  А
увидев нацеленное на нее дуло пистолета, обворожительно улыбнулась.
   Это было все, что она  могла  сделать,  поскольку  опередить  Эренвоя
Кармен уже не успевала.
   - Но вы же не станете стрелять в женщину, сэр?  -  произнесла  она  с
легкой укоризной.
   - Стану, - жестко произнес полковник и нажал на спусковой крючок.

50

   Плотно притворив дверь  приемной  своего  бывшего  кабинета,  Эренвой
перевел дух и пошел по пустынному коридору.
   Парадный лифт гостеприимно распахнул створки, и  полковник  шагнул  в
его зеркальное пространство.
   Последняя  прогулка  на  нижний  этаж  показалась  слегка  затянутой.
Эренвой  почти  не  волновался,  но  несколько  раз  ему  казалось,  что
отключается подача электричества и лифт вот-вот встанет.
   Пистолет он оставил за поясом, на случай, если в  фойе  не  обойдется
без накладок. Впрочем, Эренвой совсем не горел желанием расквитаться  за
предательство. Его бы устроило убраться отсюда вообще без трупов, однако
кто же его послушает.
   - О, вы уже на обед, сэр? -  воскликнул  навязчивый  лифтер,  заметив
Эренвоя выходящим из кабины.
   - Да, братишка, кушать нужно по  часам,  -  улыбнулся  ему  резидент,
замечая  краем  глаза  вытянувшиеся  лица  двух   охранников.   Впрочем,
докладывать  Лео  прямо  сейчас  они  побоялись   и   только   козырнули
полковнику, как и положено.
   Резво, но  без  спешки,  Эренвой  спустился  по  мраморной  лестнице,
миновал расступившиеся сенсорные двери и оказался на парадном крыльце.
   Заметив своего шефа, Клаус тотчас рванул с  парковочной  площадки  и,
лихо развернувшись, остановил лимузин точно возле нижней ступеньки в тот
момент, когда Эренвой был почти рядом.
   Понимая, что резидент не ждет почестей, Клаус подождал, пока тот  сам
запрыгнет в салон, и резко взял с места.
   - Мы спешим, сэр?
   - Да, дружише! - весело крикнул ему  Гумай,  чувствуя  необыкновенный
душевный подъем.
   - Часовой! - предупредил шофер, увидев загораживающую выезд фигуру.
   - Ничего не хочу знать! - ответил Эренвой.
   - Понял.
   Клаус прибавил газу, и нерасторопный охранник  с  грохотом  перелетел
через крышу автомобиля, а лимузин, точно ракета, вырвался на оперативный
простор.
   - Улица Ламайер, 24! - объявил Эренвой, и Клаус утвердительно кивнул.
Теперь его лицо выражало крайнюю сосредоточенность и вместе с тем азарт.
Рыхлый и на вид покладистый, в душе он был рисковым  гонщиком  и  обожал
скорость.
   Понимая, что нужно сбить с толку погоню, Клаус бросил машину в  самую
гущу многоярусных развязок. Улица Ламайер  находилась  на  другом  конце
города,  и  прийти  к  конечному  пункту  требовалось  "чисто".  А   это
подразумевало хотя бы трехминутную фору.
   Где-то  на   нижних   ярусах   уже   мелькали   черные   лакированные
микроавтобусы бюро, разлетавшиеся по городу словно тараканы.
   "Стрелять в городе они не станут", - успокаивал себя Эренвой,  однако
было неизвестно, на что мог пойти перепуганный Маленков.
   Ряды рычавших автомобилей неслись по обе стороны лимузина, и сидевшим
в них людям было наплевать, что станет с Гумаем Эренвоем.
   "А почему это должно их интересовать? - спросил себя полковник, глядя
то  на  толстого  мужчину  в  очках,  то  на  парня  с  черными   усами,
пилотирующего  свой  спортивный  "карарро".  -  Меня  они   никогда   не
интересовали, так почему я должен интересовать их?"
   Возможно, для кого-то они и были людьми, но для разведчика  -  просто
среда. Среда применения.
   Заметив в плотном потоке свободное место, Клаус рывком вывел  лимузин
вперед и, сбив  стоявший  на  ножке  полицейской  фотокорректор,  погнал
машину вниз - к наземным магистралям  "нулевого  уровня",  как  называли
здесь обыкновенные улицы.
   Они не были таким скоростными, как подвесные дороги, однако на  земле
можно было позволить себе больше маневренности.
   Подрезав  грузовик  мясной  компании,  лимузин  первым  проскочил  на
светофор и въехал на территорию исторического квартала.
   - Мы в городе, сэр! - воскликнул Клаус, возбужденный быстрой ездой.
   - Отлично  справляетесь,  сержант!  -  в  тон  ему  ответил  Эренвой.
Неожиданно впереди на встречной полосе появился черный микроавтобус.
   Клаус резко свернул влево, и машина, подскочив на бордюре, влетела  в
узкий дворик.
   Какая-то женщина в окне  громко  закричала.  Возле  клумбы  испуганно
залаяла собака.
   Лимузин снес ограду, пару скамеек и выскочил на узкую улочку, которая
вела к финальной магистрали.
   Однако сеть оказалась  раскинута  уже  слишком  широко,  и  навстречу
машине спешил еще один микроавтобус бюро.
   - Небось думают, что поймали нас, - зло ухмыльнулся Клаус и остановил
машину. - Упритесь ногами в планку, сэр... На всякий случай...
   Эренвой понял задумку водителя.  Бронированный  лимузин  весил  вдвое
больше микроавтобуса, имел усиленную раму и специальные диски, а  потому
риск был минимальный.
   Стоявшие на тротуаре овощные палатки и газетные киоски  в  расчет  не
принимались. Но, видимо, их владельцы поняли, что им  грозит,  и  громко
запричитали.
   Длинная темно-синяя машина взревела двигателем  и,  дымя  покрышками,
начала разгоняться по выщербленному асфальту.
   Увидев, как разлетаются товары сметаемых палаток, шофер микроавтобуса
включил заднюю скорость и попытался заскочить в переулок,  но  было  уже
поздно.
   Страшный удар потряс пузатый автомобиль,  и  его  разорванный  корпус
отлетел на узкий тротуар. От повторного сотрясения  вспыхнуло  пламя,  а
затем с треском взорвалась емкость с жидким водородом.
   - Победа, Клаус, - прокомментировал Эренвой, посмотрев назад.
   - Да, сэр, осталось совсем немного.
   - Немного...  -  тихо  повторил  полковник  и  посмотрел  в  окно  на
спешивших по своим делам прохожих и чахлую зелень, росшую в вечной  тени
многоярусных развязок. Они гудели где-то наверху, заставляя  вибрировать
исполинские бетонные  опоры,  на  которых  держались.  Где-то  там  было
солнце, парки и озера, рестораны и дорогие магазины, а здесь  вся  жизнь
постепенно умирала. Про человека, которому не  повезло  в  жизни,  здесь
говорили: он живет внизу.
   Даже автомобили по этим дорогам ездили  совершенно  другие.  Никакого
лака, только функциональность - двигатель, колеса,  руль.  Бронированный
лимузин Эренвоя смотрелся здесь как существо из другого мира.
   Появилась развилка, и Клаус уверенно свернул влево  -  на  загаженную
магистраль, по которой ходили грузовики, собиравшие мусор и нечистоты по
всему городу.
   От жуткого  запаха,  царившего  здесь,  пассажира  лимузина  защищали
только герметичный корпус и кондиционер. Запах был  одним  из  признаков
городского "нулевого уровня".
   - Это  ничего,  что  грязно,  -  пояснил  Клаус,  -  зато  это  самая
незаметная дорога.
   Проносясь по липким лужам и взметая вороха потерянного мусора, машина
в несколько минут преодолела оставшийся отрезок пути.
   Выскочив на обычную магистраль, она сбросила скорость и  свернула  на
улицу Ламайер.
   - Кажется мы  первые,  а,  Клаус?  -  произнес  Эренвой,  внимательно
вглядываясь в проезжающие мимо автомобили.
   - А вон и номер 24, сэр, - заметил Клаус.
   -  Отлично,  пересекай  встречную   полосу   и   стань   так,   чтобы
заблокировать вход во двор.
   - Сейчас сделаем, сэр.
   Несколько машин сердито засигналили, когда  длинный  лимузин  пересек
дорогу прямо перед их носом.
   - Ничего -  потерпите,  -  сказал  им  Клаус  и,  напугав  удивленных
прохожих, плотно припарковал машину поперек ворот.
   - Ну все, дорогой друг,  здесь  мы  с  тобой  прощаемся,  -  произнес
Эренвой и сзади обнял Клауса левой рукой.
   - Я никогда вас не забуду, сэр, - сказал тот.
   - И я тебя тоже, дружище, - заверил Эренвой и выстрелил сквозь спинку
сиденья.
   Клаус дернулся, словно пытаясь выпрямиться, затем сник и повалился на
руль.
   - Прости, дружище, так было  нужно,  -  сказал  ему  полковник  и,  в
последний раз дотронувшись до плеча Клауса, выскочил из машины. Замки на
дверцах автоматически заблокировались.
   Когда Гумай вбежал во  двор,  с  улицы  Ламайер  уже  доносился  визг
покрышек.
   Эренвой проскользнул в темный подъезд, быстро  поднялся  по  знакомой
лестнице и позвонил в дверь.
   По напряженной паузе он понял, что его  рассматривают  через  глазок.
Затем замок щелкнул, и обыкновенный человек "без особых примет", коротко
бросил:
   - Быстрее.
   Эренвой шагнул  внутрь.  Там  его  встретили  еще  двое  и  буквально
потащили сквозь заготовленные стенные проломы.
   -  Пришлось  купить  здесь  две   квартиры,   -   пояснил   один   из
сопровождающих.
   Они прошли по какой-то кухне, выбрались в коридор и  снова  свернули,
теперь уже в спальню.
   Под ногами заскрипела  кирпичная  крошка,  а  в  лицо  ударила  волна
свежего ветра - в наружной стене спальни зиял еще один пролом.
   - Высоты не боитесь, полковник? - спросил  тот,  что  шел  первым.  -
Всего-то третий этаж.
   "Неужели?!" - почудилось вдруг Гумаю, однако он понял, что это просто
минутная слабость.  Внизу  была  навалена  куча  строительных  мешков  с
тряпьем и стояли  двое  крепких  парней,  чтобы  подстраховать  дорогого
гостя.
   И Эренвой решительно шагнул вниз.
   Короткий полет, взметнувшаяся пыль, ему сейчас же помогли  выбраться.
Следом стали прыгать остальные.
   Тем временем перед загородившим ворота лимузином  образовалась  целая
свалка из агентов бюро, пытавшихся оттащить тяжелый  автомобиль.  Однако
сделать это не удалось, пришлось переползать во двор  по  его  скользкой
крыше.
   Одними из первых это проделали Лео Маленков и Зигмунд Фарбиндер.
   С пистолетами в руках, они словно гончие псы  пронеслись  по  детской
площадке  и,  оказавшись  в  подъезде,  возглавили  погоню,  но   успели
преодолеть лишь один пролет лестницы, когда  наверху  раздался  страшный
взрыв и половина третьего этажа, распадаясь на  куски,  стала  осыпаться
вниз.
   Преследуемые градом кирпичей и клубами известковой  пыли,  сотрудники
бюро выскочили обратно и остановились посреди двора, отряхивая одежду  и
ожидая дальнейших указаний.
   -  Все-таки  ушел,  сволочь,  -   произнес   Маленков,   держась   за
окровавленное ухо.
   - Ушел, - согласился Фарбиндер. - Интересно, где его теперь искать...
   - А-а, лучше и не искать, - махнул рукой Лео. - Поехали отсюда,  пока
не появилась полиция. Ненавижу я эти разборки.

51

   Не останавливаясь ни в одном пересадочном пункте больше десяти минут,
полковник Эренвой провел в пути более трех суток.
   С Дижанейро его отправили на орбитальном челноке, затем пересадили  в
полицейский катер, и вскоре он уже потерял счет  судам,  в  которых  ему
довелось попутешествовать.
   Условия  в  них  были  совершенно  разные  -  от   выгребных   ям   с
сопутствующими просьбами "немножко потерпеть" и до кают класса люкс, где
в ванных комнатах были зеркала, а вода не отдавала запахом дегазатора.
   Питаться приходилось тоже по-разному, но Эренвой мог довольствоваться
малым, и наличие питьевой воды было для него условием,  достаточным  для
выживания.
   - Ну, дорогой друг, теперь уже совсем близко,  -  на  исходе  третьих
суток пути сообщил ему очередной незнакомец. Полковник уже  привык,  что
ни одно лицо не появляется дважды.
   Отлаженные  схемы  его  перевозки  производили  на  Эренвоя   большое
впечатление, и ему становилось ясно, почему  так  трудно  было  бороться
против союза примарской СИБ и Колина Дзефирелли.
   Через несколько часов произошла очередная смена  транспорта.  Грязный
буксир с молчаливым капитаном помучил пассажира еще  немного  и  наконец
причалил к огромному сухогрузу с облупившейся на бортах краской.
   "Наверное, все", - подумал полковник и не ошибся.
   Скоро заскрежетали старые  сцепные  замки,  затем  послышался  тонкий
свист уходившего за борт воздуха.
   - Ну у тебя и развалина, парень, -  сказал  кто-то,  на  что  капитан
сердито возразил, что на его век хватит.
   Наконец в  угол,  где  временно  обитал  Эренвой,  заглянул  какой-то
человек. Он учтиво улыбнулся:
   - С приездом. Мистер Дзефирелли с нетерпением ждет вас.
   Полковник облегченно вздохнул и, поднявшись с жесткой скамьи, одернул
изрядно помятый пиджак.
   Встречающий развернулся и пошел к переходному шлюзу, Эренвой поспешил
за ним.
   Перешагнув через щель, из которой  травился  воздух,  и  стараясь  не
поскользнуться на  намерзшем  инее,  полковник  перешел  на  сухогруз  и
оказался  на  территории,  где  царили  истинно   флотский   порядок   и
безопасность.
   - У нас здесь получше, не так ли? - спросил его встречающий.
   - Да, - согласился Эренвой. - Я чувствую под ногами почти что твердую
землю.
   С Колином Дзефирелли они встретились  вполне  обыкновенно,  поскольку
заочно были знакомы почти двадцать лет.
   - Привет, Гумай, - сказал Дзефирелли, протягивая  руку.  -  Рад  тебя
видеть.
   - Не знаю, как ты, а я точно рад, - отвечая на  рукопожатие,  заверил
полковник. - Благодаря тебе я соскочил с крючка.
   Он достал из  кармана  миниатюрный,  размером  со  старинную  монету,
цифровой чип и подал его Дзефирелли.
   - Вот, это мое приданое. Надеюсь, подходящее устройство имеется?
   - Обижаешь, мы же с вами не первый год работаем. Пока я буду  читать,
ты можешь чего-нибудь съесть или выпить.
   - Нет, не хочется, - сказал полковник. - Сначала дела.
   Он опустился в удобное кресло и с облегчением вытянул ноги. В  голове
Гумая не было ни одной  мысли.  Он  передумал  все,  пока  добирался  до
Дзефирелли.
   Неожиданно для себя полковник задремал. Вернул его к реальности голос
Колика:
   - Ты молодец, Гумай! Учитывая, в  какой  обстановке  ты  собирал  эти
сведения, - просто герой!
   - Да уж, герой. - Полковник невесело  усмехнулся.  -  Я  присягал  на
верность Урайе, Колин.
   - Да ладно тебе, - отмахнулся Дзефирелли.  -  Кто  теперь  считает  -
присягал, не присягал.  Это  как  шахматы.  Сегодня  ты  играешь  белыми
фигурами, а завтра - черными. И никто в этом не виноват - игра такая.
   Они помолчали. Потом снова заговорил Дзефирелли:
   - Информацию эту я отдам своим союзникам, а тебя оставлю при себе. Ты
ведь на это рассчитывал?
   - Да, - кивнул Эренвой, - Боюсь, что дружбы с Имперской безопасностью
у меня не получится.
   - Ну и ладно, довольно с них будет и этой информации.

52

   Капитану Вранглеру стоило большого труда привести в себя  впавшего  в
бессознательное состояние  Ника  Ламберта,  однако  тот  и  после  этого
отказывался принимать реальность, в которой очутился.
   Еще мгновение назад он пребывал в своем безмятежном детстве, и  вдруг
на тебе - что-то грубое и безжалостное вторглось в  этот  мир  солнца  и
радости и потянуло его за собой.
   -  Очнись,  майор!  Очнись!  -  орало  это  грубое  и  било  Ника  по
бесчувственным щекам.
   - Уйди, старик... - прошептал Ламберт. - Дай мне умереть...
   - Приказываю подняться, майор Ламберт! Приказываю выполнять задание!
   - Како-о-ое задание? -  Ник  сморщился,  прикидывая,  сколько  же  он
накануне выпил. И что это было за пойло.
   И хотя он уже осознал себя майором Ламбертом, большего вспомнить  так
и не смог.
   -  О-о-ох!  -  простонал  он,  садясь  на  скамью  и   с   удивлением
рассматривая свои ботинки. - Так что же мы пили, а, старик?
   - Ничего не пили, майор. Просто тебя укачало...
   - А эти? - Ник указал на посиневшие тела двух незнакомцев. - Они  что
- мертвые?
   - Это твоя группа, майор, - начал  объяснять  Вранглер.  -  Лейтенант
Майкл Корн и капитан Стив Милош. Вам предстоит высадиться на Ло-Дешинс.
   - Стоп! - остановил Вранглера Ник.  -  Еще  раз  произнеси  последнее
слово...
   - Ло-Дешинс.
   - Да, ты знаешь, где-то я уже слышал это название,  -  удивился  Ник,
монотонно раскачиваясь и тупо таращась  по  сторонам.  -  А  я,  значит,
майор?
   - Да, ты майор.
   - Надо же, - Ник развел руками, - надо  же,  как  продвинулся...  Уже
майор...
   Заметив свои разведенные руки, он заинтересовался ими,  будто  увидел
впервые. Затем поднес ладони ближе к лицу и пошевелил пальцами.
   - У-ди-ви-тельно, - с расстановкой произнес Ламберт и спрятал pуки  в
карманы. - Итак, старик, что нам следует делать?
   - Грузиться в "макет".
   - В "макет"? - В глазах Ламберта снова появилось непонимание.
   - Пойдем, я провожу тебя до "макета" и ты сам посмотришь, что и как.
   - Нет, не нужно, - замотал головой Ник. - Я тебе верю... Давай  ребят
будить... Вот это кто?
   - Это капитан Стив Милош.
   - Хорошо, я буду будить его, а ты  второго...  С  этими  словами  Ник
оттолкнулся от скамьи и почти упал на Стива.
   - Подъем, капитан Милош! Мы в двух шагах от Ло-Дешинса! - крикнул Ник
и стал трясти бесчувственное  тело  своего  товарища.  -  Вставай,  пора
выполнять долг! - снова закричал он и,  дабы  подкрепить  свои  призывы,
принялся хлестать Милоша по щекам.
   Наконец, когда он совсем утомился  и  решил  передохнуть,  Милош  сам
открыл глаза и, посмотрев на Ламберта в упор, сказал:
   - Ты знаешь, Мариньи, я ведь думал, что ты давно умер.
   - Как бы там ни было, дружище,  но  нам  пора  грузиться  в  "макет".
Капитан этого судна говорит, что у нас  серьезное  задание.  Ты-то  хоть
помнишь, в чем тут дело?
   - Мариньи, я ведь думал, что ты  погиб!  -  рыдая  закричал  Милош  и
свалился со скамьи.
   - Что с ним такое? - спросил Вранглер, который, похоже, сам не достиг
никакого результата. Корн не подавал признаков жизни.
   - Сейчас посмотрим.
   Ник приподнял Милоша с пола, однако тот, громко всхлипнув, стал шумно
отправлять под себя все естественные надобности.
   Ламберт отпустил беднягу  и,  поднявшись,  укоризненно  посмотрел  на
Вранглера;
   - Что же у вас тут за условия, что даже боевой офицер обгадился...
   -  Поднимай  его  как  есть  и  тащи.   У   нас   мало   времени,   -
безапелляционным тоном произнес Вранглер.
   Ламберт попытался поднять Милоша, но тот  обвисал  на  руках,  словно
мешок, и оторвать его от пола не удалось. Делать было нечего:  Вранглер,
нажав на переносном пульте пару кнопок, вызвал своих матросов -  Юсса  и
Бангле.
   Они появились неожиданно, будто материализовались из пустоты, и сразу
взялись за работу.
   Протекающего Милоша они свернули словно ковер и выволокли в  коридор,
а Корна взвалил на плечо капитан Вранглер.
   От перемены положения тела лейтенант  очнулся  и  спросил,  куда  его
несут.
   - На задание, дорогой... Сейчас полетишь на задание, -  придерживаясь
за стены свободной рукой, ответил ему Вранглер.
   - Мама, а можно поездом?
   - Можно, все можно, - разрешил Вранглер, пробираясь через узкие ходы,
а майор Ламберт, покачиваясь и напряженно морща лоб, шел за ним следом.

53

   Когда Ник увидел то, что называлось "макетом", он потряс  головой  и,
обращаясь к Вранглеру, спросил:
   - Вы что же, думаете, в эту трубу могут поместиться три человека?
   - Конечно могут. Это давно проверено, - ответ