ему-то так и остался стоять  с  раскрытым  ртом.  -  Одну  минуту,
Ламберт, а что это у вас на полу? - уже совершенно другим тоном  спросил
лейтенант.
   Ник удивленно поднял брови и перевел взгляд на кока,  но  тот  только
вытянулся в струнку, боясь вздохнуть.
   - Ах да, ну конечно... - промямлил Ниппель  и,  шагнув  к  двери,  не
прощаясь, выскочил вон.
   - Если ты не против, братец, я оставлю мышкам вот эти оладушки, а  то
животные совершенно истощены. Я к таким худеньким не привык.
   - Как прикажете, сэр, - уже не зная, что и думать, быстро  согласился
кок.
   - Ну и отлично. Остальное можешь убирать. Пока кок убирал посуду, Ник
покрошил на пол оладьи и, постучав по коробке пальцем, позвал:
   - Ну-ка всем кушать! Ждать никого не буду.
   Голодные существа тотчас ринулись к хозяину, который стал  их  быстро
запихивать обратно в коробку вместе с ухваченными кусками оладьев.
   -  Уах!  -  произнес  пераженный  кок,  глядя  на  это   удивительное
представление.
 
68 
 
   Главный психолог разведывательного управления  Урайи  доктор  Преллис
прибыл на планету Вудсток, чтобы изучать захваченных в плен примаров.
   Вудсток  был  отбит  всего  неделю  назад,  и  Преллиса   интересовал
моральный настрой солдат противника. Слишком уж много в последнее  время
появилось хлопот с захватом новых планет. Если раньше  примары  отдавали
территорию вполне "достойно", то теперь они дрались за каждый камень,  а
подразделения, не успевшие эвакуироваться  до  высадки  ураиских  войск,
уходили в леса и горы, чтобы затем начать партизанскую войну.
   Таким образом, по мере роста количества отобранных у примаров  планет
у урайского флота и армии появлялось все больше проблем.  Причину  этого
изменения в поведении противника как раз и пытался выяснить доктор Флойд
Преллис.
   - Какая чудесная долина и эти горы, - произнес он,  стоя  на  террасе
брошенной хозяевами виллы.
   Должно быть,  здесь  жил  какой-то  высокопоставленный  чиновник,  но
теперь уже никого не было. Вся обстановка в доме и  чудесная  библиотека
остались в первоначальном виде, словно хозяин еще надеялся вернуться.
   - О да, доктор, -  согласился  ассистент  Преллиса,  Рамир  Шишел.  -
Великолепное  местечко.  Наверное,  именно  так   выглядела   мифическая
Швейцария.
   - Что за Швейцария такая? - недовольно спросил Преллис. Он не  любил,
когда подчиненные умничали.
   - Это из мифологии древних примаров, сэр.  Швейцария  -  удивительная
горная страна, где жили  пушистые  собаки,  которые  разносили  путникам
подогретое вино.
   - Но это же бред.
   - Я же говорю - миф, - пожал плечами ассистент Шишел.
   - Далеко лагерь военнопленных?
   - Полковник Маглер говорил, что в получасе езды.
   - А нельзя ли по воздуху? - капризно спросил Преллис.
   - Но, сэр, такие прекрасные виды, - Шишел развел руками.  -  Было  бы
неплохо прокатиться с ветерком, чтобы...
   - Попасть на прицел спрятавшемуся  снайперу,  -  докончил  за  Шишела
Преллис.
   -  Полковник  утверждает,  что  здесь  безопасно,  -  слабо  возразил
ассистент.
   - Ну ладно, - махнул рукой доктор.  -  Вызывайте  машину,  а  я  пока
поднимусь в библиотеку, подожду там. Это  чудо,  какие  там  сохранились
редкостные книги...
   - Можно вывезти всю библиотеку.
   - Так мы и сделаем, когда закончим программу исследования.
   Шишел стал набирать соответствующий номер, а доктор Преллис  вернулся
с террасы в дом и тут же столкнулся с приставленньщек нему поваром.
   - Прошу прощения, сэр, - сказал тот. - Когда подавать обед?
   - Никакого обеда сейчас не будет, Талви, мы уезжаем. Приготовьте  нам
с собой каких-нибудь бутербродов...
   - Бутербродов? - всплеснул руками повар, как будто при нем произнесли
неслыханное ругательство.
   Преллис  его  понял.  Хотя  он  и  недолюбливал   белокожих   янычар,
мастерство Талви оценивал в полной мере.
   - Они уже едут, сэр! - радостно крикнул Шишел. "Ну вот,  не  успел  в
библиотеку", - недовольно подумал доктор Преллис.
   - Они сами, не дожидаясь запроса, выслали к нам машину, - возвращаясь
с террасы, сообщил помощник.
   - Я уже понял, - кивнул Преллис и тяжело опустился  на  диван.  Шишел
выбрал себе кресло.
   - Вы решили, что мы будем делать с варваром, которого нам навязали? -
неожиданно спросил помощник.
   - А чего  здесь  решать.  Проведем  тесты,  там  и  будет  ясно,  как
составлять всю программу...
   - Одного варвара мало. Нужно было привезти  их  хотя  бы  десяток,  -
заметил Шишел, поудобнее устраиваясь на кресле. -  Обычно  среди  живого
материала случается высокая смертность.
   - На первых порах придется действовать осторожнее, тем  более  что  с
судна, которое везет его, поступают совершенно удивительные сообщения.
   - Какие, сэр? - Шишел даже подался вперед, и его глаза заблестели  от
любопытства. Ему, по его скромному званию, ничего не докладывали, а ведь
варвары как биологические единицы его очень интересовали. -  Что  же  за
сообщения, сэр? - снова спросил он. - Хотя бы в двух словах.
   - Похоже, этот индивидуум обладает  какими-то  сверхспособностями.  У
некоторых членов экипажа он создает какие-то непонятные видения.
   - Какие видения?
   - Галлюцинации. Они видят события, которые  не  происходят  на  самом
деле, или, допустим, мышей.
   - Мышей?
   - Ну да. Капитан корабля жалуется на то, что, когда бы он ни  заходил
к варвару в каюту, ему начинает казаться, будто по полу бегают мыши.
   - А капитан - янычар?
   - Да, капитан - янычар, но его помощник чистокровный ураец, как мы  с
вами, однако и у него те  же  симптомы,  -  произнес  доктор  Преллис  и
задумчиво почесал ухо.
   Снизу раздался автомобильный гудок.
   - О, уже прибыли! - подскочил в кресле Шишел. Он выбежал на  террасу,
посмотрел вниз и доложил:
   - Огромный военный вездеход, сэр! Обожаю такую технику!
   "Придурок", - подумал Преллис и, поднявшись с  дивана,  спустился  на
первый этаж, не дожидаясь Шишела. Помощник его просто раздражал, и  чаще
всего это случалось в командировках. Климат некоторых планет  был  таким
сухим, что это отражалось на нервной  системе  Флойда  Преллиса.  Вот  и
здесь, на Вудстоке, при всех его чудесных видах влажность  воздуха  была
для урайцев недостаточной.
   Выйдя на крыльцо, доктор увидел машину,  на  которой  ему  предстояло
ехать. Это был армейский внедорожник с огромными колесами.  Вдобавок  ко
всему позади салона для важных гостей размещалось отделение для  десятка
солдат. Преллис догадался, что это охрана, однако лишние  люди,  да  еще
янычары, были ему сейчас неприятны.
   - Доктор, ваши бутерброды! - выскочил следом за ним повар.
   -  Отдайте  Шишелу...  -  отмахнулся  Преллис   и   пошел   навстречу
выбравшемуся из кабины бравому лейтенанту-янычару.
   -  Лейтенант  Орланд,  сэр.  У  меня  приказ  сопровождать   вас   до
фильтрационного лагеря.
   Преллис молча кивнул и, подождав, пока лейтенант распахнет перед  ним
дверку, забрался внутрь.
   - Уже бегу! - прокричал Шишел,  нагруженный  портфелем  с  картонными
таблицами и громоздкой пластиковой коробкой.
   Лейтенант придержал дверь, и  скоро  помощник  плюхнулся  на  сиденье
напротив Преллиса.
   - Бутерброды! - радостно сообщил он, похлопав по  крышке  с  надписью
"Для пищевых отходов".
   Дверца хлопнула, лейтенант занял место рядом с водителем, и  вездеход
побежал вперед, подминая травы столетнего газона.
   - Танки, сэр! - ткнул в стекло Шишел.
   - Да, - хмуро отозвался доктор  и,  обернувшись,  посмотрел  в  узкое
окошко, надеясь увидеть среди солдат лицо хоть одного урайца.
   "Ну, увидел бы я урайца, и что? - подумал Преллис. - И ничего..."
   Решив занять себя хоть чем-то,  доктор  стал  рассматривать  танковую
колонну, двигавшуюся в том же направлении, что  и  внедорожник.  Тяжелые
машины покачивались на неровностях, и  в  их  неспешном  движении  Флойд
Преллис видел какую-то оптимистическую силу, позволившую ему утвердиться
в мысли: победа будет за Урайей.
   Преллис входил в тайное  общество  "Серый  передел",  организацию,  в
программе  которой  заявлялась  невозможность  дальнейшего   совместного
сосуществования урайцев  и  янычар  -  временных  союзников  в  войне  с
примарами.
   Флойд Преллис знал о существовании  древнего  документа  -  протокола
"Урайских мудрецов", в  котором  говорилось  о  необходимости  взять  на
вооружение  все  лучшее,  что  было  у  примаров,   и,   используя   это
преимущество, одержать над ними победу.  По  окончании  войны  следовало
уничтожить всех, кого Великая Урайя брала себе во временное пользование.
   Правда, во времена составления протокола "Урайских мудрецов" никому и
в голову не приходило, что придется взять на вооружение военную хитрость
не только тех примаров, но и их детей, и детей их детей,  и  последующих
поколений. А потом и  их  язык,  который  вытеснил  маловыразительную  и
слабоинформативную речь урайцев.
   Теперь уже никто из радикалов "Серого передела" не считал, что янычар
нужно вырезать, хотя бы потому, что это для урайцев было бы  равносильно
самоубийству  -  янычары  являлись  самой  динамичной  частью  урайского
общества. Но со временем  они  должны  были  изменить  Урайю  полностью,
превратив ее в подобие империи своих врагов.
   Этого допустить было никак нельзя,  и  "Серый  передел"  выступал  за
сортировку  граждан  Урайи  после  победы  над  примарами  и  дальнейшее
раздельное проживание истинных урайцев и янычар.  К  тому  же  у  тех  и
других были свои предрасположенности в выборе климата занимаемых планет,
и тут их жизненные интересы не пересекались.
   С ревом низко над землей промчалось звено истребителей. Где-то  возле
горизонта они резко пошли вверх, и Преллис залюбовался  слаженностью  их
полета.
   Едва исчезли эти самолеты, как тут же появились другие. Они шли  выше
и в другую сторону, но их  было  гораздо  больше.  Доктор  посмотрел  на
лейтенанта,  который  озабоченно  выглядывал  из  окна  на  проносящиеся
истребители.
   - А давайте чего-нибудь скушаем! - предложил Шишел.
   - Подожди, - отмахнулся Преллис, продолжая наблюдение за  лейтенантом
- тот связался с кем-то по рации и  во  время  короткого  разговора  все
время кивал.
   "Чего кивает, непонятно. Хорошо это или плохо?" - подумал доктор и  в
этот момент увидел в небе еще несколько судов. Они были намного  крупнее
истребителей и двигались под углом  к  вытянутой  вдоль  горного  хребта
долине.
   - А давайте чего-нибудь съедим! - не унимался проголодавшийся Шишел.
   -  Заткнись!  -  оборвал  его  доктор  Преллис,   не   отрываясь   от
приближавшихся точек. Теперь было очевидно,  что  это  довольно  крупные
суда, которые несли на своих подвесках непонятные конструкции.
   Лейтенант снова связался со своими и продолжил выяснения,  а  Преллис
наблюдал, как корабли, едва опустив конструкции на  землю,  стали  резко
набирать высоту.
   В небе полыхнуло несколько разрывов, и лейтенант, ударив водителя  по
руке, стал ему кричать, чтобы тот разворачивал машину.
   Снова появились истребители, но теперь здесь были и  свои,  и  чужие.
Над долиной закипел воздушный бой,  и  первые  горящие  машины  полетели
вниз.
   - А-а-а-а-а! - громко заорал помощник Шишел, когда до него дошло, что
не все ладно. Преллис отвесил ему подзатыльник, и  Шишел.  поперхнувшись
своим криком, замолк. Он уткнулся лицом в сиденье и зажал уши, чтобы  не
слышать грохота начавшегося сражения.
   Внедорожник уже мчался в обратном направлении, однако шагающие боевые
машины врага двигались куда проворнее.
   По счастью, их не интересовал одинокий автомобиль,  и  основной  удар
они наносили по колонне танков, которые с запозданием разворачивались во
фронт.
   Кто-то из сидевших сзади солдат открыл легкий люк и принялся стрелять
из автомата в ближайшего робота. Шагающий гигант повел манипулятором,  и
джип подбросило взрывом, когда тяжелый снаряд впился в землю под  самыми
колесами.
   Крепкий  корпус  машины  выдержал,  и  она  помчалась  дальше,   едва
ударившись колесами о землю. При этом Преллис разбил о стойку голову,  а
Шишел потерял сознание и валялся теперь на полу, как дохлая собака.
   Скоро колонна танков приняла на себя всю тяжесть  удара  неожиданного
десанта. Внедорожник несся мимо бронемашин, которые  часто  стреляли  из
пушек и иногда разлетались  кусками  листовой  брони,  и  тогда  крупные
осколки били по бортам джипа.
   Когда канонада стихла,  Преллис  оглянулся  и  увидел,  что  один  из
непобедимых монстров горит чадным огнем, но продолжает стрелять изо всех
своих пушек. Между ним и урайскими танками вздымалась  земля,  и  черные
точки  истребителей  продолжали  жечь  друг  друга,  поддерживая   огнем
наземную схватку.
   -  Красиво,  -  тихо  произнес  Преллис  и,  потянув  носом,   ошутил
посторонний для машины запах.
   Посмотрев на распростертое тело Шишела, доктор  понял,  что  это  его
помощник обгадился, не приходя в сознание.
   Скоро машина достигла виллы,  в  которой  был  расквартирован  доктор
Преллис, и остановилась.
   - Сэр - обернулся лейтенант - Если у  вас  здесь  остались  вещи,  то
самое время их забрать!
   - А что случилось? Наши войска не прогонят их?
   - Боюсь, нет, с, эр! Объявлена команда  "26"  -  это  значит  срочная
эвакуация всех лиц до двенадцатой категории включительно.
   - Понятно, - кивнул доктор, который принадлежал к пятой категории.  -
Тогда поехали прямо на эвакуацию, портфель с бумагами у меня с собой,  а
личные вещи - это вполне обычный набор.
   - А ваш повар? - напомнил лейтенант.
   - Он не относится к объявленным категориям. Езжайте, лейтенант, а то,
не ровен час, ударят по нам с воздуха, и это будет обидно.
 
*** 
 
   По мере  нарастания  паники  и  суеты  во  временном  порту,  который
находился  на  плоскогорье,  к   доктору   Преллису   возвращалось   его
раздражение. На пыльной площади, на высоте трех  тысяч  метров,  сухость
воздуха ощущалась еще сильнее. Вместе с Шишелом они  сидели  в  бетонном
блиндаже, где компанию им составляли еще четверо  столь  же  важных  для
Урайи персон.
   Знаменитый ботаник  Хофф,  худощавый  старик-янычар  с  подозрительно
молодой  помощницей,  промышленник  с  Верхольна  -  Цуррик   и   офицер
сель-хозразведки Бутвальд - стопроцентный ураец, к которому Преллис  тут
же проникся симпатией.
   Поначалу обстрел порта велся с  ужасающей  интенсивностью.  Некоторые
суда получали повреждения, еще не взлетая, другие загорались в воздухе и
падали  вниз,  не  добравшись  даже  до  стратосферы.  При  этом   земля
сотрясалась, как от подземных  толчков,  и  с  потолка  сыпалась  мелкая
бетонная пыль. Все нервничали.
   После особенно громких разрывов в блиндаж забегал вспотевший  сержант
и как мог успокаивал важных персон.
   - Все в порядке, господа, здесь вы в безопасности! - говорил он. - Мы
уже подыскали вам несколько подходящих бортов, и вы улетите, как  только
обстановка немного разрядится. К нам идет большое подкрепление, господа!
Немного терпения!
   Между тем из узкого окошка, находившегося  почти  вровень  с  землей,
посадочное поле выглядело сплошным кладбищем горящих судов.
   В  довершение  к  этому  совсем  неподалеку  организовали   временный
накопитель для погибших солдат, и  ряды  окровавленных  тел  пополнялись
прямо на глазах. Доктор Преллис первым заметил это соседство,  но  решил
никому не рассказывать, поскольку, кроме него, охотников смотреть в окно
не было.
   - Было бы жалко  уходить  отсюда,  -  сказал  промышленник  Цуррик  с
Верхольна. - Бокситы в горах лежат прямо на поверхности!  Бери,  сколько
хочешь!
   - Ну да, и  через  пять  лет  все  эти  высокогорные  луга  погибнут,
распаханные экскаваторами! - строго заметил ботаник Хофф. -  А  на  этих
лугах, между прочим, обитают реликтовые бамболис фикалис.
   - Какие фикалисы,  сэр,  мы  ведем  изнурительную  войну!  Нам  нужны
бокситы!
   - Кому понадобятся планеты с уничтоженной экологией, мистер Цуррик? -
вмешалась  в  разговор  помощница  ботаника   и,   пользуясь   теснотой,
прислонилась к промышленнику грудью.
   -  Э-э...  Отчасти,  мисс,  я  с   вами   согласен...   -   улыбнулся
промышленник, и его рука, скользнув по стене, легла на бедро девушки.
   Все эти действия  не  укрылись  от  глаз  Преллиса,  и  он  брезгливо
скривился, мысленно обозвав янычар "похотливыми свиньями".
   Неожиданно в сетке частых  разрывов  наметилось  окно,  и  тут  же  в
блиндаж заскочил все тот же сержант:
   - Ну вот, господа! Появился шанс вас вывезти!
   - Шанс? - переспросил Шишел. Он все так  же  крепко  держал  в  руках
непочатую коробку с бутербродами, однако вонял при этом сильнее,  чем  в
машине. - Почему шанс? Разве мы их не победили?
   - Вооруженные силы, сэр, как раз сейчас этим и  занимаются,  -  устав
улыбатьще сообщил сержант. - И весь огонь противника теперь сосредоточен
на другом  полушарии,  куда  пытается  высадиться  помощь  для  наземных
войск... А теперь прошу за мной, и не отставать, господа. Обстрел  может
возобновиться в любую минуту!
   Словно в подтверждение слов сержанта  где-то  наверху  несколько  раз
сильно рвануло, однако, кроме грохота, никаких других  неприятностей  не
последовало.
   - Не бойтесь,  господа!  Это  ракеты,  перехваченные  нашей  зенитной
системой!
   Прямо у выхода из спасительного подземелья стоял броневик "сарацин" с
открытой дверкой.
   - Нам сюда? - удивленно спросила помощница ботаника.
   - Да, мисс, прошу вас. - Голос сержанта звучал все более  настойчиво,
и было заметно, что еще немного и он начнет загонять пассажиров пинками.
   Между тем на помощь сержанту пришли солдаты, сидевшие внутри  машины.
Они хватали пассажиров за руки и усаживали на жесткие скамьи, не  вникая
особенно в их статус и общественное положение.
   Досталось и Преллису. Едва он попал под низкие своды  броневика,  его
хлопнули по макушке, и насмешливый голос посоветовал ему "держать  башку
ближе к заднице".
   - А то все фонари посшибаешь, пингвин! - объяснил ему один из  грубых
десантников,  и  каково  же  было  изумление  доктора  Преллиса,  когда,
обернувшись, он увидел, что этот грубиян - ураец.
   - Хотите бутерброд, доктор? - поинтересовался пришедший в себя Шишел.
Однако Флойд не понял, о чем его  спрашивают,  пребывая  все  в  том  же
удивленном состоянии.
   "Как ураец может пасть так низко,  чтобы  превратиться  фактически  в
янычара?" - негодовал возмущенный разум доктора. Раньше ему  приходилось
слышать, что урайцы - младшие офицеры и солдаты -  по  своему  поведению
ничем не отличаются от янычар. Они также плюют  на  пол,  они  чрезмерно
потребляют алкоголь и отравляются табачными зарядами.
   Прежде Флойд Преллис считал это  досужими  вымыслами  или  отдельными
случаями, но теперь он был склонен верить, что на войне урайцы не  ходят
в белоснежных  доспехах  и  сильно  отличаются  от  облика  благородного
солдата-урайца рекламных  роликов  вооруженных  сил.  Преллис,  конечно,
понимал, что ролики снимаются не на передовой, а в студиях, но ему очень
хотелось верить,  что  разумность  древней  цивилизации  урайцев  нельзя
исказить ничем.
   Наконец    дверь    захлопнулась,    и    броневик    покатился    по
взлетно-посадочному полю. Временами он делал резкие повороты, и  Преллис
догадывался, что водитель избегает глубоких  воронок.  Внутри  броневика
было тихо, и все напряженно прислушивались к тому,  что  происходило  за
бронированными стенками,  опасаясь,  что  вот-вот  где-то  рядом  упадет
ракета.
   Впрочем, все прошло благополучно, и скоро броневик  затормозил  возле
грузового судна, распахнувшего для гостей свою широкую пасть.
   Один из солдат-десантников открыл дверь и,  выпрыгнув  наружу,  начал
помогать пассажирам.
   Помощницу ботаника Хоффа он принял с особой ответственностью,  но  не
удержался и ущипнул ее за ягодицы. Девица  радостно  ойкнула  и  одарила
солдата поощрительной улыбкой.
   Наконец все пассажиры оказались выгружены, и бр