ь стены.
   Недоуменно переглядываясь,  сотрудницы  построились  возле  указанной
стенки.
   - Слушаю вас, доктор.
   - Кнут, дружище, - негромко заговорил Преллис. - Могли бы вы  указать
мне, скажем, троих наиболее привлекательных девушек?
   - И что? - не понял Кнут, косясь на институтских красоток.
   - Можете или нет, Кнут? Отвечайте прямо, без своих идиотских ужимок.
   - Но, сэр, - глаза второго ассистента заблестели.  -  Вас  интересует
мое мнение или я... гм... или я могу на что-то рассчитывать?
   - Пока только мнение, Кнут, - теряя терпение, ответил Преллчс.
   - Ну, - второй ассистент взволнованно потер лицо, а затем признался:
   - Они все мне нравятся, сэр.
   Преллис ничего  не  ответил  и,  удрученно  кивнув,  подошел  к  двум
вооруженным охранникам. Это были типичные образчики  мужской  янычарской
красоты. Такие ребята, по мнению доктора, должны были иметь свой  взгляд
на красоту.
   - Сержант Гамаль, - негромко обратился Преллис к  одному  из  них.  -
Сможете указать трех самых лучших?
   - Да, сэр, - уверенно ответил сержант.
   - Ну и?
   - Четвертая, восьмая и пятнадцатая, если, разумеется, считать слева.
   - Спасибо, сержант, -  искренне  поблагодарил  Флойд  и,  подойдя  ко
второму охраннику, задал тот же вопрос.
   - Четвертая, восьмая и  пятнадцатая,  сэр,  -  независимо  от  своего
коллеги ответил охранник, и доктор  Преллис  был  просто  поражен  таким
единодушием.
   "Но почему?"  -  спросил  он  уже  самого  себя.  Доктор  внимательно
посмотрел на выбранных девушек, но так и не понял, в чем их особенность.
   - Отлично, дорогие мои! - громко объявил он.  -  Вот  вы,  вы  и  вы,
пожалуйста, останьтесь, а остальные могут быть свободны.
   Когда все лишние ушли, перед диктором Преллисом остались  только  три
избранницы.
   -  Прошу  присесть,  -  предложил  Флойд,   указывая   на   служебные
табуреточки возле мониторов, на  которых  в  данный  момент  можно  было
видеть жизнедеятельность Ника Ламберта.
   Девушки сели.
   - Прошу обратить внимание вот на это существо. - Флойд ткнул  пальцем
в монитор.
   - Ой, какой хорошенький, - сказала одна девушка.
   - Фу, он худой! - капризно заявила другая.
   - А почему он такой беспокойный? - поинтересовалась третья.
   - Он совершенно спокоен,  -  возразил  доктор.  -  Просто  сейчас  он
совершает моцион. Прогулки ему просто необходимы.
   - Понятно, - согласилась первая, которую звали Фрида.  -  Так  в  чем
вопрос, доктор Преллис?
   - Ему нужны  здоровые  половые  отношения.  Этот  субъект  вывезен  с
далеких  изолированных  территорий,  и  мы  не  могли  наблюдать  его  в
естественных условиях, поэтому для нас  крайне  важно  пронаблюдать  его
здесь. Я понимаю, что это может задеть ваши личностные этические основы,
поэтому вы вправе отказаться... и на ваше место придут другие.
   - Ради науки, доктор, я согласна, - ответила Фрида,
   - А я даже не знаю,  -  пожала  плечами  вторая  -  Анни.  -  Я  ведь
девственница, и у меня есть жених.
   - Да? - усмехнулась третья - Розалин. - А еще ты умеешь летать?
   - Ты мне не веришь? - вспыхнула Анни.
   - Не ссорьтесь, пожалуйста, - вмещался Преллис.
   Впрочем, девушки уже не ссорились. Варвар закончил  свою  прогулку  и
теперь принимал душ. Этим он окончательно развеял все сомнения,  и  даже
Анни проголосовала за эксперимент, естественно, ради науки.
 
77 
 
   Очередной визит застал Ника в момент легкой дремы. Утренняя  прогулка
по дворику, душ, свежее белье  и  сытный  завтрак  настроили  узника  на
оптимистический лад. Он лежал на кровати и представлял  себе  дальнейшее
развитие его отношений с "принимающей стороной".
   Теперь как будто они не казались ему такими уж монстрами.
   Щелкнул дверной замок, и Ник лениво приоткрыл глаза. Если  это  снова
был доктор Преллис, то Ламберт совершенно отказывался его узнавать.
   - Кто вы? - испуганно спросил пленник, подскочив на кровати.  Девушка
испуганно шагнула назад, однако, не видя дальнейшего  развития  агрессии
варвара, решила не убегать,
   - Я Фрида, Ник. Я друг...
   - Да уж я вижу, - ответил Ламберт,  не  понимая,  что  означает  этот
прозрачный наряд гостьи.
   "Может, это у них мода такая - раскованная?" - подумал он.
   - Я тебе  нравлюсь,  Ник  Ламберт?  -  спросила  Фрида  и  распахнула
прозрачный халат.
   - Ну, - Ник отвел глаза, не зная, как реагировать в данной  ситуации.
Все-таки он был не дома. - В общем-то, да, Фрида...
   - Тогда давай проведем эксперимент, жила гостья. - Как ты привык  это
делать?
   - Вы имеете в виду... Это? А доктор Преллис не рассердится?
   - А с чего это? - Фрида сбросила условные одежды  и  подошла  к  Нику
вплотную. - С чего это, я же ему никто.
   - Ну, если никто, тогда конечно...
   Фрида оказалась на редкость приятной девушкой.
   Нику раньше и в голову не приходило, что так далеко от дома он  может
встретить такую милую девушку. К  тому  же  она  знала  несколько  таких
приемов, от которых у Ника просто дух захватывало.
   "Надо не забыть, - подумал он. - Надо это обязательно запомнить".
   Когда они отдыхали, Ламберт сделал Фриде комплимент.
   - Твоя кожа пахнет фиалками, - сказал он.
   - Да и ты не такой уж и варвар,  -  призналась  Фрида.  -  Не  Лерой,
конечно, но лучше, чем Блад или Кунвискур...
   - Спасибо, - сказал Ник, не зная, как реагировать,
   Они полежали еще немного, и Фрида стала собираться.
   - Ты уже уходишь? - спросил Ник.
   - Да, к тебе еще должна зайти Розалин.
   - Розалин? Кто такая Розалин?
   - Розалин Мекк, лаборантка из двадцать восьмого бокса...  -  ответила
Фрида, накидывая халат.
   Пока Ник раздумывал, дверь открылась, и Фрида выскользнула в коридор,
однако ей на смену в камеру проникла другая девушка.
   - При-вет, - произнесла она с каким-то придыханием, показавшимся Нику
весьма волнующим.
   - Вы пришли для эксперимента? - спросил  он,  чувствуя,  что  Розалин
действует на него опьяняюще.
   - О да, - призналась девушка, приближаясь к Нику. -  Наука  -  прежде
всего...
   С Розалин все было очень хорошо,  но,  по  правде  говоря,  последние
четверть часа Ник держался только  на  силе  воли.  Когда  пришло  время
отдыхать, он счастливо откинулся на подушки и, отдышавшись, сообщил:
   - Фрида сказала, что Лерой лучше...
   - Лерой? - Розалин даже приподнялась на  подушке.  -  Ха-ха!  Слишком
много говорят об этом Ле-рое! Да я могу назвать три  десятка  имен  тех,
которые лучше Лероя!
   - Да-а? - поразился Ник.
   - Ну конечно.
   Из спрятанных в стенах динамиков послышалось нетерпеливое  "пип-пип",
и Розалин, вскочив с кровати, побежала к двери:
   - Ну, пока, варвар! Ты был на высоте, не скажешь что дикарь!
   Когда она ушла, Ламберт вытянулся  на  кровати,  расслабляя  уставшие
мышцы. Он чувствовал себя как  велосипед,  сделавший  работу  грузовика.
Однако на этом его приключения еще не закончились.
   - Э-эй, - услышал он чей-то несмелый голосок.
   - Ну, кто еще здесь? - недоуменно спросил Ламберт,  приподнимаясь  на
кровати.
   - Я - Анни, - сказала симпатичная девушка, робко улыбнувшись усталому
варвару,
   - На сегодня - все, Анни. Приходи завтра...
   - Как завтра? - длинные ресницы Анни беспомощно захлопали.  -  Почему
их сегодня, а меня завтра? Я что, хуже?
   - Ты не хуже детка, но я ведь не механический. Мне отдых нужен!
   Ник не хотел обидеть девушку, однако та громко всхлипнула  и,  закрыв
лицо ладошками, заплакала.
   Ламберт накинул на себя покрывало и, поднявшись,  нервно  заходил  по
камере. - Мистер Ламберт, - послышался голос из  дина  миков.  -  Вы  не
могли бы попытаться? В противном случае Анни получит психическую  травму
на всю жизнь.
   -  Послушайте,  док,  -  ответил  стене   Ник.   -   Почему   вы   не
поинтересовались моими возможностями?
   - Простите меня, Ник, я был уверен, что  вам  даже  мало  будет...  Я
полагал, что вашей популяции свойственно...
   - Хорошо, - перебил Преллиса Ник. - Хорошо, доктор, -  он  бросил  на
Анни оценивающий взгляд и отметил, что она  самая  симпатичная  из  всех
трех девушек. - Я поставлю вам условие.
   - Какое условие, мистер Ламберт?
   - Я требую усиленного питания. И не просроченной смесью  для  грудных
младенцев, а полным комплектом с раздельными блюдами.
   - Хорошо, я согласен.
   - И обсуждать меню накануне вечером!
   - Да, мы будем это делать.
   - И принесите мне раздельное питание уже сегодня в обед,  после  этой
работы.
   - Хорошо, Ник, хорошо. Приступайте, прошу вас. Вы  же  видите  -  она
рыдает!
 
*** 
 
   Три недели Ламберт исправно выполнял все задания доктора Преллиса. Он
заполнял анкеты, лепил  из  глины  произвольных  человечков,  сортировал
разноцветные карточки и встречался с Фридой, Розалин и Анни.
   Правда, теперь, эти встречи происходили со щадящей для него частотой,
а питание, как и  следовало  из  устного  договора,  Ник  получал  самое
лучшее.
   - Ну, дорогой мой  варвар,  -  сказал  Преллис  во  время  одного  из
посещений.  -  Пришла  пора   наблюдать   вас   в   среде,   близкой   к
естественной...
   - Мы вернемся домой? - В голосе Ника послышалась доля надежды.
   - А разве вам  здесь  плохо?  -  удивился  доктор.  Он  полагал,  что
выполняет все причуды и желания варвара.
   - Последнее время со мной обращаются хорошо, но дом есть дом, сэр. Вы
же понимаете...
   - О да, - со  вздохом  согласился  Преллис,  хотя  ничего  не  понял.
Директор разведывательного управления требовал от него  результатов,  но
пока ничего конкретного Флойд Преллис предоставить не мог. Он располагал
только промежуточными материалами, а самой важной функции -  манипуляции
параметрами пространства - Преллис еще не касался. Он считал, что  такие
важные эксперименты нужно проводить в условиях, где бы варвар чувствовал
себя наиболее комфортно.
   - Я предлагаю вам, Ник. путешествие  на  планету,  где  и  вы  будете
чувствовать себя, как дома, и я окажусь в безопасности.
   - А как же девушки? - сам не зная почему, спросил Ламберт.
   - О, с ними все в порядке. Они уже беременны, так что ваша помощь  им
больше не потребуется.
   - Беременны?
   - А что же вы хотели, дорогой мой? - Преллис хлопнул Ника по плечу  и
засмеялся. Он уже не боялся этого варвара. Ну, почти не боялся.
   - И что, эти дети родятся?
   - Ну конечно. А как только они приобретут статус  граждан  Урайи,  вы
также получите возможность проживать на нашей территории как полноценный
член общества. Я даже не исключаю, что вас возьмут на войну...
   - Большое спасибо, док, - поблагодарил пораженный Ламберт. -  Большое
вам спасибо. А на какую планету мы отправимся?
   - Планета называется Вудсток. Из всех примарских планет,  на  которых
мне удалось побывать,  эта  понравилась  мне  больше  всего.  Правда,  в
прошлый раз мы едва успели оттуда убраться - примары нанесли  контрудар,
и было весьма жарко. Однако теперь основательность урайского присутствия
там не вызывает сомнения... Что вы на это скажете?
   - Что я могу сказать, док? - Ник пожал плечами. - Я готов.
   - Уверен, вам там понравится. Много солнца - это то, что так нравится
янычарам, и близость океана, что позволяет урайцам не так уж страдать от
сухости воздуха. Знатоки утверждают, что климат  на  Вудстоке  -  чистая
Швейцария.
   - А что такое Швейцария?
   - О, - демонстрируя прирожденную мудрость, улыбнулся Преллис.  -  Это
мифическая страна примаров, где много пушистых собак, разносящих напитки
и закуски... Сказка, одним словом. Но сказка красивая.
 
78 
 
   Скоростной лифт с зеркалmyыми стенами вознес Ральфа Шендера на триста
восьмой этаж и, плавно  остановившись,  выпустил  в  просторный  холл  с
настоящими тропическими растениями.
   Среди их причудливых изгибов совершенно чужеродными телами  выглядели
двое секьюрити. Они знали  Ральфа  в  лицо,  однако  их  глаза  излучали
подозрительность и готовность к сюрпризам.
   - Я к его превосходительству министру Джакобу Мудли. Мне назначено на
пятнадцать двадцать, - отчитался Шендер, как какой-нибудь  проситель.  И
это   он,   лицо,   фактически   контролирующее    гигантский    аппарат
контрразведки. Впрочем, совсем  не  так  давно  он  узнал,  что  отчасти
является гостем в своей организации. И этот вопрос, помимо  других  тем,
он собирался обсудить с министром обороны.
   - Проходите, сэр. На первом посту вас ждет провожатый.
   Что такое первый пост, Ральф знал. Это  была,  пожалуй,  единственная
стабильная точка  на  всем  этаже.  Местоположение  остальных  помещений
постоянно изменялось. Мудли ценил свою безопасность превыше всего и ради
этого пускался на самые немыслимые действия.
   - Сэр? - шагнувший из ниши проводник кивнул Шендеру  и  быстро  пошел
вперед. Ральф едва за ним поспевал,  но  скорость  движения  тоже  имела
значение. Потенциальный  информатор  не  должен  был  иметь  времени  на
ориентацию. Поэтому кроме  беготни  по  затейливым  коридорам  проводник
время от времени заводил гостя во вращающуюся кабину.
   Вместе они совершали неизвестное количество оборотов и  только  потом
продолжали движение.
   Наконец, когда Ральф этого  меньше  всего  ожидал,  на  него  наехала
правая стена, которая разошлась надвое в самый последний  момент.  Таким
образом, приемная министра обороны буквально поглотила  посетителя,  как
куцанский сосальщик - муху.
   - Добрый день, мистер Шендер! -  улыбнулась  ему  девушка  за  барной
стойкой. Ральф вымученно улыбнулся и с трудом взобрался на высокий стул.
От долгого хождения по закоулкам и вращающимся кабинам его мутило.
   - Здравствуйте, Милли. Или вы не Милли?
   - Зовите меня как хотите, сэр, это не имеет  никакого  значения.  Что
будете пить?
   - Я по делу.
   - Но вы же знаете порядок, мистер Шендер. - Ральф  кивнул.  Он  знал,
что потребление крепких напитков перед аудиенцией необходимо  по  сообра
жениям все той же маниакальной идеи супербезопасности.
   Мудли был уверен,  что  заторможенный  алкоголем  человек  становится
более добродушным, а оттого и менее опасным.  Именно  поэтому  заседания
Генерального штаба частенько переходили в пьяные оргии.
   - Давайте три "манкиз"...
   -  Три  "манкиз"?  -  переспросила  Милли,  -  Может,  лучше   восемь
коктейлей?
   - Нет. - Ральф решительно покачал головой, - Коктейли у вас дрянь.
   Девушка пожала плечами и, выхватив  бутылку  с  синеватой  жидкостью,
налила содержимое в три отдельных бокала.
   Стараясь не думать, на что  он  себя  обрекает,  Ральф  залпом  выпил
первую порцию, затем на одном дыхании так же по-молодецки расправился  с
двумя остальными.
   Только после этого он выдохнул воздух и в  какой-то  момент  едва  не
потерял сознание.
   Справившись  с  шоком  и  остагочными  реакциями   организма,   Ральф
посмотрел на Милли осоловевшими глазами и произнес:
   - Ну?
   Девушка поднесла к его  лицу  какой-то  прибор  и,  взглянув  на  его
показания, кивнула:
   - Окей, мистер  Шендер,  можете  проходить.  Она  провела  Ральфа  за
стойку, а затем открыла перед ним один из шкафов с бутылками.
   - Мне туда? - спросил гость.
   - Да, сэр. Смелее.
   Ральф шагнул вперед и наконец увидел улыбающуюся физиономию  министра
обороны.
   - Счастлив видеть тебя, крестничек! - радушно произнес Мудли.
   - А уж как я рад... - пьяно усмехнулся  Ральф.  -  Я  присяду?  -  Он
указал на жесткий гостевой стул.
   - Конечно, располагайся.
   Ральф тяжело осел и, икнув, покачал головой
   - Какое же дерьмо подают в твоем баре, Джакоб.
   - Тебе не обязательно было пить, малыш.  Стоило  только  предупредить
меня, что это ты. Своим людям я доверяю.
   - Тю-тю-тю, - Ральф погрозил Мудли  пальцем,  -  Я  эту  песенку  уже
слышал в прошлый раз.
   - Ну, хорошо. - Улыбка исчезла с лица министра. - Ты  с  чем  ко  мне
пришел?
   - Да разве я теперь вспомню?  -  Ральф  пожал  плечами.  -  Наверняка
что-то важное.
   - Ну так вспоминай. Нужно было  записать,  если  на  свою  память  не
надеешься. - Джакоб посмотрел на настенные часы и нетерпеливо заерзал  в
широком кресле. - У меня ведь и других дел много...
   - Каких дел, Джакоб? Ты знаешь, до  меня  только  сейчас  дошло,  что
всеми вооруженными силами ты руководишь фактически по пьянке.
   - Перестань паясничать, Ральфи!
   - А, вспомнил! -  Шендер  хлопнул  себя  по  колену,  -  Вспомнил,  я
уничтожил эту гадину - Дзефирелли!
   - Ты это серьезно?! - Министр даже приподнялся. Он мог двинуть в  бой
сотни миллионов солдат ОАМ,  но,  чтобы  убить  Дзефирелли,  этого  было
недостаточно.
   - Конечно, серьезно. Я видел его труп,  который  мы  потом  сожгли  в
печи... Так, минуточку! -  Ральф  поднял  вверх  указательный  палец.  -
Теперь я вспомнил, что это был не Дзефирелли, а только его  двойник.  Мы
убили двойника, Джакоб, а значит, отчасти поразили и его самого... Нет?
   - Нет. - Джакоб вернулся на  место  и  разочарованно  вздохнул.  -  К
твоему сведению, двойников Дзефирелли убивали не  один  раз.  Ну  ладно,
когда-нибудь это все равно случится. Расскажи-ка  мне  лучше,  как  идут
твои дела? Скоро придет время делать выплаты... Насколько мне  известно,
ты преуспеваешь, Ральф.
   - Так, - не обращая внимания на вопрос Джакоба,  произнес  Шендер.  -
Вот чего я хотел спросить: что это за история с судном "Колибри"?
   - Первый раз слышу.
   - И про войну перволюдей с урайцами тоже не слышал?
   - Ну... - Лицо министра застыло, а глаза внимательно сверлили Ральфа.
- Что-то слышал, какую-то чепуху... А что тебе известно?
   - Да, я думаю, практически все.
   - Так уж и... все? - Джакоб не отводил от Ральфа испытующего взгляда.
   - Кстати, в контрразведке, оказывается, завелось много "кротов". Едва
ли не четверть агентов и штатных сотрудников работает на сторону.
   - На сторону или на врага, Ральф? Это разные вещи.
   - Думаю, что на урайцев, - усмехнулся  Шендер.  -  Урайцы  враги  или
как?
   - Да ты пьян, Ральфи!
   - С твоей стороны упрекать меня в этом просто свинство.
   - Это так, но... Откуда ты взял,  что  в  контрразведке  параллельная
структура?
   - О, вот это ты точно сказал - параллельная  структура!  -  ухватился
Ральф. - Точное попадание, Джакоб!  А  выяснил  я  очень  просто.  Своим
распоряжением останавливал некоторые каналы на профилактику, то есть  на
этих частотах запрещались рабочие передачи, и знаешь что?
   - Что?
   - Кое-какие передачи продолжали вестись. Нашито  принимающие  станции
переходили на другие частоты, а чужие не успевали.  На  полчаса,  иногда
всего на десять минут, но не успевали перестраиваться.
   - Надо же... Так просто... - покачал головой министр обороны.  -  Сам
придумал?
   - Сам! - Ральф самодовольно заулыбался. Джакоб снял телефонную трубку
и набрал несколько цифр. На том конце ответили.
   - Тут у нас возникли проблемы, сэр, по разряду "277". Да, хорошо.
   Он положил трубку и, глядя Ральфу в глаза, позвал:
   - Винни!
   Из потайной дверцы выглянуло лицо "Милли".
   - Принесите освежающего, Винни.
   "Милли" понимающе кивнула и через пару секунд появилась с  пистолетом
в руках.
   Ральф обернулся. Заметив оружие, он  вскочил  со  стула,  моментально
протрезвев.
   - Но ведь я твой партнер, Джакоб! Ты не можешь так просто...
   Выстрел заставил его замолчать, а убийца  приблизился  к  упавшему  и
сделал еще два выстрела.
   - Прекрати, одного раза было достаточно!
   - Но только не для меня... Можно я его трахну?
   - Но он же мертвый! - воскликнул Джакоб.
   - А мне без разницы...
   - Даже и  думать  не  смей!  Не  хватало  еще,  чтобы  мой  племянник
занимался подобными мерзостями!
   - А в качестве бабы стоять за стойкой - это не мерзость?
   - Больше ты не будешь стоять за стойкой, я тебе  обещаю.  Ты  займешь
его место, Винни.
   - Значит, тогда в моей власти будет  целый  штат  настоящих  мужиков,
причем натуралов, - мечтательно произнес Винни огрубевшим голосом.
   - Прошу тебя, даже не допускай этих мыслей, иначе быстро окажешься на
обочине.
   - Я не окажусь на обо