- Да разве это  расширение?!  Так,  снесем  пару  перегородок,  чтобы
поставить двадцать, а то и тридцать столиков...
   - А куда переедет мисс Трамп? - задал вопрос Тони, обращаясь не то  к
Лоре, не то к мистеру Лейбаху.
   - О, молодой человек,  куда  ей  переезжать?  Она  не  сегодня-завтра
выйдет замуж.
   - Мистер Лейбах! - рассердилась Лора.
   - А чего я такого сказал, господа?  Посмотрите  на  этот  цветок,  а?
Какой мужчина пройдет мимо, чтобы не пропасть навеки?..  Я-то,  конечно,
уже не первой свежести жених, а вот вы, молодой человек, составили бы  с
Лорой очень красивую пару, - не унимался Франц Лейбах.
   - Мистер Лейбах! - снова возмутилась Лора, и  на  ее  щеках  появился
яркий румянец.
   - Все, - поднял руки Франц, - по этой теме старый Лейбах  умолкает  и
переходит к деловой теме. Мистер Док  Шоколадный,  хочу  вам  предложить
работу в моем ресторане. Шестьсот кредитов - и самая легкая работа...
   - Нет, - покачал головой Док, - я привык на корабле...
   - Но вы же не дослушали. Глядите сюда... Питание, - Франц  артистично
закатил глаза, - я просто не могу,  какое  у  нас  питание!  Оно  у  нас
калорийное и бесплатное.
   - Нет, я у вас растолстею.
   - А если и растолстеете, кому  от  этого  плохо?  Главное,  чтобы  вы
появлялись  в  зале  в  тот  момент,  когда  эти   финхи   придут   сюда
безобразничать. Слушайте сюда: вы появились, сказали им "ша!"  -  и  вся
работа. Оставайтесь, дорогой,  я  вам  буду  как  родной  брат,  и  даже
лучше...
   - Нет, мистер, я не могу.  Найдите  себе  другого  черного  парня,  -
посоветовал Док.
   - Да где же я найду себе другого черного парня? Мы же не  на  планете
Африка, мы на планете Айк...
   - А вы вот что сделайте, мистер Лейбах, родите себе здесь  негритенка
и вырастите его... - предложил Тони.
   - Но как?..
   - А вон, что это за женщина? Она  не  замужем?  Лейбах  повернулся  и
посмотрел, куда показывал Тони.
   - Это Долорес, она работает с посудой.
   - Вот и хорошо. Мистер Шоколадный Док за определенную  плату  поможет
вашей Долорес родить негритенка. Как, Док, потянешь такую работу?
   - Для механика дело привычное... - пожал плечами Док.
   Лора едва сдерживала смех,  однако  мистер  Лейбах  принимал  все  за
чистую монету. Он вертел головой, глядя то на Дока,  то  на  Долорес,  и
наконец сказал:
   - Нет, так у нас ничего  не  получится.  От  такого  дела  мы  совсем
загубим породу, и у нас родится просто  смуглый  мальчик.  А  зачем  нам
смуглый - я сам смуглый, и меня никто не боится. Даже  мой  младший  сын
Веня.
   - А может, все же стоит попробовать? - настаивал Гарднер.
   - Нет, - покачал головой Франц, - в крайнем  случае,  получится  цвет
"кофе с молоком", а этим никого не удивишь. К  тому  же  может  родиться
девчонка, и что с ней тогда делать? И потом, господа, мальчика еще  надо
вырастить, а это не просто. - Франц тяжело вздохнул. - Поверьте Лейбаху,
у него два сына...
 
81 
 
   ... Джо Эббот повидал в  своей  жизни  много  коллекторов,  кабельных
колодцев и воздуховодов. Куда только не приходилось ему совать свой  нос
по долгу службы! Он равнодушно обходил останки бродяг, не боялся  полчищ
крыс и легко находил выход из любого лабиринта, однако в  этот  раз  все
было несколько иначе.
   Вместо обычной плесени и сырости стены  и  пол  в  туннелях  Брюсселя
покрывала белая, как мука,  пыль.  При  любом  намеке  на  движение  она
поднималась в воздух  и  заполняла  собой  весь  предоставленный  объем.
Страдали также глаза и нос капитана Эббота, а это было неприятно.
   Оставалось пройти не больше  двухсот  метров.  Эббот  остановился  и,
повернувшись назад, посветил фонариком. Там  в  белой  пелене  показался
компьютерный гений Энди Панчино по кличке Гнус.
   Энди был похож  на  мукомола,  напившегося  на,  рабочем  месте.  Его
шатало, и он постоянно  спотыкался,  поминутно  кашляя  сквозь  марлевую
повязку. Эббот подождал, пока Панчино с  ним  поравнялся,  и,  подхватив
беднягу под руку, потащил его дальше.
   Через несколько минут  капитан  бросил  своего  спутника  на  решетку
вентиляционного колодца. Здесь уже не было пыли и прохладный  воздух  с,
поверхности достигал самого дна,
   Панчино тяжело откашлялся и, стянув с лица грязную тряпку, привалился
к  стене.  Первые  часы  работы  на  правительство  оказались   довольно
трудными. "И как только этот Эббот нашел меня?.." - удивлялся  Энди.  Он
посмотрел на капитана, который чистил свой пистолет, и подумал, что  мог
бы запросто напасть на него сзади и...
   - Самому тебе отсюда ни за что не выбраться -  это  раз...  -  сказал
Эббот, не отвлекаясь от своего занятия. - И потом, я тебя удавлю прежде,
чем ты что-то предпримешь...
   Панчино подавленно молчал. "Неужели  он  слышит  мои  мысли?.."  -  с
ужасом подумал Гнус.
   - Не забивай голову, парень. Просто у меня большой опыт, а  ты  всего
лишь жалкий хулиган. - Эббот собрал пистолет и  убрал  его  в  наплечную
кобуру. - Ну что, гений, ты готов?..
   - Да, сэр...
   - Тогда начинай. Кабеля - вот они...
   - А какой из них наш?..
   - Ну, парень, это ты должен мне сказать, который из  них  нам  нужен.
Черные - электрические, а синие - связь. Вот и проверяй...
   Панчино открыл сумку и начал  раскладывать  все  свои  приспособления
прямо на решетке.
   - Слушай, почему у тебя все на проволочках и на скоче?  -  поморщился
Эббот. - Что, нельзя было привести все свое барахло в приличный вид?
   - Знаете что, мистер, я же не учу вас  вашим  шпионским  фокусам?!  -
разозлился Панчино. Он посмотрел на Эббота, ожидая, что тот ударит  его.
Однако капитан неожиданно рассмеялся и сказал:
   - Ты прав, парень. Извини...
   Такое отношение приятно удивило Гнуса, и он приступил к  тестированию
кабелей.
   Первые два оказались пустыми. Третий  использовался  только  на  одну
четверть.
   - Итак, сэр, у нас есть пятьсот тридцать восемь  каналов,  -  сообщил
Энди  Панчино.  -  Для  начала  отсекаемуиравдеше  городскими  коммуника
циями...
   Гнус набирал все новые  комбинации,  а  Эббот  молча  следил  за  его
работой и прикидывал, что такой специалист  пригодился  бы  в  одном  из
региональных управлений.
   - Остается сто шестнадцать... Убираем телефонный обмен... Так... Вот,
сэр, - двадцать четыре канала.
   - Хорошо, Энди. Давай их теперь перебирать по одному.
   - Вы скажите, сэр, что нам нужно искать? Или это секрет?
   - Да нет, какие теперь от  тебя  секреты?  Ты  же  наш  сотрудник,  -
улыбнулся Эббот.
   - А мне показалось, что вы меня шантажировали.
   - Не без этого. А как ты думаешь получают  наиболее  ценных  агентов?
Только шантажом. В некоторых случаях необходимо  провоцировать  будущего
агента на неблаговидный поступок, а уж потом предъявлять чек к оплате. В
твоем же случае было проще - ты уже совершил преступление...
   - Это не преступление, сэр, а хулиганство.
   - Ничего себе хулиганство! Имитировать нападение на  Федерацию!  Тебе
еще повезло, что я нашел  тебя  первым.  "Парни  из  колледжа"  тебя  бы
попросту ликвидировали.
   - Что это за парни такие?
   - Всему свое время. Продолжай работу...
   - Вы мне не сказали, что искать... - напомнил Гнус.
   - Нам нужно влезть в компьютер вербовочной конторы "Фортуна".
   - А что там искать?
   - Ты сначала найди контору.
   Колонки цифр быстро бежали по экрану компьютера.  Панчино  непонятным
для Эббота образом корректировал поиск.
   "Такой парень нам определенно нужен..." - снова подумал Эббот.  Он  и
сам неплохо разбирался в методах  компьютерного  поиска,  но  пока  Энди
Панчино не применил ни одного приема, который  был  бы  знаком  капитану
Эбботу. У Гнуса был собственный подход.
   - Так, вербовочная контора "Изи Джоб". Вам подходит, сэр?
   - Нет, мне нужна  "Фортуна".  Однако  на  всякий  случай  скачай  всю
информацию за последние двадцать четыре часа.
   Гнус забегал пальцами по клавишам, а потом объявил:
   - Не могу. У них кодировка...
   - Энди, - покачал головой Эббот,  -  ну  что  у  них  может  быть  за
кодировка?
   - Это точно, - улыбнулся Гнус и  начал  взламывать  код.  Через  пять
минут компьютер "Изи Джоб" сдался.
   - Ну что там? - спросил Эббот.
   - Сейчас... Почти ничего... Запросы и ответы. За весь день был только
один посетитель - водитель робота с опытом боевых действий.
   - Ну и что ему сказали?
   - Работы для него не было, но заказчик  согласился  платить  ему  две
тысячи монет, чтобы он подождал, пока привезут  роботов...  -  рассказал
Панчино.
   - Ага, значит, и боевые роботы для них уже не проблема.  Что  еще  по
этому водителю?
   - Тут написано, что он универсал, и еще есть странные слова "Сан-по",
"Пацифик", "Невис"... Что это означает?..
   - Это  шагающие  машины.  Как  зовут  этого  парня  и  принял  ли  он
предложение?
   - Зовут его Тони Гарднер, а предложение он еще не принял...
   -  Ишь  ты,  какой  требовательный...  Хорошо,   Энди.   Теперь   ищи
"Фортуну"...
   У Эббота была информация, что под  вывеской  этой  вербовочной  фирмы
скрывается агент АПР.  Именно  отсюда  следовало  ожидать  нападения  на
Майкла Панакиса - самого важного за последние  несколько  лет  свидетеля
Национальной службы безопасности.
   Пока ни у одной из соперничающих спецслужб  на  Айке  не  было  своей
агентуры. Фирма "Фортуна" могла положить  начало  первой  боевой  группе
АПР.
   - Вот и ваша "Фортуна", сэр. Она тоже закодирована...
   - Код сложный?
   - Да, здесь придется повозиться.
   Эббот кивнул, наличие сложного кода подтверждало его опасения.
   Битва с кодом длилась почти сорок минут. В конце концов  базы  данных
"Фортуны" оказались доступны.
   - Получите ваш заказ, - улыбнулся Панчино.
   - А ты получи свой  бутерброд,  -  ответил  Эббот  и  вручил  Панчино
запаенный в целлофан хлеб с сыром.
   - Спасибо, очень кстати, - поблагодарил Гнус и начал  рвать  упаковку
зубами.
   - Эй, так нельзя, - остановил его Эббот. - Ты же умный парень,  Энди.
Смотри, здесь есть шнурочек... Потяни за него, и упаковка  слезет  сама.
Это во-первых. А во-вторых, вот тебе салфетка  -  вытри  руки.  Если  ты
загнешься от какой-нибудь кишечной инфекции, мне будет очень жаль.
   - "Во-первых, во-вторых..." - бурчал себе под нос Панчино.  -  Может,
еще и "в-третьих" есть?
   - Есть и "в-третьих".  Подними  пакетик  и  использованную  салфетку.
Положи салфетку в пакет, а  пакет  себе  в  карман.  Потом  выбросишь  в
урну... Запомни, Энди, аккуратность для  агента  равносильна  выживанию.
Чем меньше ты после себя оставляешь мусора, тем меньше вероятности,  что
в картотеке у врага появятся твои отпечатки пальцев, образцы  слюны  или
волос...
   - Неужели это так серьезно?..
   - Эх, парень, даже по кусочку твоего дерьма можно узнать, чем болел в
детстве твой дедушка...
   Пораженный Энди даже забыл про бутерброд.
   - Ладно,  привыкнешь.  Придет  время,  и  всему  научишься,  но  надо
торопиться - жизнь агента коротка... Шутка... - улыбнулся  Эббот.  -  Ну
так что мы туг имеем по "Фортуне"...
   Джо пролистывал файл за файлом и  видел,  какую  бурную  деятельность
развернули на Айке его соперники.  Здесь  были  и  первые  завербованные
боевики,  и  пункты  хранения  оружия,  и  названия  фирм,   выполняющих
поручения "Фортуны"... Даже "Изи  Джоб"  искала  людей  не  для  далеких
конфликтов, а для пополнения рядов армии АПР.
   Эббот отчетливо представил себе, на что  будет  похож  филиал  АПР  в
пространстве Инас. На большую военную базу. Ведь в этом милитаризованном
мире военная база - лучшая визитная  карточка.  Здесь  нет  сдерживающих
федеральных  законов.  Достаточно   только   договориться   с   местными
императорами и баронами.
   "Бренда Сантос -  водитель  боевого  робота.  Категория  -  универсал
("Сан-по", "Пацифик", "Невис"). Опыт боевых действий.
   Лайон Берк - абордажный боец. Опыт боевых действий.
   Джек Мартинес - абордажный боец. Опыт боевых действий..."
   Всего Эббот насчитал в списке восемнадцать  фамилий.  В  конце  файла
стояла приписка:  контракты  вступили  в  действие  с  такого-то  числа.
Следовательно, владелец "Фортуны" - Энтони Вудуже имел достаточную силу,
чтобы попытаться уничтожить Майкла Панакиса. И сделать это до того,  как
до него сумеет добраться НСБ.
   - Не очень хорошие новости, сэр?  -  спросил  Панчино,  заметив,  как
нахмурился капитан Эббот.
   - Да как тебе сказать... Конечно, ничего  хорошего,  но  это  обычное
начало любого нашего дела... Ты стрелять умеешь?..
   - Стрелять?.. - Гнус пожал плечами. - Пару раз  пробовал  стрелять  в
тире...
   - Не густо. Тогда загрузи-ка мне вот эту штуку... - И  капитан  Эббот
передал Панчино небольшую металлическую коробочку...
   - Вот это да! - поразился Панчино. - Это настоящий лазерный чип?
   - Да, он самый.
   - Я о нем столько слышал... Где вы его взяли, а? Он  же  таких  бабок
стоит! - Энди хлопнул себя по лбу. - Ну да, конечно, я  чуть  не  забыл,
кто вы такой, сэр...
   Осторожно, чтобы не повредить драгоценное устройство,  Энди  соединил
разъемы, и его компьютер получил доступ к Федеральной  полицейской  базе
данных.
   - Уау! Да тут даже не сосчитать, сколько гигабайт  уместилось,  -  не
переставал удивляться Панчино. - На каком принципе работает  эта  штука,
сэр?
   - Не знаю, Энди. Я только умею пользоваться этой табакеркой, и все...
Давай забирайся в Пограничный департамент и поищи там наших универсалов:
Тони Гарднера и Бренду Сантос.
   Через полминуты данные были найдены:
   - Сэр, тут написано, что Тони Гарднер  и  Бренда  Сантос  погибли  на
Чегете во время нападения контрабандистов на двадцать восьмую заставу.
   - Ясно, - кивнул Эббот. - Значит, если я правильно  понял,  Бренда  и
Тони между собой в чем-то разошлись. Если Бренда оказалась в стане наших
врагов, то у нас есть шанс получить в свой отряд Тони Гарднера.  Что  ты
об этом думаешь?
   В ответ на вопрос капитана Панчино только пожал плечами.
   - А я полагаю, - продолжал Эббот, - что Тони нам подойдет хотя бы  по
той причине, что никого  другого  на  Айке  мы  все  равно  не  знаем...
Логично?..
   - Вполне, сэр.
   - Тогда давай отсюда выбираться.  Нам  необходимо  найти  этого  Тони
Гарднера и завербовать его. На все это нужно время, а оно у нас  истекло
неделю назад.
 
82 
 
   ... Тони изо  всех  сил  налегал  на  монтировку,  продвигая  тяжелый
генератор ближе  к  гнездам  крепления.  С  другой  стороны  неподъемный
агрегат тянули Шоколадный Док и корабельный электрик Фрэнк Талбот.
   - Ну еще, ребята!.. Оп!.. Еще разок!.. - командовал красный от натуги
Талбот.
   Генератор  медленно,  сантиметр  за  сантиметром  двигался  к   цели.
Поскольку  место  установки  агрегата  располагалось  в  глубокой  нише,
приходилось тащить его ползком.
   - Давай перекурим... - выдохнул Шоколадный Док и, достав  из  кармана
большой платок, начал вытирать лицо. - Сколько же весит эта зараза? -  И
Док недобро покосился на генератор.
   - Двести килограммов, - ответил Талбот.
   - Я и то меньше вешу... Тони, ты как там?
   - Я в норме, - отозвался Гарднер. - Жаль, что сейчас все кончится.  Я
бы еще штук пять генераторов подвигал с удовольствием...
   - Извини, у меня больше нет... - в тон ему ответил Талбот.
   - Ну ладно, ребята, давайте  тащить  дальше,  а  то  мне  все  меньше
хочется это делать, - сказал Шоколадный Док, и троица  снова  ухватилась
за генератор.
   Через полчаса он  уже  прочно  сидел  на  своем  месте,  прихваченный
толстенными болтами. Талбот остался подсоединять кабели, а  Тони  и  Док
полу чили возможность спуститься с надстройки вниз.
   - Привет работникам физического труда! - поприветствовал  их  невесть
откуда взявшийся Энди Панчино.
   - Тяжелого физического труда... - поправил его Док. - Что это у  тебя
в термосе?..
   - Охлажденный морс, сэр, - улыбаясь, ответил Гнус.
   - Это нам, что ли? - спросил Тони.
   - Да, вам.
   - А кто тебе приказал, чтобы ты принес морс? - осведомился Шоколадный
Док, прикладываясь к термосу.
   - Никто. Просто иду, смотрю  -  люди  работают.  Я  пошел  к  коку  и
попросил для вас морсу...
   - Ох... - оторвался Док от термоса и, блаженно улыбаясь, передал  его
Тони. - Вот видишь, парень, - похлопал Док Гнуса по плечу,  -  и  ты  на
что-то годишься...
   - Спасибо, сэр.
   - Что сегодня на обед?
   - Голубцы с бараниной, сэр.
   - Неплохо... - Док повернулся к Тони и, приняв от него пустой термос,
вернул Гнусу. - Возьми термос, парень, спасибо  тебе...  Ну  что,  Тони,
настало время обеда...
   - Нет, еще двадцать минут.
   - Пока дойдем, пока поговорим о том о сем, - не  сдавался  Док.  -  В
общем, я настроен идти в столовую...
   - Может, сначала помыться? - предложил Тони.
   - Пока мы будем мыться, придет Солли и сожрет лучшие продукты. Ты  же
его знаешь... Пойдем в душ после обеда.
   Гнус никуда не уходил и с интересом следил за беседой механиков.
   - Если вы не против, я вам тоже составлю компанию... - сказал он.
   - Не вижу препятствий, парень, - согласился Док.
   Как ни спешил Шоколадный Док, Солли оказался в столовой  раньше  его.
Он сидел за угловым столиком и в ожидании обеда  играл  в  шашки  сам  с
собой.
   - Привет, Солли,  -  поздоровался  Док,  занимая  место  за  соседним
столиком. - Кто выигрывает?
   - Понятное дело - я... - серьезно ответил Солли.
   - А с кем ты играешь? С Гилпиным?
   - Ха, скажешь тоже, с Гилпиным! - не отрываясь от  шашек,  усмехнулся
Солли.  -  Гилпин  ничего  в  этом  не  смыслит.  Он   все   время   или
философствует, или чистит трубы... - Солли наморщил лоб, а затем  "съел"
сразу три шашки.
   Панчино сходил к раздаче и принес еду для себя,  Тони  и  Шоколадного
Дока. Солли оторвался от шашек и возмущенно закричал:
   - Эй, Парьяно, ты же обещал первую порцию мне!
   - Не кричи так, Солли, ты испугаешь мистера Бреме... - напомнил кок.
   - А кто такой мистер Бреме? - спросил у кока Тони.
   - Оскар Бреме - это мастер по  шашкам,  который  сегодня  проигрывает
Солли, - пояснил тот...
   Закончив обед, Тони первым встал из-за стола и вышел в коридор. Вслед
за ним выскочил Гнус. Он догнал Тони и пошел с ним рядом:
   - Послушай, Гарднер, могу я с тобой поговорить?
   - О чем? - поинтересовался Тони.
   - Я думаю, что здесь не место. - И Панчино оглянулся.  -  Здесь  люди
ходят...
   - Ну ты хоть намекни, о чем речь...
   - Ты служил на Чегете...
   Услышав это от Панчино, Тони сбавил шаг и остановился. В голове снова
промелькнула мысль о спрятанном в душе пистолете.
   - Откуда ты знаешь? - спросил Тони и уже сам огляделся по сторонам.
   - Ты не думай, я ничего плохого не замышляю. Давай пойдем в  грузовой
трюм, там спокойнее.
   - Хорошо, - кивнул Тони, и они направились в пустой отсек. Неожиданно
Гарднер вспомнил, что уже давно  не  видел  Бренду  и  Берка.  Возможно,
разговор с Гнусом как-то с этим связан...
   Когда Гнус и Тони оказались в пустом трюме, Панчино еще раз огляделся
и только тогда сказал:
   - Вот что, Тони, с тобой хочет поговорить один человек...
   - Это он сказал тебе, что я служил на Чегете?
   - Да, - кивнул Гнус. - Служил водителем боевых  роботов  на  двадцать
восьмой пограничной заставе.  В  списках  Пограничного  департамента  ты
числишься погибшим...
   - Это тоже он сказал?..
   - Нет, это я видел  собственными  глазами.  Я  входил  в  Федеральную
полицейскую базу...
   - Что ему от меня надо?
   - Я же тебе сказал - поговорить.
   - А как ты сам на него вышел? - спросил Тони.
   - Никак я на него не выходил. Он сам на меня вышел...
   - Он из полиции?
   - Нет. Бери выше...
   - Спецслужбы? Гнус кивнул.
   - Только этого мне не хватало, - тяжело вздохнул Тони.
   "С другой стороны, - подумал он, - с человеком,  который  так  хорошо
информирован, встретиться нужно. Это может принести пользу..."
   Неожиданно в памяти всплыло лицо мисс  Трамп.  Она  определенно  была
заинтересована в том, чтобы Тони остался на Айке.
   "Може