ься к  теме
Яромир. -- Они где, эти самые Врата? Тут?
     -- Не знаю... -- спокойно ответил варлон.
     -- Это что, тайна?
     -- Нет... Я действительно не знаю, где они... И какие они...
     -- Как? -- обалдел СБ-шник. --  Вы же их Страж? Как же Вы их стережете,
если даже не знаете, где они и что они?!
     -- Я знаю, как поют Врата, когда хотят открыться. Они же -- не ворота в
амбар! В момент Прорыва они запоют тревожно, и тогда я по голосу найду их. И
узнаю их. И помешаю им открыться. В этом и есть суть Стража Врат.
     -- Странное призвание... А  что они  за собой  скрывают?  И не проще ли
найти  их  сейчас  да поставить  какую-то базу с  совершенным оборудованием,
которая бы контролировала все это дело, следила за малейшими изменениями...
     -- Ты можешь  контролировать Песню Звезд?  А Мелодию Творения? Врата --
не обязательно дверь с засовом или воронка гипера... Мне трудно  сказать, на
что они будут похожи... Но за ними то, что испугает саму Смерть...
     -- Мне не понятен термин "Мелодия Творения".
     -- Классиков читай! Мы уже поясняли одному землянину, что это такое, он
и его друг каждый в своих книгах это написал... Вижу -- забыл...
     -- Что-то вроде резонанса, создающего  нужную вероятность возникновения
чего либо?
     -- Что-то вроде возмущений в когерентной волне при голограммах...
     -- Наложение диссонанса на резонанс?
     -- Ты быстро  схватываешь суть... Тебе не говорили, что  ты не похож на
других людей?
     --  Г-хе, частенько говаривали!  Правда --  другими словами и в купе  с
другими эпитетами... "Вот и встретились  два одиночества!.." Почти  варлон и
не совсем человек... А эти Ворота, в смысле -- Врата, они уже открывались?
     --  Нет... Почти  тысячу лет  назад они запели и всколыхнулись, и  мы с
братьями услышали их  Зов...  Но  все закончилось слишком  быстро,  чтобы мы
успели понять даже, где Врата хотели открыть Выход...
     -- И что же им помешало открыться?
     -- Наверное -- иные Стражи Врат, те, что оказались ближе...
     -- Вот  ты  говорил -- "за Вратами  то,  что  испугает Смерть". Так это
"где-то" или "что-то"?
     -- "Как-то"...
     --  Не  по... Поясни тупому  землянину, плз-з-з! --  кагор  уже начинал
давать о себе знать.
     --   Процесс.   Пойманный  процесс.   Пойманный   Ловителями,  запертый
Предтечами и  охраняемый нами...  Он поет, отчего другие  плачут. Он шепчет,
отчего другие кричат. Он спокоен, отчего  другие в  смятении. Он -- есть.  И
этого достаточно.
     -- Странное определение... Но кажется -- я понимаю, о чем ты...
     -- После  такой порции  кагора можно  и бесконечномерный  бублик  наяву
представить, -- усмехнулся Страж.
     -- Кристалл, что ли?
     -- В том числе.
     -- М-да, кстати -- о варлонах. Хоть я  шчас  и в опале, но в мене живет
до сих пор  СБ-шник.  Мне до  сих пор о них  ничего  не  известно!  Мне  как
классическому  представителю  земного роду-племени! Они  не  спешат делиться
своей генеалогией!
     -- Сейчас у тебя праздник... Давай я расскажу тебе позже...
     -- О,  точно  как в  плохом детективе! --  радостно  помахал  в воздухе
пальцем  Загорский. -- Откладываем  на потом, а затем  или тебя хлопнут, или
меня, а читатели моих мемуаров так и останутся в неведении!
     -- Если "хлопнут" тебя -- читатели по любому в неведении останутся!
     -- Пр-р-равду гр-р-ришь! Толковый ты муж-жик, Янкеш! А ты знашь, я тебе
так скажу! Никому  не  говорил, а тебе скажу! Я тут не за мудростью вашей, я
тут от шефа своего прячусь!
     -- Ой, удивил...  -- хмыкнул  варлон. --  Об  этом даже  серая молодежь
догадалась!
     -- Ну  вот, плакала моя конспирация!  А я так старалси! Макияж наводил!
Катер восемь дней посреди гипера марафетил, скафандр растил!
     -- И  правильно делал. Тебя  ни  твой шеф,  ни  мембарцы из Религиозной
Касты, ни эти летучки с косами -- никто от нас не отличил! Мембарцы, правда,
удивлялись  твоим  расцветкам, а  Монолитам  понравилось  общаться  с  твоим
катером...
     -- Монолитам? Хмм... Кстати, а ты не знашь, че эт они все время на этой
планетке крутятся? У них тут че, гнездо со времен Первичного Зла?
     -- Не гнездо, а база. В вулкане неподалеку...
     --  М-да, ну вы, варлоны, и пофигисты: рядом  с таким вот живете и в ус
не дуете!
     -- А  варлоны не знают о базе. Я  один  знаю. Но им не говорю, а то они
точно отсюда переселяться надумают! А мне переезды поднадоели...
     --  Но Монолиты... Не  боитесь,  что  они  займутся  вами  всерьез? Как
прежде, при Первичном?
     -- Не займутся...  Ими сейчас его племянничек заправляет, они тут новый
вид Карлианской сосны выводят, хотят антимамбетов вывести...
     -- Анти...кого?
     -- Долгая история... Как-нибудь в другой раз...
     --  Ну  вот...  опять... в  другой раз...  и  про  варлонов... и  пр-пр
мамбетов... усе потом да потом...  -- голос Загорского становился все тише и
плавно  перешел  в  булькающий  храп. Невзирая  на отключенный  синтезатор и
откинутый на спину шлем.
     -- Надеюсь,  когда ты проснешься, то поймешь, почему в другой раз... --
сказал  Янкеш,   заботливо  опуская  забрало  багрового  шлема  и   оставляя
Загорского наедине.


     Глава 4

     И вновь  воспоминания пробиваются сквозь пепел...  Яркие...  Далекие...
Когда же это все было? С кем? Где?..

     -- Света внизу не видать -- заметил Ахэлен, зажигая факел.
     -- Не к добру это -- в потемках нажираться,  -- глубокомысленно заметил
Ловчий.
     -- Ну  и запах  же!  Только  начали  спускаться,  а  уже  понятно,  что
Саруманова вина больше нет. Пьют, что найдут.
     -- Мне как-то все  равно,  что они пьют, я уж лучше трубку растяну,  --
Ахэлен прикурил от своего факела.
     --  Ты  ее тут будешь  курить,  или мы их  все-таки  подымать будем? --
спросил Ловчий.
     Дальше  было  хуже. Факел давал не  очень-то много  света, и  проблемой
стало не вступить в  что-нибудь. Или в кого-нибудь. Повсюду, изредка даже на
стенах, встречались грязные отпечатки волчьих лап и Свохновских сапог.
     --  Интересно,  а  как его  сюда занесло? --  сказал  Ахэлен, изумленно
разглядывая волчьи отпечатки на огромной каменной балке под потолком.
     --  Если  бы  ты  столько  выпил, ты  бы  и  внутри  бутылки  отпечатки
пооставлял, -- заметил Ловчий.
     -- А какие бы отпечатки на нем бутылка оставила бы -- любо посмотреть.
     -- Оопс! -- Ахэлен изумленно осматривал зал. -- А где Свохн?
     Ловчего беспокоило другое:
     --  Лэнно!  Лэнно!!!   ЛЭННО!!!!!!  --   завопил  Ловчий,  присовокупив
ругательство, услышанное им  как-то у умирающего  орка.  Лэнно  мирно  спал,
положив голову на подушку.
     -- Свохн!!! -- все не унимался Ахэлен.
     -- Вот что  этот пропойца белоснежную подушку  превратил!  Истрепанная,
политая портвейном, вся серая...
     -- Серая?!?!?! Откуда  у  нее хвост?  --  задался  вопросом Ловчий.  --
Ахэлен! Я, по-моему, Свохна нашел!!!

     Полчаса понадобилось, чтобы  вытащить Лэнно и  его подушку на  солнышко
просохнуть перед дорогой.
     Шут посмотрел на Свохна и глубокомысленно произнес:
     -- Анализ крови: в самогоне крови не обнаружено!
     -- В поррртвейне! -- сквозь забытье пробормотал Свохн... Но просыпаться
и не подумал, как друзья ни старались.

     -- Вы как хотите, а я его на себе  не понесу, -- спустя  два часа пожал
плечами  Шут. -- Впрочем,  мы  можем  остаться  тут  еще  на  ночь,  и  если
присмотреть  за ними, когда проспятся --  то  есть шанс,  что завтра мы таки
выйдем отсюда!
     На том и порешили...

     Поздно вечером Шут снова достал найденное Кольцо и положил перед собою,
словно собравшись медитировать на него. Но вместо этого спросил:
     -- Одно не ясно: как же Саруман смог так изменить первоначальное Кольцо
Радуг? Что-то тут не то, кажется, мы еще не все в нем приметили...
     -- Перековал! Или орки ему перековали! -- пожал плечами Ловчий.
     -- Перековали, говоришь... -- Шут  снова взял кольцо в руку и посмотрел
сквозь него на пламя свечи. Рука его, искривленная давним переломом, держала
кольцо неестественно,  как-то  странно выгнувшись. -- А вы уверены, что  его
вообще ковали?
     -- Нет,  вырезали из  цельного  куска  митрила!  --  попытался схохмить
Ловчий,  но вдруг осекся  и пристальнее,  чем  прежде, вгляделся в мерцающую
поверхность. -- О, черт! Да оно же!.. Нет, Ахэлен, посмотри лучше сам!
     Маг пригнулся  и взглянул на кольцо точно так же, как смотрели до этого
Шут  и  Ловчий.  И   вздрогнул:  в  руке  Шута  пульсировало  что-то  живое,
светящееся,  лишь притворяющееся кольцом! Не веря своим глазам, маг протянул
руку и  взялся за тоненький ободок.  И тут  же наваждение исчезло, а  в руке
было простое кольцо.
     -- Мне показалось, что  это не кольцо, а крохотная змейка! -- прошептал
Ловчий.
     -- И мне, -- повторил маг.
     -- Радужная  змейка, -- уточнил  Шут.  --  Двадцать  два  цвета, полная
палитра, и еще что-то... странное...  и  опасное... кажется.  Мне показалось
даже, что  это какой-то Ключ! Но -- откуда? И куда его необходимо поместить,
чтобы...
     -- Оррр-дррруин! -- прорычало совсем рядом.
     Ахэлен и Ловчий рывком обернулись: голос показался знакомым.
     На пороге зала стояли двое четвероногих: местами  протрезвевший Свохн в
волчьем обличии  и пепельно-серый колли. А поскольку Свохн в  этом состоянии
не смог бы назвать даже собственного имени -- было ясно, кто дал совет.
     --  Он...  разговаривает?  --  удивился   Ловчий.  --  Или  он  того...
заколдованный?
     -- Не-а, он только  рычит, но весьма красноречиво, -- ответил Шут. -- И
совет его  крайне забавен  -- чуть что не так -- сразу в Ородруин  -- и нету
проблемы!  Умный песик,  не глупей Олорина  советы дает! Тот то же самое  со
Всевластным делать советовал...
     -- Насколько  я помню, из Майяр только  Хуана  превратили в собаку,  за
излишнюю болтливость... -- заметил Ахэлен. -- Или не только, а?
     -- Откуда мне знать? -- пожал плечами Шут. -- Я в Валиноре не бывал...
     --  Кстати, как незаметно  подошла  наша парочка  четвероногих, я  и не
почувствовал, -- Ловчий только сейчас осознал сей факт.
     --  Значит, Симу  не хотелось,  чтобы его почувствовали, --  равнодушно
заметил  Шут.  Таким  голосом на  Земле  утверждают,  что  Волга  впадает  в
Каспийское Море.
     -- Так  это он РРР-глякал в кустах?  --  пробормотал непослушным языком
Свохн.
     --  Он.  Наверное  --  просто  познакомиться хотел...  А  вы  сразу  за
оружие...
     Пес  тем  временем  подошел к лежащему в углу  оружию путников и задрал
заднюю лапу. Ахэлен рванулся было к клинкам, но пес ничего делать не стал, а
опустил лапу  и отошел  в сторону.  Он словно говорил, что  он думает  о том
оружии, что  способно направиться на мирного  песика и обидеть его... Ахэлен
невольно засмеялся:
     -- Да, этот пес умеет отвечать, ему для этого и говорить не надобно!..

     И  в этот момент пепельная шерсть колли почти мгновенно порозовела: это
встало за окном солнце. Начинался новый день...

     Откуда всплывают  эти  воспоминания?  Зачем  поднимаются они  из  хлама
пустяков памяти? Это -- последние искры перед  наступающим Уходом или первые
ростки  новой  жизни? А может  -- оживающие страницы  прочитанной  в детстве
книги?..


     Глава 5

     Загорский просто глазам не поверил: стоило лишь ему заикнуться, что ему
понадобится  небольшая мастерская для изысков в области вооружений, как  ему
было предоставлено  новейшее оборудование, и все двадцатеро с охотой взялись
ему помогать! Что это? Так заинтересовали мысли землянина  о вооружении? Или
так приятна показалась цель Загорского -- сразиться с Драконом-Фельдмаршалом
и победить? А может, они поняли, что после  победы Яромир сможет  наконец-то
вернуться домой и они получат возможность хоть походить у себя дома налегке?
     Гадать можно было  долго,  но  разве  от  причины менялось следствие? А
следствием были  новейшие варлонские технологии... Хотя и не всегда уместные
при создании магического оружия...
     Прежде всего  надо  было сделать что-то,  способное укрепить  и сделать
неуязвимым своего владельца. Или хотя бы менее уязвимым...
     Почти   полумесячные   эксперименты   наконец-то  увенчались   успехом.
Серебристый диск,  вступая  во взаимодействие с  нанароботами  в  организме,
повышал скорость, реакцию... Возрастала сила...
     -- Нехорошо, когда диск гладкий, -- заметил Янкеш и украсил поверхность
странной эмблемой -- волком и вороном.
     --  Что это?  --  удивился Загорский, -- Покровительство Одина, что ли?
Или новая эмблема ведьмака-драконоборца?
     -- Знак Стража Дороги...
     -- Хм, так Страж есть не только у Ворот... то есть Врат.
     -- Стражей  много... Но  Дорожники --  их многие  знают...  Была  такая
песня:

     Что нам делать, как нам петь, как не ради пустой руки,
     А если нам не петь -- так сгореть в пустоте,
     А петь и не допеть -- то за мной придут орлики
     Спелыми глазами да по мутной воде.
     Только пусть они идут -- я и сам птица черная.
     Смотри, мне некуда бежать: еще метр -- и льды!
     Так я прикрою вас, а вы -- меня, Волки да Вороны,
     Чтобы кто-нибудь из нас дошел до теплой звезды.

     Так и что теперь с того, что тьма под куполом,
     Что теперь с того, что ни хрена не видать,
     И что нищему с того, что все свечи куплены?
     Ведь если нет огня -- мы знаем, где его взять.
     Может, правда, что нет путей, кроме торного,
     И нет рук для чудес, кроме тех, что чисты,
     А все равно нас грели только Волки да Вороны
     На всем пути до теплой звезды,
     И благословили нас до Чистой Звезды...

     -- Хорошая песня... Это что -- их гимн?
     -- Нет, это когда-то спел на Земле один из Мастеров Ночи. Кажется -- он
хорошо знал, о чем поет...
     -- Талант... Небось, так ни разу никем и не оцененный...
     -- Было время, когда менестрелей ценили... -- уклончиво заметил варлон.
-- И имя Бориса Гребенщикова тогда знали почти все...
     Загорский  смолчал,   чтобы  не  показать  свое   невежество  в  музыке
многовековой давности.  В конце-концов, он не путал Баха с Бетховеным, Цоя с
Тальковым,   а   Терновского  с   Эррандалом...   а  это  уже  кое-что...  В
конце-концов,   хорошая  у  варлонов  привычка  --  вовремя  глубокомысленно
молчать...
     Спустя минут двадцать беседа возобновилась:
     --  Я  тут  еще  думаю  заклинание  защиты  от  огня  сюда всобачить...
Дракон-то  наш  -- он  и есть дракон,  прям  как  из  мифов  вышел,  гад! Из
европейских,  имеется  в виду! Хотя умен, как Китайский Император. Кстати --
после битвы надо будет к нему залететь...
     -- Защиту  от  огня  вплести просто...  -- Янкеш поднял  забрало своего
шлема и коснулся металла сияющим щупальцем-лучом. -- Ну вот, получилось...
     Металл талисмана слегка почернел, но стал от этого только красивее.
     -- Однако  тут  Вы,  батенька, не  учли,  что Дракон может активировать
огонь самого носителя  талисмана, --  заметил  Загорский, --  То бишь  моего
помощника. Поэтому  я  предлагаю закоротить действие талисмана  на  биоритмы
Малдера, а их код есть в моей картотеке, я ее с собой прихватил.
     Яромир  Савельич  вынул  кристалл  с  записью и сунул  его в настольный
компьютер. Прошарил по меню...
     -- Ага, есть! Вот его код!
     --  Ой,  это точно код Вашего помощника? -- кажется, варлон  поморщился
всем своим телом, спешно закрывая шлем, как мидия раковину.
     -- А, не обращайте внимания на его  генеалогию, там помимо Теней  еще и
Альфалоны побывали! А на мой взгляд -- это гораздо кошмарнее!..
     -- Варлон, делающий талисман для Тени... -- Янкеш вздохнул... -- Как  в
добрые старые времена.
     -- Он не совсем Тень, а Вы -- не совсем варлон...
     -- У каждого свои недостатки...
     --  Ага... Знали  бы об этих "недостатках" нарнцы --  вот  бы пополнили
свой Дж'Кван!..
     Загорский, сказав это, отшатнулся и в испуге вжался в стену. Кажется --
он  впервые видел по-настоящему взбешенного варлона.  Звуки, доносящиеся  от
зеленоватой фигуры, мало напоминали связную речь.
     --  Э-э-у,  похоже,  я  чего-то  не  знал... --  осторожно  подал голос
СБ-шник.
     --   Эти  .........,   Н-н-нарнские  т-т-телепаты!   Всю  игру  н-н-нам
пер-репор-ртили! Стелепали у нас правила и сделали из них Святые Письмена!
     --  Какие  правила?  К-какая игра?  Дж'Кван  --  это  что,  пособие  по
варлонскому преферансу? И как же там расписать пулю?
     -- Совсем  не смешно!  -- Янкеш в  ярости сошвырнул со  стола  какой-то
резец и вышел из помещения.
     -- Действительно  не смешно, -- заметил один из серокостюмных варлонов.
-- Зря Вы его дразните, старики на Нарн до сих пор злы...
     -- Так кто-то мне  пояснит, в чем там дело? Чтоб я больше... не вызывал
подобных... казусов, скажем так. Из-за незнания дела.
     --  Все  просто.  Две опытные взрослые  расы решили поиграть в  большую
ролевую  игру --  в  земных  понятиях это походило именно  на ролевую  игру.
Написали правила, доработали их все вместе. Продумали расхитовочки, слабые и
сильные стороны для  каждого  игрока. Системы  взаимоотношений, артефакты...
игровые,  разумеется, не  имеющие реальной  силы за пределами Игры. В общем,
решили  "оттянуться",  поиграть  всласть.  И угораздило  же  одним  из  мест
сокрытия  артефактов выбрать Нарн. Планета тогда была почти дикая, спокойное
средневековье... Если не считать обилия телепатов. И вот  эти самые телепаты
стелепали у  нас правила вместе с расхитовками и сделали  их своей Священной
Книгой!  Ну,  ладно бы сами  пользовались:  в космос они не летали, так  что
напакостить  всерьез  своими  сектами  и  учениями  не  смогли  бы.  Но  они
растрезвонили  об  этом  залетным  мембарцам, и те начали  на одну  из наших
сторон  -- на  Теней -- косо  посматривать,  хотя те отрицательными являлись
лишь в рамках Игры, потому что отыгрывали Абсолютную Анархию. А от мембарцев
слухи и сведения  полетели  дальше, и  скоро по всей Галактике пошли  секты,
трактующие так и сяк правила  безобидной ролевухи! И на наших игроков начали
нападать совершенно левые неиграющие типы,  старающиеся снять с нас все хиты
кроме  игровых!..  Ну,  тут наши  старики осоловели от  таких  "прелестей" и
нанесли по Нарну удар, враз вышибив там всех телепатов. Чтоб неповадно было!
     -- А-а-а, так  вот отчего  там  с  телепатией так туго! --  ухмыльнулся
Загорский.
     -- Именно.
     -- А вот в Дж'Кване говорится, что Тени вернутся через тысячу лет после
прежней победы над ними... Это они сами "напророчили"?
     -- Почему? Обыкновенный срок отсидки в  "мертвятнике"  --  тысяча  лет.
Отсидел -- и "воскресаешь", возвращаешься в  Игру. Если бы нам не повезло --
мы бы тысячу лет на За Гад Думе торчали бы...
     -- А почему именно на За Гад Думе? -- ошалел Загорский. -- Разве это не
родина Теней?
     -- Нет, разумеется.  Это нам Лориен  присоветовал  в  качестве  "лагеря
мертвых". Говорил -- что  и до  нашей Игры там  "мертвятник"  устраивался, в
чьей-то другой Игре...
     -- А Лориен... Он на чьей стороне был?
     -- А  ни  на чьей, он Мастером  Игры был! Следил за соблюдением правил,
пока Мастерским Произволом не раскрыл часть инфы вам, землянам!
     -- М-да-а-а... -- Загорский переваривал услышанное. -- Знал бы бедолага
Шеридан, в какую каку вмешивается....
     -- А он был введен Лориеном  как "Мастерский Глюк" -- чтобы  остановить
пошедшую  наперекосяк Игру, пока мы сами не начали играть всерьез...  Своего
рода Лесник.
     -- Лесник?
     -- Да, Лесник  из старого  анекдота, где с  понедельника по субботу две
команды  --  Красные  и  Коричневые  --  дерутся  за  хижину  Лесника,  а  в
воскресенье приходит  Лесник  и  прогоняет  и  тех, и  других...  дальше чем
видит... Вот так вот Игра и  остановилась... А  Смута по Галактике осталась.
Игры  уже нет, а  секты все плодятся и плодятся... А об Игре только  старики
вспоминать любят...
     --  Жал